Captulo VIII

OBJETIVOS

Conocer las caractersticas de la atmsfera y su importancia para la

vida.
Analizar la influencia de la actividad humana en las condiciones y
funciones de la atmsfera.

INTRODUCCIN

Todos los das, involuntaria y automticamente, -en estado de re

poso-, con una frecuencia de aproximadamente 15 a 20 veces por
minuto, realizamos un importante y vital proceso: la respiracin.
De modo permanente inhalamos el oxgeno existente en aquella
capa gaseosa que envuelve la Tierra que recibe el nombre de at
msfera.

Te has preguntado alguna vez cmo sera la Tierra de no existir at

msfera? Con seguridad las condiciones terrestres seran muy dife
rentes a las de la actualidad, pues las funciones de esta importante
capa son diversas y de tal trascendencia que su ausencia limitara
toda forma de vida existente en la Tierra.

Comprendida la importancia que tiene la atmsfera, los problemas

actuales asociados a ella, como el calentamiento global, la destruc
cin de la capa de ozono y la ocurrencia de la lluvia cida, generan
grandes preocupaciones y controversias. Dadas las condiciones de
utilizacin de los recursos, la conservacin de la atmsfera supone
el conflicto entre grandes intereses y constituye para el ser huma
no un gran reto a resolver.

ablo Raymundo Beltrn Wall

IN G E N IE R O GEOLOGO
R h . del C o le gio de la ge a ie ro * N * 30666
 L u m b r e ra s E d ito re s

C oncepto
Se entiende por atmsfera a aquella capa LA ATMSFERA TERRESTRE
gaseosa que envuelve la superficie de los
astros, principalmente los planetas, aun
que tambin se hace extensivo a los sat
lites, incluso a los cometas y estrellas, con
otras denominaciones.
Esta capa gaseosa que envuelve la
Tierra existe, principalmente, debido a la
atraccin gravitaclonal que ejerce nuestro
propio planeta, que la mantiene unida a
su superficie. Es importante, sealar el rol
fundamental que cumple la energa solar,
causante de su dinamismo. Sin embargo,
las caractersticas, composicin, y otros
aspectos de la atmsfera estn condi
cionados por la accin conjunta de otros
factores que conoceremos en el presente
captulo.

O rigen
La atmsfera no ha sido siempre tal y
como la conocemos en la actualidad, su
formacin est relacionada con los pro
cesos geolgicos y biolgicos desde los
inicios de la historia de la Tierra.
Cuando se form nuestro planeta
La atmsfera es trascendental para la existencia de vida en nuestro planeta.
hace 4500 millones de aos era un n
cleo incandescente rodeado por una es
pesa nube de gases, estos gases fueron
los ms abundantes dentro del sistema
solar: el hidrgeno y el helio; conforme
se fue consolidando nuestro planeta, de
bido a que estos gases son los ms ligeros
y la masa de la Tierra no es lo suficien
temente grande para poder retenerlos,
fueron escapando hacia el espacio (los
planetas gigantes como Jpiter y Saturno,
en cambio, mantienen estos gases hasta
la actualidad debido a su gran masa), sin
embargo esta capa ligera de gases consti
tuira una primera atmsfera de la Tierra.
Se calcula que 200 a 300 miles de aos
despus de formado nuestro planeta, se
acumul una capa gaseosa que conform
nuestra real atmsfera primitiva, forma
da principalmente por los gases que se J
encontraban atrapados en el interior de
la Tierra y que fueron liberados debido a
su elevada temperatura.
En esta atmsfera primitiva existan
gases ms pesados que el H y el He, ta
les como el C02 (dixido de carbono), N
(nitrgeno), S02 (xidos de azufre), NH3 Imagen ideal de la Tierra en sus momentos primitivos. Cuadro de Chesley Bonestell El nacimiento de la Tierra.

^ 152
C a p tu lo V III L a a tm sfe ra

(amonaco) y H20 (agua). El C02 era uno

de los gases ms abundantes, durante
aquellos tiempos el 0 2 (oxgeno) no for
maba parte de la atmsfera y la tempe
ratura en la Tierra era muy elevada; por
eso el agua no exista en forma lquida,
para ese entonces nuestro planeta tena
mucha semejanza con el actual planeta
Venus, cuyas temperaturas superficiales
llegan a 500 C.

Transcurriran muchos millones de aos

para que la corteza se enfre y el vapor de
agua de la atmsfera pudiera llegar en for
ma lquida a la superficie, posteriormente
se formaran los ocanos a partir de las in
tensas precipitaciones. Se tiene evidencia
de que los ocanos estuvieron presentes
hace 4000 millones de aos, coincidiendo
con la primera corteza terrestre, claro que
eran ocanos muy diferentes a los actuales, Las erupciones volcnicas contribuyeron a la conformacin de la atmsfera terrestre, rica en dixido de carbono.
eran muy pequeos, se encontraban aisla Posteriormente la presencia de vida modificara la composicin atmosfrica.
dos y dispersos en la superficie terrestre;
pero constituyeron la fuente indispensable
para la vida, el agua de la lluvia transport
al mar compuestos de carbono y molcu
las orgnicas. "Estos mares constituyeron
la "sopa" prebitica (anterior a la vida) en
la que los elementos qumicos presentes,
bajo el impacto de los rayos ultravioletas
del sol, se sintetizaron para producir com
puestos orgnicos de nitrgenos comple
jos, como los aminocidos. Este efecto de
la radiacin ultravioleta fue posible por la
ausencia de ozono en la atmsfera. Esta es
la base de la hiptesis Oparin-Haldane."1

Posteriormente, con la aparicin de la

vida microscpica se iniciaron procesos
bioqumicos interesantes e indispensa
bles para el futuro de nuestra atmsfera
y de la vida en general.

Los restos ms antiguos que revelan
la existencia de la vida en la Tierra corres
ponden a unos organismos unicelulares
parecidos a las actuales cianofitas2, estos
organismos eran capaces de realizar la foto
sntesis, es decir, utilizaron la luz solar como
fuente de energa y el C02 como fuente de
carbono, para impulsar su metabolismo y al
mismo tiempo, como producto de esta acti
vidad, liberaron oxgeno,-el cual comenz a
acumularse en la atmsfera.
Esta fotografa de estromatolitos (cyanobacterias) contemporneos bien podra representar un da tpico primigenio
de hace 3 500 millones de aos.
Este suceso de gran trascendencia ocu
rri hace aproximadamente 3 500 millones
de aos durante la era geolgica precm
brica.
Una vez liberado el oxgeno en la at
msfera, se generaron otras condiciones
para la vida, se forman posteriormente la
capa de ozono que filtrara los rayos ultra
violetas y permitieron la vida continental
y su posterior diversificacin.
En sntesis, a lo largo de varios millo
nes de aos se ha manifestado una re
lacin muy estrecha o interdependencia
entre la vida y la atmsfera terrestre

1 WOODS, AlanyGRANT, Ted. Razn y revolucin. Fundacin Federico Engels, 1995, "Cmo surgi la vida", http://w w w.engels.org/libr/razon/raz_3_lla.htm , consultado
el 15 de septiembre del 2008.
2 Las cianofitas, tambin conocidas como cyanobacterias (algas azuladas) constituyeron los principales productores primarios de la biosfera durante al menos 1500
millones de aos, y lo siguen siendo en los ocanos; su importancia radica en que a travs de la fotosntesis oxignica inundaron la atmsfera de 0 2

153 <
L u m b r e ra s E d ito re s

Importancia de la atmsfera
Sin atmsfera no sera posible la vida.
Moriramos a los pocos minutos si dej
ramos de respirar, nuestro organismo re
quiere del oxgeno de la atmsfera para
desarrollar todas sus funciones vitales; de
igual forma, el simple hecho de encender
una cerilla de fsforo es posible gracias a
este importante elemento.
Sin embargo, ms all de la respira
cin y la combustin la atmsfera tiene
otras funciones importantes:
En la atmsfera existen
gases que cumplen
especficamente la SOL
funcin de retener calor,
tal es el caso del C02
y el vapor de agua, lo
que permite regular la
temperatura.
La mayor parte de energa solar
que llega a la Tierra es absorbida
por la superficie.
Ciertos gases presentes en
la atmsfera crean un efecto
invernadero. Absorben el calor
e irradian de nuevo en todas
las direcciones, incluso de regreso
a la superficie terrestre.

