CICLO HIDROLOGICO

Se denomina ciclo hidrolgico al conjunto de cambios que experimenta el agua en la naturaleza,

tanto en su estado (solido, lquido y gaseoso) como en su forma (agua superficial, agua
subterrnea, etc.)

FUNCIONAMIENTO DEL CICLO HIDROLOGICO

El agua llega a la tierra como lluvia, niebla, roco o, si hace suficiente frio en las nubes, como nieve,
granizo y escarcha, procedente de la atmosfera donde se encuentra almacenada en forma de
vapor. De este fenmeno conocido como precipitacin, no toda el agua cae directamente al suelo
pues parte queda atrapada y retenida por el follaje y las ramas de la vegetacin, en forma de
pequeas gotas.

Cuando el agua ha cado al suelo se escurre a travs de su superficie, lo cual se conoce con el
nombre de escurrimiento superficial. Esta agua va a incrementar el caudal de los ros, los cuales
finalmente desembocan en el mar, en donde el agua por accin del sol vuelve nuevamente a la
atmosfera por la evaporacin, esta evaporacin es colectada en las nubes a travs de la
condensacin.

El agua que no escurre por el suelo, entra a l aumenta su contenido de humedad, en forma de
infiltracin y regresa en parte a la atmosfera por efectos de la evaporacin y a partir del suelo y
la transpiracin de las plantas.

El agua que se infiltro al suelo por percolacin aumenta el almacenamiento de agua fretica
(recarga de acuferas), la cual sede sus flujos paulatinamente a los ros o al mar, de donde regresa
nuevamente a la atmosfera por evaporacin.

En esta forma se cumplen los diferentes pasos del ciclo hidrolgico: Precipitacin, interceptacin,
escurrimiento, infiltracin, transpiracin y evaporacin.

LA PRECIPITACION

Es toda forma de humedad, que, originndose en las nubes, llega hasta la superficie terrestre. De
acuerdo a esta definicin, las lluvias las granizadas, las garuas y las nevadas son formas distintas
del mismo fenmeno de la precipitacin.

TIPOS DE PRECIPITACIN

Precipitaciones convectivas: Son causadas por el ascenso del aire clido ms liviano que el aire
frio de los alrededores. Las diferencias de temperatura pueden ser sobre todo el resultado de
calentamientos diferenciales en la superficie o en la capa superior del aire. La precipitacin
convectiva es puntual y su intensidad corresponde a lloviznas ligeras y aguaceros.

Precipitaciones orogrficas: Resultan del ascenso del aire clido hacia una cadena de montaas.
Las regiones que queda al otro lado de las montaas pueden sufrir ausencia de lluvias.

Precipitaciones ciclnicas o frentes: Se producen cuando hay un encuentro de nubes de

diferentes temperaturas, las ms calientes son impulsadas a las partes ms altas de donde
precipitan.

CARACTERISTICAS DE LA PRECIPITACION

Intensidad: es la cantidad de lluvia cada por unidad de tiempo, se determina en mm/h

Duracin: es el tiempo que abarca la cada de la lluvia, se determinara en minutos u horas.

Frecuencia: es el nmero de veces que se repite el fenmeno.

Si F= frecuencia

1/F=r (r=retorno o periodo de retorno)

Este factor se utiliza cuando se necesita calcular, infraestructura de riego, construccin de

embalses, puentes, caminos, etc.

MEDICION DE LA PRECIPITACION

Pluvimetros simples: En principio cualquier recipiente abierto de paredes verticales pude servir
de pluvimetro, pues lo que interesa es retener el agua llovida para luego medirla. Sin embargo,
es importante que las mediciones sean normalizadas para poder comparar las medidas tomadas
en diferentes localidades. Se mide en mm y decimas de mm (*U.S. National Weather Service:
embudo colector de 8; tubo medidor 1/10 del rea de embudo colector)

Pluvimetros registradores o pluvigrafos: registran la precipitacin mediante una plumilla y una

banda grafica montada en un cilindro, el cual es girado por un mecanismo de relojera. Tiene la
ventaja que va registrando la intensidad de la lluvia en la hora que se va presentando. El grafico
resultante recibe el nombre de pluviograma. La unidad de mediad es mm.

Pluvimetros totalizadores: Son aparatos especializados capacitados para acumular el agua

llovida de varias semanas o meses, con mtodos para prevenir la evaporacin.

