FACTORES AMBIENTALES

Se entiende por factor ecolgico a todo elemento del medio que acta
directamente sobre el ser vivo, al menos durante una parte de su ciclo vital.

Los elementos del medio que actan de una manera indirecta, por ejemplo la
altitud en la ecologa vegetal, son normalmente PARMETROS ECOLGICOS
O INDICADORES de primera magnitud para muchas cuestiones.

IMPORTANCIA DE LOS FACTORES AMBIENTALES

Los factores ecolgicos actan sobre los seres vivos de diversas formas:

1. Modificando e influyendo sobre el desarrollo diferencial o aspectos

cualitativos de la vida del organismo: reproduccin, germinacin, tasas
de natalidad y mortalidad...
2. Modificando e influenciando sobre el crecimiento o aspectos
cuantitativos de la vida del organismo: altura, peso, volumen, forma,...
3. Favoreciendo la aparicin de adaptaciones al medio, tanto de tipo
anatmico como fisiolgico: aparicin de espinas, pelos en las hojas,...
4. Eliminacin de aquellas especies de las zonas en las cuales algunos de
los factores ecolgicos actan como limitantes para la vida de las
mismas.

CLASIFICACIN DE LOS FACTORES AMBIENTALES

Se clasifican atendiendo a la naturaleza o variabilidad a lo largo del

tiempo

Criterios de variabilidad a los largo del tiempo (Mondchasky, 1962):

Peridicos primarios: Presentan variaciones peridicas regulares

(diarias, lunares,...) consecuencia directa de la posicin de la Tierra en el
espacio. La forma y cuanta de la variacin permanece prcticamente
constante a escala ecolgica

Definen las grandes zonas climticas de la Tierra y marcan los lmites de

las formaciones vegetales (bosques, herbazales, desiertos) o de las
grandes asociaciones vegetales (frondosas perennifolios, caducifolios,
conferas,...)

Los factores peridicos primarios son la luz, la temperatura, rasgos

generales del reparto de las precipitaciones.

Peridicos secundarios: aquellos que varan como consecuencia de

los cambios en los factores primarios. Ejemplos son: la humedad relativa
del aire, la intensidad de las precipitaciones invernales en la costa
peruana.
 Estos factores modifican la abundancia de las especies en el interior de
sus reas de distribucin, pero normalmente influyen poco en la
extensin de esa rea.

Aperidicos: Aparecen de forma errtica y accidental en el hbitat de

un organismo. Los organismos no han tenido tiempo de adaptarse a
ellos y su presencia puede implicar la no existencia o la muerte de los
mismos.

Entre estos factores estn los edficos, propios de suelos degradados o

especiales, las actividades humanas y muchas formas de accin de
especies depredadoras y parsitas o patgenas.

FACTORES LIMITANTES

Para entender el concepto de factor limitante, antes hay que explicar la Ley del
Mnimo de Liebig y la Ley de Tolerancia de Shelford.

LEY DEL MNIMO

Liebig (1840) la enuncio as: "el desarrollo de una planta depende de la

cantidad de alimento que le es presentado en cantidad mnima"

Para reproducirse y prosperar en una situacin determinada, el organismo ha

de tener materiales esenciales para la reproduccin y el desarrollo. En
condiciones de "estado constante", el material esencial disponible en
cantidades que ms se aproximen al mnimo crtico necesario tender a ser el
material limitativo

Hay que aclarar dos aspectos:

La ley de Liebig es slo aplicable estrictamente en condiciones de

estado estable, es decir, cuando las entradas de energa y materiales
compensan las salidas.
La existencia de factores de interaccin implica que una misma cantidad
de material qumico resulte limitante en unos casos y en otros no.

LEY DE TOLERANCIA DE SHELFORD

La existencia y prosperidad de un organismo depende del carcter completo de

un conjunto de condiciones. La ausencia o el mal estado de un organismo
podr ser debidos a la deficiencia o al exceso, cualitativo o cuantitativo, con
respecto a uno cualquiera de diversos factores que se acercarn tal vez a los
lmites de tolerancia del organismo en cuestin.

No slo la escasez de algo puede constituir un factor limitativo, sino tambin el

exceso de algo (luz, agua,...). De manera que los organismos tienen un
mximo y un mnimo ecolgico, con un margen entre uno y otro que
representan los lmites de tolerancia.
Principios subsidiarios de la Ley de Tolerancia:

1.- Un mismo organismo puede tener un margen amplio de Tolerancia para un

factor y un margen pequeo para otro.

2. Los organismos con mrgenes amplios de tolerancia para todos los factores
son los que tienen ms posibilidades de estar extensamente distribuidos.

3. Cuando las condiciones no son optimas para una especie con respecto a un
determinado factor ecolgico, los lmites de tolerancia podrn reducirse con
relacin a otros factores ecolgicos.

4. El periodo de reproduccin suele ser un perodo crtico en que los factores

ambientales tienen ms posibilidades de ser limitativos. Los lmites de
tolerancia suelen ser ms estrechos en los individuos reproductores (semillas,
huevos, embriones...) que para las plantas o animales adultos

Para expresar los grados relativos de tolerancia se ha generalizado en

Ecologa el empleo de trminos que se sirven de los prefijos:

"esteno" que significa estrecho, corto

"euri" que tiene el significado de amplio.

Valencia ecolgica de una especie con respecto a un factor ecolgico

determinado es la posibilidad que tiene esta especie para vivir en un medio que
se caracterice por variaciones ms o menos fuertes de este factor.

Un especie que tenga una valencia ecolgica pequea con respecto a un

determinado factor, es una especie estenoica. Una especie de valencia
ecolgica amplia es eurioica.

Los ecotipos

Los organismos no son seres estticos, si no que se adaptan y modifican dicho

medio, de modo que resulten reducidos los efectos limitativos de los factores
ecolgicos. Es lo que se llama compensacin de los factores.

Las especies que habitan en grandes extensiones geogrficas desarrollan casi

siempre poblaciones localmente adaptadas que se designan como ecotipos
que poseen grados ptimos y lmites de tolerancia adaptados a las condiciones
de lugar.

Estas variaciones locales se transmiten genticamente. Esto hay que tenerlo

en cuenta cuando se realizan repoblaciones, asegurndose de que el origen
del material pertenezca a un ecotipo adaptado a vivir en las condiciones de ese
lugar