Regula la temperatura superficial de

la Tierra

La capa gaseosa que envuelve la Tie

rra reduce el ingreso de las radiacio
nes solares y evita un intenso calen
tamiento de la superficie. Al mismo
tiempo retiene parte de la energa
solar reemitida por la superficie, evi
tando un enfriamiento extremo.

Por ejemplo, se conoce que la tem

peratura promedio de la superficie
terrestre es de 15 C; pero de no exis
tir la atmsfera sera de -18 se, las
condiciones de temperatura y de vida
seran extremas

Permite la difusin de la luz y la trans

misin del sonido.
La forma como se transmite la luz ha
sido un tema muy discutido por la fsi
ca a travs de la historia. En la actua
En la Luna los
meteoritos han dejado
huella de su impacto,
debido a que carece de
atmsfera.

lidad, se acepta que la luz est cons

tituida por ciertas partculas llamadas
fotones que se transportan en forma
de ondas. De igual manera, el sonido
es un fenmeno ondulatorio. Todo fe
nmeno ondulatorio requiere de una
fuente que origine las vibraciones y de
un medio en el cual se transmitan las
vibraciones, precisamente este medio
lo constituye el aire (la atmsfera).

Evita el impacto directo de los me

teoritos

La superficie de Mercurio o de la Luna

nos dan muestra de los efectos que
puede generar el impacto de los me
teoritos en una superficie que carece
de la proteccin atmosfrica, en el
C a p tu lo V III
caso de nuestro planeta, toneladas de
polvo meterico se Incorporan a su
superficie de manera constante, como
resultado del Impacto de meteoritos
pero no se hace evidente porque gran
parte de ellos se disgregan en la alta
atmsfera, slo los de mayor tamao
pueden llegar a la superficie y dejar su
huella, formando crteres.
Si nuestro planeta no tuviera atmsfera
otro sera el aspecto en la superficie.
La forma del ala y su posicin relativa con respecto a la corriente de aire es lo que produce la fuerza de sustentacin. Un ala
en vuelo divide el flujo de aire: parte de este flujo pasa sobre el extrads (que es la superficie superior del ala) y el resto se
desva por debajo del intrads (la superficie inferior).
C apas de la atmsfera
La estructura o divisin vertical de la at
msfera puede darse tomando en cuenta
tres parmetros o indicadores diferentes:
temperatura, composicin qumica y pro
piedades electromagnticas.
A continuacin analizamos las capas
de nuestra atmsfera segn estos par
metros.
SEGN SU TEMPERATURA
La principal fuente de calor que recibe la
atmsfera proviene del sol. Sabemos que
del 100% de la radiacin solar que inci
de sobre la Tierra, la atmsfera absorbe
slo un 17% de la radiacin entrante, re
flejando un 40%, y dejando pasar al 43%
restante; la incidencia de los rayos solares
sobre la superficie terrestre provoca la in
solacin o absorcin de energa solar.
L a a tm sfe ra
Sirve de escudo protector de la Tierra Permite el vuelo de las aves y los
aviones
En sus diferentes capas, la atmsfera
va filtrando, reteniendo y desviando Todos los tipos de aviones y los anima
(reflejando) las distintas radiaciones les voladores como aves y mariposas
emitidas por el Sol. As, el flujo de par vuelan porque tienen alas. A medida
tculas electrizadas (viento solar) es que las alas cortan el aire, el aire que
retenido en la alta atmsfera (Ionos fluye a su alrededor crea una fuerza
fera), que de llegar directamente a la llamada de sustentacin, la cual Im
Tierra limitara la existencia de la vida; pulsa las alas hacia arriba.
situacin similar ocurre con los rayos El aire de la atmsfera ejerce una resis
ultravioletas en la capa de ozono (Es tencia y genera una sustentacin en las
tratosfera). alas y todo lo que est anexado a ellas.
EL VUELO DE LAS AVES Y LOS AVIONES
Una vez que la temperatura aument
considerablemente, la superficie terres
tre emite radiacin de onda larga (Irradia
cin) y calienta as la atmsfera desde su
parte baja, influyendo en las variaciones
de la temperatura con la altitud y aunque
estas variaciones no son necesariamente
uniformes generan particularidades en
cada una de las capas.
En el grfico se muestra la
variacin de la temperatura
con la altitud, segn las capas
atmosfricas.
155 <
 L u m b r e ra s E d ito re s

Segn este factor, la atmsfera se divi CAPAS DE LA ATMSFERA

de en cuatro capas: troposfera, estratos
fera, messfera y termsfera.

Troposfera
Esta primera capa se extiende desde la
superficie hasta los 8 km de altitud en los
polos y 17 km de altitud en el ecuador, de
ah que su extensin vara con la latitud. Su
nombre se debe a los mltiples cambios
que presenta, cambios que se explican por (U
el desarrollo de corrientes ascendentes de l/l
'O
aire debido a que se encuentra en contacto E
directo con la superficie terrestre, donde
se irradia la energa solar. Esta condicin
genera el ascenso del aire que a su vez per
mite la condensacin del vapor de agua, y
formacin de los fenmenos meteorolgi
cos (nubes, lluvias, etc.). Debido a su gran
Auroras
dinamismo, esta capa es conocida como la
"zona de las perturbaciones atmosfricas",
escenario del clima.
Mesopausa: lmite
80 km
Estratosfera aprox. gradual entre ionosfera
Se extiende desde el lmite superior de la y messfera
troposfera (tropopausa) hasta los SO km
de altitud.
En los primeros 35 km se caracteriza f
por mantener una temperatura constante j
(- 6 0 C), presentando luego un incre
mento de la temperatura con la altitud,
debido a la absorcin de rayos ultravio
leta que Intervienen en la formacin de Estratopausa: lmite
la capa de ozono (esta zona constituye la gradual entre messfera
parte ms importante en la estratosfera). 50 km y estratosfera
En esta regin de la atmsfera el aire aprox.
tiene un desplazamiento de tipo horizon
tal, por ello el nombre de estratosfera. Su
Capa de ozono
lmite superior aproximadamente a los
50 km de altura es la estratopausa.
re
Messfera j Globo sonda
en
Comprende desde la estratopausa hasta v4-'
O
ro
los 80 km de altitud. En ella la tempera
tura disminuye con la altitud hasta los
-110 C, que la convierte en la capa ms
fra de la atmsfera. Contiene slo el 0,1%
de la masa total del aire. En esta capa ya Tropopausa: lmite
se evidencia un proceso de ionizacin. entre estratosfera
13 km
Termsfera promedio
y troposfera
Esta capa empieza a partir de lo 80 km y
se extiende aproximadamente hasta los Lmite del vuelo de los
400 km. En ella la temperatura vuelve a aviones comerciales
aumentar con la altitud debido a la ab
sorcin de radiaciones solares, por ello su
denominacin. En esta zona de la atms
fera las temperaturas puede llegar a unos
1500 C, sin embargo no sera percepti
ble como en la troposfera (como calor)
debido a la muy baja densidad del aire.

l56
C a p tu lo V III L a a tm sfe ra

SEGN SU COMPOSICIN COMPOSICIN DE LA ATMSFERA

QUMICA
1%C02
Debido a la accin de la gravedad, la at vapor de agua,
msfera es ms densa en su regin Infe Argn y otros g ases
rior. El 75% de su masa est por debajo de
los 11 km de altitud, el 90% por debajo de
los 16 km y el 97% a menos de 27 km de
altitud. Asimismo, est conformada por
una mezcla de gases permanentes (ox
geno y nitrgeno) cuyas propiedades no
varan, a los cuales se suman componen
tes variables (dixido de carbono, polvo
atmosfrico, vapor de agua, ozono, entre
otros) caracterizados por presentar cam
bios en su concentracin atmosfrica. El esquema muestra la composicin de la atmsfera en general.
La divisin de la atmsfera segn su
composicin qumica comprende tres ca
pas: homsfera, hetersfera y exsfera. E LEM EN T O P O R C EN TA JE (%) IM P O R TA N C IA