PERDIDA DE AGUA

La prdida de agua se produce por interceptacin, evaporacin y transpiracin

INTERPECTACION: Es el proceso por el cual parte de la lluvia es atrapada y retenida por el follaje
y ramas de los arboles (desde donde se evapora) parte sobrepasa las copas hasta el suelo y otra
parte resbala por el tronco.

La interceptacin es entonces igual a la precipitacin en campo abierto menos la precipitacin

bajo la cubierta de rboles, se expresa:

I=P (Ac + At)

Donde:

I= Interceptacin

P= precipitacin total o bruta

Ac= agua que sobrepasa las copas de los rboles y que llega al suelo

At= agua que resbala por los troncos

MEDICION DE LA INTERCEPTACION

La interceptacin, como la precipitacin se mide en mm y es muy fcil calcularla si se tiene en

cuente que la precipitacin total se puede medir por medio de pluvimetros colocados en lugares
abiertos inmediatamente cercanos al bosque.
Mientras que el agua que atraviesa las copas se puede medir por medio de pluvimetros
colocados bajo los rboles y el agua que resbala por los troncos se mide por medio de collarines
colocados alrededor de los troncos.

INTERCEPTACION NEGATIVA Y PP HORIZONTAL

La interceptacin tambin puede ser negativa y se presenta regularmente en lugares de niebla,

en este caso los pluvimetros colocados bajo los rboles captan ms agua que los colocados en
campo abierto, es el caso de las lomas, los bosques nublados y paramos

Esto se debe precisamente que la niebla (de movimiento horizontal) se condensa en forma de
pequeas gotitas sobre las copas de los rboles y luego escurren al suelo. Este fenmeno se
denomina precipitacin horizontal y condensacin oculta.

EVAPORACION Y EVOTRANSPIRACION

La evaporacin es una etapa permanente del ciclo hidrolgico.

Factores

Los principales son meteorolgicos: radiacin solar, temperatura del aire, presin de vapor, el
viento y en menor grado la presin atmosfrica. Dado que la radiacin solar es el factor ms
importante, la evaporacin varia con la altitud, poca del ao, hora del da y condiciones de
nubosidad.

La tasa de evaporacin desde un suelo saturado es aproximadamente igual a la evaporacin desde

una superficie de agua cercana, a la misma temperatura. La presencia de sales hace disminuir
ligeramente la evaporacin.

MEDICION DIRECTA DE LA EVAPORACION

Se puede utilizar diferentes tipos de aparatos que permitan medir en forma directa la evaporacin
desde pequeas superficies de aguas (tanques de evaporacin). De pequeas superficies
hmedas de papel (evapormetro pich) o porcelana porosa (atmmetro Bellani)

Las tasas de evaporacin as observadas pueden ser consideradas como mximas y dan una buena
aproximacin del poder evaporante de la atmsfera. Aplicando esas tasas mximas diversos
coeficientes de reduccin, se puede deducir los valores ms probables de las tasas de evaporacin
que en un momento dado nos interesen (embalses, terrenos con vegetacin, etc)

a) TANQUES DE EVAPORACION

Tanques colocados en la superficie del suelo: tienen la ventaja de que su instalacin es

sencilla y sus resultados no corren el riesgo de ser falseados por salpicaduras de lluvia.
Son en cambio muy sensibles a las variaciones de la temperatura del aire y a los efectos
de la insolacin.
Tanques enterrados: son menos sensibles a las oscilaciones de temperatura e insolacin,
pero en cambio las gotas de lluvia pueden salpicar y falsear sus medidas
Tanques flotantes: su instalacin puede resultar algo complicada adems de costosa, por
lo que no son muy usados.
 b) EVAPORIMETRO PICH

Se utiliza ampliamente en estaciones evaporimetras, est constituido por un tubo

cilndrico de vidrio de 25 cm de largo y 1.5 cm de dimetro. El tubo esta graduado y
cerrado en uno de sus extremos, mientras que el otro extremo esta obturado por una
hoja circular de papel filtro normalizado, fijada por capilaridad y mantenida por un
resorte.
Cuando se llena el aparato con agua destilada, esta se evapora progresivamente a travs
de la hoja de papel filtro, la disminucin del nivel de agua en el tubo permite calcular la
tasa de evaporacin (en un mm en 24 h). El aparato se instala bajo cubierta para
mantenerlo alejado de la lluvia.

