Tras la cada del planeta Reach y de sus valientes defensores, reducidos a cenizas, solo un

crucero ha conseguido escapar de la matanza. A bordo, los nicos supervivientes humanos

de la batalla: el capitn Keyes, una tripulacin formada por centenares de marines y el
ltimo supersoldado del programa Spartan, el Jefe Maestro.
William C. Dietz

El Flood

Halo 2
Ttulo original: The Flood

William C. Dietz, 2003

Traduccin: Carles Muoz Miralles

 PRLOGO

01.03 HORAS, 19 DE SEPTIEMBRE DE 2552 (CALENDARIO

MILITAR)/PILLAR OF AUTUMN DE LA UNSC, LOCALIZACIN
DESCONOCIDA

El oficial tcnico de 3. clase Sam Marcus lanz un par de maldiciones cuando el

intercomunicador lo despert de un agitado sueo. Se frot los ojos, que todava tena
borrosos por el sueo, y mir el Reloj de Misin, que colgaba de la pared, justo encima de
la litera. Haba dormido tres horas Su primer ciclo de sueo en treinta y seis horas,
maldita sea. Peor an, era la primera vez que haba podido dormir desde que la nave haba
saltado.

Dios mascull. Ms vale que sea importante.

El capitn haba asignado turnos triples a los oficiales de equipo desde que el Pillar
of Autumn se haba alejado de Reach. La nave haba quedado hecha un cuadro, y lo que
quedaba de los equipos de ingeniera trabajaban a todas horas para mantener el ajado
crucero en funcionamiento. Casi un tercio de los miembros del equipo tcnico haban
fallecido durante el vuelo y todos los departamentos estaban bajo mnimos.

El resto estaban en el congelador, claro El personal prescindible siempre dorma

un sueo criognico durante los saltos estelares. En unos doscientos viajes de combate,
Marcus haba pasado menos de setenta y dos horas en almacenamiento criognico. Pero
ahora se encontraba tan agotado que incluso la incomodidad de la resurreccin criognica
le pareca tentadora, si eso supona disponer de unas horas de sueo ininterrumpido.

No era fcil quejarse. El capitn Keyes era un estratega brillante, y todos los
tripulantes del Autumn saban lo cerca que haban estado de ser aniquilados cuando Reach
cay ante el enemigo. Una importante base naval qued destruida, murieron millones de
personas cuando el Covenant redujo el planeta a cenizas, y una de las pocas defensas que le
quedaba a la Tierra qued transformada en un montn de cadveres y restos deshechos.

Contemplndolo en perspectiva, haban tenido suerte de escapar con vida, pero Sam
no poda evitar la sensacin de que los que seguan en el Autumn vivan en tiempo de
descuento.

El comunicador son de nuevo. Sam salt de la litera y golpe el control.

Marcus al habla gru.

Siento haberte despertado, Sam, pero te necesito abajo, en Crio-Dos. El

Supervisor Tcnico Shephard sonaba exhausto. Es importante.
 En Crio-Dos? repiti Sam, perplejo. De qu emergencia se trata, Thom?
No soy especialista en criogenia.

No puedo darte detalles, Sam. El capitn no quiere que se transmitan por el

comunicador repuso Shephard, casi en un susurro. Por si hay alguien escuchando.

Sam se estremeci al notar el tono de voz de su superior. Conoca a Thom Shephard

desde la Academia, y nunca haba sonado tan lgubre.

Mira prosigui Shephard, necesito a alguien en quien pueda confiar. Te

guste o no, te toca a ti, colega. Y t verificaste los sistemas criognicos.

Hace meses pero s suspir Sam.

Te envo informacin a tu terminal, Sam continu Shephard. Eso al menos

contestar algunas de tus preguntas. Descrgatelo en la consola porttil, coge tu equipo y
baja aqu.

Entendido dijo Sam.

Se qued quieto unos segundos, se enfund en la casaca del uniforme y se acerc a

su terminal. Activ el ordenador y esper a la transferencia de datos de Shephard.

Mientras aguardaba, su vista se clav en una pequea fotografa en 2D pegada al

borde de la pantalla; la acarici con los dedos. La joven capturada en la imagen le sonrea.

El terminal emiti un pitido cuando el mensaje de Shephard apareci en la cola de

entrada.

Recibiendo el informe, jefe inform al micrfono del intercomunicador.

Abri el archivo. Frunci el ceo, lo que llen de arrugas sus cansados rasgos
mientras recorra la pantalla.

>Archivo encriptado/Slo para tus ojos/Marcus, Samuel N./SN: 18827318209-M.

>Clave de desencriptado: [Personalizada: Aniversario de Ellen]

Mir de nuevo la fotografa de su esposa. No haba visto a Ellen desde haca al

menos tres aos, desde su ltimo permiso en la Tierra. No conoca a nadie en servicio
activo a quien se le hubiera permitido ver a sus seres queridos en aos. La guerra no lo
permita.

La arruga en la frente de Sam se hizo ms profunda. Normalmente, el personal de la

UNSC evitaba hablar de la gente de casa. La guerra haba sido tan difcil y estaba durando
tanto tiempo que la moral estaba por los suelos, y pensar en el frente de casa slo lograba
empeorarlo todo. Que Thom hubiese personalizado el cdigo de seguridad era bastante
poco habitual, y hacer que Sam recordara a su mujer con ello estaba totalmente fuera de la
forma de actuar del jefe Shephard. Aquella preocupacin por la seguridad rozaba la
paranoia.

Introdujo una serie de nmeros, la fecha de su boda, y configur el desencriptado.

En cuestin de segundos la pantalla se llen de planos y documentos tecnolgicos. Su
entrenada vista recorri el archivo y, de pronto, se le dispar la adrenalina entre la fatiga,
como si se tratase de un relmpago.

Dios dijo con la voz repentinamente bronca. Thom, esto es lo que pienso
que es?

S, joder. Baja a Crio Dos cagando leches, Sam. Tenemos que descongelar un
paquete muy importante y volveremos a espacio real muy pronto.

Ya voy contest. Cerr la conexin del intercomunicador. Haba olvidado el

cansancio.

Descarg rpidamente el archivo a su consola y borr el original del ordenador.

Camin hacia la puerta de su camarote y se detuvo. Agarr la foto de Ellen de la terminal,
un impulso repentino, y la desliz en el bolsillo.

Corri hacia el ascensor. Si el capitn quera revivir a la criatura que estaba en Crio
Dos, eso significaba que la situacin ira a peor o ya haba empeorado.

A diferencia de las naves diseadas por humanos, en las que el rea de mando estaba
casi siempre situada a proa, las naves del Covenant se construan de forma ms lgica, lo
que se traduca en salas de control enterradas profundamente dentro de cascos blindados, lo
que las protega de cualquier cosa que no fuese un golpe mortal.

Las diferencias no acababan aqu. En lugar de rodearse con todo tipo de paneles de
control, adems de los seres inferiores necesarios para manipularlos, los lites preferan
estar al mando desde el centro de unas plataformas austeras, que un aparejo reticular
formado por dos rayos de gravedad opuestos mantena en posicin.

De todas formas, ninguna de estas cosas ocupaba un espacio relevante en la mente

del comandante de nave Orna Fulsamee mientras se encontraba en el centro de la sala de
control de su destructor y observaba las proyecciones de datos que flotaban delante de l.
Una mostraba el mundo anillo, Halo. Cerca de l, una minscula flecha segua el trayecto
del intruso. La segunda proyeccin reflejaba un plano con la leyenda Nave de ataque
humana, tipo C-II. Una tercera exhiba un torrente constante de datos de direccin y
lecturas de sensores.
 Reprimi el asco. Que esos horribles primates se hubiesen hecho merecedores de un
nombre real, y de nombres para las creaciones inferiores a ellos, lo irritaba en lo ms
profundo. Era perverso. Los nombres implicaban legitimidad y aquellos gusanos slo
merecan ser exterminados.

Los humanos tenan nombres para su propia clase, los lites, as como para las
razas menores del Covenant: los Jackals, los Grunts, los Hunters. La terrible insolencia de
que esas asquerosas criaturas se atreviesen a dar nombre al pueblo del Covenant en su
lenguaje chilln y primitivo era intolerable.

Hizo una pausa y recobr la compostura. Fulsamee chasque las mandbulas

inferiores, el equivalente a encogerse de hombros, y recit mentalmente una de las Palabras
Verdaderas.

As lo decretaron los Profetas, pens. Nadie pona en duda estas cuestiones, ni

siquiera cuando se era comandante de una nave. Los Profetas haban asignado nombres a
las naves enemigas y l honrara esos decretos. Hacer menos sera un vergonzoso abandono
de su deber.

Como todos los de su clase, el oficial del Covenant pareca ms alto de lo que era
gracias a la armadura que llevaba. Le daba un aspecto angular, a veces un tanto jorobado,
que, al combinarse con un mentn agresivo, le haca parecer lo que era: un guerrero muy
peligroso. Su voz son calmada y bien modulada cuando evaluaba la situacin:

Deben de haber seguido una de nuestras naves. Encontraremos al culpable y le

daremos muerte, Alteza.

El ser que flotaba al lado se balance ligeramente cuando una rfaga de aire le azot
el cuerpo, atado con firmeza. Llevaba un yelmo alto, ornamentado, fabricado en metal y
engarzado con piezas de mbar. El cuello del Profeta era reptiliano, el crneo triangular y
tena dos brillantes ojos verdes que relucan con una inteligencia malvada. Vesta una capa
roja, y una tnica dorada, y en algn lugar, escondido bajo toda la tela, un cinturn
antigravitatorio que le permita a su cuerpo flotar una unidad por encima del suelo. Aunque
slo era un Profeta Menor, su rango era superior al de Fulsamee, como le gustaba dejar
claro.

Dejando de lado las Palabras Verdaderas, el comandante de la nave no poda evitar

que le recordase a los diminutos y chillones roedores que haba cazado de nio. Elimin de
inmediato el recuerdo de sus garras manchadas de sangre y volvi su atencin hacia el
Profeta y su enojoso ayudante.

ste, un lite de bajo rango llamado Bako Ikaporamee, dio un paso adelante, para
hablar en nombre del Profeta. Tena la cargante tendencia de usar el nos mayesttico, un
hbito que irritaba a Fulsamee.

Eso es altamente improbable, comandante. Dudamos de que los humanos tengan

medios para seguir una de nuestras naves a travs de un salto. Y aunque los tuvieran, por
qu enviaran un solo crucero? Su tcnica no es ahogarnos en su propia sangre? Pensamos
que lo ms seguro es conjeturar que esa nave ha llegado hasta este sistema accidentalmente.

Las palabras surgieron con condescendencia, algo que enfureci al comandante,

pero no poda hacer nada al respecto. Al menos directamente, no con el Profeta presente,
pero Fulsamee no estaba dispuesto a dejarse avasallar.

Entonces replic Fulsamee, dirigiendo cuidadosamente sus palabras

nicamente a Ikaporamee, quiere que crea que el intruso ha llegado aqu nicamente
por azar?

No, claro que no repuso Ikaporamee altivamente. Aunque son primitivos

para nuestros estndares, esas criaturas son sentientes y, como todos los seres sentientes, la
verdad y el conocimiento de los ancianos los atraen inconscientemente.

Como todos los miembros de su casta, Fulsamee saba que los Profetas haban
evolucionado en un planeta que los Dadores de Verdad haban habitado antes que ellos,
pero que posteriormente haban abandonado por razones slo conocidas por los ancianos.
El mundo anillo era un ejemplo perfecto del poder de los ancianos y de su
inescrutabilidad.

Fulsamee consideraba que era difcil creer que unos simples humanos se pudiesen
sentir atrados aqu, a pesar de la sabidura de los ancianos, pero Ikaporamee hablaba en
nombre del Profeta, por lo que deba ser verdad. Toc el panel iluminado que se encontraba
delante de l. Un smbolo se ilumin con una luz roja.

Preparados para lanzar torpedos de plasma. Disparen a mi orden.

Ikaporamee alz ambos brazos, alarmado.

No! Lo prohibimos. La nave humana est demasiado cerca de la construccin!

Y si sus armas daasen las santas reliquias? Persiga la nave, abrdela y tome el control.
Cualquier otro procedimiento es demasiado peligroso.

Irritado por lo que consideraba una interferencia de Ikaporamee, Fulsamee habl

de nuevo, con los dientes apretados.

Las medidas que recomienda el Ser Sagrado seguramente acabarn con un gran
nmero de bajas. Es eso aceptable?

La oportunidad de trascender el plano fsico es un don que hay que buscar

contest el otro. Los humanos estn dispuestos a sacrificar sus vidas podemos
hacer menos?

No pens Fulsamee, pero deberamos aspirar a ms. Chasque de nuevo las

mandbulas inferiores y puls de nuevo el panel iluminado.

Cancelen la orden anterior. Carguen cuatro transportes con tropas y lancen un

escuadrn de cazas. Neutralicen las armas del intruso antes de que la nave de abordaje
llegue a destino.

A unas cien unidades hacia la popa, encerrado dentro del centro de control de fuego
del destructor, un oficial acus recibo de la orden y transmiti sus propias instrucciones.
Algunas luces empezaron a destellar, los puertos transmitieron una vibracin de frecuencia
baja y ms de trescientos guerreros del Covenant, una mezcla de lo que los humanos
llamaban lites, Jackals y Grunts, preparados para la batalla, se apresuraron a embarcar en
el transporte que les haban asignado. Haba que matar humanos.

Y nadie quera perderse la diversin.

 SECCIN I

EL PILLAR OF AUTUMN
 1

01.27 HORAS (HORA DE LA NAVE), 19 DE SEPTIEMBRE DE 2552

(CALENDARIO MILITAR)/PILLAR OF AUTUMN DE LA UNSC, LOCALIZACIN
DESCONOCIDA

El Pillar of Autumn dio bandazos cuando un disparo directo alcanz su blindaje de

Titanio-A.

Es slo otro elemento ms del arsenal sin fondo del Covenant pens el capitn
Jacob Keyes. No es un torpedo de plasma, porque de ser as estaramos flotando como
molculas.

La nave de guerra haba sido golpeada por las fuerzas del Covenant al escapar de
Reach, y era un milagro que el casco se mantuviese intacto, y an era ms remarcable que
hubiesen sido capaces de hacer un salto estelar.

Estado! ladr Keyes. Qu nos ha golpeado?

Un caza del Covenant, seor. Clase Seraph contest la teniente Hikowa, la

oficial tctico. Sus rasgos de porcelana se oscurecieron. El muy cabrn debe de haber
apagado la energa y se ha colado por nuestros sistemas de vigilancia.

Una sonrisa sin humor se asom a los labios de Keyes. Hikowa era una oficial
tctico de primera clase, completamente despiadada en la batalla. Era como si se tomase las
acciones del piloto del caza del Covenant como un insulto personal.

Deles una leccin, teniente.

Ella asinti y tecle una serie de rdenes en el panel para el escuadrn de cazas del
Autumn.

Un momento despus se oyeron voces por la radio cuando uno de los cazas
Longsword C709 del Autumn se lanzaba tras el Seraph, seguidas por un hurra cuando la
diminuta nave aliengena se convirti momentneamente en un sol, con su propio sistema
de restos orbitando a su alrededor.

Keyes se enjuag una gota de sudor que le recorra la frente. Comprob su pantalla:
haban vuelto al espacio real haca veinte minutos. Slo veinte minutos y las patrullas de
reconocimiento del Covenant ya los haban localizado y atacado.

Volvi al mirador del puente, una enorme burbuja transparente que colgaba del arco
de la superestructura del Autumn. Threshold, un enorme gigante de gas morado dominaba
la espectacular vista. Uno de los cazas Longsword, de patrulla, se desliz por delante de l.
 Cuando le dieron el mando del Pillar of Autumn a Keyes, ste se haba mostrado
suspicaz ante la monumental ventana abovedada.

El Covenant ya es lo bastante duro le haba argumentado al almirante

Stanforth, por qu hacer de mi puente una diana fcil?

Haba perdido la discusin; los capitanes no ganan sus debates contra los almirantes,
y, en cualquier caso, no habran tenido tiempo para blindar todo el mirador. Pero tena que
admitir que la vista de que disfrutaba casi vala el riesgo. Casi.

Juguete distradamente con la pipa que llevaba habitualmente consigo, sumido en

sus pensamientos. Escabullirse en las sombras del gigante gaseoso era totalmente contrario
a su naturaleza. Respetaba al Covenant como un enemigo peligroso, mortal, y lo odiaba por
la salvaje carnicera ejecutada sobre los colonos humanos y sus compaeros soldados. Pero
nunca los haba temido. Los soldados no se escondan de sus enemigos: les plantaban cara.

Volvi a la estacin de mando y activ el panel de navegacin. Marc un nuevo

rumbo que los llevaba hasta las profundidades del sistema y transfiri los datos al alfrez
Lowell, el oficial de navegacin.

Capitn indic Hikowa. Los sensores indican que se acerca un escuadrn de

cazas enemigos. Y parece que justo detrs de ellos hay un vehculo de abordaje.

Era cuestin de tiempo, teniente suspir l. No podamos escondernos aqu

para siempre.

El Pillar se desliz fuera de la sombra que proyectaba el gigante de gas, hacia la

brillante luz solar.

Los ojos de Keyes se abrieron como platos cuando la nave dej atrs el gigante.
Esperaba ver un crucero del Covenant, cazas Seraph o algn otro tipo de amenaza militar.

Pero no esperaba ver el enorme objeto que flotaba en un punto de Lagrange, entre
Threshold y su luna, Basis.

Se trataba de una construccin inmensa, un objeto en forma de anillo que brillaba y

refulga a la luz de las estrellas, como una joya iluminada desde el interior.

La superficie exterior era metlica y pareca grabada con profundos patrones

geomtricas.

Cortana dijo el capitn Keyes, qu es eso?

Un holograma de unos treinta centmetros se hizo visible sobre una pequea

consola, cerca del terminal del capital. Cortana, la potente inteligencia artificial de la nave,
frunci el ceo mientras activaba el sistema detector a larga distancia. Largas lneas de
dgitos recorrieron las pantallas de los sensores, as como el cuerpo de Cortana a lo largo.

El anillo tiene un dimetro de diez mil kilmetros anunci Cortana y un

grosor de veintids punto tres kilmetros. Los anlisis espectroscpicos no son
concluyentes, pero los patrones no se ajustan a ningn material conocido del Covenant,
seor.

Keyes asinti. Aquellos descubrimientos preliminares eran interesantes, ya que las

naves del Covenant se encontraban all cuando saltaron fuera del espacio estelar, sobre sus
regazos. En cuanto vio el anillo, Keyes sinti que aquella construccin era una instalacin
del Covenant, y que se hallaba ms all del alcance de la ingeniera humana. El
pensamiento de que quiz se hallaba tambin fuera del alcance del Covenant lo
reconfortaba un poco.

Pero tambin lo pona nervioso.

Bajo la intensa presin de las naves de guerra enemigas en el sistema Epsilon

Eridani, donde se encontraba la ltima gran base naval de la UNSC, Cortana se haba visto
obligada a lanzar la nave hacia un conjunto de coordenadas elegidas al azar, un
procedimiento estndar para alejar las tuerzas del Covenant de la Tierra.

Ahora pareca que los hombres y mujeres que tripulaban el Pillar of Autumn haban
conseguido despistar a sus perseguidores, pero slo para encontrar ms fuerzas del
Covenant aqu fuera donde fuese aqu.

Cortana dirigi un grupo de cmaras de largo alcance al anillo y consigui un primer

plano enfocado. Keyes solt un largo silbido. La superficie interior de la construccin era
un mosaico de verdes, azules y marrones, de desiertos, junglas, glaciares y ocanos
vrgenes. Conjuntos de nubes blancas proyectaban sus sombras sobre la tierra. El anill rot
y mostr un nuevo elemento: un tremendo huracn que se formaba sobre una gran
extensin de agua.

Las ecuaciones recorrieron de nuevo el cuerpo semitransparente de la IA, que

continuaba evaluando los datos que reciba.

Capitn comunic Cortana, el objeto es claramente artificial. Hay un campo

de gravedad que controla la rotacin del anillo y que mantiene la atmsfera en su interior.
No puedo asegurarlo con una certeza del cien por cien, pero parece que el anillo tiene una
atmsfera de oxgeno-nitrgeno y una gravedad como la de la Tierra.

Keyes arque una ceja.

Si es artificial, quin demonios lo ha construido y qu es, por Dios?

Cortana proces la pregunta durante tres segundos completos.

 No lo s, seor.

A la mierda el reglamento, pens Keyes. Sac la pipa, us una antigua cerilla para
encenderla y exhalo volutas de un humo fragrant. El mundo anillo brillaba en los
monitores de estado.

Pues lo mejor ser averiguarlo.

Sam Marcus se masaje el dolorido cuello con unas manos temblorosas por la fatiga.
El subidn de adrenalina que lo haba inundado cuando recibi las instrucciones de
Shephard, el jefe de equipo, ya haba remitido. Ahora se senta extenuado y muy asustado.

Sacudi la cabeza para aclararse la mente y recorri con la mirada el pequeo

laboratorio de vigilancia. Cada almacn criognico estaba equipado con una estacin
parecida, un observatorio de control central para los cientos de cmaras criognicas que
contena el muelle de almacenaje. Para la media de las naves, la sala de observacin de Crio
Dos era grande, pero la proliferacin de monitores con constantes vitales, indicadores de
diagnstico y terminales digitales, conectados directamente a cada una de las cmaras
almacenadas en el muelle inferior, haca que la estancia pareciese estrecha e incmoda.

Se oy un pitido y los ojos de Sam recorrieron los monitores de estado. Slo haba
una cmara en activo en esa cubierta, y el monitor sonaba, reclamando atencin. Comprob
de nuevo el tablero de mandos principal y despus tecle en el intercomunicador.

Ya casi est aqu, Seor dijo. Se volvi y observ a travs de la ventana de la

sala.

El jefe de equipo Thom Shephard salud a Sam desde el suelo de la Segunda Unidad
de Almacenamiento Criognico.

Buen trabajo, Sam contest. Es casi la hora de retirar el sellado.

Los monitores de estado siguieron proporcionando informacin a la sala de

observacin. La temperatura corporal del sujeto se acercaba a la normalidad, o al menos a
lo que Sam pensaba que era normal, ya que nunca antes haba despertado a un Spartan, y la
mayor parte de las sustancias qumicas ya se haban eliminado del sistema.

Se encuentra en una fase REM de sueo, jefe inform Sam, y la actividad

cerebral indica que est soando; ya casi est descongelado. No falta mucho.

Bien contest Shephard. Mantn un ojo en las lecturas neurolgicas. Lo

empaquetamos con su armadura de combate. Quiz haya algunos efectos secundarios que
haya que tener en cuenta.

Recibido.
 Una luz roja cobr vida en el terminal de seguridad y una serie nueva de cdigos
parpadearon por la pantalla:

>Despertar de emergencia. Cierre de seguridad [prioridad alfa] conectado.

>x-Cortana. 1.0 Cryostor.23.4.7

Qu demonios? mascull Sam. Puls de nuevo el intercomunicador del

muelle. Thom? Pasa algo raro Una especie de cierre de seguridad del muelle.

Recibido. Se oy un ruidito seco, lleno de esttica, mientras Shephard

conectaba el canal del puente. Crio Dos a Puente.

Adelante, Crio Dos respondi una voz femenina que sonaba con el habitual
trino de la forma de hablar sinttica.

Estamos listos para retirar el sello de nuestro invitado, Cortana explic

Shephard. Necesitamos

El cdigo de seguridad acab la IA. Transfiriendo. Puente corto.

Casi al instante apareci una nueva lnea de texto en la pantalla de seguridad:

>Retiren el sello de la cmara secreta.

Sam puls el botn para ejecutar las rdenes, el cierre de seguridad desapareci y un
temporizador marc la cuenta atrs hasta que la secuencia de despertar estuviese
completada.

El soldado casi estaba ah. Haba aumentado su respiracin, as como su pulso, hasta
llegar a niveles normales.

Aqu est pensaba Sam un Spartan de verdad. No era un Spartan cualquiera,

quiz era el ltimo. Los rumores a bordo de la nave decan que los otros se haban quedado
por el camino, en Reach.

Como sus compaeros de equipo, Sam haba odo hablar del programa, pero nunca
haba visto un Spartan en persona. Para encargarse de los crecientes disturbios civiles, la
administracin militar de la colonia puso en marcha, en secreto, el proyecto ORION en
2491. El propsito de este programa era desarrollar supersoldados, cuyo nombre en cdigo
era Spartans, que reciban un entrenamiento especial y un acrecentamiento fsico.

Los esfuerzos iniciales dieron buenos resultados, y en 2517 se seleccion un nuevo

grupo de Spartans, la segunda serie, para que fuera la nueva generacin de supersoldados.
El proyecto tena que haber continuado en secreto, pero la Guerra del Covenant lo haba
cambiado todo.
 No era un secreto que la raza humana se hallaba al borde de la derrota. Las naves y
la tecnologa espacial del Covenant eran demasiado avanzadas. Aunque los humanos
podan defenderse eficazmente en una lucha en tierra, el Covenant poda volver al espacio y
convertir el planeta en vidrio.

La situacin empeoraba por momentos, y el Ministerio de la Guerra se vio

enfrentado a la terrible posibilidad de tener que librar una guerra en dos frentes: uno contra
el Covenant, en el espacio, y otro en tierra, contra la sociedad humana, que se
desmoronaba. El pueblo y los soldados de sus ejrcitos necesitaban algo que les levantase
la moral, as que se revel la existencia del proyecto SPARTAN-II.

Ya tenan hroes triunfadores a los que seguir, hombres y mujeres que se haban
enfrentado con el enemigo y que haban ganado varias batallas decisivas. Incluso pareca
que el Covenant tema a los Spartans.

Pero ahora haban desaparecido todos menos uno. Se haban sacrificado para
proteger a la raza humana del Covenant y de la posibilidad, muy real, de la extincin. Sam
mir fijamente al soldado que tena delante con cierto sobrecogimiento. Delante de l,
como si estuviese a punto de levantarse de la tumba, se hallaba un verdadero hroe. Sera
un instante para el recuerdo y, si tena la suerte de sobrevivir, para contrselo a sus nietos.

Pero nada de esto haca que sintiese menos atemorizado. Si las historias eran ciertas,
el hombre que recobraba gradualmente la conciencia en el muelle era casi tan diferente a
ellos, y absolutamente tan peligroso para ellos, como el Covenant.

Flotaba en la tierra de nunca jams que se encuentra entre la criognesis y la

conciencia completa cuando el sueo empez.

Era un sueo familiar, placentero, un sueo que no tena nada que ver con la guerra.
Estaba en Eridanus II, la colonia donde haba nacido, destruida haca mucho tiempo por el
Covenant. Oa risas a su alrededor.

Una voz de mujer lo llam por su nombre: John. Un momento despus, unos brazos
lo estrechaban, y reconoci el olor familiar del jabn. La mujer le dijo algo carioso, y l
deseaba contestarle tambin cariosamente, pero las palabras no queran salir. Intent verla,
intent penetrar en la bruma que le oscureca el rostro y obtuvo la recompensa de la imagen
de una mujer de ojos grandes, nariz recta y piel plida.

Saba quin era: la doctora Halsey.

La doctora Catherine Halsey lo haba seleccionado para el proyecto SPARTAN-II.

La mayora de la gente pensaba que la generacin actual de Spartans haba sido escogida
entre los mejores soldados de la UNSC, pero slo un puado de personas conoca la verdad.

El programa de Halsey implicaba la apropiacin de nios cuidadosamente

estudiados. Se clonaba a los nios con tecnologa lumnica, lo que haca a los duplicados
propensos a desrdenes neuronales, y se devolvan los clones a los padres, que nunca
sospecharan que sus hijos eran duplicados. En muchos sentidos, la doctora Halsey era la
nica madre que haba conocido.

Pero la doctora Halsey no era su madre, ni tampoco era la figura plida y translcida
de Cortana, que la reemplaz cuando apareci.

El sueo cambi. Una forma oscura, brumosa, se cerna tras la figura combinada de
su madre, la doctora Halsey y Cortana. No saba lo que era, pero se trataba de una
amenaza estaba seguro de ello.

Sus instintos de combate se pusieron en marcha y la adrenalina empez a correr por

su cuerpo. Inspeccion el rea rpidamente, era una especie de patio de recreo, con postes
de madera muy altos, vagamente familiar, y decidi la mejor ruta para flanquear a la nueva
amenaza. Descubri un fusil de asalto, un poderoso MA5B, cerca. Si se colocaba entre la
mujer y la amenaza, su armadura recibira la peor parte del ataque y podra devolver el
fuego.

Se movi con rapidez y la forma oscura le aull: era un grito de guerra feroz,
terrorfico.

La bestia era increblemente rpida. Se hallaba sobre l en segundos.

Agarr el fusil de asalto y se dio la vuelta para abrir fuego, y descubri con horror
que no poda levantar el arma. Tena los brazos pequeos, subdesarrollados. La armadura
haba desaparecido, y tena el cuerpo de un nio de seis aos.

Se encontraba impotente, cara a cara con la amenaza. El rugi a su vez, contra la

bestia, lleno de rabia y miedo; estaba furioso no slo con la amenaza sino tambin con su
sbita falta de fuerza

El sueo empez a desvanecerse, y apareci una luz ante los ojos del Spartan. El
vapor se alz, se arremolin y empez a disiparse. Le lleg una voz como si se encontrase a
una gran distancia. Era de hombre y sonaba desapasionada.

Disculpe la descongelacin precipitada, Jefe Maestro, pero por aqu todo est un
tanto revuelto. La desorientacin se le pasar enseguida.

Una segunda voz le dio la bienvenida y el Spartan necesit un momento para

recordar dnde se encontraba antes de entrar en la cmara de criogenizacin. Haba tenido
lugar una batalla, una batalla terrible, donde la mayora, si no todos, de sus hermanos y
hermanas Spartans haban muerto. Eran hombres y mujeres con los que se haba criado y
entrenado desde los seis aos y que, a diferencia de la mujer que haba recordado
dbilmente en sus sueos, constituan su familia de verdad.

Con los recuerdos y unos pequeos cambios en la mezcla de gases que llenaban sus
pulmones le volvieron las fuerzas. Flexion las extremidades, que tena entumecidas. El
Spartan oy que el tcnico comentaba algo sobre las quemaduras por congelacin, se
levant y se alej del abrazo helado de la cmara de criognesis.

Dios mo susurr Sam.

El Spartan era enorme, deba de medir ms de dos metros. Dentro de su armadura

verde de batalla, de tonos perlados, el hombre tena el aspecto de una criatura mitolgica,
venida de otro mundo, terrorfica. El Jefe Maestro Spartan-117 sali de su cmara y
observ el muelle. El visor espejado de su casco lo haca ms temible: era un soldado
impasible, creado para la muerte y la destruccin.

Sam se alegraba de estar en la sala de observacin y no en el piso principal de Crio

Dos, con el Spartan.

Se dio cuenta de que Thom estaba esperando los datos de diagnstico. Comprob las
pantallas: las secuencias neuronales estaban libres y no haba fluctuaciones en el pulso ni en
la actividad cerebral. Abri un canal del intercomunicador.

Enseguida introduzco sus lecturas vitales en lnea.

Sam observ cmo Thom someta al Spartan a diferentes pruebas en el muelle, e

intervena cuando era necesario. Al poco, haban conectado en lnea el equipo del soldado:
el sistema de escudos, los monitores de constantes vitales a tiempo real, el sistema de
disparo y el de visin haban pasado a estado verde.

Sam tena que admitir que el traje, cuyo nombre en clave era armadura MJOLNIR,
era una maravilla de la ingeniera. Segn la informacin que haba recibido, el armazn del
traje estaba formado por una aleacin multicapa de una fuerza extraordinaria, con un
recubrimiento refractivo que poda dispersar gran cantidad de la energa que fuese dirigida
directamente hacia l, una matriz de almacenamiento cristalino que poda albergar una
inteligencia artificial del mismo nivel que las que normalmente se reservaban para naves
estelares, y una capa de gel que se adaptaba a la piel de quien llevaba la armadura y serva
para regular la temperatura.

En el cuerpo del Spartan se haban implantado unidades adicionales de memoria y

de conductos de comunicacin, y se haban instalado dos puertos de entrada, accesibles
desde el exterior, cerca de la base del crneo. Estos sistemas combinados le permitan
doblar su fuerza, mejorar sus reflejos, ya ms rpidos que un rayo, y le posibilitaban
navegar a travs de las complejidades de un campo de batalla de alta tecnologa.

En el equipo MJOLNIR se haban construido varios sistemas de soporte vital. La

mayora de los soldados entraban en criogenizacin desnudos, ya que la piel cubierta no
reaccionaba bien con el proceso de criognesis. En una ocasin, Sam llevaba un vendaje
cuando se congel, y al despertar vio que tena la piel afectada, llena de ampollas, en carne
viva.
 Se dio cuenta de que la piel le deba de doler una barbaridad al Spartan. Pero,
durante todo el proceso, el soldado permaneci en silencio, simplemente asintiendo cuando
le preguntaban algo o realizando con calma lo que le peda Thom. Era inquietante ver cmo
se mova con eficiencia mecnica de una prueba a la siguiente, como un robot.

La voz de Cortana se oy en el comunicador general de la nave.

Los sensores indican la llegada de una nave de abordaje del Covenant. Preparaos
para hacer frente a los intrusos.

Sam sinti una punzada de miedo y de lstima por las tropas del Covenant que se
enfrentasen a ese Spartan en combate.

El interfaz neural que conectaba al Jefe Maestro con la armadura MJOLNIR

funcionaba perfectamente y proporcion de inmediato datos al head up display de su casco,
en la parte interior del visor.

Le sentaba bien poder moverse. El Jefe Maestro flexion los dedos poco a poco. Le
picaba la piel, era un efecto secundario de los gases criognicos, pero dej de prestarle
atencin al dolor. Haca tiempo que haba aprendido a abstraerse de las incomodidades
fsicas.

Haba odo el aviso de Cortana. El Covenant estaba de camino. Bien. Ech un

vistazo a la estancia en busca de armas, pero no haba ningn armero. No le importaba no
tenerlas: ya se haba apropiado de armas de los soldados del Covenant con anterioridad.

El intercomunicador crepit de nuevo:

Puente de mando a Crio Dos, aqu el capitn Keyes. Enven al Jefe Maestro al
puente inmediatamente.

Uno de los tcnicos empez a poner objeciones, ya que necesitaba realizar ms

pruebas, pero Keyes lo cort en seco.

Ahora mismo, soldado dijo.

El tripulante respondi lo nico que poda responder:

Seor, s, seor.

El jefe tcnico se volvi hacia l.

 Buscaremos armas ms tarde.

El Jefe Maestro asinti y se diriga a la puerta cuando una explosin reson por todo
el muelle de criogenizacin.

Los primeros disparos golpearon la puerta de la sala de observacin con un ruido

que hizo que Sam pegase un salto. Con el corazn salindosele del pecho, corri para
presionar los controles de la puerta y poner en marcha el cierre de emergencia. Una pesada
barrera de metal cay en su sitio con un golpetazo, y empez a brillar al rojo cuando las
armas de energa del Covenant empezaron a abrirse paso.

Intentan atravesar la puerta! grit.

Ote el muelle y vio a Thom, con una mirada afligida en el rostro. Y Sam pudo ver
su propio reflejo en el visor espejado del Spartan.

Sam corri hacia la alarma y tuvo tiempo de activar la alerta. Despus, la puerta de
seguridad explot con una lluvia de fuego y acero tundido.

Oy el gemido de los disparos de los rifles de plasma, y despus not que algo lo
golpeaba en el pecho. La vista se le nubl y se palp, para encontrar la herida. Las manos le
quedaron baadas de sangre.

No duele pens. Pero debera dolerme, no?

Se senta desorientado, confuso. Poda ver una oleada de movimientos, de figuras

acorazadas que llenaban la sala de observacin. Las ignor y se centr en la fotografa de
su esposa, que haba cado sobre las placas del suelo. Cay de rodillas y tante el suelo, en
busca de la fotografa. Las manos le temblaban.

El campo de visin se le hizo ms estrecho mientras segua intentando coger la foto

cada. Estaba a slo unos centmetros, pero le parecan kilmetros. Nunca se haba sentido
tan cansado. Repiti mentalmente el nombre de su esposa.

Los dedos de Sam haban conseguido rozar el borde de la fotografa cuando una bota
blindada le apres el brazo contra el suelo. Unos dedos largos, como garras, recogieron el
retrato del suelo.

Sam maldijo dbilmente y se revolvi, para enfrentarse con su atacante. El

extraterrestre, un Elite, lade la cabeza ante la imagen, como si no supiese de qu se
trataba. Mir hacia abajo, como si hasta entonces no se hubiese dado cuenta de la existencia
de Sam. El humano segua intentando agarrar la fotografa.

Sam! oy apagadamente la voz de Thom gritando.

El lite apunt el plasma a la cabeza de Sam y dispar.

 El Jefe Maestro se encresp. Las fuerzas del Covenant estaban muy cerca, y un
compaero soldado haba muerto. Deseaba trepar hasta la sala de observacin y enfrentarse
al enemigo, pero las rdenes eran las rdenes. Tena que llegar al puente de mando.

El tcnico de criognesis abri una escotilla.

Vamos! grit. Tenemos que largarnos de aqu!

El Jefe Maestro sigui al tripulante por la abertura y por un pasillo. Una explosin
sbita redujo la siguiente puerta a aicos, arrastr los restos del cuerpo del tcnico por el
pasillo e hizo que los escudos del Jefe Maestro parpadeasen.

Revis mentalmente los planos de una nave de clase Halcyon y dio media vuelta.
Salt un par de tuberas de energa para caer en un pasillo de mantenimiento pobremente
iluminado que haba al otro lado. Una luz de emergencia segua encendida, y las alarmas
aullaban. El estruendo de una segunda explosin reson en el pasillo.

Sigui adelante, sobrepas el cadver de otro tripulante y entr en la siguiente

seccin.

El Jefe Maestro encontr una portezuela con el panel de seguridad de color verde y
se acerc corriendo. Se produjo una tercera explosin, pero su armadura contuvo la fuerza
del impacto.

El Spartan empuj la puerta, fundida parcialmente, vio una abertura a su izquierda y

oy a alguien gritar. Un miembro de la nave disparaba su arma contra un blanco que el Jefe
Maestro no poda ver, y el muelle tembl cuando un misil golpe el casco del Autumn.

El Jefe Maestro se arrastr por debajo de una puerta medio cerrada justo a tiempo de
ver cmo el soldado reciba un rayo de energa en el pecho, y que el resto de la resistencia
humana devolva el fuego. Las fuerzas del Covenant se movieron hacia una trampilla y los
obligaron a replegarse en un compartimento vecino.

El caos reinaba en la nave mientras los tripulantes intentaban empujar a los

invasores hacia las entradas de aire o atraparlos en compartimentos, para ocuparse de ellos
ms tarde.

Sin armas y sabiendo que el capitn Keyes lo necesitaba en el puerto, el Jefe

Maestro no poda hacer ms que seguir las seales y evitar los combates que estallaban a su
alrededor. Consigui llegar a un pasillo mal iluminado, ya que las tropas del Covenant
deban de haber destruido los circuitos de iluminacin de ese compartimento y se
encontr de frente con un lite.

Los escudos personales del extraterrestre chisporrotearon, y el invasor grit de

sorpresa y rabia. El Spartan se agach y se prepar para recibir la carga del soldado y se
tir al suelo cuando un batalln de infantera descarg sus rifles de asalto sobre el lite.
Una pulpa morada manch los mamparos y el extraterrestre cay, convertido en una masa
arrugada.

Los soldados avanzaron para asegurar el rea y el Jefe Maestro salud con la cabeza,
en agradecimiento al oficial del batalln. Se dio la vuelta, corri por el pasadizo y lleg al
puente sin ms incidentes.

Mir al exterior a travs del gran ventanal y vio la construccin de aspecto extrao
que flotaba ms all del casco del crucero, y durante unos segundos sinti curiosidad por
saber de qu se trataba. Sin duda, el capitn lo informara. Camin hacia su puesto, casi en
el centro del puente.

El personal estaba sentado en tensin mientras intentaban mantener el control de su

nave asediada. Algunos se enfrentaban a la ltima oleada de cazas Seraph, otros realizaban
un control de daos y una teniente de cara sombra usaba los sistemas medioambientales
para vaciar la atmsfera de los compartimentos ya ocupados por fuerzas del Covenant.
Aunque algunos enemigos portaban sus propios sistemas de respiracin, otros no, y stos
eran vulnerables. Tambin haba tripulantes en esos compartimentos, quiz gente que ella
conoca, pero no haba forma de salvarlos. Si no los mataba ella, lo haran los enemigos.

El Jefe Maestro comprendi la situacin a la perfeccin. Era mejor morir

rpidamente en el vaco que en las manos del Covenant.

Keyes se encontraba al lado de la pantalla tctica principal. Estudiaba las imgenes

con detenimiento, sobre todo una enorme reproduccin del extrao anillo.

El Spartan llam su atencin.

Capitn Keyes. ste se volvi para mirarlo cara a cara.

Me alegro de verlo, Jefe Maestro. Las cosas no van bien. Cortana ha hecho todo
lo que ha podido pero no tenamos ninguna oportunidad.

La IA levant una ceja hologrfica.

Una docena de acorazados del Covenant contra un solo crucero de clase

Halcyon Con estas probabilidades, podran habernos matado tres Se detuvo, como si
estuviese distrada, y se corrigi: no, cuatro veces.

Cortana mir al Jefe Maestro.

Ha dormido bien?

S contest ste. Pero no gracias a usted.

Vaya, me ha echado de menos sonri Cortana.

 Antes de que el Jefe Maestro pudiese contestar, otra explosin hizo temblar la nave
al completo. Se agarr a un pilar cercano y se apuntal, mientras que varios de los
tripulantes de la nave iban a parar al suelo.

Informe! grit Keyes, mientras se sujetaba en una consola.

Cortana resplandeca con un tono azulado.

Debe de haber sido uno de sus equipos de abordaje. Apuesto que se trataba de una
carga de antimateria.

El oficial de control de fuegos dio la vuelta a su silla.

Seora! El control de fuegos del can principal est fuera de lnea!

Cortana mir a Keyes. La prdida del arma ms importante de la nave, el can

acelerador magntico, era un golpe que los dejaba en inferioridad de condiciones.

Capitn, el can era la ltima posibilidad de defensa.

Muy bien dijo Keyes bruscamente. Iniciar el Protocolo Cole, artculo 2.

Abandonamos el Autumn. Usted tambin, Cortana.

Y qu har usted? Hundirse con el barco? repuso ella.

Es una forma de decirlo contest Keyes. El objeto que encontramos

Intentar aterrizar el Autumn all.

Cortana mene la cabeza.

Con el debido respeto ya han muerto hroes de sobra en esta guerra.

Los ojos del capitn se clavaron en los de ella.

Le agradezco la preocupacin, Cortana, pero depende de m. El protocolo es

claro. La destruccin o la captura de la IA son absolutamente inaceptables. Eso significa
que va a abandonar la nave. Fije una serie de zonas para aterrizajes de emergencia y
crguela en mi enlace neural.

La IA se qued quieta, y despus asinti.

Seor, s, seor.

Aqu interviene usted sigui Keyes, ahora dirigindose al Spartan. Saque a

Cortana de la nave. Protjala del enemigo. Si la capturan, lo sabrn todo: el despliegue de
nuestras fuerzas, el desarrollo armamentstico. Hizo una pausa y aadi: La Tierra.
 Comprendo asinti el Spartan.

Keyes mir a Cortana.

Est lista?

Hubo una pausa mientras la IA miraba a su alrededor por ltima vez. En muchos
aspectos, la nave era su cuerpo fsico, y se mostraba reacia a irse.

Vamos.

Keyes fue hacia una consola, puls una serie de controles y volvi.

El holograma titil y la imagen de Cortana gir en espiral sobre la plataforma que

tena debajo, hasta desaparecer de la vista. Keyes esper a que ya no se viese el holograma,
retir un chip de datos de la plataforma y se lo entreg al Spartan, junto con su arma.

Buena suerte, Jefe Maestro.

El Spartan-117 cogi el chip y lo coloc en el puerto trasero, en la interfaz neural

colocada en la base de su crneo. Se oy un clic de confirmacin, seguido por un torrente
de sensaciones cuando la IA se uni a l dentro de los confines de la red neural del traje. Al
principio, la sensacin fue como si alguien le hubiese vaciado un vaso de agua helada en el
cerebro, seguida por un momentneo acceso de pnico y una presencia familiar. Ya haba
trabajado con Cortana, justo antes del desastre de Reach.

La comunicacin IA-humana era a la vez molesta y reconfortante, ya que saba todo

lo que Cortana poda hacer. Dependera de ella en las siguientes horas y das, igual que ella
dependera de l. Era como formar de nuevo parte de un equipo.

El Jefe Maestro los salud y abandon el puente. El sonido de los combates se oa

cada vez ms fuerte, lo que indicaba que, a pesar de los esfuerzos de los soldados, las
fuerzas del Covenant se las haban arreglado para salir de las reas contiguas a las escotillas
de ventilacin y que haban logrado llegar al rea que rodeaba el puente de mando.

Los cadveres yacan desparramados por el pasillo, a unos escasos cincuenta metros
del puente. Los defensores humanos haban logrado refrenarlos, pero el Jefe saba que el
ltimo asalto haba estado cerca. Demasiado cerca.

El Jefe Maestro se arrodill al lado de un alfrez muerto, se tom un momento para

cerrarle los prpados y se apropi de la municin del soldado. La pistola que el capitn le
haba entregado era la estndar en el ejrcito; disparaba municin perforadora semiblindada
explosiva de 12.7 mm, en cargadores de doce balas. No era su preferida para enfrentarse a
un Elite, pero le ira bien para encargarse de los Grunts.

Se oy un chasquido metlico cuando desliz el primer cargador en la culata de la

pistola, seguido por la sbita aparicin de un crculo azul en su HUD, un punto de mira,
cuando su armadura entro en contacto electrnico con el arma que sostena.

Despus, consciente de la necesidad de sacar a Cortana de la nave, se abri camino

por el pasillo. Oy los agudos chillidos y los extraos ladridos antes de ver a los Grunts.
Consecuentemente con su condicin de veterano, el primer extraterrestre que dobl la
esquina llevaba una armadura de bordes rojos, una botella de metano y un cargador de
metralletas del ejrcito. El aliengena llevaba el equipo requisado cruzado y lo arrastraba
por el suelo. Dos de sus camaradas le sujetaban la parte trasera.

Seguro de que haba ms de esos extraterrestres vagamente simiescos de camino, el

Jefe Maestro se detuvo, a la espera de que apareciera el resto, y abri fuego. Los
amortiguadores de retroceso de la armadura redujeron el efecto, pero an pudo sentir los
golpes de la culata contra la palma de la mano. Los tres Grunts cayeron muertos, con
disparos en la cabeza. Un pus azul fosforescente salpic el suelo.

No era mucho, pero s un comienzo.

El Jefe Maestro pas por encima de los cuerpos y sigui adelante. Una cpsula de
salvamento. Esa era su meta, y hara lo necesario para llegar a ella.

Afrentado por la vergenza que conllevaba, pero consecuente con sus rdenes, el
lite llamado Isna Nosolee esper a que los Grunts, los Jackals y dos miembros de su
propia raza hubieren atravesado la escotilla de ventilacin humana antes de abandonar la
nave de abordaje. Iba armado con una pistola de plasma, adems de media docena de
granadas, pero estaba all ms como observador que como soldado, lo que significaba que
el lite confiara en sus escudos energticos y sus sistemas de camuflaje para mantenerse
con vida.

Su papel, algo poco usual, era servir de Ossoona, el Ojo del Profeta. El concepto,
como su superior haba indicado a No solee, era introducir a oficiales experimentados en
situaciones de las que se pudiese recoger informacin, y hacerlo pronto, para que sta fuese
de buena calidad.

Aunque eran inteligentes y valientes, los Profetas crean que los lites tenan la
desafortunada tendencia de destruir todo a su paso y dejar a los analistas muy pocos
elementos que estudiar.

Ahora, al aadir Ossonas a los combates, los Profetas esperaban aprender ms sobre
los humanos, desde datos armamentsticos y sobre el despliegue de sus fuerzas hasta el
mayor premio: las coordenadas de su planeta original, la Tierra.

Nosolee tena tres objetivos principales: recuperar la Inteligencia Artificial de la

nave del enemigo, capturar el personal veterano y grabar todo lo que viese a travs de las
cmaras instaladas en su casco. Los dos primeros seran bastante difciles de cumplir, pero
una rpida comprobacin le confirm que el vdeo funcionaba, por lo que el tercero estaba
asegurado.

Y aunque la misin estaba vaca de honor, Nosolee entenda su propsito, y estaba

determinado a triunfar en l, aunque slo fuese para volver a formar parte de las tropas de
infantera, a las que l perteneca.

El lite oy el traqueteo regular de las armas humanas cuando un grupo de soldados

se refugiaron tras una esquina, perseguidos de cerca por un pelotn formado por Grunts y
Jackals. El Ossona valor la posibilidad de matar a los humanos, se lo pens mejor y se
apret contra un mamparo. Ninguno de los combatientes se dio cuenta del punto en el que
el metal pareca un poco rugoso, y un momento despus el espa se escabull.

Pareca como si el Autumn estuviese infestado por demonios con armaduras

cromadas escupiendo fuego de plasma. El Jefe Maestro haba conseguido un fusil de asalto
MA5B junto con casi cuatrocientas balas perforadoras de 7,62 mm. En una situacin como
sta, con tanta artillera a su alcance, prefera recargar cuando el indicador de municin le
indicara que el arma estaba alrededor de diez. No hacerlo podra traducirse en una
catstrofe si se encontraba con una frrea resistencia. Con esto en mente, el Jefe apret el
botn de apertura y dej caer un cargador casi vaco, para colocar uno nuevo en su lugar. El
contador de municin digital del arma se reajust, as como su gemelo en el HUD.

Nos acercamos dijo Cortana en algn lugar justo fuera de su cabeza. Pasa por
debajo de esa escotilla y sube un nivel.

El Jefe Maestro se encontr con un lite negro y brillante, y abri fuego. Tambin
haba Grunts en el rea, pero saba que los lites eran el verdadero peligro. Dispar con
mano experta un tro de rfagas contra el aliengena.

El lite rugi desafiante y devolvi el fuego, pero la especial dureza de los

proyectiles de 7,62 mm hizo que el escudo del lite se encendiese, se sobrecargase y
acabase por fallar. El corpulento extraterrestre cay de rodillas, se inclin hacia adelante y
se derrumb. Asustados por la suerte que haba corrido su lder, los Grunt ladraron, dieron
media vuelta y salieron disparados.

Individualmente, los Grunts eran cobardes, pero el Spartan haba visto qu poda
hacer una manada de esas criaturas. Abri fuego de nuevo. Los cuerpos aliengenas se
tambalearon y cayeron.

Continu por la escotilla, oy ms disparos y se volvi en esa direccin. Cortana le

advirti.

El Covenant! Justo por encima de nosotros!

Corri hacia una escalera de metal para subir a la cubierta superior.

Las botas resonaron sobre el metal mientras introduca un nuevo cargador en el arma
y sobrepasaba un marine herido. El Spartan recordaba al soldado de una de sus ltimas
misiones en una de las estaciones de defensa orbitales de Reach. El marine se presionaba
una herida de plasma con unas gasas y consigui sonrerle.

Me alegro de que haya llegado, Jefe Le hemos reservado unos cuantos

comparsas

El Spartan asinti, se detuvo al llegar al rellano y apunt a un Jackal. Estas criaturas,

con un aspecto que recordaba vagamente al de un ave, llevaban escudos de energa sujetos
al brazo, a diferencia de los protectores de cuerpo entero de los lites. El Jackal se movi
para apuntar mejor al marine herido, y el Jefe pudo ver una abertura en su defensa. Dispar
una andanada hacia el flanco desprotegido del Jackal, y el aliengena cay sobre las
planchas del suelo, muerto.

Continu subiendo la escalera, para acabar casi visor a visor con otro lite. El
extraterrestre rugi y carg, con el fusil de plasma blandido a modo de bate. El Jefe
Maestro esquiv el golpe y retrocedi. Ya haba luchado cara a cara con los lites antes, y
saba que eran peligrosamente fuertes. Baj el fusil de asalto a la altura del vientre del lite
y apret el gatillo.

El soldado del Covenant pareca absorber las balas como si fuese una esponja y
sigui avanzando, slo para acabar desmoronndose cuando una ltima rfaga le atraves
la mdula espinal. El soldado extraterrestre golpe el suelo, tuvo un espasmo y muri.

El Spartan-117 agarr otro cargador. Otro lite rugi y otro ms. No tena tiempo
de recargar, as que el Jefe Maestro se dio la vuelta para enfrentarse a ellos. Dej a un lado
el fusil de asalto y agarr la pistola. Haba un par de marines muertos a los pies del
aliengena, a slo unos veinticinco metros.

Estn a mi alcance, pens, y abri fuego.

El primer lite gru cuando las fuertes balas desgarraron los escudos que le
rodeaban la cabeza. Al sentir la amenaza del Spartan, las criaturas dirigieron todo su fuego
en su direccin, slo para ver cmo se disipaba al chocar contra sus escudos y su armadura.

Libres para poder descerrajar sus disparos a donde quisieran, los marines lanzaron
un contraataque confuso. Una granada de fragmentacin hizo volar a uno de los lites en
jirones sanguinolentos, despedaz los Jackals que haban tenido la mala idea de colocarse
cerca de l y lanz pedazos de chatarra volando por la escalera, que acabaron clavndose en
los mamparos.

El otro lite cay bajo una lluvia de balas. Fue como si se perdiese la fuerza, se
doblase y acabase volando.

A esto es a lo que me refera! grazn un marine. Dispar el tiro de gracia a la

cabeza del extraterrestre.
 Satisfecho por haber asegurado razonablemente el rea, el Jefe Maestro sigui
adelante. Pas a travs de una puerta metlica, ayud a un par de soldados a acabar con un
escuadrn de Grunts y descendi por un corredor empapado de sangre, humana y
aliengena. El suelo salt cuando el Autumn recibi un nuevo impacto de un misil
nave-a-nave. Se oy un golpe amortiguado y una luz se encendi ms all de los puertos.

Estn lanzando las lanchas salvavidas anunci Cortana. Debemos darnos

prisa!

Me estoy dando prisa replic el Jefe Maestro. Llegar lo ms pronto que

pueda.

Cortana empez a contestar, lo reconsider y proces lo equivalente a un

encogimiento de hombros. A veces, aunque eran inexactos, los humanos tenan razn.

La capitana de vuelo Carol Rawley, mejor conocida por sus colegas marines de la
nave como la Foehammer, esper a que el Grunt doblara la esquina. Le dispar en la cabeza
y el pequeo cabrn respirador de metano se desplom como una piedra. La piloto lanz un
vistazo, verific que el siguiente corredor estaba despejado e hizo una sea a los que se
encontraban detrs de ella.

Adelante! Salgamos mientras haya va libre!

Tres pilotos, junto con otros tantos miembros de la tripulacin, siguieron a Rawley,
que corra ruidosamente por el pasadizo. Era una mujer alta, de hombros anchos, y corra
con determinacin. El plan, si la locura que haba pergeado poda merecer ese nombre, era
llegar hasta el hangar de lanzamiento de la nave, saltar dentro del descargador D77-TC
Pelican y salir del Autumn antes de que el crucero se estampase contra la construccin que
tenan debajo. Si todo iba bien, el despegue sera muy complicado y el aterrizaje sera
imposible, pero prefera morir a los mandos de su pjaro que dejar su destino a manos del
piloto de un salvavidas. Adems, quiz les sera til tener algunos transportes si alguien
lograba salir de la nave con vida.

Y ese si era una suposicin muy grande.

Estn detrs! grit alguien. Corred, rpido!

Rawley no era muy veloz. Maldicin, ella era piloto. Se volvi para apuntar a sus
cazadores, cuando un globo de plasma verde chisporrote al pasar al lado de su oreja.

A la mierda! grit, y corri con energas renovadas.

A medida que la batalla contra los terrcolas se haca ms furiosa, el Grunt llamado
Yayap conduca un pequeo destacamento de compaeros de su raza a travs de una puerta
medio fundida para llegar a la escena de una masacre. Las paredes cercanas estaban
baadas de sangre azul brillante. Haba montones de casquillos usados por todas partes, y
una pila de cadveres de Grunts demostraba la derrota en aquella escaramuza. Yayap se
arrodill un segundo, en seal de luto por sus hermanos cados.

Que la mayora de los muertos fuesen Grunts no sorprendi a Yayap, ya que los
Profetas haca tiempo que usaban a su raza como carne de can. Esperaba que todos
hubieran ascendido hasta un paraso de metano, y estaba a punto de dejar atrs la pila de
cadveres cuando oy el gemido de uno de los cuerpos.

El Grunt se detuvo y, acompaado por uno de sus compaeros, llamado Gagaw,

revolvi entre la sanguinolenta masa, para descubrir que el sonido lo emita un miembro de
los lites, vestido con armadura negra, uno de los bendecidos por los Profetas que
estaban al cargo de ese asalto irreflexivo. Por ley y por tradicin, la raza de Yayap deba
reverenciar a los lites como enviados casi divinos de los Profetas. Claro que el
cumplimiento de la ley y la tradicin era un poco flexible en el campo de batalla.

Djalo recomend Gagaw. Es lo que l hara si fuese uno de nosotros el

herido.

Cierto respondi Yayap, reflexionando, pero tendramos que llevarlo a la

nave entre los cinco.

Gagaw tard diez latidos en asimilar la idea y apreciar la genialidad que implicaba.

Y no tendramos que luchar!

Eso mismo dijo Yayap, mientras los sonidos de la batalla se recrudecan, as

que le cubrimos las heridas con algunas vendas, lo cogemos por brazos y piernas, y le
sacamos el culo de aqu.

Una comprobacin rpida revel que las heridas del lite no eran mortales. Un
proyectil humano se haba abierto paso a travs del visor, haba recorrido el lateral de la
cabeza y se haba alojado en la parte interior del casco del lite. La fuerza del golpe lo
haba dejado inconsciente. Slo tena eso y algunos cortes y araazos que se haba hecho al
caer; el lite sobrevivira.

Una lstima, pens Yayap.

Contentos de que su pase de salida de la nave vivira lo suficiente para llevarlos a

donde queran ir, los Grunts cogieron las extremidades del guerrero y corrieron por el
pasillo. Su batalla haba acabado.

La asignacin del contingente de Soldados de Choque de Cada Orbital del Autumn,

tambin conocidos como ODST o Helljumpers, era proteger la planta energtica
experimental del crucero, que consista en una red de motores de fusin sin parangn.

Se poda acceder a la sala de motores por dos puntos principales, cada uno de los
cuales estaba protegido por una escotilla metlica de titanio-A. Estaban conectados por una
pasarela, y an se hallaban bajo control humano. Que hubiese obligado a los marines del
comandante Antonio Silva a apilar los cuerpos de los soldados del Covenant cados como si
se tratase de lea para mantener despejados los campos de tiro reflejaba lo efectivos que
eran los hombres y mujeres que tena bajo sus rdenes.

Tambin haba habido bajas humanas, muchas, incluyendo a la teniente Melissa

McKay, que esperaba impaciente a que Doc Valdez, el mdico de la seccin, le vendara el
brazo. Haba mucho que hacer, y McKay quera levantarse y hacerlo.

Tengo malas noticias, teniente comunic el mdico. El tatuaje de su bceps,

el de la calavera con las letras ODST, ha quedado afectado. Se puede hacer uno nuevo, pero
la tinta no queda tan bien con las cicatrices.

McKay saba cul era el propsito de toda esa chchara, sa era la forma que tena
Doc de hacer que se olvidara de Dawkins, Al-Thani y Suzuki. El mdico sujet bien el
vendaje y la oficial se coloc la manga por encima.

Sabe qu, Valdez? No tiene remedio. Y lo digo como un cumplido.

Doc se sec la frente con una manga, y acab manchndose con la sangre de
Al-Thani.

Gracias, teniente. Cumplido aceptado.

Muy bien bram el comandante Silva mientras caminaba a largas zancadas

hacia el centro de la pasarela. Escchenme! Se acab el recreo. El capitn Keyes se ha
cansado de nuestra compaa y quiere que abandonemos esta baera. Ah abajo hay una
especie de construccin, que tiene de todo, atmsfera, gravedad y una cosa que a los
marines nos gusta tanto como la cerveza tierra firme bajo nuestros pies.

El oficial de la ODST se detuvo en ese momento, para observar con sus ojos
redondos y brillantes las caras que lo rodeaban.

La mayor parte de la tripulacin y de vuestros colegas soldados dejaran la nave a

bordo de salvavidas. Viajarn hasta la superficie de esa instalacin con aire acondicionado,
bebiendo vino y picoteando aperitivos. Pero vosotros no, de ninguna manera. Vosotros
dejaris el Pillar of Autumn de otra forma. Decidme, chicos, chicas cmo os iris?

Era un antiguo ritual de honor, y los marines de la ODST rugieron al unsono la

misma respuesta:

CON LOS PIES POR DELANTE, SEOR!

Claro que s, maldita sea ladr Silva. Ahora vayamos hasta las cpsulas de
salida. El Covenant est disfrutando de un picnic en la parte exterior de la nave, y todos
estis invitados. Tenis cinco minutos para ataros las correas, abrocharos los cinturones y
meteros un tapn en el culo.

Era un viejo chiste, uno de sus preferidos, y los marines rieron como si lo oyeran por
primera vez. Formaron en escuadrones y siguieron a sus suboficiales hacia el corredor que
los llevara hacia babor.

McKay condujo a su seccin por el pasillo, y dejaron atrs los soldados asignados a
vigilar la interseccin y lo que deba de haber sido un campo de batalla. Haba cuerpos
tirados justo donde haban cado, quemaduras de plasma en las paredes y una larga lnea de
agujeros del calibre 7,62 mm sealaban la ltima andanada que haba podido disparar uno
de aquellos soldados.

Dieron la vuelta a una esquina y se metieron en lo que los marines llamaban La

sala de espera del infierno. Los soldados corrieron hacia el centro de un compartimento
largo y estrecho que albergaba dos lneas de vainas de escape individuales ovaladas. Cada
una de ellas llevaba el nombre de uno de los soldados, y se sujetaba a un tubo que
atravesaba todo el vientre de la nave.

La mayora de los aterrizajes durante el combate se realizaban a bordo de naves de

asalto, pero eran lentas y podan caer bajo el fuego antiareo. Por eso la UNSC haba
invertido el tiempo y el dinero necesarios para crear una segunda forma de lanzar sus tropas
a travs de una atmsfera: eran los Vehculos de Entrada para Humanos, los HEV.

El fuego antiareo controlado por ordenador poda alcanzar alguna de las cpsulas,
pero eran dianas pequeas y cada acierto supondra slo una muerte, en lugar de una
docena.

nicamente haba un problema. Cuando los recubrimientos de cermica de los HEV

se soltaban al quemarse, el aire en el interior de las cpsulas se haca increblemente
caliente, a veces de forma fatal: por eso a los integrantes de la ODST se los conoca como
Helljumpers. Era una seccin totalmente voluntaria, y haca falta estar un tanto loco para
alistarse en ella.

McKay se qued en el pasillo central hasta que cada uno de sus hombres se hubo
colocado en su cpsula. Eso significaba que tendra sesenta segundos menos para llevar a
cabo los preparativos, y entr veloz en su HEV tan pronto se cerr la ltima escotilla.

Una vez dentro, McKay asegur con manos veloces el arns, realiz las obligatorias
comprobaciones del sistema, retir una serie de seguros, prepar el tubo de eyeccin y
clav la vista en la pequea pantalla que tena delante. El ordenador de control del fuego
del Autumn ya haba calculado la energa necesaria para disparar la cpsula y lanzar el HEV
en la trayectoria de entrada adecuada. Ella slo tena que aguantar, rezar para que la carcasa
de cermica de la cpsula aguantase hasta que se abriese el paracadas e intentar olvidar lo
frgil que era ese vehculo.
 Justo cuando la oficial afirm sus botas en el mamparo y mir la cuenta atrs, el
ltimo nmero se convirti en un cero.

La cpsula cay, aceler en el tubo de eyeccin y se desplom hacia el mundo anillo

que tenan debajo. Se le revolvi el estmago y el pulso se le dispar.

Alguien desliz un diminuto disco en un reproductor de datos, puls una tecla y

emiti a todo volumen el sonido del himno de los Helljumpers en la frecuencia del equipo.
El reglamento dejaba claro que el uso no autorizado de los comunicado res de la UNSC era
algo malo, muy malo, pero McKay saba que en ese instante en concreto era algo bueno, y
que Silva habra estado de acuerdo, porque no sali ningn sonido de la frecuencia de
mando. La msica resonaba en sus odos, el HEV traquete cuando penetr en la atmsfera
de aquella construccin, y los marines cayeron, con los pies por delante, sobre el anillo.

El suelo dio un salto cuando otro golpe impact en el Pillar of Autumn; la batalla
segua encrudecindose en el interior. El Jefe Maestro estaba ya cerca de los salvavidas,
decidido a acelerar para llegar a uno. Entonces fue cuando Cortana grit Detrs de ti! y
el Jefe Maestro not que un rayo de plasma lo golpeaba de lleno entre los omplatos.

Rod con el impacto y salt sobre sus pies. Dio la vuelta para estar cara a cara con
su atacante y vio que un Grunt haba saltado de un tubo de mantenimiento del techo. La
diminuta criatura estaba de pie, en el pasillo, con una pistola de plasma cargndose en sus
manos. Con tres pasos, el Jefe Maestro se acerc a l y us el fusil de asalto para derribarlo,
a lo que siguieron tres rfagas. La pistola del Grunt descarg la energa acumulada en el
techo. Algunas gotas de metal fundido sisearon sobre los escudos del Jefe Maestro.

Las balas perforaron el aparato respiratorio del aliengena, que dej escapar un
chorro de metano que hizo que su cuerpo empezase a dar vueltas como una peonza.

Otros tres Grunts aterrizaron en los hombros del Jefe Maestro y lo inmovilizaron.
Era casi para echarse a rer, hasta que el Spartan se dio cuenta de que uno intentaba
arrancarle el casco. Un segundo extraterrestre llevaba una granada de plasma encendida
Los muy cabrones intentaban hacerla explotar dentro de la armadura.

Flexion los hombros y se sacudi como un perro.

Los Grunts salieron volando en todas direcciones y el Jefe Maestro les dispar
rfagas cortas y controladas para acabar con ellos. Se volvi hacia los salvavidas.

Vamos! lo urgi Cortana. Corra!

El Spartan corri cuando la puerta ya empezaba a cerrarse. Cerca de l, un marine

que tambin corra para coger la nave cay al suelo y el Jefe se detuvo para recogerlo y
lanzarlo dentro de la lancha.

Una vez dentro, se encontraron con un pequeo grupo de tripulantes que ya haban
abordado la nave de escape.

Ahora sera un buen momento para irse coment Cortana con calma, cuando
algo ms explot y el crucero respondi temblando.

El Jefe Maestro se qued observando la escotilla. Esper a que se cerrase del todo,
vio que se encenda la luz roja y supo que ya estaba sellada.

Dele.

El piloto pulso la secuencia de despegue y el bote salvavidas se liber de la nave,

impulsado por una columna de fuego. La lancha recorri la superficie del Autumn a una
velocidad mareante. Rayos de plasma de una fragata del Covenant golpeaban con fuerza el
casco del Autumn. En unos segundos, el salvavidas se distanci del crucero y se dirigi
hacia el anillo.

El Jefe Maestro apag su sistema de comunicacin exterior y habl directamente

con Cortana.

Alguna idea de lo que es eso?

No admiti Cortana. He conseguido rapiar algunos datos de la red de

batalla del Covenant. Lo llaman Halo y tiene algn tipo de importancia religiosa para ellos,
pero aparte de eso cualquier suposicin suya ser tan buena como las mas. Hizo una
pausa, y el Spartan sinti que la LA. sonrea. Bueno, casi tan buena.

Halo repiti l. Parece que lo llamaremos hogar durante un tiempo.

El salvavidas era demasiado pequeo para incluir un motor Transluz

Shaw-Fujikawa, por lo que no podan ir a ningn otro sitio que no fuese el anillo. No hubo
gritos de alegra, ni choques de manos, slo silencio cuando la nave caa a travs de la
oscuridad del espacio. Estaban vivos, aunque eso poda cambiar, por eso no haba nada que
celebrar.

Este puesto es una mierda dijo un marine.

Nadie tuvo nada que objetar.

Rawley y sus compaeros se detuvieron, giraron en redondo y dieron rienda suelta a

todo lo que tenan. Su armamento inclua dos pistolas, un fusil de asalto y un fusil de
plasma con el que se haba hecho un soldado en el trayecto. No era un gran arsenal, pero le
bast para tumbar tres Jackals y quiz matarlos. Rawley le parti el crneo al ltimo de
ellos con la bota.

Ansiosos por abordar la nave, el grupo se desliz por debajo de la escotilla que
llevaba al muelle de carga, la cerraron detrs de ellos y corrieron hacia los Pelicans.
Foehammer vio el suyo, dio gracias a que estuviese intacto y subi por la rampa. Como
siempre, tena el depsito lleno, las armas cargadas y estaba preparado para volar. Frye, su
copiloto, se coloc en posicin, justo detrs de ella, el mecnico de vuelo Cullen cerraba la
marcha.

En la cabina, Rawley se abroch los cinturones, realiz una versin abreviada de las
comprobaciones anteriores al vuelo y encendi los motores del transporte. Junto con el
resto de las naves, lanz un rugido satisfactorio. La escotilla exterior empez a abrirse, y
todos los objetos sueltos se vieron arrastrados al espacio a causa de la explosiva
descompresin.

Minutos despus el crucero entraba en la atmsfera del mundo anillo, lo que

significaba que los transportes ya podan despegar pero tenan que hacerlo rpido. La
friccin de reentrada estaba creando un muro de fuego alrededor de la nave.

Mierda! grito Frye. Mira eso! Y seal hacia adelante.

Rawley mir y vio una embarcacin de desembarco del Covenant dirigindose

directamente hacia el muelle, afrontando el calor generado por la velocidad de reentrada del
Autumn. Para escapar de esa nave, que se hunda, slo les quedaba un pequeo resquicio,
una pequea oportunidad, y el cabrn del Covenant se haba colocado en medio.

La piloto solt una sarta de tacos y sac el seguro del arma frontal, que sacudi toda
la nave, agujere el blindaje aliengena y golpe algo vital. El transporte enemigo tembl,
perdi el control y choc, dando vueltas, contra el casco del Autumn.

Perfecto dijo la jefa de vuelo por la frecuencia de nave a nave. Salgamos de

aqu y vayamos a saludar a nuestros anfitriones. Nos vemos en tierra. Foehammer fuera.

Apag el transmisor y susurr:

Buena suerte.

Las naves dejaron el muelle una a una, realizaron una serie de giros y descendieron
hacia el cada vez mayor anillo. Rawley puso todo su empeo en mantener el control de la
nave contra la atmsfera. Un aviso de recalentamiento empez a parpadear cuando la
friccin ocasion un enorme aumento trmico en el fuselaje del Pelican. Los bordes
frontales de las cortas alas de la nave se pusieron al rojo vivo.

Joder, jefa se quej Frye, entre el castaeo de sus dientes, a causa del traqueteo
del Pelican, quiz no haya sido tan buena idea.

Foehammer realiz unos ajustes, consigui mejorar el ngulo para planear y mir a
la derecha.

Si tiene una idea mejor le grit, expngala en la prxima reunin.

 S, seora asinti l.

Hasta entonces aadi ella, cierre la boca y djeme pilotar.

El Pelican atraves una bolsa de aire, se derrumb como una piedra y se recuper.
El transporte se tambaleaba como si estuviese posedo. Rawley grit y luch con los
controles mientras la nave se desplomaba hacia la superficie del anillo.

Las fuerzas del Covenant haban lanzado un ataque coordinado a la sala de control
haca quince minutos, pero los defensores haban logrado rechazarlos. Desde entonces,
haba disminuido el nmero de refriegas y haba informes de que algunos extraterrestres, al
menos, usaban los botes de asalto para volver a su nave.

No estaba claro si se deba al considerable nmero de bajas que haban sufrido las
fuerzas del Covenant o si se haban dado cuenta de que la nave corra peligro de deshacerse
en pedazos, pero eso ya no importaba. Lo principal era que el rea circundante al puente
estaba despejada, lo que significaba que Keyes, junto con el equipo de control que haban
permanecido all para ayudarlo, podran desempear sus tareas sin miedo a que les
disparasen por la espalda. Al menos por el momento.

Su siguiente labor era trasladar el Autumn hasta la atmsfera. No era sencillo si se

tena en cuenta que, como todas las naves de su tonelaje, el crucero se haba construido en
condiciones de gravedad cero y no estaba equipado para operar en atmsferas planetarias.

Keyes estaba convencido de que era posible. Por eso planeaba acercarse al mundo
anillo, controlar manualmente la subrutina que Cortana haba dejado preparada para ese
propsito y usar el ltimo salvavidas para escapar. Quiz la nave se espachurrara, quiz no.
Pasara lo que pasase, lo ms seguro era probar el aterrizaje desde cierta distancia.

Keyes mir los datos que pasaban por la pantalla de navegacin y percibi algo que
se mova con el rabillo del ojo. Mir, vio que la estacin de control de armas titilaba, como
un espejismo en el desierto, y se frot los ojos. Cuando el oficial naval mir una segunda
vez, el fenmeno se haba desvanecido.

Keyes arrug la frente, volvi a la pantalla de navegacin e inici la secuencia de

rdenes que situaran el Autumn en un lugar al que no estaba preparado para ir: tierra firme.