Homsfera Nitrgeno 78,08 Fertiliza los suelos y acta como agente

diluyente del oxgeno en la combustin y la
Es la capa inferior de la atmsfera y se ex
respiracin.
tiende desde la superficie hasta unos 80 km
a 100 km. de altitud. En esta capa abundan Oxgeno 20,95 Posibilita la respiracin y tam bin la
los gases pesados como el oxgeno y el ni com bustin.
trgeno, adems del vapor de agua.
La homsfera debe su nombre a que Argn 0.9345 Gas inerte.
en ella los diferentes gases que la confor
man se mantienen casi invariables hasta
aproximadamente los 80 a 100 km de al Nen 0,0018 Es incandescente.
titud, es decir es un capa "homognea".
En sus primeros 4 km de altitud, en
la troposfera, encontramos a la denomi Hidrgeno 0,0005 Combustible para cohetes y m isiles.
nada biosfera, que constituye una zona
dinmica donde interactan permanen
temente sus elementos vivos (biticos)
Dixido de carbono 0,033 Posibilita la respiracin vegetal y favorece la
y no vivos (abiticos). Esto es posible ya
retencin de calor.
que hasta esa altitud rene condiciones
de temperatura, humedad y densidad de
aire idneos para el desarrollo de la vida. Ozono 0,00006 Txico a nivel de la troposfera pero de gran
A partir de los 30 km de altitud, en la trascendencia en la estratosfera.

estratosfera, se da la formacin de la capa

de ozono, llamada tambin ozonsfera, la
cual nos protege de la radiacin ultravio
leta. En la regin comprendida entre los
80 y 90 km de altitud la densidad del aire
transforma a los cuerpos que la atravie
san en blidos. Es uno de los problemas
que tienen que superar las cpsulas espa
ciales que regresan a Tierra.
La homsfera incluye a la troposfera,
la estratosfera y la messfera.
Hetersfera
Se extiende desde los 100 a 10000 km
por encima de la superficie. Se caracteri
za por su concentracin de gases ligeros
como el hidrgeno y el helio.
Vapor de agua variable
El nombre de hetersfera se debe a
que en esta zona los gases no estn ho
mogneamente mezclados sino dispues
tos en cuatro capas:
De los 80 a 200 km: Capa de nitrgeno
De los 200 a 1100 km : Capa de oxgeno
De los 1100 a 3500 km : Capa de helio
De los 3500 a 10 000 km: Capa de hidrgeno.
Esta capa recibe tambin el nombre
de termsfera o ionosfera, debido al in
cremento de la temperatura y del aire.
Favorece la retencin del calor y la activacin
de las precipitaciones.
Exsfera
Segn esta clasificacin, la exsfera
constituye el lmite de la atmsfera con
el exterior. Se localiza a partir de los
1000 km de altitud. Se compone de hi
drgeno, oxgeno y helio. Su densidad es
semejante a la del espacio interestelar.
Sus molculas no estn sujetas a la gra
vedad terrestre y escapan lentamente al
espacio exterior.

157 <
 L u m b r e ra s E d ito re s

SEGN SUS PROPIEDADES LAS CAPAS IONIZADAS DE LA ATMSFERA

ELCTRICAS Y MAGNTICAS
Si bien la atmsfera se mantiene unida a
la Tierra por la gravedad, lo es tan slo
en sus regiones inferior y central ya que
su zona externa est sujeta por el cam
po magntico terrestre, el que, adems,
gua el posicionamiento de la aguja de la
brjula, viabiliza las telecomunicaciones
y orienta el vuelo de las aves a grandes
distancias.

Tomando en cuenta lo anterior, la di

visin de la atmsfera segn sus carac
tersticas electromagnticas comprende
tres capas: atmsfera neutra, ionosfera y
magnetsfera.

Atmsfera neutra
Abarca desde la superficie terrestre hasta
los 70 km de altitud. En ella, las ondas ra-
dioelctricas se propagan de forma pareci
da a como lo hacen en el vaco, no se mani
fiesta una ionizacin del aire. La ionizacin
es el proceso qumico o fsico mediante el
cual se producen iones, es decir tomos o
molculas cargadas elctricamente.

Ionosfera
Esta capa se extiende desde los 70 km
hasta los 800 km de altitud, presenta un
alto nivel de ionizacin de elementos de
hidrgeno y helio. En esta regin el aire
es conductor de la electricidad, de ah
que tenga una importante funcin en la
transmisin de ondas de radio y televi
Las tapas ionizadas de
sin. Asimismo, comprende tres subca la atmsfera permiten
pas: D, E y F. el reflejo de las ondas de
radio, algunas de estas
capas desaparecen en la
Segn el grado de ionizacin y con noche.
centracin de electrones libres podemos
encontrar tres subcapas en la ionosfera:

La subcapa "D" (70-85 km) se encuen

tra ionizada por rayos "X". Desaparece por
la noche. La subcapa "E" (Kenelly-Fieavi-
side) (85-150 km) est ionizada por los
rayos ultravioleta y refleja ondas largas.
Finalmente, la subcapa "F" (Appleton)
(150-400 km) es la ms ionizada y refleja
ondas cortas. Se usa para la comunicacin
con satlites artificiales y tambin para la
comunicacin radial.
Las "auroras polares"
constituyen un tipo de
meteoro luminoso, uno de
los mayores espectculos
atmosfricos. Se producen
en la ionosfera debido a la
interaccin de las partculas
del viento solar con las
molculas de esta regin
atmosfrica.

l58
C a p tu lo V III L a a tm sfe ra

Magnetsfera

El campo magntico no cubre los polos, por ello las partculas electrizadas provenientes del Sol ingresan por estas
zonas y generan las denominadas auroras.

CUADRO COMPARATIVO DE LAS CAPAS ATMOSFRICAS

SEGN SU SEGN SU COMPOSICIN SEGN SUS PROPIEDADES

TEMPERATURA QUMICA ELECTROMAGNTICAS
Magnetsfera
Su movimiento y configuracin se rige
por el campo magntico terrestre. Pro
Troposfera Homsfera Atmsfera
tege a la atmsfera inferior del viento
9 - 1 8 km. aprox. neutra
solar y atrapa las partculas altamente
energizadas (electrones y protones) que
se desplazan en dicho viento. Luego de
retenerlas entre las lneas de campo de
fuerza del campo magntico unas tien Estratosfera
den a concentrarse en los cinturones de 50 km aprox.
radiacin de Van Alien y otras van esca
pando por la cola magntica.

Las partculas que son contenidas en

los cinturones de Van Alien provocan, a
Messfera ----- 100 km ------ ----- 70 km aprox.------
una altitud de 300 km, las auroras polares
80 - 90 km aprox. aprox.
(es decir, dentro de la inonsfera).
Ionosfera
Las capas atmosfricas descritas si
bien corresponden a diferentes criterios
de clasificacin no hacen ms que dar
muestra del dinamismo y la importancia
que tiene la atmsfera para la existencia Termsfera Hetersfera ----- 400 km. aprox.------
de vida en la tierra. 600 - 800 km.
i- Je
Como podemos apreciar en el siguien aprox.
Hasta los
te cuadro comparativo las divisiones es
tablecidas caracterizan a la misma envol ----10000 km. aprox.----- Magnetsfera
tura gaseosa.