EVAPOTRANSPIRACION

Del agua que una planta absorbe del suelo, solo una parte muy pequea se queda para formar
tejidos vegetales de la planta, el resto regresa a la atmosfera en forma de vapor, constituyendo la
transpiracin.

La evapotranspiracin est constituida por prdidas totales, es decir: evaporacin desde la

superficie evaporante (del suelo y agua) ms la transpiracin de las plantas.

El trmino evapotranspiracin potencial fue introducido por THORNIHWAITE y se define como

la prdida total de agua que ocurrira si en ningn momento existiera deficiencia de agua en el
suelo para el uso de la vegetacin.

Mientras que el uso consuntivo es la suma de la evapotranspiracin y el agua utilizada

directamente para constituir los tejidos de las plantas. Como el agua para constituir los tejidos,
comparada con la evapotranspiracin es despreciable, se puede considerar que:

Uso consuntivo=evapotranspiracin

En los proyectos de irrigacin, lo que conviene es hacer un clculo previo de las necesidades de
agua de los cultivos. Estas necesidades de agua, que van a ser satisfechas mediante el riego,
vienen a constituir la evapotranspiracin o el uso consuntivo.

Para el clculo de estas cantidades de agua se han desarrollado mtodos basados en datos
meteorolgicos, de los cuales lo ms conocidos con el de Thornthwaite y el de Blaney-Clidde.

EL AGUA EN EL SUELO

1. LA INFILTRACION

Es el paso del agua a travs de la superficie del suelo hacia el interior de la tierra, la percolacin
en cambio es el movimiento vertical de agua dentro del suelo. Ambos fenmenos estn
ntimamente ligados puesto que la primera no puede continuar sino cuando tiene lugar la
segunda.

a) CAPACIDAD DE INFILTRACION

La tasa de infiltracin de agua de lluvia disminuye a medida que progresa la tormenta, porque
se va llenando los espacios capilares del suelo.
 b) FACTORES DE LA INFILTRACION

La capacidad de infiltracin depende de muchos factores siendo los principales el tipo de

suelo, el contenido de materia orgnica, el contenido de humedad y la cobertura vegetal.

La cobertura vegetal incrementa la infiltracin por las siguientes razones:

Retarda el flujo de superficie, dando al agua ms tiempo para que penetre al suelo
Los sistemas de races hacen al suelo ms permeable
El follaje protege al suelo de la erosin causada por las gotas de agua y reduce la
compactacin de la superficie del suelo.

c) MEDICION DE LA INFILTRACION

ANILLOS INFILTRMETROS: consta de dos anillos concntricos diseados para aislar

una determinada seccin de suelo, el rea efectiva que aisla va desde 25 cm2 a ms.
Se introduce los anillos concntricos (interno y externo) en el suelo hasta una
profundidad determinada, se agrega agua en el anillo exterior hasta que el suelo se
sature, luego se agrega agua en el anillo interno y se mide el descenso de la columna
de agua mediante un sistema de boya con una regla graduada, en funcin del tiempo,
que viene a ser la infiltracin, se expresa generalmente en mm/h.

METODO DEL TENSIOMETRO: consta de dos tubos, uno interno y el otro externo,
conectados a un bloque o capsula porosa de cermica en su extremo inferior.

SONDA DE NEUTRONES: es un sistema que utiliza elementos radioactivos, e irradia

iones de H+ dentro del suelo los cuales colisionan con el H del H2O y rebotan, siendo
susceptibles de ser medidos a travs de computadoras.

ALMACENAMIENTO DE AGUA EN EL SUELO

Los suelos estn formados por un % de partculas de solidos (40-50% del volumen) y un % de
espacios o poros llenos de agua o de aire (50% o 60% restante). Cuando el suelo presenta todos
sus poros llenos de agua se dice que est saturado. El tamao, forma, distribucin y continuidad
de estas aguas en el suelo, as como la cantidad de agua que este suelo puede retener se
denomina almacenamiento. Se presenta dos clases de almacenamiento:

a. Almacenamiento de retencin o capilar: es el agua que se adhiere a las partculas, en

este caso los poros ms pequeos (capilares) retienen el agua presentando oposicin a la
fuerza de gravedad y se descargan por efecto de la absorcin de las races o por la
evaporacin del suelo.

b. Almacenamiento de retencin temporal o de detencin: est constituido por el agua que

se mueve en los poros no capilares debido a la fuerza de gravedad. Desde el punto de
vista hidrolgico es de gran importancia econmica, puesto que alimenta las corrientes
subterrneas regulando en esta forma los caudales.
 AGUA SUBTERRANEA

El agua subterrnea es la que ocupa todos los vacos dentro del estrato geolgico, comprende
toda el agua que se encuentra por debajo del nivel fretico, en las zonas de saturacin.