Isna Nosolee aguant la respiracin. El humano lo haba mirado directamente a los

ojos, pero no se haba alarmado y haba dado media vuelta. Seguramente que los que
haban estado antes, y de quienes flua todo el conocimiento, haban bendecido sus
acciones.

El camuflaje, combinado con su propio talento para la infiltracin, era

extremadamente efectivo. Desde que haba subido a bordo, Nosolee se haba paseado por
la sala de motores de la nave y el centro de control de fuegos, antes de llegar al puente.
Ahora, ante un conducto de ventilacin, el lite reflexionaba qu hacer a continuacin.
 Haban extrado o destruido la LA. de la nave, de esto estaba seguro. Pero an
quedaban oficiales de alto rango, por lo que an haba una oportunidad.

A juzgar por la forma en que el resto de los humanos interactuaban con l, Nosolee
senta que el hombre llamado Kis tena el rango de comandante del navo. Sera un premio
muy valioso.

Cmo capturar a un humano? Era evidente que no lo acompaara por su propio

pie, y sus compaeros estaban armados. En el momento en que Nosolee desactivara el
camuflaje le dispararan. Individualmente, los humanos eran dbiles, pero eran peligrosos
en manadas. Y los animales se hacan an ms peligrosos cuando su extincin se acercaba.

No, la clave estaba en la paciencia. El lite deba esperar. Segua saliendo vapor del
fro conducto de ventilacin y el aire pareca temblar, pero nadie se daba cuenta.

Muy bien dijo Keyes, vamos a hacerla descender Preparados para

encender los propulsores de popa Ahora!

Los propulsores se encendieron y frenaron el ritmo de descenso de la nave. El Pillar

of Autumn se bambole durante unos momentos, al entrar en contacto con el campo
gravitatorio del anillo, y corrigi su ngulo de entrada.

Cortana, o al menos la parte que haba dejado atrs, tom el control a partir de
entonces. Los propulsores se encendan en rfagas tan cortas que eran como notas sueltas
en una meloda continua. La subrutina, de una alta adaptabilidad, calculaba variables,
estudiaba la informacin externa y tomaba miles de decisiones por segundo.

El maltratado casco de la nave dio una sacudida cuando entr en la atmsfera,

empez a temblequear, y una gran cantidad de objetos se esparcieron por el suelo.

No puedo llevarlo ms lejos anunci Keyes. Deleguen todos los controles y

las funciones a la prima de Cortana, y saquemos el culo de esta nave.

Se oy un coro de feroces Seor, s, seor. Y los tripulantes del puente empezaron

a retirarse de la nave que tan duramente haban intentado salvar, miraron por ltima vez
alrededor y cogieron sus armas. Los combates haban cesado, pero eso no significaba que
se hubiesen ido todas las fuerzas del Covenant.

Nosolee observ, nervioso, que todos los humanos salan del puente. Espero a la
ltima persona y los sigui. Haba empezado a idear un plan. Era audaz, no, quiz brillante,
pero el lite crea que eso le ayudara a salirse con la suya.

La lancha salvavidas reservada a la tripulacin del puente de mando estaba cerca.

Haban asignado seis marines a su vigilancia y tres de ellos haban muerto. Haban
arrastrado los cadveres hacia uno de los extremos y los haban colocado en una hilera.
 Capitn en cubierta! grit un cabo.

No pasa nada dijo Keyes, y se movi hacia la escotilla. Gracias por

esperarnos, hijo. Siento lo de sus compaeros.

El cabo, firme, asinti. Deba de estar fuera de servicio cuando empez el ataque, ya
que llevaba slo afeitada la mitad de la cara.

Gracias, seor. Se llevaron con ellos a una docena de esos cabrones.

Keyes hizo un gesto de asentimiento. Tres vidas a cambio de doce. Pareca un buen
intercambio, pero qu haba de bueno en eso? Y, de todas formas, de cuntas tropas
dispona el Covenant? A cuntos tendra que matar cada humano? Alej estos
pensamientos de su mente y seal la abertura con el pulgar.

Todo el mundo a bordo, deprisa!

Los supervivientes corrieron hacia la nave, y Nosolee los sigui, aunque le

resultaba difcil evitar tocar a esos gusanos humanos en un cubculo tan estrecho como
aqul. Haba un poco de espacio en la parte delantera y un agarre que le sera de ayuda
cuando abandonasen la gravedad que generaba la enorme nave. Ms tarde, cuando el
salvavidas hubiese aterrizado, el lite encontrara una forma de separar a Kis del resto de
los humanos y reducirlo. Mientras, slo tena que aguantar, pasar desapercibido y llegar a la
superficie del planeta.

Los pasajeros humanos se ataron los cinturones. El bote sali disparado de la

cubierta y cay hacia el anillo que tenan debajo. Los propulsores se encendieron, lo que
estabiliz la pequea nave, y planearon en una trayectoria calculada previamente, hacia la
superficie.

Keyes se haba colocado tres asientos por detrs del piloto. Frunci el ceo, como si
buscase algo, y esper a que la nave despegase. Se inclin hacia el marine que se
encontraba enfrente de l.

Perdone, cabo.

Seor? El marine pareca agotado, pero de alguna forma consigui ponerse

firme, a pesar de estar atado a una silla de aceleracin.

Djeme su arma, hijo.

La expresin de su cara dej claro que lo ltimo que deseaba el soldado era
separarse de una de sus armas, y menos en un lugar tan pequeo. Pero el capitn era el
capitn y no tena otra opcin. Las palabras S, seor an se estaban formando en su
cerebro para enviarlas a la boca cuando not que le cogan de un tirn la pistola MD6 de la
funda.
 Keyes se preguntaba si una de sus balas de 12,7 mm poda atravesar el relativamente
delgado casco del bote salvavidas. Causara una explosin y matara a todo el mundo a
bordo?

No lo saba. Lo nico que saba era esto: el hijo de puta del Covenant que se
encontraba en su lancha morira. Keyes levant el arma, apunt al centro del extrao y
fantasmal temblor y apret el gatillo.

El lite percibi el movimiento, pero no haba adonde escapar, e intentaba coger su

propia pistola cuando le impact la primera bala.

El M6D se movi, empez a alzar el can y la tercera bala del cargador atraves el
casco de Nosolee, le revent los sesos, que se desparramaron, y lo liber de la tirana de la
realidad fsica.

El estruendo del tercer disparo an no se haba apagado cuando el generador de

camuflaje dej de funcionar, y del aire apareci un lite. El cuerpo del extraterrestre flot
hacia el final de la cabina. Miles de glbulos de sangre aliengena escoltaron los pedazos
del cerebro hacia la popa de la nave.

La teniente Hikowa se agach para evitar que una de las botas de la criatura le
asestase un golpe en la cabeza. Con cara impasible, alej de ella el cadver. El resto de los
pasajeros estaban demasiado sorprendidos para hacer o decir nada.

El capitn, lentamente, sac el cargador del arma, hizo saltar la bala de la cmara y
devolvi la pistola al sorprendido cabo.

Gracias dijo Keyes. Funciona muy bien. No olvide cargarla.

SECCIN II

HALO
 2

DESPLIEGUE 00 HORAS. 3 MINUTOS. 24 SEGUNDOS (RELOJ DE MISIN

DEL COMANDANTE SILVA)/HEV DEL MANDO, EN CADA DE COMBATE
SOBRE LA SUPERFICIE DE HALO

Siguiendo los protocolos de insercin estndar de la UNSC, el HEV del comandante

Antonio Silva aceler al despegar, para ser de los primeros en entrar en la atmsfera de
Halo. Haba varias razones para eso, adems de la fuerte creencia de que los mandos deban
abrir el camino, y no ir por detrs, deban estar dispuestos a hacer lo mismo que les
ordenasen a sus tropas, y deban exponerse al mismo nivel de peligro.

Pero haba razones adicionales, empezando por la necesidad de recoger, ordenar y

organizar a las tropas en el momento en que sus botas tocasen el suelo. La experiencia
demostraba que lo que los Helljumpers conseguan realizar durante la primera hora,
llamada la Hora de Oro, tendra un efecto desproporcionado en el xito o el fracaso de toda
la misin. Y especialmente ahora, cuando los marines haban sido lanzados sobre un mundo
hostil sin ningn informe de los servicios de inteligencia, ninguna simulacin en realidad
virtual ni ninguno de los mdulos de equipamiento especfico que normalmente recibiran
antes de una operacin de esas caractersticas. Para compensarlo, la vaina de mando estaba
siempre equipada con una serie de aparatos que el resto de los huevos no tenan, entre ellos
un aparato de reproduccin de imgenes de alta frecuencia y la IA militar de clase C
necesaria para hacerlo operativo.

Esta inteligencia en concreto se haba programado a partir de una personalidad

masculina. Se llamaba Wellsley, en honor al famoso duque de Wellington, y tena una
personalidad a juego. Aunque sus capacidades eran menores que las de una IA de alto nivel
como Cortana, las de Wellsley estaban especializadas en contenidos militares, lo que lo
converta en algo de gran ayuda, aunque de mente muy cerrada.

El HEV se sacudi violentamente y dio una vuelta de campana. La temperatura

interior subi hasta casi los cuarenta grados. El sudor resbalaba por la cara de Silva.

Entonces segua Wellsley, cuya voz surga de los auriculares del

comandante, basado en la telemetra disponible en el espacio, ms mis anlisis, parece
que la estructura etiquetada como HS2604 cubrir nuestras necesidades. El tono de la IA
cambi levemente mientras reiniciaba la subrutina conversacional. Quiz podra llamarla
Gawilghur, como la fortaleza que conquist en la India.

Gracias dijo Silva ahogadamente, mientras la cpsula se volteaba de nuevo,

pero no, gracias. Primero: t no conquistaste esa fortaleza. Lo hizo Wellington. Segundo:
No existan los ordenadores en 1803. Tercero: ninguno de mis soldados sera capaz de
pronunciar Gawilghur. Creo que la designacin Base Alfa ir bien.
 La IA lanz lo que pareca una buena imitacin de un suspiro.

Muy bien, pues. Como deca, la Base Alfa se encuentra en la cima de ese cerro.

La imagen de pantalla curvilnea situada a menos de un palmo de la punta de la nariz

del marine pareci temblar y el vdeo se transform en una fotografa de una formacin
gruesa, como un pilar, acabada por una meseta, con unas abigarradas estructuras de techo
plano en uno de sus lados.

Silva no pudo ver ms, ya que el HEV empez a pelarse hasta mostrar la caja
protectora de aleacin que contena al oficial y su equipo. El aire, sbitamente fro, le
traspas la ropa. Un segundo despus, el paracadas se despleg y adopt una forma
aerodinmica. Silva hizo una mueca de dolor cuando la capsula desaceler, con una
sacudida, lo que hizo que le traquetearan todos los huesos. El arns se le clav en los
hombros y el pecho.

Wellsley envi una seal electrnica al resto de Helljumpers. Los restos de sus HEV
se desplazaron para orientarse hacia la cpsula de mando y seguirla en el descenso a travs
de la atmsfera.

Todas excepto la de la soldado Marie Postly, que oy cmo se rasgaba su paracadas

principal. Durante un vertiginoso segundo, se encontr en cada libre, despus sinti un
tirn cuando se despleg el paracadas secundario. Se encendi una luz roja en el panel que
tena delante. Empez a gritar en la frecuencia 2, pero Silva la cort. Cerr los ojos. Era la
muerte que ms teman los Helljumpers, pero nadie hablaba nunca de eso. All abajo, en
algn lugar sobre la superficie de Halo, Postly iba a cavarse su propia tumba.

Silva not que su HEV se estabilizaba y ech un nuevo vistazo a la colina. Era alta,
lo suficiente para darles una nueva panormica de las tierras que los rodeaban. Los
escarpados precipicios obligaran a sus enemigos a atacarlos por aire o a pelear mientras
trepaban por los estrechos senderos. Adems, las estructuras construidas en la cima
proveeran a sus marines de un refugio fcilmente defendible.

Tiene buen aspecto. Me gusta.

Saba que le gustara contest Wellsley con complacencia. Aunque hay un

pequeo problema.

Cul? grit Silva a la vez que saltaba la ltima seccin de piel de su HEV y el
viento golpeaba con tuerza su mscara.

El Covenant est instalado en esa posicin contest la IA, con voz tranquila,
y si la queremos, tendremos que tomarla.
 DESPLIEGUE 00 HORAS: 2 MINUTOS: 51 SEGUNDOS (RELOJ DE MISIN
DEL SPARTAN-117) / BOTE SALVAVIDAS LIMA FOXTROT 43, EN DESCENSO DE
EMERGENCIA SOBRE LA SUPERFICIE DE HALO

El Jefe Maestro observ el anillo crecer ms y ms por debajo de l mientras el

piloto guiaba el bote alrededor de un borde plateado muy grueso, hacia la superficie interior
de la construccin, antes de obligar a la pequea nave a realizar un suave descenso en
picado, calculado para colocarla sobre la superficie de esa extraa tierra. Si miraba
adelante, poda ver montaas, colinas y una llanura que se curvaba hacia arriba y
desapareca de la vista, ya que el anillo daba una vuelta para cerrarse en algn lugar por
encima de su cabeza. Las vistas eran a la vez hermosas, extraas y desorientadoras.

Se acab la observacin cuando la tierra se elev para encontrarse con ellos. El Jefe
Maestro no poda decir si la nave haba sido alcanzada por fuego enemigo, si haba sufrido
un fallo mecnico o si se haba topado con un obstculo. No importaba: el resultado era el
mismo.

Nos acercamos demasiado rpido! tuvo tiempo de gritar el piloto. Un

momento despus, el casco golpe contra algo slido, y el Spartan cay al suelo.

Al dolor que le desgarr las sienes cuando el casco golpe contra las paredes, y
despus contra el suelo de cubierta, le sigui una pesada oscuridad

Jefe Jefe Me oye? La voz de Cortana le resonaba en la cabeza.

El Spartan abri los ojos y se encontr frente a los paneles de luz del techo.
Parpadeaban y chispeaban.

S, la oigo. No haca falta gritar.

Ah, de veras? replic la IA con tono cnico. Quiz le gustara presentar una
reclamacin al Covenant. El accidente ha generado mucho trfico por radio, y supongo que
el comit de bienvenida est de camino.

El Jefe Maestro se puso en pie con mucho esfuerzo e iba a contestar en el mismo
tono cuando vio los cadveres. El impacto haba abierto en canal el bote y destrozado a
toda la gente sin proteccin que viajaba dentro. No haba sobrevivido nadie ms.

No haba tiempo de pensar en eso si quera seguir con vida y evitar que Cortana
fuese capturada por el enemigo.

Se apresur a reunir toda la municin, granadas y comida que pudiese llevar. Haba
acabado de comprobar las anillas de seguridad de un cuarteto de granadas de fragmentacin
cuando Cortana elev la voz, alarmada:

Peligro detecto mltiples transportes del Covenant acercndose. Recomiendo

que nos traslademos a esas colinas. Si tenemos suerte, los del Covenant creern que todo el
mundo muri en el accidente.

Recibido.

El plan de Cortana tena sentido. El Spartan revis el rea, en busca de amenazas, y

corri hacia un can y un puente que lo cruzaba. No haba barandillas de seguridad y lo
haban construido con un extrao metal bruido. Debajo del puente, una altsima cascada
tronaba en una enorme cada.

El resto del mundo se arqueaba por encima, a una gran distancia. Grandes
florecimientos de roca gris, erosionada por el clima, y un bosque de lo que parecan
conferas le recordaban a los bosques de Reach donde se haba entrenado.

Haba algunas diferencias, claro, como la forma en que el anillo se ensanchaba

desde el horizonte, el modo en que su sombra caa sobre la tierra, y el vigorizante aire
limpio que le llegaba de sus filtros. Era tan hermoso que quitaba el aliento, pero
potencialmente era igual de peligroso.

Alerta, llegada inminente del transporte del Covenant. La voz de Cortana

sonaba tranquila pero insistente.

Pronto se demostr que esas palabras eran correctas; una larga sombra flotaba sobre
el otro extremo del puente y los motores de la nave rugieron una advertencia. No haba
dudas de que lo haban visto, as que el Spartan prepar un plan.

Lleg al extremo del puente, localiz una roca bien situada a la izquierda y corri
hacia ella. Borde el precipicio, sin hacer caso del gran abismo. Vigilando dnde colocaba
los pies, el Jefe Maestro rode la roca y encontr un recodo donde sta se una al
precipicio. Ahora, con la espalda protegida, tena una oportunidad de defenderse.

Comprob su rastreador de movimiento y se dio cuenta de que tena un par de

Banshees del Covenant prcticamente encima. Una nave aliengena dispar el can de
plasma y los caones de combustible. Aunque no destacaban por su rapidez, eran
peligrosas, sobre todo para las tropas terrestres.

Junto con el apoyo areo, los Grunts y lites que haban descendido del transporte
aliengena en forma de horca tambin suponan una seria amenaza.

Afirm su puntera y apunt hacia la Banshee ms cercana. Con cuidado de no

disparar demasiado pronto, el Spartan esper a que la Banshee estuviese en su campo de
tiro y apret el gatillo. La primera nave de asalto se lanz directa hacia l, lo que le hizo
relativamente sencillo mantener el objetivo. Al impactar con el casco de la Banshee, las
balas levantaron chispas, y el contador de municin del Spartan disminuy.

La nave traquete, como si al menos una de las balas perforadoras hubiera

atravesado el fuselaje, levant el vuelo, y brot una columna de humo.

El Jefe Maestro no estaba en posicin de comprobar el resultado de sus esfuerzos, ya

que la segunda Banshee se abati sobre l, disparando con el can de plasma. El nivel del
escudo cay en picado y pas a estado rojo. Una alarma empez a sonar en los auriculares
del casco.

El Jefe Maestro devolvi el fuego. Sin pausa, liber el cargador y coloc uno nuevo
en el receptculo del arma.

Se agazap, escudri el cielo en busca de sus objetivos y vio a la primera Banshee

justo a tiempo. Se prepar para un nuevo asalto. El Spartan permiti que la nave enemiga se
acercase, pero le tom la delantera y apret el gatillo de nuevo. La nave se encontr con
una andanada de balas, estall en llamas y choc contra el precipicio.

La segunda nave segua ah, volando en lentos crculos, pero el Spartan no cometera
el error de quedarse de pie mirndola. Haban aparecido media docena de puntos rojos en
su sensor de movimiento. Cada uno de ellos representaba un ataque potencial y la mayora
estaban situados a sus espaldas.

El Jefe Maestro esper a que los escudos se cargaran completamente, se dio la

vuelta, salt por encima de la roca y ote a su alrededor. El transporte del Covenant haba
soltado una manada de Grunts al otro lado del can, y estaban ocupados examinando los
restos de su lancha salvavidas.

Pero eso no era todo. A su izquierda, a ese lado del puente, otro grupo de Grunts se
abra camino a travs de los rboles, en direccin a l. An les faltaba un poco de distancia
por recorrer. Tena unos segundos para prepararse.

Aunque no llevaba un fusil de precisin S2 AM Estndar, el arma que habra

escogido para una situacin de este tipo, el Spartan tena consigo la pistola M6D que le
haba entregado Keyes. Estaba equipada con un visor de 2x que, en manos de un experto,
servira para alcanzar algunos objetivos.

El Jefe Maestro desenfund la pistola, se volvi hacia el grupo reunido alrededor de

los restos y situ el redondel de la mirilla sobre el Grunt ms cercano. A pesar de que no
eran una amenaza inmediata, los extraterrestres al otro lado del can estaban en una
posicin ideal para flanquearlo, por lo que sera mejor ocuparse de ellos primero. Sonaron
doce disparos y cayeron siete Grunts.

Con el flanco derecho razonablemente seguro, coloc un nuevo cargador en la

pistola y puso toda su atencin en las tropas enemigas que empezaban a aparecer por los
rboles. Este grupo de Grunts estaba ms cerca ahora, mucho ms cerca, y abrieron fuego.
El Jefe Maestro decidi encargarse primero del ms alejado, asegurndose de que podra
disparar al resto aunque se diesen media vuelta e intentasen escapar.
 Las balas salieron en rpida sucesin. Los Grunts ladraron, ulularon y balbucieron
cuando las bien dirigidas balas lanzaron sus carcasas sin vida sobre la ladera.

Cuando ya no haba ms objetivos a los que disparar, el Jefe Maestro se tom un

segundo para recargar la pistola, colocar el seguro y guardarla de nuevo en su pistolera.
Salt de la roca y se escondi tras una gran piedra.

Observ la Banshee en lo alto. An segua all, dando vueltas fuera de su alcance,

esperando a abalanzarse sobre l en el momento en que abandonase su proteccin. Eso
significaba que o bien se sentaba all, esperando la llegada de ms fuerzas terrestres, o bien
abandonaba su escondrijo e intentaba escapar.

Al Spartan nunca le haba gustado esperar, por lo que prepar el fusil de asalto y se
desliz por encima de la piedra. Una vez en campo abierto, haba un pequeo trayecto tras
el montn de Grunts muertos. Se agazap cubierto por un grupito de rboles.

Cont hasta tres y esprint de roca a roca. Corri con grandes zancadas hacia la
colina, muy consciente de la presencia de la Banshee a sus espaldas, pero razonablemente
seguro de que le haba dado esquinazo.

No son ningn aviso en su detector de amenazas, hasta que no hubo coronado la

subida y se detuvo para reconocer el terreno que se extenda ante l. El HUD le revel un
punto rojo. El Jefe Maestro ralentiz el paso, esperando el momento del contacto.

Percibi el movimiento de cuerpos encorvados que se apresuraban a trasladarse de

un punto a otro. Haba cuatro, y entre ellos un lite de armadura azul, que carg
temerariamente contra l, disparando.

El color de las armaduras tena algn significado, y l ya se haba enfrentado antes a

lites de ese tipo. Siempre luchaban como reclutas agresivos. Los labios del Jefe Maestro
esbozaron una sonrisita. Ignor los disparos mal dirigidos del aliengena, se mantuvo en
posicin y dispar a su vez. l avance del lite se detuvo y los Grunts empezaron a huir
hacia un grupo de rboles. El indicador de alarmas le hizo una advertencia y una flecha roja
seal a la derecha. El Jefe Maestro prepar una granada M9 HE-DP.

Se volvi justo a tiempo para ver otro lite, ste con la armadura escarlata de los
veteranos, cargar contra l. Tena la granada en la mano y la distancia hasta el objetivo era
suficiente, por lo que el soldado hizo volar la M9, que deton con un fuerte estallido e hizo
volar por los aires al soldado enemigo, adems de arrancar a un rbol cercano la mitad de
sus ramas.

El recluta estaba ms cerca y rugi un grito de batalla. El extraterrestre acos al Jefe

Maestro con sus disparos de plasma. Sus escudos descendieron precipitadamente.

El Spartan recul, dispar el fusil de asalto en rfagas cortas y controladas y

finalmente consigui derribar al lite que quedaba.
 Los Grunts, cuyo lder haba cado, rompieron filas y empezaron a dispersarse. El
Jefe Maestro les impidi la retirada con una lluvia de balas.

Solt el gatillo, oy de nuevo cmo el silencio lo envolva todo y comprendi que

haba cometido un error. El veterano lo haba flanqueado sin que se diese cuenta. Pero
cmo?

Para empezar, se daba cuenta de que segua luchando como si an formase parte de
una unidad. Aunque tambin lo haban entrenado para actuar con independencia, la mayor
parte de su carrera militar la haba pasado formando parte de un equipo. El lite haba
conseguido flanquearlo simplemente porque estaba acostumbrado a que uno de los otros
Spartan, sus compaeros, le cubriese las espaldas.

Y ahora estaba desconectado de la cadena de mando, solo y probablemente rodeado

por el enemigo. Asinti, con una mirada sombra tras el visor espejado. Esta misin
requerira una importante revisin sus tcticas.

Subi a travs de una espesa pradera, la hierba le llegaba la rodilla. Oa el lejano

chasquido de armas automticas disparando. Haba marines en alguna parte. Delante de l.

Corri hacia el lugar de donde provena el sonido de la batalla. Quiz no estara solo
mucho ms.
 DESPLIEGUE 00 HORAS: 5 MINUTOS: 8 SEGUNDOS (RELOJ DE MISIN
DEL CAPITN KEYES) / SALVAVIDAS KILO TANGO VCTOR 17 EN DESCENSO
DE EMERGENCIA SOBRE LA SUPERFICIE DE HALO

Quiz era porque el timonel del Autumn, el alfrez Lowell, estaba a los controles o
quiz era una pura cuestin de suerte, pero fuera como fuese el resto del viaje de descenso a
travs de la atmsfera de Halo estuvo desprovisto de incidentes. Fue tan tranquilo que puso
nervioso a Keyes.

Dnde prefiere que aterrice, seor? pregunt Lowell, mientras la lancha

recorra una pradera.

Donde sea replic Keyes, pero que no haya fuerzas del Covenant. Estara
bien encontrar algn lugar escondido, ya que este bote ser como un imn si lo dejamos a la
vista.

Como la mayora de las lanchas de esa clase, no haba sido diseada para un uso
atmosfrico extenso; de hecho, volaba como una piedra. Pero la sugerencia tena sentido,
por lo que el piloto gir hacia lo que haba designado arbitrariamente como el oeste,
hacia el punto en que la pradera se encontraba con un grupo de cerros bajos.

La lancha volaba tan bajo, tan bajo, que la patrulla del Covenant casi no tuvo
ocasin de ver de qu se trataba antes de que la diminuta nave pasase como un rayo por
encima de sus cabezas y desapareciese.

Dos Elites veteranos, ambos montados en sus deslizadores individuales, los Ghosts,
observaron la lancha rozar la llanura.

El mayor de los dos inform del avistamiento. Se dirigieron hacia los cerros y
pusieron en marcha los aceleradores. Hasta entonces el da pareca que iba a ser largo y
aburrido, pero ahora se haba vuelto mucho ms interesante. Los lites se miraron, se
inclinaron sobre los controles y echaron una carrera para ver quin llegaba primero hasta la
lancha, y cul de ellos se anotara la primera muerte de la tarde.

En las colinas delante de ellos, Lowell encendi los propulsores de proa, despleg
los flaps que tenan las diminutas alas y prendi los reactores del vientre de la nave. Keyes
lo observ admirado, ya que el piloto hizo descender la nave dentro de una sima en la que
sera imposible detectarla, a menos que estuviesen justo encima. Cuando Keyes lo haba
reclutado, Lowell era un oficial problemtico, que acababa de ser degradado con deshonor.
Haba pasado por mucho desde entonces.

Buen trabajo lo felicit el capitn cuando la lancha se asent sobre sus patines
de aterrizaje. Bien, chicos, chicas, cogeremos a la nave todo lo que nos pueda ser til y
nos alejaremos de ella lo mximo posible. Cabo, ordene a sus marines que vigilen la zona.
Wang, Dowski, Abiad, abran los compartimentos de almacenaje, y veamos qu tipo de
champn guarda la UNSC en los salvavidas. Hikowa, aydeme con este cadver.
 Se produjo cierto alboroto mientras sacaban el cuerpo de Nosolee y lo arrojaban sin
ceremonias por una grieta, desvalijaban la nave e inutilizaban los controles. Cargados con
los equipos de emergencia, los tripulantes del puente empezaron a subir por las colinas. No
haban avanzado mucho cuando una explosin snica retumb sobre la tierra, el Pillar of
Autumn cruz el cielo con un bramido y cay, ms all del horizonte, hacia el arbitrario
sur.

Keyes aguantaba la respiracin y esperaba a ver qu sucedera. l, como todos los

capitanes de navo, tena implantes neurales que lo conectaban con la nave, la IA y el
personal clave. Hubo una pausa, seguida por lo que le pareci un pequeo terremoto. Un
momento despus, un seco mensaje de la subrutina de Cortana apareci ante su vista,
gracias a su enlace neuronal:

>CSR-1 :: Transmisin de emergencia ::

> Pillar of Autumn cado. Los sistemas todava funcionales estn en standby. La
operatividad se mantiene al 8,7%.

>CSR-1 fuera.

No era la clase de mensaje que le gustase recibir a ningn capitn. A pesar del
conocimiento de que el Autumn nunca volvera a surcar el espacio, Keyes se consol
pensando que su nave mantena el equivalente de un pulso, y an podra serles de alguna
utilidad.

Se oblig a sonrer.

Venga, gente, a qu estis esperando? Nos espera una cueva. El ltimo en llegar
cavar la letrina.

El personal del puente continu el ascenso.

A pesar de sus esfuerzos por mantener los HEV juntos, los Helljumpers
descendieron en una zona que se extenda en un radio de por lo menos tres kilmetros.
Algunos de los aterrizajes fueron resueltos de la forma habitual, con un salto en el que los
marines ms afortunados podan abandonar sus jaulas de choque cincuenta metros por
encima del suelo, y aterrizar como hacan los soldados de simulacin en los vdeos de
entrenamiento.

Otros tuvieron menos suerte en sus aterrizajes, ya que los restos esquelticos de sus
cpsulas de salvamento golpearon contra precipicios, cayeron en lagos o, en un
desafortunado caso, en un escarpado barranco. Los Helljumpers supervivientes lograron
deshacerse de sus HEV, se encendi una seal localizadora, y pudieron orientarse hacia el
cuadro rojo que apareci en sus transparentes pantallas oculares. Indicaba el lugar en el que
haba aterrizado el comandante Silva, donde haba establecido el centro de operaciones y el
punto en que el batalln podra reagruparse.
 Cogieron las armas, la municin y otros suministros adicionales que portaban las
cpsulas, por lo que las fuerzas que convergieron en la seca meseta estaban bien equipadas.
Se calculaba que los Helljumpers deban ser capaces de sobrevivir sin ms suministros
externos durante perodos de dos semanas, y Silva estaba encantado de que sus tropas
hubiesen sido capaces de mantener la mayor parte del equipo, a pesar de las duras
condiciones del descenso.

De hecho pens Silva mientras observaba a sus tropas llegar desde diferentes
direcciones, lo nico que nos falta es una flota de Warthogs y un escuadrn de
Scorpions. Pero ya los lograran, vaya si lo haran, poco despus de que hubiesen
arrebatado la meseta al enemigo. Mientras, los Helljumpers usaran el transporte terrestre
que siempre usaban: sus pies.

La teniente Melissa McKay haba aterrizado sin problemas, como la mayor parte de
las trescientas personas que formaban su compaa. Tres de los suyos haban sido abatidos
en el Autumn, y dos ms haban desaparecido y estaban seguramente muertos. Teniendo en
cuenta las circunstancias, no era un mal cmputo.

McKay tuvo la suerte de tomar tierra a slo medio kilmetro de distancia de la seal
de localizacin, lo que supuso que, para cuando ya se haba establecido un permetro, ella
ya haba cargado su equipo hasta la zona, localizado al comandante Silva y dado parte de su
llegada. McKay era una de sus favoritas. El oficial de la ODST asinti satisfecho.

Le agradezco que se haya dejado caer por aqu, teniente Empezaba a

preguntarme si se haba tomado la tarde libre.

No, seor contest McKay. Me amodorr mientras descendamos y no o

sonar el despertador. No suceder de nuevo.

Silva mantuvo una expresin seria.

Me alegra or eso. Se detuvo y seal: Ve esa meseta? La que tiene esas

estructuras en la parte superior? La quiero.

McKay mir, sac sus binoculares y ote de nuevo. La distancia hasta la meseta
apareci en la parte inferior de la imagen, pero pronto fue sustituida por las coordenadas
que insert Wellsley, que reemplazaban los conceptos de longitud y latitud, que servan
para la mayora de planetas, pero no ah.

Aunque el sol ya se pona, todava haba suficiente luz para ver. Mientras la teniente
vigilaba el rea, una Banshee del Covenant alz el vuelo desde la cima de la meseta, gir
hacia el oeste y se dirigi en lnea recta hacia ella. Lo nico sorprendente era que el
enemigo hubiese tardado tanto en reaccionar a su aterrizaje.

Parece una nuez muy difcil de cascar, seor. Especialmente desde tierra.
 Lo es se mostr de acuerdo Silva, por eso nos enfrentaremos a ella desde el
aire y desde tierra. Slo el Seor sabe cmo lo lograron, pero un grupo de pilotos de
Pelican pudieron elevar sus transportes antes de que el capitn anulara el Autumn, y se
esconden a unos diez kilmetros al norte. Podemos usarlos para apoyarnos en una
operacin area.

McKay baj los binoculares.

Y el Autumn.

Est destrozado, en esa direccin contest Silva, sealando con el pulgar por
encima de su hombro. Me gustara presentarle mis respetos, pero tendr que esperar.
Necesitamos una base, un lugar que podamos fortificar y usar para mantener a raya al
Covenant. De otra forma, nos cazarn a todos, de uno en uno, de dos en dos o de tres en
tres.

Y para eso queremos la meseta coment McKay.

Exacto repuso Silva. As que empiecen a caminar. Quiero a su compaa al

pie de la meseta lo antes posible. Si hay un sendero que nos lleve hasta la cima, quiero que
lo encuentren y lo sigan. Cuando hayan captado su atencin, nosotros los atacaremos desde
arriba.

Se oy un fuerte bang cuando una de las torpederos de la primera compaa dispar

su lanzacohetes porttil MI9 SSM, elimin a la Banshee del cielo y puso un punto y final a
la frase de Silva. El batalln vitore entre los fragmentos humeantes de la Banshee que
llovan del cielo.

Seor, s, seor contest McKay. Cuando lleguemos arriba, podr invitarme

a una cerveza.

Me parece justo admiti Silva, pero antes tendremos que elaborarla.

Incluso los Grunts tenan derecho a un poco de descanso de vez en cuando. Por eso
se haban colocado en la superficie de Halo unos tanques largos y cilndricos, equipados
con esclusas de aire, por las que se introduca metano, que hacan las veces de barracones.

Tras haber sobrevivido al ataque suicida sobre el Autumn gracias al rescate de un

Elite herido y haber insistido en que se evacuase al guerrero, en lugar de dejarlo morir,
Yapap haba conseguido prolongar la duracin de su propia vida, adems de la de los Grunt
que se encontraban bajo sus rdenes.

En esos momentos, a modo de celebracin de su victoria, el soldado extraterrestre

dorma hecho una pelotita. Una de sus patas se mova espasmdicamente, ya que el Grunt
soaba con que estaba atravesando los pantanos de su mundo de origen.
 En ese momento, antes de que pudiese cruzar por una hilera de piedras hasta la
cabaa de caas situada en el punto ms alejado del estanque de pesca de su familia,
Gagaw le sacudi el brazo.

Yayap! Despierta, rpido! Te acuerdas del lite que sacamos de la nave? Est
fuera, y quiere verte!

Yayap se puso en pie de un salto.

A m? Ha dicho por qu?

No contest el otro Grunt, pero no puede ser nada bueno.

Eso es bastante cierto, reflexion Yayap mientras esquivaba el laberinto que

formaban todos los equipos, que colgaban desordenadamente por todo lo largo del cilindro.
Entr en el vestuario comn y se apresur a colocarse la armadura, el aparato respiratorio y
el arns de las armas.

Se preguntaba qu sera ms peligroso: aparecer desaliado y que el lite lo

reprendiese por su aspecto o llegar tarde porque se haba tomado el tiempo necesario para
asegurarse de tener una apariencia aceptable. Tratar con los Elites siempre supona
enfrentarse a este tipo de interrogantes, una de las razones por las que Yayap odiaba
profundamente a esa raza.

Al final, decantndose por la velocidad en perjuicio del aspecto, Yayap entr en la

esclusa de aire, esper a que lo transportase al exterior y emergi a la brillante luz solar. Lo
primero en que se fij fue en que los centinelas, que normalmente estaran apoyados en el
tanque, discutiendo sobre lo parcas que eran las raciones, estaban de pie, rgidos.

Eres el que llaman Yayap? La profunda voz brot a su espalda e hizo que el
Grunt pegase un salto. Se dio la vuelta, se puso en posicin de firmes e intent parecer un
soldado de verdad.

S, Excelencia.

El lite, llamado Zuka Zamamee, no llevaba casco. No poda por culpa del vendaje
que le envolva la cabeza, pero el resto de la armadura segua en su sitio. Estaba
inmaculada, igual que las armas que cargaba.

Bien. Los mdicos me han contado que tu tropa y t no slo me sacasteis de la

nave sino que tambin obligasteis al bote de asalto a que me trajese hasta la superficie.

A Yayap se le hizo un nudo en la garganta e intent tragar saliva. El piloto se haba

mostrado bastante reticente. Haba argido que tena rdenes de esperar a tener el
transporte lleno de soldados antes de romper el contacto con la nave humana, pero Gagaw
haba sido muy insistente hasta el punto de desenfundar la pistola de plasma y agitarla en
el aire.

S, Excelencia contest Yayap, pero puedo explicarle

No es necesario respondi Zamamee. Yayap estuvo a punto de dar un salto de

sorpresa; en la voz del lite faltaba el exigente tono habitual. Sonaba casi tranquilizador.

Lo nico que Yayap no senta era tranquilidad.

Viste a un superior herido continu el lite, e hiciste todo lo que estaba en

tus manos para asegurarte de que recibira tratamiento mdico a tiempo. Este tipo de
iniciativas es extrao, sobre todo entre las clases menores.

Yayap miraba fijamente al lite, incapaz de contestar. Se senta desorientado. En su

universo, los Elites nunca los elogiaban.

Para mostrarte mi agradecimiento, he hecho que te trasladen.

A Yayap le gustaba la unidad, normalmente somnolienta, a la que estaba destinado,

y no deseaba abandonarla.

Trasladado, seor? A qu unidad?

A la ma, por supuesto replic el lite, como si fuese de lo ms natural. Mi

ayudante muri durante el abordaje de la nave humana. Ocupars su lugar.

Yayap not que su nimo se derrumbaba. Los lites que actuaban como agentes
especiales de los Profetas eran fanticos, y los haban escogido por su ilimitada disposicin
a arriesgar la vida, y la de los que estaban a sus rdenes.

G-gracias, Excelencia tartamude Yayap, pero no me merezco ese honor.

Tonteras! lo ataj el lite. Ya hemos incluido tu nombre en las listas. Coge

todas tus pertenencias, despdete de tu cohorte y renete conmigo aqu dentro de quince
unidades. Tengo una audiencia ante el Concilio de Maestros esta tarde. Me acompaars.

S, Excelencia dijo Yayap, obediente. Puedo preguntarle la razn de la

audiencia?

Puedes respondi Zamamee, mientras se tocaba el vendaje de la cabeza con

una mano. El humano que me infligi esta herida era un guerrero tan poderoso que
representa una amenaza a todo un grupo de ataque. Si hacemos caso a nuestras grabaciones,
esa sola persona es responsable de la muerte de miles de nuestros soldados.

l solo, Excelencia? Las rodillas de Yayap empezaban a fallarle.

 S, pero no temas, porque sus das han terminado. En cuanto me autoricen a ello,
t y yo lo encontraremos.

Lo encontraremos? exclam Yayap, olvidando todo protocolo. Y despus

qu?

Despus rugi Zamamee, lo mataremos.

El aire del amanecer era fro. McKay poda ver cmo se condensaba su aliento
mientras observaba las alturas y se preguntaba qu la esperaba all. Haban pasado la mitad
de la noche en marcha a travs de un trecho de terreno slido hasta colocarse en su posicin
al pie del cerro, y la otra mitad la haban dedicado a encontrar un camino que los llevase a
la cima, y a intentar dormir un poco.

Lo segundo haba sido fcil, quiz demasiado, porque, aparte de una chapucera
barricada, la va de acceso de metro y medio de ancho no estaba vigilada. Y es que lo
ltimo que esperara el Covenant sera que apareciese una nave humana del espacio estelar
y que de ella descendieran tropas de infantera, en la superficie de esa construccin. Desde
ese punto de vista, era comprensible la falta de preparacin.

Fuera como fuese, la va ascenda regularmente, en forma de espiral, y, por lo que

poda apreciar, no se haba usado en mucho tiempo. Eso era lo que pareca, pero era difcil
estar del todo segura desde abajo. Silva, comprensiblemente, se haba mostrado reacio a
enviar uno de los Pelicans a observar, lo que desbaratara el plan.

No, McKay y sus tropas deberan abrirse paso por el estrecho sendero, enfrentarse a
cualquier tipo de defensas que tuviese el Covenant y rezar por que los Pelicans llegaran a
tiempo para quitarles un poco de presin.

La teniente ley la informacin que le apareca en la transparente pantalla ocular,

suspendida de su casco, esper a que acabase la cuenta atrs y inici el empinado ascenso.
El sargento de la compaa, Tink Crter, se volvi de cara a los hombres y mujeres
alineados detrs de l.

A qu demonios esperis? A una invitacin formal? Pongmonos en marcha!

La Compaa B caminaba hacia la meseta, la Compaa C se diriga al encuentro de

los Pelicans, y el resto del batalln dedic las horas que quedaban de oscuridad a prepararse
para el da siguiente bajo la vigilancia del comandante Silva. Colocaron sensores sin cables,
controlados por Wellsley, a doscientos metros; destacamentos de tres personas tomaron
posicin a unos ciento cincuenta metros, y se estableci un equipo de respuesta inmediata
para darles apoyo.

No haba ningn espacio natural que les sirviese de cobertura, as que los
Helljumpers llevaron su equipo hacia un pequeo montculo e hicieron todo lo que estaba
en sus manos para fortificarlo. La tierra que haban cavado para encender fogatas les sirvi
para construir un pequeo muro alrededor del permetro de los batallones; se excavaron
trincheras que los conectasen, y se estableci una zona de aterrizaje para los Pelicans.

Ahora, desde el punto ms elevado del terreno, Silva dej de mirar hacia el oeste y
prest atencin a Wellsley, que le hablaba al odo.

Tengo buenas y malas noticias. Las buenas son que la teniente McKay ha iniciado
el ascenso. Las malas son que el Covenant est a punto de atacar desde el oeste.

Silva baj los prismticos, se dio la vuelta y mir de nuevo hacia el oeste. Haba
aparecido una enorme nube de polvo en los cinco minutos que haban pasado desde que
dejara de mirar en esa direccin.

Qu clase de ataque? pregunt con sequedad el oficial de la ODST.

Es difcil de decir contest Wellsley, sin las naves, los satlites y los robots
de reconocimiento en los que normalmente me baso. De todas formas, a juzgar por la
cantidad de polvo, adems de mi conocimiento de las armas del Covenant, parece una
tradicional carga de la caballera, similar a la que us Napolen contra m en Waterloo.

No estuviste en Waterloo le record Silva a la IA mientras se llevaba los

binoculares a los ojos. Pero, suponiendo que tengas razn, en qu montan?

Son los vehculos de ataque rpido y reconocimiento a los que nuestras fuerzas
llaman Ghosts respondi Wellsley con pedantera. Quiz unos cien a juzgar por la
polvareda.

Silva se cag en todo. No poda ser un momento peor. Saba que el Covenant tena
que dar una respuesta a su presencia, pero haba esperado tener ms tiempo. Ahora, con la
mitad de sus tropas cumpliendo misiones en otros lugares, tena que contar con unos
escasos doscientos soldados. Pero eran ODST, los mejores de la UNSC.

Muy bien dijo Silva, serio, si quieren cargar contra nosotros, ofrezcmosles
la defensa tradicional. Ordena a los destacamentos que se replieguen, que las compaas A
y D formen un cuadro de infantera, y coloquemos toda la municin de reserva bajo el nivel
del suelo. Quiero armas de asalto en las zanjas, los lanzamisiles a mitad de la ladera y
francotiradores en la cima. Que nadie dispare hasta que d la orden.

Como Silva, Wellsley saba que las legiones romanas haban usado los cuadros de
infantera con buenos resultados, al igual que lord Wellington y muchos otros. La
formacin constaba de un cuadrado formado por las hileras de tropas, todas de cara al
exterior, y era extremadamente difcil de romper.

La IA transfiri las rdenes a las tropas que, a pesar de sorprenderse por tener que
colocarse en una formacin tan arcaica, saban exactamente qu hacer. Cuando llegaron los
Ghosts e inundaron la elevacin como una marea imparable, el cuadro estaba formado.
 Silva estudi el alcance de ruego en su visor tctico y espero a que el enemigo
estuviese a tiro. Abri todas las frecuencias y dio la orden:

Fuego! Fuego!

Una lluvia de balas perforadoras atraves el aire. Las primeras mquinas

reaccionaron como si chocasen contra un muro: los lites se vieron derribados de los
asientos y un vehculo huy hacia el este.

Haba un montn de Ghosts. Las tropas que llegaban rociaron a los marines con sus
armas de plasma, y los soldados de la ODST empezaron a caer. Afortunadamente, las
armas que disparaban rayos de energa estaban arregladas, lo que supona que la ladera an
poda ofrecer una buena proteccin a los humanos, siempre y cuando los Ghosts no
pudieran deslizarse por la pendiente.

A favor de los Helljumpers tambin jugaba la naturaleza impredecible de las

mquinas, la nefasta conduccin y una falta de coordinacin general. Muchos de los lites
parecan ansiosos por anotarse una muerte: rompan la formacin y adelantaban a sus
compaeros. Silva vio a uno de los vehculos recibir un disparo de otro Ghost, y acab
chocando contra un tercero, con el subsiguiente estallido de llamas.

A pesar de todo, la mayora de los lites eran bastante competentes, y despus de

cierta confusin inicial, empezaron a desarrollar tcticas destinadas a romper el cuadro. Un
lite de armadura dorada era el lder de esa intentona. En primer lugar, en vez de permitir
que los jinetes rodearan a los humanos en la direccin que quisieran, los oblig a realizar
una rotacin en sentido inverso a las agujas del reloj Con esto redujo en al menos un tercio
las colisiones, y el oficial enemigo escogi la zanja ms baja, contra la que los caones de
plasma seran ms efectivos, y la atac una y otra vez. Los marines fueron abatidos y se
redujo el fuego continuado, y una esquina del cuadro se hizo vulnerable.

Silva contraatac enviando un escuadrn a reforzar el punto dbil. Orden a los

francotiradores que fijaran su objetivo en el lite dorado y avis a los lanzacohetes de que
les proveyesen de fuego de rotacin. Si los lanzacohetes humanos tenan un taln de
Aquiles, ste era el hecho de no poder disparar ms de dos proyectiles y luego tener que
recargar, lo que requera al menos cinco segundos entre cada descarga. Al alternar los
disparos y concentrarse en los Ghosts ms prximos a la colina, los defensores podan
obtener la mxima eficiencia.

Esta tctica fue efectiva. Los Ghosts destrozados, quemados y mutilados formaban
una barricada de metal que protega todava ms a los humanos de los disparos de plasma y
dificultaba los nuevos ataques.

Silva alz los prismticos y observ el rea de batalla, rodeado de humo. Le dio
unas gracias silenciosas a la deidad, fuese cual fuese, que protega a los soldados de
infantera. Si hubiese estado l al mando de ese ataque, primero habra enviado tropas
areas para diezmar a los Helljumpers, seguidos por los Ghosts desde el oeste. O bien sus
oponentes haban tenido un entrenamiento distinto, o bien confiaban demasiado en sus
tropas mecanizadas. O era simple falta de experiencia.

Fuera cual fuese la razn, las Banshees se presentaron tarde, como si fuese una idea
que se les hubiese ocurrido despus. Los lanzacohetes de Silva derribaron a dos cuando los
sobrevolaron por primera vez, alcanzaron a otro en el segundo pase y enviaron a un cuarto
hacia el sur, con una estela de humo brotando del motor.

Por fin, con el lite dorado muerto y la mitad de sus tropas masacradas, los lites
que an quedaban se retiraron. Algunos Ghosts no tenan ni un rasguo, pero al menos una
docena de los vehculos supervivientes llevaban pasajeros extra y la mayora lucan
impactos de bala. Dos de ellos, con los motores destrozados, estaban siendo remolcados.

Por eso necesitamos la meseta pens Silva, mientras valoraba la matanza, para
evitar otra victoria de estas caractersticas. Haban muerto treinta y tres Helljumpers, seis
tenan heridas graves y diez ms leves.

El sonido de la esttica reson en su odo, y la voz de McKay surgi de la frecuencia

de mando.

Azul 1 a Rojo 1, cambio.

Silva se gir hacia la meseta, alz los prismticos y vio aparecer humo desde un
punto a la mitad de la colina.

Aqu Rojo 1, adelante, cambio.

Creo que hemos captado su atencin, seor.

El comandante sonri, pero su gesto pareca ms una mueca.

Recibido, Azul 1. Tambin los hemos entretenido por aqu. Aguanten la ayuda
est en camino.

McKay se agach de nuevo tras un saliente rocoso mientras la ltima andanada de

granadas de plasma llova desde el cielo. Algunas siguieron cayendo, otras encontraron un
objetivo, se pegaron a l y explotaron en segundos.

Un soldado empez a gritar cuando una de las bombas de los aliengenas aterriz
sobre su morral. Un sargento le orden que se deshiciese de la mochila, pero el marine
estaba aterrorizado y retrocedi fuera del sendero. La granada explot y roci las paredes
del barranco con lo que pareca pintura roja. La oficial de infantera hizo una mueca de
disgusto.

Recibido, Rojo 1. Si es pronto ser mucho mejor que si es tarde. Cambio y corto.

Wellsley orden a los Pelicans que alzasen el vuelo, mientras Silva segua
observando la planicie. Se preguntaba si su plan funcionara, y si tendra el estmago de
pagar el precio que iba a costar.
 3

DESPLIEGUE +03.14.26 (RELOJ DE MISIN DEL SPARTAN-117) /

SUPERFICIE

Delante de l, el Jefe Maestro vio una luz tan brillante que pareca rivalizar con el
mismo sol. Se originaba entre las rocas y los arboles que tena al frente, y surga de una
estructura de dos puntas, en forma de U, que la proyectaba hacia el cielo, hacia el umbral
del planeta que haca las veces de fondo de color pastel. Era ese pulso una especie de faro?
Parte de lo que mantena en funcionamiento el anillo? No haba forma de saberlo.

Cortana haba advertido al Spartan que un grupo de marines haba aterrizado en el

rea, as que no le sorpendi en absoluto or el traqueteo rtmico de los rifles automticos ni
el gemido caracterstico de las armas de energa del Covenant contestando.

Se abri camino a travs de los matorrales hasta una colina que dominaba sobre el
edificio en forma de U y los bloques que lo rodeaban. Poda ver un grupo de Grunts,
Jackals y lites intentando aplastar a un grupo de marines.

En lugar de cargar, con el fusil de asalto lanzando rayos, el Jefe Maestro decidi
usar la pistola M6D. Levant el arma, activ el aumento de 2x y apunt cuidadosamente.
Una serie de disparos certeros acab con un tro de Grunts.

Antes de que las fuerzas del Covenant pudieran localizar el lugar de origen del fuego
que les caa encima, el Jefe Maestro dispar a un lite con armadura azul. Necesit todo un
cargador para derribar al guerrero, pero era mejor que enfrentarse directamente con el
aliengena.

Este ataque rpido y furtivo proporcion a los marines la oportunidad que

necesitaban. El Spartan descendi la colina con un chaparrn de disparos, se detuvo un
momento a quitarle las granadas de plasma a un Grunt muerto y un amistoso soldado le dio
la bienvenida.

Me alegro de verlo, jefe. Bienvenido a la fiesta.

El Spartan respondi con un leve movimiento de cabeza.

Dnde est el oficial al mando, soldado?

Ah atrs dijo el marine. Se dio la vuelta y grit: Eh, sargento!

El Jefe Maestro reconoci al sargento de aspecto duro que corri para unirse a ellos.
La ltima vez que haba visto al sargento Johnson fue durante una misin de bsqueda y
destruccin en una de las estaciones orbitales del Covenant.
 Cul es su estado, sargento?

Es un desastre gru Johnson. Estamos desperdigados por todo este valle.

Hizo una pausa y aadi en voz baja: Ped que nos evacuaran, pero hasta que no ha
aparecido usted, crea que haba llegado nuestra hora.

No se preocupe dijo Cortana, a travs de los altavoces externos del Spartan,

nos quedaremos por aqu hasta que los evacen. He mantenido contacto con la IA Wellsley.
Los Helljumpers estn arrebatndole una zona al Covenant, y ya han enviado uno de sus
Pelicans a recogerlos.

Me alegra or eso contest Johnson. Algunos de los mos necesitan atencin

mdica.

Se acerca otro transporte del Covenant interrumpi el soldado. Pongamos la

alfombra roja.

Bien, Bisenti ladr Johnson. Reformen la escuadra. Vamos al lo.

El Jefe Maestro mir y vio que el marine estaba en lo cierto: otra nave del Covenant
se sostuvo unos segundos en el aire y despus descendi hasta el suelo. El vehculo tena un
aspecto extrao, se lade ligeramente y las estructuras en forma de mandbula que eran la
base del casco del fuselaje se abrieron. Un grupo de Grunts y un lite saltaron a tierra.

El Jefe Maestro se desplaz hacia la derecha unos cincuenta metros y alz de nuevo
la pistola. En unos segundos, un equipo de marines dispar hacia el rea de aterrizaje del
Covenant y los arras. Los aliengenas se dispersaron para buscar cobertura, pero el Spartan
acab con ellos de uno en uno.

A continuacin tuvieron un breve respiro, que el Jefe Maestro aprovech para

valorar la situacin. Cortana calcul las posiciones de los marines, los etiquet como
Pelotn de fuego C y marc sus posiciones en el HUD. Algunos se haban encaramado
sobre la estructura que dominaba el rea, y el resto patrullaba por el permetro.

Haba acabado de preparar el fusil de asalto cuando oy la voz de un marine.

Contacto! Nave de transporte enemiga! Quieren rodearnos!

Un segundo despus, el sensor de movimiento del Spartan fij un contacto, uno muy
grande, cerca. Se acerc a una gran roca para cubrirse tras ella, y busc objetivos.

El transporte liber otro contingente de tropas, que incluan a tres Jackals. Sus
distintivos escudos brillantes se iluminaron en el momento en que los marines abrieron
fuego. Las balas rebotaron mientras que los aliengenas con aspecto de ave se agazapaban
tras sus aparatos de proteccin, como soldados medievales formando una muralla.
 Tras ellos, ms Grunts y un lite se desplazaron en una formacin envolvente. Era
una buena tctica, sobre todo si tenan que llegar ms naves. Al final, los Covenant
sobrepasaran las defensas de los marines e invadiran la posicin.

Su plan slo tena un problema: l se encontraba en la posicin perfecta para

atacarlos desde el flanco. Se agach y sali disparado hacia la lnea de los Jackals. El fusil
de asalto bram y las balas destrozaron a los desprevenidos extraterrestres. Apenas haban
llegado a tocar el suelo cuando el Spartan ya dio media vuelta, sac una granada de plasma
y la lanz al lite, que se encontraba a casi treinta metros.

El aliengena slo pudo rugir de sorpresa antes de que el brillante orbe le golpease
en el yelmo. La granada se fundi en el casco y empez a resplandecer con un pulso de un
blanco azulado. Momentos despus, mientras la criatura an intentaba deshacerse de su
casco, deton.

A partir de eso, fue una tarea relativamente sencilla para el Jefe moverse a travs de
las ruinas y cazar los restos de la fuerza de reaccin del Covenant.

Una grata voz son en el receptor de radio:

Aqu Echo 419. Alguien me recibe? Repito, cualquier personal de la UNSC,

responda.

Recibido, Echo 419, le omos. Aqu Pelotn de fuego Charlie. Es usted,

Foehammer? se apresur a contestar Cortana en la misma frecuencia.

Recibido, Pelotn de fuego Charlie son la voz de Foehammer con su acento

caracterstico, me alegro de orlos!

Se oy un estruendo en la distancia y el Jefe Maestro intent identificar el origen del

ruido. A lo lejos percibi movimiento: era lanchas salvavidas, y una estela de humo y fuego
de los cascos calentados por la friccin que atravesaban la atmsfera.

Descienden muy rpido advirti Cortana. Si consiguen aterrizar, el Covenant

les saltar encima enseguida.

Pues deberemos encontrarlos primero asinti el Jefe.

Foehammer, necesitamos que suelte el Warthog. El Jefe Maestro y yo

intentaremos rescatar algunos soldados.

Recibido.

El Pelican rode la aguja de la estructura aliengena, dio una vuelta por el rea y se
detuvo sobre la cima de una colina cercana. Bajo el Pelican colgaba un vehculo de cuatro
ruedas, un Warthog M12 todoterreno. El ligero coche de reconocimiento se balance un
momento bajo la nave de transporte y choc contra el suelo en cuanto Foehammer lo solt.
El Warthog rebot gracias a su suspensin, se desliz cinco metros por la ladera y se
detuvo.

De acuerdo, Pelotn de fuego Charlie, desplegado un Warthog inform

Foehammer. Monteny envenlos al infierno!

Recibido, Foehammer. Qudese para cargar a los supervivientes y evacuarlos a

una zona segura.

Afirmativo Foehammer, corto.

Mientras los marines corran hacia el Pelican, el Jefe Maestro se dirigi al Warthog.
El todoterreno estaba equipado con una metralleta ligera antiarea MI4, una LAAG. El
arma disparaba cuatro rfagas de balas perforadoras de 12,7x99 mm por minuto, y era
efectiva tanto para objetivos terrestres como areos. El vehculo tena tres plazas, y un
marine se haba colocado ya tras el arma. El nombre y el rango del soldado aparecieron en
la pantalla del visor del Spartan: Soldado de primera Fitzgerald, marine.

Hola, Jefe! dijo Fitzgerald. El sargento Johnson sugiri que necesitara un

artillero.

Cierto, soldado asinti el Spartan. Hay dos lanchas de marines tras esa
cordillera, y vamos a ir a por ellos.

Fitzgerald tir de la palanca de carga de la metralleta hacia su pecho, y la solt con

un chasquido metlico. Un proyectil se col en el primero de los tres caones.

Soy su hombre, jefe. Vamos.

El Jefe Maestro se coloc tras el volante, encendi el motor y se at el cinturn de

seguridad. El motor rugi y las ruedas proyectaron unos giseres de tierra. El Warthog
aceler, coron la cima de la colina, dio un salto y aterriz con un golpe que podra
descuajaringarle.

He instalado un navegador en su HUD comunic Cortana. Slo tienes que

seguir la flecha.

Ya ves respondi el Spartan, con cierto tono de diversin en la voz. Siempre

has sido una buena copiloto.

El capitn Keyes oy la Banshee, antes de vislumbrar la nave de ataque. Keyes

estaba seguro de que el piloto extraterrestre los haba captado con sus sensores y que no
pasara mucho tiempo antes de que llegase otro equipo desde el aire para aniquilarlos.

Las colinas, que pareca que les daban la bienvenida en cuanto aterrizaron, se haban
convertido en un paisaje infernal en el que los humanos corran desde la cobertura de una
roca hasta la siguiente, y no tenan ni un momento de descanso.

Se haban enfrentado a la posibilidad de ser capturados en tres ocasiones, pero en

cada una de ellas el cabo Wilkins y sus marines haban logrado abrir un agujero en la tensa
red del Covenant y llevar al personal naval hacia una zona ms segura.

Pero segura por cunto tiempo?, se preguntaba Keyes. El abrirse paso

continuamente de roca en roca, la falta de sueo y el peligro constante no slo los dejaba
exhaustos, sino que tambin minaba la moral del equipo. Abiad, Lowell y Hikowa, as
como Wang y Singh, seguan en buena forma, pero la alfrez Dowski haba empezado a
desmoronarse. Haba proferido un pequeo gemido de preocupacin, y haba seguido con
un torrente de quejas que ahora amenazaba con convertirse en algo peor.

Los humanos se haban replegado en una gruta. Unas rocas irregulares sobresalan
por encima de sus cabezas, lo que les proporcionaba cierta proteccin de la Banshee. Wang
se arrodill ante el turbio riachuelo que brotaba entre las rocas de la cueva y se moj la
cara. Singh estaba ocupado llenando las cantimploras del equipo y Dowski se sent en una
roca, con el ceo fruncido.

Saben dnde estamos deca la oficial subalterna, como si eso fuese culpa de su
superior.

Saben dnde estamos, seor Keyes suspir.

De acuerdo contest la alfrez. Saben dnde estamos, seor. Por qu

molestarnos en huir? Al final nos alcanzarn.

Quiz s se mostr de acuerdo Keyes, mientras se aplicaba una pomada a una

quemadura, y quiz no. He estado en contacto tanto con Cortana como con Wellsley. Los
dos estn ocupados en estos momentos, pero enviarn ayuda en cuanto puedan. Mientras,
nosotros conseguiremos la mayora de los recursos que podamos, evitaremos que nos
capturen y mataremos a unos cuantos de esos cabrones.

Para qu? pregunt Dowski. Para que lo nombren almirante? Yo creo que
hemos hecho todo lo que hemos podido, que cuanto ms tarden en capturarnos, ms duro
nos atacarn los del Covenant. Lo ms lgico es rendirse ahora.

Y usted es una imbcil interrumpi la teniente Hikowa, con los ojos ardiendo
con una rabia poco habitual en ella. En primer lugar, debe dirigirse al capitn con un
seor. O lo hace, o le patear el culo. En segundo lugar, use el cerebro, si es que lo tiene.
El Covenant no coge prisioneros, todos los sabemos. Rendirnos equivale a morir.
 Ah, s? replic Dowski, desafiante. Y si es as, por qu no nos han matado
todava? Nos podran destrozar con caones, con misiles lanzados contra las rocas o lanzar
bombas a nuestra posicin pero no lo han hecho. Cmo explica eso?

Explique esto! El teniente Singh coloc el can de su M6D en el odo

izquierdo de la alfrez. Empiezo a pensar que se parece mucho a los Grunts. Lowell,
mrele la cara. Creo que empieza a carsele la mscara.

Keyes se abroch el cordn de los zapatos ligeros y dese llevar unas botas como
los marines. Dejando de lado la insubordinacin, Dowski tena parte de razn. Pareca que
los extraterrestres estaban ms interesados en capturar a su equipo que en matarlos, pero
por qu? No cuadraba con su comportamiento anterior.

Claro que no era la primera vez que el Covenant cambiaba de estrategia: ya lo

haban hecho cuando l les sacudi de lo lindo en Sigma Octanius, y de nuevo cuando ellos
le devolvieron el favor en Reach.

Keyes observ la escena que se estaba desarrollando ante l. Hikowa se mantena de

pie, con las manos en las caderas, mientras Singh presionaba con el arma la oreja de
Dowski. El resto de los tripulantes parecan congelados, vacilantes. Gracias a Dios, los
marines no estaban all, pero habra resultado muy ingenuo creer que no conocan las
opiniones del alfrez ni estaban al tanto de las discrepancias entre sus superiores. De una
forma u otra, las tropas siempre lo saban todo. Qu poda hacer? Dowski no iba a cambiar
de parecer, eso estaba claro, y empezaba a ser un lastre.

La Banshee gimi ruidosamente mientras sobrevolaba por segunda vez la gruta.

Tenan que empezar a moverse, y pronto.

Muy bien dijo Keyes, usted gana. Debera acusarlo de cobarda,

insubordinacin e incumplimiento del deber, pero en estos momentos no tengo mucho
tiempo para hacerlo. As que le doy permiso para que se rinda. Hikowa, retrele el arma, la
municin y la mochila. Singh, tela. No muy fuerte, lo suficiente para que no pueda
seguirnos.

Me va a dejar aqu? Una mirada de terror se adue del rostro de Dowski.

Sola? Sin provisiones?

No respondi Keyes, con calma. Quera rendirse, recuerda? El Covenant le

har compaa, y, sobre las provisiones, no s qu tipo de vveres comen ellos, pero ser
interesante saber si le permiten una ltima cena. Buen provecho.

Dowski empez a balbucear incoherencias, hasta que Singh se cans de ello, le

meti un vendaje de batalla en la boca a la alfrez y la amordaz con cinta adhesiva.

Esto la mantendr alejada de los problemas durante un rato.

 Se oy un repiqueteo sobre las rocas cuando el cabo Wilkins y dos de sus marines
llegaron por el lecho del riachuelo. El oficial mir a Dowski, asinti como si fuese algo
perfectamente normal y volvi la vista hacia Keyes.

Una nave del Covenant ha trado un escuadrn de lites a un clic hacia el sur de
aqu, seor. Es hora de movernos.

Gracias, cabo asinti Keyes. El equipo de mando est preparado. Por favor,
indquenos el camino.

Mientras, a unos cientos de metros por encima y a medio kilmetro hacia el norte, el
lite llamado Ado Mortumee hizo dar un amplio giro a su Banshee y observ cmo
descenda la nave de transporte. No haba muchas reas para aterrizar, lo que significaba
que una vez en tierra, sus colegas lites an tendran mucho camino que recorrer.

En lugar de lanzar cientos de tropas en las rocosas colinas, y dejarlas para que
recorriesen los altibajos del terreno hasta agotarse, la estructura de mando del Covenant
haba decidido usar su superioridad area para localizar a los humanos y capturarlos.

Y se es el problema reflexionaba Mortumee. Localizar a esos seres es una

cosa; capturarlos, otra. Desde el momento en que haban aterrizado, los humanos haban
demostrado que no andaban faltos de recursos. No slo haban evitado que los capturasen,
tambin haban acabado con seis perseguidores, que, como deban cumplir las rdenes de
capturarlos con vida, estaban en clara desventaja. Era mucho ms sencillo matar a los
humanos. Pero claro, l slo era un soldado, un piloto, y no tena conocimiento de las
maquinaciones de los Profetas o de los comandantes de navo.

Tras localizar la lancha salvavidas, los exploradores del Covenant descubrieron

enseguida el cadver de Isna Nosolee, e informaron de su identidad. La informacin se
proces, empezaron a girar los engranajes oficiales y los comandantes del Covenant se
enfrentaron a un enigma: por qu un Ossona arriesgara su vida embarcndose en una
lancha humana y descendiendo a tierra firme? La respuesta era evidente: porque haba
alguien importante a bordo.

Todo eso explicaba por qu no haban matado a ninguno de esos humanos. No haba
manera de saber a qu criatura segua Nosolee, as que tenan que indultarlas a todas.
Mortumee dirigi la vista de nuevo a los instrumentos que tena delante. Un cambio! Una
lnea de siete puntos trmicos se diriga hacia lo que denominaban arbitrariamente norte,
mientras que otro haba quedado atrs. Qu poda significar eso?

En poco tiempo, Mortumee empez a dar vueltas por encima de la gruta. Dowski
consigui liberarse de la cinta adhesiva y el Covenant se acerc a ella.

De la cima de la meseta brot humo en cuanto el piloto del Pelican us su

ametralladora de 70 mm para silenciar una torreta del Covenant. Satisfecho con haber
derrotado la torre acorazada de plasma del Covenant, una poderosa arma que poda
equiparse y recuperar con facilidad, descendi hasta quedarse a algo ms de un metro de la
superficie de la meseta.

Quince Helljumpers de la ODST, tres ms del mximo operacional del Pelican,

saltaron de la cubierta para tropas de la nave y se desplegaron en abanico.

Abarrotar de tropas de ms un Pelican era una decisin arriesgada, pero Silva quera
todos los soldados posibles en la mesa, y el teniente Cookie Peterson se conoca al dedillo
su nave. El Pelican segua razonablemente en buen estado y haba disfrutado del mejor
mantenimiento posible qu ms poda pedir un piloto?

Peterson not que la nave se elevaba ligeramente cuando los marines saltaron y se
las apa para mantenerla nivelada. Capt movimiento en la zona de aterrizaje. La
metralleta, que estaba conectada a los sensores de su casco, sigui el movimiento de su
cabeza. Vislumbr una columna de tropas del Covenant y dispar. El pesado can
rotatorio emiti un gruido gutural y convirti la formacin enemiga en un charco de lodo
azul verdoso.

Cuando el ltimo Helljumper hubo saltado, el mecnico de vuelo grit un Listo!

por el intercomunicador. Peterson encendi los cohetes inferiores de la nave, recogi
energa adicional de los motores de doble turbina y dej atrs la meseta.

Aqu Echo 136 dijo el piloto al micrfono. Estamos lanzados, preparados y

extremadamente cabreados. Cambio.

Recibido contest Wellsley, sin ninguna emocin. Por favor, vuelva a la

localizacin punto dos cinco para cargar ms tropas. Y si le gusta la poesa, le recomiendo
a Kipling. Lo puede encontrar bastante educativo. Cambio y corto.

Peterson sonri, levant el dedo en direccin a la zona donde haban establecido el

centro de mando del batalln e hizo que el transporte diese un amplio giro.

La resistencia haba disminuido a los pocos minutos del primer descenso de tropas,
lo que permiti a la teniente Melissa McKay y a los miembros supervivientes de su
compaa seguir subiendo. Consiguieron cargarse a un considerable nmero de defensores
del sendero que intentaban desesperadamente mantener su posicin.

McKay descubri que el camino estaba bloqueado por un antiguo desprendimiento a

unos treinta metros, pero al ver una abertura, supo que era eso lo que haban estado
defendiendo los aliengenas. Esa era la puerta trasera, su va de entrada a la meseta, la
forma de abrirse camino hacia la cima.

Unas rfagas de plasma surgieron de la entrada, golpearon contra el muro del

barranco que tenan justo encima y llovieron pedruscos.

McKay se movi para que sus tropas retrocediesen tras la amplia curva de la colina,
y movi una mano en el aire.

Eh, Top! Necesito un lanzacohetes!

El sargento de la compaa estaba separado de ella, a seis soldados de distancia, de

manera que una sola granada no pudiese acabar con los dos mandos de golpe. Asinti,
grazn una orden y pas uno de los M19 adelante.

McKay recibi el arma del soldado que tena detrs, comprob que estuviese
cargada con todos los cohetes posibles y sobrepas lentamente la curva. Los disparos de
plasma crepitaron al salir, pero ella se oblig a quedarse completamente quieta. Activ el
aumento de 2x del arma, apunt con cuidado y apret el gatillo. El can le salt cuando el
obs de 102 mm sali disparado, atraves el agujero y deton con un terrible rugido.

Deban tener municiones almacenadas en el interior, ya que una segunda detonacin

blanco-azulada hizo que el suelo bajo las botas de la oficial de la ODST temblara. Una
explosin de fuego surgi de un lado del precipicio.

Era difcil imaginar que nada ni nadie hubiese sobrevivido. McKay pas el
lanzacohetes hacia la retaguardia e indic con la mano a sus tropas que podan avanzar.

Los marines corrieron por el sendero con una ovacin de alegra, se abrieron camino
entre el humo y entraron en el interior de la meseta. Haba algunos cadveres, o lo que
haban sido cadveres. Afortunadamente, el tnel se mantena intacto.

Un par de soldados recogieron armas de plasma, las probaron en el muro ms

cercano y las aadieron a su armamento.

Otros, incluida McKay, miraron hacia arriba, a travs del pozo de treinta metros que
suba hasta la luz del da. Capt una sombra cuando un Pelican los sobrevol para dejar
caer ms Helljumpers sobre la meseta. El distante estallido de una granada de
fragmentacin levant polvo e hizo que cayesen grumos de tierra sobre ellos.

Eh, jefa dijo el soldado Satha, qu es esto?

Satha dio un fuerte pisotn en el suelo y ste reson. Entonces McKay se dio cuenta
de que ella y sus tropas se encontraban sobre una gran rejilla metlica.

Para qu sirve esto? se pregunt el soldado en voz alta. Para mantenernos

alejados de ellos?

No, parece antiguo. McKay sacudi la cabeza. Demasiado antiguo para que
el Covenant lo haya colocado aqu.

He encontrado un ascensor! grit uno de los marines. O al menos eso

parece
 McKay fue a investigarlo. Sera sa la forma de coronar la meseta? Chut con la
bota un casquillo que se col por uno de los agujeros rectangulares de la rejilla, hacia la
oscuridad que haba debajo. Pas mucho tiempo antes de que lo oyeran chocar contra la
roca.

Silva, Wellsley y el resto de los oficiales del comandante ya se encontraban en la

cima de la meseta esperndola cuando ella logr llevar el ascensor antigravitacional hasta la
superficie y camin fuera, bajo la potente luz solar. Parpade mientras miraba a su
alrededor.

Haba cuerpos por todas partes. Algunos llevaban el color verde de los marines, pero
la gran mayora vestan los colores del arco iris que el Covenant usaba para distinguir sus
diferentes rangos y especialidades. Un escuadrn de Helljumpers caminaba entre la
matanza, buscando humanos heridos, golpeando los cadveres para asegurarse de que
estaban muertos de verdad. Uno de ellos intent levantarse, pero sus esfuerzos se vieron
cortados por una rfaga de un fusil de asalto.

Bienvenida a la Base Alfa dijo el comandante Silva al llegar al lado de

McKay. Usted y su compaa han hecho un buen trabajo, teniente. Wellsley har que el
resto del batalln suba aqu la prxima hora. Parece que le debo una cerveza.

S seor contest McKay, alegre. S que me la debe, joder.

El tnel era grande, lo suficientemente ancho para que cupiese un tanque Scorpion,
por lo que el Jefe Maestro no tuvo muchas dificultades maniobrando el Warthog en la
entrada.

Casi haba pasado por alto la apertura, situada al final del lecho seco de un ro. Los
sensores de Cortana haban identificado la entrada al sistema de tneles.

No es una formacin natural le haba advertido.

Eso significaba que alguien la haba construido. Eso significaba, por lgica, que el
tnel conduca a algn lugar, y poda ahorrarle un tiempo precioso en su bsqueda de las
lanchas salvavidas que se haban estrellado.

Una vez dentro, las cosas se complicaron un tanto, ya que el Spartan se vio obligado
a conducir el todoterreno por rampas, a travs de una serie de curvas muy cerradas y hasta
el mismo borde de un pozo.

Un reconocimiento rpido de la situacin le confirm que el agujero no era bastante

ancho para no saltarlo, si poda hacer que el Warthog cogiera impulso. El Jefe Maestro
recul, avis al artillero de que se sujetase y apret el acelerador hasta el fondo. El coche
corri por la rampa, salt por los aires y aterriz pesadamente al otro lado.