159 ^
 L u m b r e ra s E d ito re s
Problemas de contaminacin atmosfrica
Segn hemos visto hasta este punto, no
hay duda de la importancia de la atms
fera para la existencia de vida en la Tierra.
Asimismo, las condiciones actuales de
temperatura, humedad y clima en general
tienen una relacin estrecha con la distri
bucin de la energa solar en la superficie
terrestre y su interaccin con la atmsfe
ra. De igual forma, cada una de las capas
de nuestra envoltura gaseosa y cada uno
de sus componentes cumple una deter
minada funcin, pero qu ocurre si exis
te alguna modificacin en este equilibrio
atmosfrico? Necesariamente se produ
ciran cambios en la dinmica atmosfrica
y en sus funciones. Cuando estos cambios
alteran las formas de vida, estamos ante
procesos de contaminacin.
En el caso de la atmsfera, tres son los
principales problemas de contaminacin:
el calentamiento global o tambin deno
DIFERENCIAS ENTRE EL EFECTO INVERNADERO Y EL CALENTAMIENTO GLOBAL
EL EFECTO INVERNADERO
E s el calentamiento natural de la Tierra. Los gases de efecto
invernadero, presentes en la atmsfera, retienen parte del calor
del Sol y mantienen una temperatura apta para la vida.
La energa solar atraviesa la
atmsfera. Parte de ella es
absorbida por la superficie
y otra parte es reflejada.
(2 J Una parte de la
radiacin reflejada
es retenida
por los gases
de efecto
invernadero...
ia solar
(3j ...otra parte
vuelve al espacio
160
minado efecto invernadero, la destruccin
de la capa de ozono y la ocurrencia de llu
vias cidas. Veamos en que consisten:
EL CALENTAMIENTO GLOBAL
Es importante diferenciar el "efecto in
vernadero" y el "calentamiento global". El
primero se refiere a un proceso que natu
ralmente se viene realizando en la Tierra
por ya varios millones de aos y que es
necesario para las condiciones actuales
de temperatura y, por consiguiente, para
la vida; adems, el efecto invernadero se
hace extensivo a todos los planetas que
tienen atmsfera.
Por consiguiente, el efecto inverna
dero es un fenmeno natural, necesario
y beneficioso pero la alusin frecuente a
l en relacin con el calentamiento global
hace creer que es totalmente negativo, y
EL CALENTAMIENTO GLOBAL
Es el incremento a largo plazo en la temperatura promedio
de la atmsfera. Se debe a la emisin de gases de efecto
invernadero que se desprenden por actividades del hombre.
Energa solar reflejada
G ases de
efecto
invernadero
-20 km
" - - - J50 km 50_km _-
que es una consecuencia reciente de la
contaminacin atmosfrica.
El calentamiento global, en cambio, se
refiere a la elevacin de las temperaturas
en la Tierra -segn algunas teoras- debi
do al incremento del efecto invernadero
natural generado a su vez por las activida
des humanas (actividad industrial, uso de
combustibles fsiles, deforestacin, etc.).
Dichas actividades incrementan la pro
porcin de gases de efecto invernadero
(GEI) con propiedades de retener el calor
irradiado por la superficie terrestre. Estos
gases son en primer lugar, el dixido de
carbono (C02), luego, el metano (CH4) y
el xido nitroso (N20).
Segn las investigaciones realizadas,
el incremento de la temperatura en los
ltimos 150 aos corresponde a 0,6 9C, y
aunque nos pueda resultar Insignificante,
puede implicar todo un cambio climti
co debido a que la temperatura influye
La quema de combustibles,
la deforestacin,
la ganadera, etc.,
incrementan la cantidad
de gases de efecto
invernadero en la atmsfera.
Energa solar
La atmsfera
modificada retiene
ms calor. As, se
daa el equilibrio
natural y aumenta
la temperatura
de la Tierra.
C a p tu lo V III L a a tm sfe ra

decisivamente en la dinmica atmosf

rica. Por ello, actualmente se asocian
efecto invernadero -calentamiento glo
bal- cambio climtico.
Cules son las causas del
calentamiento global actual?
Muchas de las teoras del calentamiento
global son motivo de controversia, prin
cipalmente por sus repercusiones eco
nmicas. Sin embargo, existe cierto con
senso cientfico en afirmar que la causa -enviada
Parte de la radiacin infrarroja es absorbida y re
La radiacin solar pasa a ro.% ,
por las molculas de los gases invernadero.
principal es humana. La produccin de travs de la atmsfera: El e fee directo es el calentamiento de la superficie
oerficie
Radiacin solar entrante: E de La Tierra y ia Troposfera.
C02, la utilizacin de combustibles f 3 4 3 Watios p orro2

siles (carbn, petrleo, gas) y la quema La corteza terrestre gana ms calor y de nuevo
se emiten radiaciones infrarrojas
de bosques tropicales, derivadas de las La energa solar es absorbida por
la corteza de la Tierra y la calienta... .y se convierte en calor causando
actividades humanas, son las principales isin de radiaciones infrarrojas
13 emisi
hacia la atmsfera
causas del calentamiento global.
Cabe aclarar que en otros momentos
^ ^1 E R R
de la historia del planeta, han ocurrido
Son denominados gases de invernadero (GEI) el vapor de agua, el dixido de carbono, el metano, entre otros. Sin
otros calentamientos y otros cambios cli estos gases la temperatura promedio de la Tierra sera de 18 C. bajo cero.
mticos, por ejemplo geolgicos o astro
nmicos, (erupciones volcnicas, deriva
continental, alteracin de las corrientes
GEI A LG U N A S A C T IV ID A D ES Q U E LO P RO D U C EN
marinas, etc.).
Quienes asocian el cambio climtico Quem ado de petrleo, carbn, gas, lea y dems
Dixido de carbono
actual a causas humanas predicen que el
C02 com bustibles...
incremento de las temperaturas continuar
si se mantienen las emisiones de gases de
M etano Produccin de com bustibles, pozos de petrleo y de gas
efecto invernadero (GEI). As por ejemplo,
ch4 natural, cultivos de arroz, ganadera, rellenos sanitarios...
el Panel Intergubernamental del Cambio
Climtico (IPCC, por sus siglas en ingls) de
xido nitroso Em isiones del transporte, produccin y uso de fertilizantes y
la ONU indica que "(...) La mayora de los
aumentos observados en las temperaturas N20 agroqum icos...

medias del globo desde la mitad del siglo

xx son muy probablemente debidos al au
mento observado en las concentraciones
de GEI antropognicas".3
La complejidad del problema y sus
mltiples interacciones hacen que la nica
manera de evaluar estos cambios sea me
diante el uso de modelos informticos que
intentan simular la fsica de la atmsfera
y del ocano y que tienen una precisin
limitada debido al desconocimiento del
funcionamiento de la atmsfera. Por esto,
existen algunas discrepancias en relacin
a que el dixido de carbono sea el gas que
ms influye en el calentamiento global,
an ms si se asocia con el "cambio clim
tico mundial" ya que el clima y su variacin
temporal dependen de otros factores, tan
to internos como externos, tal como se ha
podido conocer a travs de todo el proce
so de evolucin geolgica de nuestro pla
neta. Una de las causas ms importantes del incremento de GEI es el uso de combustibles fsiles.

3 Cambio Climtico 2007: Informe de Sntesis - Resumen para responsables de polticas - Traduccin del Ministerio de Medio Ambiente de Espaa, pg.6 (2007). Consultado el 2007-
12-21 http://www.mma.es/portal/secclones/cambio_Pclimabco/areas_tematicas/impactos_cc/pdf/ar4_ipcc_2007_trad.pdf.

161 ^
 L u m b r e ra s E d ito re s

La relacin que se ha encontrado entre el incremento del C02 en la atmsfera (en azul) y el incremento de la
unave inc m o d a
UNA iV-i\ V H I F . N t GLOBAL
temperatura (en rojo) es el mayor fundamento para afirmar que el cambio climtico tiene causas humanas.
aetac-CTr : ujgCM .ww m h v
to c m - t -fp- s a a s f. mshhi d vto # o T

El documental "Una verdad incmoda" de Al Gore fun

damenta la relacin existente entre el incremento de C02 RANQUINES DE EMISIONES DE C 0 2POR PAISES
en la atmsfera y la temperatura en la Tierra.