ACUIFEROS

Se denomina acufero a la parte saturada del perfil del suelo que tiene la capacidad de almacenar
y transmitir el agua de un punto a otro con suficiente velocidad para permitir su aprovechamiento
econmico.

Con fines hidrogeolgicos estas capas se clasifican en:

Permeables, cuando sus propiedades transmisoras de agua son favorables (en

comparacin con los estratos superiores e inferiores)
Semipermeables, cuando sus propiedades trasmisoras de agua son relativamente
desfavorables.
Impermeables, cuando sus propiedades transmisoras de agua son tan desfavorables que
solamente fluyen a travs de ella, sea vertical u horizontal, cantidades de agua
despreciables.

TIPOS DE ACUIFEROS

Acufero libre: llamado tambin acufero fretico o capa fretica, es una formacin
permeable saturada limitada en su parte inferior por una capa impermeable. El lmite
superior est formado por la tabla de agua, la que se encuentra en equilibrio con la
presin atmosfrica. El agua es un acufero libre se llama agua fretica o libre.

Acufero confinado: es una formacin permeable completamente saturada de agua y

cuyos lmites superior e inferior son capas impermeables. El agua es un acufero confinado
se llama agua confinada o agua artesiana.

Acufero semiconfinado: es una formacin permeable saturada cuyo lmite superior est
constituido por una capa semipermeable y cuyo lmite inferior puede ser una capa
impermeable o semipermeable. El agua es un acufero semiconfinado se llama agua
semiconfinada.

Acufero semilibre: es en realidad una formacin casi semiconfinada, en la cual la

conductividad hidrulica de la capa semipermeable (grano fino) es tan grande que la
componente horizontal de flujo de esta capa no puede ser despreciada. Este tipo de
acufero es una forma intermedia entre el tradicional acufero semiconfinado y el acufero
libre.

LA ESCORRENTIA

Es la cantidad de agua de una tormenta que drena o escurre pos la superficie del suelo o bajo ella
hacia un colector comn.
La escorrenta puede ser superficial, subsuperficial y subterranea, que en conjunto constituyen el
caudal o descarga, el cual se mide en un punto determinado denominado estacin de aforo y se
expresa en m3/seg, tambin se puede expresar en funcin del rea de la cuenca de captacin, por
ejemplo, en: m3/seg/km2.

MEDICION DE CAUDALES

Los trminos: caudal, gasto y descarga son sinnimos. Aforar significa medir caudales. Los
principales mtodos de aforo son los siguientes:

a. METODO VOLUMETRICO: se utiliza para medir caudales relativamente pequeos y

consiste en medir el tiempo que demora la corriente de agua en llenar un depsito de
capacidad conocida. La unidad de medias es lt/seg, y el gasto o caudal se obtiene
mediante la siguiente formula

Q=
Donde:
Q=caudal en lt/seg
C=capacidad del recipiente en litros
T=tiempo de llenado del recipiente en segundos

b. METODOS DE ESTRUCTURAS PREVIAMENTE CALIBRADAS: Se emplea en canales y cauces

pequeos y consiste en utilizar dispositivos especiales que se colocan (porttiles) o se
construyen (fijos) en el cauce de las corrientes por aforar.
Estos pueden ser de madera, metal o concreto y permite conocer el gasto en forma
directa, con solo medir la altura del agua sobre el dispositivo, y luego leer el caudal que
corresponde a dicha altura de agua en las tablas correspondientes para cada medidor. Las
estructuras ms usadas son:
Vertederos
Medidores Parshall
Orificios

METODO DE VERTEDERO Y CANALES

Es un mtodo de medicin til para caudales pequeos

Se interrumpe el flujo de agua en la canaleta y se produce una depresin del nivel

Se mide el tamao de la lmina de agua y su altura
El agua cae por un vertedero durante cierto tiempo
Se mide la nueva altura de la lmina y se calcula la cantidad de agua vertida en ese tiempo.