Estoy captando mucho trfico del Covenant inform Cortana. Parece ser que
el coronel Silva y los Helljumpers han capturado una posicin enemiga. Si podemos
agrupar al resto de los supervivientes y encontrar al capitn Keyes, seremos capaces de
organizar una fuerza de resistencia a tener en cuenta.

Bien contest el Jefe Maestro. Ya era hora de que algo nos saliese bien.

Los faros del Warthog recorran los antiguos muros cada vez que el Spartan giraba
el volante, hasta que el todoterreno sali a una gran rea abierta, salpicada de instalaciones
misteriosas. Estaba oscuro; la carretera acababa al borde de una profunda sima. Poco
despus las tropas del Covenant comenzaron a aparecer, como gusanos que se retuercen
sobre un cadver podrido.

Los disparos de plasma salpicaron el parabrisas del Warthog. El Spartan salt del
vehculo, se agazap al lado de la rueda delantera del conductor y sac la pistola. Fitzgerald
abri fuego con la LAAG y ba el rea de balas. Las vainas llovan encima de ellos.

El Jefe observ por encima del Warthog. Estaban expuestos, peligrosamente

expuestos. La carretera por la que haban avanzado estaba desprovista de cualquier
cobertura, ya que no se alzaba ms que tres metros por encima de la gran cmara
abovedada. Era an peor, ya que parta la cmara en dos, y los dejaba expuestos por ambos
lados.

La iluminacin de aquella enorme estancia era escasa y los destellos de la

ametralladora del Warthog le desconcertaban la visin nocturna. Parpade varias veces,
para aclararse la vista, y activ el aumento de su pistola.

El suelo de metal descenda por ambos lados y todas las superficies tenan grabados
los extraos diseos geomtricos de la misteriosa arquitectura de Halo. Detrs de ellos,
lejos de su posicin, haba unas cuantas estructuras menores, columnas y pilares. Tras ellos
se esconda el Covenant.

Un Grunt abandon su cobertura, con una pistola de plasma brillando de color

verde Haba sobrecargado el arma. Al muy cabrn le gustaba acumular energa en el
arma y descargarla de golpe. Acababa con las reservas de la pistola rpidamente, pero
infliga un golpe muy duro al objetivo. Una esfera palpitante blanco-verdosa de plasma
pas crepitando cerca del Warthog.

El Jefe Maestro devolvi el fuego y retrocedi para cubrirse tras el Warthog.

Fitzgerald ladr. Siga disparndolos. Yo subir por la izquierda y acabar

con ellos.

Entendido. La metralleta de tres caones tron, y los disparos rociaron la

posicin del Covenant.

El Spartan estaba preparado para meterse en medio de la batalla cuando su sensor de

movimiento a su espalda. La LAAG dej de disparar, oy a Fitzgerald gritar de dolor y caer
de la parte trasera del Warthog. El casco del marine choc contra el suelo de metal.

Una esquirla de un material cristalino, translcido, afilado hasta lo indecible,

sobresala del bceps del marine. El fragmento brillaba con un tono morado, espectral.

Maldicin! gru Fitzgerald, intentando ponerse en pie. Dos segundos despus

la cristalina esquirla explot y la sangre empez a manar de la herida. El dolor hizo aullar a
Fitzgerald.

No haba tiempo para atender las heridas de Fitzgerald. Un par de Grunts

aparecieron por la cuneta y abrieron fuego sobre ellos. Una rfaga de los cristalinos
proyectiles se dirigi hacia ellos y rebotaron, mortferos, en el Warthog.

Estaban demasiado cerca. El Jefe dispar al Grunt ms cercano tres tiros seguidos.
Un tro de agujeros de bala form un bonito dibujo en el pecho del aliengena. El
compaero del Grunt chill de rabia y alz su arma: era un aparato extrao, retorcido, con
una hilera de las esquirlas cristalinas sobresaliendo como si se tratasen de las aletas dorsales
de un pez. El arma le escupi esas agujas de color morado y blanco.

El Spartan dio un salto al lado y asest un golpe a la cabeza del Grunt con la culata
de la pistola. El crneo del extraterrestre se hundi. De una patada, lanz el cadver a la
cuneta.

Fitzgerald se haba arrastrado para cubrirse tras el Warthog.

Estaba plido, pero no pareca en estado de shock, todava. El Spartan agarr un kit
de primeros auxilios y le trat la herida, con mano experta. La espuma selladora llen la
herida, la cerr y adormeci la zona. El joven marine necesitara puntos y tiempo para que
se reconstruyeran los msculos tan salvajemente desgarrados del brazo, pero sobrevivira
si es que alguno de ellos lograba salir de sa con vida.

Se encuentra bien? le pregunt al soldado herido. Fitzgerald asinti, se sec el

sudor de la frente con una mano ensangrentada e intent ponerse en pie. Sin otra palabra, se
puso de nuevo tras la LAAG.

El Jefe Maestro y el marine necesitaron casi quince minutos para acabar de despejar
el rea de fuerzas del Covenant. El Spartan examin el permetro. A la izquierda del
Warthog, la cmara segua durante unos ochenta metros y acababa, como la carretera que
tenan delante, en una enorme sima.

Alguna idea? le pregunt a Cortana. Hubo una pequea pausa mientras la IA

estudiaba los datos.

La carretera acaba en un agujero, pero la lgica nos lleva a pensar que hay algn
tipo de puente. Encuentre los controles que activan el mecanismo del puente y podremos
cruzar.

El Spartan asinti. Se dio la vuelta y cruz la carretera, hacia la zona a la derecha del
Warthog. Cuando pasaba al lado del vehculo, le dijo en voz alta a Fitzgerald:

Espreme aqu. Voy a encontrar una forma de cruzar.

El Jefe Maestro cruz toda la cmara y comprob las extraas estructuras que
salpicaban el rea aqu y all. Algunas estaban iluminadas con un brillo apagado que surga
de una especie de paneles lumnicos, pero nada indicaba qu les suministraba la energa o
qu contenan esas estructuras.

Frunci el ceo. No haba ningn signo de mecanismos ni de controles. Estaba a

punto de volver al Warthog cuando se detuvo en seco. Se qued observando uno de los
grandes pilares, que se alzaba hasta llegar al techo, muy, muy arriba.

No haba nada all abajo, pero quiz el mecanismo que buscaba estaba encima.

Lleg hasta los lmites del rea, lo ms alejado que pudo. A diferencia del otro lado
de la cmara, esa mitad estaba delimitada por un alto muro de metal, lleno de surcos.
Borde la barrera y fue recompensado al localizar un hueco en la pared: una entrada.

Dentro, una rampa suba unos veinte metros y despus giraba noventa grados a la
izquierda. El Spartan sac la pistola, encendi la linterna del casco y empez a ascender.

Sus precauciones estaban justificadas. Cuando lleg a la zona superior, el sensor de

movimiento le mostr un contacto, justo encima de l. Se cubri tras la esquina justo a
tiempo para evitar la carga de un lite de armadura carmes. El lite gru desafiante y
lanz un fiero golpe contra el visor del Jefe.

Se agach, y los escudos absorbieron la peor parte del ataque. Dispar a

quemarropa, sin preocuparse siquiera por apuntar. El lite retrocedi para devolver el
fuego, y los rayos de plasma atravesaron el estrecho corredor.

Con agilidad, el Jefe sac una granada de fragmentacin, le arranc el seguro y la

lanz a los pies del lite. El extraterrestre lanz un gorjeo de sorpresa mientras el Spartan
se daba media vuelta y desapareca tras la esquina.

Su premio fue un estallido de humo y fuego. La pared de metal qued rociada de

sangre morada y negra. El Spartan dobl de nuevo la esquina con la pistola preparada y
pis el cadver humeante del lite.

El Jefe continu adelante, que se abra a una estrecha cornisa. A su derecha, el muro
de metal continuaba hacia las alturas, hasta perderse de vista. A su izquierda, el metal
descenda en un ngulo estrecho que llegaba hasta el suelo, y acababa en un abismo.
Delante de l se vea un brillo palpitante, como el de las luces estroboscpicas de un
Pelican.

Se detuvo ante la fuente de luz: un par de esferas brillantes colgaban suspendidas

sobre un cuadro metlico de metal azul mate. Dentro del panel flotaban una serie de
visualizadores, cambiantes, semitransparentes, como el aspecto hologrfico de Cortana,
aunque no haba ningn proyector visible. Las vibrantes pantallas con smbolos
geomtricos le sonaban, como si de alguna forma los reconociese. Ni siquiera con su
memoria aumentada poda recordar dnde los haba visto antes. Le eran familiares.

Con un dedo toc uno de los smbolos, un crculo azul-verdoso. El Spartan esperaba
que su dedo atravesase el fino aire, y le sorprendi encontrar resistencia Las luces del
panel empezaron a latir ms rpidamente.

Qu has hecho? pregunt Cortana alarmada. Detecto un aumento de la

energa!

No no lo s admiti el Spartan. No estaba seguro de por qu haba tocado ese

botn del panel. Slo saba que le haba parecido lo correcto.

Se oy un gemido en un tono muy agudo desde el elevado punto en que se

encontraba poda ver, a lo lejos, el agujero de la carretera. De sus bordes empez a aparecer
una dura luz blanca que form un camino que completaba la interrumpida carretera, como
el rayo de una linterna sobre el humo. La luz se hizo ms brillante, y se oy un ruido
terrible, como un desgarrn.

Estoy captando un montn de actividad fotnica comunic Cortana. Los

fotones activados han desplazado el aire alrededor del camino de luz.

Qu significa eso?

Eso significa continu ella que la luz se ha cohesionado. Que se ha vuelto

slida. Se detuvo y aadi: Cmo saba qu control pulsar?

No lo saba. Ahora largumonos de aqu de una vez.

El trayecto sobre el puente de luz fue angustioso. Prob la resistencia de la

estructura con el pie y descubri que era tan slido y resistente como la piedra. Se encogi
de hombros, le recomend a Fitzgerald que se sujetase fuerte y dirigi el Warthog a toda
velocidad hacia el rayo iluminado. Poda or a Fitzgerald pasar de las oraciones a las
maldiciones mientras conduca a travs del abismo aparentemente sin fondo sobre el rayo
de luz.

Cuando llegaron al otro lado, siguieron el tnel hasta el valle que se hallaba al final,
donde el Jefe Maestro gui el coche a travs de una serie de rocas y rboles, hasta llegar a
la cima de una ladera cubierta de hierba. Un profundo precipicio amenazaba con no
dejarlos avanzar hacia la derecha, y los obligaba a seguir hacia la izquierda, y deslizarse
hacia un gran boquete que haba al sur.

El vehculo se ba en un ro poco profundo. Observaron una boca de entrada a la

derecha. Decidieron que lo mejor sera investigarlo y guiaron el todoterreno haca el rocoso
pasaje.

Pasaron slo unos minutos hasta que el Warthog lleg a una cornisa que dominaba
completamente un valle. El Jefe Maestro pudo localizar una lancha salvavidas y una gran
cantidad de tropas del Covenant. Pero ningn marine. No era una buena seal.

Una estructura vagamente piramidal se alzaba y dominaba el centro del valle. El Jefe
Maestro vio que una luz palpitante sala disparada hacia el cielo. Calcul que la estructura
deba de ser similar al causante del destello que haba visto antes.

Slo tuvo un segundo para asimilar la situacin antes de que los aliengenas abriesen
fuego, y el artillero contest a su vez. Haba llegado el momento de volver a poner en
movimiento el Warthog. El Jefe Maestro conduca mientras a su espalda la LAAG M14
zumbaba y traqueteaba.

Os gusta? Pues tomad ms! gritaba el marine Fitzgerald, antes de disparar

otra andanada. Un par de Grunts rodaron en direcciones opuestas cuando un Jackal
rechoncho y de brazos largos fue seccionado por la mitad; el arma de gran calibre levantaba
trozos de roca del suelo detrs de ellos.

Hay marines escondidos en la colina dijo Cortana cuando el todoterreno pas al

lado de la pirmide. Echmosles una mano.

El Spartan se dirigi a un hueco que haba entre dos rboles y vio que un lite alto y
de formas angulares sala de su escondrijo. El lite alz un arma, pero pronto se convirti
en un manchurrn cuando el Warthog choc contra l y las anchas ruedas le crujieron el
cuerpo.

Poco despus aparecieron los marines, con las armas de asalto alzadas al aire, entre
vtores. Un sargento asenta con la cabeza.

Nos alegramos de verlo, Jefe. Empezbamos a estar hasta el cuello.

En ese momento las fuerzas del Covenant intentaron invadir la colina, pero la
municin de 12,7x99 mm se encarg de ellos, y la ladera qued cubierta por sus cadveres.

El Jefe Maestro oy el crepitar de la esttica, seguido por la voz de Foehammer:

Echo 419 a Cortana conteste.

Le recibimos, 419. Tenemos supervivientes, y necesitamos evacuacin inmediata.

 Recibido, Cortana. Durante el trayecto, he vislumbrado otros botes salvavidas en
vuestra rea.

De acuerdo respondi Cortana, nos ponemos en camino.

La mayor parte de la tarde la pasaron inspeccionando los valles que comunicaban

con el primero, localizando al resto de los supervivientes y ocupndose de las tropas del
Covenant que intentaban impedirlo. Al final, tras un total de sesenta y tres marines y
personal naval, el Spartan vio cmo el Echo 419 aterrizaba por ltima vez y salt a bordo.
Foehammer mir por encima del hombro.

Ha tenido un da muy largo, Jefe. Buen trabajo. Llegaremos a la Base Alfa en

treinta minutos.

Recibido respondi el Spartan. Exhal y suaviz su tono cortante. Se permiti

reclinarse contra el mamparo y aadi: Gracias por llevarme.

Treinta segundos despus se haba dormido.

El capitn Keyes se detuvo con las manos sobre las rodillas, jadeando, ante la cara
vertical de un precipicio. l y el resto del equipo de mando haban estado prcticamente
corriendo las ltimas tres horas. Incluso los marines estaban exhaustos cuando la sombra
proyectada por la nave de transporte del Covenant se coloc encima de ellos y bloque el
sol.

Keyes consider la opcin de usar la pistola de Dowski para disparar a la nave, pero
no pudo reunir la energa suficiente. La voz que son por los megfonos externos de la
nave le result demasiado familiar.

Capitn Keyes? Soy Ellen Dowski. Este can es un callejn sin salida. No tiene
adonde huir. Lo mejor que puede hacer es rendirse.

La oscuridad que proyectaba la nave vari cuando el aparato empez a descender

hacia el fondo del can. Los motores aullaron y levantaron polvo en todas direcciones
antes de tomar suelo. Se abri una escotilla y Dowski salt a tierra. Pareca que estaba
intacta y sonrea con una mueca de satisfaccin.

Lo ve? Es exactamente como le dije que sera.

Media docena de Elites veteranos salieron al exterior, seguidos por una manada de
Grunts. Iban armados hasta los dientes. Las piedras crujieron cuando se acercaron a la
pared del precipicio. Habl uno de los extraterrestres, con una voz poderosa que
chapurreaba el lenguaje humano con una incomodidad evidente.

Vosotros soltaris las armas. Ahora.

La tropa mir a Keyes. ste se encogi de hombres, se agach y dej el M6D en el

suelo. Los otros lo imitaron.

Los Grunts se adelantaron y recogieron las armas. Uno de ellos se ri en su lengua

mientras coga tres rifles de asalto de los marines y se los llevaba.

Cul? pregunt el lite con el traductor, y mir a Dowski.

se! proclam la oficial renegada, sealando a Keyes.

Maldita zorra! Te Hikowa avanz hacia ella.

Nadie sabra nunca qu iba a hacer Hikowa porque el lite la mat de un tiro. Keyes
salt hacia adelante e intent detener al lite, pero no sirvi de nada. Un golpe, rpido
como el rayo, le alcanz en un costado de la cara, tan fuerte que un tono gris cubri
completamente su visin. Cay al suelo.

El lite fue metdico. Empezando con los marines, dispar un tiro a la cabeza de
cada prisionero. Wang intent escapar, pero un rayo de plasma le alcanz en toda la
espalda. Lowell intent agarrar su pistola, pero recibi un disparo en la cara.

Keyes luch por alzarse de nuevo, mareado, desorientado, e intent cargar sobre el
lite. Lo tumbaron en el suelo de nuevo. Los ojos muertos de Hikowa lo miraban fijamente.

Finalmente, cuando el ltimo rayo de plasma haba sido disparado y el olor a carne
quemada an flotaba en el aire, slo quedaban vivos dos miembros de la tripulacin: Keyes
y Dowski. La alfrez estaba plida. Sacuda la cabeza y se retorca las manos.

No lo saba, seor, de veras que no. Me dijeron que

El lite agarro una MD6 del suelo y dispar contra Dowski. La bala le entr por en
medio de la frente. El eco intensific la detonacin por todo el can. Los ojos de la alfrez
se pusieron en blanco, le fallaron las rodillas y se desmoron.

El lite estudi la MD6 que tena en las manos. El arma era pequea comparada con
su pistola, y su dedo no encajaba bien en el guardamonte.

Proyectiles. Muy primitivo. Llevoslo.

Los otros lites agarraron a Keyes por los brazos y lo arrastraron por una rampa, al
sucio interior de la nave de transporte. Pareca que las reglas del Covenant haban cambiado
de nuevo. Ahora tomaban prisioneros, aunque no muchos. La nave alz el vuelo y el nico
humano que haba sobrevivido deseaba no haberlo hecho.

La Base Alfa no ofreca muchas diversiones, pero el Spartan particip en todas las
que haba. Primero disfrut de poder dormir ininterrumpidamente durante diez horas
completas, seguidas de una comida compuesta de elementos seleccionados de dos MER, las
comidas preparadas, y una ducha caliente de dos minutos.

El propio anillo era el que les proporcionaba el agua, los calentadores eran cortesa
de la planta energtica del Covenant y la alcachofa de ducha la haba fabricado uno de los
tcnicos del Pillar of Autumn. La ducha, aunque haba sido corta, le haba sentado bien,
muy bien, y el Spartan haba disfrutado de cada segundo bajo ella.

El Jefe Maestro se haba secado, agarrado un nuevo juego de utensilios y estaba a

punto de realizar las comprobaciones de mantenimiento de rutina de su armadura cuando
un recluta asom la cabeza en la habitacin del Spartan, un cubculo de plstico inteligente
prefabricado que haba reemplazado el arcaico concepto de las tiendas.

Disculpe que le moleste, Jefe, pero el comandante Silva quiere verlo en el puesto
de mando enseguida.

Ahora mismo voy dijo el Spartan, mientras se secaba las manos con un trapo.

El Jefe Maestro estaba a punto de poner en marcha la armadura cuando el marine

reapareci.

Otra cosa el comandante me indic que dejase la armadura aqu.

El Spartan frunci el ceo. No le gustaba separarse de su armadura, y menos en una

zona de combate. Pero una orden era una orden, y hasta que determinase qu le haba
sucedido al capitn Keyes, Silva estaba al mando.

Gracias, soldado asinti.

Hizo una comprobacin para asegurarse de que su equipo estaba en orden, activ el
sistema de seguridad de la armadura y se enfund la M6D en la cintura.

La oficina del comandante estaba situada en el medio de la Base Alfa, en el centro

exacto de la estructura del Covenant construida sobre la meseta. El Spartan cruz los
pasillos y descendi por un corredor manchado de sangre. Un par de Grunts prisioneros,
encadenados, trabajaban duro fregando el suelo bajo la vigilancia de un guardia de la
Marina.

Dos Helljumpers hacan guardia ante la puerta de Silva. Los dos parecan
extremadamente en forma para ser soldados que haban estado en combate el da anterior.
Le dedicaron al Spartan la mirada a la vez hostil e indiferente que los miembros de la
ODST reservaban para todo lo que no formaba parte de su exclusiva organizacin. El ms
alto de los dos llevaba en el cuello la insignia de oficial.

Bueno, Jefe, qu podemos hacer por usted?

Jefe Maestro Spartan-117 presentndose ante el comandante Silva.

Spartan-117 era la nica designacin oficial que tena a los ojos del ejrcito. Se le
ocurri entonces que, tras la cada de Reach, no quedaba nadie que supiese que se llamaba
John.

Spartan-117? pregunt el menor de los dos marines. Qu clase de nombre

es se?

Mira quin habla le interrumpi McKay, acercndose al Jefe Maestro por la

espalda. Es una pregunta muy extraa viniendo de alguien que se llama Yutrzenika.

Los dos Helljumpers rieron y McKay le hizo un gesto al Spartan para que entrase.

No haga caso a esos dos, Jefe. Son demasiado felices. Yo soy McKay. Vamos,
entre.

Gracias, seora contest el Spartan. Camin tres pasos y se encontr ante un

escritorio improvisado. El comandante Silva levant la vista de lo que estaba mirando y sus
ojos se cruzaron con los del Jefe Maestro. El Jefe se puso firme.

Seor, el Jefe Maestro Spartan-117 se presenta como se le ha ordenado, seor.

La silla la haban rescatado de una lancha salvavidas de la UNSC y dej escapar un

ligero silbido cuando Silva se retrep en ella. Llevaba en la mano un punzn con el que se
daba repetidos golpecitos en el labio. En ese momento, la mayora de los oficiales le
hubieran indicado volver a posicin de descanso, y que no lo hiciese era un indicio claro de
que algo iba mal. Qu pasaba?

McKay se coloc a la izquierda de Silva, se apoy en la pared y observ la escena

con el ceo fruncido. Llevaba el pelo cortado al estilo de los Helljumpers, corto por los
lados para que se pudiesen apreciar los tatuajes del cuero cabelludo, y plano en la parte
superior. Tena los ojos verdes, una nariz ligeramente aplastada y los labios carnosos. Era,
al mismo tiempo, la cara de un soldado y la de una mujer.

Supongo que se pregunta quin soy yo y de qu va todo esto dijo Silva, como si
pudiese leer la mente del Spartan. Lo comprendo, sobre todo teniendo en cuenta su
condicin, su relacin con el capitn Keyes y el hecho de que ahora sabemos que ha sido
capturado. La lealtad es algo muy bueno, una de las virtudes por las que se conoce a los
militares, una cualidad que admiro. Silva se levant y empez a caminar adelante y atrs
tras su silla. De todas formas, existe una cadena de mando, lo que significa que debe
informarme a m. No a Keyes, ni a Cortana, ni a usted mismo. El marine se detuvo, se
dio la vuelta y mir al Jefe Maestro fijamente a los ojos. He pensado que sera buena idea
que usted y yo realizsemos una comprobacin de comunicaciones. ste es el trato. Me
falta un capitn, por lo que la teniente McKay hace las funciones de oficial ejecutivo. Si
uno de nosotros dice: mierda, espero que su respuesta sea: de qu color, cunta y
dnde la quieren?. Me comprende?

Perfectamente, seor contest despus de mirarlo fijamente un segundo y

apretar las mandbulas.

Bien. Una cosa ms. Conozco su historial y lo admiro. Es usted un soldado

formidable. Pero, adems, tambin es usted una rareza, el ltimo sujeto vivo de un
experimento que result un terrible fracaso, un experimento que nunca debera repetirse.

McKay observaba la cara del Jefe Maestro. Llevaba el pelo corto, no tanto como
ella, pero lo llevaba corto. Sus ojos eran serios, la boca firme y la mandbula fuerte. La piel
no haba estado expuesta al sol durante mucho tiempo y era blanca, demasiado, como algo
que hubiese vivido un largo encierro en una cueva. Por lo que haba odo, haba sido un
soldado profesional desde los seis aos, lo que significaba que era todo un experto en
controlar lo que su cara reflejaba, pero poda ver que las palabras del comandante lo
golpeaban como si fuesen balas que daban en su objetivo. No fue nada evidente, pero los
ojos se le estrecharon levemente y apret un poco la boca. Dirigi su mirada a Silva. Si el
comandante se haba percatado de los cambios, no parecan importarle.

La sola idea de seleccionar gente, manipularles la mente y modificar sus cuerpos

es mala. Primero, porque los candidatos no pudieron tomar la decisin; segundo, porque los
sujetos del programa fueron transformados en humanos aliengenas; y tercero porque el
programa Spartan fracas. Le suena un hombre llamado Charles Darwin? No,
seguramente no, porque nunca fue a la guerra. Darwin fue un naturalista que propuso una
teora a la que llam seleccin natural. En pocas palabras, crea que las especies mejor
preparadas eran las que conseguiran sobrevivir, mientras que el resto de los organismos,
menos efectivos, se extinguiran. Eso es lo que le sucedi a los Spartans, Jefe: se
extinguieron. O lo harn, cuando usted muera. Y aqu es donde viene la ODST. Fuimos los
Helljumpers los que tomamos esta meseta, hijo no un montn de monstruos vestidos con
una armadura extravagante. Cuando eliminemos al Covenant, y sinceramente creo que lo
haremos, esa victoria ser el resultado del trabajo de hombre y mujeres como la teniente
McKay, de seres humanos que son tan agudos como una cuchilla, tan fuertes como el
metal, de corazn autntico Me comprende?

El Jefe Maestro record a Linda, a James, a los setenta y tres chicos y chicas con los
que haba aprendido a luchar. Todos muertos, todos etiquetados como monstruos, todos
desprestigiados como si el suyo hubiese sido un experimento fallido. Respir
profundamente.

Seor, no, seor!

Hubo un largo momento de silencio mientras los dos hombres se miraban fijamente
a los ojos. Pasaron unos buenos segundos cuando el comandante asinti.

Lo comprendo. Los ODST tambin somos leales a nuestros muertos. Pero eso no
cambia los hechos. El programa Spartan ha acabado. Los seres humanos ganaremos esta
guerra as que mejor que vaya acostumbrndose. Mientras, necesitaremos a todos los
guerreros que tengamos a mano, especialmente aquellos que tienen ms medallas que todos
los generales del ejrcito juntos.

A partir de entonces, como si hubiesen encendido un interruptor, la conducta del

oficial de la ODST cambi completamente. Le pidi que descansase, indic a sus dos
invitados que se sentasen y procedi a informar al Jefe Maestro sobre su siguiente misin.
Sus exploradores haban confirmado que el Covenant haba apresado al capitn Keyes, y
Silva estaba decidido a rescatarlo.

El Pilar of Autumn haba daado su nave durante la breve batalla en el sistema, y los
ingenieros del Covenant trabajaban a destajo en las reparaciones del Truth and
Reconciliation. Ahora, flotando a tan slo un centenar de unidades de la superficie de Halo,
la nave se haba convertido en el cuartel general de facto para los que estaban asignados al
anlisis y seleccin de la tecnologa del mundo anillo.

El buque de guerra estaba en el centro de las actividades de la estructura de mando.

Los corredores estaban atestados de lites oficiales, de comandantes Jackals y de Grunts
veteranos. Tambin haba un montn de ingenieros, unas criaturas de aspecto amorfo que
volaban por lo alto gracias a mecanismos de gas, con los que, hbilmente, podan
desmontar, reparar y remontar cualquier tipo de tecnologa compleja.

Todos ellos, independientemente de su grado de veterana, se apresuraron a

apartarse del camino de Zuka Zamamee cuando ste atraves los pasillos, seguido de cerca
por un recio Yapap. No era por su rango, sino por su aspecto y el mensaje que ste
transmita: la cabeza alzada con arrogancia, la armadura espacial negra, el repiqueteo
constante de sus botas, todo contribua a irradiar confianza y autoridad.

Pero, ni siquiera siendo tan formidable como Zamamee, se permita la entrada en la

cubierta de mando sin ser revisado previamente, y nada menos que seis Elites montaban
guardia cuando l y su ayudante descendieron del ascensor gravitatorio. Si estos lites se
mostraron intimidados por la conducta de su colega, no dieron muestras de ello.

Identifquese dijo bruscamente uno de ellos, extendiendo la mano.

Zamamee deposit su disco en la mano del otro guerrero con el aire de alguien que
estaba hacindole un favor a un ser de clase inferior.

El oficial de seguridad cogi el disco de identidad de Zamamee y lo coloc en un

lector porttil. Apareci la informacin, que atraves la pantalla de derecha a izquierda.

Coloque la mano en la ranura.

 La segunda mquina tena la forma de una caja negra de cinco unidades de altura.
Una luz verde surgi de un agujero localizado en uno de los lados de la estructura.

Zamamee hizo lo que le indicaban, sinti un dolor punzante cuando la mquina

recogi una muestra de tejido, y supo que el ordenador estaba comparando su ADN con el
de los archivos. No era por miedo a que fuesen humanos, sino porque los polticos en el
Covenant eran bastante corruptos, y en los ltimos tiempos se haban producido varios
asesinatos.

Confirmado indic el lite. Parece que es el mismo Zuka Zamamee que

tena que reunirse con el Consejo hace quince unidades. De todas formas, van retrasados,
por lo que tendr que esperar. Por favor, entrgueme todas las armas. All encontrar una
sala de espera pero el Grunt deber quedarse fuera. Lo llamarn cuando el Consejo est
listo.

Aunque no cargaba con su fusil de energa, que haba entregado al Grunt para que
ste lo acarrease, el lite tena una pistola de plasma, y la entreg con la culata por delante.

Zamamee camin hasta la improvisada rea de espera y descubri que haba un

buen nmero de otros seres a los que estaban haciendo esperar. La mayora estaban
sentados, inclinados hacia adelante, ensimismados y miraban al suelo.

Lo que empeoraba las cosas era el hecho de que no los atenderan por orden de
llegada, sino que pareca que los de mayor rango tenan privilegios, y que veran primero a
los peticionarios veteranos.

Pero el Elite no poda quejarse. Si no hubiese sido por su rango, el Consejo nunca
habra accedido a recibirlo. Al final, tras lo que pareci una eternidad, Zamamee fue
guiado hasta la cmara donde el Consejo de mando se haba reunido.

Un Profeta menor estaba sentado con las piernas cruzadas en el centro de una mesa
que rodeaba un podio en el que se estaba claro que deba colocarse el lite. Cada vez que
una rfaga de aire tocaba al Alto Ser, ste se ladeaba ligeramente, lo que sugera que
preferira dejar que su cinturn antigravitatorio estuviese sostenindolo antes que estar
sentado en una silla, quiz por fuerza de la costumbre, quiz como una estrategia para
recordarles al resto quin y qu era. Era algo que Zamamee no slo comprenda sino que
tambin admiraba.

El Profeta llevaba en la cabeza un casco muy complejo. Estaba adornado con gemas
y lleno de contactos para comunicarse. Una capa de plata descansaba sobre sus hombros,
que sujetaba un broche delicadamente tejido con cables dorados, los cuales se alargaban
hacia la parte delantera para colocar un micrfono ante sus huesudos labios. Una tnica
ricamente bordada de color rojo caa como una cascada desde su regazo hacia el suelo de
cubierta. Los ojos, negros como la obsidiana, siguieron al lite mientras ste segua hacia el
podio, mientras un ayudante le susurraba algo en el odo.
 El otro lite, un aristcrata llamado Soha Rolamee, levant la mano.

Le saludo, Zamamee. Cmo est la herida? Espero que se est curando

rpidamente.

Rolamee estaba dos niveles de rango por encima de Zamamee. El oficial menor
palade la respetuosa manera en que el otro lite le haba saludado.

Gracias, Excelencia. Me recuperar.

Basta interrumpi el Profeta, vamos muy retrasados, mejor que vayamos al

grano. Zuka Zamamee ha venido ante el Consejo buscando una dispensa especial para
dejar la unidad que tiene al mando a fin de localizar y matar a un humano en concreto. Una
idea bastante extraa, ya que todos se parecen y son igual de molestos. De todas formas,
segn nuestros informes, ese humano en particular es el responsable de cientos de bajas del
Covenant. El consejo sabe que el oficial Zamamee fue herido en un encuentro con ese
humano y le recuerda al oficial Zamamee que el Covenant no permite venganzas
personales. Por favor, tngalo en cuenta cuando presente su caso, y tenga en cuenta tambin
el tiempo. Ser breve le ser de ayuda.

Gracias, Excelencia. Zamamee baj los ojos en seal de respeto. Nuestros

espas sospechan que ese sujeto en cuestin fue entrenado para ser un guerrero desde una
edad muy temprana, que sus habilidades fueron alteradas y aumentadas quirrgicamente, y
que est equipado con una armadura que puede ser superior a las nuestras.

Superior a las nuestras? repiti el Profeta, dejando claro con su tono que
consideraba bastante improbable esa posibilidad. Vigile sus palabras, oficial Zamamee.
La tecnologa que ha creado la armadura que usted lleva nos fue otorgada directamente por
los Ancestros. Decir que es inferior a algo roza el sacrilegio.

Pero lo que dice Zamamee es cierto aadi Rolamee. Nuestros archivos

estn llenos de informes que, aunque en ocasiones son contradictorios, mencionan uno o
ms humanos vestidos con una armadura reactiva especial. Si admitimos que las versiones
de los testigos son ciertas, parece que ese sujeto o ese grupo de sujetos pueden absorber una
gran cantidad de dao sin sufrir repercusiones personales, tiene habilidades de batalla
excepcionales y demuestran una capacidad de liderazgo superior. Cuando aparece o
aparecen, los otros humanos luchan y se defienden con un vigor renovado.

Exactamente dijo Zamamee, agradecido. Por eso mismo recomiendo que se

enve un equipo especial de Hunter/ Killers para encontrar al humano y traer la armadura,
para analizarla.

Anotado dijo con seriedad el Profeta. Retrese mientras el Consejo lo valora.

Zamamee no pudo hacer otra cosa ms que bajar la mirada, retirarse del podio y
dirigirse de nuevo a la puerta. Una vez en el pasillo, el lite slo tuvo que esperar unas
unidades antes de que lo llamasen de nuevo por el nombre y fue conducido de nuevo a la
sala. Zamamee vio que tanto el profeta como el segundo lite haban desaparecido, y que
all slo quedaba Romamee, que le comunicara las noticias.

El otro oficial se puso en pie, como para reducir la enorme distancia social que los
separaba.

Me temo, Zamamee, que el Profeta da poca importancia a los informes, los

considera afectados por la histeria en el campo de combate. Ms que eso, hemos estado
todos de acuerdo en que usted es un activo demasiado valioso para malgastarlo con un solo
objetivo.

Su peticin ha sido denegada.

Zamamee saba que Rolamee se haba inventado lo de demasiado valioso para

amortiguar el golpe, pero apreciaba la intencin. Aunque estaba profundamente
decepcionado, era un soldado, y eso significaba que cumplira las rdenes. Baj la vista.

S, Excelencia. Gracias, Excelencia.

Yayap vio cmo el lite sala, se fij en sus hombros cados y supo que haban
escuchado sus oraciones. El Consejo haba denegado la loca peticin del lite, a l se le
permitira volver a su unidad y todo volvera a la normalidad.

Zamamee se haba mostrado intimidante cuando iba hacia el Consejo, y en el

camino de salida se mostr mucho menos. Caminaba an ms rpido, si cabe, lo que
obligaba a Yayap casi a correr. El Grunt esquivaba como poda todo el trfico que tena
delante, e intentaba mantener el ritmo de Zamamee.

Yapap lanz un grito de sorpresa cuando choc contra la zona posterior de las
piernas de Zamamee: el lite se haba detenido en seco. El Grunt se fij, con inquietud, en
que su nuevo amo haba apretado las garras. Sigui la mirada de Zamamee y vio un grupo
de cuatro Jackals.

Entre ellos arrastraban a un humano uniformado.

Acababan de interrogar a Keyes por tercera vez. Le haban administrado una especie
de tratamiento de choque neural para hacerle hablar, y sus terminaciones nerviosas seguan
zumbndole cuando los extraterrestres lo empujaron por la espalda, le gritaron en una
chchara ininteligible al odo y se rieron cuando vieron su dolor. Not el sabor de su propia
sangre.

La procesin se par de golpe cuando un Elite ataviado con una armadura de

combate negra Ies bloque el paso, seal con un largo dedo al humano y dijo:

T! Dime dnde puedo encontrar al humano que lleva la armadura especial.

 Keyes mir hacia arriba, intent enfocar la mirada, y se enfrent al extraterrestre.
Vio el vendaje e imagin el resto.

No tengo ni la ms remota idea contest, y consigui esbozar una sonrisa,

pero la prxima vez que te lo encuentres, te recomiendo que te agaches.

Zamamee dio un paso adelante y le peg un revs al humano. Keyes se tambale,

recobr el equilibrio y se limpi la sangre que le brotaba de la comisura de los labios. Fij
de nuevo su vista en la del extraterrestre.

Vamos disprame.

Yayap vio que el lite consideraba hacerlo, que su mano derecha descenda hasta la
pistola, tocaba la culata y se retiraba. Despus, sin ms palabras, Zamamee se fue. El
Grunt lo sigui. De alguna forma, aunque Yapap no saba cmo, el humano haba vencido.
 4

DESPLIEGUE +17.11.04 (RELOJ DE MISIN DEL SPARTAN-117) / PELICAN

ECHO 419, EN EL AIRE

Los vuelos de reconocimiento que llevaron a cabo el da anterior les haban

mostrado que los sensores a bordo del navo del Covenant Truth and Reconciliation podan
tener un punto ciego justo debajo de su posicin actual, ya que en aquel lugar se alzaba una
pequea montaa que bloqueaba la visin electrnica.

Quiz era ms importante an que Wellsley hubiese preparado un entramado de

seales diseadas para engaar a los tcnicos del Covenant y hacerles creer que el
transporte del UNSC era uno de los suyos. Cincuenta metros sobre el puente, cubiertos por
camuflaje electrnico, el Jefe Maestro y todos los Helljumpers que el Pelican poda llevar
esperaban para comprobar si su artimaa funcionara.

Slo el tiempo podra decir si las seales falsificadas seran efectivas, pero una cosa
era segura: aunque haba estado concebido expresamente con el propsito de rescatar al
capitn Keyes, la misin que haban ideado juntos Silva, Wellsley y Cortana tena otro
propsito, quiz an ms importante.

Si el equipo de rescate lograba introducirse en la nave del Covenant y rescatar al

prisionero, la presencia humana en Halo pasara de ser un simple intento de supervivencia a
un movimiento de resistencia completamente articulado.

La nave tembl cuando atraves una serie de bolsas de aire y despus se balance
cuando la piloto que se llamaba a s misma Foehammer decidi esquivar un obstculo
formado por unas pequeas colinas. El Jefe Maestro tuvo la oportunidad de estudiar a los
marines que estaban sentados a su alrededor. Eran los Helljumpers, los que, segn Silva, al
final ganaran la guerra, los que haran que las rarezas como l quedasen relegadas a la
papelera de la historia.

Quiz Silva estaba en lo cierto, quiz el programa Spartan acabara con l, pero eso
no importaba. Ni all, ni en ese momento. Los marines lo ayudaran a acabar con los
centinelas, a destruir los caones y a alcanzar el ascensor de gravedad que estaba situado
justo debajo del vientre del Truth and Reconciliation. Y estaba contento de contar con esa
ayuda. Incluso con el elemento sorpresa y el apoyo de las tropas de la ODST, las cosas
seguramente se pondran bastante difciles cuando accediesen al ascensor. Sera en ese
momento cuando llegara un segundo transporte que llevara otro grupo de marines que se
uniran al asalto.

Les preocupaba que el Truth and Reconciliation se retirara en ese punto, pero
Cortana haba estado comprobando las comunicaciones del Covenant y estaba convencida
de que an se estaban realizando reparaciones crticas a bordo del crucero extraterrestre.
 Suponiendo que fuesen capaces de llegar al ascensor gravitacional, reunirse con los
refuerzos y abrirse camino en medio de una batalla hasta la nave, despus slo tendran que
encontrar a Keyes, eliminar un nmero desconocido de enemigos y estar preparados para la
evacuacin. Un paseo.

Estamos en cinco para suelo indic la voz de Foehammer en el

intercomunicador. Repito, cinco para suelo

Era la seal para que el sargento Parker pusiese en marcha sus tropas. Su voz se
transmiti por la frecuencia de equipo y le reson al Spartan en los odos.

Venga, poned el seguro y cargad. El Covenant est celebrando una fiesta y estis
invitados. Recordad que el Jefe Maestro va el primero, as que esperad a que l os d pie.
No s vosotros, pero a m me encanta tener a uno de esos bichos en la mirilla.

Hubo risas generales. Parker le dio su permiso alzando los pulgares al Spartan, que
respondi del mismo modo. Se senta bien teniendo a alguien que le cubriese las espaldas,
para variar.

Revis el plan mentalmente; tena que saltar antes que los Helljumpers y despejar el
camino con ayuda de su fusil de precisin S2 AM. Entonces, una vez perdido el elemento
sorpresa, el Jefe Maestro cambiara a su fusil de asalto MA5B para el trabajo cercano.
Como el resto de las tropas, el Spartan llevaba con l un cargamento completo de municin
y granadas, adems de otro equipo, como dos cargadores para lanzacohetes M19.

Treinta segundos para suelo! anunci Foehammer. Disparen a algunos de

esos cabrones de mi parte!

Cuando el Pelican se mantuvo a medio metro por encima de la superficie, Parker

grit la orden de salida y el Jefe Maestro descendi por la rampa. Se movi lateralmente y
comprob el rea. Los Helljumpers saltaron al suelo con un estruendo parecido al de un
trueno, por detrs de l.

Estaba oscuro, por lo que slo los guiaba hasta su objetivo la luz que reflejaba la
luna que colgaba del cielo y el brillo de las luces de las obras del Covenant. Unos segundos
despus, el Echo 419 estaba de nuevo en el aire. La piloto dio una vuelta entera, introdujo
ms combustible en los motores y desapareci en la noche.

El Jefe Maestro oy cmo la nave lo sobrevolaba, recogi sus pertenencias y

localiz un sendero a la derecha. Las tropas de la ODST se dispersaron a cada uno de sus
lados mientras que Parker y un equipo de tres marines cubran la retaguardia.

Camin despacio por el camino rocoso, que ascenda hasta un terrapln de unos dos
metros de altura. Mientras se acercaba al grupo de rocas, Cortana advirti al Spartan de que
captaba movimientos de enemigos delante. Una legin de puntos rojos apareci en su
sensor de movimiento. A unos metros por delante, hacia la izquierda, haba un pozo
profundo, una especie de excavacin, a juzgar por las luces de trabajo del Covenant que
salpicaban el rea con puntos de iluminacin. Se pregunt unos segundos qu deban de
buscar los extraterrestres.

Quit el seguro del fusil. No importaba lo que buscaban. El se ocupara de que no

viviesen lo suficiente para encontrarlo.

El Jefe Maestro encontr un lugar que le cubriese al lado de un rbol y alz el arma.
Us el visor de aumento de 2 x y la visin nocturna para encontrar los emplazamientos de
caones del Covenant, localizados al otro extremo de la depresin. El rea estaba plagada
de Grunts, Jackals y lites, pero era imperativo neutralizar primero los caones de plasma,
los Shades, antes de que los marines saliesen al descubierto. Su armadura MJOLNIR y sus
escudos podran absorber una cantidad limitada del plasma de los Shades; la armadura
antibalas de los Helljumpers, por el contrario, no serva de nada contra ese tipo de disparos.

Cuando hubo localizado los dos Shades, el Spartan cambi a un aumento de lOx,
pas de un objetivo al siguiente y volvi a comprobar el punto de mira.

Cuando estuvo seguro de que podra saltar de un objetivo al otro con suficiente
rapidez, exhal silenciosamente y aguant la respiracin. El dedo apret el gatillo y el fusil
le golpe el hombro. El primer disparo acert al artillero ms cercano en el pecho. Mientras
el Grunt caa del asiento del Shade, el Jefe Maestro desplaz el fusil hacia la derecha y le
meti en la cabeza al segundo Grunt una bala de 14,5 mm.

La detonacin del fusil alert al Covenant y devolvieron el fuego. El Spartan se

movi a lo largo del terrapln y dispar tras el tronco rugoso de un rbol. El fusil ladr un
par de veces ms y un par de Jackals se desplomaron. Lo recarg con la rapidez que
proporciona la prctica y continu disparando. Sin los Shades para apoyarlos, los enemigos
fueron cayendo de uno en uno.

El Jefe Maestro carg de nuevo y sigui disparando hasta que ya no hubo ms

objetivos a la vista, y cambi al fusil de asalto. Salt hacia el pozo abierto y se escondi
tras una alta roca, una de las que haba esparcidas alrededor de la depresin.

Helljumpers, adelante! grit por la radio. En cuestin de segundos los ODST

cargaron hacia el pozo. Cuando los primeros reclutas hicieron su entrada, un tro de Grunts
abandonaron su escondite, dispararon a uno de los marines a la cara e intentaron huir. Antes
de que el cuerpo del Helljumper tocase el suelo, el Spartan y otros ODST acribillaron a los
extraterrestres.

Los disparos resonaron a travs de los retorcidos caones y se apagaron. El Spartan

se encogi de hombros: se habran enterado del altercado. Haban perdido el elemento
sorpresa.

No haba tiempo que perder. El Jefe Maestro condujo a los Helljumpers a travs de
la depresin, subieron a una colina al otro lado del pozo y la recorrieron por una cara que
daba a un precipicio. Se mantuvo cerca del muro de roca a la derecha, consciente de la
terrible cada que le esperaba a alguien que diese un paso en falso. Poda vislumbrar el
reflejo de la luz de la luna en un ocano enorme, muy por debajo de ellos.

El sensor de movimiento avis con un pitido agudo de dos contactos, y les hizo una
sea a los ODST para que se detuviesen. Se agazap tras un grupo de arbustos, justo al lado
del barranco, teniendo en mente todo el rato la bestial cada. Un par de Jackals doblaron la
esquina donde acababa el caminito, con las armas de plasma sobrecargadas, y pagaron caro
su presteza.

El Spartan salt desde su escondrijo y asest un golpe con la culata del fusil contra
el escudo de energa del Jackal, que parpade y se apag. La fuerza del golpe hizo que el
extraterrestre se saliese del sendero. El Jackal lanz un grito al caer por el barranco.

El Jefe gir sobre sus talones y dispar el fusil, que sostena a la altura de la cadera.
La rfaga golpe el costado del segundo aliengena. El Jackal se desplom en el suelo, pero
su dedo se tens sobre el gatillo de su arma antes de morir y abri un agujero enorme en la
roca, justo encima de la cabeza del Jefe Maestro.

El Spartan coloc un cargador nuevo en su arma y sigui adelante.

Aqu te dejo un pequeo recuerdo gru uno de los marines, y dispar al Jackal
en la cabeza.

A medida que el grupo continuaba por el sendero, encontraron un nuevo Shade, ms

Grunts y un par de Jackals, pero todos ellos parecieron fundirse bajo el ataque combinado
del fusil de precisin del Jefe Maestro, las armas de asalto de los marines y unas cuantas
granadas bien colocadas.

La fuerza de rescate sigui adelante, hacia las luces que haba ms all. La
resistencia del Covenant era firme pero limitada; el Jefe Maestro oy enseguida el
atronador sonido de una nave aliengena que los sobrevolaba a unos cien metros de altura.
La piel le crepit a causa de la electricidad esttica. En el centro de una profunda
hondonada descansaba un ancho disco metlico, el ascensor gravitatorio que el Covenant
usaba para trasladar tropas, suministros y vehculos a la superficie del mundo anillo o
devolverlos a la nave. Una luz morada brillaba alrededor de la plataforma a la que estaba
anclado el rayo.

Vamos! grit el Jefe Maestro, sealado el ascensor. sa es nuestra puerta de

entrada. Venga!

Se lanzaron en una carrera rpida por un can estrecho, que fue seguida por un
combate encarnizado en el momento en que el Jefe Maestro y los Helljumpers entraron en
el rea que estaba justo debajo de la nave.

La hondonada estaba rodeada de Shades, y todos abrieron fuego al mismo tiempo.

El Jefe us el fusil de precisin para derribar al ms cercano, corri por la ladera que lo
separaba del Shade y salt sobre el asiento vaco. Lo ms urgente era acallar el resto de los
caones.

Tiro del dispositivo de control hacia la izquierda y el arma gir hasta estar frente a
un segundo Shade, al otro lado del desfiladero. La imagen brillante de un tringulo hueco
flotaba ante su rostro. Cuando se aline con la otra arma, destell con un tono rojo. Apret
los pulgares contra los disparadores y unos aguijones de color morado y blanco azotaron el
emplazamiento del enemigo. El artillero intent apartarse de su Shade, se interpuso ante
uno de los disparos del Spartan y un rayo de energa le atraves. Cay sobre la base del
Shade que haba abandonado con un agujero humeante en el pecho.

El Jefe Maestro lade el can capturado y apunt al resto de los Shades. Roci a
sus objetivos con una oleada de energa destructiva; tras esto, satisfecho por haber podido
silenciar las posiciones enemigas, se puso manos a la obra con las fuerzas terrestres.

Haba hecho arder a un par de Jackals, que cayeron al suelo, cuando Cortana
anunci que el transporte del Covenant estaba a punto de llegar, por lo que el Jefe Maestro
se vio obligado a dirigir sus disparos hacia la nave extraterrestre y hacia las tropas que
descendan de l.

El humano dirigi el fuego azul del Shade hacia los aliengenas, los hizo pedazos y
convirti en pur lo que quedaba de ellos. An estaba ocupado con ellos cuando uno de los
marines grit:

Todava hay ms!

Una docena de figuras bajaron flotando por el ascensor gravitacional. Un par de los
recin llegados eran enormes e iban ataviados con una armadura de acero azul, adems de
escudos de mano hechos con metal reforzado.

El Jefe ya se haba enfrentado a ese tipo de criaturas, no mucho antes de la cada de

Reach. Los Hunters del Covenant eran unos enemigos duros, peligrosos Prcticamente
eran tanques andantes. Eran lentos y parecan torpes, pero los caones incorporados a sus
brazos eran equivalentes a las armas pesadas que llevaban las Banshees y podan ponerlos
en marcha con una extraordinaria rapidez. Sus escudos de metal podan absorber una
cantidad enorme de golpes. An peor; no se detenan hasta que el enemigo caa a sus pies
o ellos mismos caan muertos.

Los Helljumpers abrieron fuego, unas cuantas granadas explotaron y los dos Hunters
rugieron desafiantes. Uno de ellos alz el brazo y dispar su arma, un can de
combustible. Un ODST grit y cay, la carne se le deshaca. El obs del marine sali
disparado hacia el aire, atraves el ascensor gravitatorio y deton sin hacer dao a nadie.

Los Hunters salieron pesadamente del ascensor de gravedad y caminaron a grandes

zancadas hacia el borde de la hondonada. Tras ellos, un enjambre de Jackals y lites
formaban una falange compacta y baaron las posiciones humanas en fuego.

Dadles fuerte, Helljumpers! grit el sargento Parker. Los ODST dispararon

sobre las terribles moles aliengenas. Las balas les rebotaban en la armadura e iban a parar a
las rocas.

El Spartan se desplaz y capt un sonido de advertencia junto con la detonacin del

arma de un Hunter. La ardiente carga energtica lo sacudi. El Shade se tambale bajo la
fuerza de los disparos; el Jefe Maestro apret la mandbula y se oblig a apuntar a su
objetivo con la mirilla triangular. La energa de su escudo descendi de nivel y empez a
sonar una aguda alarma.

En el mismo instante en que la mirilla adquiri el color rojo, apret los pulsadores
para disparar y desencaden una marea de luz azul incandescente. El Hunter no tuvo
tiempo de alzar el escudo, y los rayos de plasma lo atravesaron, ardientes, a travs de varias
capas de armadura, y salieron por su columna vertebral.

El Spartan oy un grito de lo que pareca angustia cuando el otro extraterrestre vio

caer a su hermano. El Hunter se gir y disparo su can de combustible contra la posicin
que el Jefe Maestro haba capturado. El impacto sobre el Shade fue directo, y derrib al
Jefe Maestro, junto con el can, que qued tumbado.

El suelo vibraba con la carga del enfurecido extraterrestre. El Jefe rod a su derecha
y se puso en cuclillas. La criatura estaba cerca, a menos de cinco metros. Una serie de pas
afiladas como cuchillas surgieron de la espalda del Hunter. El Jefe saba que, con los
escudos descargados, esas espinas podran rebanarlo.

Se alz sobre una rodilla y agarr el fusil de asalto. Las balas rebotaron, inocuas, en
la armadura del aliengena. En el ltimo instante el Jefe Maestro lo esquiv lanzndose a la
izquierda y se desliz por la ladera. El Hunter no haba previsto ese movimiento y las
espinas afiladas pasaron por encima de la cabeza del Spartan; fallaron slo por unos
centmetros.

El Jefe rod sobre s mismo y vio su oportunidad. Haba localizado una zona de piel
naranja en el lomo del Hunter. Vaci el cargador del MA5B sobre la zona sin proteccin y
la sangre naranja empez a brotar de un racimo de heridas de bala. Con gemido grave y
sostenido, el Hunter se derrumb sobre el charco de sus propias entraas.

El Spartan se levant sobre una rodilla, insert un nuevo cargador en el fusil de

asalto y busc ms enemigos en el rea.

Todo despejado inform. Los ODST supervivientes hicieron lo mismo. El

camino hasta el ascensor estaba abierto y Cortana fue rpida en cumplir con sus
obligaciones. Activ el sistema de comunicacin de la armadura.

Cortana a Echo 419. Hemos llegado al ascensor gravitacional estamos

preparados para recibir refuerzos.

Recibido, Cortana. Echo 419 acercndose. Despejen la zona de aterrizaje.

Qu os pasa? pregunt el sargento Parker a sus soldados, muchos de los cuales

miraban con aoranza las luces del Pelican, que se acercaba veloz. Es que no habas
visto nunca un transporte de la UNSC? Mantened la vista en las rocas, maldita sea Por
all es por donde pueden venir esos cabrones! El Spartan esper a que el Pelican
descargase a los nuevos marines, los salud con la mano y se dirigi a los Helljumpers
supervivientes.

Parece que lo hemos conseguido coment un recluta, antes de que una mano
invisible lo alzase del suelo.

S, tenemos una suerte contest el sargento Parker, que miraba hacia arriba,
hacia el vientre de la nave, y se alz como si estuviese suspendido de una cuerda.

Cuando estemos en la nave podr localizar el CNI, el interfaz de mando neural del
capitn dijo Cortana, que nos indicar dnde se encuentra. Seguramente se hallar en
los calabozos de la nave.

Me alegra or eso contest secamente el Jefe, y sinti que el rayo lo empujaba

hacia arriba. Alguien ms grit y se desvaneci en el vientre de la nave. El Covenant an
no era consciente de ello pero los marines haban llegado.

Ninguno de los humanos comprenda, y ni mucho menos tena la habilidad de

predecirlo, el tiempo del mundo anillo. As que las primeras gotas de una lluvia tan caliente
como la sangre que empezaron a caer sobre la meseta fueron una completa sorpresa.

Los Helljumpers grueron por el agua que les chorreaba de la cara, les empapaba los
uniformes y empezaba a encharcar la superficie de la zona de aterrizaje.

McKay vea las cosas desde otro punto de vista. Le gustaba sentir la humedad, no
slo por la agradable sensacin en la piel sino porque el mal tiempo le ofrecera mucha ms
proteccin al equipo invasor.

Escuchadme, chicos bram el sargento Lister. Ya sabis de qu va la cosa!

A menearos!

No haba mucha luz, pero bastaba para que las tropas pudiesen moverse sin tropezar
unos con otros, pero el hecho de que Silva ya hubiese estado en misiones parecidas le
permita visualizar lo que no poda ver con sus ojos.

Los soldados llevaban una carga completa de combate; sus mochilas estaban
atiborradas de armas, municin, granadas, bengalas, radios y equipos mdicos, y todos
haran ruido si no estaban bien sujetos. Y el ruido poda acarrearles muchos problemas
durante una operacin. Por eso Lister caminaba entre las filas y obligaba a cada soldado a
dar unos saltos. Cualquier cosa que golpease, chirriase o sonase deba ser identificada y
recolocada, pegada o sujetada.

Cuando todas las tropas hubiesen pasado la inspeccin, subiran a bordo de los
transportes que los esperaban y realizaran un corto vuelo hasta el punto donde se haba
estrellado el Pillar of Autumn. El Covenant haba colocado vigilancia dentro y alrededor del
crucero cado, as que McKay y sus marines deban retomar la nave el tiempo suficiente
para poder obtener todos los productos de la larga lista de la compra que le haba dado el
comandante Silva.

Segn Wellsley, Napolen haba dicho en una ocasin que la tarea ms difcil de
un general es la necesidad de alimentar a tantos hombres y tantos animales.

Silva no tena que dar de comer a ningn animal, pero si tena un rebao de Pelicans
y la esencia del problema era la misma. Con la excepcin de los miembros de la ODST, que
llevaban suministros extra en sus HEV, el resto del personal del Ejrcito y la Marina
evacuados del Autumn llevaban poca comida. La clave de la supervivencia pasaba por
obtener ms de todo, y conseguirlo antes de que el Covenant desatase un ataque general
sobre la Base Alfa. Despus, si es que haba un despus, el oficial de infantera ya ideara
una forma de sacar a los suyos de ese mundo anillo infernal.

El ruido del Echo 419 sobrevolando la meseta, con el morro levantado, y aterrizando
en lo que haban llamado la Pista 3 interrumpi los pensamientos de Silva.

El asalto contra el Truth and Reconciliation haba ido bien hasta el momento, lo que
significaba que el segundo teniente Dalu, asignado a seguir el equipo de rescate y recopilar
toda la informacin que pudiese, estaba pasando una tarde agradable. Cada vez que el Echo
419 dejaba un cargamento de tropas, traa armas y equipo del enemigo. Rifles y pistolas de
plasma, aguijones, mochilas de energa, comunicadores e incluso comida. A Dalu le
encantaba todo eso.

Silva sonri al ver que el teniente avisaba a un equipo de tcnicos navales para que
se acercase al vientre del Pelican y lo ayudaran a descargar el Shade que l y su equipo se
haban llevado delante de las mismas narices del Covenant. Era el tercer can que
conseguan desde el principio de la operacin, y pronto ocupara su lugar en el creciente
sistema de defensa areo de la meseta.

Firmes! grit el sargento Lister, gir ciento ochenta grados y salud a la

teniente McKay. Ella devolvi el saludo y les orden descansar.

Silva sali bajo la lluvia y la not resbalar por la cara. Se volvi para ver las hileras
de caras negras, marrones y blancas. Todo lo que vea eran marines.

La mayora de ustedes, si no todos, conocen mi despacho en el Pilar of Autumn.

Parece que con las prisas por irnos, me dej una botella de whisky llena en el cajn
izquierdo inferior de mi mesa. Si uno o ms de ustedes fuese tan amable de recuperar esa
botella, se lo agradecera enormemente, y no slo eso, la compartira con ellos.

Se oy un rugido de aprobacin. Lister les grit que callaran:

Silencio! Cabo, tome el nombre de ese hombre! El cabo a quien se diriga la

orden no tena ni idea de qu nombre tena que tomar, lo que s saba era que no importaba.

Silva saba que se haba informado a los Helljumpers y comprendan el verdadero

propsito de la misin, as que acab enseguida su discurso.

Buena suerte all fuera Nos vemos en un par de das. Pero no los vera, no a
todos. Los buenos oficiales de mando queran a sus hombres, pero aun as deban ser
capaces de enviarlos a la muerte si era necesario. Esa parte de lo que implicaba ser un
mando era la que ms odiaba.

Se rompi la formacin. Los marines corrieron hacia las partes traseras de los
Pelicans y los transportes desaparecieron en la negrura de la noche.

Silva se qued en la zona de aterrizaje hasta que ya no pudo or el ruido de los

motores. Entonces, consciente de que cada guerra se ganaba antes con el papeleo que en el
suelo, volvi a la baja estructura que albergaba su puesto de mando. La noche an era
joven, y haba un montn de trabajo que hacer.

El ascensor gravitatorio solt al equipo de rescate a un metro por encima de la

cubierta. Aguantaron suspendidos en el aire un segundo, y cayeron. Parker les hizo una
serie de indicaciones con la mano y los ODST se desplegaron por la cubierta.

El equivalente del Covenant a compartimentos para equipo, cajas estrechas y

rectangulares hechas con el metal morado y estriado que los extraterrestres preferan,
estaban acumulados alrededor de la estancia. Un par tanques del Covenant, los Wraith,
estaban alineados en la parte derecha de la cubierta.

El Jefe Maestro avanz hacia una de las altas puertas metlicas que se abran a lo
largo de toda el rea.

Parker hizo el gesto de todo despejado y los marines se relajaron un poco.

Si las tropas del Covenant no estn aqu susurr uno de ellos, dnde
demonios estn?

La puerta se activaba por proximidad, y cuando se acerc a ella, se abri y mostr

un lite sorprendido. Sin detenerse, el Spartan agarr al extraterrestre y le estamp la
cabeza contra el brillante suelo de forma muy silenciosa.

Pero otro conjunto de puertas se abri al otro lado de la cubierta, y apareci un

enjambre de tropas del Covenant.

No hay tropas del Covenant lo imit, burlndose de su compaero. Tenas

que abrir la boca, verdad?

El caos reinaba dentro de la nave del Covenant. El Jefe Maestro carg hacia adelante
y el equipo de rescate abri a tiros un camino por un laberinto de pasillos entrecruzados,
que al final los condujeron a una amplia cubierta de transbordadores. Una nave de
transporte atravesaba un campo de fuerza de un tono azul claro cuando se desencaden el
infierno. Empez a lloverles fuego de las plataformas superiores. Un marine recibi un
racimo de agujas en el pecho, y la explosin subsiguiente lo parti en dos.

Un Grunt salt de arriba y aterriz sobre los hombros de un soldado. El marine alz
los brazos, agarr la botella de metano del extraterrestre y le arranc el aparato. El Grunt
empez a jadear, cay a la cubierta y se agit como un pez fuera del agua. Alguien lo
remat.

Se abrieron numerosas escotillas que daban a esa cubierta y llegaron ms tropas del
Covenant de todas las direcciones. Parker se mantena en pie y oblig a avanzar a sus
hombres.

Ha empezado la fiesta! bram.

Dio la vuelta y empez a disparar. Pronto se le uni el resto de soldados. En cuestin

de segundos, lo que pareca una docena de combates se apagaron. El suelo estaba cubierto
de heridos y muertos, tanto humanos como del Covenant.

El Jefe Maestro haba procurado mantener siempre a su espalda o bien un marine o

bien una columna, o la pared ms cercana. Su armadura MJOLNIR y el escudo recargable
que llevaba dotaban al Spartan de una ventaja que ninguno de los marines tena, as que
centr toda su atencin en los lites, y dej los Grunts y los Jackals en manos de los otros.

Mientras, Cortana estaba ocupada colndose por el sistema nervioso electrnico de

la nave en un intento de localizar la salida ms adecuada.

Necesitamos una salida de esta cubierta ya le dijo el Jefe Maestro, o no

quedar nadie para completar la misin.

Se agach tras una de las cajas, vaci el cargador sobre un Grunt que blanda una
granada de plasma y recarg.

Un Hunter lanz un rugido que helaba la sangre. El Spartan se dio media vuelta y
vio que el sargento Parker disparaba a la enorme criatura. Su fusil de asalto escupi tres
balas las ltimas tres que quedaban en el arma. Se deshizo del fusil vaco y retrocedi,
para ganar un poco de tiempo. Con la mano buscaba su pistola.
 El Hunter salt hacia adelante y las puntas de las cuchillas en forma de pa de la
bestia atravesaron el chaleco antibalas del marine, y ste se desplom sobre la cubierta.

El Jefe Maestro maldijo en voz baja, desliz un cargador, dej que una bala entrara
en la cmara y apunt al extraterrestre. El Hunter se acercaba rpido, demasiado rpido. El
Spartan saba que no podra acertarlo con un disparo letal.

El extraterrestre pisote la forma tumbada boca abajo del sargento Parker y sigui
adelante. Se alzaron las afiladas pas del Hunter, que rugi cuando el Spartan le dispar
una nueva andanada, a sabiendas de que era un intento vano, pero no poda dejar que el
enemigo se acercase al flanco desprotegido de su compaero.

Sin ningn aviso, el Hunter recul, aull y se desplom. El Jefe Maestro se qued
sorprendido y comprob de nuevo el arma. Quiz haba tenido suerte con un disparo?

Oy a alguien toser y vio que el sargento Parker intentaba ponerse en pie, y que
blanda una pistola M6D en la mano. La sangre le sala a borbotones por los tajos que tena
en el costado, y no se le vea muy firme, pero encontr la fuerza para escupir sobre el
cadver del Hunter.

El Jefe tom una posicin a cubierto, cerca del sargento herido. Hizo un gesto con la
cabeza.

No est mal para un marine. Gracias.

El sargento agarr un fusil de asalto que estaba en el suelo, coloc una nueva carga
y sonri.

Cuando quiera, soldado.

El sensor de movimiento le mostraba que estaban a punto de producirse ms

contactos, pero que an mantenan la distancia. El asalto fallido a la cubierta deba de
haberlos desorganizado.

Bien pens. Necesitamos todo el tiempo que podamos conseguir.

Cortana pregunt, cunto falta para que pueda abrir una puerta?

Lo tengo! proclam Cortana, exultante. Una de las pesadas puertas se abri

con un suspiro. Que todo el mundo atraviese esa puerta. No puedo garantizar que no la
bloqueen en cuanto se cierre.

Sganme! grit el Spartan y condujo a los marines supervivientes fuera del

hangar de lanzaderas, a travs de un corredor ms seguro, en comparacin.

Los siguientes quince minutos fueron una pesadilla a cmara lenta mientras el
equipo de rescate intentaba encontrar el camino en un laberinto de pasillos, por una serie de
rampas estrechas, hasta llegar al nivel superior de la cubierta de lanzamiento. Cortana les
aconsej que se adentrasen de nuevo en los opresivos pasadizos de la nave.

Mientras caminaban por las entraas de la enorme nave de guerra, Cortana les dio
por fin buenas noticias.

La seal del capitn es ms fuerte. Debemos estar cerca.

El Jefe arrug el ceo. Llevaban demasiado tiempo en eso. Cada segundo que
pasaba era ms improbable que los miembros del equipo de rescate pudiese salir del Truth
and Reconciliation vivos, y menos con el capitn Keyes. Los ODST eran buenos
luchadores, pero lo estaban frenando.

Mantenga a sus hombres en esta posicin le dijo al sargento Parker, tras

volverse hacia l. Volver enseguida, con el capitn.

Parker empez a protestar, pero acab asintiendo.

Pero no se lo cuente a Silva.

No lo har.

El Jefe Maestro corri de puerta en puerta hasta dar con una que, al abrirse, mostr
una estancia rectangular con celdas a ambos lados. Unos campos de fuerza translcidos
hacan las veces de barrotes. Corri a su interior y llam al capitn, pero no recibi
respuesta. Una comprobacin rpida le mostr que, con la excepcin de un marine muerto,
el centro de detencin estaba vaco.

Frustrado, aunque tranquilizado porque Cortana insista en que captaba con fuerza la
seal del CNI, el Spartan sali de la cmara, entr en un pasillo y fue de puerta en puerta,
buscando la escotilla correcta. Cuando la hubo localizado, casi deseaba no haberlo hecho.

El portal se desliz para abrirse, un Grunt grit algo que el Jefe no pudo comprender
y un rayo de plasma roz el casco del humano.

Me alegro de verlo, jefe! oy el Jefe Maestro gritar a un marine, mientras l

abra fuego. Supo que haba llegado al sitio correcto.

Un rayo de plasma apareci de la nada, le golpe en el pecho y dispar la alarma

auditiva de la armadura. Se agazap tras un pilar, justo a tiempo de ver que otro rayo de
energa atravesaba el punto que l acababa de abandonar. Escudri la sala, buscando a su
atacante.

Nada.
 El sensor de movimiento mostraba dbiles trazas, pero no poda localizar la fuente.

Entrecerr los ojos y se dio cuenta de un ligero cambio en el aire, justo delante de l.
Dispar una rfaga larga al centro de ese resplandor y se vio recompensado con un aullido.
Fue como si el lite se materializase del aire; intent agarrarse las entraas y lo consigui
justo antes de morir.

Se acerc a los controles de acceso y con la ayuda de Cortana apag los campos de
fuerza. El capitn Keyes sali de la celda, se detuvo a recoger un disparador de agujas del
suelo y cruz la mirada con el Jefe.

Venir aqu ha sido una imprudencia le dijo con dureza. El Jefe estaba a punto
de exponerle sus rdenes cuando la expresin de Keyes se suaviz. El capitn del Autumn
sonri. Gracias.

Cuando quiera le indic el Spartan.

Puede encontrar la salida? pregunt Keyes. Los corredores de la nave son

como un laberinto.

No debera ser muy difcil contest el Jefe Maestro. Lo nico que hay que
hacer es seguir el rastro de los cadveres.

El teniente Cookie Peterson hizo descender el Echo 136 a un kilmetro del Pillar of
Autumn, mir a travs del parabrisas salpicado por la lluvia y vio que el Echo 206aterrizaba
a unos cincuenta metros de l. Haban volado sin incidentes, en parte gracias al tiempo y al
hecho de que el asalto sobre el Truth and Reconciliation les haba servido para distraer al
Covenant de lo que suceda en otras partes.

Peterson not que la nave temblaba cuando la rampa toc el suelo. Esper que el
mecnico de vuelo indicara que todo estaba despejado y encendi los propulsores del
Pelican. La nave era extremadamente vulnerable cuando estaba en el suelo, y estaba
impaciente por volver a la seguridad relativa de la Base Alfa. Despus, suponiendo que los
Helljumpers hubiesen hecho su parte del trabajo, l y su tripulacin deberan volver para
trasladar a los supervivientes y su botn.

De vuelta en la Base Alfa, McKay vio el Echo 136 balancearse cuando una rfaga de
viento golpeaba el Pelican en el lateral, acelerar y empezar a coger altura. El Echo 206
despeg unos segundos despus. Las dos naves haban desaparecido en cuestin de
segundos.

Su gente saba lo que haca, as que en lugar de dar la lata, McKay decidi esperar y
ver cmo se las arreglaban los jefes de brigada. La oficial, en ocasiones, senta miedos y
dudas sobre su habilidad para cumplir su misin, pero se consol con algo que un instructor
le haba dicho en una ocasin.
 Mira a tu alrededor le haba aconsejado, y pregntate si hay alguien mejor
calificado para hacer el trabajo. No en toda la galaxia, claro, pero s ah, en ese momento. Si
la respuesta es s, pdele que se ocupe del mando y haz todo lo que puedas para ayudarlo. Si
la respuesta es no, que ser el noventa y nueve de las veces, hazlo lo mejor que puedas. Es
lo nico que podemos hacer.

Era un buen consejo, de los que marcaban la diferencia, y aunque no borraba los
miedos de McKay, la ayudaban a suavizarlos.

El sargento Lister y la alfrez Oros parecieron materializarse de la oscuridad. La

cara de Oros era pequea, de duende, que ocultaba su dureza innata. Si algo le suceda a
McKay, Oros tomara el mando, y si ella mora, le tocara a Lister. Al batalln le faltaban
oficiales antes de que todo se fuese al carajo, y sin poder contar con el teniente Dalu,
reconvertido en Oficial de Suministros, a McKay le faltaba un lder de brigada. Por eso
haba ordenado a Lister que ocupase la vacante.

Brigadas 1 y 2, preparadas para salir inform Oros alegremente. A por ellos!

Lo que usted quiere es asaltar la mquina de golosinas de la nave seal

McKay, refirindose a la conocida adiccin por el chocolate de la lder de brigada.

No, seora contest Oros con inocencia. Esta alfrez vive slo para servir a
las necesidades de la humanidad, del cuerpo de marines y del comandante de la compaa.

Incluso Lister, normalmente con la cara tan seria como una piedra, ri, y McKay
not que el nimo tambin le remontaba.

De acuerdo, alfrez Oros, pues la humanidad le estara agradecida si cogiese a un

par de sus mejores hombres y llevase este equipo a la nave. Yo llevar a pie a sus otros seis,
con el sargento Lister y la segunda brigada. De acuerdo?

Los dos jefes de brigada asintieron y desaparecieron en la noche. McKay se dirigi a

la cola de la primera brigada, se coloc en la fila y dej que su mente vagase. En algn
lugar, a un kilmetro de ellos, el Pillar of Autumn se encontraba inerte sobre el suelo. El
Covenant posea la nave en esos momentos, pero McKay estaba determinada a recuperarla.

Haba llegado el momento de salir del Truth and Reconciliation. Mientras las tropas
del Covenant corran arriba y abajo, los recientemente liberados marines se armaron con
dispositivos aliengenas y se unieron al resto del equipo de rescate.

Mientras el Covenant nos tena aqu encerrados, los o hablar del mundo anillo
indic Keyes a Cortana y de su capacidad de destruccin.

Un momento, seor le interrumpi Cortana, estoy accediendo a la red de

combate del Covenant. Hizo una pausa mientras sus enormes y potentes protocolos de
incursin volaban a travs de los sistemas del Covenant. Los sistemas de informacin
parecan ser el nico campo en que la tecnologa humana superaba a la del Covenant.

Unos segundos despus haba acabado el recorrido por el flujo de datos

extraterrestre.

Si mi interpretacin de los datos es correcta, creen que Halo es una especie de

arma, un arma que posee un vasto poder, inimaginable.

Los extraterrestres que me interrogaron slo hacan que comentar que quien
dominase Halo dominaba el destino del universo se mostr de acuerdo Keyes.

Ya veo aadi Cortana. He interceptado muchos mensajes sobre un equipo

de reconocimiento que est buscando una sala de control. Primero pensaba que buscaban el
puente de mando de la nave que da en la batalla encima del anillo, pero probablemente
deben de estar buscando la sala de control de Halo.

Malas noticias repuso Keyes. Si Halo es un arma y el Covenant se hace con

el control de ella, la usarn contra nosotros. Quin sabe qu clase de poder les dar? Jefe,
Cortana, tengo una nueva misin para ustedes. Necesitamos adelantarnos al Covenant y
encontrar la sala de control de Halo antes que ellos.

Con todos los respetos, seor interrumpi el Jefe Maestro, pero creo que
sera mejor acabar esta misin antes de abordar otra.