Sin embargo, an con las limitaciones

cientficas existentes, en la actualidad el
tema del calentamiento global ha tras
cendido diferentes planos, pasando del
mbito cientfico al poltico. As por ejem EE.UU., China y la
plo, en el ao 2007 se hizo entrega del Unin Europea emiten
premio Nobel de la Paz a Al Gore por el mayor cantidad de
documental "Una verdad incmoda" y al C02. El informe del
PNUD recomienda a los
IPCC, "por sus aportes en la difusin de
pases desarrollados
los problemas ambientales". una reduccin de al
A nivel poltico, aparentemente, existe menos un 80% de las
emisiones hasta el
la intencin de reducir las emisiones de
2050 y que los pases
gases invernadero. As por ejemplo, en el en desarrollo deben
ao 1997 se firm el protocolo de Kyoto, recurrir a la cooperacin
en el cual se acord limitar las emisiones internacional para la
de los GEI entre los aos 2008-2012 y financiacin de nuevas
tecnologas que sean
aunque no todos los pases lo han ratifi
menos contaminantes.
cado (tenemos el caso emblemtico de
EE.UU.), tampoco se tiene garanta de
que la aplicacin o cumplimiento reduzca de poblaciones enteras. Dicha deglacia nes; sin embargo, esta ltima relacin no
las emisiones de C02. cin en zonas continentales implicara a est del todo sustentada.
Cules sern las consecuencias de con mediano plazo la escasez de agua para Por otro lado, los procesos se retroa-
tinuar el incremento de la temperatura? abastecer el consumo de la poblacin y limentan negativamente acelerando el
La consecuencia ms comnmente di sus actividades en general. problema; por ejemplo el deshielo del per-
fundida sobre el calentamiento global De igual forma, se asocian como mafrost4 clrcunpolar boreal, por el calen
es el acelerado proceso de deglaciacin efectos del "calentamiento global" el tamiento, genera la emanacin de gases
mundial y sus efectos directos, es decir, el incremento de los incendios forestales (C02 y metano), debido a la liberacin de
incremento del nivel del mar, que puede y las anomalas climticas, como lluvias los gases de las turberas5 bajo el perma-
generar a la vez inundacin de zonas cos torrenciales, heladas o sequas, incluso frost. Estos gases contribuyen a incremen
teras y, por consiguiente, la desaparicin la mayor ocurrencia de tormentas y ciclo tar la temperatura del planeta.

4 El permafrost se refiere a la capa de hielo permanentemente congelada de las reglones muy fras (tundras y zonas polares).
5 Las turberas son ecosistemas que se originan por la acumulacin de materia orgnica de origen vegetal en distintos estado de descomposicin sin oxgeno. La principal
particularidad de la turba es su alta capacidad para retener humedad.

l62
C a p tu lo V III L a a tm sfe ra

Qu se est haciendo al respecto? afectando "la competitividad" de las em de la accin humana.

Actualmente, existe un debate social y po
ltico en relacin al calentamiento global.
Pese al conocimiento del problema, las
medidas adoptadas en torno a las emisio
nes de GEI son mnimas, debido principal
mente a intereses de tipo econmicos ya
que el control de estas fuentes mediante
dispositivos o sustitucin de los mismos
incrementara los costos de produccin
presas, riesgos que difcilmente se pueden
correr en una sociedad regida por el mer
cado.
Cabe agregar que si bien las activida
des humanas afectan los ciclos naturales
de nuestro planeta, la gravedad del pro
blema del calentamiento y sus efectos a
nivel planetario son muchas veces exa
gerados, proyectando una visin fatalista
Se ha llegado al extremo de fomentar
una visin de carcter catastrfico y alar
mista, como se observa en la difusin de
informacin efectista que se hace en ios
diferentes medios.
Si bien existe un problema real de
contaminacin las causas deben ser eva
luadas en toda su magnitud pero con la
debida ponderacin.

EL RETROCESO GLACIAR, EFECTO DEL CAMBIO CLIMTICO

A nivel mundial, el retroceso glaciar es considerado uno de los principales efectos del calentamiento global; debido a ello se ha convertido en un tema emblemtico para las ONG
ecologistas, tal es el caso de Greenpeace.

CAMBIO CLIMTICO EN EL PER

El Per es uno de los pases ms expuestos a los impactos negativos del cambio climtico, lo curioso es el hecho de que el
Per contribuye nicamente con el 0,4% de las emisiones totales de Gases de Efecto Invernadero (GEI), sin embargo est
considerado como el tercer pas ms vulnerable a los impactos del Cambio Climtico despus de Bangladesh y Honduras.
Las seales de alerta son visibles en nuestra cordillera, donde el rea cubierta por glaciares se ha reducido de 2.042 km2 a
solo 1.596 km2 en los ltimos 25 aos, segn el Consejo Nacional del Medio Ambiente (CONAM). Esto equivale a 7 mil millo
nes de metros cbicos de agua. Esta tendencia podra limitar la disponibilidad de agua en las lagunas andinas y obligarnos a
efectuar costosas inversiones para asegurar agua potable en las ciudades de la costa, como por ejemplo Lima Metropolitana.
Otros peligros que podra enfrentar nuestro pas como consecuencia del cambio climtico son la elevacin del nivel del mar
en un metro, acarreando prdidas potenciales por ms de 168 millones de dlares; el aumento de la malaria, el clera y la
hipertermia; y el deterioro de los rendimientos agrcolas. De igual forma tambin se afirma que el Cambio Climtico Global
est influyendo sobre la frecuencia e intensidad de fenmenos como el Nio, las sequas o las heladas.
Por supuesto, los estratos sociales ms vulnerables a estos riesgos son los grupos ms pobres, especialmente aquellos que
habitan en las reas rurales. Ellos no solo estn ms expuestos por vivir en zonas de mayor riesgo, habitar en viviendas pre
carias, o disponer de escasa infraestructura pblica, sino muestran tambin menor capacidad para afrontar las emergencias
debido a sus limitaciones de activos. An ms, su voz tampoco suele ser escuchada en las altas esferas del poder.
A pesar de los riesgos y de las seales de alerta, es poco lo que hemos hecho como nacin para prevenir o mitigar los impac
tos negativos sobre la poblacin.

Tomado y adaptado de "Cambio Climtico", en revista Economa y Sociedad N. 67 CIES

(Consorcio de Investigacin Econmico Social)
http://www.cies.org.pe/economia-y-sociedad/67-cambio-climatico

