Caucho

El caucho o goma es el ltex desecado de diversas plantas tropicales que

suministran por incisin en su corteza un lquido elstico, siendo el de mayor
calidad el llamado "caucho".

Por los cortes realizados se obtiene un lquido lechoso que contiene el caucho en
suspensin y dividido en pequeas gotitas de aspecto emulsionado. Como la
secrecin es relativamente abundante, la misma se recoge en recipientes
especiales en forma de pequeos baldes que se cuelgan al trmino de las incisiones.
Luego el jugo recolectado es sometido a un tratamiento para solidificarlo por
evaporacin o coagulacin.

El caucho es el cuerpo slido que tiene mayor coeficiente de dilatacin conocido y

que aumenta considerablemente, con la vulcanizacin. Un corte reciente de caucho
crudo, o sea sin vulcanizar, se puede volver a unir sol dndose entre s con slo
presionar uno contra otro. Una vez vulcanizado pierde esta propiedad, pero
adquiere una mayor elasticidad, pudiendo alargarse hasta seis veces su longitud
primitiva. El alargamiento del caucho vulcanizado es acompaado de una elevacin
de temperatura y en cambio se produce un enfriamiento cuando retorna a su
estado normal.

Vulcanizacin del caucho

Vulcanizar el caucho es el tratamiento por medio del que se combina con azufre y
otros compuestos. Bajo la accin del calor apropiado junto con el azufre, y a veces
de la luz, el caucho sufre profundas modificaciones, las cuales son motivo de
especulacin cientfica e industrial. Una lmina de caucho de 2 milmetros de
espesor sumergida en un bao de azufre fundido a 120cc. se hincha ligeramente y
la goma entra en combinacin con el azufre producindose la vulcanizacin.
Elevando la temperatura entre 1300 y 1400 Y manteniendo el tratamiento entre 30
y 40 minutos, el aspecto y las propiedades del caucho se modifican, la substancia
toma un color gris amarillento, su elasticidad aumenta considerablemente con la
particularidad de que el fro no la anula como sucede con el caucho crudo.

Este fenmeno conocido con el nombre de vulcanizacin, puede producirse a

diversas temperaturas comprendidas entre el punto de fusin del azufre y los
160C. La vulcanizacin se produce ms rpidamente a esta ltima temperatura,
pero la experiencia ha demostrado que los mejores resultados son los obtenidos
cuando se vulcaniza a 120C., lo que exige en cambio prolongar por ms tiempo lo
operacin.

S se prolonga la operacin de vulcanizado elevando la cantidad de calor entre 150

y 160 por algunas horas entonces se obtiene un nuevo producto, en el cual la
elasticidad ha desaparecido y el aspecto del caucho se ha modificado; se nos
presenta ahora bajo una apariencia pardo oscura, en cierto grado quebradizo.

El grado de vulcanizacin del caucho pende de varios factores, tales como el

tiempo que dura el tratamiento, la temperatura, la presin y la cantidad de azufre
agregado. Parece ser que el fenmeno de la vulcanizacin es el resultado de una
verdadera combinacin qumica en la que el caucho admite varios grados de
combinacin con el azufre hasta alcanzar la sobre saturacin.

Despus de vulcanizado, el caucho se modifica completamente, siendo insoluble en

los solventes comunes y soportando elevadas temperaturas sin perder sus
propiedades de elasticidad. Se entiende que cuando hablamos de elevadas
temperaturas nos referimos a las toleradas por la materia orgnica antes de su
carbonizacin.

Proceso Goodyear

Este industrial norteamericano, uno de los primeros que se ocuparon de la industria

del caucho, mezclaba flor de azufre con la goma y llevaba la mezcla para la
combinacin de ambos elementos a un cilindro amasador. La combinacin se
efectuaba despus exponiendo esta mezcla a la accin del calor en una autoclave a
1200 y 1500 C.

Incorporando del 5 al 10 por ciento de azufre a la goma se obtiene un producto

flexible y aumentando la proporcin al 20 por ciento y prolongando la accin del
cocimiento se obtiene el caucho endurecido.

Proceso Hancock. El autor de esto mtodo obtiene la vulcanizacin sumergiendo la

goma en azufre fundido a 130C. durante tres horas.