Bien dicho, Jefe. Keyes le ofreci una sonrisa cansada. Marines! En

marcha!

Tendramos que volver al muelle de lanzaderas y pedir una evacuacin indic

Cortana, a menos que prefiera volver andando.

No, gracias contest Keyes. Soy de la Marina Prefiero ir volando.

El viaje fuera del rea de detencin, de vuelta al hangar de lanzaderas, fue

peliagudo, pero no tanto como el de ida. En poco tiempo se dieron cuenta de que era verdad
que se poda seguir el sendero marcado por los cadveres hasta el muelle. Con tristeza se
percataron de que algunos de los muertos llevaban el uniforme verde de los marines, lo que
sirvi para recordarle al Jefe la cantidad de humanos que el Covenant haba matado desde
que haba empezado la guerra, haca ms de veinticinco aos. Se lo hara pagar al
Covenant.

La situacin tctica era an ms arriesgada a causa de la condicin del capitn. No

se quejaba, pero el Spartan advirti que estaba herido y debilitado a causa del interrogatorio
del Covenant. Para l, era todo un esfuerzo mantener el ritmo de los otros.

El Jefe Maestro orden al equipo detenerse. Keyes, falto de aliento, le ech una dura
mirada, pero pareca agradecido por el respiro.
 Dos minutos despus, cuando el Jefe estaba a punto de indicar al grupo que se
pusiesen en marcha de nuevo, apareci un tro de Grunts. Rfagas de agujas rebotaron en
los mamparos y se dirigieron directamente a l.

Los escudos absorbieron la peor parte de los disparos, y l devolvi fuego, al igual
que el resto del equipo. Keyes hizo volar a un Grunt por los aires con una andanada de
agujas de cristal explosivas. El resto cay bajo una combinacin de tiros de rifles de plasma
y del fusil de asalto del Jefe.

Pongmonos en marcha aconsej el Spartan.

Se coloc a la vanguardia y empez a descender por un pasillo, medio agachado,

preparado para cualquier problema. Apenas haban avanzado veinte metros cuando llegaron
ms soldados del Covenant: dos Jackals y un Elite.

Cuanto ms tiempo estuviesen all, ms se acercara el enemigo, y ms

determinacin tendra. Acab con los Jackals con su ltima granada de fragmentacin y
despus agujere al lite con el fusil de asalto. Keyes dirigi a los marines en un ataque
contra el flanco del extraterrestre antes de caer.

Tenemos que irnos, seor avis el Jefe a Keyes. Con el debido respeto,
vamos demasiado lentos.

Keyes asinti, y corrieron por los retorcidos pasillos, abandonando ya cualquier

sigilo. Al final, despus de varios giros y cruces, llegaron al muelle de lanzaderas. Al
principio, el Spartan pens que estaba vaco, hasta que se fij en dos barras iluminadas que
flotaban en el aire.

Despus de haberse encontrado con el sigiloso lite que esperaba en el calabozo, el

Jefe Maestro no quera dejar nada al azar. Sac la pistola, us la mirilla y apunt con
cuidado. Apret el gatillo varias veces y vaci medio cargador en el rea de la derecha de la
espada de energa. Un guerrero del Covenant se hizo visible y salt sobre la plataforma.

Vigilad! Cubrid al capitn! grit un marine cuando la segunda hoja cort el

aire en formas geomtricas y empez a avanzar sola. El Spartan descarg tres rpidos
disparos en el cuerpo del aliengena, golpe el generador de invisibilidad, y todo el mundo
pudo ver al lite. El fuego cay de todas partes hasta que el guerrero se desplom.

Se oy el crepitar de la esttica mientras Cortana activaba los sistemas de

comunicacin de la MJOLNIR.

Cortana a Echo 419. Tenemos al capitn y necesitamos evacuacin ahora

mismo

Negativo, Cortana! la respuesta fue casi instantnea. Tengo una pandilla de

Banshees en la cola y creo que no me puedo librar. Lo mejor que pueden hacer es buscar
la forma de salir ustedes mismos.

Recibido, Foehammer. Cortana fuera. La radio hizo un sonido cuando Cortana

intercambi la radio del traje a los altavoces externos. Nos han cortado el apoyo areo.
Tenemos que aguantar aqu hasta que Foehammer pueda entrar.

Un marine haba escuchado el comunicado y, ya traumatizado por el tiempo que

haba pasado como prisionero del Covenant, perdi la calma.

Estamos atrapados! Moriremos todos!

Ahrrenos el dolor de tripas, soldado gru Keyes. Cortana, si usted y el Jefe

consiguen una de esas naves del Covenant, yo puedo pilotarla.

S, capitn contest la IA. Hay una nave del Covenant atracada en el muelle
inferior.

El Jefe Maestro vio el indicador de navegacin que haba aparecido en el HUD,

sigui por una escotilla, baj una serie de corredores y sali al muelle.

Desafortunadamente, esa rea estaba bien defendida y empez otro combate. La

situacin empeoraba. El Jefe introdujo su ltimo cargador en la MA5B y dispar rfagas
cortas y controladas. Los Grunts y los Jackals se dispersaron y devolvieron el fuego.

El contador de municin descenda rpidamente. Un par de Grunts hicieron

disminuir el contador de disparos del Spartan. En unos segundos, en el contador se lea
00 Estaba vaco.

El Jefe Maestro tir el fusil y desenfund la pistola, y sigui disparando a las fuerzas
extraterrestres que estaban reagrupndose al fondo del muelle.

Tenemos que irnos ya avis.

El transporte tena forma de una gigantesca U. Estaba sobre un escudo de

gravedad, y se balanceaba ligeramente cuando le afectaba el aire del exterior.

Todo el mundo arriba! orden Keyes mientras se acercaban. A bordo!

Llev a los marines hacia una escotilla abierta.

El Spartan esper a que todo el mundo estuviese a bordo y recul hacia la nave,
justo a tiempo. Slo le quedaba un cargador de la pistola.

Deme un minuto para conectarme con los controles de la nave indic Cortana.

No es necesario dijo el capitn Keyes meneando la cabeza. Yo mismo

domar a este pjaro.
 Capitn! grit uno de los marines. Hunters!

El Jefe Maestro ech un vistazo por la ventanilla y constat que lo que deca el
marine era cierto. Otro par de enormes criaturas haban llegado a la plataforma de carga y
se acercaban a la nave. Llevaban levantadas las espinas, los caones de combustible se
movan para colocarse en posicin, estaban a punto de disparar.

Agarraos! grit Keyes. Desconect el campo gravitatorio de la nave, la

condujo hasta el borde de la plataforma. Los cascos gemelos se elevaron sobre una
columna, golpe a los dos Hunters con lo que pareca un paletazo y se retir.

Un paletazo de una nave que pesaba miles de kilos era algo serio. El casco del
transporte destroz el peto de los Hunters y se lo clav en el cuerpo. Murieron al instante.
Uno de los cadveres qued enganchado a uno de los arcos gemelos de la nave. Cay en
cuanto el transporte dej atrs el casco del Truth and Reconciliation.

El Jefe Maestro se recost en la pared de metal. La lanzadera de las tropas del

Covenant era retorcida, incmoda y estaba mal iluminada pero era mucho mejor que
estar dando vueltas sin rumbo por uno de sus cruceros.

Se abraz mientras Keyes giraba levemente con la nave extraterrestre y aceleraba

para meterse en la oscuridad que los rodeaba. Oblig a sus hombros a relajarse y cerr los
ojos. Haban rescatado al capitn y haban dado una noticia a las tropas del Covenant: los
humanos estaban decididos a ser algo ms que una molestia Iban a ser todo un grano en
el culo.

Haba empezado a amanecer cuando Zuka Zamamee y Yayap atravesaron el

permetro reforzado que rodeaba el ascensor gravitacional. Tuvieron que esperar a que un
grupo de Grunts que trabajaba sin descanso recogiese una carga de criaturas del Covenant
muertas antes de poder seguir andando por aquella superficie pegajosa de sangre y subir a
la nave.

Aunque la oficina de mando de la Truth and Reconciliation crea que todos los
humanos supervivientes haban abandonado la nave, no haba forma de asegurarse si no se
comprobaba compartimento a compartimento. Los sensores de la nave anunciaban que
estaba todo despejado, pero el ataque haba demostrado, ms all de toda duda, que los
humanos haban aprendido a burlar los equipos de deteccin del Covenant.

Los visitantes notaban la tensin mientras equipos de lites, Jackals y Grunts

realizaban un registro cubierta a cubierta de la nave.

Mientras ambos se acercaban a su destino a travs de la red de corredores que

llevaban al ascensor que los transportara hasta el puente de mando, Zamamee qued
sorprendido por la cantidad de daos que poda percibir. S, haba largas zonas en los
pasillos que haban quedado intactas, pero aqu y all pasaban a travs de un seccin de
corredor manchada por las entraas, y las escotillas medio destrozadas indicaban fuertes
combates.

Zamamee observ hipnotizado cmo el carro gravitatorio cargado de Jackals

destrozados pasaba a su lado, goteando sangre sobre la cubierta que tena debajo.

Por fin llegaron al ascensor apropiado y subieron hacia el puente de mando. El lite
esperaba el mismo trato que en la ltima vez que se haba dirigido al Profeta y al Consejo
de Maestros. No dudaba de que lo volveran a aparcar en la sala de espera
interminablemente.

Nada ms lejos de la realidad. Cuando Zamamee super la zona de seguridad,

Yayap y l fueron conducidos al compartimento donde el Consejo de Maestros se haba
reunido durante su ltima visita.

No haba ni rastro del Profeta ni de ninguno de los inmediatos superiores de

Zamamee, pero el trabajador Soha Rolamee estaba all, junto con un grupo de lites
menores. Se respiraba un ambiente de crisis a medida que llegaban informes, se evaluaban
y se usaban para trazar una variedad de planes de accin. Rolamee vio a Zamamee y alz
la mano para saludarlo.

Bienvenido. Por favor, sintese.

Zamamee obedeci. A ninguno de los lites se le ocurri ofrecerle la misma

cortesa a Yapap, que continu de pie. El diminuto Grunt se balanceaba adelante y atrs,
incmodo.

Bueno pregunt Rolamee, qu le han contado de la reciente incursin?

No mucho tuvo que admitir Zamamee. Que los humanos lograron abordar la
nave a travs del ascensor gravitatorio. Eso es todo lo que s.

Eso, hasta ah, es correcto afirm Rolamee. Pero hay ms. El sistema de
seguridad de la nave grab un poco de accin. Eche un vistazo a esto.

El lite puls un botn y las imgenes aparecieron y flotaron en el aire. Zamamee

se encontr observando dos Grunts y un Jackal de pie en un pasillo. De pronto, sin previo
aviso, el mismo humano que se haba cruzado con l en el Pillar of Autumn, el que era
enorme y llevaba una extraordinaria armadura, dio la vuelta a la esquina, descubri las
tropas del Covenant y abri fuego.

Los Grunts cayeron rpido pero el Jackal consigui darle con un tiro y Zamamee
vio que el rayo de plasma chocaba frente la armadura del humano.

Pero en lugar de caer como debera, la aparicin le descerraj un tiro al Jackal en la

cabeza, camin por encima de uno de los Grunts muertos y march hacia la cmara. La
imagen se congel cuando Rolamee manipulo otro control. Zamamee notaba una extraa
presin en el pecho. Tendra el valor de enfrentarse de nuevo a ese humano? No estaba
seguro, y eso lo asustaba.

Ah lo tiene dijo Rolamee, el humano del que nos advirti. Un sujeto

peligroso que es, l solo, el principal responsable de las ciento veinte bajas que nos han
infligido durante este ataque, por no mencionar la prdida de un valioso prisionero y seis
Shades que el enemigo ha conseguido robarnos.

Y los humanos? pregunt Zamamee. A cuntos pudieron matar nuestros

guerreros?

An no hemos acabado el recuento contest el otro lite, pero la cuenta

preliminar es de treinta y seis.

Zamamee estaba sorprendido. Las cifras deberan haber sido al revs. Y sas seran
si no fuese por esa criatura con la armadura especial.

Le complacer saber que su peticin original ha sido aprobada continu

Rolamee. Tenemos informes preliminares que dicen que la mayora de estos humanos
extraordinarios cayeron en la ltima refriega a gran escala. Se cree que ste es el ltimo de
su clase. Coja todos los recursos que necesite, encuentre al humano y mtelo. Tiene alguna
pregunta?

No, Excelencia dijo Zamamee mientras se levantaba para irse. Ninguna.

 SECCIN III

EL CARTGRAFO SILENCIOSO
 5

DESPLIEGUE +128.15.25 (RELOJ DE MISIN DE LA TENIENTE MCKAY) /

LLANURA EN LA QUE SE ENCUENTRA EL PILLAR OF AUTUMN

La lluvia dej de caer hacia el amanecer, no gradualmente sino de golpe, como si

alguien hubiese apagado un interruptor. Las nubes se fundieron, brillaron los primeros
rayos de sol y la oscuridad se rindi a la luz.

Lentamente, como si tuviese que descubrir algo precioso, el brillo dorado se desliz
a travs de la llanura hasta iluminar el Pillar of Autumn, cado como un cetro abandonado,
con la proa colgando sobre el borde de un barranco muy profundo.

Era enorme, tan enorme que el Covenant haba asignado a dos Banshees a
sobrevolarla constantemente, y una escuadra de seis Ghosts patrullaba alrededor del casco
del crucero derribado. De todos modos, por la forma desganada en que los soldados
enemigos realizaban sus tareas, McKay poda deducir que no eran conscientes de la
amenaza que les haba empezado a acechar durante las horas de oscuridad y lluvia.

En la Tierra, antes de la invencin del Motor Translumnico Shaw-Fujikawa y de los

siguientes esfuerzos para colonizar los sistemas estelares, los humanos organizaban los
ataques al amanecer, cuando haba ms luz y los centinelas enemigos deban de estar
cansados o adormilados. Como forma de contraataque, los ejrcitos ms sofisticados pronto
desarrollaron la tradicin de que todos los soldados estuviesen preparados a la madrugada,
muy pronto, y fuesen a las barricadas, por si esa maana era la escogida para lanzar el
ataque.

McKay se preguntaba si el Covenant tambin seguira esa tradicin. O quiz

estaban echando una cabezadita, aliviados de que el largo perodo de oscuridad ya hubiese
pasado, el miedo calmado con los primeros rayos de sol? McKay lo descubrira enseguida.

Como todos los sesenta y dos miembros de su compaa, la Helljumper estaba

escondida justo en el borde del rea en forma de U que el Covenant patrullaba. Ahora,
con la luz del da a slo unos minutos, haba llegado el momento de empezar o de retirarse.

McKay mir por ltima vez a su alrededor. Le dola el brazo y tena la vejiga llena,
pero todo el resto estaba bien. Tecle en la radio y dio la orden que las dos brigadas haban
estado esperando.

Rojo 1 a Azul 1 y Verde 1 Procedan hacia el objetivo. Corto.

La respuesta lleg tan rpido que McKay no escuch los mensajes de recibido que
deban haber enviado los dos lderes de brigada. La clave era neutralizar las Banshees y los
Ghosts con tanta rapidez, con tanta decisin, que los soldados de la ODST pudiesen cruzar
el largo trecho de tierra descubierta y alcanzar sin oposicin el Autumn. Por eso haba no
menos de tres de los poderosos lanzacohetes M19 apuntados a cada Banshee, y haba
asignado a tres marines a cada uno de la media docena de Ghosts, su otro objetivo.

Dos de los cuatro cohetes que se dispararon a las naves del Covenant fallaron el
objetivo, pero las dos Banshees recibieron impactos y explotaron inmediatamente. Los
restos llovieron sobre la posicin del Covenant.

Los pilotos de los Ghosts a ambos lados de la nave an miraban hacia arriba,
intentando desentraar qu haba sucedido, cuando ms de dos docenas de armas de asalto
abrieron fuego sobre ellos.

Cuatro de esos vehculos de asalto rpido quedaron destruidos en los primeros

segundos de la batalla. El quinto, pilotado por un lite herido mortalmente, describi una
serie de amplios crculos en zigzag antes de acabar chocando contra el casco de la nave, lo
que remat al piloto. El lite que controlaba el sexto y ltimo Ghost sufri un ataque de
pnico, recul y se despe por el borde del precipicio.

McKay no pudo or si el aliengena gritaba durante su cada, en parte por las

detonaciones constantes de los mltiples rifles de precisin S2 que disparaban a su
alrededor. Puls de nuevo la frecuencia de mando de su radio y ordeno a los lderes de
brigada que avanzasen.

La fuerza de asalto cruz a la carrera la zona descubierta y se dirigi hacia las

escotillas de aire cercanas a la popa.

Las tropas del Covenant estacionadas en el interior de la nave oyeron el jaleo y

corrieron al exterior, para encontrarse con la visin de los restos destrozados de su apoyo
mecnico an humeantes y un equipo de asalto de infantera entusiasmado, aunque un poco
escaso.

La mayora se qued de pie all, esperando a que alguien les diese rdenes, cuando
los proyectiles perforadores de blindaje estabilizado por aletas con casquillo desechable de
los francotiradores empezaron a agujerearlos. El impacto fue devastador. McKay vio cmo
los lites, los Jackals y los Grunts dejaban caer las armas y caan derribados por imparables
fsiles que se cobraban sus piezas.

Cuando los extraterrestres empezaron a replegarse en el interior, hacia la relativa

seguridad de la nave, McKay se puso en pie, sabiendo que uno de sus oficiales hara lo
mismo en la zona ms alejada del casco, e hizo una seal a los francotiradores.

Agarren a los rifles de asalto! El ltimo que llegue a la escotilla deber quedarse
y montar guardia!

Todos los ODST saban que haba montones de cosas que saquear en el interior del
casco, y estaban deseosos de ponerse a ello. La posibilidad de que podan acabar vigilando
la escotilla de entrada en lugar de desvalijar el Autumn era una motivacin suficiente para
que cada marine corriese lo ms rpido que pudiese.

El propsito de ese movimiento era que los ltimos miembros de la compaa

cruzasen lo que se haba convertido en un campo de fusilamiento de seres del Covenant lo
ms rpido posible. McKay pensaba que haba tenido xito pero una sombra la sobrevol.

Contacto! Contacto enemigo! grit alguien.

La oficial mir a su espalda y descubri la nave de transporte del Covenant. La

esculida nave vena del este y estaba a punto de descargar refuerzos. El can de plasma
abri fuego y puntu una lnea discontinua en la tierra, hacia el borde del despeadero.

De cintura hacia abajo, un francotirador desapareci. Tuvo el aire necesario para

gritar mientras su movimiento se detena y su torso caa sobre un montn de intestinos.

Francotiradores! Media vuelta! Fuego! McKay se detuvo gritando esto;

esperaba que estas cortas rdenes fuesen suficientes para comunicar lo que deseaba.

Las naves de transporte del Covenant tenan compartimentos laterales, unos

cubculos minsculos en el que viajaban las tropas durante el trayecto y de las que salan
cuando la nave llegaba a la zona de aterrizaje. Si el piloto hubiese tenido ms experiencia,
al aterrizar habra colocado el vehculo de forma que el morro apuntase hacia el enemigo y
pudiese disparar contra ellos mientras las tropas descendan, pero como no lo era o
simplemente haba cometido un error, present el lateral de estribor a los humanos y abri
las compuertas.

Ms de la mitad de los francotiradores de la ODST haban vuelto a cargar sus S2 y a

colocrselas en el hombro cuando se abrieron las compuertas. Abrieron fuego antes de que
las fuerzas del Covenant pudiesen saltar al suelo. Uno de los proyectiles alcanz una
granada de plasma y la hizo explotar. Esto debi haber cortado una lnea de control porque
la nave dio bandazos para estabilizarse, se inclin y clav el morro en el suelo. Un par de
oleadas de tierra sali disparada de la llanura cuando el aparato se desliz hacia adelante,
choc con un montculo, explot y se cubri de llamas.

Se oyeron explosiones secundarias y los cascos gemelos se desintegraron. El sonido

del estallido rebot en el casco del Autumn y se oy por toda la llanura.

Los marines esperaron un momento para ver si alguno de los extraterrestres

intentaba arrastrarse, salir o huir, pero ninguno lo hizo.

McKay oy el sonido amortiguado de disparos de armas automticas proveniente

del interior de la nave que tena a sus espaldas, y comprendi que slo haban realizado la
mitad del trabajo. Hizo una sea a la media docena de marines.

A qu estn esperando? Vamos!

 Los Helljumpers intercambiaron una mirada, sonrieron y siguieron a McKay al
interior de la nave. Quiz la teniente tena el aspecto de una manaca de ojos enloquecidos,
pero saba lo que haca Eso les bastaba.

La tierra estaba an hmeda a causa de la lluvia, por eso, cuando el sol alcanz la
cima de la meseta, una niebla espesa se empez a formar; era como un batalln de espritus
a los que hubiesen liberado de sus ataduras.

Keyes, agotado despus de su cautividad, por no mencionar la desgastadora huida

del Truth and Reconciliation, se haba derrumbado sobre la cama que los Helljumpers le
haban preparado y durmi profundamente las siguientes tres horas.

Ahora, despertado por una pesadilla y por su reloj interno, an sincronizado con la
arbitraria hora de la nave, el oficial de la Marina estaba en pie y rondando los alrededores.

La vista desde el terrapln era poco menos que espectacular; daba a una llanura que
llegaba hasta las colinas que se alzaban ms all. Un banco de nubes de color marfil
surcaba el cielo tras las colinas. La vista era tan bella, tan prstina que se le haca difcil
creer que Halo era un arma.

Oy el roce de unos pasos, se dio la vuelta y vio a Silva aparecer por la escalera que
llevaba a la plataforma de observacin.

Buenos das, seor dijo el marine. Me haban dicho que estaba en pie y en
marcha. Puedo acompaarlo?

Claro contest Keyes, sealando una zona al lado de la muralla, que les llegaba
hasta las cinturas. Por favor. He realizado un tour sin gua por las zonas de aterrizaje, las
posiciones de los Shades y alrededor de la tienda de mantenimiento. Buen trabajo,
comandante. Hay que felicitar a usted y a sus Helljumpers. Gracias a ustedes, tenemos un
lugar donde descansar, reagruparnos y planear.

El Covenant nos hizo parte del trabajo repuso Silva con modestia, pero estoy
de acuerdo, seor, mis chicos han hecho un trabajo cojonudo. Hablando de eso, quera
comunicarle que la teniente McKay y dos brigadas de ODST estn infiltrndose en el
Autumn ahora mismo. Si consiguen los suministros que necesitamos, la Base Alfa ser
capaz de resistir durante bastante tiempo.

Y si el Covenant ataca antes?

Pues estaremos jodidos de verdad. Nos queda poca municin, poca comida y poco
combustible para los Pelicans.

Esperemos que McKay lo logre contest Keyes. Mientras, hay otros asuntos
que tener en consideracin.
 Silva encontraba la forma fcil y sutil que Keyes haba usado para asumir de nuevo
el mando un poco irritante, aunque saba que era la obligacin del otro oficial seguir ese
procedimiento. Haba una cadena de mando muy bien definida, y ahora que Keyes haba
sido liberado, el oficial de la Marina estaba al frente. El marine no poda hacer ms que
mostrar inters y esperar que, como mnimo, a su superior se le ocurriesen ideas correctas.

S, seor. Qu asuntos?

Keyes empez a hablar y Silva a escuchar. El capitn le cont lo que haba

descubierto durante su cautiverio.

La esencia de este asunto es que, aunque las razas que forman el Covenant
parecen poseer un alto nivel tecnolgico, la mayor parte de esos avances ha sido sacada
directamente de los seres a los que llamaban los Ancianos, una vieja raza que dej restos en
docenas de planetas y presumiblemente son los constructores de Halo.

A largo plazo, el hecho de que sean adaptativos en lugar de innovadores puede

resultar su perdicin. Por ahora, de todos modos, antes de poder aprovecharnos de su punto
dbil, debemos encontrar la forma de sobrevivir. Si Halo es un arma y tiene la capacidad de
destruir toda la humanidad, como ellos parecen creer, tenemos que encontrar la forma de
neutralizarla o quiz usarla en contra del Covenant.

Por eso he ordenado a Cortana y al Jefe Maestro que encuentren el lugar al que los
aliengenas se refieren como sala de control, y que busquen una forma de entorpecer el plan
del Covenant.

Silva coloc los antebrazos sobre el muro que limitaba el terrapln y mir hacia la
llanura. Si uno saba hacia dnde mirar y tena buena vista, podra distinguir la tierra llena
de cicatrices donde haban atacado los Ghosts, donde los Helljumpers haban aguantado,
donde algunos de sus marines estaban enterrados.

Entiendo lo que quiere decirme, seor. Me concede permiso para hablar

libremente?

Claro. Keyes mir un momento a Silva, despus de nuevo hacia la planicie.

Usted es el segundo al mando y, obviamente, sabe desenvolverse mucho mejor que yo en
refriegas en tierra. Si tiene alguna idea, alguna sugerencia o alguna preocupacin, quiero
orla.

Gracias, seor respondi Silva con respeto. Mi pregunta tiene que ver con el
Spartan. Como todos los dems, slo siento respeto hacia el historial del Jefe, pero es la
persona correcta para el tipo de misin que tiene en mente? Hay alguien correcto para una
operacin de esa clase?

S que el cuerpo del Jefe Maestro ha sido aumentado, por no hablar de las ventajas
que le proporciona su armadura, pero mire a su alrededor. Esta base, estas defensas, fueron
construidas por seres humanos normales.

El programa Spartan fue un fracaso, capitn. El hecho de que slo quede el Jefe lo
demuestra, por lo que ponga la misin en las manos de algunos marines de honor, y que se
ganen el sueldo.

Gracias por escucharme.

Keyes haba formado parte de la Marina durante mucho tiempo y saba que Silva era
ambicioso, no slo para l mismo sino para la rama de los marines de la ODST. Tambin
saba que era valiente, tena buenas intenciones, y que, en este caso concreto, estaba
completamente equivocado. Pero cmo decrselo? Necesitaba el apoyo entusiasta de Silva
si es que queran salir con vida de aquel folln.

El capitn consider las palabras de Silva y asinti.

Ha expresado algunos puntos vlidos. Lo que usted y sus marines de honor han
conseguido en esta meseta es casi un milagro.

Pero no puedo estar de acuerdo con sus conclusiones sobre el Jefe o el programa
Spartan. Es importante comprender que lo que hace al Jefe tan efectivo no es lo que es sino
quin es. Su historial no es el resultado de la tecnologa, de lo que le han hecho, sino a
pesar de lo que le han hecho y de todo el dolor que ha sufrido.

Lo cierto es que el Jefe hubiese crecido y se hubiese convertido en un sujeto

remarcable independientemente de lo que el gobierno le hiciera o dejara de hacerle. Que si
creo que hay que secuestrar a nios del lado de sus padres? Que el ejrcito tiene que
criarlos? Que hay que alterarlos quirrgicamente? No, no lo creo, no en tiempos normales.

Suspir y cruz los brazos ante el pecho.

Comandante, uno de mis primeros cometidos fue escoltar a la dirigente del

programa Spartan durante el proceso de seleccin de los candidatos de la segunda serie. En
ese momento, no tena an la visin global del asunto, pero seguramente, si lo hubiese
sabido, habra dimitido.

Pero no estamos en tiempos normales. Estamos hablando de la posibilidad real de

la extincin total, comandante. Cunta gente perdimos en las Colonias Externas? Cuntas
en la masacre del Covenant en Jericho VII? Y en Reach? Cuntos sern vidriados si
consiguen localizar la Tierra?

Eran preguntas retricas. El marine mene la cabeza.

No lo s, seor. Lo que s s es que hace ms de veinticinco aos, cuando yo era

teniente, la gente que invent al Jefe pens que sera divertido probar su nueva mascota con
carne real. E ingeniaron una situacin en la que cuatro de mis marines se encontrasen a su
amiguito, se ofendieran por algo que hubiese hecho e intentaran darle una leccin.

El plan funcion a la perfeccin. Ese monstruo no slo golpe a mis chicos como
un demonio, sino que mat a dos de ellos los golpe hasta matarlos en el maldito
gimnasio de una nave. No s cmo llama usted a eso, seor, pero yo lo llamo asesinato.
Qu repercusiones hubo? Ninguna. A ese juguetito le dieron una palmadita en la espalda y
un billete para las duchas. Eso nos pas ese puetero da.

Por lo que pueda servirle, comandante, siento de veras lo que sucedi a sus
hombres. El aspecto de Keyes era sombro. Pero sta es la realidad: quiz no sea
bonito; joder, quiz ni sea correcto, pero si pudiese tener en mis manos a un milln de
Jefes, los usara a todos, a cada uno de ellos. Para esta misin en concreto, s, creo que sus
hombres podran llegar a cumplirla y si slo los tuvisemos a ellos, no dudara en enviarlos.
Pero el Jefe tiene una serie de distintas ventajas, entre ellas Cortana, y asumiendo esta tarea
dejar a sus hombres disponibles para otros asuntos. El Seor sabe que hay un montn de
cosas que hacer. Mantengo mi decisin.

Seor, s, seor asinti rgidamente Silva. Mis hombres harn todo lo posible
para apoyar al Jefe y a Cortana.

S contest Keyes, la mirada perdida en el curvado anillo. Estoy seguro de

que s.

La estancia, normalmente oscura, estaba iluminada por una luz artificial. Zuka
Zamamee haba estudiado el ataque sobre el Truth and Reconciliation, haba tomado nota
de la forma en que la LA. humana haba accedido a la red de combate del Covenant, y
haba analizado la naturaleza de la intrusin electrnica para establecer qu era lo que ms
le interesaba a esa entidad.

Despus, basndose en esos anlisis, haba proyectado los siguientes pasos de los
humanos. No todos los humanos, ya que stos quedaban fuera de los parmetros de su
misin, sino del individuo que le interesaba de verdad. Un individuo que pareca formar
parte de un grupo de lite, especializado, parecido al suyo propio, y que seguramente sera
enviado para continuar la misin a partir de lo que haban descubierto los humanos.

Ahora, en la sala que llevaba directamente al centro de control de seguridad,

Zamamee estaba preparando una trampa. El humano de la armadura vendra, saba que
sera as, y una vez dentro de la trampa, el humano se encontrara con su fin. Ese
pensamiento le levant los nimos a Zamamee y empez a canturrear un himno de batalla
mientras trabajaba.

Hubo un destello seguido de un sonoro bang cuando la granada de fragmentacin

estall. Un Jackal aull, un fusil de asalto traquete y un marine dijo en voz de grito:

Si quieres ms, hzmelo saber!

 Buen trabajo exclam McKay. se era el ltimo.

Cierren la escotilla, asegrenla y coloquen un equipo de fuego para que no

encuentren una forma de salir. El Covenant se puede quedar con las cubiertas superiores.
Lo que necesitamos est aqu abajo.

La batalla estaba durando horas y McKay y sus marines luchaban para empujar a los
restos de las fuerzas enemigas fuera de las porciones clave del Autumn, hacia las secciones
de la nave que no eran crticas para el cumplimiento de la misin.

Cuando los Helljumpers sellaron la ltima escalera de acceso entre cubiertas que no
estaba asegurada, lograron lo que haban estado intentando conseguir: acceso libre y sin
restricciones al almacn principal de la nave, a las secciones de carga y a los muelles de
vehculos.

Es ms, incluso mientras la segunda brigada empujaba al ltimo extraterrestre fuera

de las cubiertas inferiores, la primera, bajo el liderazgo de la alfrez Oros, haba iniciado la
importante tarea de enganchar los remolques a la flota de Warthogs estibados en el vientre
de la nave y cargarlos de comida, municin y la larga lista de suministros que McKay haba
trado consigo. Cada vez que uno de los remolques estaba lleno, los marines lo conducan
por unas improvisadas rampas hasta el terrapln de abajo.

Una vez en el exterior, colocados de forma circular, el poder combinado de las

armas antiareas LRV M41 formaba una poderosa defensa contra posibles ataques de
Banshees, Ghosts o transportes del Covenant. No aguantara para siempre, pero lograra lo
ms importante: ganar tiempo.

Adems de la formidable fuerza de fuego de la columna de suministros, haba cuatro

Tanques de Batalla Scorpion M808, los MBT, que descendieron la rampa con un fuerte
estruendo, y dejaron una estela de tierra que sealaba su paso mientras rugan para adquirir
su posicin dentro de la pantalla que establecan los Warthogs.

El blindaje de titanio y cermica de los MBT les provea de una excelente proteccin
frente a los disparos de armas menores, aunque los vehculos seran vulnerables si los
extraterrestres conseguan acercarse demasiado. Por eso se haba asignado a cuatro marines
para que viajaran encima de las orugas de cada Scorpion.

Ahora, libre para retirarse del crucero derribado y supervisar la carga final, McKay
dej a Lister a cargo de mantener los extraterrestres a raya.

Cuando sala de la nave, McKay vislumbr dos Pelicans muy cargados que volaban
en direccin a la meseta, cada uno con un Warthog agarrado a su vientre. Y all, formando
en la llanura que tena delante, veintisis todoterrenos con triler esperaban, listos para
ponerse en marcha, y unos cuantos ms an surgan de la nave.

El nico problema que tena era la gente. Despus de cumplir la misin slo le
quedaban cincuenta y dos hombres, lo que significaba que su diezmada compaa lo tendra
difcil para poder conducir treinta y cuatro vehculos y luchar si fuese necesario. Tanto
McKay como sus oficiales conduciran u ocuparan el sitio del artillero durante el viaje de
vuelta.

Oros vio a la comandante de la compaa salir del casco del Autumn. La jefa de
brigada estaba encerrada dentro de uno de los exoesqueletos de carga que haban cogido de
la nave. Los servos gimieron siguiendo sus movimientos cuando cruz el espacio de tierra
batida por los neumticos hasta el punto en que esperaba McKay, con las manos en las
caderas. Tena la cara cubierta de mugre y la armadura corporal estaba chamuscada en el
punto donde haba alcanzado un tiro de plasma.

El naranja le sienta bien.

Gracias, jefa sonri Oros. Ha visto los Pelicans?

S que los he visto. Parecan un tanto sobrecargados.

S, los pilotos empezaban a quejarse del peso, pero los he sobornado con un par
de barritas de chocolate. Volvern en unos cuarenta y cinco minutos. Cuando lo hagan,
arrastraremos los bidones de fuel hasta los compartimentos de carga, los llenaremos desde
la nave y rellenaremos sus depsitos. Despus, para asegurarnos de que ha sido una buena
inversin, engancharemos caones autnomos MLA bajo cada fuselaje y tambin nos lo
llevaremos.

Caones autnomos? McKay arque una ceja. De dnde los han sacado?

Eran parte del armamento del Autumn contest alegremente la otra oficial.
Pens que, tal vez, sera divertido poder golpear a un transporte del Covenant desde lo alto
de la meseta. Hizo una pausa y aadi. sas son las buenas noticias.

Y cules son las malas?

Hay mucho equipo que no ha sobrevivido al accidente. No hay misiles ni cohetes

para los Pelicans, y estamos casi secos en proyectiles de 70 mm para sus metralletas
frontales. El soporte areo que tendremos a partir de ahora ser nicamente para
transportarnos.

Mierda espet McKay. Sin soporte areo bien armado, sera ms complicado
defender la Base Alfa.

Afirmativo repuso Oros. Ah, y he ordenado a los pilotos que trajeran a

quince operativos ms en el viaje de vuelta. Mdicos, tripulacin, cualquiera que sepa
conducir o disparar un M41. Eso nos permitir incorporar unos cuantos Warthogs ms en la
columna y asignar al menos a dos personas a cada tanque.
 Se lo ha ordenado? McKay volvi a alzar una ceja.

Bueno, les dej caer que eran rdenes directas suyas.

Es usted increble coment McKay, meneando la cabeza.

S, seora replic la desvergonzada Oros. Semper Fi.

Los Pelicans sobrevolaron el brillante mar, pasaron por encima del suave oleaje y
volaron en paralelo a la playa. Foehammer poda ver una estructura delante, ms all del
cabo, y un montn de tropas del Covenant corriendo arriba y abajo en respuesta a la sbita
e inesperada llegada de dos transportes de la UNSC. Rawley luch contra el deseo de
disparar la metralleta de 70 mm del Pelican. Haba gastando los restos de su municin en el
ltimo sobrevuelo, haba alzado giseres de arena cazando un lite por la playa, que haba
acabado con el aliengena desapareciendo en una nube de su propia sangre. No pareca que
fueran a conseguir ms municin pronto.

Puls las teclas necesarias para activar el canal general.

La zona de aterrizaje est caliente, repito, caliente recalc Foehammer.

El Jefe Maestro se puso en pie al lado de la escotilla abierta y esper la seal de

Foehammer.

Tierra! Vamos, marines!

Estuvo entre los primeros en saltar de la rampa; sus botas dejaron huellas profundas
en la suave arena.

Se detuvo para mirar a su alrededor, entonces dio un giro hacia el punto en el que
esperaban los aliengenas. Un segundo despus de que el ltimo miembro del equipo de
tierra desembarcara, los Pelicans se alzaron de nuevo, y dieron la vuelta en el aire.

El fuego de plasma les llovi desde lo alto de una elevacin, mientras los marines
avanzaban por la arenosa ladera, disparando rfagas escalonadas, para que no todo el
equipo tuviese que recargar en el mismo momento. El Spartan corra el primero, aadi su
fuego al del resto y envi un lite destrozado al suelo. Por primera vez superaban en
nmeros a las fuerzas del Covenant y los humanos tardaron poco en reducirlos. El combate
dur slo diez minutos.

Era hora de ponerse en marcha. El Spartan revis los objetivos de la misin mientras
inspeccionaba la zona de aterrizaje: encontrar y asegurar una instalacin en manos del
Covenant, una especie de sala de mapas que el enemigo ya haba capturado.

El Covenant la llamaba el Cartgrafo Silencioso, y seguramente poda sealar la

sala de control de Halo. Keyes haba insistido mucho en la urgencia de la misin.
 Si el Covenant descubre cmo usar Halo como un arma, estamos fritos.

Quiz con la ayuda de Cortana tendran la oportunidad de descubrir dnde demonios

se albergaban los sistemas de control del anillo. Lo nico que tenan que hacer era
arrebatrselo a los enemigos atrincherados.

El Spartan oy el sonido de la esttica seguido de la alegre voz de Foehammer

mientras su Pelican sobrevolaba la zona de aterrizaje.

Aqu Echo 419. Alguien ha pedido un Warthog:?

No saba que hicieras entregas a domicilio, Foehammer seal un marine.

Ya conoces nuestro lema: te lo traemos ri la piloto.

El Jefe Maestro esper a que el transporte depositara el todoterreno en la playa, vio

cmo dos marines se montaban en l y salt tras el volante. El soldado que estaba ante la
metralleta hizo un gesto con la cabeza.

Cuando usted quiera, Jefe.

El Spartan pis a fondo el acelerador; la arena salt de debajo de los neumticos. El

Warthog dej huellas paralelas a lo largo de la playa por la que corra.

Dieron la vuelta al cabo en cuestin de minutos y entraron en el rea abierta que

haba ms all. Haba unos grupos de rboles, algunos riscos erosionados y una franja de
tierra cubierta de verde.

Disparando! anunci el artillero antes de empezar a apretar el gatillo. El

Spartan vio que las tropas del Covenant se apresuraban a refugiarse, gir a la derecha para
darle un mejor ngulo al arma de tres caones y pronto fueron recompensados con un
montn de Grunts muertos y un Chacal destrozado.

El Spartan condujo el Warthog hacia la colina, evit obstculos con cuidado para
mantener la traccin del vehculo. En poco tiempo coronaron la ladera y pudieron ver la
gran estructura que haba delante. La parte superior se curvaba hacia abajo, se cortaba
drsticamente y daba paso a un rea plana donde estaba amarrada una nave de transporte
del Covenant.

Pareca que la nave haba acabado de cargar. Se elev a travs de un espacio en

forma de U, se desliz hacia el ocano y desapareci rpidamente. El ruido generado por
los motores sofoc el sonido del Warthog y dio a los defensores algo en lo que fijarse.

El artillero sigui con la mirada la nave, pero saba que no sera una buena decisin
empezar a disparar y atraer una atencin indeseada. El rea que tenan delante bulla de
tropas del Covenant.
 Alguien ms ve lo que veo? dijo el marine. Cmo se supone que
rodearemos eso?

El Jefe Maestro apag el motor del Warthog, hizo un gesto para que los marines se
quedaran donde estaban y ascendi hasta una posicin donde un tronco cado le ofreca un
poco de cobertura. Desenfund la pistola, apunt y dispar. Cuatro Grunts y un lite fueron
vctimas de sus disparos.

La respuesta fue casi instantnea mientras los soldados supervivientes corran en

busca de un lugar donde refugiarse, y una serie de rayos de plasma arrancaron astillas del
tronco y lo prendieron en llamas.

Confiando en que haba mermado la oposicin a un nmero ms manejable, el Jefe

volvi hasta el coche y se sent de nuevo en el asiento del conductor. Los marines
esperaban que les ordenase qu hacer a continuacin.

Comprueben las armas les aconsej mientras giraba el interruptor de

encendido, y el motor rugi, vivo. Vamos a hacer un poco de limpieza.

Entendido contest serio el artillero. Parece que volvemos a estar en medio

de un embrollo.

No se poda saber qu esperaban las tropas del Covenant que hicieran los humanos,
pero a juzgar por la forma en que corran gritando, la posibilidad de un ataque frontal, al
viejo estilo, no se les haba ocurrido.

El Spartan dirigi el vehculo hacia la parte delantera del complejo, vislumbr el

pasillo que se extenda hacia el precipicio y condujo directamente hacia all. Era muy justo
y el Warthog se balance ligeramente cuando los anchos neumticos rodaron por encima de
un par de Grunts muertos, pero la tctica haba funcionado. Los dos marines empezaron a
disparar contra las tropas del Covenant y el Jefe atropell a uno.

Una vez que haban despejado la parte exterior de la estructura, el Jefe Maestro
aparc el todoterreno en una zona desde la cual los dos marines podan cubrirlo con sus
armas y se aventur hacia el interior. Una serie de rampas le hacan descender hacia los
pasillos oscuros de una antecmara inferior. Estaba repleta de aliengenas. El Jefe Maestro
arroj una granada, retrocedi un poco y roci la rampa de balas. La granada explot con
un satisfactorio boom y fragmentos de cuerpos volaron en el aire antes de caer con un golpe
sordo en el suelo.

No dejen que cierren las puertas! grit Cortana.

Demasiado tarde. Sin ruido, las puertas se cerraron.

El Spartan se libr del resto de la resistencia y comprob que las puertas estaban
atrancadas. Empezaba a ascender hacia la superficie cuando la IA accedi a la radio del
traje.

Cortana a Keyes

Adelante, Cortana. Han encontrado la sala de control?

Negativo, capitn. El Covenant ha impedido que avancemos. No podemos seguir

adelante a menos que consigamos desactivar el sistema de seguridad de la instalacin.

Comprendo contest Keyes. Usen cualquier medio necesario para abrirse

camino en ese complejo y encontrar la sala de control de Halo. El fracaso no es una opcin.

El Jefe Maestro ya haba montado en el Warthog y estaban a mitad de camino de la

zona de aterrizaje cuando acab la conversacin.

Buena suerte, chicos. Keyes, corto.

Si la puerta principal est cerrada, entra por la trasera. En esto estaba pensando el
Spartan mientras el todoterreno retroceda por donde haba venido, hacia la zona de
aterrizaje. El marine sentado a su lado intercambiaba insultos con un colega situado en la
playa.

Miren a la derecha dijo Cortana, despus de que hubiesen bordeado un

acantilado. Hay un sendero que se adentra en la isla

Monstruos a las dos! grit el artillero cuando la IA no haba tenido tiempo an

de acabar su frase, y abri fuego.

El Spartan aceler por una ladera, esper a que la M14 LAAG se estabilizase y
coloc el vehculo de forma que el artillero pudiese acribillar la quebrada que tenan
delante.

Dgame algo, Cortana dijo el Jefe Maestro mientras descenda del coche.
Por qu siempre me recomienda que coja ascensores gravitatorios, corra por pasillos y me
cuele por bosques sin mencionar nunca todas las tropas enemigas que viven en esos
lugares?

Porque no quiero que se sienta intil contest rpidamente la IA. Por

ejemplo, teniendo en cuenta que sus sensores nos dicen a los dos que hay al menos cinco
soldados del Covenant esperando ms all de ese barranco, es lgico suponer que detrs de
ellos hay todava ms. Eso le hace sentir mejor?

No! admiti el Spartan. Acto seguido, comprob que sus dos armas estaban
completamente cargadas.

Subi la pared del barranco y se escondi tras un saliente. Unos rayos de plasma
fundieron la roca por encima de su cabeza, y l dispar en respuesta. El Grunt corri y
busc cobertura, mientras un par de sus colegas corran hacia la posicin del Spartan. Tras
ellos, un lite de armadura de color cobalto los espoleaba a que siguieran adelante.

El Jefe Maestro respir profundamente. Era el momento de ponerse a trabajar. Hizo

un sprint y las detonaciones de su pistola reverberaron por la estrecha quebrada.

La escaramuza dur slo unos minutos. El indicador del escudo lanz una nueva
advertencia y se detuvo en la cima de la quebrada para darle tiempo a recargarse. Su arma
barri el rea. Se fij en una estructura circular que dominaba una pequea depresin en la
cima.

El escudo acababa de empezar el ciclo de recarga, alimentndose de la armadura,

cuando un par de Hunters surgieron de su refugio y abrieron fuego hacia su posicin.

El primer chorro de energa lo golpe de lleno en el pecho y lo lanz hacia atrs. El

segundo disparo acab en el grueso tronco de un rbol. Un hilillo de sangre le cay sobre el
rabillo del ojo. Sacudi la cabeza para despejar su emborronada vista y rod hacia la
izquierda. Un tercer disparo levant un pedazo de suelo donde l haba estado slo unos
segundos antes.

El Jefe lanz una granada de fragmentacin, cont hasta tres, se puso en pie y salt a
la derecha, disparando durante todo el rato.

Haba calculado el tiempo perfectamente. La granada deton, y el repentino destello

y el humo confundieron a los aliengenas. Los proyectiles rebotaron en las gruesas planchas
de sus armaduras. Los dos se dieron la vuelta al unsono para plantarle cara, sus armas
resplandecan con un brillo verde. Estaban preparando otra andanada.

Otra granada explot en su camino, y fren el avance de los Hunters. Dispararon a

travs del humo y el ruido de sus tiros reson por el pequeo barranco.

Los Hunters avanzaron, ansiosos por matar y se dieron cuenta demasiado tarde de
que los haba rodeado y se acercaba a ellos por detrs. El fusil de asalto ladr y los
proyectiles se colaron en los huecos de su armadura. Gritaron y murieron.

El Jefe Maestro sigui por el terreno, que descenda gradualmente hacia el oeste. Se
ocup de un grupo de centinelas, y despus localiz su objetivo: una entrada en la enorme
estructura que se alzaba amenazante ante l. El humano se col por la abertura. Not cmo
la penumbra penda por encima de l.

Sus ojos alterados biomecnicamente se ajustaron rpidamente a la oscuridad y se

adentr en la estructura. Se detuvo para colocar un nuevo cargador en el fusil de asalto.

Un nivel por debajo, Zamamee escuchaba. Haba alguien en camino, como

sealaban las desesperadas comunicaciones por radio, y poda suponer sin miedo a
equivocarse que se trataba del humano que deba matar. Que las transmisiones se
detuviesen en medio del ruido de tiroteo humano confirmaba que el hombre de la armadura
estaba all.

Pero caera en la trampa? Haba sembrado con cuidado referencias a la sala de

mapas en el flujo de comunicaciones actualizadas de batallas. Si los humanos se haban
conectado con su red usando la IA de la nave cada, no tendran otra eleccin que enviar a
su temible soldado a encontrarla.

Las esperanzas del Elite se vieron ratificadas cuando oy el ruido de pasos, el sonido
de un cargador nuevo al ser colocado y el sutil roce de una armadura. No faltaba mucho.

Zamamee mir a ambos lados, se asegur de que los Hunters estaban en posicin y
se retir a su escondrijo. Haba otros soldados con l en el mdulo de almacenaje; entre
ellos, Yapap y un equipo de Grunts.

El Jefe Maestro lleg a la parte inferior de la rampa, vio los mdulos de almacenaje
que llenaban el centro de una estancia precariamente iluminada y pens que podra haber
casi cualquier cosa agazapada entre ellos. Algo, quiz el instinto, quiz la suerte, hizo que
el corazn le empezase a latir ms rpido. Se coloc de espaldas a la pared y empez a
avanzar de costado. Haba algo que no iba bien.

La luz que se filtraba a travs de una ventana ornamentada le permita ver que a su
izquierda haba un hueco. Se dirigi en esa direccin, not un peso fro en la boca del
estmago al or movimiento y se gir hacia el sonido.

El Hunter surgi de la oscuridad e intent golpear al Spartan con su escudo, y

atravesarlo con sus espinas. Una rfaga continuada de balas de 7,62 mm rebot contra el
peto del Hunter y fren un poco su avance.

Zamamee, respaldado por Yayap y su equipo de Grunts, escogi ese momento para
salir de la relativa seguridad del mdulo. El lite estaba aterrorizado, pero determinado a
llevar a cabo su misin, y levant el arma. Pero tena al Hunter en medio del campo de tiro.

Entonces, como si todo ese tumulto no fuese suficiente, el segundo Hunter tambin
se meti en medio, choc con el lite y lo envi rodando al fro suelo metlico.

Yapap se encontr de pie en medio de la estancia, y estaba a punto de ordenar la

retirada cuando uno de sus subordinados, un Grunt llamado Linglin, dispar su arma.

Hacer eso era una estupidez porque no haba ningn objetivo claro, pero era lo que
aconsejaban hacer a los Grunts en caso de duda: disparar. Linglin dispar y el ray de
plasma sali directo. Golpe por la espalda al segundo Hunter y lo hizo caer hacia adelante,
hasta chocar con su hermano de lucha.

Oh, oh musit Yapap.

 El Jefe Maestro vio a su oponente empezar a caer, lo dispar por la espalda y sac el
fusil de asalto. Le sorprendi agradablemente que el segundo Hunter ya hubiese sido
derribado, y busco otros objetivos a los que disparar.

Paralizado por la enormidad de su error, aterrorizado al valorar las consecuencias

potenciales, Linglin an estaba dndose la vuelta cuando el voluminoso humano de la
armadura alz el arma y dispar. Yayap not que la sangre de Linglin le rociaba la mitad de
la cara y tropez con sus propios pies, cay de espaldas y us las manos para arrastrarse de
nuevo a la oscuridad. Una mano lo agarr del arns de combate, dio un tirn de l para
meterlo dentro del mdulo de carga que an mantena la escotilla abierta y lo sujet.

Silencio orden Zamamee. Este combate ha terminado. Debemos vivir para

librar otro. Eso sonaba muy bien; quiz era lo ms sensato que haba odo en toda su
experiencia militar, as que Yayap contuvo la respiracin mientras el humano pasaba al
lado del mdulo. Se pregunt durante unos instantes si habra alguna forma de hacer que lo
trasladasen a una unidad del frente normal. El diminuto soldado extraterrestre consideraba
ese destino menos peligroso que el actual.

Con los nervios al lmite, esperando en cualquier momento otro ataque, el Spartan
dio la vuelta a la sala. Pero no haba nada de lo que ocuparse, excepto de sus propios
nervios y el pesado silencio que se haba asentado en la estancia.

Buen trabajo, Jefe dijo Cortana. Vaya hacia los mdulos de almacenaje. El
centro de seguridad est tras ellos.

El Jefe Maestro sigui las direcciones de Cortana, entr en un pasillo y lo sigui

hasta una cmara que albergaba una pequea constelacin de luces flotando en el centro.

Use el panel hologrfico para apagar el sistema de seguridad sugiri Cortana y,

ansioso por completar el trabajo antes de que algo ms lo atacase, el Spartan se dio prisa en
cumplir las rdenes. De nuevo tuvo una sensacin casi de familiaridad con los brillantes
controles.

Cortana us los sensores del traje para examinar los resultados.

Bien! exclam. Esto debera abrirnos la puerta que conduce al corredor

principal. Ahora slo tenemos que encontrar el Cartgrafo Silencioso y el mapa de la sala
de control.

S contest el Jefe Maestro. Eso, y evitar que nos capturen en territorio

desconocido, posiblemente controlado por el enemigo, sin apoyo areo ni refuerzos.

Tiene un plan?

S. Cuando llegue all, me cargar a todos los soldados del Covenant que
encuentre.
 6

DESPLIEGUE +144.39.19 (RELOJ DE MISIN DE LA TENIENTE MCKAY) /

COLINAS ENTRE LA BASE ALFA Y EL PILLAR OF AUTUMN

Es muy difcil esconder tres columnas de vehculos paralelas y McKay ni siquiera lo

intent. Los treinta Warthogs y los cuatro Scorpions combinados levantaban una nube de
polvo que poda verse desde ms de dos kilmetros de distancia. Y no haba duda de que el
calor que producan las mquinas se registraba en los sensores colocados en el espacio. Las
Banshees en vuelo de reconocimiento podan haberlos rastreado desde el primer momento
en que haba empezado la marcha; slo haba un lugar lgico al que dirigirlos: la meseta
bautizada como Base Alfa.

No les sorprendi, pues, que el Covenant no slo organizase una respuesta, sino que
sta fuese enorme. Ahora, despus de das de humillacin, tenan la oportunidad de
vengarse de los seres que les haban arrebatado la meseta, que haban hecho una visita
sorpresa al Truth and Reconciliation y que haban arrasado ms de una docena de sus otras
posiciones.

McKay saba que se avecinaba una batalla y organiz los vehculos en tres brigadas.
La primera estaba formada por los Warthogs, que lideraba la alfrez Oros. Tena rdenes de
ignorar los objetivos terrestres y concentrarse en defender la columna de ataques areos.

El sargento Lister estaba a cargo de la segunda brigada, formada por los tanques de
combate Scorpions. Como stos eran vulnerables a los ataques de infantera, se mantenan
en el centro de la formacin.

La tercera brigada, bajo las rdenes directas de la propia McKay, deba encargarse
de la defensa terrestre, lo que supona mantener a los Ghosts y a los soldados de a pie
alejados de las otras dos brigadas. Un tercio de sus vehculos, cinco Warthogs, no llevaban
trilers a remolque, lo que los dejaba libres para ser una fuerza de respuesta rpida.

Al dar a cada una de las brigadas una misin, la oficial esperaba elevar la efectividad
de la compaa y reducir las posibilidades de las bajas causadas por fuego amigo, un
peligro muy real en el tipo de combate que esperaba.

En el camino de los marines hacia el este, hacia la Base Alfa, la primera dificultad
surgi en el punto donde terminaba el terreno llano. Las colinas crecan desde la llanura
para formar un laberinto de caones, quebradas y barrancos que obligaran a los humanos a
entrar en fila de uno, si eran tan insensatos como para adentrarse en ellos. Esa forma de
avanzar hara vulnerable al convoy tanto a ataques terrestres como areos. Pero haba otra
ruta, un paso de aproximadamente medio kilmetro de anchura, que les permitira avanzar
sin romper la formacin.
 El problema, y era uno bastante evidente, era que un par de colinas, fcilmente
flanqueables, se alzaban a cada uno de los lados del paso, lo que le provea al Covenant de
la plataforma perfecta desde la cual dispararles.

Por si eso no fuese bastante malo, una tercera colina los esperaba al otro lado, y
creaba un segundo puente que los humanos deban atravesar antes de alcanzar la llanura.
Las perspectivas eran intimidantes, y McKay empez a notar una sensacin de
desesperacin creciente cuando la compaa entr en el radio de alcance de un disparo de
fusil desde las colinas que tenan delante. No era especialmente religiosa, pero el antiguo
salmo pareci cobrar vida en su mente: Aunque camine por el oscuro valle de la
muere.

A la mierda, pens. Orden al convoy que preparasen las armas. Los salmos no
ganaran la batalla. Las armas s.

Desde una posicin aventajada, sobre lo que las fuerzas del Covenant haban
designado como Colina 2, el Elite Ado Mortumee usaba un monocular muy potente para
espiar el convoy de los humanos. Todos los vehculos de esas criaturas, excepto cinco,
arrastraban remolques pesados, lo que evitaba que pudiesen alcanzar grandes velocidades.
Los cuatro tanques humanos, pesados y torpes, tambin ralentizaban el avance.

En lugar de arriesgarse a cruzar las colinas, su oficial al mando haba decidido usar
el paso. Era comprensible. Y un error por el que los humanos iban a pagar.

Mortumee baj el monocular y observ el Wraith. Aunque normalmente no le

gustaban mucho esos tanques, de aspecto rechoncho, que disparaban muy lentamente, deba
admitir que el diseo era perfecto para la misin que deba realizar. Trabajando en equipo
con una unidad idntica estacionada en la Colina 1, el monstruo que tena al lado diezmara
al convoy que se acercaba.

La nica amenaza poda venir de los mastodontes blindados que circulaban en el

centro de la formacin humana. Su aspecto era potente, pero como nunca haba visto
ninguno en funcionamiento y haba encontrado muy poca informacin en sus archivos,
Mortumee no estaba seguro de qu esperar.

Vaya dijo una voz a sus espaldas, el Consejo de Maestros me ha enviado un

espa. Y dime, espa Qu tienes que vigilar, a los humanos o a m?

Mortumee se dio la vuelta y vio que el comandante de campo Noga Putumee se le

haba aproximado por detrs, y que lo haba hecho con mucho silencio para ser alguien tan
grande. Aunque era conocido por su valenta y su liderazgo en la batalla, Putumee tambin
era famoso por sus maneras francas, polmicas y paranoicas. Pero haba mucho de cierto en
la idea que le haba sugerido el oficial, ya que haban enviado a Mortumee tanto a vigilar
al comandante de campo como al enemigo.

Mortumee ignor el seco tono del comandante y chasque las mandbulas.

 Alguien tiene que contar los cadveres humanos, escribir el informe que celebre
su ltima victoria y preparar el papeleo para su prximo ascenso.

Si haba algn punto dbil en la armadura psicolgica de Putumee, ste se

encontraba justo al lado de su ego. Mortumee jurara que haba visto cmo el enorme
pecho del otro oficial se hinchaba ms en respuesta a sus halagos.

Si las palabras fuesen soldados, comandaras un poderoso ejrcito. Dime, espa,

estn preparadas las Banshees?

Preparadas y esperando.

Excelente contest Putumee. El Elite de armadura dorada dirigi su monocular

hacia el convoy. Ordena el ataque.

A sus rdenes, Excelencia.

Putumee hizo un gesto de asentimiento con la cabeza.

McKay oy que los Banshees se aproximaban, y la perspectiva de un poco de accin

le hizo apartar el cosquilleo que senta a una parte del estmago en que no lo molestase. El
sonido empez como un ligero ronroneo que se transform rpidamente en un zumbido,
para pasar a ser un aullido que congelaba la sangre. La oficial habl por el micrfono.

Al habla Rojo 1. Se acercan artefactos enemigos. La primera brigada se enfrentar

a ellos. El resto, permaneced a la espera. Esto es slo el calentamiento, chicos, manteneos
preparados. Vendrn ms. Cambio y corto.

Llegaron cinco escuadrones de diez Banshees. El primer grupo atraves el paso a tan
poca altura que Mortumee se encontr mirando a travs de la estela de la nave. El sol se
reflejaba en el metal bruido y reflectante de las alas de las Banshees.

Estaba tentado de saltar a su propio aparato y acompaarlos. Deseaba sentir la

emocin de un vuelo rasante, as como la sensacin de disparar sin descanso con el fusil de
plasma. Pero esos placeres le estaban prohibidos si deba mantener la objetividad que era
necesaria para llevar a cabo su importante misin.

Ansiosos por enfrentarse a los humanos y determinados a no dejar nada a los

siguientes vuelos, los pilotos de la primera oleada dispararon en el momento en que los
tuvieron a su alcance.

Los marines de la primera brigada vieron que la nave apareca por el horizonte, en
vuelo bajo. Observaron cmo pulsaban las esferas de energa letal en su direccin y
decidieron no luchar contra objetivos individuales. An no. Siguiendo las rdenes que
haba dado la alfrez Oros, los Helljumpers apuntaron sus M41 LAAG a un punto al oeste
del paso y abrieron fuego a la vez. Las Banshees no tenan frenos; los pilotos haban
empezado a dar la vuelta cuando se metieron de lleno en aquella picadora de carne.

Mortumee entendi enseguida el problema, como Putumee, que orden a las

siguientes oleadas que rompiesen la formacin y atacasen individualmente al convoy.

Las rdenes llegaron demasiado tarde para ocho de los primeros diez, que fueron
troceados en miles de piezas y cayeron como nieve humeante.

Un par de los aviones atravesaron la tormenta de disparos. Una Banshee logr

alcanzar un Warthog con una rfaga de plasma sobrecalentado, que mat al artillero y dej
inservible el arma. Pero el todoterreno sigui adelante, junto con su remolque y su carga de
suministros.

Tras atravesar la oleada de balas, las Banshees supervivientes dieron media vuelta y
se alinearon para una segunda batida.

Cuando el segundo escuadrn de naves del Covenant lleg por el este, se separ e
inici los ataques individuales, el comandante de campo Putumee ladr una orden en su
radio. Los tanques de mortero de las Colinas 1 y 2 dispararon al unsono. Los orbes de
fuego blanco y azul, unos tentculos de energa que dejaban tras de s una larga estela, se
alzaron al cielo, quedaron suspendidos unos segundos y empezaron a caer.

Los morteros de plasma descendieron con una lentitud casi despreocupada.

Chocaron con elegancia en el suelo y un trueno ensordecedor hizo temblar la tierra.
Ninguno de los dos proyectiles dio a ningn objetivo, ya que slo eran disparos de
proximidad. Ya se lo esperaban.

Qu demonios ha sido eso? oy McKay que deca un marine a travs de la

frecuencia de mando, y acto seguido oy a Lister echarle bronca.

Ella se preguntaba lo mismo. Lo cierto era que, aunque la oficial conoca la

existencia de los Wraith, nunca haba visto en funcionamiento un vehculo de sos, y no
estaba segura de a qu se enfrentaban. No importaba mucho, porque el arma en cuestin era
claramente letal y habra sembrado el caos si hubiesen atacado con ella mucho ms cerca
del paso. Puls la radio.

Rojo 1 a Verde 1: esas bombas de energa se originaron en el pico de esas colinas.

Vamos a darles a esos cabrones para el pelo. Cambio.

Al habla Verde 1 contest Lister. Entendido, cambio.

Se oy el ruido de la esttica mientras Lister pasaba a la frecuencia de su brigada,

aunque McKay poda orlas todas en el canal de mando.

Verde 1 a Foxtrot 1 y 2: Dejad caer unos cuantos explosivos potentes en la colina

de la izquierda. Verde 1 a Foxtrot 3 y 4: haced lo mismo con la de la derecha. Corto.
 Las Banshees empezaron a girar y abrieron fuego sobre los desgraciados humanos.
Uno de los pilotos dispar su can de combustible e hizo diana. Un remolque lleno de
municin explot, dio un abrazo gneo al Warthog y se llev por delante el todoterreno. Las
fuerzas del Covenant, que lo observaban todo desde la cima de las colinas, sintieron cierto
entusiasmo y, mejor que eso, el placer de la venganza.

Mortumee estaba all para documentar la batalla, no para celebrarla. Mir con
fascinacin cmo dos de las torretas de los tanques rotaban hacia su izquierda para disparar
sobre la Colina 1, mientras que las otras dos giraban en la otra direccin y parecan
apuntar directamente sobre l.

El lite se pregunt si debera buscar un lugar donde refugiarse, pero antes de que el
mensaje de moverse llegase a sus pies, oy un rugido reverberante cuando el proyectil de
105 mm atraves el espacio areo seguido de un sonoro crac cuando cay a unas cincuenta
unidades de distancia. Una columna de tierra ensangrentada salt por los aires. Seguan
lloviendo trozos de cuerpo, armas y pedazos de equipo cuando el ensordecido Mortumee
recuper la compostura y sali corriendo.

El comandante de campo Putumee se ri a carcajadas y seal hacia las rocas tras

las que Mortumee se haba resguardado para mostrrselo a un miembro de su compaa. El
segundo disparo reson justo por debajo de la cumbre y provoc una pequea avalancha.

Esto dijo el lite, contento es una batalla de verdad. Vigilad al espa.

Afectada por la prdida de un Warthog, de una carga de municin y de tres marines,

McKay empezaba a cuestionarse la divisin de tareas que haba impuesto. Estaba a punto
de dar va libre a los artilleros de su brigada cuando su conductor la advirti:

Oh, oh Mire eso!

Una serie de rayos de plasma cosieron una lnea en el costado del Warthog,
quemaron la pintura de los vehculos y levantaron surtidores de tierra mientras la oficial
segua el dedo ndice que sealaba hacia una fuerza de Ghosts que aparecan por el paso.

Rojo 1 a todas las unidades Romeo sganme! grit McKay a travs del
micrfono y dio unos golpecitos en el brazo a su conductor. A por ellos, Murphy
Vamos a despejar la entrada.

En el mismo segundo en que la oficial se lo dijo, el marine pis a fondo, el artillero

dio un salto y el todoterreno empez a avanzar.

Los otros cinco vehculos de respuesta rpida la siguieron hasta que el Wraith de la
Colina 1 dispar una tercera esfera de plasma, y despus una cuarta, hacia el cielo.
 McKay mir hacia arriba, vio que la bola de fuego frenaba hasta casi detenerse en el
punto de apogeo. Saba que sera como una carrera. Caera la bomba sobre la fuerza de
respuesta o conseguiran los Warthogs escapar de ella, con lo que la carga de plasma
explotara inocua contra el suelo?

Vamos, vamos, vamos! gritaba el artillero, que tambin se haba percatado de

la amenaza. El piloto vir para evitar un grupo de rocas, e hizo todo lo posible para acelerar
ms.

Mierda, mierda, mierda! murmuraba, mientras notaba que algo hmedo,

caliente, le encharcaba el asiento.

La bomba de energa caa cada vez a mayor velocidad. El primer todoterreno la dej
atrs; el segundo y el tercero lo siguieron rpidamente.

Con el corazn en la garganta, McKay mir hacia atrs para observar cmo el
proyectil de plasma caa al suelo, detonaba y creaba un gran crter.

Y entonces, como un milagro sobre ruedas, el Romeo Cinco vol a travs del humo,
dio un bote cuando golpe el borde del recin creado crter y dio un par de bandazos.

No haba tiempo para celebraciones; los Ghosts ya estaban a tiro y el primer

vehculo abri fuego. McKay alz su fusil de asalto, apunt al borrn ms cercano y apret
el gatillo.

El sargento Lister se enfrentaba con una dura realidad. No importaban las Banshees
que se deslizaban por encima de sus cabezas o los Ghosts que tenan delante, su trabajo era
encargarse del fuego de mortero y, a medida que se acercaban a las colinas, era ms difcil
elevar lo suficiente los caones principales de los Scorpions de la segunda brigada para
alcanzar su objetivo principal. Lo nico que podran disparar los tanques era una andanada
ms antes de que sus armas ya no sirviesen.

Despertaos, chicos dijo Lister en la frecuencia de la brigada. El ltimo grupo

de la derecha ha ido a quince metros por debajo, por lo menos. Y el ltimo de la izquierda
ha pasado por encima de la colina. Afinad la puntera, arrancadles las cumbres a esas
montaitas, y hacedlo ya. No tenemos tiempo para volver a cagarla.

Cada uno de los oficiales del tanque ajust su puntera, dispar el proyectil y rez
por alcanzar el blanco. Sera ms fcil enfrentarse al Covenant que aguantar la ira de Lister
si esos disparos fallaban.

El comandante de campo Putumee vio impasible cmo explotaba el Wraith de la

Colina 1 y se llevaba con l una columna de Jackals. Lamentaba perder un tanque de
mortero, pero con dos docenas de Ghosts adentrndose en el paso, tendra que ordenar un
alto al fuego en cualquier momento. O eso o arriesgarse a matar a sus propias tropas. El
lite solt una orden, vio una ltima bola de fuego alzarse en el aire y mir cmo los
humanos entraban en el hueco.

El cabo Snaky Jones estaba jodido, y l lo saba. Lo haba sabido desde que el morro
de su Warthog haba sido alcanzado por un disparo y haba dado una vuelta sobre s mismo.
Estaba de pie tras la LAAG y disparaba por encima de la cabeza del conductor cuando, de
pronto, se vio catapultado por los aires. Todo lo que Jones vio fue un borrn. Se dio un
fuerte golpe y cay de cabeza. Cuando el cuerpo fren, el Marine descubri que casi no
poda respirar; por eso se qued tumbado un momento, mirando el fantstico cielo azul
mientras boqueaba en busca de aire.

El cielo era bello, muy bello, hasta que una Banshee apareci en la imagen,
aullando, y un Warthog pas rugiendo por su izquierda.

En ese momento Jones consigui ponerse en pie y grit hacia el micrfono de

emergencia, hasta que descubri que ste haba desaparecido. Pero no slo el micrfono
todo el casco, que se le haba soltado durante la cada. No tener casco significaba no tener
micrfono, ni radio, ni posibilidad de que lo recogiesen.

El cabo se cag en todo, corri hacia el Warthog destrozado y dio gracias porque no
estuviese ardiendo. El vehculo descansaba de costado, y el S2 estaba an donde lo haba
colocado: enganchado por la culata bajo el asiento del conductor.

Le fue duro ver al sargento Corly desparramado por el guardabarros trasero, la mitad
de la cara volada. Jones evit mirarlo a los ojos. La mochila, la que contena la municin
extra, un pack de primeros auxilios y todo lo que haba pillado en el Pillar of Autumn
estaba tambin donde lo haba dejado, enganchada en el pie de la metralleta.

Jones agarr la mochila, se la colg a la espalda y recogi el fusil de precisin. Se

asegur de que el fusil estaba preparado para disparar, coloc el seguro y corri hacia la
colina ms cercana. Quiz podra encontrar una cueva, esperar a que acabase la batalla y
arrastrarse de vuelta a la Base Alfa. La arena saltaba ante los pasos de las botas del Marine.
La muerte acechaba alrededor.

La alfrez Oros estimaba que la primera brigada haba reducido en dos tercios el
nmero de naves atacantes, y planeaba ocuparse del resto. McKay no lo aprobara pero
qu poda hacer la jefa de operaciones? Enviarla a Halo? La alfrez sonri, dio la orden
que era necesaria y salt a tierra.

Hizo seas a los voluntarios de cuatro de los trece Warthogs que quedaban y se
apresuraron a llegar a un grupo de rocas. Los cinco marines, adems de fusiles de asalto,
portaban lanzacohetes M19 SSM cruzados a la espalda y tantos cohetes como caban en las
alforjas que llevaban en las manos. Marcharon pesadamente a travs del terreno llano, se
refugiaron rpidamente tras las rocas y se prepararon.

Cuando todos estaban listos, Oros arranc los seguros de una bengala tras otra y las
lanz a cierta distancia del crculo de rocas. Observ cmo se elevaba el humo naranja
hacia el cielo.

Cuando los pilotos de las Banshee captaron el humo, se lanzaron rpidamente a l

como buitres atrados por carroa fresca.

Los marines se mantuvieron sin disparar; esperaron hasta que hubo como mnimo
trece naves del Covenant dando vueltas por encima de ellos y lanzaron cinco obuses al
mismo tiempo. Una segunda descarga sigui a la primera, y luego vino la tercera. Se oy el
estruendo regular de las explosiones cuando diez Banshees recibieron impactos directos, en
ocasiones ms de uno, y se volatilizaron.

De las naves que sobrevivieron al aluvin de cohetes, dos se retiraron

inmediatamente. La ltima se bamboleaba a causa de un disparo, escupa humo por el
motor de babor y tena aspecto de que se ira a pique en cualquier momento. Oros crea que
en ese momento ya haba acabado su misin, y que ella y sus hombres seran libres para
desaparecer tras las colinas y correr de vuelta a casa.

Pero no fue eso lo que sucedi. A diferencia de la mayora de sus colegas, el piloto
de la Banshee tocado deba de tener un gran deseo de trascender el plano fsico, porque gir
la nave hacia el enemigo, coloc la nave en una direccin fija y descendi en picado hacia
el montn de rocas. Oros intent hacer diana con su cohete, pero fall y casi no tuvo
tiempo de lanzar una maldicin cuando la Banshee, herida de muerte, agujereaba las rocas
y se tragaba a todo el equipo emboscado en una bola de fuego.

Que el cabo Jones llegase a la base de la colina sin que lo matasen fue pura suerte.
La posterior escalada por rocas sueltas que se desprendan bajo su mano fue instintiva. El
deseo de ganar altura es natural en todos los soldados, pero todava ms en un
francotirador. Jones haba sido entrenado para ser uno, cuando no estaba ocupado buscando
suministros, operando con las LAAG o aguantando broncas de su sargento.

Que el cabo Jones estuviese a punto de tomar la ofensiva, de golpear al Covenant,

quiz no fuese la decisin ms inteligente que haba tomado en su vida, pero l saba que
era la correcta. Al diablo con las consecuencias.

Jones se encontraba a medio camino de la cima, pero eso ya le permita vislumbrar

la cumbre de la otra colina y las diminutas figuras que estaban all arriba. No le interesaban
los Grunts, que corran de un lado para otro, ni los Jackals, que estaban alineados en el
borde, pero s las armaduras brillantes de los lites. sos eran los objetivos que buscaba;
pareci que daban un salto hacia adelante cuando el marine us la lente de aumento de su
mirilla y movi ligeramente el can. Qu vida deba sesgar? El de la izquierda de
armadura azul? O el de la derecha, el cabrn que iba de dorado? En ese momento, en ese
lugar, el cabo Jones era Dios.

Apart el seguro del fusil de precisin y dej que su dedo descansase en el gatillo.