163 ^
 L u m b r e ra s E d ito re s

LA DESTRUCCIN DE LA CAPA DE El agujero

de ozono en
OZONO
la Antrtida.
El ozono es un componente atmosfrico La imagen fue
tomada por
que forma una importante capa dentro
la NASA en
de la estratosfera. Desde hace varios septiembre del
aos, se ha registrado en determinadas ao 2007.
zonas una disminucin del ozono estra
tosfrico, lo cual ha generado los deno
minados "agujeros de ozono".
En 1985, fue detectado por un equipo
cientfico britnico en la base antrtica de
Halley Bay, un agujero en la zona sur que
se reactiva todos los aos en los meses de
septiembre y octubre. Segn las medicio
nes realizadas posteriormente el agujero
alcanz su mxima extensin en el ao de
1992, llegando a superar el rea del conti
nente antrtico.
Sin embargo, de acuerdo a un informe
realizado por la NASA al ao 2006, la capa
de ozono se encuentra en proceso de re
generacin "si la tendencia contina, la Recordemos que las nuevas formas de luvia cida. Una destruccin prolongada
capa de ozono debera restaurarse a los vida desarrolladas desde hace 500 millo de la capa de ozono, con la consecuente
niveles de 1980 en algn momento entre nes de aos han surgido en condiciones exposicin a una intensa radiacin ultra
2030 y 2070. Para entonces, incluso el de poca incidencia de los rayos ultravio violeta, puede destruir los productos pri
agujero de la Antrtida podra cerrarse".6 letas al quedar estabilizada la capa de marios (fitoplancton) de los que, en lti
ozono en la era paleozoica, antes de ello mo trmino, depende la supervivencia de
Qu riesgos existen?
la vida tena mnimas formas de organiza todos los dems seres vivos.
El debilitamiento y la formacin de "agu
cin y estaba limitada a los ocanos. Cules son las causas del "agujero de
jeros" en la capa de ozono podra ser muy
Cmo afecta a la vida? ozono"?
peligroso para la vida, porque el ozono
reduce el ingreso de los rayos ultraviole Un ligero aumento de los rayos ultraviole Hasta el momento se ha identificado que
tas del Sol, sobre todo los de tipo UVB, ya tas puede ocasionar riesgos para la salud, el ozono es destruido por dos sustancias,
que los de larga longitud (UVA) atraviesan como el cncer de la piel, las cataratas los CFC (los cloroflurocarbonos), conoci
la capa de ozono y no generan efectos so oculares y debilitar los sistemas de inmu- dos comercialmente como freones, y los
bre las formas de vida, sin embargo de no nodeficiencia, aumentando el dao sobre xidos de nitrgeno (NO)
ser absorbidos los rayos ultravioletas de las plantas y los animales. Adems puede Los CFC son compuestos clorofluoro-
tipo B, la vida sobre la superficie terrestre exacerbar los ya de por s serios proble carbonados utilizados en las neveras y
no se podra desarrollar. mas de contaminacin del esmog y la aires acondicionados, que escapan a la

PROCESO DE DESTRUCCIN DEL OZONO POR LOS CFC

Atomo de
oxgeno libre

w w
Molcula de oxgeno
M onoxido de cloro

Cloro libre
o o

Los CFC (Cloroflurocarbonados) y los xidos de nitrgeno desencadenan reacciones qumicas en la estratosfera que conduce a la destruccin del ozono.

6 NASA (National Aeronautic and Space Administration). El estado de la capa de ozono. Nasa en espaol http://www.lanasa.net/, consultado el 17 de septiembre del
2008.

l64
C a p tu lo V III L a a tm sfe ra

atmsfera cuando se fabrican estos apa Los CFCse utilizan

ratos o cuando se deterioran. Se utilizan en los sistemas de aire
acondicionado, neveras y
tambin como gases propulsores en los
aerosoles. Los xidos de
aerosoles y en la produccin de espumas nitrgeno son emitidos
o tambin se emplean como disolventes por los automviles.
industriales que liberan estos gases a la
atmsfera por evaporacin o derrames.
Los xidos de nitrgeno se producen
en la quema de combustibles fsiles, es
pecialmente en condiciones de tempera
tura y presin elevadas, como las que se
dan en las centrales trmicas de carbn
y en los motores de combustin Interna,
incluso se producen cantidades conside
rables en los Incendios forestales.
Cmo ocurre el proceso de destruccin
de ozono?
El efecto destructivo de los CFC fue des
especialmente la compaa gigante Du Por otro lado, algunas empresas produc
cubierto en la dcada de 1970. El meca
Pont, era el lder mundial en el desarrollo toras de CFC se han mudado a los pases
nismo de la destruccin es el siguiente:
de sustitutos de los CFC y la acusacin de del Tercer Mundo, donde no est prohibi
los CFC llegan a la estratosfera y son des
la otra parte fue que toda esa preocupa do el uso de dichas sustancias.
compuestos por los rayos ultravioletas, cin por el entorno era slo una tapadera
liberando cloro (Cl). El cloro arranca un y que, en realidad, se quera una prohibi LA LLUVIA CIDA
tomo de oxgeno de ozono, destruyn cin sobre los CFC para poder entrar en el
dolo y produciendo monxido de cloro mercado y sacar ganancias con las ventas La lluvia cida, fenmeno cuyos meca
(CIO), que se mantiene por muchos aos de los sustitutos.7 nismos no son todava del todo cono
en la estratosfera. Es muy estable. En esa guerra por el mercado entre cidos, se ha producido desde tiempos
El tomo de oxgeno del CIO es atra representantes de pases industrializados geolgicos muy antiguos, y fue identi
do por los tomos libres de oxgeno, y se se lleg a acuerdos para limitar el uso de ficada hace ms de 130 aos. Sin em
separa para formar 0 2, dejando el cloro los CFCs. En 1985 se estableci la Conven bargo -por las alarmantes caracters
libre para destruir ms ozono. En suma, cin de Viena, donde participaron 20 pa ticas alcanzadas en los ltimos aos-
un slo tomo de cloro llega a destruir ses y en 1987 se dio el Tratado o tambin sobre todo en el hemisferio norte, hoy es
100000 molculas de ozono. conocido como el Protocolo de Montreal, considerada la "bomba de tiempo ecol
que Incluy a 27 pases. gica" ms peligrosa.
Los resultados de las investigaciones
en torno a los efectos de los CFC fueron
inlcialmente negados por las empresas
Involucradas, ya que podran afectar sus
ganancias. Sin embargo, algunas empre
sas dejaron de utilizar estas sustancias al
encontrar mayor rentabilidad en el nuevo
mercado de productos ecolgicos inofen
sivos, que se estaba formado ante el re
chazo del pblico usuario de comprar los
tradicionales productos dainos.
Los debates polticos por aquel en
tonces no se hicieron esperar. As, por
ejemplo, para la primavera de 1987 en
las discusiones a nivel mundial, un repre
sentante de EE. UU. reproch a Gran Bre
taa y Francia el estar ms interesados
en sacar provecho a corto plazo que en
la proteccin del entorno para generacio En pases como Noruega y Suecia, la lluvia cida degrada los bosques por la emisin de xidos de azufre y nitrgeno
nes futuras. Para entonces, los EE. UU., procedentes de otros pases de Europa, como se aprecia en la imagen.

7 GRIBBIN, John. El agujero del cielo. Madrid: Alianza Editorial, 1992. Pp. 201-202.

165 4
 L u m b r e ra s E d ito re s

El nombre "lluvia cida" se origin en PROCESO DE FORMACION DE LA LLUVIA ACIDA

un libro publicado en 1872 por el qumico
ingls Robert Angus Smith. Veinte aos
Transformacin qumica
antes, Smith analiz muestras de lluvia y
encontr que, en ciertas regiones, tena P S02 E3 HrS0,
Combinacin con
un grado de cido extraordinariamente N0X c agua
HNO,
elevado.

Tras dos dcadas de observacin, el

qumico public su libro, en el cual aso
ciaba el fenmeno con los humos in
dustriales de la ciudad de Manchester.
Tuvieron que pasar 80 aos hasta que O

precipitacin cida
otro cientfico -el eclogo canadiense (partculas y gases)
(lluvia, nieve, granizo)
Eville Gorham- retomar el estudio de la
lluvia cida. Posteriormente, en 1967 el
cientfico sueco Guante Oden public un
alarmante estudio, en el que hablaba de
"guerra qumica", profetizando un grave
desastre ecolgico.

Cmo se produce?

Segn mencionamos, la lluvia cida es

un fenmeno que se ha producido en la
Tierra en pocas geolgicas anteriores,
las erupciones volcnicas lanzaron -y lan
zan- a gran altura cantidades variables
de azufre, mientras que el rayo de las
tormentas elctricas forma xidos con el
nitrgeno de la atmsfera. Tanto el azu
fre como los compuestos nitrogenados se
disuelven y reaccionan con el agua de la
alta atmsfera formando cidos.

