Introduccin

La colonizacin europea del caribe primero por parte de la corona espaola y

posteriormente por el resto de potencias europeas convirti al espacio Caribe en uno de
los puntos de fluctuacin e intercambio ms importante del mundo que determin de
forma clara las actividades y economas tanto de las metrpolis europeas como del
espacio caribeo. As hablar aqu de cuatros puntos fundamentales que interconectados
entre s nos hacen tener una visin completa de lo que signific en palabras de Sempn
Assadourian el trajn del espacio Caribe. Estos cuatro puntos son el Sistema de flotas que
represent claramente la visin econmica que tena la metrpoli en cuanto a sus colonias,
esto es el monopolio para s de ellas y la poltica mercantilista. El sistema de ferias que
fue el alma del trajn de los espacios de circulacin en las cuales se llevaban a cabo los
grandes intercambios. El oro y la plata que fueron los productos estrella y sin los cuales
el sistema no hubiera funcionado y por ltimo la circulacin de los barcos negreros cuya
mano de obra result fundamental en el Caribe. Estos son los factores que marcan el
espacio econmico caribeo en los siglos XVI-XVII. Antes de desarrollar estos factores
debemos por supuesto tener en cuenta dos factores de calado que intervinieron en este
circuito econmico, por un lado, la geografa y por otro el espacio poltico, as pues,
expondr primero estos dos ltimos.
1.1: Geografa: Si hay un elemento que determina el espacio Caribe este es sin duda el
mar, que vertebra y da unidad a este espacio. El hecho de que el mar Caribe no goce de
gran profundidad motiv que este fuera rpidamente dominado por los espaoles y pasara
a convertirse en el mediterrneo americano. Dentro del espacio caribe encontramos
territorios insulares y continentales, dentro del espacio insular encontramos las Antillas
mayores (Cuba, La Espaola), y las Antillas menores (Barlovento y Sotavento). Estas
fueron el primer lugar de conquista por los espaoles que servira para dar paso al futuro
enganche con las conquistas que terminaran con el control de los aztecas y los incas. La
exuberante vegetacin del de este lugar se ira degradando conforme la colonizacin fuera
necesitando diversos espacios de ocupacin econmica. Conforme otras potencias fueron
haciendo su aparicin en Amrica, el Caribe dej de ser el Mediterrneo espaol para
mundializarse, as se instalaron holandeses en Curazao, Guyana. Ingleses en Jamaica y
franceses en Dominica, Martinica y Hait
1.2: Poltica: Tras la conquista y la reordenacin del espacio colonial, las Antillas
espaolas quedaron bajo la administracin de la capitana general de Cuba a su vez
dependiente del Virreinato de Nueva Espaa, el cual abarcaba Mxico y toda
Centroamrica hasta Panam. Venezuela, Colombia y sus costas pertenecan al Virreinato
del Per
Una vez vistos estos dos importantes puntos desarrollar ahora los cuatro ejes
vertebradores que los agrupar en cuanto al trmino economa
1.3: Economa:
1.3.1: El sistema de Flotas: La flota de Indias se convirti en el mecanismo de transporte
de los metales y otras mercancas del Caribe a Espaa y de llegada al Caribe de productos
de la metrpoli. Existan dos flotas, la del azogue, que parta de Espaa para llegar a
Veracruz y la de Tierra firme que se diriga a las ferias de Panam (Portobelo). El traslado
del tesoro y del quinto real motivaron que estas fueran objeto de deseo por los piratas y
los bucaneros que hostigaban su retorno a la pennsula, pero sin embargo muy pocas
fueron capturadas como la de 1628. Se puede considerar entonces como una de los
grandes xitos navales de la historia
1.3.2: Sistema de Ferias: Las ferias ms conocidas eran las de Portobelo y Veracruz. En
ellas ocurra una transformacin grandiosa pues ncleos apenas conocidos se convertan
por unos das en urbes por las que circulaban comerciantes, esclavos, gobernadores. El
principal objetivo de estas ferias era amasar el mayor nmero de metales preciosos
posible. Esto se haca gracias al siguiente sistema: al haber torrentes de metales preciosos
circulando por el espacio, el precio de estos era mnimo, sin embargo los productos de la
metrpoli llegados en las flotas tales como paos castellanos, alimentos, u otras
manufacturas eran codiciados debido a su ausencia absoluta en los espacios de produccin
americanos por lo que los precios de estos se inflaban de manera bestial haciendo que se
pagaran por ellos muchsimos ms de su valor real, cientos de comerciantes hicieron una
enorme riqueza con este sistema. Cuando la corona impuso impuestos como el
Almojarifazgo o la Alcabala al comercio colonial, los comerciantes entonces empezaron
a recurrir al contrabando. El contrabando obtuvo su auge en el siglo XVII, fecha en la que
el resto de metrpolis europeas se establecieron en el continente. As por ejemplo
establecidos en las llamadas Islas intiles (Curazao, Trinidad y Tobago), traficaban con
mercancas mucho ms baratas que reventaron los precios de los productos que se traan
en el trfico legal de las flotas. La corona se vea afectaban de este contrabando puesto
que los comerciantes declaraban menos productos en las flotas, sin embargo, las
crecientes necesidades de dinero por parte de la monarqua hicieron que esta hiciera
muchas veces la vista gorda con respecto a estas corruptelas que estaban al orden del da.