En esos momentos, cuando el convoy super el paso y se dirigi hacia la zona alta
del anillo, Mortumee ya haba salido de su escondrijo y estaba de pie junto al comandante
de campo Putumee. A su izquierda haba una tercera colina y en su cima tambin haba
un Wraith.

El tanque de mortero abri fuego. Durante un breve momento, Mortumee alberg la

esperanza de que el ltimo tanque consiguiese reducir los efectivos del convoy, pero los
humanos an estaban fuera de alcance y, viendo que el Wraith no poda daarlos, se
tomaron su tiempo para colocar sus propios tanques en una lnea de retaguardia.

Una simple carga fue todo lo que necesitaron. Los cuatro obuses dieron en la diana,
el tanque de mortero qued destruido y el camino despejado.

Putumee baj el monocular. Su cara no reflejaba emocin alguna.

Dime, espa, qu pondrs en tu informe?

Lo siento, Excelencia, pero los hechos hablan por s mismos dijo Mortumee,
mirando al otro lite con una expresin de conmiseracin y el informe se escribir solo.
Si hubiese desplegado las tropas de otra forma, quiz abajo, en las llanuras, la victoria
habra sido nuestra.

Una idea excelente replic el comandante de campo, en un tono afable. Los

consejos a posteriori siempre son perfectos.

Mortumee estaba a punto de contestar, de decir algo sobre la necesidad de la

previsin, cuando la cabeza le explot.

El cabo Jones sujet bien el arma para disparar de nuevo. El primer tiro haba sido
perfecto. La primera posta haba volado certera, haba entrado por la base del cuello del
tipo de azul y le haba salido por la parte superior de la cabeza; le haba arrancado el casco
y haba creado un surtidor de sangre y sesos que haban salpicado el aire.

Putumee reneg, salt hacia atrs, y escap de la segunda bala.

Unos momentos despus, el eco de las dos detonaciones rebotaba en las dos colinas.
El comandante de campo sigui reculando, en busca de un refugio. Le pas la informacin
al comandante de las Banshees y ladr en su equipo de comunicacin:

Un francotirador! Matadlo!

Satisfecho, ahora que se ocuparan del francotirador, Putumee se puso en pie y mir
el cuerpo decapitado de Mortumee. Descubri sus colmillos.

Parece que tendr que escribir el informe yo mismo.

Jones escupi al suelo, furioso porque el Elite dorado hubiese esquivado su segundo
disparo. Se prometi que en la prxima ocasin no se le escapara, que sera suyo. Las
Banshees sobrevolaban la zona, tratando de identificar su posicin. Jones retrocedi hasta
una quebrada. Afortunadamente, entre los objetos que haba recuperado del Autumn haba
veinte barritas de caramelo que le serviran de sustento.

Con el sistema de seguridad neutralizado, el Jefe Maestro se abri camino a travs

del edificio aliengena y se dirigi a la superficie. Era el momento de encontrar ese
Cartgrafo Silencioso y completar esa fase de su misin.

Mayday! Mayday! Bravo 22 est bajo juego enemigo! Repito, estamos bajo
fuego enemigo, perdemos altura. La tensa voz del piloto del transporte sonaba aguda,
chillona era la voz de un hombre al borde de la locura.

Recibido contest Cortana. Estamos en camino. Y, en un aparte al

Spartan, la IA aadi: No me ha gustado cmo ha sonado eso No estoy segura de que
logren sobrevivir.

El Jefe Maestro se mostr de acuerdo, y en su ansia por llegar arriba, cometi un

error potencialmente fatal. Como ya haba despejado la sala adyacente a lo que pareca ser
el centro de seguridad del mundo anillo, haba supuesto que seguira desafortunadamente,
el Elite, equipado con un aparato de camuflaje del Covenant, anunci su presencia con un
rugido antes de disparar el arma. El rayo de plasma golpe el peto del Jefe, que qued
desorientado durante un momento mientras intentaba discernir de dnde provena el ataque.
Su sensor de movimiento lo capt y apunt con su arma lo mejor que pudo. Dispar una
rfaga controlada y su premio fue un grito de dolor del extraterrestre.

El guerrero del Covenant an caa cuando el Jefe Maestro esprint hacia la rampa
que llevaba hasta la superficie; por el camino, recarg el arma. Haba sido una estupidez
entrar en la sala, previamente despejada, demasiado rpido, y estaba decidido a no cometer
el mismo error por segunda vez. Y que Cortana estuviese ah, viendo el mundo a travs de
sus sensores, haca el error mucho ms vergonzante. Por razones que an no haba tenido
tiempo de averiguar, el humano buscaba la aprobacin de la IA. Era una tontera? Quiz
s, si se crea que Cortana no era ms que un programa de ordenador moderno; pero era
mucho ms que eso. Al menos, lo era en la mente del Jefe.

Sonri ante la irona de ese pensamiento. El interfaz humano-IA supona que

Cortana se encontraba, en muchas formas, dentro de la mente del Jefe, y usaba su sistema
nervioso para procesar la energa y el almacenaje.

El Spartan acab de subir la rampa, atraves un corredor y sali ante la luz del sol.
Se detuvo sobre una plataforma y salt a la ladera que haba debajo, mientras Cortana le
adverta que mantuviese un ojo atento a la aparicin del Bravo 22.

Las tropas del Covenant, una mezcla de Grunts y Jackals, patrullaban por la playa
que tenan delante. El Jefe Maestro desenfund la pistola, activ el aumento 2x, y decidi
ponerse manos a la obra de derecha a izquierda. Acert de lleno al primer Jackal, fall el
segundo y mat un par de Grunts que anadeaban en la cima de la meseta que tena justo
delante de su posicin.

Mientras descenda por la ladera pudo ver los restos del Bravo 22, medio enterrado.
No haba seales de vida. O la tripulacin y los pasajeros haban muerto a causa del
impacto o algunos haban sobrevivido y el enemigo los haba ejecutado.

Esa posibilidad lo enfureci ms. Volvi hacia la derecha, vio el Jackal

superviviente que corra y lo derrib. Cambi a su MA5B y descendi lo que le faltaba de
la ladera hasta la arena.

Camin un poco hasta llegar a los restos humeantes del accidente y los cuerpos
desparramados. Las quemaduras de plasma en algunos cadveres le sirvieron para
confirmar sus sospechas.

Aunque no era una de las tareas ms placenteras que conoca, el Jefe saba que tena
que aprovechar todas las ocasiones de conseguir municin y vveres.

No olvides quedarte con un lanzacohetes intervino Cortana. No tenemos ni

idea de lo que nos espera cuando volvamos a buscar la sala de control.

El Jefe Maestro sigui el consejo de la IA y decidi que sera mejor ir motorizado

que andando. El Warthog que haba estado sujeto a la parte inferior del Pelican se haba
soltado en los ltimos momentos del vuelo y haba cado al suelo sobre un costado. Se
acerc al vehculo, le puso una mano encima, encontr un buen punto donde agarrarlo y
tir. Se oyeron crujidos del metal mientras el Warthog se balanceaba, se inclinaba en la
direccin del Spartan y caa. Dio un salto atrs, esper que el vehculo rebotara y se coloc
detrs del volante. Hizo una comprobacin rpida para asegurarse de que el todoterreno an
era operativo y sali de all.

Hizo que el Warthog se deslizase con un leve giro y se dirigi de nuevo hacia la
zona de aterrizaje de la misin, la zona de playa donde los marines esperaban.

Los Helljumpers haban aguantado dos asaltos durante su ausencia, pero an

mantenan la zona que haban conquistado, impertrritos.

Bienvenido de nuevo dijo una cabo, mientras se colocaba tras la metralleta de

tres caones. Nos aburramos sin usted. Tena la cara sucia, las palabras Cortar por
aqu tatuadas en la circunferencia del cuello y un cuerpo pequeo y fornido.

El Jefe ech un vistazo a los pozos donde se encontraban las armas, las trincheras,
los montones de cadveres del Covenant y la arena quemada por el plasma.

S, ya lo veo.

Un soldado de primera clase, con la cara pecosa, salt al asiento del copiloto, con un
fusil de plasma que haba capturado del Covenant entre las manos. El Spartan gir el
vehculo hacia la direccin por la que haban venido y corri por la orilla. El agua les roci
por el lateral izquierdo del todoterreno; deseaba tanto poder sentir la humedad en la cara

A un kilmetro de ellos, un Hunter llamado Igido Nosa Hurru echaba chispas

mientras caminaba por la plataforma de descarga manchada de sangre. Un lite que
responda al nombre de Zuka Zamamee haba informado de que un solo humano haba
matado a dos de sus hermanos haca unas horas y que estaba a punto de atacar tambin su
nueva posicin. El guerrero de espinas afiladas esperaba que esto sucediera pronto, para
que l y su hermano Ogada Nosa Fasu tuviesen el honor de matarlo.

Cuando Hurru oy el ruido del motor del vehculo de superficie y vio que rodeaba el
cabo, l y su hermano se prepararon. Al recibir el movimiento caracterstico del otro Hunter
que significaba asentimiento, Hurru se coloc en el mismo exterior de la entrada al
complejo. Si el vehculo era algn tipo de truco, una forma de hacer que los dos guardias se
alejaran de la puerta el tiempo suficiente para que el humano se colase, no les iba a
funcionar.

Fasu era el que siempre tomaba la iniciativa, y tambin era un artista en el uso del
can de combustible que llevaba sujeto al brazo. Esper que el todoterreno estuviese a su
alcance, sigui con la vista el vehculo para asegurarse de que el pulso de energa, que se
desplazaba lentamente, tuviese tiempo de llegar a su destino, y dispar.

El Jefe Maestro capt con su visin perifrica la esfera de un amarillo verdoso y

decidi virar el coche, y enfrentarse cara a cara contra el enemigo, tanto para que el
Warthog fuese un blanco ms pequeo como para tener una oportunidad de disparar. Pero
no tuvo tiempo. El Spartan haba empezado a girar el volante cuando el pulso de energa
golpe el lateral del Warthog y derrib el vehculo.

Ninguno de los tres humanos qued atrapado. El Jefe Maestro se puso en pie y mir
a la zona superior de la ladera, a tiempo de ver cmo un Hunter saltaba de la plataforma
que tenan encima, absorba el golpe del salto en sus enormes rodillas y se diriga hacia
ellos.

Tanto la cabo como el joven de las pecas ya se haban puesto en pie, pero la oficial,
que nunca antes haba visto un Hunter, y menos haba tenido que enfrentarse a uno cara a
cara, grit:

Venga, Hosky! Vamos a acabar con ese cabronazo!

No! Retrense! orden el Spartan, mientras se agachaba a recoger el

lanzacohetes. Pero mientras gritaba la orden, saba que no haba tiempo. Otro Spartan quiz
s hubiese podido apartarse de su camino a tiempo, pero los Helljumpers no tenan ninguna
oportunidad.

La distancia entre el aliengena y los dos marines se haba acortado mucho, y no

podan evitar el encontronazo. La cabo lanz una granada de fragmentacin y vio cmo
explotaba justo delante del monstruo, que segua acercndose y para su sorpresa, el
aliengena sigui hacindolo. El extraterrestre atraves la metralla que volaba a su
alrededor, bram una especie de grito de guerra y baj un hombro gigantesco.

El soldado Hosky segua disparando cuando el escudo gigante lo golpe, destroz la

mitad de sus huesos y lanz lo que quedaba de l al suelo. El soldado segua consciente, por
lo que vio cmo el Hunter alzaba la bota en el aire y le soltaba un pisotn en la cara.

El Jefe Maestro ya tena el lanzacohetes preparado sobre su hombro y estaba a punto

de disparar cuando la cabo exclam algo incoherente, se cruz en su lnea de fuego y
obstaculiz su disparo. El Jefe le grit que se tirase al suelo, pero Fasu le hizo un agujero
del tamao de una bandeja en el pecho a la marine.

El Spartan apret el gatillo, y un obs sali lanzado hacia el Hunter. Con agilidad
sorprendente, el enorme aliengena se encorv y salt a un lado; el proyectil pas a su lado.
Deton tras el Hunter y los roci a los dos con pedazos de tierra.

El Hunter carg.

El Jefe Maestro camin hacia atrs. No haba tiempo de recargar, por lo que el
siguiente proyectil tendra que acertar el objetivo. La espuma de las olas se le arremolin
alrededor de las rodillas mientras entraba de espaldas al mar; intent mantener los pies fijos
sobre la blanda arena. El aliengena llenaba todo su camp de visin. Estaba demasiado
cerca? No haba tiempo para comprobarlo. Apret el gatillo y un segundo proyectil sali
como un rayo, con una estela de humo y llamas.

El Hunter iba a toda velocidad y no pudo agacharse a tiempo. Los enormes pies de
la criatura se quedaron clavados en el blando suelo mientras intentaba cambiar de curso
para esquivar el cohete En vano. El proyectil de 102 mm explot en el mismo centro del
peto de la armadura del Hunter, hizo volar su torso y le parti la columna vertebral. Se oy
un fuerte chapoteo cuando la criatura aliengena cay de cara en el agua. Una mancha de
color naranja brillante se mezcl con la espuma alrededor del Hunter derribado.

El Jefe Maestro se tom unos segundos para recargar el lanzacohetes y remont

trabajosamente el camino de la playa. Un aullido de angustia surgi de la garganta del otro
aliengena. Lo tenis bien merecido pens. T slo has perdido un hermano; yo los
perd todos.

Not un pinchazo de pena por los dos marines muertos. Debera haber previsto el
ataque a larga distancia, debera haberles advertido de la posibilidad de que hubiera
Hunters, debera haber reaccionado con ms rapidez.

No ha sido culpa tuya le dijo Cortana, suavemente. Ahora ve con cuidado

Hay otro Hunter en la plataforma.
 Esas palabras fueron como un cubo de agua fra en la cara. Su maestro, el sargento
Mndez siempre se refera a ello como combate mental; siempre les recalcaba la
importancia de mantener la cabeza fra.

Lenta, metdicamente, el Jefe Maestro ascendi por la ladera y mat a algunos

soldados del Covenant con una precisin mecnica. Los pequeos grupos de Grunts eran
irrelevantes. El verdadero reto lo esperaba arriba.

Hurru oy los disparos, supo que lo estaban flanqueando, y lo esperaba ansioso. La

rabia, la lstima y la autocompasin le quemaban por dentro y lo hacan disparar una y otra
vez su can de combustible, como para borrar la presencia del humano con sus descargas.

El humano aprovecho todas las zonas de cobertura que pudo, apoy el brazo
izquierdo contra la pared del precipicio y empez a escalarla. El Hunter lo vio e intent
dispararle, pero el can no se haba podido recargar desde el ltimo disparo. El humano
tena libertad total para dispararle. Y lo hizo. Hurru sinti un clido alivio.

Iba a reunirse con su hermano.

El obs haba salido elevado, golpe la cabeza de Hurru y se la vol. La sangre de

color naranja empez a brotar como si fuese un surtidor, salpicaba el suelo de metal que
rodeaba al Hunter y le ba el cuerpo antes de caer.

El Spartan hizo una pausa, cambi al fusil de asalto y esper sentir cierta
satisfaccin. No se produjo. Los marines an seguan muertos, lo estaran para siempre, y
nada poda cambiar eso. Era justo que l siguiera con vida? No, no lo era. Lo nico que
poda hacer era llevar a cabo lo que esperaban que hiciese. Avanzar, encontrar el mapa y
hacer que sus muertes hubiesen servido para algo.

Con este pensamiento en mente, el Jefe Maestro volvi a entrar en el complejo a pie,
avanz por los pasillos que haba salpicado de sangre durante su ltima visita, descendi
por la rampa, se dirigi al nivel inferior y atraves la puerta que haba logrado abrir con
tanto esfuerzo.

El Jefe Maestro lleg a las entraas de la estructura. Desde el exterior, las agujas que
se alzaban hasta varios metros de altura eran engaosas. El interior de la estructura se
sumerga hacia las profundidades.

Descendi por una rampa curva. El aire estaba calmado, ligeramente enrarecido, y
las gruesas columnas de la primera estancia de cierta amplitud que encontr la hacan
parecer una cripta.

Se desliz por habitaciones llenas de sombras, baj por rampas en espiral, atraves
galeras repletas de formas extraas. Las paredes y el suelo estaban hechos del mismo metal
pulido y grabado que haban encontrado en todas partes. Encendi la linterna y se fij en
que haba nuevas formas en el metal, como si el material fuese una especie de hbrido entre
metal y piedra.

La chchara de Grunts y Jackals rompi el silencio sepulcral. Por fin tena

oposicin, un montn de oposicin; el humano se vio obligado a enfrentarse con docenas
de Grunts, Jackals y Elites.

Es como si supiesen que venamos hacia aqu observ Cortana. Creo que
alguien est rastreando nuestros avances, y tiene una idea bastante buena de hacia dnde
nos dirigimos.

No me digas contest el Jefe Maestro mientras disparaba contra un Grunt y

pisoteaba su cadver. Espero que lleguemos al Cartgrafo antes de que se me agote la
municin.

Ya estamos cerca la asegur la LA, pero ve con cuidado. Habr ms fuerzas

del Covenant cuanto ms avancemos.

El Jefe Maestro apreci el consejo de Cortana. Esperaba encontrar una forma de

evitar lo que el Covenant le hubiese preparado, pero no iba a ser as. Cuando el Spartan
entr en una amplia sala, vio a dos Hunters. Se colg el fusil y prepar el lanzacohetes. No
haba duda de que se trataba del arma perfecta contra los Hunters mientras no permitiese
que ninguno de los dos monstruos se le acercase demasiado. Un cohete lanzado en esas
condiciones lo matara tambin a l si detonaba demasiado cerca.

Uno de los aliengenas espinados vio al intruso y le dio el alto con un rugido. El
Hunter haba empezado a moverse cuando el proyectil atraves la cmara, le golpe el
hombro derecho y lo mand al infierno con una explosin.

El segundo Hunter aull y dispar el can de combustible. El Jefe lo maldijo

mientras el golpe del rayo de plasma, aunque no lo haba alcanzado de pleno, pona en
marcha la alarma de sonido y el indicador de la esquina derecha superior de su visor se
pona en rojo.

El Spartan se dio la vuelta, esperando tener el segundo Hunter a la vista, pero el

enorme aliengena se refugi tras un muro.

No poda disparar, as que empez a retirarse. El Hunter lo embisti y las letales

espinas se incrustaron en sus debilitados escudos.

El Jefe gimi de dolor cuando la punta de la pa superior atraves la juntura de su

armadura a la altura del hombro. Not un desgarrn asqueroso cuando la carne de su brazo
se abri ante el corte de aquella espina tan afilada como un escalpelo.

Gir sobre s mismo y la pa se solt.

El Jefe Maestro not que la frustracin iba creciendo en su interior mientras

agarraba el fusil de asalto, ascenda por una rampa y usaba su movilidad acelerada para
llegar a la espalda del extraterrestre. Entonces lleg la oportunidad que necesitaba: la visin
momentnea de un pedazo de carne sin proteccin. Dispar una rfaga rpida contra la
espalda del guerrero, dio media vuelta y evit por poco de los disparos de plasma de un
Jackal que haba aparecido de pronto.

El Jefe Maestro lanz tres granadas contra una de las mamparas. Una de ellas
alcanz a su objetivo y roci las paredes con pedazos de carne extraterrestre, lo que acab
con el frentico tiroteo.

Cortana, cuya vida tambin haba estado en juego y que haba tenido que quedarse
mirando mientras el Spartan luchaba por los dos, proces una sensacin de alivio. De
alguna forma, contra todo pronstico, su husped humano haba conseguido sobrevivir de
nuevo, pero haban estado cerca, demasiado cerca, y l an estaba en un estado de shock,
con la espalda apoyada en una esquina, los signos vitales muy bajos, los ojos saltando de
una sombra a la siguiente.

La IA dud mientras procesaba el dilema. Era difcil equilibrar la necesidad de

seguir adelante y completar la misin con la preocupacin de presionar demasiado al Jefe
Maestro y ponerlos a los dos en peligro. El afecto de Cortana hacia el humano, sumado a su
propio deseo de sobrevivir, le complic el acceso a la decisin clara y racional que esperaba
de s misma.

Entonces, en el momento en que Cortana iba a decir algo, lo que fuera, aunque fuese
incorrecto, el Jefe se recuper y tom la iniciativa.

Vamos dijo, a s mismo o a Cortana, es hora de acabar la misin.

Caminando cuidadosamente para no caer en una emboscada, el Jefe Maestro dej la

gran sala y se dirigi a una rampa descendiente. Se escondi en una esquina y, al
comprobar que la zona era relativamente segura, retir las planchas del hombro de su
armadura MJOLNIR.

El corte era irregular y la sangre brotaba libremente. El Jefe poda hacer caso omiso
del dolor, pero la prdida de sangre se cobrara su precio y pondra en peligro la misin.
Tras asegurarse de que el sensor de movimiento estaba en marcha, se colg el arma a la
espalda.

Busc en la mochila y sac el kit de primeros auxilios. Lo haban herido antes, y en

muchas ocasiones haba realizado curas de primeros auxilios tanto a camaradas heridos
como a s mismo. Lav prestamente la herida, la roci con espuma biolgica y se aplic un
vendaje adhesivo.

En unos minutos se haba colocado de nuevo la armadura, se tom un estimulante y

avanz.
 Foehammer al equipo de tierra. Dos transportes del Covenant se acercan muy
rpido!

El Jefe Maestro, de pie en el borde de un enorme abismo, escuchaba las

comunicaciones de radio de sus aliados. En la distancia, apenas poda vislumbrar los
destellos de los paneles luminiscentes que los creadores de Halo haban preparado para
iluminar esos laberintos subterrneos. Ante l se abra un abismo aparentemente sin fondo.

Reconoci la siguiente voz; se trataba del sargento de artillera Waller, el

Helljumper que estaba al cargo de su zona de aterrizaje.

Vamos, chicos deca Waller, se acerca compaa. Fuerzas enemigas a la

vista.

Sera ms fcil resistir desde el interior de las estructuras lo interrumpi

Cortana. Podis entrar?

Negativo! fue la respuesta de Waller. Se acercan demasiado rpido. Los

mantendremos ocupados el mximo tiempo que podamos.

Dadles con todo lo que tengis, marine dijo seria la IA, y cerr la conexin.
Estaremos bastante jodidos si no salimos de aqu antes de que lleguen los refuerzos
enemigos.

Entendido contest el Jefe Maestro, mientras descenda una nueva rampa,

cruzaba un par de escotillas y se adentraba en la oscuridad. Atraves una especie de
cubierta transparente, cruz un puente y mat a un par de Grunts que encontr all.

Sigui por una escalerilla que lo llev al piso inferior, lanz una granada en medio
de un grupo de enemigos que patrullaban el rea y se apresur a meterse por una abertura
que tena buen aspecto. Oy un rugido iracundo cuando un Elite le dispar desde la
plataforma inferior mientras un puado de Grunts ladraba y farfullaba.

El Spartan us una granada para librarse de todo el grupo y se apresur a bajar, para
investigar qu estaban vigilando. Reconoci la sala de mapas al momento. Pero nada ms
entrar, un lite se lanz a l desde el otro extremo de la estancia. Una corta rfaga de su
fusil de asalto bast para apagar los escudos personales del extraterrestre, y acab con l
con un golpe de la culata del fusil.

All! indic Cortana. Ese panel hologrfico debe activar el mapa!

Alguna idea de cmo activarlo?

No contest ella, y alz el tono. Eres t quien tiene el toque mgico.

 El Jefe Maestro avanz un par de pasos y alarg la mano sobre el panel. Pareca que
supiese instintivamente cmo activarlo, pareca como si estuviese grabado en l, como su
respuesta a las batallas.

Apart ese pensamiento y volvi a la misin. Desliz la mano blindada sobre el

panel, y un mapa de marcos brillantes apareci y flot delante de l.

Analizando dijo la IA. El control central de Halo est ilumin una zona en
el mapa de su HUD aqu. Interesante. Parece una especie de santuario.

Abri un canal de comunicaciones.

Cortana al capitn Keyes.

No podemos contactar con el capitn Keyes respondi Foehammer, despus de

un momento de silencio. Su nave debe de estar fuera de alcance, o quiz tenga
problemas tcnicos.

Sigue intentndolo le indic la IA. Avsame cuando hayas podido restablecer

el contacto. Y cuntale que el Jefe Maestro y yo hemos determinado la localizacin del
centro de control.

El capitn Jacob Keyes intentaba ignorar el ritmo machacn de la msica que

sonaba por el intercomunicador del sargento mientras el piloto haca descender el transporte
sobre el pantano.

Todo parece despejado. Voy a aterrizar.

Los propulsores del Pelican batieron el agua con furia mientras descenda la rampa;
el compartimento de carga fue invadido por un aire espeso y hmedo. Contena el olor de la
vegetacin pudrindose, el hedor del gas de los pantanos y el sabor ligeramente metlico
tpico de todo Halo. Alguien se quej, pero su voz fue ahogada por la del sargento Avery
Johnson, que los alentaba a saltar; los Marines descendieron sobre el agua, que les llegaba
hasta la pantorrilla.

Mierda! grit alguien cuando not que el agua le suba por las piernas.

Calma, marine! advirti Johnson, mientras Keyes bajaba por la rampa. Libre
de su carga, el transporte encendi los propulsores, se alz por encima del cargado aire y se
elev.

La estructura que buscamos debe de estar por ah arriba dijo Keyes tras
consultar una pequea consola manual.

Johnson sigui el dedo con el que Keyes sealaba.

 De acuerdo, panda de vagos, ya habis odo al capitn. Bisenti, al frente.

El soldado Wallace A. Jenkins se coloc en la retaguardia, que era un lugar tan malo
como el frente, aunque no tanto. La oscura agua le llegaba por encima de las botas, le haba
empapado los calcetines y ahora estaba mojndole los pies. No estaba muy fra, y el marine
lo agradeca. Como el resto del equipo, saba que el propsito principal de esta misin era
localizar y recuperar un almacn de armas del Covenant. Era algo importante, incluso
despus de la exitosa incursin de la teniente McKay en el Pillar of Autumn, y de que la
Base Alfa hubiese sido reforzada como consecuencia de ello.

Pero era una misin asquerosa especialmente por tener que atravesar ese oscuro y
brumoso pantano.

Delante de ellos, algo se alzaba entre las tinieblas. Bisenti esperaba que fuese la
razn por la que el Viejo haba enviado sus desgraciados culos a ese maldito pantano.
Inform de ello al sargento.

Veo un edificio.

Se oy el ruido de chapoteo en el agua mientras Jones se acercaba.

No se aleje, Jenkins. Mendoza, muvase. Espere ah a que llegue el capitn con su

escuadrn. Y despus muevan los culos hacia dentro.

Seor! exclam Jenkins cuando Keyes se materializ entre la niebla.

Johnson vio a Keyes, asinti y dijo:

Venga, vamos!

Keyes sigui a los marines al interior. Toda la situacin era diferente de lo que haba
imaginado. A diferencia del Covenant, que mataba a casi todos los humanos que caan en
sus manos, los marines seguan capturando prisioneros. Haban interrogado a uno, un lite
que responda por Qualomee, durante horas, y les haba acabado jurando que perteneca a
un grupo de soldados que haba entregado un cargamento de armas a las fuerzas que
vigilaban la estructura que ahora tenan delante.

Pero no haba ni rastro del equipo de seguridad del Covenant ni de las armas que
Qualomee juraba haber transportado, lo que significaba que seguramente les haba
mentido. Eso lo discutira con el aliengena cuando volviesen a la Base Alfa. Por el
momento, Keyes planeaba adentrarse en el complejo y ver qu haba en su interior. El
segundo escuadrn, a las rdenes del cabo Lovik, se haba quedado atrs para cubrir la
lnea de retirada, mientras que el resto del equipo sigui avanzando.

Uauh! Mirad esto. Alguien le ha arrancado las entraas exclam un marine,

unos diez minutos despus.
 Johnson examin el lite muerto. Haba otros cadveres del Covenant esparcidos
por la zona. La sangre extraterrestre rezumaba por las paredes y por el suelo. Keyes se
aproxim por detrs.

Qu tenemos, sargento?

Parece una patrulla del Covenant contest el oficial. Los Operativos

Especiales y Cabrones, los de la armadura negra. Todos muertos.

Muy bonito. Keyes observ el cadver y mir a Bisenti. Amigos suyos?

No, nos acabbamos de conocer contest el marine, meneando la cabeza.

Tardaron cinco minutos en llegar a una gran puerta metlica. Estaba atrancada y
aunque estuvieron toqueteando el control numrico, no lograron abrirla.

Muy bien coment Keyes, tras inspeccionar el obstculo. Vamos a abrir la

puerta.

Lo intentar, seor repuso Kappus, el especialista tcnico, pero parece que

los Covenant curraron de lo lindo para atrancarla.

Hazlo, hijo.

S, seor.

Kappus sac el descodificador de su mochila, peg la caja a la puerta y presion una

serie de botones. Aparte de los suaves pitidos que emita la caja negra mientras conectaba
con los circuitos de la puerta y le introduca miles de combinaciones por segundo, slo se
oa el silencio.

Los marines se movan nerviosos, incapaces de relajarse. El sudor le resbalaba por la

frente a Kappus.

Mantuvieron la posicin unos minutos ms, hasta que Kappus asinti con
satisfaccin y abri la puerta. Los marines corrieron al interior. El experto en electrnica
alz una mano.

Sargento! Escuche!

Todos los marines se pusieron a escuchar. Oan un sonido suave, lquido, viscoso. Y
pareca venir de todas las direcciones al mismo tiempo.

Jenkins not un nudo en el estmago, pero fue Mendoza quien realmente dijo lo que
todos pensaban.
 Esto me huele muy mal.

Siempre ests igual le interrumpi el sargento, y estaba a punto de abroncar a

Mendoza cuando recibi un mensaje por la frecuencia de transmisin. Sonaba como si el
segundo escuadrn tuviese algn tipo de problema, pero el cabo Lovik no era muy
coherente, por lo que era difcil estar seguro.

Aun ms, casi sonaba como si fuesen gritos.

Cabo? respondi Keyes. Me recibe? Cambio.

No hubo respuesta.

Johnson se dirigi a Mendoza.

Mueve el culo hasta la posicin del segundo escuadrn y averigua qu cojones

est pasando.

Pero, sargento

No tengo tiempo para orte, soldado. Te he dado una orden!

Qu demonios es eso? pregunt Jenkins, dominado por los nervios, con los
ojos saltando de una sombra a la siguiente.

De dnde sale eso, Mendoza? pregunt el sargento Johnson; se haba olvidado

momentneamente del segundo escuadrn.

De all exclam Mendoza, sealando un grupo de sombras mientras los marines

oan el ruido amortiguado de unos golpes metlicos.

Hubo un grito de dolor cuando algo aterriz sobre la espalda del soldado Riley, le
penetr en la piel como una aguja y se abri camino hacia la columna vertebral. Dej caer
el arma, intent arrancar lo que fuese que le haba cado sobre los hombros y se retorci
adelante y atrs.

No te muevas! No te muevas! le gritaba Kappus; cogi una de las bulbosas

criaturas e intent arrancarla de su amigo.

Avery Johnson haba formado parte del ejrcito la mayor parte de su vida adulta y
haba pasado ms tiempo deambulando por la superficie de mundos aliengenas que todos
los hombres de la sala juntos. Durante toda su vida, haba visto un montn de cosas raras
pero nada como aquello.

Vio una docena de pegotes blancos, cada uno de un medio metro de dimetro,
equipados con un racimo de tentculos que se retorcan. Se desparramaron y dispersaron en
una formacin libre y saltaron en su direccin. Los tentculos los propulsaron varios metros
de un solo salto. l dispar una rfaga corta, inducida por el pnico.

A por ellos!

Keyes, con la pistola en ristre, dispar a una de las criaturas. Estall como un globo,
con una fuerza sorprendente. La pequea explosin hizo que tres ms saltasen en pedazos
pequeos, como plumas, pero casi pareca que una docena tomaba su lugar.

Keyes se dio cuenta de que el soldado Kappus tena razn. El Covenant haba
atrancado la puerta por un motivo, por ese motivo. Quiz, slo quiz, podran rechazarlos y
encerrar de nuevo a esos globos.

Sargento, estamos rodeados.

La atencin de Johnson estaba en otra parte.

Maldita sea, Jenkins, dispara!

Jenkins tena el rostro paralizado por el miedo, y agarraba el fusil de asalto con tanta
fuerza que tena los nudillos blancos. Pareca como si aquellas cosas apareciesen del aire.

Hay demasiados!

El sargento empez a bramar una respuesta, pero era como si se hubiese abierto la
compuerta de un dique en alguna parte, ya que una nueva oleada de aquellas asquerosas
criaturas con forma de gota salieron de la oscuridad y rodearon a los humanos. Los marines
disparaban en todas direcciones. Algunos perdieron el equilibrio cuando dos, tres o incluso
cuatro de esas criaturas conseguan agarrarse a ellos y derribarlos.

Jenkins empez a correr, sobrecogido por el miedo.

Keyes alz las manos para protegerse el rostro y agarr accidentalmente un

monstruo. Lo apret y not cmo explotaba. Aquellos cabroncetes eran frgiles, pero haba
demasiados. Otro atacante se le peg en el hombro. El capitn grit al sentir que un
tentculo afilado como una cuchilla le atravesaba el uniforme y la piel, se revolva bajo la
epidermis y se le conectaba a la espina. Not una explosin de dolor tan intensa que perdi
la conciencia, pero fue devuelto a la conciencia gracias a una serie de drogas que la cosa
inyect en su torrente sanguneo.

Intent gritar, pedir ayuda, pero no pudo emitir ni un sonido. El pulso se le aceler,
las extremidades se le durmieron, una a una. Le pesaban los pulmones.

Cuando Keyes empezaba a perder el contacto con el resto de su cuerpo, algo extrao
lo penetr, apartando su conciencia a los rincones de su cerebro; le invada la mayor parte
de la corteza cerebral, le contaminaba el cerebro con un ansia tan abyecta que habra
vomitado si an tuviese control sobre su cuerpo.

Esa ansia era algo ms que la necesidad de comer, de sexo, o de poder. Esa ansia era
un vaco, un vrtice infinito que consuma todos sus impulsos, todos sus pensamientos,
toda idea de quin era o qu era.

Intent gritar, pero no pudo.

La visin del capitn Keyes luchando contra este nuevo adversario paraliz al cabo
Jenkins. Cuando el capitn dej de debatirse, logr ponerse en marcha. Se dio la vuelta para
huir, y not que una de las diminutas bestias chocaba contra su espalda. El dolor le atraves
como un cuchillo cuando la criatura le introdujo los tentculos en el cuerpo, y despus
remiti.

Tena la vista borrosa, pero de pronto se hizo ms clara. Tuvo la sensacin de que
haba transcurrido algo de tiempo, pero no haba forma de saber cunto rato haba estado
inconsciente. El soldado Wallace A. Jenkins se encontr de pronto en un extrao mundo.

Debido a alguna tara, a una mala partida de dados csmicos, la mente que haba
invadido su cuerpo se haba visto debilitada durante el largo perodo de hibernacin, y
aunque tena la suficiente fuerza para dominarlo y crear una forma de combate, le faltaba
fortaleza para dominar completamente el husped, como debera haber sido.

Jenkins, incapaz de hacer nada para solucionarlo, era totalmente consciente de la

inteligencia invasora que le arrebataba el control de su musculatura, que mova sus
extremidades como un nio trasteando con un juguete nuevo, y le hizo dar vueltas mientras
que sus amigos, a los que no les quedaba ninguna conciencia, haban sido destruidos
completamente. Grit. El aire sali de sus pulmones. Pero nadie se dio la vuelta.
 7

SPTIMO CICLO, 49 UNIDADES (CALENDARIO DE BATALLA DEL

COVENANT)/A BORDO DEL CRUCERO TRUTH AND RECONCILIATION, POR
ENCIMA DE LA SUPERFICIE DE HALO

Zuka Zamamee entr en el Truth and Reconciliation a travs del ascensor

gravitatorio principal de la nave, tom un elevador secundario para subir hasta el puente de
mando, sufri el habitual control de seguridad y lo acompaaron hasta la sala del consejo
en tiempo rcord. Todo le pareci bastante apropiado, hasta que entr en la cmara y vio
que slo estaba encendida una luz, dirigida hacia el punto donde los visitantes normalmente
se quedaban en pie. No haba ni rastro de Soha Rolamee ni del Profeta, ni del Elite que
nunca le haban presentado.

Quiz haban retrasado el Consejo, se haban equivocado al comunicarle la hora o

quiz se trataba de un error burocrtico. Pero, si fuese as, por qu lo haban dejado entrar?
Estaba seguro de que el personal saba si haba sesin del Consejo o si no.

El lite estaba a punto de dar media vuelta e irse por donde haba venido cuando se
ilumin un segundo punto de luz y apareci la cabeza de Rolamee. No estaba pegada a su
cuerpo, sino posada sobre un pedestal ensangrentado, y miraba con ojos vacos al infinito.

Una imagen del Profeta hizo su aparicin; pareca flotar en el aire. Hizo un gesto
sealando hacia la cabeza.

Es triste, verdad? Pero hay que mantener la disciplina. El Profeta realiz lo

que Zamamee tom como un gesto mstico. Halo es antiguo, extremadamente antiguo,
al igual que sus secretos. Guarda verdaderas bendiciones que los Ancianos dejaron para que
nosotros las descubrisemos, porque saban que les daramos un buen uso.

Pero no se puede conseguir nada sin arriesgarse. Aqu tambin hay peligros, cosas
que Rolamee prometi que controlara, pero no logr hacerlo.

Ahora, con los humanos rondado a sus anchas, sus fracasos se han visto
amplificados. Han abierto algunas puertas, han desatado algunos poderes ocultos, y es
necesario que ahora dediquemos una cantidad considerable de nuestros esfuerzos en
controlar de nuevo la situacin. Me he explicado bien?

Zamamee no lo haba comprendido todo, sobre todo lo ltimo, pero no tena

ninguna intencin de admitirlo.

S, Excelencia fue su respuesta.

Bien continu el Profeta. Eso nos lleva hasta ti. Tus recientes esfuerzos por
capturar al merodeador humano han sido un completo fracaso, pero adems logr
neutralizar parte del sistema de seguridad de Halo, consigui alcanzar el Cartgrafo
Silencioso y no hay duda de que va a usarlo para ocasionarnos ms problemas. As que
aadi haba pensado que te sera instructivo venir aqu, echar un buen vistazo al
precio del fracaso y decidir si puedes pagarlo. Me explico?

S, Excelencia contest Zamamee, tras tragar saliva.

Bien sigui el Profeta con voz suave. Me complace orlo. Bueno, despus de
habernos fallado en una ocasin y tras decidir que no volvers a hacerlo, explcame cmo
planeas proceder. Si me gusta la respuesta, si me convences de que va a funcionar, quiz
puedas salir vivo de esta sala.

Afortunadamente, Zamamee no slo tena un plan, sino que ese plan era
formidable, y logr convencer al Profeta de que funcionara.

Ms tarde, cuando el lite se haba reunido con Yayap, y los dos dejaban atrs la
nave, en su mente no vea la gloria futura, sino la mirada perdida de Rolamee.

El Jefe se detuvo en el mismo quicio de la escotilla para asegurarse de que no lo

seguan, comprob que las armas estaban cargadas y se pregunt dnde demonios se
encontraba. Segn las instrucciones de Cortana, Foehammer haba hecho descender el
Pelican por una grieta en la superficie de Halo, haba volado con el transporte a travs de
los enormes tneles de mantenimiento, que, como si se tratase de un sistema de vasos
capilares, se cruzaban una y otra vez, justo por debajo de la corteza del anillo, y los haba
depositado a los dos en una plataforma de aterrizaje en medio de una caverna. Desde all, el
Spartan, siguiendo su intuicin, haba avanzado a travs de un laberinto de pasadizos y
habitaciones, muchos de los cuales estaban fuertemente defendidos.

Ahora, mientras recorra otro corredor de cierta longitud, se preguntaba qu lo

aguardaba tras la siguiente escotilla.

No se esperaba la respuesta. Al abrirse la puerta entr un aire fro y una rfaga de

copos de nieve. Pareca que estaba a punto de atravesar una especie de pasarela. Una
barrera le impeda ver qu haba ms all, pero el oficial poda vislumbrar rayos de traccin
que hacan las veces de los cables de suspensin y un abismo gris que se abra debajo de
ellos.

Las pautas meteorolgicas parecen naturales, no artificiales indic Cortana,

pensativa. Me pregunto si los sistemas medioambientales del anillo han dejado de
funcionar o si los ingenieros quisieron que esta instalacin en concreto sufriera este tiempo
inclemente.

Quiz esto no fuera tan inclemente para ellos la ataj l.

El Jefe, que no lograba entender por qu eso era tan diferente, ya que al menos para
l no lo era, asom la nariz por el borde de la escotilla, para observar qu haba all.

Y la respuesta era que los esperaba un Shade con un Grunt a los controles. Una
rpida mirada hacia la derecha confirm la presencia de un segundo can de energa,
aunque ste no tena artillero.

En ese momento, cuando estaba a punto de avanzar, apareci un Pelican por la

izquierda, sobrevol el puente y aterriz en el valle inferior. Se oy el crepitar de la
esttica, seguido por una voz masculina muy seria.

Al habla Equipo de Fuego Zul. Necesito asistencia inmediata de cualquier

fuerza de la UNSC. Alguien me recibe? Corto.

La IA reconoci que la llamada de auxilio provena de una de las unidades que

operaban fuera de la Base Alfa y contest:

Cortana a Equipo de Fuego Zul. Te recibimos. Mantn la posicin. Estamos en

camino.

Recibido respondi la voz. Venid rpido.

Se acab el factor sorpresa, pens. El Spartan sali de la escotilla, le dispar al

Grunt en la cabeza y corri a ocupar el lugar del extraterrestre en el Shade. Poda or la
conmocin que el sbito ataque haba causado y saba que slo tena unos segundos para
hacer virar el can.

Coloc el arma en posicin, vio que el visor cambiaba a la tonalidad roja y apret el
gatillo. De un Grunt y un Jackal slo quedaron los pies despus de que los rayos de voraz
energa los consumiesen y quemasen un pedazo de puente. El resto de los enemigos pareci
fundirse tras la construccin.

A continuacin, sin objetivos claros a la vista, se tom unos segundos para

inspeccionar el puente. Tena el aspecto de haber sido construido ms para el uso de gente a
pie que para vehculos, tena dos niveles y se mantena en pie gracias a los rayos tractores
que haba visto antes. La nieve que caa en espirales desde arriba siseaba al tocar los
brillantes cables y se desvaneca.

Capt movimiento al otro extremo del puente y efectu un disparo seguido de

energa luminosa. Lanzaba el plasma como si fuese agua de una manguera, lo diriga a
todos los rincones y recovecos que poda ver, para despejar el camino.

Tras haber cazado a todos los objetivos visibles, el Spartan salt al puente. Este era
bastante largo para albergar una serie de plataformas, tneles que podran usarse como
refugio. Eso tena su lado malo, claro: los del Covenant tenan un montn de lugares donde
esconderse.

Avanzando de una zona protegida a la siguiente, se abri camino a travs de la

pasarela, descendi hacia el nivel inferior, para enfrentarse a las tropas del Covenant que lo
esperaban all y volvi a subir cuando localiz a un Elite armado con una espada de
energa. El lite se escondi tras un muro.

El Jefe no vea razn alguna para acercarse a un oponente tan peligroso si poda
evitarlo, y lanz una granada de plasma.

Oy la reaccin de sorpresa cuando el explosivo se peg a la armadura del Elite. El

aliengena sali de su escondrijo y se volatiliz en un estallido de luz.

Agradecido por dejar atrs el puente, el Jefe activ la puerta, cruz la laberntica
estancia que vena a continuacin y entr en un ascensor. Descendi durante un rato antes
de detenerse de forma relativamente suave y dejarle salir. Un corto pasillo le llev hasta
otra escotilla, y el combate que se haba desencadenado en el exterior.

Cuando la puerta se abri, el Jefe Maestro mir hacia arriba, vio el puente y se
orient bastante bien. Al mirar hacia abajo, vio un valle nevado, salpicado de montculos
rocosos y algn grupo de rboles.

A juzgar por el hecho de que la mayora de fuego del Covenant se diriga hacia una
esquina del valle que quedaba a la izquierda, el Spartan supuso que al menos parte del
Equipo de Fuego Zul estara atrapado all. Estaban bajo el ataque de cmo mnimo dos
Shades y un Ghost. Y a pesar de ello estaban plantando cara.

Las armas pesadas suponan el mayor peligro para los marines. Abandono a la
carrera la proteccin que le proporcionaba el conducto, se detuvo un segundo para disparar
al artillero ms cercano con su pistola y se dirigi hacia el Shade del Grunt muerto. Not el
calor que irradiaba el can del arma mientras arrancaba el cadver del asiento y montaba
l tras los controles. Tena muchas dianas entre las que escoger, entre ellas un entusiasmado
Ghost, por lo que el Jefe decidi ocuparse de l el primero. Un par de rfagas fueron
suficientes para llamar la atencin del piloto y hacer que se pusiese a su alcance.

El humano y el lite abrieron fuego en el mismo instante, creando lneas paralelas

de ida y vuelta, pero el Shade sali ganando. El vehculo de ataque se tambale, volc y
estall.

No tuvo tiempo de celebrarlo; un tanque de mortero Wraith centr su atencin.

Lanz un par de bombas de energa en el aire, como si fuesen cometas, y a continuacin
sigui su avance hacia los marines.

El Spartan lanz un ro de rayos energticos contra el tanque, pero haba demasiada

distancia y sus disparos no lograron atravesar el blindaje de ese monstruo.
 Seguro de que tendra que encontrar otra forma de encargarse de ese tanque, el Jefe
decidi desmontar. Estaba a slo unos veinte metros del Shade cuando una de las bombas le
dio de lleno al can que haba estado manejando.

Los marines vieron cmo se acercaba y sacaron fuerzas de flaqueza gracias a su

repentina aparicin. Un cabo le dedic una ligera sonrisa y solt un hurra.

Ha llegado la caballera!

Nos ir muy bien tu ayuda Ese Shade nos tiene atrapados aadi otro marine.

El Spartan mir hacia donde sealaba el soldado y vio que el Covenant haba
instalado otro Shade encima de un montculo que dominaba todo el valle. La elevacin
permita al arma controlar la mitad de la depresin, y mientras el Jefe lo inspeccionaba
todo, el artillero continuaba bombardeando la zona en la que se haba refugiado el Equipo
de Fuego Zul.

El Warthog de los marines se haba volcado, y todos sus suministros se haban

desparramado por el suelo. El Jefe Maestro se detuvo a recoger un lanzacohetes, pero saba
que estaba fuera de alcance, y que le sacara mucho ms provecho si se acercaba.

Se colg el lanzacohetes a la espalda, comprob el cargador del fusil de asalto y se

desliz hacia los rboles. Un grupo de Grunts se acerc a la carrera hacia los marines, pero
fue rechazado mientras el Spartan encontraba un tronco de rbol tras el que refugiarse.
Avanz, mat al Jackal que se esconda tras el tronco y apoy el lanzacohetes en el
hombro. Mientras lo fijaba en la mirilla, el Shade lanz unas rfagas lumnicas azules;
aument la vista y vio cmo el can se giraba hacia su direccin. Mantuvo el can
estable y dispar.

El proyectil explot en la cima del montculo, y el Shade cay por las rocas.

Los marines lo celebraron, pero el Jefe Maestro ya haba cambiado sus prioridades.
Corri hacia el Warthog.

Una bomba de mortero explot a sus espaldas y redujo el rbol tras el que se haba
refugiado a astillas. Un marine grit cuando una de un metro de largo le atraves el
abdomen y lo clav al suelo.

El Spartan agarr el parachoques del Warthog y us los aumentadores de fuerza de

su armadura para colocarlo de nuevo sobre las ruedas. Un marine salt a la zona trasera y se
coloc ante la LAAG; otra se coloc en el asiento de copiloto.

Las ruedas traseras les rociaron de nieve cuando el Spartan pis a fondo el
acelerador; not cmo el Warthog se pona en marcha y salt derrapando.

El sbito movimiento revel su posicin al Wraith. Rugi y un cometa traz un arco

en direccin a su posicin y se desliz hacia el centro del valle, para impedir que los
humanos llegasen al otro extremo.

El Spartan vio la bola de fuego, aceler para pasar por debajo de ella y oy cmo la
LAAG empezaba a disparar cuando tuvieron el Wraith al alcance.

Antes de enfrentarse directamente con el tanque tendran que penetrar un muro de

infantera. Tanto el artillero como el marine situado en el asiento de copiloto tuvieron que
encargarse de ese muro formado por lites, Jackals y Grunts, mientras el Jefe frenaba en
seco, se apartaba del fuego cruzado y colocaba el vehculo en una posicin que les
proporcionase un mejor ngulo de tiro.

El M41 ruga mientras escupa cientos de balas, que arrancaban a los Grunts del
suelo como si fuesen flores y los haca caer sobre un suelo ensangrentado.

Me buscis? Buscis un poco de esto? grit el copiloto. Venid a buscarlo!

Vaci un cargador sobre un lite. El guerrero, de casi dos metros y medio, se tambale
ante los impactos y cay de espaldas. Pero no estaba muerto, an no, hasta que el morro del
Warthog lo atropell y lo dej hecho ERROR

Atravesaron el muro y, an ms importante, por el rea muerta donde el Wraith no

poda lanzar bombas de mortero sin arriesgarse a que cayeran encima de l. sa era la
clave, el factor que haca posible ese ataque. El Jefe fren sobre una zona helada, y not
que el Warthog empezaba a deslizarse.

Disparadle! orden.

El artillero, que no poda fallar a esa distancia, abri fuego. Un rugido ensordecedor
cubri la zona cuando los proyectiles empezaron a golpear contra el lateral del tanque.
Algunas rebotaron, otras se aplastaron, pero ninguna logr penetrar a travs del grueso
blindaje del Wraith.

Cuidado! exclam el marine del asiento del copiloto. El muy cabrn va a

embestirnos!

El Spartan, que haba conseguido detener el Warthog, vio que el soldado estaba en
lo cierto. El tanque avanzaba rpidamente hacia ellos y estaba a punto de chocar contra el
todoterreno cuando el Jefe Maestro activ la marcha atrs del vehculo. Las cuatro ruedas
giraron e hicieron recular al Warthog, con las armas castaeteando, a la defensiva.

Esperando haber conseguido el hueco necesario, el Spartan fren. Coloc el cambio

de marchas hacia adelante y gir el volante a la derecha. Los vehculos estaban tan cerca
cuando pasaron el uno al lado del otro que el Wraith ara el flanco del Warthog, con
suficiente fuerza para elevar las ruedas del costado derecho en el aire. Cayeron de nuevo
con un fuerte topetazo, la LAAG perdi su orientacin y el artillero tuvo que apuntar de
nuevo.
 Dale por atrs! grit el Jefe. Puede que sea ms dbil por ah!

El artillero obedeci y su recompensa fue una gran explosin. Un millar de pedazos

de metal salieron por los aires, trazaron unos dbiles crculos y cayeron. Un humo negro se
alzaba de los restos. Lo que quedaba del tanque choc contra una roca; el combate haba
terminado.

El valle perteneca al Equipo de Fuego Zul.

La informacin que posea Cortana mostraba que haba otros valles, conectados
entre s, y tendran que capturar cada uno de ellos para lograr llegar a su objetivo. Un
barranco impidi al Spartan llegar ms lejos con el Warthog.

Desmont y sigui caminando por la nieve. Un viento helado pasaba sibilante por el
visor, y los copos de nieve se le acumulaban sobre la armadura.

Maldita sea exclam un marine, me he olvidado los guantes.

Djate de gilipolleces gru un sargento, y monta guardia en esos rboles.

No hemos venido aqu de picnic.

Era extrao, pero el Jefe se senta tranquilo. All, en ese momento, estaba en casa.

El da era soleado y slo unas cuantas nubes salpicaban el cielo; las extraas colinas,
uniformes, se apilaban una tras otra como si tuviesen ganas de alcanzar la cadena
montaosa que haba ms all. No haba llovido en la regin desde haca tiempo, y los
vehculos alzaban nubes de polvo al cruzar la llanura y empezar a subir hacia las alturas.

La patrulla estaba formada por dos Ghosts capturados, dos Ges, como los llamaban
algunos marines, adems de dos Warthogs que haban sobrevivido al largo y arduo viaje de
vuelta desde el Pillar of Autumn.

Haban probado diferentes combinaciones, pero a McKay le gustaba la

configuracin de dos ms dos, ya que combinaba de la mejor forma posible los puntos
fuertes de los dos diseos. El aparato de ataque extraterrestre era ms rpido que los
todoterrenos, por lo que podran recorrer mucha distancia en poco tiempo, y as reduciran
el desgaste de los vehculos de cuatro ruedas y de las tropas que los condujesen. Pero los
Ghosts no podan atravesar terreno quebrado con la misma eficiencia que los Warthogs, y
al no tener nada equivalente a las M41 LAAG, eran vulnerables a los ataques de las
Banshees.

Por eso, si apareca una nave enemiga, el procedimiento estndar sera que los Ges
se refugiasen tras la proteccin que les proporcionaban las armas de tres caones que
llevaban encima los Warthogs. En cada uno de stos, adems, viajaba un soldado armado
con un lanzacohetes, lo que dotaba a los marines de una mejor proteccin antiarea.
 Pero el peligro principal, el que el Covenant haba llegado a respetar, era el Pelican
repleto de Helljumpers que esperaba en un campo cercano a la Base Alfa, preparado para
despegar en dos minutos. Poda llevar a quince marines de la ODST a cualquier parte de la
zona de patrulla en menos de diez minutos. Suponan una gran amenaza.

El propsito de la patrulla era controlar un rea de diez kilmetros a la redonda de la

Base Alfa. Como los marines haban logrado capturar la meseta y fortificarla, deban
mantener segura su fortaleza. Haba sufrido algunos ataques areos, as como un par de
acercamientos por tierra, pero el Covenant an tena que lanzar un ataque a gran escala;
esto preocupaba tanto a Silva como a McKay. Era como si los aliengenas hubiesen
decidido dejar que los humanos se instalasen a sus anchas mientras se ocupaban de algo
ms importante en otra parte, aunque ninguno de los dos oficiales poda imaginar qu era.

Pero esto tampoco se traduca en un cese total de las actividades, todo lo contrario:
el enemigo se haba dispuesto a vigilar a los humanos, a descubrir las rutas que seguan y a
prepararles emboscadas.

McKay se aseguraba de que nunca haca dos veces seguidas el mismo trayecto, pero
a veces el terreno trazaba la ruta que podan seguir los vehculos; haba algunos vados de
ros, desfiladeros y pasos entre montaas donde el enemigo poda esperarlos, si tenan la
paciencia necesaria.

Las patrullas se acercaban a uno de esos puntos, un paso entre dos altas colinas. El
marine en el Ghost ms avanzado abri la comunicacin:

Rojo 3 a Rojo 1, cambio.

Aqu 1, habla. Cambio contest McKay, que haba decidido ponerse a cargo del
arma en el primer Warthog, tras pulsar el micrfono.

Veo un Ghost, teniente. Est de lado, como si hubiese tenido un accidente o

algo. Cambio.

No te acerques advirti la oficial. Podra ser una trampa. Espranos,

llegaremos enseguida. Cambio.

Afirmativo. Rojo 3, corto.

El Warthog rebot sobre unas rocas, lanz un gruido cuando el conductor cambio
la marcha y entr en el rea abierta que iba a parar al paso.
 Rojo 1 al equipo. Dejaremos los vehculos aqu y seguiremos a pie. Artilleros,
permanezcan a las armas y reprtanse el cielo. Lo ltimo que necesitamos es que una
Banshee nos haga saltar por los aires. Ghost 2, mantenga un ojo puesto en la salida. Corto.

McKay oy una serie de chasquidos, la seal de que haban recibido las rdenes.
Recogi el lanzacohetes del Warthog, salt al suelo y sigui su conductor por el paso. Una
roca abrasada y lo que deba de ser un charco de sangre seca les sirvieron de recordatorio
de la patrulla a la que haban emboscado en esa zona no haca mucho.

El sol pegaba con fuerza en la espalda de la oficial, el aire estaba caliente y no

soplaba ni una brizna de viento, y la gravilla cruja bajo sus botas. Esa colina podra haber
estado perfectamente en la Tierra, en la Cordillera de las Cascadas. A McKay le hubiera
gustado estar all.

Yayap estaba tumbado junto a un montn de restos de un accidente y esperaba la

muerte. Como la mayora de las ideas de Zamamee, sta era una absoluta locura.

Tras su fracaso en encontrar y liquidar al humano de la armadura, Zamamee haba

llegado a la conclusin de que el escurridizo ser deba de encontrarse en la cima de la
meseta que los humanos haban capturado haca poco. O, si no, estara yendo y viniendo
por ella, ya que era la nica base que los humanos haban establecido. La meseta era una
posicin muy fuerte, y al Consejo de Maestros les gustara recuperarla.

El nico problema era que Zamamee no tena forma de saber en qu momento el

humano se encontrara en la base; controlar la meseta sera todo un golpe de efecto, pero
hacerlo sin matar al humano podra no ser suficiente para que mantuviese la cabeza sobre
los hombros.

Despus de reflexionar mucho sobre el problema, consciente de que los humanos

tomaban prisioneros, al lite se le ocurri la idea de infiltrar un espa en la meseta, alguien
que pudiese enviar una seal cuando su objetivo llegase a la base; en ese momento,
lanzaran el ataque.

A quin enviar? A l mismo no, ya que su papel tendra que ser el de liderar el
ataque; no poda ser ningn otro lite porque los consideraba demasiado valiosos para una
estratagema tan peligrosa y no poda confiar en que no le robaran la gloria del asesinato;
adems, necesitara a todos los lites para cumplir con las urgentes rdenes de contrarrestar
los misteriosos poderes de que le haba hablado el Profeta.

Todo esto le haca pensar que necesitaba a alguien de un rango inferior en las tropas
del Covenant, pero alguien en quien Zamamee confiase. Por eso le haba contado a Yayap
una historia falsa, lo haba golpeado con entusiasmo y lo haba abandonado al lado de un
Ghost destrozado que uno de sus transportes haba dejado caer en las horas de oscuridad.

Esto ltimo lo haban realizado poco antes del alba, lo que se traduca en que el
Grunt ya llevaba all casi unas cinco unidades. Incapaz de nada ms que de flexionar un
poco los msculos, para evitar delatarse inconscientemente, Yayap maldeca en silencio el
da en que rescat a Zamamee. Habra sido mejor morir en el choque contra la nave
humana.

S, Zamamee le haba jurado que los humanos tomaban prisioneros, pero qu saba
Zamamee? Hasta ese momento, los planes del lite no le haban impresionado mucho.
Yayap haba visto a los marines disparar contra algunos de los guerreros cados durante la
batalla del Pillar of Autumn, y no haba ninguna razn para que no hicieran lo mismo con
l. Y si descubran el sealizador que haban incorporado a su respirador?

No, todas las probabilidades jugaban en su contra, y cuanto ms lo pensaba, ms se

convenca el Grunt de que debera haber escapado. Tendra que haber recogido lo que
hubiese podido, y recorrer la superficie de Halo para buscar refugio entre los otros
desertores que merodeaban por el planeta. Incluso le pareca considerablemente atractivo
ahogarse dignamente cuando la botella de metano se vaciase.

Pero ya era demasiado tarde. Yayap oy el crujido de la gravilla, percibi el olor

almizcleo y desagradable a carne que haba llegado a asociar con los humanos y not que
una sombra caa sobre su rostro. Pareca que lo mejor sera aparentar que estaba
inconsciente, y eso hizo. Se desmay.

Parece que sigue vivo observ McKay cuando el Grunt tom una bocanada de
aire y el aparato de metano sise en respuesta. Buscad trampas, liberadle la pierna y
registradlo. No veo mucha sangre, pero si tiene prdidas, tapad los agujeros.

Yayap no comprendi ni una sola palabra de lo que dijo el humano, pero el tono de
su voz era calmado y nadie le puso un arma en la cabeza. Quiz, slo quiz, sobrevivira.

Cinco minutos despus el Grunt estaba bien atado. Y lo lanzaron a la parte trasera de
un todoterreno, donde empez a dar tumbos.

McKay recuper dos alforjas del Ghost accidentado; una contena unas telas que
envolvan lo que ella supuso que eran raciones. Oli el tubo, que contena una pasta
burbujeante, y arrug la nariz: ola a queso podrido envuelto en calcetines sucios.

Meti la comida aliengena en su mochila y examin la segunda alforja. Dentro

haba un par de paquetes de memoria del Covenant, unos objetos en forma de ladrillo,
hechos de un material superdenso que podan almacenar quin saba cuntos miles de
millones de bytes de informacin. Seguramente todo lo que habra seran gilipolleces, pero
ella no era nadie para juzgar. A Wellsley le encantaban esas tonteras y se divertira
intentando leerlos.

Con suerte, le distraera lo suficiente para no citar al duque de Wellington durante

unos minutos. Slo por eso ya vala la pena recuperar esos aparatos.

Mientras los humanos volvieron a sus vehculos y se dirigieron hacia el paso,

Zamamee los observaba desde un punto cuidadosamente camuflado en una colina cercana.
Sinti la emocin de la venganza. La primera parte de su plan haba sido todo un xito. La
segunda fase, y su inevitable victoria, la seguiran muy pronto.

Al final, despus de abrirse camino por la fuerza a travs de las pasarelas de los
valles sumidos en el invierno y de salas labernticas, el Jefe Maestro abri una escotilla ms
y mir al exterior. Estaba nevado; se encontraba en la base de un edificio alto, y un Ghost
patrullaba la zona.

La entrada al centro de control est situada en la parte superior de la pirmide

aclar Cortana. Subamos. Tendramos que tomar uno de esos Ghosts. Necesitaremos
su capacidad de disparo.

El Spartan la crea. Pero al atravesar la puerta aparecieron ms Ghosts, que

empezaron a dispararle. Estaba claro que ninguno de los pilotos se rendira y le entregara
su vehculo. Destruy uno con una rfaga larga y controlada del fusil de asalto, despus
sali disparado para esconderse tras un grupo de rocas y se apoy en una de las inclinadas
paredes de la pirmide.

Desde su nueva posicin poda ver un Hunter patrullando el rea superior. Ojal
tuviese un lanzacohetes aunque, para lo que le servira, tambin podra desear un
Scorpion.

La estructura de apoyo de la pirmide le ofreca un poco de cobertura, lo que le

permiti escalarla sin que nadie lo viese y lanzar una granada de fragmentacin al
monstruo. Explot con un fuerte ruido, roci la armadura del gigante de metralla y
consigui ponerlo de mala leche.

Advertido ahora, el Hunter empez a disparar su can de combustible, mientras el

Jefe lanzaba una granada de plasma y rezaba para que su puntera fuese mejor ahora. El
rayo energtico fall, pero la granada con un destello de luz, el guerrero del Covenant
fue derribado.

Le tentaba subir corriendo hacia la cima, pero el Spartan haba aprendido una
valiosa leccin durante esos das: los Hunters viajaban en pareja.

Para evitar que ese poderoso enemigo le pudiese atacar por la espalda, el Jefe
Maestro acab de escalar hasta el primer nivel, se agach tras el muro que separaba una
mitad de la pirmide de la otra y ech un vistazo. Haba acertado; ah estaba el segundo
Hunter, mirando hacia abajo. Ignoraba an que su hermano haba muerto. El humano
dispar una andanada contra la espalda desprotegida del extraterrestre. El guerrero de las
pas cay y resbal, de cabeza, por la falda de la estructura.

El Jefe sigui ascendiendo, en zigzag, por la parte frontal de la monumental

pirmide mientras el piloto de una Banshee se mostraba totalmente decidido a acabar con l
desde arriba, y todo tipo de Grunts, Jackals y lites intentaban detener su avance.
 Respir hondo y continu la escalada.

Al llegar a la parte superior de la pirmide, el Spartan se detuvo para permitir que

sus castigados escudos se recargasen. Pas por encima del cadver de un Grunt, tirado en el
suelo, y desliz su ltimo cargador en el fusil de asalto.

El nivel superior contena una enorme puerta. No haba forma de saber qu lo

esperaba al otro lado, pero seguro que no sera nada amistoso el sensor de movimiento
rastreaba varios contactos al lmite del alcance del aparato.

Cul es el plan? pregunt Cortana.

Es sencillo. El Spartan respir profundamente, apret el interruptor, cogi

impulso con los talones y corri.

Haba unos veinte metros hasta el Shade, y el Jefe los recorri en segundos. Una vez
ante los controles, vir el can a tiempo para ver cmo se abran las compuertas y cmo
entraba una horda de soldados del Covenant.

El Shade hizo su trabajo. Los extraterrestres moran a la misma velocidad a la que

aparecan.

El Spartan desmont y entr en una cmara muy amplia, como un hangar. Se ocup
de los rezagados y activ el siguiente conjunto de puertas.

Escaneando inform Cortana. Las fuerzas del Covenant del rea han sido
eliminadas. Bien hecho. Dirijmonos al centro de control de Halo.

Atraves las compuertas y se meti en una inmensa plataforma. Un puente

reflectante, sin soportes aparentes, se extenda por encima de una gran nada y acababa en
una pasarela circular. En el centro de sta haba un modelo hologrfico mvil del sistema
Threshold: una imagen transparente del gigante gaseoso por arriba, con la pequea luna gris
Basis orbitando a su alrededor, y, suspendido entre los dos, el diminuto anillo brillante de
Halo.

Fuera de la pasarela, casi alzndose hasta los bordes del enorme espacio, haba otro
modelo de Halo; ste, con un dimetro de cientos de metros, rotaba y mostraba un detallado
mapa del terreno de la superficie interior.

La pasarela no tena ningn tipo de barandilla, para recordar a aquellos que la

cruzasen los peligros que los esperaban gracias al poder con el que estaban a punto de
topar. O eso le pareci al Jefe Maestro.

Esto es el centro de control de Halo dijo Cortana mientras el Jefe Maestro se

acercaba a un gran panel. Estaba cubierto de smbolos, que brillaban como si algo los
iluminase desde atrs. Juntos formaban algo parecido a un cuadro abstracto.
 Esa terminal indic Cortana. Pruebe all.

El Spartan alarg la mano para tocar uno de los smbolos, y se detuvo.

Sinti que la presencia de Cortana menguaba en su mente en el momento en que

empez a transferirse a la computadora extraterrestre. Un segundo despus apareci,
gigantesca, sobre el panel de control. Los datos recorran su cuerpo, la energa pareca
irradiar de su piel hologrfica y sus rasgos estaban iluminados por el placer.

La piel cambiaba de color, del violeta al rojo, y despus reiniciaba el ciclo. Ella mir
la sala y suspir.

Se encuentra bien? inquiri el Jefe Maestro. No se haba esperado eso.

Nunca he estado mejor! afirm Cortana. No se puede ni imaginar el vigor

que me transmite esa informacin tanto, tan rpido. Es la gloria!

Bueno pregunt el Spartan, qu tipo de arma es?

De qu est hablando? La LA. puso cara de estar sorprendida.

No se disperse le contest el Spartan. Estamos hablando de Halo. Cmo lo

usamos contra el Covenant?

La imagen de Cortana arrug el ce. De pronto, su voz se llen de desdn:

Este anillo no es un bate, animal, es algo diferente. Algo mucho ms importante.

El Covenant tena razn Este anillo

Hizo una pausa, movi los ojos arriba y abajo mientras escaneaba la marea de datos
a los que tena acceso en esos momentos. De pronto, su rostro reflej cierta extraeza.

Ancianos murmur. Un segundo, djeme acceder a

Un momento despus empez a hablar, y las palabras le salan a borbotones, como si

el flujo constante de nueva informacin la estuviese arrastrando.

S, los Ancianos construyeron este sitio. Decan que era un mundo fortaleza,
creado para

El Jefe nunca haba odo a la inteligencia artificial hablar de ese modo; no le haba
gustado que lo tildase de animal, y la pondra en su lugar cuando dejase de parlotear.
Pero la voz de la LA, alarmada, empez a sonar dudosa:

No, eso no puede Esos idiotas del Covenant, deberan haberlo sabido, debe de
haber habido seales
 Frene. Me estoy perdiendo dijo el Jefe, con el ceo fruncido.

Los ojos de Cortana se abrieron de terror.

El Covenant ha encontrado algo enterrado en el anillo, algo terrible. Y ahora estn

asustados.

Algo enterrado?

Cortana mir a lo lejos, como si pudiese ver a Keyes.

El capitn Tenemos que detener al capitn El almacn de armas que est

buscando, no es Tenemos que impedir que entre.

No la entiendo!

No hay tiempo! grit con urgencia Cortana. Los ojos le brillaban, rosados, y se
clavaron en el Spartan como si fuesen lseres gemelos. Tengo que quedarme aqu.
Vyase, encuentre a Keyes, detngalo. Antes de que sea demasiado tarde!
 SECCIN IV

CHISPA CULPABLE 343

 8

D +58.36.31 (RELOJ DE MISIN DEL SPARTAN-117) / PELICAN ECHO

419, ACERCANDOSE AL ALMACN DE ARMAS DEL COVENANT

Los motores del Echo 419 rugieron cuando el Pelican empez a descender sobre el
pantano a travs de la oscuridad y la lluvia. Las hojas que lo rodeaban se batieron arriba y
abajo en respuesta a la repentina turbulencia, el agua debajo del vientre de metal del
transporte disminuy bajo la presin y el hedor de la vegetacin podrida inund el
compartimento de carga mientras la rampa caa con un chapoteo sobre el espeso caldo que
tena debajo.

Foehammer estaba al mando; su voz surgi de la radio:

La ltima transmisin de la nave del capitn lleg de esta rea. Cuando localice
al capitn Keyes, avseme por radio e ir a recogerlos.

El Jefe Maestro descendi por la rampa y se encontr hundido hasta la cadera dentro
de un agua aceitosa.

Por favor, treme una toalla cuando vuelvas.

La piloto ri, dej entrar ms combustible en los motores y la nave se alz por
encima del pantano. En las tres horas que haban pasado desde que haba recogido al
Spartan en la cima de la pirmide, haba engullido algo de comida y haba podido dormir
dos horas. Mientras dejaba a su pasajero sobre aquel lodazal, Foehammer se alegraba de ser
una aviadora. Los cuerpos terrestres lo tenan mucho ms duro.

Keyes flotaba sobre el vaco. Una neblina blanca, como hilos de araa, le
emborronaba la vista, aunque en algunos momentos poda captar algunas imgenes claras,
en pequeas rachas un cuadro de pesadilla repleto de cuerpos y de tentculos. Un
apagado rayo de luz se proyectaba desde alguna de las superficies de metal pulido y
grabado. Poda or el eco de un zumbido a lo lejos. Era ligeramente musical, extrao, como
un canto gregoriano ralentizado a una fraccin de su velocidad normal.

Se sorprendi al darse cuenta de que las imgenes le llegaban desde sus propios
ojos; saber esto le transmiti un torrente de recuerdos de su propio cuerpo. Intent liberarse,
pero se dio cuenta con creciente ansiedad de que casi no senta sus propios brazos. Los
notaba blandos, como si estuviesen rellenos de un lquido espeso.

No poda moverse. Notaba un pinchazo en los pulmones; el simple hecho de respirar

le dola.
 El extrao cntico montono aceler hasta convertirse en el zumbido de un insecto
que resonaba dolorosamente a travs de su consciencia. Era algo distante El sonido era
algo totalmente ajeno.

Sin previo aviso, una nueva imagen destell en su mente, como si fuesen fotogramas
de una pelcula.

El sol se pona sobre el Pacfico y un tro de gaviotas volaban por encima. Pudo oler
el aire salado y not la arena desmenuzarse entre los dedos de los pies.

Sinti que se mareaba, una sensacin indescriptible de que le arrebataban el ser, y la

reconfortante imagen se desvaneci. Intent recordar lo que vea, pero el recuerdo se
volatiliz como si fuese humo. Ahora slo le quedaba una sensacin de prdida. Le haban
quitado algo el qu?

El insistente zumbido regres, ahora a un volumen doloroso. Poda notar cmo

pequeos hilos de otra conciencia, hambrientos de conocimientos, se retorcan por su mente
como gusanos enfermos. Un puado de imgenes nuevas lo invadi.

la primera vez que haba matado a otro ser humano, en los tumultos de Charybdis
IX Oli la sangre y sus manos temblaban mientras empuaba la pistola. Poda sentir el
calor del can del arma

el orgullo que sinti tras graduarse en la Academia, despus todo cambi, como
si rebobinasen una mala holomemoria, y el nudo en la garganta, el miedo a no llegar a
cumplir las expectativas de la Academia

el mareante olor de las violetas y los lirios sobre el atad de su padre

Keyes segua flotando, arrebatado completamente por el desfile de recuerdos que

empezaban a pesarle; cada uno apareca ms rpidamente que el anterior. Se dej arrastrar
por la niebla. No se daba cuenta, ni le importaba, que cada vez que una de esas rfagas de
recuerdos acababa, desapareca por completo.

La extraa presencia ajena se retiraba de su conciencia, pero no completamente. An

notaba cmo el otro lo sondeaba, pero lo ignor. Pas la siguiente racha de recuerdos y la
siguiente y la siguiente

El Jefe comprob el indicador de amenazas, vio que no haba nada de que

preocuparse y se dej engullir por el pantano. El sargento Mndez siempre les haba dicho
que tenan que hacerse amigos del entorno, un consejo que siempre le haba sido muy til.
Oa el ritmo constante de la lluvia, senta el hmedo aire que entraba por las ventanillas de
respiracin, observaba las formas naturales del pantano; de este modo, el Spartan poda
saber qu perteneca a ese lugar y qu no. Ese conocimiento poda suponer la diferencia
entre la vida y la muerte.
 Contento de estar en sintona con el entorno que lo rodeaba, esperando conseguir
una posicin ventajosa, subi a una ligera elevacin. La recompensa fue inmediata.