Esto da lugar a la ocasional lluvia ci

da, que siempre existi y que, en pocas
de extraordinaria actividad volcnica,
alcanz temporalmente niveles peligro
sos. En la actualidad el proceso es similar,
pero la magnitud, intensidad y constancia
son otras.
Desde que el hombre comenz a que
mar combustibles fsiles y procesar mi
nerales inici una produccin creciente e
ininterrumpida de desperdicios que son
lanzados a la atmsfera, el azufre con
tenido en el petrleo y el carbn, ms
an el que se usa en diversos procesos
industriales y metalrgicos, van a dar a
la atmsfera. Igualmente los compuestos
de nitrgeno y en algunos casos de cloro.
Cuando los humos, que contienen los ga
ses y partculas nocivas, suben a la atms
fera son arrastrados por vientos; en algu
nos casos a miles de kilmetros en un par
de das. Cuando los vientos llegan a zonas
de precipitacin -por lo general son zo
nas boscosas algo ms elevadas- se lleva
a cabo un complejo proceso qumico.
Las lluvias ddas no slo afectan a los bosques sino tambin acidifican suelos y diversas formas de agua, limitando la
existencia de vida.
El agua de las nubes, con la ayuda de la
radiacin solar, reacciona con los anhdridos
y xidos y se forman cidos que se disuelven.
Ya sea en las gotas de lluvia o en cristales de
niveles, los cidos llegan al suelo.
La lluvia cida en el mundo
A principios de la dcada del 80, tan slo
en los EE.UU. se echaron a la atmsfera
26'000,000 de toneladas de anhdrido
sulfuroso (S02) y 23000000 de toneladas
de xidos de nitrgeno (Nx). Sumadas a
Canad y Europa, las emisiones de S02
fueron en total cerca de 100 millones de
toneladas. Alemania sola ech al aire 3.5
millones de toneladas de S02 y 3 millones
de Ton. de Nx.
Cules son sus efectos?
La lluvia cida afecta principalmente a
EE.UU. y Europa, sin embargo entre sus
vctimas estn todos los que caen en su
camino, y muchas veces son los ms aje
nos a los beneficios de la zona industrial
que la produjo.
As, por ejemplo, la pequea isla de
Bermuda, en pleno Atlntico, y sin indus
trias, recibe la lluvia cida generada en el
continente norteamericano.

l66
C a p tu lo V III
LA LLUVIA ACIDA A NIVEL MUNDIAL
ICEANO
ACIFICO
ACIDEZ DE LA LLUVIA
| Extremadamente acida (ph 4,2 o menor)
Muy clda (ph 4,3 - 4,8)
Acida (ph 4,9 - 5,5)
Primeros signos de lluvia cida
En el mapa se observa las principales zonas afectadas por la lluvia cida, correspondientes principalmente a zonas industrializadas.
En el sur de Noruega y Suecia, donde
los vientos concentran humos que llegan
desde lugares como Austria y Francia, los
efectos son mltiples. Algunos lagos no
ruegos ya no soportan peces y en varios
pueblos suecos los pobladores rubios co
menzaron a adquirir pelo verde, cuando
se realizaron las Investigaciones se descu
bri que, por diversas vas, la causa es la
lluvia cida, los cidos corroen las Instala
ciones sanitarias produciendo cobre que
tie el pelo.
En el caso de los lagos, se libera alu
minio que Irrita las mucosas de los peces
ahogndolos... y con los peces, desapa
rece toda la vida animal que depende de
ellos.
Adems es muy corrosivo y afecta
las instalaciones. Sobre los materiales
calcreos y mrmoles, etc. presentes en
muchos edificios histricos acta disol
viendo el carbonato clclco (CaC03).
Qu se hace para enfrentar el problema?
Antes de la reciente alarma sobre la lluvia
cida, se crey que la solucin contra los
GLACIAL ARTICO
OCEANO
ATLANTICO
humos txicos eran las chimeneas altas
grandes plantas trmicas, qumicas y me
talrgicas construyeron chimeneas tan
altas a fin de que sus humos no llegaran
al suelo.
Nada ms en Norteamrica hay ms de
180 chimeneas de ms de 150 m, de las
cuales 20 tienen 300 m o ms. Una sola de
ellas -de 375 m, en Ontario, Canad- has
ta hace unos aos, produca 7000 t de
S02 al da (hoy no llega a 2000 t gracias a
la Instalacin de filtros). El humo de estas
chimeneas, al Igual que el de otras tantas
en el resto del mundo, es llevado por el
viento, generando efectos en zonas muy
distantes a los lugares de emisin.
Actualmente, si bien varios pases In
dustrializados han tomado medidas para
disminuir los niveles de emisin de los
xidos causantes de la lluvia cida, sus
efectos an se hacen sentir en diferentes
partes del mundo. Sin embargo, se trata
de un problema de menor importancia
en comparacin con otros de alcance
mundial.
L a a tm sfe ra
EANO
PACFICO
OCEANO
INDICO
La lluvia cida en el per
La ciudad de La Oroya (Junn) se ha con
vertido en el caso emblemtico de la con
taminacin en el Per, como resultado
de la actividad minera, pues su poblacin
reside alrededor de una fundicin de
metales que tiene casi ochenta aos de
existencia.
Los xidos de azufre emitidos por la
refinera de La Oroya, que exceden en por
centajes descomunales los niveles permiti
dos, son causantes de la lluvia cida en la
zona y en todo el valle del Mantara.
En un informe de la NASA se hace
referencia a que "(...). Las emisiones del
S02 desde las fundiciones peruanas de
cobre estn entre las fuentes Industriales
de ms alta concentracin de bixido de
azufre del mundo", lo cual implica graves
riesgos para la salud de la poblacin.
La siguiente cita lustra con mayor
detalle la gravedad del problema: "Has
ta 1996 se eliminaban en la refinera las
siguientes toneladas por da: 1000 de
bixido de azufre, 2500 de plomo, 2500
167 <
 L u m b r e ra s E d ito re s
de arsnico, 70 de cadmio, 30 de material
particulado y otros, solamente por la chi
menea ms grande que mide 167.50 me
tros de altura. Actualmente la eliminacin
del bixido de azufre se ha elevado a ms
del 200 %. A esta conclusin lleg la Dra.
Ana Ceverstav (del instituto AIDA -Aso
ciacin Interamericana para el Desarrollo
del Ambiente-) el 2002: los que viven en
La Oroya tendrn que usar mscaras anti
gases para evitar una muerte lenta".8
Sin embargo, los problemas en La Oro
ya no slo se limitan a la lluvia cida, sino
que en su totalidad, las condiciones de
calidad de aire, agua y suelo generan se
rias afecciones a la salud de los poblado
res y son poco propicias para el desarrollo
ARAUZO, Godofredo. La lluvia acida provocada por La Oroya, afecta a toda la regin 06-12-06. http://www.ecoportal.net/content/view/full/65351, consultado el 18
de setiembre de 2008. Per.
168
humano, lo que constituye a su vez una
limitante ms en el esfuerzo de estos po
bladores por combatir la pobreza en que
viven. As por ejemplo, se conoce que los
nios mayores de diez aos superan has
ta en tres veces los niveles de plomo en
la sangre recomendados por la Organiza
cin Mundial para la Salud (OMS), sin que
las autoridades peruanas realicen esfuer
zos por cambiar esta realidad.
Esto nos demuestra que los diversos
problemas de contaminacin atmosfri
ca derivados de los mecanismos actuales
de utilizacin de los recursos naturales,
donde la produccin se desarrolla a tal
escala que el impacto en la naturaleza
es enorme, difcilmente se van a solucio
nar con normas y leyes. La explicacin
a esta situacin es que quienes extraen
los recursos buscan reducir los costos de
produccin y obtener mayores ganancias
de la utilizacin de los mismos, sin que
exista una real preocupacin por la con
servacin de la naturaleza y menos por el
derecho de las poblaciones a tener condi
ciones adecuadas de existencia.
En tal sentido, es importante sealar
que muchas veces por desconocimiento
somos partcipes de esta problemtica,
por ello es Importante reforzar en nues
tro sistema educativo los temas de medio
ambiente a fin de tomar conciencia de
que es parte de nuestra responsabilidad
mejorar nuestra calidad de vida.
C a p tu lo V III L a a tm sfe ra

