Pesquisa indica que bactérias alteradas

causam obesidade, mas tratamento com

antibióticos ainda não é viável
Por Chris Bueno
Para o UOL Ciência e Saúde

Bactérias intestinais seriam causa de obesidade em pessoas com Síndrome

Metabólica

Por muito tempo, hambúrgueres, batatas fritas, milkshakes, salgadinhos, sorvetes,

pizzas e chocolates foram culpados pelo grande aumento da obesidade no mundo.
Agora o fast-food tem com quem dividir a culpa: as bactérias intestinais. Um recente
estudo norte-americano traz evidências de que alterações nas bactérias que vivem nos
intestinos levam a um aumento acentuado do apetite e, consequentemente, à obesidade.

Mas nada de se animar e ir procurar um médico para tomar antibiótico para combater as
tais bactérias. Os estudos ainda são iniciais e o tratamento contra obesidade continua o
mesmo: dieta alimentar e exercício físico.

“Se houver realmente alguns casos de obesidade relacionados com alterações

bacterianas intestinais, tratamentos com antibacterianos ou com reguladores da
microbiota intestinal poderiam, em teoria, ser utilizados. Mas no momento atual, não há
evidências científicas suficientes para sustentar tal teoria”, afirma Josivan Lima,
professor de Endocrinologia da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN)
e secretário da Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia (SBEM).

A pesquisa

A conexão entre as bactérias intestinais e a obesidade não é nova, mas ganhou mais
peso com uma nova pesquisa publicada na edição de março da revista norte-americana
Science, uma das mais prestigiadas revistas de ciência do mundo.
E tudo começou por acaso, quando estudando outra doença, os pesquisadores
perceberam que camundongos com determinada deficiência no sistema imunológico
eram mais “gordinhos” do que seus companheiros saudáveis. Quando os animais
tiveram sua dieta controlada, eles perderam peso, porém menos que os outros
camundongos. E quando sua dieta passou a ser rica em gordura, eles engordaram mais
do que os outros, desenvolvendo também mais doenças relacionadas à obesidade. Isso
fez os cientistas desconfiarem de que havia algo a mais que merecia ser investigado.

O imunologista Andrew Gewirtz e o microbiologista Matam Vijay-Kumar, da

Universidade Emory, em Atlanta (EUA), estudaram uma linhagem de camundongos
com deficiência no gene TLR-5, responsável pelo reconhecimento de várias bactérias.
Eles descobriram que esses camundongos eram em média 20% mais pesados que os
outros. Eles também comiam muito mais, tinham pressão alta, colesterol alto e
resistência à insulina (isso significa que o corpo não usa a insulina de modo eficiente
para quebrar os alimentos e transformá-los em energia, podendo resultar em diabetes e
obesidade).

Deficiência genética seria chave

“Em suma, esses camundongos apresentam a chamada ‘síndrome metabólica’, um

conjunto de distúrbios que, em humanos, aumenta o risco de desenvolver obesidade,
doenças cardíacas e diabetes”, explica a endocrinologista Mônica Cabral.

Após essas constatações, as bactérias intestinais desses camundongos foram

transplantadas para camundongos sem a deficiência, que também passaram a apresentar
o mesmo quadro. Os transplantes mostram que as bactérias não são parte do efeito, mas
sim causa do aumento do apetite e da obesidade.

Alguns dos camundongos com deficiência no gene TLR-5 foram tratados pela equipe
com antibióticos, para controlar a quantidade de bactérias intestinais. O tratamento
reduziu grande parte dos distúrbios metabólicos dos camundongos.

De acordo com a endocrinologista Rosana Radominski, presidente da Associação

Brasileira para o Estudo da Obesidade e da Síndrome Metabólica (ABESO), a pesquisa
aponta que realmente pode haver uma conexão entre a flora intestinal e a obesidade.,
mas enfatiza: “Estes são achados iniciais, e há muito trabalho pela frente para
comprovar que este mecanismo é importante nos humanos. E estes estudos não
permitem que se comece a tratar obesidade com antibióticos, não é este o caminho”.

Obesidade não é contagiosa

Os pesquisadores norte-americanos ressaltam que suas conclusões não apontam que a

obesidade possa ser contagiosa. As bactérias intestinais, também chamadas de flora
intestinal, habitam naturalmente o intestino, ajudando na digestão de alimentos e
protegendo o organismo contra microrganismos que podem causar doenças. Os
cientistas acreditam que essas bactérias são adquiridas no nascimento, mas podem sofrer
alterações durante a vida da pessoa, ocasionadas pela alimentação ou pelo uso de
medicamentos.
Os cientistas ainda não sabem como as bactérias produzem essas mudanças metabólicas.
Os camundongos usados na pesquisa não são um modelo exato de como funciona o
corpo humano, mas podem apontar ligações entre sistema imunológico, alteração das
bactérias e obesidade, assim como nas pessoas.

Para confirmar sua ideia de que o mesmo acontece nos seres humanos, Gewirtz e sua
equipe vai começar a investigar pessoas com a síndrome metabólica. “Temos que
lembrar que a obesidade é uma doença multifatorial (daí a dificuldade de tratá-la de
modo eficaz). Sendo assim, alteração na flora intestinal seria apenas mais uma peça
deste quebra-cabeça, sendo improvável que seja o fator causal único e definidor do
ganho ponderal”, ressalta Josivan Lima.

Novos caminhos

Cada vez mais pesquisas estudam a conexão entre as bactérias intestinais e a obesidade.
Um estudo publicado no ano passado, levado a cabo pela Universidade de Cornell, em
Nova Iorque (EUA), apontou que camundongos franzinos se tornavam obesos quando
recebiam bactérias intestinais de camundongos obesos.

Em 2006, pesquisadores da Universidade de Washington, liderados pelo

microbiologista Jeffrey Gordon, já haviam documentado uma alteração nas bactérias
intestinais de camundongos que ficaram obesos. “Alguns resultados de estudos
experimentais utilizando camundongos submetidos a diferentes dietas ou substâncias
probióticas, ou até mesmo a antibióticos que agem na colonização bacteriana do
intestino, sugerem haver uma associação entre regulação do apetite e o intestino”,
aponta Mônica Cabral.

“A ligação é fácil de ser demonstrada em animais de laboratório, mas é mais difícil de

ser reproduzida em seres humanos, pois é mais fácil controlar de maneira rigorosa a
dieta de um do que outro. Dessa forma ainda não se sabe o verdadeiro papel dessas
bactérias intestinais no desenvolvimento dessas doenças em seres humanos”, ressalta.