El Pelican haba ido a parar a menos de sesenta metros del lugar en que el Echo 419
lo haba depositado, pero el follaje era tan espeso que Foehammer no haba podido ver el
lugar del accidente desde el aire.

El Jefe se adelant para inspeccionar los restos. A juzgar por las apariencias y que
no haban muchos cadveres alrededor, la nave se haba estrellado al despegar, no al
aterrizar. Esta impresin qued confirmada cuando descubri que, aunque iban con traje de
faena, todas las bajas portaban la insignia naval.

Conjetur que la nave de transporte debi de aterrizar sin problemas, que todos los
marines desembarcaron y en el momento de elevarse un fallo mecnico o el fuego enemigo
haba derribado el artefacto.

Lo satisfaca comprender, aunque fuese bsicamente, lo que haba sucedido; el Jefe

estaba a punto de irse cuando vislumbr una escopeta al lado de uno de los cuerpos y la
recogi, pensando que podra serle til. Se la colg sobre el hombro derecho.

Sigui un rastro de huellas de botas que se alejaban del Pelican y se dirigi hacia un
grupo de luces de trabajo mviles, del mismo tipo que las que haba visto en el rea que
rodeaba el Truth and Reconciliation. Haba que reconocer que los extraterrestres eran muy
trabajadores, sobre todo cuando eso supona llevarse todo lo que no estuviese pegado al
suelo.

Para confirmar su teora sobre la actividad del Covenant en el rea, en muy poco
tiempo el Spartan se encontr con los restos de un segundo accidente, pero en esta ocasin
se trataba de un transporte del Covenant, con los dos arcos hundidos en el lodo del pantano.
Aparte de los enjambres de unos insectos parecidos a polillas y el lejano gorjeo de las aves
del pantano, no haba seales de vida.

El cargamento de los contenedores estaba esparcido alrededor del lugar del

accidente, lo que planteaba una importante pregunta. Cuando la nave se estrell, los
aliengenas estaban intentando entregar algo, quiz armas, o se estaban llevando material?
No haba forma de saberlo.

Fuera cual fuese el caso, lo ms seguro era que Keyes se hubiera acercado a las
luces, las hubiese seguido hasta el lugar del accidente y hubiera seguido adelante.

Con eso en mente, dej atrs un rbol que se sostena sobre unas races gruesas y
enmaraadas como una telaraa, sigui un rastro hasta la cima de una ladera y descubri un
Jackal. Sin dudarlo, apoy el fusil de asalto en el hombro y derrib al aliengena con una
sola rfaga.

Se agach a la espera del inevitable contraataque pero ste nunca lleg. Curioso.
Con las luces, el accidente y los mdulos de cargamento desperdigados, esperaba encontrar
ms oposicin.

Mucha ms.

Dnde estaban? No tena sentido. Un misterio ms que aadir a todos los que ya
tena.

La lluvia repiqueteaba contra la superficie de su armadura y las botas chapoteaban

en la pantanosa agua mientras el Jefe Maestro se abra camino entre el follaje cuando de
pronto fue recibido con fuego. Durante unos segundos le pareci como si su ltima
pregunta ya tuviese una respuesta, que an haba tropas del Covenant en la zona, pero
pronto comprob que eran poco ms que un par de Jackals desesperados, los cuales, al or
el ruido de los disparos del Jefe, haban acudido a investigar. Como siempre, avanzaban
agachados tras sus escudos, as que era casi imposible acertarles con un disparo de frente.

Cambi su posicin, busc un ngulo mejor y dispar. Un Jackal cay, pero el otro
salt dando una voltereta. El Spartan se detuvo, esper a que el extraterrestre se parase y
acab con l.

Subi por el lado de una ladera empinada; el Jefe pudo ver que haba un Shade en la
cima de esa colina. Dominaba las dos laderas, o lo habra hecho si hubiera alguien a los
mandos. Se detuvo al llegar arriba del todo y valor sus opciones. Poda montar en el
Shade, controlar la quebrada que tena delante y hacer saber a todo el mundo que haba
llegado, o deslizarse por la ladera e intentar infiltrarse en el rea en silencio.

El Jefe se decidi por la segunda opcin. Empez a descender por la falda de la

colina que tena delante y pronto qued cubierto por la niebla y la hmeda vegetacin. No
lo sorprendi mucho que apareciesen una serie de puntos rojos en su indicador de
amenazas. En lugar de rodear al enemigo, lo que expondra su espalda, el Jefe Maestro
decidi cazarlos. Se colg el MA5B y empu la escopeta: era mejor para encargarse de
enemigos cercanos. Corri el guardamanos, quit el seguro y avanz.

Las hojas de colores abigarrados le caan sobre los hombros, las enredaderas se
enganchaban el can de la escopeta y el espeso humus medio podrido del suelo se hunda
bajo el peso de las botas del Jefe a medida que ste avanzaba.

Quiz el Grunt oy un crujido, se pregunt hacia dnde disparar y an estaba

decidindolo cuando se encontr la culata de la escopeta golpendole la cabeza. Se oy un
fuerte golpe cuando el extraterrestre cay, y pronto le siguieron dos golpes ms.

Contento con su avance hasta ese momento, el Spartan se detuvo para escuchar. Se
oa el suave golpeteo de la lluvia sobre las anchas hojas y el sonido constante de su propia
respiracin. Nada ms.

Seguro de que el permetro inmediato estaba despejado, el Jefe Maestro desvi su

atencin hacia el complejo de los Ancianos que se alzaba a su derecha. A diferencia de las
grciles columnas que tenan las otras instalaciones, este edificio pareca achaparrado y
tena un aspecto vagamente arcnido.

Camin con sigilo hacia el rea llana que haba delante del edificio. La entrada le
recordaba a una A mayscula, excepto por la parte superior, que era plana, y que estaba
rodeada por un par de poderosos focos.

Era esto lo que buscaba Keyes? Algo le llam la atencin un par de casquillos de
12 mm de escopeta y el envoltorio de una barra de protenas que alguien haba tirado al
lado de la entrada.

Se estaba acercando.

Cuando cruz la puerta se encontr con media docena de cuerpos de soldados del
Covenant cados sobre charcos de sangre. Sorprendido de nuevo por la falta de una
oposicin fuerte, el Jefe Maestro se arrodill al borde del permetro que marcaba la sangre
y examin los cuerpos.

Los haban matado los marines? A juzgar por la naturaleza de las heridas, no.
Pareca como si los aliengenas hubiesen sido alcanzados por fuego de plasma. Quiz
haba sido fuego amigo? Humanos que empuaban armas del Covenant? Quiz s, pero
ninguna de las dos explicaciones acababa de encajar.

Se puso en pie, perplejo, mir lentamente alrededor y se adentr en el complejo. En

contraste con el pantano del exterior, donde el constante repiqueteo de la lluvia serva para
tener una fuente regular de sonido, dentro de esos gruesos muros el silencio era casi
completo. El sbito sonido de maquinaria lo sorprendi, y prepar la escopeta, dispuesto a
usarla.

Llamado por algn mecanismo desconocido, un ascensor apareci justo enfrente de

l. Como no haba otro sitio al que ir, el Jefe subi.

Mientras la plataforma lo transportaba hacia abajo, un grupo de puntos rojos que se

sobreponan unos a otros aparecieron en su indicador de amenazas; el Spartan supo que
estaba a punto de tener compaa. Oy el gaido del metal torturado cuando el ascensor
empez a detenerse, pero, en lugar de acercarse, como esperaba el Jefe, los puntos se
quedaron donde estaban.

El Jefe conjetur que deban de haber odo el ascensor muchas veces, y que
suponan que estaba cargado por un grupo de sus compaeros. Eso sugera que eran
soldados del Covenant, soldados estpidos.

Los que ms le gustaban despus de los muertos.

Evitando hacer ningn ruido que revelase su presencia, recorri la estancia

pobremente iluminada y descubri que los puntos rojos eran Grunts y Jackals, y que todos
se hallaban alrededor de una puerta.

El Jefe ahog una sonrisa, se colg al hombro la escopeta y agarr el fusil de asalto.

El castigo por no vigilar el ascensor consisti en una granada seguida por cuarenta y
nueve balas de disparo automtico, con una serie de rfagas cortas que acabaron con ellos.

La puerta se abri y dio paso a una enorme cmara con cuatro o cinco pisos de
altura. El Jefe Maestro se encontraba en una plataforma junto con una pareja de
desprevenidos Jackals. Los mat de inmediato. Oy un grito en la cubierta inferior y se
movi hacia la derecha. Un vistazo le revel un grupo de siete u ocho soldados del
Covenant, corriendo mientras esperaban instrucciones.

El oficial lanz su tarjeta de visita, una M9 HE-DP, en medio de ellos y retrocedi

unos pasos para evitar que la metralla que saltase lo alcanzara; oy una fuerte explosin
cuando la granada deton. A los gritos que se alzaron los sigui un fuego incontrolado. El
Spartan esper a que el volumen de disparos disminuyese para salir de su escondrijo, y
avanzar de nuevo. Una serie de rfagas cortas bast para acallar a los ltimos soldados del
Covenant.

Se dej caer sobre la cubierta inferior y reconoci el rea circundante.

El Jefe Maestro efectu un barrido rpido de la sala, en busca de pistas que le

indicaran qu haba pasado con el capitn Keyes. Recogi unas cuantas granadas de
plasma, rode un gran contenedor y encontr los cadveres.

Eran dos marines: los dos haban muerto a causa de disparos de plasma, y sus armas
no estaban all.

Lanz una maldicin ahogada. El hecho de que les faltasen las dos placas de
identificacin indicaba que Keyes y su equipo, como l, se haban cruzado con tropas del
Covenant, que haban causado algunas bajas, y haban seguido adelante.

Seguro ahora de que se hallaba en el camino correcto, el Spartan cruz la depresin,

parecida a un canal, que parta la cmara en dos y tuvo que pasar por encima de unos
cuerpos de soldados del Covenant destrozados y rodear otro a medida que se aproximaba a
la escotilla. Cuando hubo atravesado el umbral, sigui adelante a travs de una serie de
salas, todas vacas, con las paredes pintadas con sangre de guerreros del Covenant.

Finalmente, cuando ya empezaba a preguntarse si no sera mejor dar media vuelta,

entr en una habitacin y se encontr cara a cara con un marine enloquecido por el miedo.
Sus ojos iban de lado a lado, como si buscase algo escondido entre las sombras, y tena la
boca torcida en una mueca terrorfica. No haba ni rastro del arma de asalto del soldado,
pero tena la pistola, que empez a disparar contra las sombras de la esquina.
 No os acerquis! No os acerquis! No me convertiris en una de esas cosas!

El Jefe Maestro alz una mano, manteniendo la palma a la vista.

Baje el arma, marine Estamos en el mismo bando.

Pero el marine no estaba de acuerdo, y retrocedi hasta tener la espalda pegada al

slido muro.

Alejaos de m! No me toques, monstruo! Antes morir!

Dispar la pistola. El Spartan not el impacto cuando el proyectil de 12,7 mm le

hizo dar un paso atrs. Decidi que ya haba tenido suficiente paciencia.

Antes de que el marine tuviese tiempo de reaccionar, el Jefe le arrebat la M6D de

la mano.

Me la quedar yo bram. El marine se puso en pie de un salto, pero el Jefe lo

detuvo y, con amabilidad pero con firmeza, lo hizo sentarse de nuevo en el suelo. Ahora
me dirs dnde est el capitn Keyes y el resto de tu unidad.

El soldado gir la cara, con aspecto fiero. Sus rasgos faciales estaban desfigurados,
crispados. La saliva sali volando de sus labios.

Bscate tu propio escondrijo! le grit. Esos monstruos estn por todas

partes! Dios, an puedo orlos! Djame solo.

Qu monstruos? pregunt el Spartan en un tomo amable. El Covenant?

No No son el Covenant Ellos!

El Spartan no pudo conseguir ms informacin del enloquecido marine.

La superficie est en esa direccin lo inform, sealando la puerta. Te

sugiero que recargues el arma, dejes de gastar municin y te dirijas hacia all. Cuando
llegues al exterior, escndete y espera a que llegue ayuda. Comprendido?

El soldado acept el arma, pero continu farfullando tonteras. Un momento despus

se ovill en posicin fetal, gimi y se qued en silencio. Aquel hombre nunca conseguira
salir solo.

De las divagaciones del marine haba conseguido sacar algo en claro. Si el capitn
Keyes y sus tropas seguan con vida, estaban hasta el cuello de problemas. Eso le dejaba al
Jefe pocas opciones; su prioridad era salvar el mayor nmero de vidas posible. Al joven
soldado se le vea en las ltimas, pero tendra que esperar hasta que el Jefe Maestro
completase su misin.
 Poco a poco, con desagrado, se dio la vuelta para reconocer el resto de la estancia.
Los restos de una escalerilla totalmente destrozada suban por encima de un pequeo
incendio hasta la pasarela que haba en el nivel superior. Notaba que el calor lo rodeaba
mientras pasaba por encima de un lite muerto, se consol con el hecho de que el cuerpo
hubiese sido abatido por balas y sigui subiendo hasta la galera circular. Desde all, el Jefe
Maestro inspeccion una serie de puertas y de habitaciones misteriosamente vacas, hasta
que lleg a la parte superior de la escalerilla, donde un marine muerto sobre un charco de
sangre le hizo detenerse.

Haca mucho que haba aprendido a hacer caso de sus instintos, y ahora no paraban
de darle la lata. Senta que haba algo que no acababa de funcionar. No se oa nada, slo un
sonido atronador que turbaba lo que sera un completo silencio. Se acercaba a algo, poda
notarlo pero qu?

El Jefe descendi por la escalerilla. Lleg al nivel ms bajo y distingui la

portezuela que tena a la izquierda. Con el arma en ristre, se acerc con cautela a la barrera
de metal.

La puerta percibi su presencia, se desliz para abrirse y lanz un marine muerto a

sus brazos.

El Spartan not que se le aceleraba el pulso, mientras se agachaba ligeramente para

atrapar el cadver antes de que cayese al suelo. Mantuvo derecho el MA5B con una sola
mano, y revis como pudo la sala, buscando un objetivo. Nada.

Dio un paso hacia adelante y se gir sobre sus talones, apuntando el arma hacia el
lugar por el que haba llegado.

Maldito fuera, senta como si unos ojos le perforaran la espalda. Alguien estaba
vigilndolo. Volvi a la sala y la puerta se cerr.

Deposit el cuerpo en el suelo, y se alej un poco. Con la punta de la bota chut

unas vainas, que salieron rodando. Entonces se dio cuenta de que haba miles de casquillos
vacos, tantos que casi cubran el suelo como una alfombra.

Se fij en el casco del marine y se arrodill para recogerlo. Le haban grabado un

nombre en el lateral: Jenkins.

Llevaba incluida una cmara de vdeo, como hacan siempre los equipos de combate
para despus revisar la misin cuando volvan a la base, dar informacin a los macabros
oficiales de Inteligencia, y, en ocasiones como sta, procurar a los investigadores la
informacin relacionada con las circunstancias de su muerte.

El Spartan recogi el chip de memoria de la cmara, desliz el aparato en uno de los

receptores de su propio casco y vio la transmisin desde una ventana en su HUD.
 La grabacin tena la calidad de imagen estndar, lo que significa que era bastante
mala: estaba conectado el modo de visin nocturna, por lo que todo tena un enfermizo tono
verdoso, salpicado de destellos blancos cuando la cmara enfocaba un foco de luz.

La imagen saltaba y avanzaba a trompicones, y quedaba interrumpida en ocasiones

por una intermitente esttica. Al principio todo era bastante rutinario, empezando por el
momento en que el transporte, que acabara mal, aterrizaba, seguido por el camino a travs
del pantano y la llegada al frente de la estructura con forma de A.

Tir adelante, y la grabacin, despus de eso, se hizo ms inquietante; empezaba con

los Elites muertos y se haca ms incmodo de ver cuando el equipo abra la puerta del final
y entraba. No era cualquier puerta, sino la misma puerta que el Jefe Maestro haba
atravesado haca slo unos minutos, donde un marine muerto le haba cado a los brazos.

Estuvo tentado de apagar el vdeo, dar la vuelta hasta la escotilla de entrada y

mandar al infierno la misin, pero se oblig a seguir mirndolo mientras uno de los marines
deca que algo le ola muy mal. Sigui una discusin por radio, unos extraos sonidos como
susurros, se rompi una escotilla y centenares de bolas carnosas rodaron, bailaron y
saltaron por la sala.

En ese momento empezaron los gritos; el Jefe Maestro oy que Keyes deca que
estaban rodeados. La imagen se sacudi cuando algo golpe a Jenkins por la espalda, y el
vdeo pas a negro.

Por primera vez desde que se haba separado de la compaa de la IA en la sala de

control, dese que Cortana estuviese con l. En primer lugar porque quiz podra
comprender qu demonios estaba sucediendo, pero tambin porque haba llegado a confiar
en su compaa, y de pronto se senta muy solo.

De todas formas, mientras una parte de la mente del Spartan buscaba consuelo, otra
parte diriga su cuerpo de nuevo hacia la portezuela esperando or un sonido que indicase
alguna presencia mientras se abra. Pero la puerta no se abri, y el Jefe Maestro de
inmediato comprendi que eso slo poda significar problemas. Se le form una piedra en
el fondo del estmago.

Mientras segua quieto, con una sensacin de miedo creciente, vio un destello blanco
con el rabillo del ojo. Se dio la vuelta para enfrentarse a l; entonces vio a una, cinco,
veinte, cincuenta esferas carnosas introducirse en la estancia, dar vueltas sobre sus
tentculos y avanzar como bailando en su direccin. Su sensor de movimiento indic de
pronto todos los puntos en movimiento, que se acercaban ms y ms.

El Spartan dispar contra las feas criaturas. Las que estaban ms cerca explotaron
como globos, pero haba ms, muchas ms, y rodaban hacia l, por el suelo y las paredes.
El Spartan abri fuego con vehemencia y aquellos depredadores de aspecto obsceno
saltaron hacia l; haba empezado el combate.
 Fuera haba oscurecido. Slo haban planificado una misin para aquella noche
determinada, y haba vuelto a la meseta a las 2.36. Eso significaba que el personal naval
asignado al centro de control no tena mucho que hacer, y se entretenan jugando a las
cartas cuando los altavoces que haban instalado en los muros eructaron esttica, y se oy
una voz a continuacin:

Al habla Charlie 2-1-7, repito 217, a cualquier fuerza del UNSC Me recibe
alguien? Cambio.

Mary Murphy, tcnico de comunicaciones de primera clase, mir a sus dos

compaeros de guardia y frunci el ceo.

Alguno de vosotros ha tenido contacto previo con Charlie 217?

Los otros tcnicos intercambiaron una mirada y los dos menearon la cabeza.

Lo comprobar con Wellsley dijo Cho, mientras se levantaba y se acercaba a un

improvisado monitor.

Murphy asinti y puls unas teclas del micrfono que tena colocado ante los labios.

Al habla la Base de Combate Alfa de la UNSC. Cambio.

Gracias a Dios! contest la voz con ansiedad. Recibimos un disparo tras

dejar el Autumn, aterrizamos en una zona de arbustos y logramos realizar algunas
reparaciones. Tengo heridos a bordo Solicito permiso para aterrizar de inmediato.

Wellsley, que haba estado ocupado luchando en una simulacin de la batalla de

Maratn, se materializ en la pantalla de Cho. Como siempre, la imagen que decidi
mostrar era la de un hombre de aspecto serio, pelo largo, nariz prominente y un abrigo de
cuello alto.

S?

Tenemos un Pelican, de nombre Charlie 217, solicitando un aterrizaje de

emergencia. Ninguno de nosotros ha tratado antes con ellos.

A la IA. le cost un segundo revisar la mirada de datos que tena en su considerable

memoria y asinti levemente.

A bordo del Autumn haba una unidad designada como Charlie 217. Como no
habamos odo nada del 217 desde que abandonamos la nave, y no habamos recibido
ninguna informacin que indicase lo contario, supuse que el transporte se haba perdido.
Pidan al piloto que nos facilite su nombre, rango y nmero de identificacin.

Al orlo, Murphy asinti.

 Lo siento, Charlie, pero necesitamos algo de informacin antes de darte permiso.
Por favor, faciltanos tu nombre, rango y nmero de identificacin. Cambio.

Soy el teniente Rick Hale, nmero de identificacin 876544-321. Denme un

respiro. Necesito el permiso ya. Cambio.

Los datos son correctos repuso Wellsley, pero cmo ha sabido Hale que
exista la Base Alfa?

Puede haber recibido comunicaciones por radio conjetur Cho.

Quiz se mostr de acuerdo la LA, pero mejor que nos aseguremos. Os

recomiendo que pongis en alerta a toda la base, que avisis al comandante y que enviis la
fuerza de reaccin a la pista de aterrizaje 3. Necesitaris tambin el equipo de emergencia,
y gente de Inteligencia preparada. Habr que interrogar a Hale antes de que interacte con
el personal de la base.

El tercer tcnico, un oficial de tercera clase llamado Pauley, puls el botn de

alarma y efectu las llamadas necesarias.

Entendido dijo Murphy al micrfono. Tiene permiso para aterrizar en la pista

de aterrizaje 3, repito, que estar bien iluminada dentro de dos minutos. Un equipo mdico
ir a su nave. Aseguren todas las armas y paren la energa en el momento en que aterricen.
Cambio.

Sin problema contest Hale, agradecido. Y unos segundos despus. Ya veo

las luces. Nos acercamos. Corto.

El piloto apago el micrfono y se volvi hacia su copiloto. Baado por el resplandor

verde que producan los instrumentos de la nave, el Elite pareca todava ms aliengena.

Qu? pregunt el humano. Qu tal lo he hecho?

Extremadamente bien dijo el oficial de Operaciones Especiales Zuka

Zamamee, desde detrs del piloto. Gracias.

Y con estas palabras Zamamee lanz lo que pareca un crculo de luz verde por
encima de la cabeza de Hale, tir de los mandos en direcciones opuestas y enterr el cable
en la garganta del piloto. Los ojos del humano se salieron de sus rbitas, las manos
intentaron agarrar el cable, y el tatuaje que tena en la pierna se golpe contra los pedales de
conduccin.

El Elite, que ocupaba la posicin del copiloto, ya haba tomado el control del Pelican
y, gracias a horas de prctica, poda manejar muy bien la nave.

Zamamee esper a que dejase de patalear, solt el cable y oli algo desagradable.
Entonces el lite se dio cuenta de que Hale se haba cagado encima. Dej escapar un
gruido de asco y volvi al compartimento de carga del Pelican. Estaba atestado de lites
armados hasta los dientes, entrenados para la infiltracin. Adems de las armas, llevaban
generadores de camuflaje. Su trabajo era dominar tantas pistas de aterrizaje como fuese
posible, y aguantar en ellas hasta que seis transportes cargados de Grunts, Jackals y ms
lites aterrizasen en la meseta.

Las tropas vieron aparecer al oficial y lo miraron, expectantes.

Proceded les orden Zamamee. Ya sabis lo que hay que hacer. Encended
los generadores de infiltracin, comprobad las armas y recordad este momento. Porque esta
batalla, esta victoria, se tejer en vuestro poema familiar, y ser cantada por las prximas
generaciones.

Los Profetas han bendecido esta misin, os han bendecido a vosotros, y quieren
que todos los soldados sepis que los que trascendis el plano fsico seris bienvenidos en
el paraso. Buena suerte.

Un borrn de luces apareci en la oscuridad, el transporte perdi altura y los

guerreros murmuraron sus ltimas bendiciones.

Como la mayora de las inteligencias artificiales, Wellsley tena una pronunciada

tendencia a pasar ms tiempo pensando en lo que no tena que en lo que s tena, y los
sensores estaban los primeros en la lista. La triste verdad era que McKay y su compaa
haba logrado recuperar una gran cantidad de suministros del Autumn, pero no haban
tenido tiempo suficiente para arrancarle a la nave los componentes electrnicos que le
habran dado a la IA la capacidad de controlar el espacio areo circundante a tiempo real.
Eso se traduca en que se vea atado totalmente por los remotos sensores terrestres que las
patrullas haban plantado por aqu y all, dentro del permetro de diez kilmetros de la
meseta.

Toda la informacin haba mostrado el rea despejada durante el primer contacto

con radio con Charlie 217, pero ahora, mientras el Pelican empezaba a encender los
propulsores para aterrizar, los sensores del Sector 6 empezaron a transferirle datos. stos
decan que seis lecturas trmicas pesadas los haban sobrevolado, que fuera lo que fuese
causaba mucho ruido y que se acercaban a una velocidad de 350 km/h.

Wellsley reaccion con una velocidad slo posible en un ordenador, pero su

respuesta lleg demasiado tarde para impedir que Charlie 217 aterrizase. Mientras la
inteligencia artificial daba una serie de importantes indicaciones a sus superiores humanos
y los deslizadores del Pelican entraban en contacto con la tercera pista de aterrizaje, treinta
lites casi invisibles se apresuraban a bajar por la rampa. Y los hombres y mujeres de la
Base Alfa se encontraron luchando por sus vidas.

Un nivel por debajo, encerrado en un cuarto con otros tres Grunts, Yapap oy el
aullido distante de una alarma, y supuso que saba por qu sonaba. Zamamee estaba en lo
cierto. El hombre que llevaba la armadura extraa, el que crean que era el responsable de
la muerte de ms de mil soldados del Covenant, frecuentaba ese lugar. Yayap lo saba
porque haba visto al soldado haca ms de seis unidades. Haba accionado el transmisor
escondido en su respirador y puso en marcha el ataque areo.

sas eran las buenas noticias. Las malas eran que la presa de Zamamee poda haber
dejado la base durante el perodo de tiempo que haba transcurrido. Si era as, y se
consideraba que la misin haba sido un fracaso, el Grunt no tena dudas de a quin le
echaran las culpas. Pero Yayap poco poda hacer, aparte de agarrar los barrotes, escuchar
el sonido del lejano combate y esperar lo mejor.

Y en ese punto, lo mejor bien podra ser una muerte rpida e indolora.

Todos los miembros del equipo de emergencia, la mitad de los mdicos y un tercio
del equipo de reaccin estaban muertos cuando McKay haba bajado de su litera, se haba
vestido y escogido sus armas. Sigui a la multitud hasta las pistas de aterrizaje. Para
descubrir que se haba desatado una batalla encarnizada.

Los rayos de energa parecan surgir de la nada, las granadas de plasma se

materializaban en el aire y unos cuchillos invisibles cortaban gargantas. A duras penas
haban logrado contener al equipo que haba aterrizado, y teman que lograse desperdigarse
por las zonas de aterrizaje vecinas.

Silva estaba all, con el torso desnudo, gritando rdenes mientras disparaba rfagas
con su fusil de asalto.

Inunden de combustible la Pista 3! Pero mantngalo dentro del rea de

contencin! Ya!

Era una orden extraa, y quiz los civiles hubiesen rehusado llevarla a cabo, pero los
soldados reaccionaron obedientemente, sin cuestionarse nada. Un marine corri hacia la
estacin de combustible de la Pista 3. Arranc el seguro y agarr la boquilla de la
manguera.

El aire del rea iluminada a la derecha del marine pareci temblar, y Silva dispar
un cargador entero a lo que pareca slo aire. Un soldado lite grit, su imagen parpade
varias veces ya que su generador de camuflaje haba sido acertado con un disparo, y se
dobl por la cintura.

Sin parar, inconsciente de lo cerca que haba estado de la muerte, el marine dio
media vuelta, apret con fuerza la palanca de la manguera y envi un continuo torrente de
lquido sobre la superficie de la Pista 3. En los das posteriores a la conquista de la meseta,
haban obligado a un equipo de trabajo del Covenant a construir un bordillo. El propsito
de esa barrera era contener filtraciones de combustible, y funcion bien, ya que el
combustible, de alto contenido en octanos, super los deslizadores del Pelican e inund la
zona posterior.
 Atrs! grit Silva, mientras lanzaba una granada de fragmentacin justo debajo
del Pelican. Se oy una explosin seguida de un golpe sordo cuando el combustible se
prendi y el soldado apag el surtidor.

El efecto principal fue que convirti a los lites que an quedaban en la pista de
aterrizaje en antorchas que gritaban y se movan con grandes aspavientos. La respuesta fue
inmediata; los marines abrieron fuego, derribaron a los comandos del Covenant. El Charlie
217 estaba rodeado de llamas, y tembl cuando uno de sus tanques de combustible explot.

Pero tenan que proteger los otros Pelicans; aunque algunos haban despegado,
quedaban otros en tierra.

Silva se volvi hacia McKay.

Es la hora del espectculo dijo el comandante, mientras Wellsley le hablaba al

odo. Esto ha sido slo un calentamiento, si me permite el juego de palabras. La
verdadera fuerza de asalto est a slo cinco minutos. Si Wellsley no se equivoca, son seis
naves de transporte del Covenant. No podrn aterrizar aqu, o sea, que descendern en
algn lugar sobre la meseta. Yo me ocupo de las pistas de aterrizaje, usted de la meseta.

Seor, s, Seor asinti McKay; hizo seas al sargento Lister para que se
aproximase. El oficial llevaba detrs una escuadra de marines.

Recoja al resto de mi compaa y dgales que se apresuren a salir de las zonas de

aterrizaje, y que se preparen para encargarse de un ataque en la meseta. Vamos a darles a
esos cabrones una calurosa bienvenida.

Lister lanz una mirada al furioso incendio y sonri ante el involuntario chiste de
McKay.

S, seora dijo, y se alej corriendo.

En alguna otra parte, en los irregulares bordes de la meseta, los Shade de los
hormanos abrieron fuego. Unos destellos de energa azul sondearon la oscuridad que los
rodeaba, descubrieron la primera nave y cortaron en rodajas la noche.

Zamamee y un destacamento de cinco comandos haban dejado atrs la zona de

aterrizaje cuando los humanos inundaron la Pista 3 con combustible. An ms, el oficial ni
siquiera se encontraba en el exterior de la instalacin de los Ancianos cuando se desat el
terrible infierno; sus hombres y l se encontraban ya un nivel por debajo de la superficie,
avanzaban de habitacin en habitacin, masacrando a todos los humanos que se cruzaban
con ellos. Pero no haba ni rastro del soldado enemigo que deseaban encontrar Podan
tropezarse con l al doblar la siguiente esquina.

Murphy haba desactivado los seguros de los caones automticos MLA de 50 mm y

le haba delegado su control a Wellsley cuando not que algo le sacuda el hombro. La
oficial empez a dar la vuelta, vio la sangre salir a borbotones y se dio cuenta de que era
suya. Un Elite solt una risa gutural cuando Cho y Pauley encontraron destinos similares.
Haban neutralizado la sala de control.

Wellsley fue testigo de los asesinatos a travs de la cmara que estaba colocada
encima del monitor principal de vdeo, apag las luces y notific la situacin a Silva. En
cuestin de minutos, seis equipos de tres personas, equipados con visores de temperatura,
empezaron a descender por el laberntico complejo. Los generadores de camuflaje del
Covenant no escondan el calor, sino que generaban an ms, por lo que los dos bandos
estaban en igualdad de condiciones.

Mientras, gracias a la iniciativa de un oficial muerto, Wellsley tena unas sorpresas

de 50 mm para los transportes que se acercaban. Aunque eran efectivos contra las
Banshees, a los Shades les faltaba la energa necesaria para derribar del cielo un transporte,
algo que el Covenant ya saba.

Pero, igual que un lite no poda sobrevivir a cincuenta balas perforadoras de 7,62
mm, qued demostrado que los transportes enemigos eran vulnerables a los proyectiles
explosivos de 50 mm que, de pronto, se cruzaron en su camino. No slo eso, sino que estos
proyectiles eran controlados por un ordenador, es decir, por Wellsley; eso significaba que
cada una de esas bombas iban directamente a donde l quera que fuesen.

Le haban delegado el control demasiado tarde para que la inteligencia artificial se

encargase de la primera nave de transporte, pero la segunda se encontraba justo donde l
quera. Explot cuando una docena de proyectiles de municin altamente explosiva
detonaba en su fuselaje. Irnicamente, los compartimentos que albergaban a las tropas
lograron salvar la vida, y murieron cuando la nave se estrell contra el pie de la meseta.

Slo tena dos caones: uno al oeste y otro al este, lo que supona que los transportes
restantes podan cruzar sin riesgos a travs del campo de fuego del MLA del este antes de
que la LA. pudiese disparar contra ellos. Aun as, la destruccin de una sola nave haba
reducido la fuerza de asalto en una sexta parte, lo que Wellsley consideraba un resultado
aceptable.

La muerte provocada por la artillera arras la meseta cuando las naves de transporte
del Covenant usaron sus caones de plasma para bombardear las pistas de aterrizaje. Un
equipo de fuego fue atrapado en zona abierta y reducido a jirones mientras les disparaban
una andanada de cohetes. Algunos proyectiles golpearon contra su objetivo, algunos
lograron causar bajas, pero ninguno destruy una nave enemiga.

Entonces, suspendidas como insectos obscenos, las naves en forma de U

descendieron hasta la superficie del anillo y soltaron sus tropas a travs de sus accesos
laterales, y las repartieron como semillas del mal por toda la planicie de la meseta. McKay
hizo clculos mentales. Quedaban cinco transportes, con unos treinta soldados en cada uno,
lo que sumaba una tropa de asalto de unos ciento cincuenta efectivos.
 Dadles con todo! grit Lister. Matad a esos cabrones antes de que puedan
aterrizar!

Bang! Bang! Bang! Los disparos en respuesta a las rdenes sonaron con
regularidad cuando los francotiradores abrieron fuego. Tanto lites como Jackals y Grunts
se tambalearon hasta caer muertos.

Pero an quedaban muchos McKay sac fuerzas de flaqueza para enfrentarse al

siguiente ataque.

El Grunt slo poda imaginar las razones por las que se haban apagado las luces, un
factor que incrementaba el miedo que ya senta. Incapaz de hacer nada, Yayap oa los
ahogados sonidos de la batalla, y se preguntaba a qu bando deba apoyar. No le gustaba ser
un prisionero, pero empezaba a imaginar que estara mejor con los humanos. Al menos,
durante un tiempo

Apareci una esfera de luz, se desliz por la pared que tena enfrente, cruz el suelo
y logr entrar en la celda.

Yayap? Ests aqu?

A continuacin aparecieron otras luces, y el Grunt vio que el aire delante de l

temblaba. Era Zamamee! Para sorpresa de Yayap, el lite haba mantenido su palabra y
haba ido a rescatarlo. Al darse cuenta de que el aparato de respiracin haca difcil
distinguir a los de su raza, el Grunt sac la cabeza por entre las barras.

S, Excelencia, estoy aqu.

Bien contest el lite. Ahora aprtate para que podamos volar la puerta en
pedazos.

Todos los Grunts se apretujaron contra el fondo de la habitacin mientras uno de los
comandos pegaba una carga a la cerradura de la puerta y usaban un control remoto para
detonarla. Hubo un estallido de luz, seguido de un sonido sordo al explotar. Las bisagras
chirriaron cuando Yayap empuj la portezuela.

Vamos dijo ansioso Zamamee, condcenos hasta el humano. Hemos

atravesado casi todo el complejo, pero an no lo hemos encontrado.

Vaya pens Yapap para s mismo, o sea, que la nica razn de que hayas
venido a buscarme es para encontrar al humano. Tendra que haberlo imaginado.

Claro, Excelencia contest el Grunt, sorprendido por la propia suavidad de su

voz. Esas criaturas capturaron algunas Banshees; el hombre fue asignado a su vigilancia.

Yayap esperaba que Zamamee dudara de su afirmacin, que le preguntase cmo lo

saba, pero el lite le crey.

De acuerdo contest Zamamee, dnde guardan las naves?

En la meseta contest con confianza Yayap, al oeste de las pistas de

aterrizaje.

Nosotros iremos delante dijo el lite, dndose importancia, pero no te alejes

mucho. Es fcil perderse.

S, Excelencia acept el Grunt, lo que usted mande.

Incapaz de aterrizar en las pistas de aterrizaje o cerca de ellas, como haban

planificado, el comandante de campo Putumee se haba visto obligado a abandonar la nave
con su equipo en el rea superior al complejo de los Ancianos. Sus tropas tendran que
cruzar terreno abierto, con muy poca cobertura, y sin el beneficio de las armas pesadas para
despejar el camino.

Pero el astuto oficial conservaba un truco en la manga. En lugar de dejar que los
transportes se retirasen, les orden que se quedaran sobrevolando la zona donde haban
aterrizado y que barriesen el terreno que tenan que atravesar sus tropas. No se haba
diseado a los transportes para una tarea parecida, y a los pilotos no les gustaba la idea,
pero a l no le importaba. Putumee, que consideraba a los miembros de la aviacin como
poco ms que chferes sobrevalorados, no estaba muy interesado en lo que les gustaba.

Las naves en forma de U flotaron lentamente hacia las fortificaciones humanas,

con los caones de plasma sondeando el terreno que tenan debajo, mientras las descargas
de cohetes seguan azotndolas y explotaban en sus flancos, sin causarles daos.

El oficial de campo, que avanzaba junto con la segunda columna de soldados, hizo
una seal a sus Jackals para que se adelantasen; los humanos se vieron obligados a
abandonar las trincheras y a retirarse hasta la siguiente lnea de defensa.

Putumee se detuvo al borde de una de las trincheras y la observ. Haba algo en la

excavacin que le molestaba qu era? Entonces lo comprendi. El agujero rectangular
era demasiado limpio, demasiado regular, para que lo hubiesen excavado en la ltima
media unidad. El oficial se plante qu otras medidas habran tomado esas criaturas.

La respuesta le lleg enseguida. Al grito de Fuego! de McKay, el artillero del

Scorpion obedeci. El tanque dio bandazos por debajo de los pies del oficial; la granada
sali disparada y el casco empez a vibrar cuando la ametralladora abri fuego. La
explosin, con un alcance de seiscientos metros, borr una columna entera de Grunts. Los
otros tanques de combate, a los que Silva haba ordenado situarse en la parte superior de la
meseta, empezaron a disparar dos segundos despus. Esta andanada acab con un lite, dos
Jackals y un Hunter.
 Los marines estallaron en vtores, y McKay sonri. Aunque dudaba de que el
Covenant intentara soltar tropas encima de la meseta, el comandante era una persona
cuidadosa; por eso haba mandado a los Helljumpers que cavaran un anillo de trincheras
alrededor de la instalacin, y haba creado bnkeres para los tanques.

Ahora, disparando con los caones casi paralelos a la tierra, los tanques de combate
estaban a punto de convertir el rea circundante en un paisaje lunar, ya que cada proyectil
lanzaba media tonelada de tierra por los aires y excavaba crteres en la meseta.

Aunque ni McKay ni ningn otro humano lo supiese, la tercera granada que explot
parti al comandante de campo Putumee por la mitad. El ataque continu, pero ms
lentamente. Algunos lites de menor rango asumieron el mando e intentaron replegar a sus
tropas.

Aunque Zamamee intentaba llevar a cabo su propia misin, ste haba estado
controlando las comunicaciones de la red de mando y saba que el ataque haba sido
contenido. Era slo cuestin de tiempo que se ordenara a los transportes sobrevolar la zona
y recoger a los que an pudiesen arrastrarse, caminar o correr, y abandonar la posicin, en
busca de territorios ms seguros.

Eso significaba que tena que empezar a salir, buscar una forma de atravesar las
lneas humanas, pero la conversacin mantenida con el Profeta segua torturndolo. Su
mejor oportunidad no, su nica oportunidad era encontrar al humano y matarlo.
Conservara la cabeza, se le perdonara todo, y quin saba? Haban muerto muchos lites,
as que quiz podan ascenderlo.

Se sinti reconfortado por esta perspectiva, y sigui adelante.

Los comandos se encontraban ya en el primer nivel, y se acercaban a la puerta que

daba al exterior, cuando uno de los tres marines apostados all vio una lnea de esferas
verdes pasar por delante de la garita en la que se refugiaba y abri fuego sobre ellos.

Se produjo un caos total mientras los humanos vaciaban cargador tras cargador. Los
Grunts quedaron reducidos a pedazos, los lites disparaban en todas direcciones y
empezaron a desplomarse.

Zamamee not que el fusil de plasma se le abra entre las manos, para enfriarse, y
supo que estaba al borde de la muerte, cuando una granada de plasma cay volando entre
los humanos y qued pegada en el brazo de uno de los soldados.

No! grit, pero era demasiado tarde. La explosin masacr todo el equipo.

Yayap, que se haba apropiado de las granadas y de la pistola de uno de los

comandos cados, tir del arns de combate de Zamamee.

Por aqu, Excelencia Sgame!

 El lite le hizo caso. El Grunt condujo al oficial por una puerta, y a travs de una
pasarela, hasta llegar a la plataforma donde diez Banshees descansaban en una lnea
perfecta. No haba guardias. Zamamee mir a su alrededor.

Dnde est?

No tengo ni idea, Excelencia contest Yayap, encogindose de hombros.

Zamamee not una mezcla de rabia, miedo y desesperacin mientras una nave de
transporte cruzaba por encima de su cabeza y desapareca en el horizonte. Todos sus
esfuerzos haban fracasado.

Me has mentido dijo con un deje seco en su voz. Por qu?

Porque usted sabe como pilotar estas cosas fue la simple respuesta del Grunt,
y yo no.

Los ojos del lite parecieron iluminarse desde dentro.

Debera dispararte y dejar tu cadver aqu, para que los humanos lo lanzasen
abajo por un barranco.

Puede intentarlo replic Yayap mientras apuntaba su pistola de plasma a la

cabeza de su superior, pero no se lo aconsejo. Al Grunt le hizo falta todo el valor que
pudo reunir para apuntar su arma contra un lite, y su mano temblaba a causa del miedo
que senta. Pero no temblaba lo suficiente para que el rayo de energa fallase, y Zamamee
lo saba.

El lite asinti. Unos momentos despus, una Banshee sobrecargada oscil por
encima de la tierra, se desliz por el borde de la meseta e inmediatamente empez a perder
altura. El artillero de un Shade la vislumbr y le mand tres rfagas de plasma, pero la
Banshee enseguida estuvo fuera de alcance.

La batalla de la Base Alfa haba acabado.

El Spartan dispar contra lo que pareca una marea de horrores con tentculos,
retrocedi y decidi mantenerse en movimiento. Era vulnerable, sobre todo por la espalda,
pero la armadura le sera de mucha ayuda.

No tena claro qu suceda a continuacin, pero fuera lo que fuese haca que los
marines gritasen y los dejaba fuera de combate en un perodo de tiempo relativamente
corto. La municin pronto empezara a escasear, as que en lugar de disparar ciegamente, se
oblig a apuntar e intentar hacer explotar las esferas.

Venan en grupos de dos, de tres, de cuatro, saltaban en pedazos carnosos cuando las
balas las destrozaban y parecan fundirse. El problema era que haba centenares de cabrones
diminutos de sos, quiz miles, y se haca difcil mantener el ritmo mientras lo iban
inundando todo y se acercaban a l.

De todas formas, haba algunas estrategias que el Jefe poda poner en prctica para
igualar las cosas, y stas podan marcar la diferencia. La primera era correr mientras
disparaba, lo que las obligaba a disgregar su formacin y a trasladarse de una punta a otra.
Eran muy numerosas y tenan una gran determinacin, pero no eran especialmente
brillantes.

La segunda estrategia consista en buscar nuevas erupciones de esas criaturas,

lugares en que estuviesen concentradas donde una granada bien colocada podra destruir a
centenares de golpe.

La tercera supona cambiar constantemente del fusil de asalto a la escopeta, para

mantener un ritmo de disparo constante, detenindose slo para recargar cuando haba un
respiro momentneo en la lucha.

Estas estrategias fueron de pronto mucho ms importantes cuando algo nuevo surgi
de la oscuridad. Una masa de carne deshilachada y de extremidades balanceantes le cay
sobre la cabeza. Durante los primeros instantes del ataque, el Jefe se pregunt si se trataba
de un cadver que le hubiese cado del techo. Pero pronto distingui la verdad, cuando ms
de esas criaturas deformes aparecieron y avanzaron hacia l. No slo corran, sino que
saltaban por el aire, como si deseasen derribarlo.

Las criaturas apenas tenan una forma humanoide, con su figura encorvada que
pareca medio descompuesta. Sus brazos parecan dislocados y unos grupos de tentculos
brotaban por diferentes agujeros en la piel.

De todos modos, eran vulnerables a las balas, lo que el Jefe agradeca, aunque a
veces necesitaba una rfaga de veinte o treinta balas para acabar con uno solo. Era raro,
pero incluso las criaturas vivas tenan el aspecto de muertas; tras pensarlo un poco, el Jefe
Maestro conjetur que seguramente lo estaban. Eso explicara por qu algunos de esos feos
hijos de puta se parecan tanto a los lites del Covenant, o al aspecto que tendra un lite si
hubiese muerto, lo hubieses enterrado y lo hubieses exhumado dos semanas despus.

Tras lo que pareci una eternidad, dos de esos lites reanimados atravesaron la
escotilla y pudo acabar con ellos. Eso le proporcion al Jefe una oportunidad para escapar.

Lo perseguan de cerca ms de esos monstruos que caminaban sobre dos piernas,

junto con todo un enjambre de criaturas esfricas que saltaban y daban giros en el aire. Fue
necesario acabar con todos ellos con fuego automtico antes de poder atravesar la siguiente
puerta.

El Spartan se encontr en la galera superior de una estancia espaciosa y bien

iluminada. Estaba llena de aquellas deformes criaturas bpedas, pero pareca como si
ninguna percibiese su presencia. Intent que las cosas siguieran as, y cruz en silencio,
pegado al muro de la derecha, hasta la siguiente portezuela.

Tras un breve trayecto, el Jefe lleg a una sala similar, donde haba estallado una
batalla campal entre soldados del Covenant y sus nuevos enemigos.

El Spartan consider brevemente si se enfrentaba a ellos, pero eran demasiado

numerosos. Evit disparar y se desliz tras un mdulo de carga derribado. Tras una batalla
infernal, los combatientes se haban aniquilado entre s, lo que le daba va libre para
atravesar el puente que lo llevara hasta la otra punta de la instalacin, hasta la pasarela que
lo conducira a la salida lateral.

Una criatura jorobada le aterriz encima. El Spartan retrocedi, dando traspis, se

agach y lanz al monstruo por encima del hombro. ste se aplast contra la pared y dej
un manchurrn de color gris verdoso y viscoso al deslizarse hasta el suelo.

El Jefe Maestro se dio la vuelta para seguir adelante, pero el sensor de movimiento
se ilumin en rojo: indicaba un contacto justo detrs de l. Gir sobre s mismo y le
sorprendi ver a la aplastada criatura, herida de gravedad, intentar ponerse en pie. Su brazo
izquierdo colgaba intil y el hueso apareca por entre la plida carne gangrenada.

El brazo derecho de la criatura segua funcionando. Un racimo de tentculos que se

retorcan se abri camino desde la mueca derecha; el Spartan pudo or cmo se le partan
los huesos de la mano, cuando sta era bruscamente apartada para dejar sitio a los
tentculos.

Uno de ellos salt, chasque como un ltigo y derrib al Jefe Maestro. Con un solo
golpe, los escudos le haban quedado casi completamente secos.

Rod hasta quedar agachado y abri fuego. Las balas perforadoras de 7,62 mm casi
partieron al monstruo por la mitad. Le dio una patada a su enemigo y le meti dos balas
ms en el pecho. Con esto, esta bestia debera quedarse muerta, pens.

Avanz por el corredor. Dos marines seguan en el suelo, donde haban cado, lo que
demostraba que al menos una seccin del escuadrn haba conseguido llegar hasta all, lo
que haca posible que algunos otros hubiesen podido escapar.

El Jefe Maestro los examin, vio que an llevaban sus placas de identificacin y las
cogi. Camin por amplias galeras y corredores estrechos, dej atrs maquinaria que
funcionaba entre murmullos, y entr en una bveda oscura, baada en tinieblas. Su sensor
de movimiento empez a destellar un aviso de color carmes: se encontraba en el centro de
actividades hostiles.

Otra de esos deformes atacantes bpedos se le acercaba arrastrando los pies.

Reconoci la forma de la cabeza: delante de l tena el hocico angular de un Elite. Lo que le
hizo mantenerse sin disparar fue la forma en que estaba colocada la cabeza.
 El crneo extraterrestre estaba ladeado en un ngulo repugnante, como si los huesos
del cuello se hubiesen ablandado, o licuado. Colgaba hacia la espalda de la criatura, como
una extremidad que hubiese que amputar.

Era como si algo le hubiese dado una nueva forma al lite desde su interior. El
Spartan sinti una emocin a la que no estaba habituado: miedo. Una imagen de
desesperacin, de gritos ante una amenaza que se cerna sobre ellos, de impotencia, destell
ante sus ojos, una instantnea de los sueos inducidos por la criogenia a bordo del Pillar of
Autumn.

Esto no va a sucederme a m decidi. De ninguna manera.

La bestia salt y desapareci de su campo de visin.

El Spartan respir profundamente, exhal y abandon su posicin. Corri hacia el

centro de la sala. Apale a las temblorosas criaturas y aplast un puado de las pequeas
bestias esfricas bajo sus botas. Dispar con la escopeta, y la sangre verde y espesa ba el
suelo.

Lleg a su objetivo: la plataforma de un ascensor, idntica a la que le haba hecho

descender hasta ese agujero infernal. Alcanz el panel de activacin; esperaba reconocer el
botn de ascenso.

Una de las criaturas se alz por los aires de un salto y aterriz a su lado.

El Jefe puso una rodilla en el suelo, hundi el can de la escopeta en el vientre de

la criatura y dispar. La bestia salt disparada hasta el otro extremo, y cay en medio de un
grupo de los pequeos y redondos monstruos.

Se fijo de nuevo en el panel de activacin y presion los controles.

La plataforma del ascensor cay como una roca, a tanta velocidad y tan bajo que los
odos le dolieron.

Dnde demonios est Cortana cuando se la necesita? Siempre le deca que tena
que cruzar una puerta, atravesar un puente o escalar una pirmide. A veces era molesta,
pero en otras ocasiones lo tranquilizaba.

El stano, si es que se trataba de eso, tena el mismo encanto que una cripta. Un
pasadizo lo condujo hasta una sala espaciosa donde el Spartan tuvo que abrirse camino
hasta alcanzar una puerta, y al conducto que se abra detrs de ella. En ese momento el
Spartan se encontr cara a cara con algo que nunca haba visto, y que prefera no volver a
ver: una de las bestias bpedas un humano horriblemente mutado. A pesar de que lo que
haba invadido el cuerpo lo haba deformado, el Jefe pudo reconocerlo.

Se trataba del soldado Manuel Mendoza, el soldado al que el sargento Johnson le

encantaba gritar, uno de los marines que haba acompaado a Keyes cuando desapareci en
esa pesadilla.

Aunque estaba retorcida por lo que le haban hecho, la cara del soldado an
mantena rasgos de humanidad; esto hizo que el Jefe Maestro apartase el dedo del gatillo e
intentase contactar con l.

Mendoza, vamos Intentemos salir de aqu. S que te han hecho algo, pero
seguro que los mdicos podrn arreglarlo.

El marine reanimado, ahora posedo por una fuerza sobrehumana, golpe al Jefe con
una fuerza tal que casi lo derrib; la alarma del traje empez a sonar. Mendoza, o mejor
an, el ser que antes haba sido Mendoza, balance un tentculo parecido a un ltigo y lo
azot de nuevo. El Spartan retrocedi tambaleante, apret el gatillo, y el proyectil de 12
mm destroz lo que haba sido Mendoza.

El resultado fue a la vez espectacular y asqueroso. Cuando el cadavrico horror se

parti, el Jefe pudo ver que una de las pequeas esferas se haba instalado en la cavidad
pectoral del soldado, y pareca haber extendido sus tentculos hacia otras zonas de lo que
haba sido el cuerpo de Mendoza. Un tercer disparo de escopeta sirvi para destrozar
tambin a esa criatura.

Era as como funcionaban esas criaturas? Aquellas cosas pequeas, parecidas a

vainas, infectaban a sus huspedes y los hacan mutar para que adquiriesen la condicin de
combatientes. Consider la posibilidad de que fuese una nueva arma biolgica del
Covenant, pero lo descart enseguida. Las primeros ejemplares de combate que se haba
encontrado haban sido lites.

Fueran lo que fuesen esas malditas criaturas, eran letales tanto para humanos como
para el Covenant.

Carg nuevos cartuchos en la escopeta y sigui adelante. El Spartan se mova lo ms

rpido que poda, a una velocidad desesperada. Entr violentamente en otra sala, escal
hasta la galera superior, hizo saltar por los aires una figura parecida a un lite y se agach
tras una puerta.

El rea que se abra tras ella era todo un reto. El Jefe tena el segundo piso para l
solo, pero un ejrcito de monstruos controlaba totalmente el piso inferior, y necesitaba
llegar a l.

La altura le daba algunas ventajas. Tir algunas granadas bien colocadas, dio un
salto desde la pasarela y acab con sesenta segundos de enfrentamiento directo. Eso le
bast para abrirse camino. Adems, era un descanso poder atravesar un espacio
completamente despejado. Hasta que lleg a un compartimento donde encontr algo ms a
lo que enfrentarse.
 Adems de los ataques directos, las criaturas se haban quedado con las armas de sus
vctimas, as que estas nuevas criaturas de combate resultaban an ms peligrosas. No eran
los enemigos ms inteligentes con los que se haba enfrentado, pero tampoco eran
autmatas descerebrados.

Las balas rebotaban en las paredes de metal, los disparos de plasma resonaban por el
aire y una granada deton mientras el Jefe Maestro despejaba el rea y descubra un rincn
en el que algunos marines haban mantenido la ltima defensa, sobre el techo de un
contenedor. Se detuvo para recuperar sus placas, recogi algo de municin y sigui
adelante.

Algo le molestaba. Qu era? Quiz algo que haba olvidado?

Se le ocurri de pronto: casi se haba olvidado de su propio nombre. Keyes, Jacob.

Capitn. Nmero de identificacin: 01928-19912-JK.

El repetitivo cntico que sonaba al lmite de su conciencia zumb con ms fuerza, y

sinti una especie de presin Era una sensacin de rabia.

Por qu estaba furioso?

No, alguna otra cosa estaba furiosa porque se acordaba de su nombre?

Keyes, Jacob. Capitn. Nmero de identificacin: 01928-19912-JK.

Dnde estaba? Cmo haba llegado hasta all? Se debati para recordarlo.

Ahora poda acordarse de algunos fragmentos. Una estancia oscura, extraa, hordas
de un enemigo terrorfico, disparos, un dolor penetrante

Deban haberlo capturado. Era eso. Un nuevo truco del enemigo. No les dara nada.
Intent recordar quin era el enemigo.

Repiti el mantra en su mente: Keyes, Jacob. Capitn. Nmero de identificacin:

01928-19912-JK.

La presin del zumbido aument. Se resisti, aunque no estaba muy seguro de por
qu. Haba algo en ese ruido que lo asustaba. La sensacin de ser invadido se intensific.

Es un truco del Covenant?, se pregunt.

No funcionar. No os mostrar el camino hacia la Tierra intent gritar, pero no

pudo hacer que la boca le funcionase; no poda sentir su propio cuerpo.

Cuando el pensamiento de su planeta natal reverber por la consciencia de Keyes, el

tono y la intensidad del zumbido se modific, como si estuviese complacido. l, Keyes,
Jacob. Capitn. Nmero de identificacin: 01928-19912-JK, se qued sorprendido cuando
unas nuevas imgenes le atravesaron la mente.

Se dio cuenta demasiado tarde de que haba algo que se deslizaba por su mente,
como un saqueador de tumbas desenterrando un cadver. Nunca se haba sentido tan
impotente, tan asustado

El miedo se desvaneci con un torrente de emociones al sentir el calor de la primera

mujer que haba besado

Intent gritar mientras la memoria le era arrebatada, desechada.

Keyes, Jacob. Capitn. Nmero de identificacin: 01928-19912-JK.

Con cada uno de las porciones de su pasado que se haban reproducido y haban sido
absorbidas por el olvido, poda sentir cmo el invasor lo envolva en un ocano de maldad.
Pero, al igual que los fragmentos de restos de un naufragio que quedaban en la superficie
despus de que el barco se hubiese hundido, algunos pedazos de s mismo, escogidos al
azar, seguan all, como una especie de balsa improvisada a la que aferrarse
momentneamente.

La imagen de una mujer sonriente, una pelota que daba vueltas en el aire, una calle
abarrotada, un hombre con media cara volada, las entradas de un espectculo que no poda
recordar, el aroma del pan recin hecho

Pero el mar era demasiado duro, las olas rompan contra la balsa y la desmenuzaban.
La marejada alzaba a Keyes, despus lo haca caer, y la oscuridad cada vez pareca ms
atractiva. En ese momento, cuando el ocano pareca a punto de tragrselo, Keyes se
acord de algo que aquella criatura que estaba violndole la mente no podra consumir: la
onda transponedora de su CNI.

Se agarr a ella como un hombre a punto de ahogarse, alcanz la cuerda salvavidas

con todas sus fuerzas y evit desaparecer. All, en el interior de su tumba acutica, haba un
hilo que poda conducirlo a lo que una vez haba sido.

Keyes, Jacob. Capitn. Nmero de identificacin: 01928-19912-JK.

El Jefe Maestro dispar el ltimo cartucho de la escopeta contra el bulto cado de

uno de los combatientes. La criatura tuvo un espasmo y se qued quieta.

Despus de aclararse en la confusin de pasillos y cmaras subterrneas durante lo

que le parecieron horas, encontr un ascensor que lo llevaba a la superficie. Activ con
cuidado el panel de control, preocupado porque ese aparato lo hundiese todava ms en la
instalacin. Sin embargo, not cmo el ascensor se mova rpidamente hacia arriba.

Mientras la plataforma ascenda, la preocupada voz de Foehammer reson en su

sistema de comunicacin.

Al habla Echo 419. Jefe, es usted? Perd su seal cuando desapareci dentro de
la estructura. Qu ha sucedido all dentro? Estoy captando movimiento por todas partes.

Si te lo contase no me creeras contest el Jefe Maestro con seriedad, y

creme, no quieras saberlo. Ya te aviso: el capitn Keyes sigue desaparecido, y lo ms
seguro es que haya muerto en combate. Cambio.

Entendido replic la piloto. Lo siento. Corto.

El ascensor se detuvo, el Spartan baj y se encontr rodeado de marines. No los

tambaleantes combatientes con los que se haba enfrentado durante una eternidad, sino
seres humanos, que no haban sido mutados.

Me alegro de verlo, Jefe dijo un cabo.

El Jefe ataj al soldado:

No hay tiempo para eso, marine. Infrmeme.

El joven marine trag y empez a hablar:

Despus de perder contacto, nos dirigimos al punto de encuentro, y esas cosas

nos tendieron una emboscada. Seor, mi sugerencia es que nos vayamos de una vez de
aqu lo antes posible.

Eso es pensar como un oficial, cabo contest el Jefe. Vamos.

Caminaron un poco por la rampa, bajo la lluvia. Era extrao y sorprendente, pero al
adentrarse en el apestoso pantano se sinti bien. Muy bien.
 9

D +6O.33.54 (RELOJ DE MISIN DE LA CAPITN DE VUELO RAWLEY) / A

BORDO DEL PELICAN ECHO 419, SOBRE EL ALMACN DE ARMAS DEL
COVENANT

Hay una gran torre a unos centenares de metros de su posicin actual. Tiene que
subir por encima de la niebla y del follaje, para que pueda acercarme y recogerlo dijo
Rawley. Tena los ojos pegados a los visores de campo, mientras el Spartan-117 tomaba la
iniciativa y los marines dejaban el antiguo edificio y se adentraban en el ftido abrazo del
pantano. La lluvia y algn tipo de interferencia proveniente de la estructura de los equipos
detectores del Pelican dificultaban la labor, pero de ninguna manera iba a perder su equipo
en esos momentos. Tena que mantener su reputacin.

Entendido contest el Jefe. Estamos en camino.

Mantuvo el Pelican volando en crculos, ojo avizor, pero no localiz ninguna

amenaza. Eso la pona todava ms nerviosa. Desde que se haban adentrado en las entraas
del anillo, pareca que los problemas golpeaban sin avisar.

Por ensima vez desde que despeg de la base alfa, se cag en la falta de municin
para los Pelican.

Conscientes de que el Pelican estaba en alguna parte por encima de la niebla y

ansiosos por largarse de una vez, los marines avanzaron con rapidez. El Spartan los avis
de que frenaran el paso, que se mantuviesen alerta, pero no pas mucho tiempo antes de
que se encontrara de nuevo en medio del grupo.

La torre que haba mencionado Foehammer estaba justo delante de ellos. La base de
la columna era redonda, con soportes semicirculares que sobresalan de los costados,
probablemente para proporcionarle estabilidad. Ms arriba, extendidas desde la columna,
haba unas plataformas que parecan alas. El Spartan no tena claro para qu servan, pero
lo mismo se poda aplicar a todo el edificio. La parte superior del edificio se perda entre la
niebla.

El Jefe Maestro se detuvo para mirar a su alrededor, oy el grito de uno de los

soldados, que haba hecho contacto con el enemigo, seguido por el rpido repiqueteo de un
arma de asalto disparada en modo automtico. Una hueste de puntos rojos apareci en su
indicador de amenazas. Vio que una docena de aquellas redondas formas infecciosas
aparecan saltando entre la niebla y supo que haba perdido cualquier posibilidad de
mantener a las criaturas encerradas bajo tierra.

Los sensores del Pelican, sbitamente, indicaron docenas, no, centenares, de nuevos
contactos en tierra. Rawley lanz una maldicin e hizo virar al Pelican; esperaba que le
dispararan desde abajo.

Pero nadie lo hizo.

Qu demonios? mascull. Los contactos haban aparecido de la nada, se

haban puesto al descubierto y no disparaban contra todas las amenazas areas? Quiz el
Covenant se estaban volviendo tan estpidos como feo.

Activ la radio para avisar a las tropas y sonri al or los primeros sonidos de las
armas automticas resonar en los auriculares de su casco.

Todos alerta, equipo de tierra! grit. Mltiples contactos en tierra estn

casi encima de vosotros!

La radio emiti un chirrido y a continuacin la esttica llen los altavoces. Las

interferencias estaban empeorando. Golpe los controles de la radio con un puo enfundado
en un guante.

Mierda! grit.

Jefa interrumpi Frye, ser mejor que eche un vistazo a esto.

Se gir hacia su copiloto y mir lo que l le sealaba. Sus ojos se abrieron como
platos.

Vale dijo, alguna idea de qu cojones es eso?

El Jefe disparaba rfagas cortas con su fusil de asalto y haca explotar docenas de las
extraas vainas. Se dio la vuelta para enfrentarse a un combatiente. Iba armado con una
pistola de plasma, pero prefiri lanzrsele encima antes que disparar. El arma automtica
del Jefe ya estaba tocando a la criatura cuando apret el gatillo. El pecho del antiguo lite
se abri como una obscena flor y la forma infecciosa que se esconda en su interior explot
en carnosos pedazos.

Oy el rugido de la esttica en su sistema de comunicacin. Las interferencias

lanzaban gemidos mientras el poderoso equipo de comunicacin de la MJOLNIR intentaba
captar la seal, pero sin resultados. Sonaba a Foehammer, pero no estaba seguro.

Flot delante de la cabina del Pelican durante unos segundos, y la luz se clav en los
ojos de Rawley. Estaba hecho con una especie de metal plateado, un tanto cilndrico pero
con bordes en ngulo. Unas aletas cuadradas, colocadas como alas, se movan y deslizaban
como si fuesen timones, mientras el aparato se balanceaba en el aire. Eso, fuera lo que
fuese, proyect una luz brillante sobre la cabina, despus dio media vuelta y perdi altura.
Debajo de ellos, pudo apreciar docenas de esas cosas volando en formaciones
desordenadas. En unos segundos, descendieron por debajo de las copas de los rboles y se
perdieron de vista.
 Frye orden, con la boca sbitamente seca, dile a Cullen que haga funcionar
el sistema de comunicacin, que consiga atravesar esta maldita interferencia. Necesito
hablar ya mismo con el equipo de tierra!

La marea de seres hostiles se sumergi en la profunda agua y se reagrup. Una

docena de mquinas cilndricas, de aspecto singular, aparecieron entre los rboles y
sobrevolaron el claro.

Qu es eso? grit el marine ms cercano. Estaba a punto de disparar contra

ellas cuando el Jefe alz una mano.

Quieto, marine Veamos qu hacen.

Lo que sucedi a continuacin fue a la vez inesperado y gratificante. Cada una de

esas mquinas produca un rayo energtico, apuntaba a una de las esferas y la quemaba.

Algunos de los especmenes salieron indemnes de ese ataque, e intentaron devolver

el fuego, pero entre los marines y sus nuevos aliados, pronto cayeron fuera de combate.

A pesar de la ayuda, las cosas no eran muy halageas para los marines. Haba
demasiadas criaturas hostiles. La escuadra fue menguando hasta que slo quedaron dos de
los soldados de primera clase, despus uno y el ltimo marine cay bajo un racimo de
esos cabrones infecciosos.

Mientras los recin llegados seguan haciendo llover lseres carmeses sobre los
combatientes, el Jefe se abri camino entre el pantano hacia la torre. Estar a cierta altura, y
la posibilidad de pedir su evacuacin a Foehammer, lo mantenan en pie.

Se encaram por una de las protuberancias de soporte y se alz hasta las extraas
terrazas, de aspecto parecido a una hoja, que rodeaban la torre. Tena a vista un buen campo
de tiro, y le dispar una rfaga a un combatiente que se le haba acercado demasiado.

Prob de nuevo la radio: ms esttica.

El Spartan oy algo parecido a un canturreo, y se dio la vuelta para ver otra mquina
nueva que se le acercaba por la espalda. Las que haba visto antes tenan un diseo
cilndrico, con cubiertas angulares, pero sta era casi esfrica. Tena un solo ojo, que
brillaba con un tono azulado, una carcasa que lo cubra por completo y unos modales
alegres y educados.

Bienvenido! Soy el vigilante de la instalacin 04, Chispa Culpable 343. Alguien

ha liberado al Flood. Mi funcin es evitar que logre salir de esta instalacin. Requiero su
ayuda. Por favor, acompeme.

La voz sonaba artificial. Ese Chispa Culpable 343 era un mecanismo artificial, como
pudo constatar el Spartan. Por encima de la diminuta mquina, pudo ver el Pelican de
Foehammer colocndose en posicin.

Espera le pidi el Jefe, intentando sonar amable. El Flood? Esas cosas de

all abajo se llaman el Flood?

Claro contest Chispa Culpable 343, con un deje de confusin en su voz

sinttica. Qu pregunta tan extraa. No tenemos tiempo para esto, Reclamador.

Reclamador?, se pregunt el Jefe. Estuvo a punto de preguntarle a la mquina

qu quera decir con eso, pero no tuvo tiempo de pronunciar las palabras. Unos anillos de
luz dorada que parpadeaba le atravesaron el cuerpo a lo largo; se sinti ligeramente
mareado y vio un destello de luz blanca.

Rawley acababa de colocar el Pelican en posicin y ya poda ver la forma del

Spartan de pie sobre la estructura. Movi los controles ligeramente hacia adelante y el
Pelican se desliz, con el morro dirigido a la estructura. Alz la vista a tiempo para ver que
el Spartan desapareca dentro de una columna de luz dorada.

Jefe? pregunt Foehammer. He perdido su seal! Adonde ha ido? Jefe?

Jefe!

El Spartan se haba desvanecido, y la piloto no poda hacer mucho ms que recoger

a los marines y esperar que no sucediera nada malo.

Como el resto de los oficiales de batalln, McKay haba estado trabajando toda la
noche supervisando los esfuerzos para restaurar las defensas de la meseta, que haban
quedado seriamente afectadas, asegurndose de que los heridos reciban la mejor atencin
posible y devolviendo a la normalidad las operaciones habituales.

Al final, hacia las tres de la madrugada, Silva le orden que volviese adentro,
indicndole que alguien tendra que estar al mando a las 8.30 de la maana, y que no sera
l.

Con restos de adrenalina todava en su sangre e imgenes de la batalla an

parpadendole en la mente, la oficial de la compaa no lograba conciliar el sueo. Se daba
la vuelta una y otra vez, y se qued mirando al techo hasta aproximadamente las 4.30. A
esa hora se durmi.

McKay, a las 7.30, despus de haber dormido unas escasas tres horas, se sirvi una
taza de caf instantneo de la improvisada cantina, antes de subir por un tramo de escaleras,
salpicadas de sangre tras la batalla. Se dirigi hasta la cima de la meseta. Durante la noche
haban retirado los restos de lo que haba sido el Charlie 217, pero una gran marca de acero
quemado sealaba el lugar donde haban prendido fuego al combustible.

La oficial se detuvo para observarlo, se pregunt qu le habra pasado al piloto

humano y continu su camino. Haban declarado toda la superficie de Halo zona de
combate, lo que significaba que no era apropiado saludar a sus superiores, para evitar que
unos posibles francotiradores enemigos pudiesen identificarlos. Haba otras formas de
mostrar respeto, y cuando McKay cruz las pistas de aterrizaje y se dirigi al campo de
batalla que haba detrs de ellos, pareca como si todos los marines quisieran saludarla.

Buenos das, seora.

Cmo va, teniente? Espero que haya podido dormir bien.

Eh, jefa, creo que les dimos una leccin, eh?

McKay les contest a todos mientras segua su camino. El simple hecho de que ella
estuviese all, paseando entre las defensas oscurecidas por los rayos de plasma con una taza
de caf en la mano, era suficiente para motivar a la tropa.

Mrala dijo uno de ellos, cuando la vio pasar, por ah va. Tan fra como el
hielo, to. La viste anoche? Cuando estaba sobre el tanque? Era como si nada la pudiese
tocar.

El otro marine no aadi nada, slo se mostr de acuerdo asintiendo, y volvi a

excavar la trinchera.

De alguna forma, sin ser totalmente consciente de ello, los pies de McKay la
llevaron hasta los Scorpions, al punto en que ella haba librado su particular batalla. El
Covenant ahora ya tena noticia de los mastodontes de metal, por eso haban desenterrado
las dos mquinas y las haban colocado sobre la superficie.

La oficial se preguntaba qu tena planeado hacer con ellos Silva; sorbi los restos
del caf antes de dirigirse a la llanura que haba tras los Scorpions. Algunos prisioneros del
Covenant, encadenados juntos por los tobillos, estaban cavando tumbas. Una seccin era
para los miembros de su ejrcito, otra para los humanos. Era una visin que invitaba a la
reflexin, al igual que las filas de cadveres cubiertos con lonas. Para qu haba servido
todo eso?

Para la Tierra, y los millones de personas que quedarn sin enterrar si el Covenant
la encuentra, se contest a s misma.

Haba mucho que hacer, la maana pasaba muy rpido. El comandante Silva estaba
de nuevo en funciones a la una de la tarde, y envi a un mensajero a buscar a McKay.
Cuando entr en el despacho, lo encontr sentado delante de la improvisada mesa,
trabajando ante un ordenador. Alz la vista y seal una silla que haba sido rescatada de la
lancha salvavidas.

Sintese, teniente. Ha hecho un buen trabajo ah fuera. Tendra que echarme ms

siestas. Cmo se siente?
 McKay se dej caer sobre la silla, sinti cmo sta se ajustaba a su cuerpo y le quit
importancia.

Estoy cansada, seor pero me siento bien.

Bien sigui Silva, uniendo los dedos en un tringulo, porque queda mucho
por hacer. Tenemos que hacer que todo el mundo se aplique al mximo y eso nos incluye
a nosotros.

Seor, s, seor.

S que ha estado ocupada continu Silva, pero ha tenido ocasin de leer

el informe de Wellsley?

Haban conseguido sacar del Autumn una caja de ordenadores, pequeos pero
potentes, como el que tena el comandante sobre la mesa, pero McKay an no haba
encendido el suyo.

Me temo que no, seor. Lo siento.

Silva asinti.

Est bien. Basndose en la informacin que hemos conseguido durante los

informes de rutina, nuestro amigo digital cree que el ataque areo ha sido menos y ms de
lo que creemos.

Cmo? McKay arque las cejas.

Pues que en lugar de buscar conquistar este terreno, los Covenant buscaban
algo o ms precisamente, a alguien que crean poder encontrar aqu.

Al capitn Keyes?

No contesto el otro oficial, Wellsley no lo cree. Yo tampoco. Un grupo de

sus Elites de camuflaje lograron penetrar en los niveles inferiores del complejo. Mataron a
todo el mundo con que se cruzaron, o eso crean, ya que uno de nuestros tcnicos se hizo
pasar por muerto y otro qued inconsciente. Estaban en salas diferentes, pero los dos
cuentan la misma historia. Cuando estaban en la habitacin, y haban obtenido ya el control
sobre ella, uno de esos cabrones de armadura negra pregunt a los dos grupos lo mismo en
el idioma estndar: Dnde est el hombre de la extraa armadura?.

Buscaban al Spartan dedujo McKay.

Exactamente.

Y dnde est el Jefe?

 sa repuso Silva es una buena pregunta. Dnde est? Fue en busca de
Keyes, apareci en medio de un pantano, le cont a Foehammer que el capitn seguramente
estaba muerto y desapareci minutos despus.

Cree que ha muerto? pregunt McKay.

No lo s contest Silva con tono serio, aunque no importa mucho si lo est.

Pero no, creo que l y Cortana estn por ah fuera, con sus jueguecitos.

Con Keyes fuera del escenario de nuevo, Silva volva a estar al mando. McKay
poda comprender su frustracin. El Jefe Maestro era una gran baza, o lo sera si estuviese
ah, pero ahora, por libre, vete t a saber por dnde, el Spartan empezaba a parecer un
incordio. Especialmente si se pensaba en el nmero de efectivos de Silva que haban
muerto por proteger a un soldado que ni siquiera se encontraba all.