Lectura I

Qu es el Protocolo de Kioto?
Los gobiernos acordaron en 1997 el Protocolo de Kioto del Convenio Marco sobre Cambio Climtico
de la ONU (UNFCCC). El acuerdo ha entrado en vigor el pasado 16 de febrero de 2005, slo despus de
que 55 naciones que suman el 55% de las emisiones de gases de efecto Invernadero lo han ratificado.
En la actualidad 166 pases lo han ratificado.
El objetivo del Protocolo de Kioto es conseguir reducir un 5,2% las emisiones de gases de efecto
invernadero globales sobre los niveles de 1990 para el periodo 2008-2012. Este es el nico mecanismo
Internacional para empezar a hacer frente al cambio climtico y minimizar sus Impactos. Para ello con
tiene objetivos legalmente obligatorios para que los pases industrializados reduzcan las emisiones de
los 6 gases de efecto Invernadero de origen humano como dixido de carbono (C02), metano (CH4) y
xido nitroso (N20), adems de tres gases Industriales fluorados: hldrofluorocarbonos (HFC), perfluo-
rocarbonos (PFC) y hexafluoruro de azufre
SITUACIN ACTUAL DEL PROTOCOLO DE KIOTO
La Unin Europea (UE) acept el objetivo de un 8% de reduccin; EE.UU. 7% y Japn 6%. Sin em
bargo, otros pases tenan el compromiso de estabilizar sus emisiones como Nueva Zelanda, Rusia o
Ucrania, o la posibilidad de incrementarlas como Noruega un 1% y Australia un 8%. Lo mismo sucedi
con el reparto que los pases europeos hicieron de su 8% conjunto, permitiendo a Espaa aumentar las
emisiones en un 15%. Como las emisiones reales de Rusia cayeron con el colapso econmico de princi
pios de los 90, la concesin cre un significativo excedente de "derechos" de contaminacin (conocido
como "aire caliente") que podra ser vendido al mejor postor.
A pesar de las propuestas basadas en una gran variedad de estudios sobre cmo las naciones in
dustrializadas podran fcilmente exceder los modestos objetivos contenidos en el Protocolo a travs
de medidas de reduccin solamente, los polticos de algunos pases decidieron que necesitaban mayor
flexibilidad para lograr sus objetivos. Incluyeron en el acuerdo de Kioto mecanismos para el "Comer
cio de Emisiones" (posibilidad de comprar excedentes de C02 a otros pases que hayan reducido sus
emisiones), un "Mecanismo para un Desarrollo Limpio" (proyectos en pases en desarrollo por parte
de pases industrializados), "la implementacin conjunta" (puesta en prctica conjunta entre pases
industrializados) y los sumideros (dependencia de los bosques y la vegetacin para absorber C02).
Estos mecanismos estn pensados para ser "suplementarios" de las medidas de reduccin, pero
definir lo que esto significa ha ocupado a los negociadores durante los ltimos aos.
Los debates sobre las reglas para operar los distintos mecanismos ofrecieron ms posibilidades
para aquellos que quieren escaparse de sus obligaciones de Kioto. La Administracin Bush decidi no
ratificar el Protocolo de Kioto y los negociadores de su Gobierno encabezaron un grupo compuesto fun
damentalmente por Australia, Canad, Japn, Nueva Zelanda y Rusia que busc dinamitar el acuerdo
para permitirles tomar medidas en contra y as reducir las emisiones nacionales.
Finalmente, y de acuerdo a las ltimas negociaciones, Canad, Japn y Nueva Zelanda decidieron
ratificar este acuerdo internacional. EE. UU, a travs de George W. Bush y a pesar de haber participado
en todas las negociaciones intentando bloquear el proceso, decidi autoaislarse en la lucha contra el
cambio climtico, secundado por Howard, otro presidente del talante intelectual del presidente nor
teamericano que gobierna Australia. Tras la ratificacin por parte de Rusia en septiembre de 2004 el
Protocolo de Kioto se convierte as en Ley internacional, ponindose en marcha todos los mecanismos
existentes en l.

FUENTE: Tomado parcialmente de GREANPEACE Qu es el Protocolo de Kioto?

http://archivo.greenpeace.org/Clima/kioto-emisiones.htm, consultado el 18 de setiembre del 2008.

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 L u m b r e ra s E d ito re s

Lectura 2

El Cambio Climtico y el Protocolo de Kioto

Ofrecemos a continuacin una serie de notas centrales sobre el tema:
191 pases han ratificado la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico y
se han comprometido a elaborar estrategias nacionales para buscar solucin al calentamiento del
planeta.
174 pases han ratificado el Protocolo de Kioto de la Convencin, en el que se establecen metas y
plazos para limitar las emisiones en los pases industrializados.
Lo esencial de los esfuerzos internacionales para buscar solucin al cambio climtico son la Con
vencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico y su Protocolo de Kioto. Estos dos
tratados constituyen hasta el momento la reaccin internacional ante las pruebas convincentes,
recopiladas y confirmadas una y otra vez por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el
Cambio Climtico (IPCC), de que se est produciendo un cambio climtico y que su causa funda
mental son las actividades humanas.
Los pases acordaron la Convencin el 9 de mayo de 1992, y sta entr en vigor el 21 de marzo de
1994. No obstante, pese a que aprobaron la Convencin, los gobiernos eran conscientes de que
sus disposiciones no bastaran para procurar la debida solucin al cambio climtico. En la primera
Conferencia de las Partes, celebrada en Berln (Alemania) a principios de 1995, se inici una nueva
ronda de negociaciones para analizar compromisos ms firmes y especficos.
Al cabo de dos aos y medio de intensas negociaciones, en diciembre de 1997 se aprob en Kioto
(Japn) un anexo importantsimo de la Convencin. Este Protocolo de Kioto estableci metas obli
gatorias para los pases industrializados en relacin con las emisiones y cre mecanismos innova
dores para ayudar a estos pases a cumplir esas metas. El Protocolo de Kioto entr en vigor el 18
de noviembre de 2004, despus de su ratificacin por 55 Partes en la Convencin, entre ellas un
nmero suficiente de pases industrializados, que tienen metas concretas que cumplir, que repre
sentaban el 55% de las emisiones de dixido de carbono de ese grupo en 1990.
Compromisos contrados en virtud del Protocolo de Kioto
Estabilizacin de los gases de efecto invernadero - El Protocolo de Kioto de 1997 comparte con
la Convencin el objetivo supremo de estabilizar las concentraciones de gases de efecto inverna
dero en la atmsfera a un nivel que Impida la interferencia peligrosa con el rgimen climtico. En
la consecucin de este objetivo, el Protocolo de Kioto se basa y hace hincapi en muchos de los
compromisos ya contrados en virtud de la Convencin. Slo las Partes en la Convencin pueden
ser Partes en el Protocolo.
Metas obligatorias para los pases desarrollados - Aunque todas las Partes han acordado seguir
promoviendo el cumplimiento de sus actuales compromisos contrados en virtud de la Convencin,
slo las Partes en el anexo I contrajeron nuevos compromisos en virtud del Protocolo. Estas Partes
han acordado concretamente cumplir metas obligatorias en relacin con las emisiones en el pero
do 20 08-2012.
Nuevos Instrumentos para reducir las emisiones - Para ayudar a los pases industrializados a cum
plir sus metas obligatorias y promover el desarrollo sostenlble en los pases en desarrollo, el Proto
colo de Kioto estableci tres mecanismos innovadores: el mecanismo para un desarrollo limpio o
MDL, la aplicacin conjunta y el comercio de los derechos de emisin.
Vigilancia del cumplimiento - Para apoyar la aplicacin de estos mecanismos y promover el cumpli
miento por las Partes en el anexo I de sus metas de emisin, en el Protocolo de Kioto se reafirmaron
los procedimientos de presentacin de informes y examen de la Convencin y se cre un sistema
electrnico de bases de datos y se pidi que se crearan registros nacionales para dar seguimiento
a las transacciones previstas en el mecanismo de Kioto. Tambin se estableci un comit de cum
plimiento que tiene autoridad para determinar las consecuencias y aplicar medidas en casos de
incumplimiento.
http://www.un.org/spanish/dimatechange/background/kioto.shtml.

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