De contrabando se intercambiaron ms metales y mercancas, (caf, tabaco, metales), que
por el comercio legal y fue el medio que permiti ver la futilidad del monopolio comercial
de Espaa que aun as se mantendran hasta 1778
1.3.3: Oro y Plata: El oro y la plata se convirtieron desde el primer momento en los
productos estrella del comercio americano. El hecho de que la corona impusiera desde el
principio una economa de carcter mercantilista aceler la necesidad de conseguir estos
metales. Durante los primeros aos de colonizacin el oro se obtena de las zonas
aluviales de las Antillas, pero en torno a 1540 este se agot. El descubrimiento en Mxico
de las minas de plata de Taxco, Guanajuato y Zacatecas hizo que se produjera una fiebre
en la obtencin de estos metales que trasegaron por todo el espacio Caribe en tales
cantidades que como hemos comentado su valor era nfimo. La plata lleg a superar en
forma masiva al oro en cuanto en produccin. Sin embargo, al igual que ocurri en Potos,
al agotarse las vetas de plata ms rica, se produjo una crisis debido a que la extraccin de
mineral era de cada vez menos calidad. Por ello se recurri al sistema del azogue, el cual
consista en mezclar la plata con el mercurio y proceder a un lavado, tras el cual quedaba
la pia de plata de forma pura separada del resto de materiales impuros. El azogue llegaba
de Almadn en Espaa, pero tambin de las minas de Huancavelica y se convirti en
producto bsico para la obtencin del mineral de plata
1.3.4: La trata negrera: La trata negrera fue punto clave en el espacio de circulacin
caribeo, esta, controlada al principio por los portugueses acab siendo objeto de negocio
por parte de filibusteros y piratas. Los esclavos se obtenan en la costa occidental de
Africa. All jefes de tribus enfrascados en continuas guerras con otras tribus vendan a los
prisioneros como esclavos a cambio de productos manufacturados y armas. El traslado
hacia Amrica era terrible, los barcos de esclavos producan un terrible hedor que haca
que no pudieran utilizarse para nada ms. Una enorme cantidad de ellos moran durante
el trayecto puesto que no se les alimentaba. Una vez en Amrica estos llegaban sobre todo
a Portobelo a Veracruz y a las Antillas. Se les encerraba en las llamadas negreras, y all
se les lavaba y eran seleccionados. Los ms cotizados eran los jvenes robustos que eran
idneo para trabajar mientras que ancianos y nios iban destinados a servicio domstico.
Los esclavos se convirtieron en la mano de obra fundamental para la explotacin de las
plantaciones en las Antillas de Cacao, Caf y azcar. Tambin fueron utilizados en
ocasiones en las minas
Conclusin: Podemos decir a modo de conclusin que el circuito econmico del Caribe
pas a ser de un espacio cerrado controlado por la corona espaola a erigirse en el siglo
XVII como el mayor espacio comercial del mundo, el trajn del Caribe provoc el
intercambio de inmensas mercancas nutra a las metrpolis europeas sobre todo Espaa
de recursos con los que llevar a cabo sus empresas militares. Por otro lado, esta apertura
del espacio caribe a comerciantes extranjeros puso de manifiesto como ya he comentado
la inutilidad del sistema del monopolio, el cual era burlado sistemticamente por los
comerciantes los cuales no dudaban en comprar a los extranjeros, aunque fueran piratas,
los productos a ms bajo precio provocando que los precios reventaran y que los
productos de las flotas ya no fueran demandados. La corona toler el contrabando puesto
que estaba aquejada hasta el cuello de deudas, pero al fin y al cabo este sistema terminaba
por mermar sus propios ingresos, (el quinto real). El famoso obedzcase, pero no se
cumpla era moneda comn en los espacios americanos que alejados por miles de
kilmetros de la metrpoli haca que la autoridad real no llegara a esas tierras como si
podan llegar en Castilla, haciendo que las corruptelas por parte de los individuos
asentados en esta otra parte del mundo estuvieran al orden del da. Sin embargo, el
monopolio dur hasta 1778 lo que nos puede dar una idea de que aun as el monopolio,
asentado en las remesas de oro y plata que llegaban a Sevilla era la columna vertebral en
la que sustentaban la hacienda castellana y al fin y al cabo los propsitos de la corona que
esperaba estas remesas como agua de mayo
INCLUIR EN EL EXAMEN LOS MAPAS DE LA RUTA DE LAS FLOTAS,
ITINERARIO DE LOS BARCOS NEGREROS, GRAFICO PRODUCTOS DE
CONTRABANDO