S, McKay poda entender la frustracin del comandante, pero no poda estar de

acuerdo. No despus de haber visto al Jefe en ese mismo despacho, con la piel de un plido
antinatural tras haber pasado demasiado tiempo encerrado dentro de su armadura, los ojos
llenos de De qu? Dolor? Sufrimiento? Una desconfianza cautelosa?

La oficial no estaba segura, pero fuera lo que fuese, no tena nada que ver con su
ego, con la insubordinacin o con el deseo de gloria personal. sa era una realidad que
McKay poda comprender, no porque fuese una soldado veterana sino porque era una
mujer, algo a lo que Silva nunca podra aspirar. Pero no le hara ningn bien decir eso.

En qu posicin nos coloca eso? dijo con una voz suave.

En la posicin habitual: aislados y seguramente rodeados. La silla emiti un

gemido cuando Silva se recost contra ella. Como dice el viejo refrn: La mejor defensa
es un buen ataque. As que en lugar de quedarnos aqu sentados a esperar que el Covenant
nos vuelva a atacar, vamos a ir a por ellos. Nada grande, al menos an no, pero s que les
podemos ocasionar el tipo de heridas por las que se va perdiendo sangre.

Y quiere que le d algunas ideas? pregunt McKay, asintiendo.

Yo no podra haberlo dicho mejor sonri Silva.

S, seor dijo McKay, ponindose en pie. Se me habr ocurrido algo por la

maana.

Silva observo cmo la Jefa de Compaa sala de su despacho, desaprovech cinco

segundos deseando tener a cinco soldados ms como ella y volvi al trabajo.

El Jefe Maestro sinti cmo volvan a montarlo en un solo cuerpo, como si fuese un
rompecabezas de mil piezas, y se pregunt qu deba haberle sucedido. Se senta
desorientado, mareado, enfadado.
 Un rpido vistazo a su alrededor le bast para asegurarse de que aquella mquina
llamada Chispa Culpable 343 lo haba teletransportado desde el pantano hasta las entraas
de una estructura oscura y extraa. Vio la mquina, que flotaba por encima de l, brillando
con un tenue color azulado.

El Spartan alz el fusil de asalto y le dispar medio cargador. Las balas acertaron de
pleno, pero no tuvo otro resultado que provocar una respuesta desconcertada.

Eso era totalmente innecesario, Reclamador. Le sugiero que conserve la municin

para la tarea que se avecina.

An enfadado, pero sin otra eleccin que aceptar la situacin, el Jefe mir a su
alrededor.

Dnde estoy?

Esta instalacin se construy especficamente para el estudio y la contencin del

Flood contest con paciencia la mquina. Su supervivencia como raza dependa de
ella. Estoy contento de ver que algunos sobrevivieron y se han reproducido.

Sobrevivido? Se han reproducido? De qu demonios ests hablando?

pregunt el Jefe.

Tenemos que conseguir el ndice dijo Chispa, sin contestar las preguntas del
Spartan. Y el tiempo es oro. Por favor, sgame.

La luz azul se desplaz en ese momento, lo que oblig al Jefe a seguirla o a quedar
atrs. Comprob sus dos armas mientras andaba.

Y hablando de ti qu demonios eres y cul es tu funcin?

Soy Chispa Culpable 343 contest la mquina, con petulancia. Soy el

vigilante o, para ser ms precisos, una inteligencia artificial autorreparadora encargada de
mantener y de operar estas instalaciones. Pero usted es el Reclamador ya debe de saber
eso.

El Jefe Maestro no tena ni idea de lo que le hablaba, pero pareca que lo ms

inteligente sera seguirle la corriente.

S, bueno, refrscame la memoria cunto tiempo ha pasado desde que te

dejaron al cargo?

Hace exactamente 101.217 aos locales contest alegremente el vigilante,

muchos de los cuales han sido bastante aburridos. Pero eso ya se ha acabado! Je, je, je.

El Spartan qued sorprendido por la repentina risa de la pequea mquina. Saba que
las inteligencias artificiales humanas podan, con el tiempo, desarrollar personalidades un
tanto extravagantes, por decirlo educadamente. Y Chispa Culpable 343 haba estado all
durante decenas de miles de aos.

Era muy posible que aquella pequea inteligencia artificial estuviese loca.

El vigilante sigui con su chchara, parloteando sobre las reparaciones efectuadas

en la Subestacin 9 y otras cosas sin importancia.

El dilogo entre los dos fue interrumpido por la irrupcin de ejemplares del Flood,
que saltaban, anadeaban y se tambaleaban desde la oscuridad que los rodeaba. De pronto, el
Jefe se encontr luchando de nuevo por su vida, movindose adelante y atrs para romper la
formacin del enemigo, disparando contra cualquier cosa que se moviese.

En esos momentos identific una nueva clase de Flood. Eran cosas grandes,
deformes, que explotaban cuando se las disparaba y escupan una docena de las formas
infecciosas en todas las direcciones, lo que multiplicaba el nmero de objetivos que deba
localizar y destruir.

Al fin, como quien cierra el agua que sale de un grifo, el ataque acab y el Jefe tuvo
ocasin de recargar las armas.

El vigilante flotaba por ah cerca, y haba estado todo el rato canturreando para s, e
incluso haba redo en alguna ocasin.

No tenemos tiempo para distracciones. Tenemos mucho trabajo por delante.

Qu tipo de trabajo? pregunt el Jefe mientras meta un ltimo cartucho en la

escopeta y se daba prisa en seguirlo.

Esto es la biblioteca le explic la mquina, detenindose para que el humano

pudiese alcanzarlo. El campo de energa que tenemos encima contiene el ndice.
Tenemos que llegar ah arriba.

El Spartan estaba a punto de preguntar a qu ndice se refera cuando un combatiente

surgi de una sala abriendo fuego. El Jefe le dispar tambin, vio cmo la criatura caa al
suelo y se volva a levantar de un salto. La siguiente rfaga le arranc la pierna de cuajo al
espcimen del Flood.

Eso debera frenarte dijo, mientras se daba media vuelta para ocuparse de una
nueva horda de aquellas criaturas hostiles y saltarinas, que caminaban arrastrando los pies.
Un flujo regular de proyectiles sala del arma de asalto del Jefe, formando un arco en el
aire, mientras l acababa con la multitud de atacantes, cuando, de pronto, not cmo algo le
golpeaba por la espalda. Se dio media vuelta y descubri que la criatura de combate, ahora
con una sola pierna, se haba puesto en pie y volva a la carga.
 En esta ocasin, el Spartan le vol la cabeza, camin de lado para evitar uno de los
ejemplares que cargaba contra l, y dispar al monstruo bulboso por la espalda. Hubo una
explosin de niebla verde, junto con los globos infecciosos y pedazos de carne hmeda.
Pas los siguientes diez minutos disparando contra esferas.

Despus de eso, el vigilante prosigui su marcha y el Spartan no tuvo ms remedio

que seguirle. Pronto llegaron ante una enorme puerta metlica. La haban construido para
contener al Flood? Quiz s, pero no pareca muy efectiva, ya que los escurridizos cabrones
parecan brotar de cada rincn.

El vigilante flot ante la cabeza del humano.

Las puertas de seguridad estn bloqueadas automticamente. Ir al sistema de

apertura para desbloquearlas. Soy un genio comunic el vigilante. Je, je, je.

Es ms un grano en el culo dijo el Jefe Maestro, sin dirigirse a nadie en

particular, mientras un punto rojo se iluminaba en el indicador de amenazas seguido
enseguida por una docena ms.

Entonces, en lo que ya se haba convertido en una pauta familiar, los combatientes

saltaron quince metros, slo para acabar acribillados por proyectiles de 7,62 mm, que los
partieron por la mitad. Los portadores se le acercaron tambaleantes, como si fuesen viejos
amigos, quedaron hechos pedazos como cartn mojado y escupieron esferas en todas
direcciones. Las formas infecciosas bailaron sobre sus delicadas piernas, movindose hacia
aqu y hacia all; todas ellas esperaban poder reclamar a ese humano para su propiedad.

Pero el Jefe tena otras ideas. Mat a la ltima forma en el mismo momento en que
las puertas dobles empezaban a separarse, y sigui al vigilante por ellas.

Por favor, sgame de cerca le advirti Chispa Culpable 343. Este portal es el
primero de diez.

Ms puertas. Qu ganas mascull el Jefe, mientras segua a la IA entre una

larga hilera de pantallas azules.

Chispa Culpable 343 pareca inmune al sarcasmo; segua parloteando sobre las
instalaciones de investigacin de primera clase que los rodeaban y, despreocupado, condujo
a su compaero humano hacia otra emboscada. Y as siguieron, con el Jefe abrindose
camino por galeras, conductos de mantenimiento subterrneo y an ms galeras,
infestados todos de criaturas del Flood, hasta que doblaron una esquina y tuvieron delante
otro grupo de aquellas monstruosidades.

Pero el Spartan, en esta ocasin, tuvo ayuda, ya que una docena de las mquinas
cazadoras que haba visto en el pantano aparecieron ante ellos y atacaron las formas que
haba congregadas ms adelante.
 Estos centinelas lo ayudarn, Reclamador gorje el vigilante. Los lseres
siseaban y silbaban mientras los robots derribaban a sus oponentes, y, una vez hecho esto,
esterilizaban los restos que quedaban.

El Spartan observ fascinado cmo las mquinas se ocupaban del duro trabajo. Fue
a echarles una mano cuando le pareci apropiado, y empez a ahogarse cuando el aire que
pasaba a travs de sus filtros empez a heder a carne quemada.

Mientras el Spartan avanzaba por el complejo, el vigilante, flotando en las alturas,

iba haciendo comentarios:

Estos centinelas complementarn sus sistemas de combate. Pero le sugiero que lo

aumente al menos a una Piel de Combate de Clase 12. El modelo que lleva, segn mis
escners, slo llega a Clase 2, y eso no es muy efectivo para esta clase de trabajos.

Si hay una armadura de combate seis veces ms poderosa que la MJOLNIR

pens, ser el primero de la cola para probarla.

Dio un salto para esquivar el ataque uno de los combatientes Flood, presion el
can del arma contra su espalda y le abri un agujero a la criatura.

Una vez que los centinelas hubieron reducido a los Flood a poco ms que una pasta
grumosa, el Spartan avanz a travs de la matanza hasta una plataforma circular. Era
enorme, lo suficientemente grande para albergar a un Scorpion, y en unas razonables
condiciones.

La maquinaria zumb, aparecieron unas bandas de luz blanca parpadeantes por

encima de l, y el ascensor llev al humano hacia arriba. Quiz las cosas estaran mejor all,
quiz los Flood todava no tenan acceso a ese nivel. Pero que tal vez era esperar
demasiado. Hasta ese momento, en esa misin, nada haba salido como lo tena planeado.

En lo ms profundo de las entraas de Halo, se haban confinado especmenes de

Flood para facilitar su estudio futuro y para prevenir su expansin. Conscientes del terrible
peligro que representaba el Flood, y su capacidad para reproducirse exponencialmente,
adems de poder dominar completamente a formas de vida avanzadas, los Ancianos haban
construido con mucho cuidado los muros de esa prisin, y haban entrenado bien a sus
carceleros. Sin nada con que alimentarse y ningn lugar al que ir, el Flood haba
permanecido dormido durante cien mil aos.

Cuando llegaron los intrusos, abrieron la prisin y alimentaron al Flood con sus
cuerpos. Ahora que tenan un vehculo de escape y comida para mantenerlo, los tentculos
de su crecimiento se arrastraban por el laberinto de tneles y pasadizos que se alargaban
por debajo de la corteza de Halo; buscaban cualquier posible ruta que los llevase a la
superficie.

Una de esas posibles salidas se encontraba en una cmara situada bajo una alta
meseta, donde poco ms que unas rejillas de metal impedan que el Flood surgiese de su
guarida subterrnea hasta la superficie. Los hombres y mujeres de la Base Alfa no lo
saban, pero tenan un nuevo enemigo y viva justo debajo de sus pies.

El ascensor se detuvo bruscamente. El Jefe Maestro se adentr por un pasillo

estrecho que llevaba hasta una galera. El Flood lo atac de inmediato, pero, sin miedo a
que algo lo agrediese por la espalda, tena la libertad de retirarse al pasillo del que haba
salido, lo que obligaba al puado de monstruos a atacarlo por aquel acceso estrecho. Antes
de que pasase mucho tiempo, los cuerpos de los Flood cados empezaban a acumularse.

Se detuvo, a la espera de otra oleada de ataques, despus escal por uno de los
montones de muertos para adentrarse en la siguiente seccin del complejo. Los cuerpos
cedan bajo su peso, hacan ruidos burbujeantes y dejaban escapar gases malolientes. El
Jefe dio las gracias cuando puso de nuevo los pies sobre suelo firme.

Los centinelas reaparecieron poco despus y condujeron al Spartan por delante de

una hilera de pantallas azules.

Y dnde estabais vosotros hace cinco minutos, cabroncetes? pregunt el

Spartan. Pero si los robots lo escucharon, no le contestaron mientras planeaban, daban
vueltas y acababan penetrando en el siguiente pasadizo.

La actividad del Flood ha causado un fallo en los sistemas de control de los

robots. Debo reactivar las unidades de seguridad inform Chispa Culpable 343. Por
favor, siga adelante, me unir con usted tan pronto haya completado mi tarea.

El vigilante ya lo haba dejado antes a su suerte, y cada una de sus ausencias haba
coincidido con una nueva oleada de atacantes del Flood.

Espera protest el humano, hablmoslo antes.

Pero ya era demasiado tarde. Chispa Culpable ya se haba lanzado, como un dardo, a
travs de una abertura en el muro y desaparecido en una especie de conducto de transporte.

Y, por supuesto, en el momento en que el vigilante se esfum, un portador plagado

de bultos se tambale bajo la luz, vio su presa y corri hacia ella. El Spartan dispar contra
el Flood, pero dej que los centinelas se encargasen de todo el resto; as conservara
municin.

Una nueva oleada de Flood sali por los muros, y el Spartan adopt una estrategia
ms cuidadosa: permitir que los robots centinela los barriesen. Al principio, los robots de
defensa acribillaron una ola de las pequeas formas infecciosas con forma de vaina sin
mucha dificultad. Despus aparecieron ms formas hostiles, algunas ms, y todava ms. En
poco tiempo el Jefe se vio obligado a actuar. Aplast una de las vainas con la bota, destroz
otra con la culata del arma de asalto y mat a una docena ms con unas rfagas rpidas de
fuego automtico.
 El vigilante volvi a la sala, dio vueltas por encima de la matanza, como si estuviese
examinndola, e hizo un sonido metlico y extrao, que pareca un chasquido de
desaprobacin.

Los centinelas pueden usar sus armas para encargarse del Flood durante un
tiempo. La velocidad es bsica.

Pues vamos gru el Jefe Maestro.

El vigilante no contest, sino que sigui adelante. El pequeo aparato llev al

Spartan an ms hacia el interior de los oscuros pasadizos de la Biblioteca. Atravesaron una
serie de grandes portalones antes de llegar a uno que estaba cerrado. El Jefe se detuvo un
momento, esperando que Chispa Culpable 343 la abriese, pero el vigilante haba
desaparecido. Otra vez.

A la mierda, pens. Aquella mquina estaba agotando sus reservas de energa a

gran velocidad.

Determinado a seguir adelante con o sin la ayuda de ese gua que a veces estaba con
l, a veces no, el Jefe anduvo sobre sus pasos hasta el lugar donde una rampa muy inclinada
se hunda en el suelo. La sigui y pronto se encontr en un corredor de mantenimiento
infestado de Flood.

De nuevo, la estrechez del pasadizo le hizo mucho ms sencillo matar a aquellos

parsitos; cinco minutos despus el humano sali de la rampa al otro lado de la puerta
metlica, y all encontr al vigilante, canturreando para s.

Oh, hola! Soy un genio.

S, y yo un almirante.

El vigilante sali disparado y lo gui a travs de una depresin circular tras la cual
haba otra puerta enorme. La maquinara chirri. El Jefe se detuvo mientras las puertas
empezaban a abrirse. Entonces oy un clank, seguido de un chasquido, y el movimiento se
detuvo.

Por favor, espere aqu dijo Chispa, y desapareci.

El Jefe Maestro estaba colocando un cargador nuevo en posicin cuando su

indicador de amenazas mostr docenas de puntos rojos. Se coloc de espaldas a la puerta;
lo que pareca toda una seccin de Flood estaba preparada para abalanzarse sobre l. En
lugar de empezar a disparar sobre ellos y arriesgarse a que se le lanzasen encima, el Jefe
lanz una granada en medio de ellos, y la mitad de sus oponentes saltaron por los aires. Le
tom unos minutos, adems de unos cuantos centenares de proyectiles, acabar con el resto,
pero el Spartan lo logr.
 En ese momento la maquinaria volvi a ponerse en marcha, las puertas se abrieron y
el vigilante reapareci, canturreando.

Soy un genio!

Haba avanzado por la nueva estancia: una galera alta y abovedada, pobremente
iluminada por algunos postes de luz amarilla. Por primera vez desde que Chispa lo haba
transportado a ese lugar tuvo un momento de respiro. Desde que haba entrado en la
Biblioteca, la cabeza le haba estado dando vueltas. Oleada tras oleada de criaturas hostiles
lo haban atacado.

Se trag un paquete estimulador, comi un suplemento nutricional y recogi el

arma. Era hora de seguir adelante.

Al adentrarse en la Biblioteca, encontr un cadver humano. Se detuvo para

examinarlo.

La imagen no era bonita. El cuerpo del marine estaba tan mutilado que ni siquiera el
Flood pudo usarlo. Estaba tumbado en el centro de un gran charco de sangre salpicado por
casquillos.

Ah dijo Chispa Culpable, echando un vistazo por encima del hombro del
Spartan, el otro Reclamador. Su armadura de combate demostr ser menos adecuada que
la suya.

Qu quieres decir con eso? pregunt el soldado, mirando a su espalda.

Es una prueba, Reclamador? El vigilante pareca confuso. Lo encontr

vagando a travs de otra estructura, en la otra parte del anillo, y lo traje al mismo punto en
el que usted empez.

El Jefe mir de nuevo hacia el cadver y se maravill de que alguien ms hubiese

llegado tan lejos. Incluso con sus habilidades fsicas aumentadas y las ventajas de su
armadura, el Spartan estaba casi al lmite de sus posibilidades.

Examin el cadver, encontr las placas de identificacin del marine y ley el

nombre: Mobuto, Marvin. Sargento de personal, seguidas de su nmero de identificacin.

El Jefe le arranc las placas.

No te conoca, sargento, pero ojal lo hubiese hecho. Debes de haber sido un hijo
de puta muy duro.

No era un elogio muy bonito, pero esperaba que si el sargento Marvin Mobuto
hubiese estado all para escucharlo, lo habra aprobado.
 Una buena trampa requiere un buen cebo; por eso McKay hizo que uno de los
Pelicans recogiese los restos achicharrados del Charlie 217 y los depositase en el sitio
designado para la emboscada durante las horas de oscuridad. Necesitaron tres viajes para
transportar la cantidad suficiente de restos, a los que siguieron horas de un esfuerzo
demoledor para esparcir los fragmentos de forma realista y despus colocar a los soldados
en los cerros que rodeaban la zona.

Al final, cuando el sol empezaba a baar el rea con las primeras luces de la
maana, estaba todo listo. Enviaron una llamada de emergencia falsa y prendieron un fuego
bajo los restos. Alrededor del lugar del accidente, haba esparcidos unos cuantos
voluntarios: eran los cadveres de algunos camaradas muertos en la meseta. Los haban
colocado de forma que pudiesen verse desde el aire.

La mitad de la primera seccin intent conciliar el sueo; la otra mitad vigilaba.

McKay usaba sus binoculares para reconocer el rea. El falso lugar del accidente estaba
localizado entre un cerro no muy elevado y una ladera rocosa, cubierta de salientes. El
accidente, completado con un hilo de humo, tena un aspecto muy realista.

Wellsley crea que, ahora que los enemigos haban visto que los marines y el
personal de la Marina eran algo ms que una simple molestia haban empezado a tomarlos
en serio. Eso supondra que vigilaran el trfico por radio de los humanos, realizaran
vuelos de reconocimiento regulares y el resto de actividades de la guerra moderna.

Si la inteligencia artificial estaba en lo cierto, los extraterrestres interceptaran la

llamada de socorro, localizaran su fuente y enviaran un equipo a comprobar la situacin.
Ese era el plan, de todas formas, y McKay no vea por qu no iba a funcionar.

El sol se elev ms en el cielo; la temperatura entre las rocas creci. Los marines
aprovechaban cualquier sombra que pudiesen encontrar. En secreto, McKay estaba contenta
de que las constantes quejas sobre el calor se hubiesen reducido a un mnimo.

Cuando ya llevaban esperando treinta minutos, McKay oy un sonido, como el

zumbido de un mosquito, y empez a escrutar el cielo con sus prismticos. Al poco tiempo
pudo distinguir una manchita en el cielo, hacia el sur. La manchita se convirti rpidamente
en una Banshee. Puls el micrfono.

Rojo 1 a Escuadrn 3 Empieza la funcin.

La oficial no se atreva a decir nada ms, para no levantar las sospechas de un

posible escucha. Tampoco tena que decir mucho ms. Sus marines saban lo que deban
hacer.

Mientras la nave enemiga se acercaba, varios miembros del tercer escuadrn,

algunos de ellos maquillados como si estuviesen heridos, salieron a campo abierto, hicieron
visera con las manos sobre los ojos, como si estuviesen buscando un Pelican que se
acercase, y fingieron sorpresa al ver la Banshee. Le dispararon unas cuantas rfagas y
corrieron en busca de la seguridad de las rocas.

A menos de medio kilmetro del lugar del falso accidente, otro marine, o lo que
haba sido un marine, surgi de un conducto de ventilacin y sinti el sol en su cara
terriblemente deformada. Bueno, no era su cara, ya que desde que la forma infecciosa le
haba insertado su penetrador en la columna vertebral, el soldado Wallace A. Jenkins haba
estado compartiendo su forma fsica con algo que denominaba el otro. Un ser extrao
que no tena pensamientos, al menos ninguno al que el humano pudiese acceder, y que
pareca no prestar atencin al hecho de que su anfitrin an conservase algunas funciones
cognitivas y, posiblemente, tambin algunas motoras.

Esa consciencia, por lo que haba podido ver hasta el momento el marine, era algo
nico en l, porque sus repetidos intentos para comunicarse con los otros cuerpos que
haban pertenecido a sus compaeros de escuadrn haban fracasado.

En esos momentos una desordenada coleccin de formas infecciosas, portadoras y

combatientes empezaban a saltar, tambalearse, anadear y caminar por encima de la
superficie de Halo; Jenkins supo que, fuera a donde fuese la columna, slo tena un
propsito: encontrar formas de vida sentientes y dominarlas. Poda sentir dbilmente su
ansia, el hambre del otro.

Pero su objetivo era considerablemente distinto. Tras haber sido convertido en una
forma de combate, su cuerpo an era capaz de sujetar un arma. Algunas de las otras formas
las llevaban, y eso era lo que Jenkins deseaba ms que nada en el mundo. Una M6D estara
bien, pero un arma de energa tambin le servira, igual que una granada. No las quera usar
contra el Covenant, ni contra el Flood, sino contra s mismo. O lo que haba sido. Por eso se
haba esforzado tanto en mantener oculta su consciencia al otro, para tener la oportunidad
de destruir el cuerpo en el que se encontraba atrapado y escapar del horror que acompaaba
a cada uno de los momentos de su vigilia.

El Flood lleg a una colina y, siguiendo el ejemplo de uno de los portadores,

empez a escalar. El otro, con Jenkins a remolque, sigui adelante.

McKay supo que la trampa funcionara cuando una de las naves de transporte en
forma de U apareci, sobrevol en crculos el falso accidente y se prepar para aterrizar.
En el momento en que los lites, los Jackals y los Grunts saliesen de la nave, seran carne
de can para los marines escondidos entre las rocas y para los francotiradores situados en
la planicie de la colina.

La guerra est llena de sorpresas. Cuando la nave del Covenant se elev de nuevo,
McKay se encontr observando todo lo que esperaba, adems de una pareja de Hunters.
Aquellos cabrones de mirada esquiva eran muy difciles de matar, y podan despedazar a su
seccin.

La oficial se trag el nudo que se le haba formado repentinamente en la garganta,

puls la tecla del micrfono y susurr algunas instrucciones:
 Rojo 1 a todos los francotiradores y lanzacohetes. Dadles a los Hunters con todo
lo que tengis. Y hacedlo ya. Corto.

Sera difcil concretar qu mat a los Hunters a causa de la torrencial lluvia de balas
y obuses que les cay encima, pero a McKay no le importaba mientras los tanques andantes
estuviesen muertos y lo estaban. Sin duda. sas eran las buenas noticias.

Las malas noticias eran que la nave de transporte haba vuelto y estaba rociando los
peascos con plasma, lo que obligaba a los Helljumpers a esconderse o a perder la cabeza.

Animadas por el apoyo areo, las tropas de infantera del Covenant corrieron para
adentrarse entre las rocas, ansiosas por encontrar algo de refugio y para encargarse de los
traicioneros humanos. Se vieron obligados a pagar un precio, de todos modos, ya que los
francotiradores de la colina ya haban liquidado a cinco soldados aliengenas antes de que la
nave llegase a vengarse de ellos.

Los marines se vieron forzados a esconderse mientras la nave enemiga proyectaba

una doble hilera de disparos de plasma sobre la cima de la pequea meseta; mat a dos
francotiradores, e hiri a un tercero.

Las cosas empezaron a ponerse feas en la rocosa ladera, ya que tanto los del
Covenant como los humanos se cazaban mutuamente entre las enormes rocas, erosionadas
por la lluvia. Los rayos de energa volaban, las armas de asalto traqueteaban; ambos bandos
estaban jugando a un mortal escondite. Eso no era lo que McKay haba planeado, y buscaba
una forma de retirarse cuando una nueva oleada de enemigos entr en combate.

Un torrente de criaturas extraas empezaron a atacar a ambos bandos desde el otro

lado de la colina. McKay pudo vislumbrar cuerpos mutilados, con una carne cadavrica, y
enjambres de unas esferas diminutas que saltaban y trepaban por las rocas.

El primer problema fue que las tropas del Covenant parecan familiarizadas con esas
criaturas, pero los Helljumpers no. Tres miembros del segundo escuadrn ya haban cado
bajo el peso combinado de mltiples de esas formas, y un miembro del tercer escuadrn
haba sido asesinado salvajemente por uno de los grotescos bpedos antes de que McKay
comprendiese la verdadera extensin del peligro.

La oficial empezaba a escalar la colina, entre el laberinto de rocas, cuando las

llamadas de radio continuaban bombardendola a travs del auricular.

Qu coo son esas cosas?

Fuego! Fuego! Fuego!

 Quitdmelo de encima!

El trfico por radio se triplic y la frecuencia de mando se convirti en una

confusin de gritos, peticiones de rdenes y splicas de ayuda. Dio la vuelta a una roca y
vio que un Grunt corra ladera abajo con dos de aquellas criaturas esfricas colgadas de la
espalda. Una rfaga controlada del fusil de asalto acab con los tres.

La marine segua ascendiendo por la colina cuando descubri que el nuevo enemigo
poda tomar otras formas. McKay mat a uno de esos monstruosos bpedos, vio cmo un
recluta vaciaba medio cargador sobre una criatura bulbosa y observ repugnada que la
moribunda criatura escupa ms de aquellas esferas grotescas.

En ese momento la tercera forma apareci entre un par de peascos, vio a la humana
y salt por el aire.

Jenkins tena la misma visin que el resto, descubri a la teniente y pens que sera
un buen objetivo. Era mejor que el suicidio Era

Pero no sera as.

McKay sigui con la vista el cuerpo que se aproximaba, dio un paso al lado y us la
culata de su arma para golpear el lateral de la cabeza de la criatura, que cay hecha un
ovillo, se agit violentamente y a punto estaba de alzarse de un salto cuando la teniente la
agarr.

chenme una mano! Quiero capturar vivo a ste!

Fueron necesarios cuatro marines para reducir a la criatura, atarla de pies y manos y,
finalmente, tenerla bajo control. Incluso as uno de los Helljumpers recibi un golpe en el
ojo, otro acab con un brazo roto y un tercero empez a sangrar por un mordisco en el
brazo.

El combate que sigui dur quince minutos, una eternidad; tanto las tropas humanas
como las del Covenant dejaban de pelear entre ellos para concentrarse en el nuevo
enemigo. A pesar de todo, en el momento en que hicieron explotar la ltima de las formas
bulbosas, volvieron a ello, persiguindose a travs del laberinto de rocas en una carrera a
vida o muerte. Nadie peda piedad, nadie la conceda.

McKay pidi refuerzos por radio, y con ayuda de la fuerza de reaccin, adems de
dos Pelicans y cuatro Banshees capturadas, fue capaz de espantar el transporte del
Covenant y matar a las tropas terrestres que no deseaban rendirse.

Siguiendo rdenes de McKay, los Helljumpers peinaron el rea en busca de

especmenes razonablemente intactos del nuevo enemigo, para transportarlos hasta la Base
Alfa y analizarlos.

Al final, cuando hubieron recuperado los cuerpos, Jenkins era el nico espcimen
que segua vivo. A pesar de la forma en que se retorca, se sacuda e intentaba morder a sus
captores, lo lanzaron dentro del Pelican, lo ataron con bridas que haban quedado en el
remolque y le pegaron unas cuantas patadas como medida de contencin.

Junto con la mitad de sus marines en el viaje de vuelta con las bolsas de los
cadveres, McKay permaneci sentada durante casi todo el trayecto hacia la Base Alfa, que
se le antoj eterno. Las lgrimas marcaban senderos en el mugriento rostro de la
Helljumper y caan, hasta mojar el suelo entre sus botas. Enfrentarse al Covenant ya haba
sido bastante duro, y ahora tenan un enemigo todava peor al que enfrentarse. Por primera
vez desde que aterrizaron en Halo, McKay no senta ms que desesperacin.

El Spartan dej atrs el cuerpo del sargento Mobuto y se acerc a una de las
enormes puertas de metal. Le alegr ver que estaba abierta. Se agach y la atraves. Chispa
Culpable 343 desapareci en una de sus misteriosas diligencias unos momentos despus y,
como un reloj, el Flood apareci en escena.

Ya estaba preparado para recibirlos. Los Flood se arrastraron hacia la sala: docenas
de formas bulbosas infecciosas correteaban por las paredes y el suelo, y otra media docena
de formas, stas de combate, las seguan.

Se detuvieron como si estuvieran confusas. Una de las formas de combate mir

hacia arriba y el Spartan se dej caer desde la columna a la que se haba encaramado. Sus
botas de metal redujeron la cara de la criatura a pulpa. El fusil de asalto resigui el borde de
la oleada de formas infecciosas. Las vainas detonaron en una reaccin en cadena.

Eso habr llamado su atencin, pens. El Jefe se dio la vuelta y corri. Salt sobre
una plataforma elevada, se separ de los enemigos y dispar de nuevo. Cuando el ltimo
cuerpo caa, reaparecieron el vigilante y los centinelas.

El Spartan los mir con indignacin mientras recargaba sus armas y sigui a Chispa
Culpable 343 hasta un ascensor que era idntico al ltimo que haba usado.

La plataforma transport al humano a un nivel todava ms elevado. Sali de ella,

dej que los centinelas se encargasen de aligerar un tanto el comit de bienvenida que los
esperaba en la entrada y despus fue a echarles una mano. Son un estruendo cuando uno
de los combatientes salt desde un arco y aterriz sobre un centinela. Sus tentculos se
retorcan mientras el robot flotante retroceda, pero se ganaron una serie de chispas y una
llamarada. Un momento despus el centinela explot, y el espcimen del Flood y la
mquina destrozada cayeron al suelo, formando una bola de carne, hueso y metal. La ducha
de metralla seccion a tres criaturas del Flood, que cayeron al suelo, e hiri a un buen
nmero ms.

El Spartan se carg a otro con una rfaga de su arma de asalto; los otros robots se
desplazaron para frer los restos.

Cuando se hubieron ocupado del contingente de monstruos, el Jefe sigui al

vigilante por un corredor bordeado de pantallas azules, a travs de un rea infestada de
Flood, hasta un ascensor que pareca diferente del ltimo. Unas formas geomtricas partan
el suelo en piezas parecidas a las de un rompecabezas; una serie de paneles elevados
montaban guardia alrededor de una columna de luz azul translcida; todo pareca brillar.

El Jefe Maestro salt a bordo, sinti una leve sacudida cuando la anciana maquinaria
reaccion ante su presencia y vio que las paredes empezaban a elevarse. En esta ocasin lo
conducan hacia abajo, y dese que se acercase el fin del trayecto. Sin un momento de
duda, coloc nueva municin en su arma. Siempre que se desplazaba con uno de esos
ascensores acababa en medio de un enorme grupo de Flood.

El ascensor emita sonidos huecos, reverberantes, cay mucha distancia y se detuvo

con un golpe sordo que reverber.

Chispa Culpable 343 flot alrededor de su hombro mientras el Spartan bajaba del
ascensor y se acercaba a un pedestal.

Ahora puedes recuperar el ndice indic el vigilante. El artefacto brillaba con

un tono verde lima; tena forma de T. Se desliz lentamente fuera del tubo cilndrico que
lo haba albergado durante muchos milenios. Una serie de bloques metlicos que envolvan
el aparato, rotaron y giraron al desaparecer la proteccin que proporcionaba al Indice.

El Spartan agarr el aparato y lo sac de su funda tubular.

Alz el brillante artefacto para examinarlo y qued sorprendido por un rayo gris
que lanz Chispa, que arranc el Indice de su mano y desapareci dentro de la cmara de
almacenamiento que tena el vigilante en el cuerpo.

Qu demonios ests haciendo? pregunt el Spartan.

Ya lo sabe, Reclamador contest Chispa, como si se estuviese dirigiendo a un

nio perdido, el protocolo requiere que yo tome posesin del ndice durante el transporte.

Chispa Culpable 343 plane y revolote, y finalmente volvi a flotar en su sitio.

Su forma biolgica le hace vulnerable a la infeccin. El ndice no debe caer en

manos del Flood antes de que lleguemos a la Sala de Control y activemos la instalacin. El
Flood se est extendiendo Tenemos que apresurarnos!

El Jefe Maestro estaba a punto de contestar cuando vio las lneas de luz parpadeante
que le rodeaban el cuerpo, supo que estaba a punto de teletransportarlo y de nuevo sinti un
mareo.
 Yo quera algo, se dio cuenta Keyes. Estaban tamizando los recuerdos que volva
a visionar como si fuese una biblioteca infinita de vdeos por alguna razn. La presencia
que zumbaba en su mente buscaba qu buscaba?

Se agarr a este pensamiento y presion contra el muro de resistencia que el otro

haba erigido alrededor cuando haba levantado su consciencia. Lo golpe de nuevo y casi
logr deslizado

Y lo comprendi: huir. Fuera lo que fuese esa cosa, quera salir del anillo. Tena
hambre, y haba lugares perfectos para alimentarse.

El otro penetr en su mente con un tentculo que pareca alambre de espino y trajo a
la superficie una imagen del amanecer terrestre visto desde la luna, que se mezcl con las
imgenes del ganado en el matadero. Sinti que los tentculos del otro agarraban con ansia
la imagen de la Tierra. Dnde? grit, como un trueno. Di.

Se increment la presin, que golpe la resistencia de Keyes, y, desesperado, ste

busc un nuevo recuerdo. La presencia extraterrestre pareca perpleja ante la imagen de
Keyes: un ami

go de la infancia chitando una pelota de ftbol en un campo de color verde intenso.

La presin disminuy mientras el otro examinaba este nuevo recuerdo.

Keyes sinti una punzada de arrepentimiento. Saba lo que deba hacer a

continuacin. Cogi todo lo que recordaba de la Tierra, su localizacin, su habilidad para
encontrarla, sus defensas, y lo enterr lo ms profundamente que pudo.

Keyes tuvo un sentimiento de prdida cuando le arrancaban el recuerdo del campo

de ftbol y lo descartaban para siempre. Corri a emitir otro recuerdo, el sabor de su
comida favorita. Empez a entregar sus recuerdos a la presencia que invada su mente,
migaja a migaja.

De todas las batallas en las que haba luchado, sta era la ms dura y la ms
importante.

El Jefe se materializ en la pasarela que pareca flotar sobre el negro abismo que se
abra debajo, en la sala de control. Vio la rplica de Halo que flotaba encima de ellos, en
forma de arco, el globo que flotaba en medio de la pasarela y el panel de control donde
haba visto a Cortana por ltima vez. Estaba an all?

Chispa Culpable 343 flotaba por encima de su cabeza.

Va algo mal?

No.
 Esplndido. Seguimos?

El Spartan avanz. La mesa de control era larga, y se curvaba en ambos extremos.

Un espectculo de luces, que pareca no tener fin, se reproduca a travs de la superficie del
panel mientras la complicada maquinaria electrnica del mundo anillo transmita un flujo
constante de datos a la pantalla; todos ellos parecan un mosaico de jeroglficos y smbolos
en constante cambio.

stos, si alguien saba interpretarlos correctamente, eran el equivalente del pulso, la

respiracin y las ondas cerebrales del mundo anillo. Eran informes que trataban sobre la
velocidad de rotacin, la atmsfera, la meteorologa, la compleja biosfera y la maquinara
que lo mantena todo en marcha, adems de las actividades de las criaturas a cuyo alrededor
se haba formado el mundo: el Flood. Era algo increble de mirar y an ms increble de
evaluar.

Chispa Culpable 343 se desliz por encima del panel de control y ech un vistazo al
humano que estaba plantado frente a l. El artefacto habl con un deje altanero en la voz.

Mi papel en este cometido ha tocado a su fin. El protocolo no permite a unidades

de mi clasificacin realizar tareas tan importantes como la reunificacin del Indice con el
Ncleo.

El vigilante revolote hasta flotar al lado del Jefe Maestro.

El ltimo paso est reservado para usted, Reclamador.

Por qu sigues llamndome as? pregunt el Jefe, pero Chispa se mantuvo en

silencio.

El Spartan se encogi de hombros, acept el ndice y ech un vistazo al panel que

tena delante. Una ranura, que pareca la indicada, brillaba con el mismo tono verde del
ndice. Lo desliz de nuevo en su lugar; el aparato en forma de T encajaba
perfectamente.

El panel de control tembl, como si lo hubiesen apualado, las pantallas se

iluminaron como si respondiesen a una sobrecarga y oy un quejido electrnico. Chispa
Culpable 343 lade la cabeza, como si intentase mirar al tablero de control.

Se supona que no tena que suceder eso gorje Chispa.

Hubo un resplandor tenue cuando la figura hologrfica de Cortana apareci y creci

hasta dominar completamente el panel de control. Tena los ojos de un rosa brillante, los
datos cruzaban su cuerpo. El Jefe dedujo que estaba enfadada.

De veras que no? dijo ella. Hizo un gesto, y el vigilante dej de flotar, y se
desplom sobre la cubierta con un ruido metlico.
 Cortana El Jefe Maestro alz la mirada.

La Inteligencia Artificial estaba de pie, con los brazos en jarras.

He estado horas encerrada aqu, mientras lo vea ayudar a esa cosa a conseguir
que nos rebanen los pescuezos.

Espere. Es un amigo la interrumpi el Jefe, volvindose hacia el vigilante.

Oh, no me haba dado cuenta dijo Cortana, tras llevarse una mano a la boca,
para imitar burlonamente un gesto de sorpresa. Es colega suyo? Su camarada? Tiene
idea de lo que ha estado a punto de obligarle a hacer ese cabrn?

S respondi el Spartan con paciencia, activar las defensas de Halo y destruir

a los Flood. Por eso hemos trado el ndice a la Sala de Control.

La imagen de Cortana extrajo el ndice de su ranura y lo mantuvo delante de ella.

Se refiere a esto?

Ya reanimado, Chispa Culpable 343 flot por encima del suelo; estaba furioso.

Un artificial en el ncleo! Es totalmente inaceptable!

Los ojos de Cortana brillaron mientras se inclinaba hacia adelante.

Vete a la mierda!

El vigilante se elev un poco ms.

Qu impertinencia! Debo purgarte ahora mismo.

Ests seguro de que eso es una buena idea? le pregunt Cortana mientras
balanceaba el ndice y aada sus datos a su memoria.

Cmo te atreves? exclam Chispa. Voy a

Hacer qu? inquiri Cortana. El ndice lo tengo yo T puedes quedarte

ah, flotando y chisporroteando.

El Jefe Maestro alz ambas manos. Una de ellas sostena el fusil de asalto.

Basta! Los Flood se estn extendiendo. Si activamos las defensas de Halo,

podemos barrerlos.

Cortana mir al humano, con una expresin de lstima en la mirada.

 No tiene ni idea de cmo funciona el anillo, verdad? De para qu lo
construyeron los Ancianos? Se inclin hacia adelante, con la cara seria. Halo no mata
a los especmenes del Flood mata su alimento. A los humanos, al Covenant, a lo que sea.
Se os pueden comer a todos. La nica forma de detener a las criaturas del Flood es hacerlas
morir de hambre. Y eso es exactamente para lo que disearon Halo: para barrer la galaxia
de toda vida sentiente. No me cree? acab la IA. Pregntale a l! Seal a Chispa
Culpable 343.

Las repercusiones de lo que deca Cortana le llegaron muy adentro, y agarr con
ms fuerza su MA5B. Se volvi hacia el vigilante.

Es eso cierto?

Chispa revolote un poco.

Claro que s contest directamente el artefacto. Despus, de nuevo con su voz

ms oficial, continu: Esta instalacin tiene un radio efectivo mximo de veinticinco mil
aos luz, pero cuando los otros sigan su ejemplo, esta galaxia estar vaca de vida o, al
menos, de cualquier vida con suficiente biomasa para sostener al Flood. Pero esto ya lo
saba continu contrito la IA. El pequeo aparato pareca realmente perplejo. Quiero
decir, cmo poda no saberlo?

Se haba olvidado de un detallito, eh? Cortana mir encolerizada al Jefe.

Hemos seguido el procedimiento de contencin de un brote al pie de la letra se

defendi el vigilante. Estaba conmigo en cada paso, mientras realizbamos el proceso.

Jefe le interrumpi Cortana, estoy captando movimiento

Por qu debera dudar en hacer lo que ya ha hecho? pregunt Chispa Culpable

343.

Tenemos que irnos insisti Cortana. Ahora mismo!

La ltima vez me lo pregunt: si fuese una decisin ma, lo hara? continu el

vigilante, mientras un rebao de centinelas se colocaban en lnea detrs de l. He tenido
un tiempo considerable para ponderar su pregunta, y mi respuesta no cambia. No hay otra
opcin. Debemos activar el anillo.

Squenos. De. Aqu orden Cortana, siguiendo a los centinelas con la mirada.

Si no quiere ayudar, encontrar a otro sigui conversando Chispa. Pero

primero debo recuperar el ndice. Entrgueme su Inteligencia Artificial o deber
arrebatrsela.

El Spartan mir a Chispa y a las mquinas que flotaban en el aire, tras l. El arma de
asalto estaba preparada para disparar.

Eso no va a pasar.

Que as sea dijo cansado el vigilante. Despus, en un comentario dirigido a los

centinelas, continu: Destruidlo todo, excepto la cabeza.
 SECCIN V

DOBLE TRAICIN
 10

D +68.03.27 (RELOJ DE MISIN DEL SPARTAN-117)/SALA DE CONTROL

DE HALO

La amplia plataforma que se alzaba sobre el negro abismo de la sala de control se le

antojaba pequea y demasiado limitada al Jefe Maestro mientras lo atacaban desde todas
direcciones al mismo tiempo. Rayos energticos de un tono rojo rub siseaban, el aire se
llenaba del olor del ozono y los centinelas voladores planeaban en crculos, buscando un
punto dbil en su armadura. Lo nico que necesitaban era un golpe certero, una oportunidad
para derribarlo, y podran hacerse no slo con su cabeza, sino tambin con el ndice.

Las habilidades de intrusin de Cortana eran mucho menos convencionales desde

que haban aterrizado en Halo. Le haba sorprendido que usara el sistema de comunicacin
de su armadura como mdem para proyectarse sobre los ordenadores de la sala de control.
Estaba igual de poco preparado para su sbito retorno. Tras pasar tanto tiempo en los
enormes sistemas del anillo, la senta mucho ms grande. Examin durante un segundo su
extrao comportamiento: su sequedad, el temperamento airado.

No tena tiempo de diagnosticar cul era el estado mental de Cortana. An tena

que completar una misin: proteger a Cortana y mantener a Chispa alejado del ndice. El
Spartan empez a moverse, consciente de que la pasarela no tena barandillas y de lo fcil
que sera caer al vaco. Esto haca mucho ms complicado acertar a sus objetivos, pero
haba visto a los Flood derribar algunos centinelas, e imaginaba que si esas formas de
combate podan lograrlo, l tambin. Decidi encargarse en primer lugar de las mquinas
que volaban ms cerca del suelo.

Se asegur de lanzar rfagas certeras contra cada uno de sus objetivos. El fusil de
asalto escupi las balas y el ms cercano explot. Cambi el arma y cogi la escopeta, y
sigui disparando metdicamente. Introdujo un nuevo cartucho en la cmara y dispar:
gracias al amplio radio de alcance que tenan los cartuchos, la escopeta demostr enseguida
que era un arma muy efectiva contra los centinelas.

Una de las mquinas explot, otra golpe contra la cubierta con un estruendo
metlico y una tercera cay hacia el oscuro abismo, dejando tras de s una estela de humo.

Despus de esto el combate fue ms fcil, ya que le disparaban cada vez menos, y el
Jefe pudo derribar a tres robots ms en una rpida sucesin de disparos.

Empez a moverse, recargando la escopeta mientras avanzaba. Una mquina,

especialmente persistente, aprovech ese momento para acertarle en la espalda tres veces,
lo que dispar la alarma auditiva e hizo descender sus escudos hasta el lmite.

En la escopeta slo le quedaban cuatro cartuchos, pero el Jefe se dio la vuelta, hizo
explotar al robot en el aire y gir para darle a otro. Con el arma en ristre, realiz un giro
completo, intentando localizar ms objetivos. No quedaba ninguno.

Bueno musit, mientras bajaba la escopeta y la cargaba con ms cartuchos,

no me lo digas Deje que lo adivine. Tiene un plan.

S contest Cortana con un tono descarado, tengo un plan. No podemos dejar

que el vigilante active Halo. Tenemos que detenerlo Tenemos que destruir Halo.

El Spartan asinti y flexion los hombros, que estaban entumecidos.

Y cmo lo haremos?

Segn mi anlisis de los datos disponibles, creo que el mejor modo de proceder es
un poco arriesgado.

Como siempre, pens el Jefe.

Una explosin de una envergadura suficiente ayudar a desestabilizar el anillo

explic Cortana, y destruir un gran nmero de sistemas primarios. Nuestro objetivo
es lograr una detonacin a larga escala. Los reactores de fusin de una nave estelar en
punto crtico podran servirnos.

Averiguar dnde se estrell el Pillar of Autumn. Si sus reactores de fusin siguen

relativamente intactos, los podramos usar para destruir Halo.

Eso es todo? pregunt secamente el Spartan. Parece un paseo. Por cierto,

me alegro de tenerla otra vez conmigo.

Yo me alegro de estar otra vez con usted contest Cortana.

El Jefe Maestro saba que lo deca en serio. Aunque haba diversos biosentientes
humanos que ella consideraba sus amigos, el vnculo que comparta con el Spartan era
nico. Mientras compartieran la armadura, compartiran su destino. Si l mora, ella mora.
No hay relaciones mucho ms dependientes que sa, y a Cortana aquello le pareca a la vez
maravilloso y aterrador.

Las pisadas de las botas del Spartan sonaban apagadas mientras ste se acercaba a
las enormes puertas y pulsaba el interruptor. Se encontraba en uno de los rincones del gran
espacio que se abra ante l, y se qued observando mientras los dos grupos de enemigos se
enfrentaban entre ellos e iban mermando su nmero. Cuando el ltimo robot se estrell
contra el suelo, an quedaban dos Elites en pie. El Jefe Maestro tendra que encargarse de
ellos.

El soldado del Covenant descubri al humano, vio que era ste el que tendra que
acercarse a ellos y lo esper. El Jefe se aprovech de la poca cobertura que haba y
descendi a lo largo de la estancia. Slo le quedaba medio cargador de municin dentro del
fsil de asalto, as que no tena ms opcin que encargarse de ellos con la escopeta. A esa
distancia, no era el arma ideal.

Dispar un par de cartuchos para captar su atencin, esper a que los lites se
acercaran y lanz una granada de plasma en el hueco que quedaba entre los dos. La
explosin mat a uno de esos seres e hiri al otro. Un simple disparo con la escopeta bast
para acabar con l. Cruz por encima de los cadveres a grandes zancadas, pero aprovech
para cambiar su arma de asalto por un fusil de plasma.

Le quedaba por recorrer un trayecto corto a travs de una habitacin vaca y de

nuevo saldra por la cspide de la pirmide. Haba oscurecido ya, y una nueva capa de
nieve haba cubierto el suelo desde el momento en que el oficial se haba abierto camino
hacia la sala de control desde el valle que ahora lo esperaba debajo.

Haba algunos vigilantes, pero todos ellos estaban de espaldas a la puerta metlica, y
no se molestaron en darse la vuelta hasta que sta estuvo medio abierta. Entonces vieron al
humano, reaccionaron, aunque tardamente, y empezaron a disparar. El Jefe ya estaba
preparado, y los derrib con su arma de energa. Los lites se retorcieron y cayeron, y
rpidamente los siguieron los Jackals y los Grunts.

La violencia acab tan sbitamente como haba empezado. La nieve que caa en
espiral sobre la nica figura que segua en pie empez la larga y ardua tarea de cubrir todos
los cuerpos con una manta blanca y mostrar una imagen irreal de paz.

Cortana aprovech la momentnea pausa para poner al Spartan al da sobre su plan.

Las mquinas de estos caones son los mecanismos primarios de disparo de Halo.
Estn formados por generadores de pulso de tres fases que amplifican la seal de Halo y le
permiten alcanzar con sus disparos hasta lo ms profundo del espacio. Si conseguimos
estropear o destruir los generadores, el vigilante deber repararlos antes de poder usar Halo,
y esto nos debera conseguir algo ms de tiempo. Voy a marcar la posicin del generador
ms cercano con un punto de navegacin. Necesitamos avanzar para neutralizar ese
aparato.

Entendido contest el Jefe, mientras descenda por la primera rampa, hacia la

plataforma que lo esperaba abajo. De nuevo el elemento sorpresa jugaba a su favor. Haba
matado a dos lites, cazado a dos Jackals antes de que lograsen huir y se haba cargado a
un Grunt que haba aparecido justo por debajo de l.

El viento silbaba alrededor de ese costado de la pirmide. El Spartan dejaba un

camino de huellas mientras avanzaba hasta el lugar en que la rampa se una a la pasarela del
siguiente nivel. Cruz hasta el otro lado de la estructura y se enfrent a dos Elites que
acababan de subir por la siguiente rampa y doblaban la esquina tras la que se encontraba l.

Slo tuvo tiempo de disparar ms y ms, intentando sobrecargar la armadura del

Covenant. Si los aliengenas hubiesen estado ms lejos no lo habra logrado, pero las
rfagas de plasma les acertaban de cerca, y eso marc la diferencia. El primer lite emiti
un balbuceo mientras caa; el segundo intent esquivar un disparo, pero le vol media cara.
Se llev las manos al rostro, se dio cuenta de su estado y estaba a punto de gritar cuando un
rayo de energa le arrebat la vida.

Espere, deberamos pilotar una Banshee de sas le indic Cortana cuando el

Spartan se dispona a descender hasta el valle. La necesitaremos para llegar a tiempo a
los generadores de pulso. Como muchas de las sugerencias de la inteligencia artificial,
era ms sencillo decirlo que hacerlo, pero el Jefe Maestro siempre escoga la opcin ms
rpida y valor la posibilidad de hacerlo.

Al salir de la pirmide, vea montones de tropas del Covenant, pero ninguno de los
seres del Flood, y se vio embargado por una extraa sensacin de alivio. Los combatientes
del Covenant eran duros, pero l poda llegar a comprenderlos, y eso disminua su
aprensin.

Al fusil de plasma aliengena le faltaba la precisin de una pistola M6D o de un fusil

de francotirador, pero el Jefe hizo lo que pudo para encargarse de algunos de los Covenant
que tena delante. Lamentablemente, slo haba podido acertar a tres extraterrestres cuando
llam la atencin de un tanque Wraith, adems de la de ms tropas. No poda hacer nada
ms que recular por la ladera.

El Wraith, que lo bombardeaba con su plasma, evit que otras fuerzas del Covenant
lograran acercarse a l. Esa ventaja no le durara mucho, y eso supona que tena que
encontrar nuevas armas o municiones, y que tena que encontrarlas ya.

Aunque no hubiera seales de actividad de los Flood, s que haba algunos cadveres
medio congelados desparramados por el terreno, lo que sugera que haba tenido lugar una
escaramuza significante en las ltimas dos horas. Los Flood normalmente llevaban las
armas de sus vctimas, por lo que el Jefe corri de cuerpo a cuerpo, buscando lo que
necesitaba. Durante unos segundos pareca que la bsqueda era intil, hasta que descubri
una serie de M6D, pistolas de energa, cuchillos de combate y otros equipos De todo
excepto lo que realmente necesitaba.

Entonces, cuando ya casi haba perdido la esperanza, vislumbr unos centmetros de

tela militar debajo de un combatiente muerto. Apart el Elite mutado y sinti un entusiasmo
creciente. Estara cargado el lanzacohetes? Si lo estaba, era su da de suerte.

Una comprobacin rpida le bast para asegurarse de que el arma estaba cargada, y,
como para demostrar que los golpes de suerte vienen de tres en tres, encontr un par de
cargadores a unos metros de distancia.

Armado con el lanzacohetes, estaba preparado para ponerse manos a la obra. El

Wraith supona la amenaza ms importante, as que decidi encargarse de l en primer
lugar. Tard un tiempo en recorrer de nuevo la ladera de la pirmide, en busca de un punto
desde el que poder disparar, pero al fin lo encontr. El monstruo se acercaba
peligrosamente. Dispar un par de cohetes al tanque de mortero y lo vio explotar.

Hizo caer los tubos de los obuses ya usados, recarg el lanzacohetes y cambi su
objetivo. Dos nuevos proyectiles salieron disparados y detonaron en medio de equipos del
Covenant. Se dej caer, y dej a un lado el lanzacohetes: tena una cantidad limitada de
municin y una vez que la haba empleado no tena ms remedio que volver al valle inferior
y acabar el trabajo de la forma difcil.

Se acerc silenciosamente a un par de lites apostados junto a una Banshee.

Cayeron bajo dos golpes mortales que les destrozaron la columna vertebral; el Jefe super
sus cuerpos cados. Inspeccion los controles de la Banshee mientras Cortana recuperaba
los archivos que los chicos de informacin haban preparado, basados en los exmenes que
haban realizado a los aparatos capturados.

Activ el generador de energa. Se pregunt por qu los extraterrestres no le haban

atacado con la nave, pero se senta agradecido de que no lo hubiesen hecho. Ech un
vistazo al panel de control. El Jefe Maestro no haba pilotado antes uno de esos cazas, pero
estaba entrenado para pilotar la mayora de las naves atmosfricas y espaciales de la UNSC,
as que, entre su propia experiencia y los archivos tcnicos que le ofreca Cortana, le fue
relativamente fcil dominar los controles. Se tambale un poco en el despegue, pero no
pas mucho tiempo antes de poder estabilizar el vuelo y hacer ascender la Banshee.

Estaba oscuro y segua nevando, lo que se traduca en una visibilidad pobre.

Mantena la vista fija en el sealizador de navegacin que Cortana haba proyectado en su
HUD y en el panel de instrumentos. El diseo era diferente, pero los indicadores de
direccin y de altura no diferan mucho de lo que deban ser, y permitan que el humano
mantuviese la orientacin.

El caza alcanz una buena velocidad, y como el siguiente valle estaba bastante
cerca, en poco tiempo el Spartan pudo vislumbrar la plataforma que estaba sobre un
saliente del barranco, adems del fuego enemigo que se alzaba para darle la bienvenida.
Pareca que se haba corrido la voz, y que el Covenant no quera visitas.

En lugar de aterrizar con el fuego alrededor, decidi dar un par de vueltas

ametrallndolos antes. Vol bajo y us los caones de plasma y de combustible de la
Banshee para barrer la plataforma de centinelas antes de frenar para lo que esperaba que
fuese un aterrizaje sin enemigos a la vista.

La Banshee choc contra la plataforma, dio un salto y se detuvo. El Jefe desmont,

cruz una escotilla y se introdujo en un pasadizo.

Tenemos que interrumpir el flujo de energa del generador de pulso lo inform

Cortana. He ajustado su sistema de escudos para que liberen una descarga
electromagntica que destruya el generador pero tendr que meterse dentro del flujo para
poner en marcha la descarga.
 El Jefe Maestro se detuvo ante la siguiente escotilla.

Que tendr que hacer qu?

Tendr que meterse dentro del flujo para poner en marcha la descarga repiti la
inteligencia artificial con toda naturalidad. La descarga electromagntica debera ser
capaz de neutralizar el generador.

Debera? pregunt el Jefe. De qu bando est?

Del suyo replic con firmeza Cortana. Estamos juntos en esto, recuerda?

S, lo recuerdo gru el Spartan, pero no es usted la que acaba con heridas.

La IA decidi permanecer en silencio mientras el Jefe atravesaba la escotilla, se

detena para ver si alguien quera comprobar si llevaba invitacin y sigui al indicador de
navegacin hasta la cmara situada en el centro del edificio.

Una vez all resultaba imposible no reconocer el generador de pulso. Era de una
tonalidad blanca tan intensa que el visor se oscureci automticamente para proteger la
vista del Spartan. Y no era slo eso, ya que el Jefe poda sentir cmo crepitaba el aire a su
alrededor mientras se acercaba a las estructuras de guas en forma de letra delta, y se
preparaba para atravesarlas.

Tengo que entrar aqu dentro? pregunt de nuevo el Jefe Maestro, acuciado
por las dudas. No hay una forma ms sencilla de suicidarse?

Estar bien contest Cortana, intentando calmarlo. Estoy casi segura.

El Spartan se dio cuenta del casi, apret los dientes y se lanz al interior de la
cegadora luz. La respuesta fue casi instantnea: se produjo algo parecido a una explosin, la
luz empez a latir y, como consecuencia, el suelo empez a temblar. El Jefe se dio prisa en
apartarse, sinti una ligera succin pero consigui liberarse. Cuando lo logr, se dio cuenta
de que los escudos haban quedado vacos. La piel le arda, como si hubiese sufrido
quemaduras solares.

El centro del generador de pulso est apagado inform Cortana. Buen

trabajo.

Apareci un nuevo escuadrn de centinelas. Se deslizaron por la cmara del

generador de pulso estropeado como buitres, se desplegaron y barrieron el rea con sus
rayos de energa de color rub. Los vigilantes no slo intentaban reparar el dao causado,
tambin buscaban el Indice.

Pero el Jefe ya saba cmo ocuparse de aquellas mquinas asesinas y empez a

esquivar sus lseres mientras las destrua una tras otra. El aire se espes a causa del olor a
ozono, y l logr retirarse. Recorri de nuevo el conducto por el que haba entrado, hasta
llegar a la plataforma donde lo esperaba la Banshee.

El segundo generador de pulso est localizado en un can cercano anunci

Cortana. Pngase en marcha y le indicar la posicin en el navegador cuando nos
hayamos acercado.

El Jefe Maestro lanz la Banshee hacia una ancha loma, hacia el siguiente objetivo.

Al faltarles la refrigeracin necesaria para preservarlos, los cadveres depositados

sobre las mesas de metal ya haban empezado a corromperse. El hedor oblig a Silva a
respirar por la boca cuando entraba en la morgue improvisada y esperaba a que McKay
empezara su informe.

Seis Helljumpers, armados hasta los dientes, estaban alineados en una de las
paredes, preparados para responder en el caso de que uno o ms de los seres del Flood
volviesen a la vida. Pareca poco probable, a juzgar por la cantidad de daos que haba
sufrido cada uno de esos cadveres, pero aquellas criaturas haban demostrado que eran
muy resistentes y que tenan una alarmante tendencia a reanimarse.

McKay, que an intentaba recuperarse de que ms de quince marines hubiesen

perdido las vidas bajo su mando en un solo combate, estaba plida. Silva la comprenda,
incluso la compadeca, pero no poda permitirse expresar aquellos sentimientos. No tenan
tiempo para el duelo, para dudar de s mismos, para culparse. El comandante de la
compaa tena que hacer lo que haba hecho, es decir, tena que tragrselo todo y seguir
adelante. Hizo un gesto fro con la cabeza.

Teniente?

McKay trag saliva, intentando contener las nuseas que senta.

Seor, s, seor. Es evidente que an desconocemos muchas cosas, pero

basndonos en nuestras observaciones durante el vuelo y la informacin que hemos
adquirido de los prisioneros del Covenant, esto es todo lo que sabemos. Al parecer, el
Covenant lleg aqu en busca de reliquias sagradas, aunque creemos que con eso se
refieren a tecnologa til, y se encontraron con una forma de vida a la que se refieren como
el Flood. Hizo un gesto sealando a las criaturas tumbadas sobre las tablas. stos
son los especmenes del Flood.

Encantadores murmur Silva.

Por lo que hemos podido deducir continu McKay, los Flood son una forma
de vida parasitaria que ataca a los seres sentientes, les borra las mentes y controla sus
cuerpos. Wellsley cree que Halo fue construido para albergarlos, para mantenerlos bajo
control, pero no tenemos ninguna prueba directa de ello. Quiz Cortana y el Jefe puedan
confirmar nuestros descubrimientos cuando podamos volver a contactar con ellos.
 El Flood se manifiesta de varias formas; para empezar tenemos a stos sigui
McKay, usando su cuchillo de combate para pinchar una de las formas infecciosas, ahora
flcida. Como puede ver, tiene tentculos a modo de piernas, adems de un par de
penetradores muy afilados. Los usa para invadir el sistema nervioso central de la vctima y
controlarlo. Al final, consiguen abrirse camino dentro del cuerpo anfitrin y habitan dentro
de l.

Silva intent imaginarse qu deba de sentirse y un escalofro le recorri toda la

columna, aunque su aspecto externo se mantuvo inmutable.

Por favor, contine.

S, seor. McKay se desplaz hasta la siguiente mesa. Esto es lo que el

Covenant llama un combatiente. Como puede comprobar por lo que le queda de cara,
ste era un humano. Creemos que era una tcnico de armas de la Marina, a juzgar por los
tatuajes que an se le distinguen en la piel. Si mira por el agujero del pecho, podr ver los
restos de la forma infecciosa, que se haba deshinchado hasta llegar al tamao necesario
para encajar entre el corazn y los pulmones.

Silva no quera mirar, pero saba que tena que hacerlo, y se acerc lo suficiente para
ver un cuero cabelludo lleno de arrugas, del que colgaban an algunos mechones de pelo
aislados. Sus ojos catalogaron todo un circo de horrores: la piel de aspecto enfermizo; los
ojos, alarmantemente azules, desorbitados, en respuesta a dolores inimaginables; la boca
retorcida, sin dientes; el agujero ligeramente arrugado hecho por una bala de 7,62 mm en la
mejilla derecha; el cuello lleno de bultos y de pinchazos; el pecho huesudo, partido por la
mitad de manera que los senos flcidos de la mujer colgaban a ambos lados; el torso,
asquerosamente retorcido, agujereado por tres heridas de bala; los brazos fibrosos,
delgados; los dedos, todava grciles, en uno de los cuales an luca un anillo.

El comandante no dijo nada, pero su cara debi de reflejar todo lo que senta, ya que
McKay hizo un gesto de asentimiento.

Es bastante horrible, verdad, seor? Ya haba visto gente morir con anterioridad,
seor Trag saliva y mene la cabeza pero nunca nada igual.

Un triste consuelo es que las vctimas del Covenant no tienen un aspecto mucho
mejor. Esta soldado iba armada con una pistola, seguramente la suya propia, pero parece
que los Flood son capaces de recoger y usar cualquier arma que puedan conseguir. Y no
slo eso; tambin son capaces de golpear de forma muy violenta, casi letal.

La mayor parte de los combatientes parecen ser derivados de los humanos o los
lites continu McKay, mientras se diriga a la ltima mesa. Sospechamos que
consideran a los Grunts y a los Jackals demasiado pequeos para convertirse en material de
combate de primera clase, y por eso los usan como una especie de ncleo alrededor del cual
puede crecer la forma portadora. Es difcil de asegurar mirando slo el montn de
desperdicios que tiene en esta mesa, pero esta forma contena cuatro de las infecciosas, y
cuando revent, la fuerza de la explosin dej sin sentido al sargento Linden.

Eso, o la imagen mental que sugera aquella explicacin, sirvi para que los
Helljumpers, alineados en la pared posterior, sonriesen nerviosos. Pareca que les gustaba la
idea de que alguien le diese una leccin a Lister.

Wellsley les ha hecho pruebas a todos stos? pregunt Silva, ceudo.

S, seor.

Excelente. Buen trabajo. Que incineren los cadveres, enve a estos soldados a la
superficie, a tomar un poco de aire fresco, y venga a mi despacho dentro de una hora.

S, seor asinti McKay.

Zuka Zamamee esta tumbado boca abajo sobre la tierra endurecida y usaba su
monocular para observar el Pillar of Autumn. No tena mucha vigilancia, ya que el nmero
de soldados del Covenant haba disminuido demasiado, pero el Consejo haba reforzado las
fuerzas de seguridad como consecuencia del ataque humano; eso se demostraba por la
presencia de Banshees, Ghosts y Wraiths que patrullaban el rea circundante a la nave
derribada. Yayap, al lado del Elite, no tena el mismo aparato y tena que confiar en su
propia vista.

Este plan es una locura le dijo Zamamee a media voz. Debera haberte
matado hace mucho.

S, Excelencia coincidi pacientemente el Grunt, sabiendo que slo hablaba por

hablar. La verdad era que su oficial tema volver a bordo del Truth and Reconciliation, y no
tena otra opcin que aceptar el plan de Yayap, sobre todo si se tena en cuenta que no
haba sido capaz de disear uno propio.

Reptemelo todo otra vez le orden el lite, para asegurarme de que no

cometes errores.

Yayap observ el lector que llevaba en la mueca. Le quedaban dos, quiz dos
unidades y media de metano, antes de que se vaciasen los tanques y se ahogase, pero
pareca que ese problema no preocupaba para nada al lite. Estaba tentado de desenfundar
la pistola, dispararle a Zamamee en la cabeza y poner en prctica su estrategia por su
cuenta. A pesar de todo, estar acompaado por aquel soldado tena sus ventajas, adems de
la vertiginosa sensacin de poder que le daba el haberlo amenazado y haber sobrevivido. A
pesar de tener todo esto en mente, Yayap consigui evitar caer en el pnico y eliminar una
creciente sensacin de rencor.

Claro, Excelencia. Como bien sabe, los planes sencillos en muchas ocasiones son
los mejores; por eso hay muchas posibilidades de que ste funcione. Ante la posibilidad de
que el Consejo de Maestros est buscando a Zuka Zamamee, escoger una de la
identidades de los oficiales que murieron en el campamento humano y la asumir.

As, conmigo a su lado, nos presentaremos al oficial a cargo de la vigilancia de la

nave aliengena, le explicaremos que nos tomaron prisioneros despus del ataque, pero que
logramos escapar.

Y despus qu? pregunt inquieto el lite. Y si envan mi ADN para hacer

una comprobacin?

Por qu debera hacer eso? objet con paciencia el Grunt. Les faltan
efectivos, y casi gracias a los Grandes, les llega un lite. Correra usted el riesgo de que
asignaran a otra posicin este gran descubrimiento? No, creo que no. En circunstancias
como sta, aprovechara la oportunidad de unir a sus filas un guerrero tan capaz y dara las
gracias por esa bendicin.

Sonaba bien, sobre todo lo del guerrero tan capaz, por lo que Zamamee se mostr
de acuerdo.

Vale. Y despus qu?

Despus, si es que hay un despus explic Yayap cansinamente, se nos

tendr que ocurrir otro plan. Mientras, esta iniciativa nos asegurar comida, bebida, y
metano.

Muy bien concluy Zamamee, montemos en la Banshee y hagamos nuestra

aparicin.

Seguro que sa es la mejor opcin? pregunt con tacto el Grunt. Si llegamos

en una Banshee, el oficial al mando puede preguntarse por qu tardamos tanto en informar
de nuestra llegada.

El lite mir el camino que les quedaba por delante, una caminata larga y dura,
suspir y consinti.

De acuerdo. Recuper un poco de su antigua arrogancia. Pero t llevars mi

equipo!

Claro dijo Yayap, ponindose en pie. Alguien lo dudaba?

El prisionero haba intentado suicidarse dos veces; por eso el interior de la celda
estaba vaco, y haba vigilancia a todas horas. Aquella criatura que antes haba sido el
soldado Wallace A. Jenkins se sent en el suelo, con las dos muecas atadas a una argolla
que tena justo encima de la cabeza.

La mente Flood, que la humana segua considerando como el otro, haba estado
callada durante mucho tiempo, pero segua notando su presencia, ceuda, en un rincn de
su cognicin, enfadada pero debilitada. Las bisagras rechinaron cuando la puerta de metal
se abri. Jenkins se gir para mirar, y vio a un sargento entrar en la estancia, acompaado
por una mujer.

El soldado sinti una embargadora sensacin de vergenza, e hizo lo que pudo para
escapar. Antes de que los soldados lo atasen de muecas al muro, Jenkins haba gesticulado
para que le consiguiesen un espejo. Un cabo, cargado de buenas intenciones, le trajo uno, lo
sostuvo ante el rostro devastado del soldado y se asust mucho cuando intent gritar. Hizo
su primer intento de suicidio treinta minutos despus.

McKay observ los labios secos y cuarteados del prisionero, y supuso que deba de
tener sed. Pidi un poco de agua, cogi la cantimplora que le ofrecan y cruz la celda.

Con todos mis respetos, seora, creo que no debera hacer eso dijo,
cautelosamente, el sargento. Estos mamones son increblemente violentos.

Jenkins es un soldado del Cuerpo de Marines de la UNSC replic con firmeza

McKay y debe referirse a l como tal. Tendr en cuenta su advertencia, de todos modos.

A continuacin, como si fuese una maestra que tratase con un nio recalcitrante,
sostuvo la cantimplora de forma que Jenkins pudiese verla.

Mira! dijo, haciendo que el agua sonase. Si te comportas bien te dar un

sorbo.

Jenkins intent advertirla, decirle: No!, pero en lugar de eso se oy a s mismo

farfullar. Envalentonada por esto, McKay desenrosc el tapn de la cantimplora, avanz
tres pasos y estaba a punto de inclinarse cuando el combatiente atac. Jenkins sinti cmo
se le rompa el brazo derecho cuando la cadena lo detuvo, y se enfrent a s mismo para
evitar que el otro agarrase a la oficial con una tijera.

McKay se retir justo a tiempo para evitar las piernas de su oponente.

Se oy un chasquido: el vigilante acababa de dejar entrar una bala en la cmara de la

pistola y estaba preparado para disparar.

No! grit McKay, y alz una mano. El sargento obedeci, pero mantuvo el
arma apuntando a la cabeza del combatiente.

De acuerdo dijo McKay, mirando directamente a los ojos de la criatura, lo

haremos a tu manera. Pero, quieras o no, tendremos que hablar.

Silva ya haba entrado en la celda y estaba de pie tras la teniente. El sargento

percibi la seal que el comandante le hizo con la cabeza y se retir a una esquina, con el
arma an preparada.
 Me llamo Silva empez el comandante, y ya conoces a la teniente McKay.
Primero, djame decirte que los dos sentimos mucho lo que te ha sucedido, entendemos
cmo te sientes y nos ocuparemos de que recibas los mejores cuidados mdicos que pueda
dispensar la UNSC. Pero primero tenemos que lograr salir con vida de este anillo. Creo que
ya s cmo hacerlo, aunque nos llevar algo de tiempo, y tenemos que mantenernos en esta
meseta hasta que estemos listos para efectuar el siguiente paso. Aqu es donde te
necesitamos a ti. Sabes dnde estamos y sabes cmo se desplaza el Flood. Si estuvieses
en mi posicin, si tuvieses que defender la base contra el Flood, adonde dirigiras todos los
esfuerzos?

El otro us su mano derecha para agarrar la izquierda, tirar de ella y mostrar una
astilla de hueso quebrado. Despus, como para usarla a modo de cuchillo, el combatiente se
proyect hacia adelante. Las cadenas lo impidieron. Jenkins sinti un dolor indescriptible y
empez a perder la consciencia, pero logr recuperarse.

Silva mir a McKay y se encogi de hombros.

Bueno, ha valido la pena intentarlo, pero parece que ya est demasiado lejos.

Jenkins casi esperaba que el otro intentara atacar de nuevo, pero, al haber
compartido el dolor del humano, la conciencia extraa decidi que haba llegado el
momento de retirarse. El humano pudo resurgir en la superficie, emiti una serie de sonidos
aullantes y seal con la mano que an tena entera a la bota derecha de Silva.

El oficial mir a su bota, frunci el ceo y estaba a punto de decir algo cuando
McKay le toc el brazo.

No seala su bota, seor, sino hacia abajo al rea que hay debajo de la meseta.

Silva sinti que algo fro le atravesaba las venas.

Es eso cierto, hijo? El Flood puede estar justo debajo de nosotros?

Jenkins asinti con nfasis, puso los ojos en blanco y sigui emitiendo sonidos
nauseabundos.

El comandante movi la cabeza y se puso en pie.

Gracias, soldado. Comprobaremos el stano y volveremos a hablar contigo un

poco ms.

Pero Jenkins no quera hablar, slo quera morir, aunque a nadie le importaba. Los
otros salieron, la puerta se cerr con un chasquido y el marine se qued solo, con un brazo
roto y el aliengena que habitaba en su cabeza. De alguna forma, sin llegar a morir, haba
sido condenado al infierno.
 Como para confirmar esa conclusin, el otro surgi a la superficie, tir de las
cadenas y empez a golpear contra el suelo con los pies. Haba tenido comida delante de l,
la comida se haba ido y segua hambriento.

El Jefe Maestro sigui el trayecto que le sealaba el indicador, aterriz la Banshee

robada en una plataforma y entr en el complejo a travs de una puerta sin vigilancia. Oy
los ruidos del combate antes de verlo, atraves el tnel que lo separaba de l y ech un
vistazo a travs de la siguiente puerta. Como haba sucedido antes, el Covenant estaba
demasiado ocupado enfrentndose al Flood, y viceversa, as que dej que los dos grupos
redujeran sus efectivos antes de abandonar la seguridad del pasadizo y proceder a limpiar la
zona.

A continuacin, ansioso por rellenar sus suministros, el Spartan recorri toda la zona
y acab con un arma de asalto, una escopeta y unas cuantas granadas de plasma. Aunque no
le gustaba pensar en su procedencia, estaba contento de poder desembarazarse del
armamento del Covenant que haba llevado hasta ese momento y poder agarrar algunas
armas de verdad de la UNSC.

Ya se haba encargado del primer generador de pulso, y estaba dispuesto a acabar

con el segundo, as que se dirigi a su objetivo. Entr en el rayo, vio el destello de luz,
sinti cmo temblaba el suelo y estaba a punto de salir cuando el Flood lo atac desde todas
direcciones.

No haba tiempo de pensar; no haba tiempo de luchar: lo nico que poda hacer era
huir. Se dio la vuelta y corri hacia el corredor que haba usado para entrar en la cmara y
recibi dos fuertes puetazos por parte de un combatiente. Consigui deslizarse entre dos
portadores y apartarse de su lado cuando reventaron, como si fueran granadas. Escupieron
nuevas formas infecciosas de sus cuerpos, ahora deshinchados.

Casi no tuvo tiempo para darse de la vuelta, atravesar a las criaturas ms cercanas
con proyectiles de 7,62 mm y lanzar una granada al grupo ms alejado; estall con un
fuerte boom, rompi los cristales y derrib a tres monstruos.

Ya no le quedaba municin en el arma, saba que no tena tiempo para recargar y

decidi agarrar la escopeta. El arma abri varios huecos en la multitud que se le acercaba.
Corri a travs de una de las aberturas, como un demonio.

Ahora que ya haba conseguido un poco de distancia, el humano se dio la vuelta para
acabar con sus perseguidores a disparos. Todo el combate no le llev ms de dos minutos,
pero dej agitado al Jefe. Sera capaz Cortana de captar el ligero temblor de sus manos
mientras recargaba las dos armas? Mierda, ella tena acceso sin restricciones a todas sus
constantes vitales, as que tena ms idea de lo que le suceda a su cuerpo que l. Pero si la
inteligencia artificial era consciente de cmo se senta, no lo reflej en su voz:

Generador de pulso desactivado. Buen trabajo.

 El Jefe asinti sin decir palabra y sali por el tnel, hasta el punto en que haba
dejado la Banshee.

El Pillar of Autumn est situado a mil doscientos kilmetros hacia el norte

explic Cortana. Las lecturas de energa muestran que sus reactores de fusin an
estn cargados. Pero los sistemas del Pillar of Autumn tienen sistemas de seguridad que ni
yo puedo invalidar sin la autorizacin del capitn. Tenemos que encontrarlo, a l o a sus
implantes neurales, para iniciar la detonacin del ncleo de fusin.

Pero nos queda an un objetivo. Primero debemos encargarnos del ltimo

generador de pulso.

Un nuevo indicador de navegacin se ilumin en el HUD del Jefe mientras se

elevaba, reciba los disparos de una instalacin cercana y dejaba que la nave cayese en
picado. Se acercaba rpidamente al suelo, pero hizo que se elevara de nuevo y condujo a la
nave de asalto aliengena hacia un paso que lo llevara al siguiente can. El navegador le
sealaba hacia la luz que surga de un tnel. La Banshee recibi fuego antiareo. El Spartan
supo que sus habilidades como piloto iban a enfrentarse a una dura prueba.

Un cohete destell a su lado mientras haca descender la Banshee hacia la cubierta,

disparaba las armas de la nave y frenaba la energa de la nave. Ya era bastante difcil tener
que volar por el interior del tnel; hacerlo a gran velocidad era casi suicida.

Dentro del gran pasadizo el reto era mantenerse alejado de las paredes y dar los
giros necesarios a derecha o a izquierda sin matarse. Unos segundos despus, el Spartan vio
unas poternas dobles y efectu un torpe aterrizaje.

Desmont de la nave, corri hacia el panel de control, puls el interruptor y oy el

fuerte sonido de las puertas que empezaban a abrirse. Con un sonoro boom, el sonido de
algo que explotaba, las enormes hojas de las poternas se detuvieron. El hueco que quedaba
era demasiado estrecho para la Banshee, pero era bastante ancho para que dos portadores se
escurriesen por l. Las vejigas jorobadas en que se haban convertido sus torsos se retorcan
y latan, ya que las formas infecciosas luchaban por salir de su interior.

El Jefe hizo explotar a los dos monstruos con dos tiros consecutivos de escopeta y se
deshizo del resto de formas infecciosas con otro tiro. Lo mejor sera recargar el arma;
seguro que haba muchas ms criaturas al otro lado de la puerta.

Resignado a la inminente escaramuza, se desliz a travs del hueco y se detuvo. No

se oa nada, slo el suave rugido de la maquinaria, un goteo de agua a su derecha y su
propia respiracin. El indicador de amenazas estaba despejado: no haba enemigos a la
vista, pero eso no le serva de mucho. No con el Flood. Tena la mala costumbre de
aparecer de la nada.

La cueva, si era correcto llamar a ese enorme espacio as, presentaba un gran
nmero de recodos tras los cuales se podan esconder. Unos tubos enormes surgan de las
paredes y se hundan en el suelo, haba unas misteriosas construcciones parecidas a islas en
la plataforma circundante y no haba forma de saber qu acechaba en las sombras. Las
luces, colocadas en las alturas, provean la poca iluminacin que haba en la sala.

El humano estaba de pie en una ancha plataforma que ocupaba todo el largo del
rea. Una profunda sima separaba la plataforma donde estaba de una estructura
aparentemente idntica al otro lado del can. Uno de los dos puentes que haban unido el
desfiladero haba sido derribado, por lo que la nica manera de cruzarlo era el otro Un
punto perfecto para quien quisiera tenderle una emboscada.

Como no tena eleccin, descendi hasta el punto al que estaba anclado el puente
que quedaba y empez a cruzarlo. No haba avanzado ms de treinta pasos cuando
cincuenta o sesenta formas infecciosas surgieron de su escondrijo y danzaron, bloquendole
el camino.

El Spartan mantuvo su posicin, esper a que las formas del Flood se acercaran ms
y lanz una granada de fragmentacin en el centro del grupo.

A pesar de que la amplia caverna amortigu el sonido, se oy una explosin y la

metralla que sali disparada acab con casi todas las criaturas; slo quedaba un puado.

Los dos supervivientes que quedaron eran optimistas y saltaron adelante, en lugar de
quedarse en el lugar en que el resto de su equipo haba sido aniquilado. Un simple disparo
de escopeta fue suficiente para acabar con ambos.

Introdujo unos cuantos cartuchos ms, respir profundamente y sigui adelante.

Realiz la mitad del recorrido antes de que una fuerza combinada de combatientes,
portadores y formas infecciosas se reuniera al otro lado del puente. Una nueva granada
infligi ms bajas, pero a pesar de todo cargaron contra l; el Jefe Maestro se vio obligado a
recular, aunque sigui disparando su fusil de asalto.

Durante unos segundos lo atacaron codo con codo: los combatientes saltaban
distancias de quince metros, los portadores se dirigan directamente hacia l y las formas
infecciosas, omnipresentes, ocupaban cualquier hueco que quedase entre ellos. El Spartan
segua retrocediendo y ya haba recargado tres veces el arma cuando dio con la espalda
contra un muro; la ltima forma de combate que quedaba cay a sus pies empez a
levantarse y recibi un disparo en la cabeza.

Ahora tena tiempo de volver a llenar los depsitos de las dos armas; camin por el
puente cubierto de sangre y entraas, y prob a cruzarlo de nuevo. Este nuevo intento tuvo
xito, pues en esa ocasin la oposicin era dbil y aprovech la ocasin para hacerse con
ms municin.

Las puertas que tena ahora delante se abrieron sin problemas y le dieron acceso al
Spartan a una seccin del tnel relativamente corta que lo llev de nuevo a la superficie.
Haba decidido infiltrarse sin ser descubierto, si era posible, as que se desliz con cuidado
fuera del pasadizo, escal la colina nevada que tena a la derecha y fue a parar ante un
grupo de cuatro criaturas del Flood. Con una granada se encarg de dos de ellos; el fusil de
asalto se encarg de los restantes.

Una Banshee lo sobrevol, acribill una gran franja de nieve con sus disparos, y
sigui volando por el valle. El Jefe se sorprendi de escapar tan fcilmente, pero teniendo
en cuenta la oscuridad y la confusin que reinaba, poda ser que el piloto lo hubiese
confundido con un combatiente: un objetivo al que vala la pena disparar pero no tan
importante para dar la vuelta y menos cuando el valle estaba lleno de combatientes.

Se dirigi hasta llegar al pie del precipicio y avanz protegido por las rocas y los
rboles que limitaban el valle. El trueno incesante de las armas automticas y los gemidos
de las armas de plasma atestiguaban la intensidad del combate que estaba teniendo lugar a
su derecha.

En aquellos momentos, cuando empezaba a creer que sera capaz de cruzar todo el
valle sin tener que disparar un solo tiro, lleg a una pequea elevacin, desde la que pudo
confirmar que el Covenant y Flood estaban enfrascados en un combate en la depresin que
tena ante l. Una granada, seguida de una serie de rfagas del MA5B, diezm ambos
grupos.

La nieve cruja bajo el peso del humano mientras ste descenda por el campo
manchado de sangre, pasaba el punto en que tres formas infecciosas se haban enzarzado en
una pelea por el cuerpo de un lite cado, y se dirigi hacia otra ligera elevacin. Al pasar
por un grupo de rboles, un combatiente y un portador intentaron derribarlo. Los dos seres
del Flood temblaron mientras las rfagas de 7,62 mm los detenan en el aire. Acabaron
sobre la nieve.

Tras atravesar el permetro de la batalla, el Jefe Maestro sigui las indicaciones del
navegador hasta un segundo valle donde se encontr un grupo de marines muertos.
Aprovech para recoger municin y se estuvo debatiendo entre quedarse con el arma que
llevaba o cambiarla por un fusil de precisin o un lanzacohetes. Lo mejor hubiese sido
quedarse con las tres armas, pero llevar tantas hubiese sido contraproducente, adems de
muy pesado. Al final recogi el fusil de precisin y la escopeta. Esperaba haber tomado la
decisin correcta.

El Spartan examin a los marines, buscando sus placas de identidad, y descubri que
alguien ya se las haba llevado; el mismo que haba arrastrado los cadveres hasta una
cueva cercana para que las formas infecciosas no los encontrasen. Aqul sera un buen
lugar para almacenar las armas extras.

Cuando ya haba seguido el segundo valle hasta donde se converta en un tercer

valle, se encontr con una escena que ahora ya le era familiar: el Covenant se enfrentaba al
Flood con todos los recursos que tena a su alcance, lo que inclua Ghosts, Shades y dos
Wraiths que desarrollaban una actividad frentica. El Flood, de todas maneras, tena una
cantidad ingente de efectivos que lanzarles encima, y no dejaban de hacerlo.
 Lo que el Jefe necesitaba era la Banshee que estaba aparcada en un extremo del
valle. Para llegar a la nave necesitara reducir el nmero de integrantes de cada bando. Se
mantuvo a la derecha, se desliz pegado al precipicio, y escondi su avance tras la pantalla
protectora que le ofreca un grupo de rboles y rocas. Tras pasar tras una roca tan grande
como una casa y encontrar un punto desde el que dominaba toda el rea, el Spartan cogi el
S2AM, seleccion el visor de lOx y dio inicio a su sangrienta tarea.

Para esta situacin en concreto escogi los objetivos ms dbiles: empez con los
Grunts que controlaban los Shades, y sigui con los Jackals dispersos, con la esperanza de
que los lites tardaran en darse cuenta de las bajas que haban sufrido, y que an no
enviaran el tanque a por l.

El nico problema era que, cuando miraba por el objetivo, el pequeo mundo que se
recreaba en su interior lo absorba completamente y baj la guardia. La primera pista que
tuvo de que una forma del Flood estaba a su espalda fue que la criatura lo golpe en la
cabeza.

El golpe habra matado a cualquier otro, pero la armadura le salv la vida. El Jefe
gir con el impulso que le proporcionaba el golpe. El S2, con un can demasiado largo, no
era recomendable para los combates cuerpo a cuerpo, pero era todo lo que tena a mano. No
tuvo tiempo ni de apuntar, slo de disparar; y as lo hizo.

El proyectil alcanz al ex lite en el pecho, pero el combatiente ni se inmut cuando

la bala atraves su masa esponjosa. Un pequeo riachuelo de lquido entre verde y gris
brot de la herida. La criatura embisti contra el Jefe Maestro con un peligroso golpe.

El Spartan esquiv el ataque y dej caer el fusil. Se agach, rod de nuevo por el
suelo y se levant con la pistola en ristre. Vaci el cargador sobre la bestia: un tiro le
arranc el brazo izquierdo, y la ltima bala abri un agujero de un palmo en la espalda del
ser del Flood.

Peg una patada contra el pecho de la criatura, con la que aplast la forma infecciosa
que se esconda en el interior. Recuper el S2, malhumorado. Pas unos segundos
examinando el ser del Flood derribado: las entraas de la criatura se estaban licuando. El
proyectil del S2 haba atravesado la masa del pecho de la criatura sin acertar ningn punto
vital, por lo que sta haba seguido en pie.

Otra horrible sorpresa cortesa del Flood.

Ech un vistazo a su alrededor para asegurarse de que no habra ms sorpresitas

esperndolo en la zona circundante; con el corazn todava latindole con la fuerza de un
martillo piln el Jefe reprendi su desagradable tarea. Tres guerreros del Covenant cayeron
antes de que una andanada de bolas de fuego trazase un arco en el aire y aterrizasen
alrededor de su posicin. Una cay tan cerca que la onda expansiva bast para hacer
descender sus escudos hasta la zona roja y poner en marcha la alarma.
 El Jefe Maestro recul un poco, cambi al arma de asalto a tiempo para paralizar a
un par de Grunts que se haban mostrado demasiado aguerridos, y volvi al S2 mientras
daba la vuelta a la enorme roca. Seleccion un nuevo punto desde el que poda encargarse
al mismo tiempo del Covenant y del Flood.

Ahora deseaba agujerear a los lites; gracias a las balas perforadoras de 14,5 mm
pudo derribar a la mayora con un solo disparo. Pero los combatientes eran otra historia, as
que pas de nuevo a la pistola. Era menos precisa, pero perfecta para aquel trabajo En poco
tiempo haba una docena de cadveres desperdigados sobre la nieve. Pero llam la
atencin: el tanque de mortero vir para bombardear su nueva posicin. Deba retirarse.

El Wraith supona un problema, un problema grave, y el Spartan slo poda hacer

una cosa: volver al escondrijo donde haba dejado las armas y cambiar el fusil de precisin
por el lanzacohetes. Hacerlo supona una molestia, pero no tena ms opciones.

Tard casi media hora en recorrer el trayecto que separaba el valle del escondrijo de
las armas, as que esperaba que, cuando volviese, las cosas se hubieran calmado un tanto.
se no fue el caso, lo que sugera que el Flood haba lanzado todava ms efectivos a la
batalla.

El Jefe sigui sus propias huellas hasta el refugio que haba hallado tras la gran roca,
se coloc el lanzacohetes en el hombro y activ el zoom. Fue como si el Wraith,
entretenido lanzando bombas por el valle, diese un salto en su direccin. Como si
percibiese su presencia, el tanque gir sobre su eje y dispar una bomba contra la roca.

El Spartan se oblig a ignorar el cometa artificial, fij su objetivo y apret el gatillo.

Se oy un impacto, seguido de un fuerte boom, y a continuacin vio humo pero el Wraith
sigui disparando contra l.

Las bolas de fuego estaban estallando a su alrededor. El Jefe Maestro respir hondo,
mantuvo el tanque en el centro de su campo de visin y dispar de nuevo. El arma salt en
sus manos pero el segundo obs se dirigi en lnea recta y lo golpe con un fuerte crujido.
El Wraith se abri como una flor y eruct un humo negro, antes de dirigirse sin control
hacia un montculo de nieve.

Buen disparo coment Cortana con admiracin, pero cuidado con el Ghost.

Fue una buena advertencia; aunque el vehculo de combate no haba entrado en la

refriega hasta ese momento, ahora apareca ante l y empezaba a rociarlo con sus armas de
plasma, amenazando con lograr lo que el resto de soldados del Covenant no haban podido
llevar a cabo.

El Jefe ya haba recargado el lanzacohetes para entonces, que era el arma perfecta.
Con un solo disparo lanz al vehculo de ataque dando vueltas de campana, con las entraas
al aire y llamas surgiendo del compartimento de los motores.
 Eliminado este problema, el Jefe Maestro se puso en pie, recarg el lanzacohetes y
corri directamente hacia la Banshee. Estaba a mitad del camino, sin ningn lugar donde
esconderse, cuando un par de Hunters surgieron de detrs de unas rocas.

El Jefe no tena ms opcin que detenerse, hincar una rodilla en el suelo y

enfrentarse a ellos, aunque daba gracias de tener an el lanzacohetes. El primer proyectil
dio en la diana, se estrell contra el pecho del aliengena e hizo estallar al muy cabrn. El
otro disparo sobrevol al segundo Hunter y parti por la mitad un rbol. El gran
extraterrestre empez a avanzar, acelerando y embistiendo con el can que llevaba sobre
el brazo.

Disparar frontalmente con balas de 7,62 mm contra el Hunter sera un desperdicio y,

aunque era lento, el aliengena an poda destrozarlo con una rfaga del can de
combustible, por lo que fij el visor en un objetivo que ahora era tan grande que no haca
falta ni usar el zoom y dej volar el proyectil.

El Hunter vio cmo se le acercaba el misil, intent desviarlo con el escudo pero no
lo logr. Unos segundos despus la zona circundante recibi una ducha de pedazos de carne
caliente que tundan la nieve y levantaban volutas de humo.

El Jefe avanz sin mirar de nuevo, mont en la Banshee y dispar contra las tropas
del Covenant a medida que las sobrevolaba. A juzgar por el punto que el indicador de
navegacin sealaba, deba ganar altura, mucha altura, por lo que coloc la nave aliengena
casi perpendicular al valle.

Cuando la seal, parecida a una letra delta, cambi de posicin y seal un punto
por debajo de l, supo que haba ascendido lo suficiente. Hizo un loop en el aire y
enseguida vio el siguiente punto de entrada. El rea que lo rodeaba estaba oscura y segua
nevando, pero la plataforma estaba bien iluminada. Hizo descender la Banshee hacia la
pista. Acababa de abandonar el asiento de piloto cuando lo atacaron centinelas.

Es el ltimo explic Cortana. Los vigilantes harn lo que sea para

detenernos.

El Jefe derrib tres de las molestas mquinas, corri hacia la escotilla de entrada y
cerr la puerta, lo que dej al resto fuera.

Nos acercamos coment Cortana. El generador est ah delante.

El Jefe asinti, lleg a una estancia y sinti la quemadura de un lser recorrer su

armadura. Pareca que haba centinelas apostados dentro del complejo; y no slo eso, sino
que esas mquinas adems tenan campos de fuerza intermitentes que resistan el envite de
las armas automticas.

De todas formas an tena un par de sorpresas de 102 mm en la manga para los

guardaespaldas mecnicos, y las dispar en el centro del grupo de robots flotantes. Tres
centinelas explotaron en el aire; un cuarto empez a dar vueltas de campana, intentando
librarse de una granada de plasma. No lo logr y se llev a otro robot con l. El quinto y el
sexto cayeron vctimas de una rfaga de balas mientras sus escudos se recargaban, mientras
que el sptimo choc contra una pared, cay al suelo y estaba intentando despegar de nuevo
cuando el Jefe lo pisote hasta acabar con l.

El camino estaba despejado por el momento, y el Spartan aprovech para avanzar.

Con unas zancadas lleg a la cmara central, donde pudo acercarse sin complicaciones al
ltimo generador de pulso.

Ultimo objetivo neutralizado confirm Cortana cuando sali de debajo del

pulso. Ahora salgamos de aqu.

Busquemos un vehculo que nos lleve hasta el capitn dijo el Jefe mientras se
preparaba para irse.

No, eso nos llevar demasiado tiempo.

Tiene una idea mejor?

Hay una red de teletransportacin que rodea todo Halo. As es como el vigilante
logra moverse tan rpido explic la IA. Aprend a manejarla cuando estuve en la sala
de control.

Vaya exclam el Jefe con un deje de enojo, y por qu no nos ha

teletransportado hasta los generadores de pulso?

No poda. Desafortunadamente, cada salto requiere un gasto considerable de

energa, y no tengo acceso a los sistemas energticos de Halo para redirigir la que
necesitamos. Hizo una pausa, y continu hablando, un tanto reacia: Pero puede haber
otra forma

El Spartan frunci el ceo y mene la cabeza.

Algo me dice que no me va a gustar.

Estoy segura de que puedo usar la energa de su armadura sin daar

permanentemente el sistema de escudos ni las clulas energticas continu Cortana.
No hace falta decir que creo que deberamos intentarlo una sola vez.

De acuerdo. Conecte con la red del Covenant. Si slo tenemos una oportunidad,
mejor asegurarnos de hacerlo bien.

Cortana se call mientras usaba sus trucos de intrusin para escanear el software.

Recibo una seal del capitn Keyes, y la tengo localizada exclam, unos
instantes despus. Sigue vivo! Y sus implantes estn intactos! El nico problema es que
hay algunas interferencias de los reactores daados de la nave, pero nos llevar lo ms
cerca que pueda.

Hgalo gru el Jefe Maestro y acabemos con esto.

Unas bandas de luz dorada empezaron a iluminar su armadura en el momento en que

acababa de hablar; la sensacin de mareo, ahora familiar, volvi y el Jefe Maestro se
desvaneci a travs del suelo. Cuando ya no estaba, su presencia slo quedaba atestiguada
por unas motas de luz ambarina. Unos segundos despus, stas tambin desaparecieron.
 11

D +73.34.16 (RELOJ DE MISIN DEL SPARTAN-117)/A BORDO DEL

TRUTH AND RECONCILIATION

No estaba aqu, no estaba all, no estaba en ninguna parte; eso era lo que nico que
poda saber el Jefe en la extraa tierra de nunca jams que era la red de teletransportacin
de Halo. No poda ver ni or nada, slo tena una sensacin de velocidad que lo mareaba. El
Spartan not cmo se recompona su cuerpo molcula a molcula. Vislumbr algunas
imgenes de lo que pareca el interior de una nave del Covenant cuando las bandas de luz
dorada recorrieron de nuevo su cuerpo y desaparecieron por encima de su cabeza.

Haba algo que no funcionaba muy bien, y empezaba a imaginar lo que era (el
interior de la nave estaba al revs) cuando cay de cabeza sobre la cubierta.

Se haba materializado con los pies en el techo del pasillo.

Oh! exclam Cortana. Ya veo, as que las coordenadas tienen que ser

El Jefe se puso en pie, golpe el rea donde llevaba los implantes y mene la cabeza.
La inteligencia artificial dijo con voz arrepentida:

Vale. Lo siento.

No importa contest el Spartan. Informe de situacin.

Cortana volvi a los sistemas informticos del Covenant, algo mucho ms sencillo
ahora que estaban a bordo de uno de los acorazados del enemigo.

La red del Covenant es un caos absoluto inform. Por lo que he podido

colegir, los lderes ordenaron a todas las naves que abandonaran Halo en cuanto
descubrieron el Flood, pero era demasiado tarde. El Flood inund este acorazado y lo
captur.

Supongo que eso es malo.

El Covenant piensa lo mismo. Les aterroriza la idea de que el Flood sea capaz de
reparar la nave y usarla para escapar de Halo. Han enviado una fuerza de choque para
neutralizarlo y preparar la nave para su salida inmediata.

El Jefe ech un vistazo hacia el pasillo. Las paredes eran violeta. O eso era tono
lavanda? Unos extraos patrones surcaban el material, como los dibujos aceitosos de los
caparazones de los escarabajos. Fuera lo que fuese, qu importancia tena, sobre todo en
un vehculo militar? Quin saba? Quiz los del Covenant crean que el color verde oliva
era para pringados.

Empez a avanzar, pero se detuvo de inmediato cuando sus implantes captaron una
voz, casi un gemido.

Jefe No seis idiotas Dejadme.

Era la voz de Keyes.

Keyes, Jacob. Capitn. Nmero de identificacin: 01928-19912-JK. Se agarr a la

cuerda que le supona su onda transponedora de CNI, y oy voces familiares. Una voz
masculina, dura como el hierro. Una voz femenina, cida y clida.

Las conoca.

Era otro recuerdo?

Se estaba esforzando en desenterrar ms pedazos de su pasado para retrasar el

atontador avance de la presencia aliengena en su mente. Cada vez era ms difcil seguir
sabiendo quin haba sido, ya que los diferentes fragmentos de su vida, las cosas que le
hacan lo que era, le eran arrebatados uno a uno.

Keyes, Jacob. Capitn. Nmero de identificacin: 01928-19912-JK.

Las voces. Hablaban de l. El Jefe Maestro, la IA Cortana.

Sinti cmo el pnico lo dominaba. No deberan estar all.

El otro se hizo ms fuerte, y lo presion, ansioso por averiguar por qu aquellas

criaturas eran tan importantes para aquel prisionero que se aferraba tan tozudamente a su
propia identidad.

Keyes, Jacob. Capitn. Nmero de identificacin: 01928-19912-JK.

Jefe, Cortana No deberan haber venido No sean idiotas. Dejadme. Salgan de

aqu. Huyan.

La presencia se hizo ms dbil; pudo notar cmo disfrutaba de la prxima victoria.

No faltaba mucho.

Capitn? pregunt Cortana a la desesperada. Capitn! Lo he perdido.

 Ninguno de los dos dijo nada ms. El dolor en la voz de Keyes era evidente; lo nico
que podan hacer era adentrarse en la nave y esperar encontrarlo.

El Jefe atraves una puerta y se dio cuenta de que el mamparo que haba a
continuacin estaba salpicado por sangre del Covenant. Supuso que haban luchado all
dentro, lo que significaba que en cualquier momento podra encontrarse con miembros del
Flood. Sigui descendiendo por el corredor, con la boca un poco ms seca, el corazn
latindole ms rpido, los msculos del estmago ms tensos.

Confirm enseguida sus sospechas cuando oy el sonido de una refriega, gir a la

derecha y vio el estallido de los disparos al final del pasillo. Dej que los combatientes
diezmaran un poco sus tropas antes de acercarse y acabar con los supervivientes.

A continuacin gir a la izquierda, despus a la derecha, y lleg a una escotilla. Tras

ella haba un gran hueco, de bordes irregulares. Un poco ms lejos, tras el agujero, haba
otra pelea en marcha.

Analizando datos dijo Cortana. Este boquete ha sido causado por algn tipo
de explosin. Lo nico que detecto abajo son charcos de lquido refrigerante. Tenemos que
seguir buscando en alguna otra parte.

El consejo de la inteligencia artificial tena sentido, y el Spartan volvi sobre sus

pasos, pero cuando dobl la primera esquina, a la izquierda, se desat el infierno ante l.

Cuidado! grit Cortana. Est aumentando el nivel de amenazas! A

continuacin, como para demostrar que lo que deca era cierto, una multitud de seres del
Flood se dirigieron hacia l.

Dispar, recul, y dispar de nuevo. Los portadores explotaron en una confusin de

pedazos de carne, tentculos cortados y lodo verde. Los combatientes siguieron avanzando,
como si deseasen morir, bailaron bajo el impacto de las balas de 7,62 mm, y cayeron. Las
formas infecciosas recorran el suelo de la cubierta, saltaban por el aire y se convertan en
hojas de carne voladora.

Pero haba demasiados, demasiados para que pudiese con ellos una sola persona y,
aunque el Jefe oy que Cortana comentaba algo sobre el agujero negro, l sigui reculando
hasta que por accidente cay por l, unos veinte metros, y aterriz en un estanque de
lquido verde. No estaba en la nave, sino debajo de ella. En alguna parte de la superficie. El
refrigerante estaba tan fro que poda sentirlo por dentro de la armadura. Adems, era
espeso lo que le haca muy difcil moverse dentro de l.

El Jefe Maestro sinti que sus botas tocaban el fondo, comprendi que el peso de la
armadura lo mantendra hundido y avanz hacia una especie de playa. La cueva era oscura,
iluminada exclusivamente por la propia luminiscencia del refrigerante, aunque haba
algunos rayos de plasma que surcaban el aire por encima de l, acompaados por el
constante traqueteo de un arma automtica.
 Salgamos de aqu dijo Cortana. Encontremos una forma de volver a la nave.

Avanz hacia el lugar donde estaba teniendo lugar la escaramuza, permiti que los
combatientes diezmaran su nmero antes de lanzarles una granada, esper a que cayesen al
suelo los pedazos de cadveres y comenz a disparar a los que quedaban en pie.

A continuacin tuvo que seguir adelante por una serie de pasadizos de anchura
escasa para que pasase un solo cuerpo, hasta que lleg a un punto en que, de todas
direcciones, le atac un nmero inacabable de especmenes del Flood.

Por aqu dijo Cortana, cuando ya haban logrado abrirse paso a travs de
charcos de refrigerante y de montones de cadveres, hacia el ascensor gravitatorio.

Un indicador de navegacin apareci en su HUD; sigui la flecha roja alrededor de

una curva, hasta llegar a una repisa sobre una cuenca llena de refrigerante. Mientras la
observaba, una docena de portadores lleg para enfrentarse a unos soldados del Covenant
atrapados.

El Spartan saba que era imposible atravesar todo ese folln, se dio la vuelta y volvi
sobre sus pasos, y encontr un fusil de precisin, una de las muchas armas desperdigadas
por la zona, que estaba atrapada bajo un combatiente decapitado. El oficial recogi el fusil,
comprob que estuviese cargado y volvi a la repisa. A continuacin, con mucho cuidado,
para que cada disparo hiciese diana, abri fuego.

Los lites, los Jackals y los Grunts cayeron con mucha facilidad, pero los seres del
Flood, sobre todo los portadores, era prcticamente imposibles de eliminar con esa arma.
Con pocas excepciones, pareca como si las balas atravesasen a aquellos cabrones llenos de
bultos sin causarles ningn dao.

Cuando se le agot toda municin de 14,5 mm, el Jefe recuper la escopeta, salt al
lquido verde y lo vade, siguiendo la lnea de la orilla. Oy un sonido de succin, casi
obsceno, y vio que una forma infecciosa intentaba colarse en el pecho de un lite. Los vol
a los dos.

Tuvo que seguir despejando el camino, pues nuevos combatientes y un puado de

formas infecciosas intentaron derribarlo. La mejor receta contra ellos fueron unas buenas
dosis de disparos de escopeta, y el rea pronto qued sembrada de tentculos cortados y
carne hmeda.

Un pasaje negro como la noche lo llev hasta un nuevo estanque, desde donde vio
cmo el Flood se encaramaba a un Shade y cmo derribaban al lite que estaba sentado a
los controles. El Spartan empez a recular, disparando, cuando las criaturas del Flood se
percataron de su presencia y saltaron hacia l. Les dispar, recarg y dispar de nuevo; en
todo momento reculando, en todo momento a la defensiva, en todo momento esperando un
respiro.
 No era el tipo de peleas que le gustaban. Haban diseado a los Spartans para ser
armas ofensivas, pero desde que haba aterrizado en el anillo, haba estado todo el rato a la
fuga. Tena que encontrar una forma de tomar la iniciativa, y tena que ser pronto.

No haba ningn hueco en el interminable muro de atacantes del Flood. Sigui

disparando hasta vaciar las armas, arranc pistolas de energa de dedos muertos y las
dispar hasta descargarlas.

Recogi ms armas humanas de los combatientes muertos y, al final, ms gracias a

su tozudez que a cualquier otra razn, el Jefe Maestro se encontr de pie, solo, con el fusil
alzado, sin nada contra lo que disparar. Se sinti aliviado segua vivo.

Pero no poda perder el tiempo alegrndose.

Ansioso por volver a bordo del crucero y por encontrar al capitn Keyes, volvi
sobre sus pasos, al pasaje que haba tenido que rendir al Flood, dej atrs el Shade, dobl
un recodo y vio un par de docenas de las formas infecciosas surgir de la oscuridad. Una
granada de plasma ilumin la noche, pulveriz los cuerpos y produjo un satisfactorio boom.
An se oa el eco en las paredes del can cuando el humano se desliz por un estrecho
pasaje y sali frente a un nuevo charco, muy disputado. A unos cincuenta metros, el
Covenant y el Flood se embestan, intercambiaban disparos y parecan estar a punto de
iniciar una pelea mano contra tentculo. Dos granadas bien colocadas se encargaron de la
mitad de los oponentes. El MA.5B se ocup del resto.

Ah est el ascensor gravitatorio! indic Cortana. Y an funciona. Es la

forma perfecta para volver al interior.

Sonaba sencillo, pero cuando el Jefe Maestro alzo la vista hacia donde se encontraba
el ascensor, un disparo de plasma abras la roca que tena a la derecha. An brillaba cuando
el humano tuvo que retirarse, esperar un momento de tregua y avanzar de nuevo. Vislumbr
un punto en el que unos soldados del Covenant intentaban detener el avance del Flood por
un sendero que daba a la cima de la colina, al ascensor de gravedad. Era la ltima defensa
que les quedaba, y el Covenant lo saba: luchaban con ms determinacin que ningn otro
aliengena que el Jefe hubiese visto. Durante unos segundos sinti cierta empata con los
soldados del Covenant.

Lanz dos granadas en medio de la multitud, esper a la pareja de explosiones y se

acerc disparando. Un lite lanz unas rfagas de plasma hacia el cielo nocturno mientras
se desplomaba sobre el suelo, de espaldas, un combatiente lo atac con el brazo de un
Jackal como si se tratase de una porra y un par de formas infecciosas cabalgaron sobre un
Grunt hasta que ste se hundi en uno de los charcos de refrigerante. Era una locura, una
escena venida directamente del infierno; el humano no tena otra opcin que matar a
cualquier cosa que se moviera.

Cuando los ltimos cuerpos cayeron a tierra, el Spartan estaba libre para seguir
adelante por el sendero que ascenda la colina, girar a la derecha y entrar en la plataforma
del ascensor. Sinti cmo la electricidad esttica crepitaba alrededor de su armadura, y vio
plasma surcando el aire, proveniente de un Covenant que quera frustrar sus planes. Y el
Jefe desapareci, impulsado hacia lo alto, hacia el vientre de la bestia.

Keyes? Keyes, Jacob. S, era as. Era as?

No poda recordar No quedaba nada, slo protocolos de navegacin, planes de

defensa. Y el deber de mantenerlos a salvo.

Un zumbido ocup su mente. Record vagamente haberlo odo antes, pero no saba
lo que era.

Lo presionaba, hambriento.

El metal reson y tembl cuando McKay, calzada con botas, salt desde el ltimo
piso hasta la enorme rejilla metlica. El descenso de la meseta le haba tomado ms de
quince minutos. Primero, haba usado el ascensor, que an funcionaba, hasta el punto en
que ella, junto con sus tropas, se haban abierto camino en la meseta, cuando el Covenant
todava la ocupaba. Despus se dirigi a la escalera circular que, profunda como el can
de una metralleta, la hizo llegar hasta el fondo del tnel, hasta la barrera que tena bajo los
pies.

Me alegro de verla, seora dijo un soldado, que apareci de improviso a su

lado. El sargento Lister quiere hablar con usted.

McKay asinti, le dio las gracias y se dirigi al otro lado de la rejilla, donde el
bautizado Equipo de Entrada se haba reunido; se trataba de un grupo pequeo, al que haba
que aadir el equipo que haban bajado de la superficie. Un foco de trabajo porttil brillaba
en el centro del equipo, y proyectaba enormes sombras sobre las paredes que los rodeaban.
La gente se separ cuando McKay se acerc, y Lister, que estaba de manos y rodillas en el
suelo, se alz.

Firmes!

Todo el mundo call. McKay se fij en que aquellos largos das y el constante estrs
haban borrado la poca carne que quedaba en el rostro de Lister, que estaba demacrado.

Descansen. Qu le parece? Algn contacto?

No, seora, todava no. Pero mire esto.

Un tcnico de la Marina enfoc una linterna a travs de la rejilla; la oficial se

arrodill para poder ver mejor. Las escaleras, que acababan antes de llegar a la plataforma,
reaparecan justo debajo de la rejilla y se perdan en la oscuridad.

Mire el metal la inst Lister y lo que hay apilado en las escaleras.

 McKay se fij en que los escalones de grueso metal haban sido completamente
retorcidos hasta dejarlos sin forma, y debajo de ellos haba un montn de armas. Ninguna
de origen humano, por lo que poda distinguir, slo del Covenant, o lo que era lo mismo,
armas de plasma. Conjetur que el Flood, que no dispona de sopletes ni de nada parecido a
mano, haba usado aquellos centenares de pistolas y fusiles de energa en un intento sin
resultados de atravesar la reja. Si hubiesen tenido ms tiempo, tal vez uno o dos das ms,
lo habran logrado.

Al menos hay que reconocerles a esos cabrones que no se rinden dijo McKay
con un tono de voz serio. Bueno, nosotros tampoco. Tenemos que abrir este agujero,
descender y cerrar la puerta de entrada.

Seor, s, seor contest Lister; a su alrededor no se oyeron los habituales

vtores. Ah abajo estaba muy oscuro, y les esperaban sus peores pesadillas.

Una vez dentro del Pillar of Autumn, Zamamee y Yayap descubrieron que la
situacin era al mismo tiempo mejor y peor de lo que haban esperado. Como haba
predicho el Grunt, el oficial al cargo, un Elite demasiado ocupado llamado Ontomee, se
haba alegrado mucho al verlos y no tard mucho en designar a Zamamee a cargo de
veinte Jackals, y a Yayap como su suboficial.

Adems, el destacamento de vigilancia gozaba de una cantidad razonable de

suministros, incluido metano, lo que aseguraba sus necesidades fsicas. Esas eran las
buenas noticias.

Las malas noticias eran que Zamamee, ahora conocido como Huki Umamee, viva
con el constante miedo de que apareciese un lite que lo conociese, o que conociese al
comando muerto a quien haba arrebatado la personalidad, y que revelase su verdadera
identidad; o que los Profetas, de alguna forma, lo descubriesen sin ms, ya que a veces
haban corrido rumores de que eran capaces de hacerlo. Estos miedos hacan que el oficial
siempre quedase en segundo plano, fuera de la vista, y que delegase la mayora de sus
responsabilidades de liderazgo en Yayap.

Esto habra sido molesto, aunque aceptable, si se hubiese tratado de un contingente

de Grunts, pero la cosa se complicaba porque los Jackals se consideraban superiores a esos
mamagases, y no les haca mucha gracia cada vez que tenan que informar a Yayap.

Para aadir ms peso a las preocupaciones del Grunt, el Flood haba localizado el
Pillar of Autumn y, aunque no podan infiltrarse en la nave a partir de uno de los conductos
de mantenimiento que cruzaban el anillo a poca distancia de la superficie, se haban
acostumbrado a entrar en la nave a travs de las numerosas grietas en el daado casco, las
esclusas de aire que haban albergado las lanchas salvavidas, y, en una ocasin que
quedara para el recuerdo, a travs de una de las propias patrullas del Covenant: les haban
tendido una emboscada, los haban convertido en combatientes y los haban enviado de
nuevo a la nave. Haban detectado la infiltracin, pero slo despus de que algunos
soldados contaminados hubiesen entrado en la nave y an quedaba alguno suelto, en
algn lugar.

Mientras el Grunt y su equipo de hoscos Jackals vigilaban un hangar, una nave de

transporte, cargada con ms suministros, sobrevol la nave cada, pidi y recibi los
permisos necesarios y descendi, dispuesta a aterrizar.

Yayap ech un vistazo a sus reacios soldados, observ que tres de ellos se haban
alejado de las posiciones que tenan asignadas y us la radio para hacerlos volver.

Jak, Bok y Yeg, se est acercando una lanzadera. Centraos en el transporte, no en

el exterior.

Los Jackals eran demasiado listos para contestar por radio, pero el Grunt saba que
estaran gruendo entre ellos mientras volvan a sus posiciones y la nave se posaba sobre la
cubierta, llena de destrozos ocasionados por los disparos.

Vigilad las salidas de personal avis Yayap a sus tropas, refirindose a los
pequeos compartimentos alineados en los laterales exteriores de los cascos gemelos del
transporte, podran estar llenas de los seres del Flood.

A pesar del resentimiento que lo embargaba, Bok apret un interruptor y abri todos
los compartimentos para inspeccionarlos, un nuevo proceso de seguridad que haban
instituido haca tres das. Estaban todos vacos. Los Jackals se mofaron, y Yayap slo pudo
aguantar esa humillacin.

Acabadas estas formalidades, un grupo de Grunts avanz para descargar los

suministros de los compartimentos de carga que se encontraban en los laterales interiores
de los cascos; arrastraron los pals antigravitatorios, cargados hasta los topes, hasta la
cubierta. Cuando el proceso de descarga hubo acabado, la lanzadera se alz de nuevo
gracias a su campo de gravedad, se dirigi hacia la escotilla y desapareci entre la brillante
luz del sol.

El equipo de descarga revis la etiqueta que llevaba cada contenedor para saber
dnde colocarlo, parlotearon entre s y estaban a punto de llevarse los pals cuando Yayap
intervino:

Deteneos! Quiero que revisis el cargamento uno a uno, que os aseguris de que
contienen lo que indican.

Si la orden anterior ya haba tenido poca acogida popular, sta levant una rebelin,
y Bok se dirigi a Yayap:

No eres un lite! Tenemos rdenes de entregar todo esto ahora. Si llegamos

tarde, nos cortarn la cabeza. Hizo una pausa y chasque su pico. Y los nuestros te
cortarn la tuya, mamagas.
 Los Jackals se miraron entre ellos y sonrieron; disfrutaban al mximo de la
situacin.

Yayap maldijo a Zamamee desde lo ms profundo de su corazn. Debera haber

estado all, debera haber estado dando rdenes.

No repuso, tozudo, nada saldr de aqu hasta que no haya sido comprobado.
Es el nuevo proceso. Han sido los lites quienes lo han decidido, no yo. As que abridlos de
una vez, para que podamos irnos de aqu.

El otro extraterrestre refunfu, pero saba que los lites, siempre contentos de que
se siguiesen las rdenes, apoyaran a Yayap. Se dio la vuelta hacia su equipo.

Vamos, ya habis odo al comandante de campo Mamagas. Acabemos con esto.

Yayap suspir, orden a sus Jackals que formaran una gran U, con la abertura
dirigida hacia los contenedores, y ocup su posicin.

Lo que vino a continuacin fue aburrido, por decir algo, ya que abrieron cada uno de
los contenedores, lo cerraron y lo arrastraron hacia la salida. Al final, cuando slo quedaban
tres por examinar, Bok quit el cerrojo de una portezuela, la abri y fue derribado por una
avalancha de formas infecciosas. Una de las vainas se agarr a la cabeza del Jackal, enroll
los tentculos alrededor de su crneo y le introdujo el penetrador por la garganta. Ya haba
llegado a la columna vertebral del soldado cuando Yayap dio la orden de que disparasen.

Nada poda sobrevivir a veinte rayos de plasma convergiendo en el mismo punto; la

mayor parte de las formas infecciosas murieron en dos o tres segundos. Yayap pensaba que
haba visto algo moverse tras la niebla creada por los estallidos de las purulentas vainas y
lanz una granada de plasma al interior del contenedor. Un destello de luz verde y amarilla
estall cuando el aparato, seguido por un sonoro boom, deton.

El contenedor se sacudi, como si estuviera posedo, y saltaron pedazos de carne

que rociaron la cubierta de entraas. Pareca que tres, quiz cuatro, combatientes se haban
escondido en el compartimento de carga, para adentrarse en la nave.

Despus de que el ltimo espcimen infeccioso explotase, un silencio embarg todo

el hangar. El cadver de Bok, en el suelo, humeaba.

Hemos estado cerca comento el Jackal llamado Jak. Esos malditos bichos
casi nos matan. Suerte que nuestro lder los ha mantenido a raya. Los soldados que
estaban a ambos lados del que antes criticaba a Yayap asintieron, solemnemente.

ste, que estaba bastante cerca para or el comentario, no saba si estar enfadado o
complacerse. De alguna forma, lo haban ascendido a Jackal honorario.

Una compaa entera de marines armados hasta los dientes esperaba a que los
sopletes atravesaran la rejilla de metal; las chispas llovan hacia la oscuridad estigia que
haba debajo de ellos. Cada hombre, cada mujer pensaba en lo que los esperaba all abajo.
Sobreviviran? Iran a parar sus huesos al fondo del agujero? No haba forma de saberlo.

A treinta metros, dos oficiales se mantenan al margen. McKay haba cargado con
mucho ms peso del que le tocaba desde que haba descendido sobre el anillo. Silva se daba
cuenta de ello y lo lamentaba. Parte del problema radicaba en que ella era su segunda al
mando, una posicin extremadamente dura que quemara hasta al ms capaz.

La verdad es que McKay era mejor lder que sus iguales, como se demostraba por el
hecho de que los Helljumpers la seguiran a donde fuera incluso a un pozo que poda
estar repleto de monstruos canbales.

Pero todo el mundo tena sus lmites, incluso una oficial como McKay; el
comandante saba que ella estaba a punto de cruzarlos. Lo vean en los afilados contornos
de su rostro, antes ovalado; en los ojos vacos que miraban al infinito; en la mueca de su
boca. El problema no era la fuerza, ya que ella era la marine ms dura, ms bestia que haba
conocido; el problema era la esperanza.

Mientras se preparaba a enviarla a la zona inferior de la meseta, Silva saba que

necesitaban algo real por lo que luchar, algo ms que el patriotismo, algo que le permitiese
salvar a algunos de aquellos marines.

A todo eso se sumaba la posibilidad de que a l tambin le sucediese algo, con todo
el peso que ello conllevara.

Vaya abajo empez Silva, reconozca el terreno y mire de cerrarles la puerta

en las narices a esos cabronazos. Cuarenta y ocho horas para poder trabajar sin el Flood
sera ideal pero, si no, nos apaaremos con veinticuatro Para entonces ya estaremos
fuera.

McKay haba estado mirando ms all de Silva pero la ltima frase la hizo volver en
s. Silva not el movimiento y supo que haba logrado conectar con ella.

Fuera de aqu, seor? Adonde iremos?

A casa contest Silva con confianza, a recibir a las bandas de msica, las
medallas, las promociones Y con la credibilidad que hemos ganado aqu, podremos crear
un ejrcito slo de Helljumpers y empujar al Covenant de vuelta al agujero del que salieron.

Y el Flood? Los ojos de McKay examinaban el rostro de Silva. Qu

haremos con el Flood?

Van a morir contest Silva. La inteligencia artificial se ha podido conectar

hace unas horas. Se ve que el Jefe sigue con vida, que Cortana est con l y que estn
intentando rescatar a Keyes. Cuando estn con l, irn al Autumn para hacerlo estallar. La
explosin destruir Halo y todo lo que siga en el planeta. No soy un gran admirador del
programa Spartan, ya lo sabe, pero esto se lo tengo que reconocer al muy cabrn: es un
soldado cojonudo.

Suena bien acept con cautela McKay, pero cmo saldremos de aqu antes
de que estalle el anillo?

Aqu es donde entra en juego mi idea contest Silva. Mientras usted est all
abajo, limpiando las alcantarillas, yo seguir arriba, realizando los preparativos necesarios
para capturar el Truth and Reconciliation. Puede volar por el espacio, y Cortana podr
pilotarla o, si todo el resto de cosas fallan, dejaremos que Wellsley lo intente. Ser
arriesgado, pero puede lograrse.

Imagnese lo que ser volver a la Tierra con un crucero del Covenant, lleno de
tecnologa aliengena, cargado de datos de Halo. La respuesta ser increble: los humanos
necesitamos una victoria ya mismo, y se la vamos a dar la ms grande!

Fue entonces, cuando McKay mir a la cara semiiluminada del otro oficial, que se
dio cuenta de hasta qu punto la ambicin motivaba las acciones de su superior, y supo que,
aunque aquellos alocados sueos se hicieran realidad, ella no quera participar de la gloria
que buscaba Silva. Para ella sera una recompensa justa poder devolver algunos marines a
sus casas.

Un antiguo adagio militar le cruz la mente: Nunca compartas la trinchera con un

hroe. La gloria, un ascenso estara bien, pero ahora mismo lo nico que deseaba era
sobrevivir.

Se oy un golpe sonoro, seguido por el alba de seis soles azulados que iluminaron el
interior del tubo mientras caan hacia el suelo mugriento que los esperaba abajo.

A continuacin los invasores empezaron a descender, no de uno en uno, como

podan haber esperado las formas infecciosas, sino que cayeron media docena de golpe,
agarrados a cuerdas. Aterrizaron con slo segundos de diferencia, se arrodillaron con las
armas preparadas, enfrentndose a lo que les esperaba por delante. Cada Helljumper iba
ataviado con un casco equipado con dos focos y una cmara. Con simples movimientos
rotatorios de la cabeza los soldados examinaban los muros, que se solapaban y se
transmitan a la zona de la rejilla, y de all a la meseta.

McKay segua en la reja, observando las grabaciones en un monitor porttil, y vio

que haba cuatro enormes arcos que penetraban en el tubo; deban sellarlos para impedir el
acceso a la escalera circular. Todava no haba ni rastro del Flood.

Bueno dijo la oficial, tenemos que sellar cuatro agujeros. Quiero los tapones
al fondo del tubo en treinta minutos, contando desde ya. Voy abajo.

Mientras McKay hablaba y se lanzaba por el agujero que haban abierto en el centro
de la rejilla, Wellsley haba calculado las dimensiones exactas de cada arco para que los
tcnicos de la Marina pudiesen fabricar los tapones metlicos que soldaran. En un par de
minutos, los diseos generados por ordenador fueron creados con lseres en planchas de
metal, encendieron los sopletes y empezaron a cortar.

McKay sinti que sus botas tocaban tierra firme y mir a su alrededor. Por fin poda
examinar el terreno circundante con sus propios ojos, y se fij en un mural en bajorrelieve
tallado en la zona inferior del pozo. Quera echarle un vistazo, recorrer con los dedos las
imgenes que haban grabado all, aunque estuviesen cubiertas de mugre, pero saba que no
deba hacerlo, ya que pondra en peligro el anillo defensivo, y a s misma.

Contacto! dijo nervioso uno de los marines. He visto que algo se mova!

No disparis orden McKay, precavida; su voz levant ecos en las paredes.

Conservad la municin hasta que tengamos objetivos claros.

Tan pronto como ella haba lanzado la orden de no disparar, el Flood man a
borbotones.

Ahora! Tirad! bram McKay. Siete tornos bien anclados alzaron por el aire a
todo el equipo, que qued fuera del alcance. Los marines empezaron a disparar mientras se
elevaban; uno de los Helljumpers gritaba insultos contra el combatiente que estaba al frente
del ataque.

El marine bocazas liber el cargador, desliz uno nuevo en su fusil y apoy el arma
en su hombro para seguir disparando. El combatiente al que haba estado acribillando peg
un salto de quince metros, se agarr con las piernas a la cintura del marine y le golpe las
sienes con una roca.

A continuacin, con el arma de asalto del marine colgada al hombro, la criatura

escal por la cuerda como un mono de enormes dimensiones, e intentando llegar a la
plataforma a una velocidad increble.

Lister, que segua sobre la rejilla, apunt con su pistola a sus pies y ensart tres balas
en el crneo del combatiente. El monstruo cay sobre la masa informe del fondo del pozo y
desapareci bajo una marea de carne aliengena.

Manos a la obra! orden el oficial. Alzad los cebos, lanzad las bombas!

Algunos disparos de plasma volaban hacia el aire mientras los cabrestantes

chirriaban, los Helljumpers ascendan y veinte granadas caan hacia la muchedumbre que
tenan debajo. No eran granadas de fragmentacin, ya que la metralla podra alcanzar a los
Helljumpers, sino de plasma, que seguan encendidas mientras el Flood se arracimaba a su
alrededor, y despus estallaran en una rpida sucesin. Las granadas vaporizaron a la
mayora de los ruidosos monstruos; los que quedaron cayeron bajo una lluvia de disparos y
una segunda dosis de granadas.
 Diez minutos despus les comunicaron que ya haban terminado los tapones, y
enviaron al fondo del pozo un equipo de combate todava mayor, seguido de cuatro equipos
tcnicos. Bloquearon las entradas sin ningn percance, sellaron el agujero y repararon la
rejilla. No aguantara para siempre, pero s que durara hasta el da siguiente Eso era lo
nico que importaba.

El Jefe Maestro ascendi en el ascensor gravitatorio y se abri camino por un

conjunto laberntico de corredores y compartimentos, ocupados bien por los seres del
Flood, bien por los del Covenant. Dobl una esquina y vio delante de l una portezuela
abierta.

Parece un hangar de lanzaderas coment Cortana. Desde el tercer nivel,

deberamos tener acceso a la sala de control.

El enlace del CNI que Cortana segua sirvi para entregarles un nuevo mensaje del
capitn. La voz era dbil, y arrastraba las palabras.

Te he dado una orden, soldado! Salde aqu!

Est delirando por el dolor dijo Cortana. Tenemos que encontrarlo.

de aqu! Te he dado una orden, soldado!

El pensamiento reson en lo que quedaba de la saqueada mente de Keyes. La

presencia invasora se relaj un poco. Estaba casi agotado, no le quedaban fuerzas para
seguir luchando.

Arrastr a ms profundidad los recuerdos que aquella criatura guardaba tan

celosamente, y retrocedi ante la sbita resistencia, un desafo realizado con una fuerza
terrible.

Keyes se agarr a sus ltimos recuerdos vitales y, como en su mente no haba nada
ms que l mismo y la criatura que intentaba absorberlo, grit:

No!

La muerte, que haba evitado durante tanto tiempo, no quera llegar. Poco a poco,
como las gotas de agua de un grifo recin cerrado, le absorbi la fuerza vital

El recuerdo de la voz del capitn lo alentaba, por lo que el Jefe Maestro se introdujo
en la galera que haba encima del hangar, vio que se estaba librando un combate
encarnizado y lanz dos granadas al centro del mismo. Aunque consigui los resultados que
deseaban, tambin revelaron la presencia del humano, y el Flood se acerc a l como
atrado por un imn.
 La avalancha de los seres del Flood era intensa. El Spartan se vio obligado a
retroceder hasta el pasadizo por donde haba entrado para concentrarse en sus objetivos,
ganar un poco de tiempo y recargar las armas.

Cuando acab la escaramuza, corri hacia el otro extremo de la galera y atraves

una puerta abierta. Consigui ascender al piso superior, y descubri lo que casi pareca una
convencin de Flood en uno de los lados de la pasarela que deba cruzar.

Al Jefe se le haban agotado las granadas, por lo que tendra que abrirse camino por
las malas. Un portador estall, lo que derrib a varios combatientes pero, al mismo tiempo,
escupi un racimo de formas infecciosas en todas las direcciones; uno de los combatientes
cados se levant de un salto y lo derrib. El combatiente arrastraba una pierna rota y en la
mano llevaba una granada, como si se tratase de un ramo de flores.

El Spartan recul, dispar unas andanadas de diez balas, y dio las gracias cuando
explot la granada.

El portador le haba sugerido una idea: cuando explotaban, lo hacan a lo grande.

Otra de aquellas criaturas se le puso a la vista, y empez a avanzar, acompaado de una
oleada de formas infecciosas y dos combatientes ms. Us el zoom de la pistola para
examinar a estos dos ltimos y se alegr de que cumplieran los requisitos: los dos llevaban
granadas de plasma.

Sali de su escondrijo y los dos combatientes enseguida pegaron un salto. En el

momento en que sus pies perdan el contacto con la cubierta, el Jefe se lanz al suelo y
dispar directamente al portador.

La puntera del Spartan era perfecta y cuando los combatientes pasaban por encima
del portador, ste explot y encendi las granadas de plasma que llevaban los seres del
Flood de combate. Se vieron sumidos todos en un estallido de energa destructiva, con un
destello de luz azul y blanca.

La sala de control debe de estar por aqu dijo Cortana mientras el Spartan
segua adelante, ansiosa porque se dirigiesen hacia el lugar correcto.

Se mova con rapidez sobre el suelo cubierto de sangre y segua las indicaciones que
Cortana reflejaba en su navegador, hacia una puerta que todava le quedaba lejos. La cruz,
sigui un corredor hasta una interseccin, dobl a la derecha, luego a la izquierda y volvi a
cruzar otra puerta cuando el enlace neural emiti un horrible quejido.

El capitn! grit Cortana. Sus constantes vitales se desvanecen! Rpido,

Jefe!

El Spartan se meti en un pasillo repleto de combatientes del Covenant y del Flood,

y roci los enzarzados cuerpos con una lluvia de balas.
 Sigui corriendo a toda velocidad, pasando al lado de los enemigos e ignorando los
intentos de dispararle. Todo dependa del tiempo; Keyes estaba desapareciendo por
momentos.

Llegaron hasta la fuente de la onda neural del CNI: la sala de control del acorazado.
La iluminacin era precaria, con algunas trazas azuladas, y se reflejaba en las superficies
metlicas. Unas columnas robustas enmarcaban la escalerilla que suba hasta una
plataforma elevada en la que haba una cosa muy extraa.

A simple vista le pareci que era un portador, pero enseguida se dio cuenta de que la
criatura era demasiado grande para eso. De su interior sobresalan espinas que la
conectaban con el techo, como si se tratase de una telaraa verde y espesa.

No haba seales de enemigos, todava no; subi la escalerilla con el fusil en ristre.
Al acercarse, el Jefe se dio cuenta de que aquel nuevo espcimen de Flood era enorme. Si
se daba cuenta de la presencia del humano, no lo demostraba, y segua examinando un
enorme monitor, como si tuviese que memorizar la informacin que surga de l.

No se detectan signos humanos inform Cortana cauta. Call durante unos

segundos y aadi: Las constantes del capitn se han detenido.

Y el CNI?

Sigue transmitiendo.

En aquellos momentos el Jefe se fij en un bulto en uno de los costados del

monstruo, y se dio cuenta de que estaba delante de la cara grotescamente deformada del
oficial de la Marina.

El capitn! grit la IA. Es uno de ellos!

Y el Spartan se dio cuenta de que ya lo saba, de que lo haba sabido desde que
visualiz el vdeo de Jenkins, pero que no haba querido aceptarlo.

No podemos dejar que el Flood escape del anillo! dijo Cortana con un tono de
voz desesperado. Ya sabe lo que l lo que querra que hicisemos.

S pens el Jefe, s cul es mi deber.

Tenan que hacer estallar los motores del Autumn para destruir Halo y el Flood. Y
para lograrlo, necesitaban los implantes neurales del capitn.

El Jefe Maestro extendi el brazo, apret los dedos para convertir su mano en una
especie de pala recubierta por una armadura y us su fabulosa fuerza para introducirla en la
carne hinchada de la criatura del Flood.
 Hubo una resistencia temporal mientras penetraba la piel de la criatura hasta
localizar el crneo del capitn, para rebuscar en el cerebro medio disuelto que albergaba
dentro. Avanz a tientas con la mano por ese cuerpo que, por lo que pareca, no tena
nervios, hasta encontrar los implantes de Keyes.

La mano del Jefe se liber del cuerpo con un pop. Se sacudi los restos esponjosos
de carne y sangre del brazo, que fueron a parar al suelo, y desliz los microchips a las
ranuras an vacas de su armadura.

Ya est comunic Cortana, seria. Tengo el cdigo. Ahora volvamos al

hangar y busquemos un vehculo.

Una escuadra de seres del Flood, que casi pareca haber sido convocada por la bestia
letrgica que estaba ante los controles de la nave, irrumpi en la sala, determinada a
destruir al enemigo de la armadura. Una cua formada por combatientes y portadores cay
sobre la plataforma, empujaron al humano y acogieron todas sus balas, como si deseasen
recibirlas.

El Spartan, ms gracias a la suerte que a un plan, logr salir del puente de mando y
se dej caer sobre la cubierta inferior. Eso le dio un respiro momentneo, no mucho tiempo,
pero el suficiente para apartarse del canal que estaba justo debajo de la plataforma superior,
recargar las dos armas y colocarse de espaldas a una esquina.

La horda fue en su busca, con sus ruidos sibilantes, gorjeantes, borboteantes,

escalando sobre los cadveres amontonados, sin preocuparles las bajas, dispuestos a pagar
el precio necesario para acabar con l.

Pero la lluvia de disparos que surga del soldado ataviado con la armadura
MJOLNIR era demasiado poderosa, demasiado certera y el ser del Flood empez a
menguar, a sacudirse, a caer; muchos moran a slo unos centmetros de las botas
empapadas de sangre del Spartan, agarrndose a sus piernas. ste elev un agradecimiento
cuando acab con el ltimo combatiente, sinti alivi al sentir que el silencio se apoderaba
de la estancia y recarg las dos armas.

Est bien? pregunt Cortana dubitativa, agradecida y sorprendida al mismo

tiempo de que el Spartan siguiera en pie.

l pensaba en el capitn Keyes.

No contest el Spartan. Salgamos de aqu. Acabemos con estos cabrones.

Estaba atontado por el agotamiento, por el hambre, por la constante lucha. La ruta de
escape hacia el hangar de las lanzaderas estaba repleta de combatientes del Covenant y del
Flood. El Spartan avanzaba en piloto automtico: mataba, mataba, mataba.

El hangar estaba lleno de tropas del Covenant. Un transporte haba descargado ms

soldados y haba salido de nuevo. Un par de lites mejorados patrullaban cerca de la
Banshee, en la zona inferior del hangar.

El Spartan repas mentalmente todas las posibilidades. Y si esa nave en particular

estaba all esperando que la reparasen?

Y si un lite se encaramaba en el Shade y lo derribaba a base de disparos? Y si

algn avispado decida cerrar las compuertas exteriores?

Ninguno de estos muertos se hizo realidad: la nave se elev, vir hacia el planeta
que esperaba ms all de las compuertas y vol hacia la noche. Unos cuantos rayos de
energa le siguieron, e intentaron derribar a la Banshee, pero no acertaron. Estaba libre de
nuevo.
SECCIN VI

LAS FAUCES
 12

D +73.30.16 (RELOJ DE MISIN DEL SPARTAN-117) / A BORDO DE LA

BANSHEE CAPTURADA, EN LAS INMEDIACIONES DEL PILLAR OF AUTUMN

La Banshee aullaba mientras atravesaba un valle estrecho y un terreno baldo, rido.

La sombra de la nave de asalto corra por delante de ellos, como si estuviese ansiosa por
llegar la primera al Pillar of Autumn. El Jefe Maestro senta las rfagas de aire que se
alzaban en el morro de la nave, y que golpeaban contra su armadura. Le sentaba bien poder
estar fuera de los retorcidos corredores y de los hacinados compartimentos, aunque fuera
slo durante un breve espacio de tiempo.

La primera seal de la presencia de la nave en la superficie del anillo fue el surco de

un centenar de metros de profundidad que el casco del Autumn haba excavado en la
corteza de Halo. Empezaba en el punto en que el crucero haba chocado contra el suelo,
desapareca en el lugar en que la nave haba rebotado y reapareca a medio kilmetro de
distancia. Desde all, el surco segua en lnea recta, tan rgido como una flecha, hasta el
lugar donde la nave estelar descansaba, con la proa aplastada colgando al borde de un
enorme precipicio. No era la nica nave del rea, ya que otros aparatos, pertenecientes al
Covenant, tambin estaban presentes. No haba, pues, ninguna razn para sospechar de la
Banshee que se acercaba. Todava no.

El Spartan, deseoso de que su acercamiento pareciese el habitual en un vehculo de

aquellas caractersticas, escogi uno de los hangares de lanzadera vacos que tena la nave a
estribor, e inici el descenso. La mala suerte hizo que el motor dejase de funcionar en el
ltimo momento y la Banshee se estamp contra el casco del Autumn. Aunque el Spartan
logr saltar en el ltimo momento, el caza extraterrestre cay sobre las rocas. Para nada era
la entrada discreta que haba deseado. De todas formas, teniendo en cuenta los planes que
Cortana tena reservados, habran advertido su presencia enseguida.

Tenemos que llegar al puente dijo Cortana. Desde all podremos usar los
implantes neurales del capitn para iniciar la sobrecarga de los motores de fusin de la
naves. Calculo que la explosin daar los suficientes sistemas para provocar la destruccin
del anillo.

Eso no ser un problema confirm el Spartan, mientras se diriga a una de las

esclusas de aire. No s quin es el mejor haciendo explotar cosas, si usted o yo.

En el mismo momento que sali de la esclusa, el detector de movimiento se llen de

puntos rojos; haba algunos elementos hostiles desplazndose a su izquierda. La nica
pregunta era: A qu se enfrentaba, al Covenant o al Flood? Si pudiese elegir, prefera al
Covenant. Quiz, solo quiz, el Flood an no haba localizado esa nave.

El pasillo estaba cerrado hacia la derecha, por lo que no tena ms eleccin que girar
a la izquierda, pero en lugar de caer bajo el ataque del Covenant o el Flood el Spartan fue
atacado por un puado de centinelas.

Oh, oh musit Cortana mientras el militar abra fuego, parece que el vigilante
sabe dnde estamos.

Y me pregunto si sabr qu tramamos, pens el Jefe.

Uno de los robots estall, otro cay sobre la cubierta con un sonido metlico y el
Jefe empez a acribillar a un tercero.

S, creo que quiere mi cabeza aunque viene a por usted, realmente.

La inteligencia artificial no hizo ningn comentario mientras el tercer robot

explotaba y el Jefe se desplazaba por el largo pasadizo, refugindose en los hangares de las
lanchas salvavidas. Aparecieron dos centinelas ms, que tambin volaron por los aires y se
convirtieron en chatarra.

Despus de llegar al extremo del corredor, vir a la derecha y descubri una

escotilla de mantenimiento abierta. No era lo ms ideal, ya que no le gustaba tener que
desenvolverse en espacios tan estrechos, pero se meti dentro, se encontr en medio de un
laberinto de conductos y err un poco por ellos antes de descubrir una trampilla abierta
sobre una cubierta. Un rebao de formas infecciosas surgi de aquella abertura. Esto
contestaba la pregunta del Spartan: pareca que los Flood ya haban localizado el Autumn, y
que se haban instalado.

Musit un juramento, recul e hizo llover balas por la trampilla. Al ver un portador,
supo que habra muchos ms. Lanz una granada de plasma por el hueco y se regocij al or
la explosin subsiguiente.

Pareca que los conductos de mantenimiento no lo llevaban a donde quera ir, as

que se dej caer por la trampilla, aplast un puado de especmenes infecciosos y dispar
contra otros dos. El pasillo estaba hecho un asco, con los mamparos baados en sangre,
pero estaba bien iluminado. Se lanz hacia un armero colocado en una de las paredes, y
recogi cuatro granadas de fragmentacin adems de ms municin. Las guard y sigui
adelante.

Dos centinelas sacaron el morro tras una esquina, abrieron fuego con sus lseres, y
recibieron su merecido.

Deban estar buscndonos apunt Cortana, pero estoy pensando que los han
destinado aqu para contener al Flood.

La teora tena sentido, pero no serva de ninguna ayuda ya que el Jefe Maestro tena
que enfrentarse por igual a los centinelas, al Flood y al Covenant para recorrer los pasillos
de la nave hasta llegar a las zonas ms profundas y caticas del Autumn, donde lo esperaba
un contingente de lites y Grunts para desayunrselo.

Haba muchos, demasiados para encargarse de ellos nicamente con la arma de

asalto, as que empez con un par de granadas. Uno de los lites qued hecho pedazos por
ambas explosiones, otro perdi una pierna y la onda expansiva hizo que un Grunt cruzara
volando toda la habitacin.

Se estaba cerrando el crculo Haba aplastado a tropas del Covenant antes del
aterrizaje forzoso, y aqu estaban de nuevo. El enemigo nunca aprende.

Pero haba un superviviente, un lite bastante duro que le lanz una granada de
plasma y slo fall por unos escasos centmetros. El Jefe Maestro se apart a la carrera y ya
estaba fuera del alcance de la explosin cuando el objeto estall. El lite embisti contra l,
recibi buena parte de un cargador y por fin cay sobre la cubierta, muerto.

No quedaba mucho para llegar al puente, quemado, donde un equipo de seguridad

del Covenant segua trabajando. Se haba corrido la noticia: saban que el humano estaba en
camino, y abrieron fuego en el momento en que lo vieron.

El Spartan volvi a usar una granada y a continuacin aplast la cabeza de un lite

con el puo. La cabeza del extraterrestre se convirti en pulpa y el cuerpo cay al suelo,
como si se tratase de una marioneta sin hilos. La armadura le daba la fuerza necesaria para
darle la vuelta a un Warthog. De repente, cuando crea que la batalla ya haba terminado, un
Grunt le dispar por la espalda. Si le disparaba de nuevo, podra llegar a matarlo.

El tiempo pareci detenerse mientras el Jefe Maestro se volva hacia la derecha.

El Grunt, que estaba escondido dentro de un compartimento de equipo, se qued

congelado al ver que el aliengena no slo haba sobrevivido a lo que debera haber sido un
disparo mortal, sino que se daba la vuelta para enfrentarse a l. Estaban a un brazo de
distancia, lo que se tradujo en que el Jefe Maestro alarg el suyo, arranc el respirador del
rostro de su atacante y cerr la puerta.

Se oy un fuerte clic, seguido por unos golpes salvajes, mientras el Jefe se diriga al
lugar desde donde habitualmente el capitn Keyes emita las rdenes. Cortana apareci
sobre el panel de control que tena delante. Dirigiera a donde dirigiese la vista, la
inteligencia artificial slo vea equipo quemado, manchas de sangre y visores destrozados.

Mene la cabeza, triste.

Salgo de casa unos das y mira lo que pasa. Cortana se llev una mano a su
semitransparente frente. No tardaremos mucho Mira, esto tendra que darnos el tiempo
suficiente para llegar a la lancha salvavidas, y poner algo de distancia entre nosotros y Halo
antes de la detonacin.

La siguiente voz que oy el Spartan fue la de Chispa Culpable 343.

 Me temo que sa no es una opcin viable.

Mierda gru Cortana.

El Jefe alz su arma, pero no haba ni rastro del vigilante ni de los centinelas,
aunque eso no evitaba que el robot siguiese hablndole al odo. La inteligencia artificial se
haba conectado a su sistema de comunicacin.

Es ridculo que le haya dado a su IA tanta cantidad de informacin! No le

preocupa que la capturen o que la destruyan?

Est en mi sistema de datos Es una conexin local indic Cortana.

Aunque no estaba cerca del puente, el vigilante estaba a bordo de la nave y saltaba
de un panel de control al siguiente, absorbiendo la informacin de los subprocesadores no
sentientes de Cortana con la misma facilidad que pasara el aspirador por unas cortinas.

No se puede ni imaginar lo divertido que es esto! Tener informacin de todo el

tiempo que hemos perdido Oh, cmo disfrutar categorizando cada momento. Me
sorprende que quisiera destruir toda esta instalacin, todos estos datos Estoy casi sin
palabras.

Ha detenido la secuencia de autodestruccin advirti Cortana.

Por qu sigue enfrentndose a nosotros, Reclamador? pregunt Chispa. No

puede vencer! Denos la inteligencia artificial y me asegurar de que su muerte sea poco
dolorosa

Las siguientes palabras de Chispa Culpable 343 desaparecieron, como si alguien

hubiese apagado un interruptor.

Al menos todava tengo el control de los canales de comunicacin indic

Cortana.

Dnde est? pregunt el Jefe.

Estoy detectando algunas presencias en toda la nave contest Cortana.

Seguramente se trata de centinelas. El vigilante se encuentra en la sala de motores. Debe
de estar intentando desconectar el ncleo. Incluso si pudiese volver a poner en marcha la
cuenta atrs No s qu hacer.

El Spartan se qued mirando el holograma, sorprendido Eso la haca parecer ms

humana.

Cunta energa necesitara para romper uno de los escudos de los motores?
 No mucha contest Cortana. Quiz bastara con una granada en el sitio
adecuado.

Sac una granada, la lanz por los aires y la recogi de nuevo.

Los ojos de la inteligencia artificial se abrieron como platos y asinti.

De acuerdo. Vamos a ello.

El Spartan se puso en marcha.

Jefe! grit Cortana. Centinelas!

Las mquinas atacaron todas al unsono.

El comandante Silva estaba de pie, en posicin de descanso, con los pies separados,
las manos cogidas a la espalda. Observaba desde la altura las pistas de aterrizaje, donde los
hombres que estaban a su cargo se afanaban con los ltimos preparativos necesarios para el
asalto de la nave del Covenant, el Truth and Reconciliation.

Quince Banshees, rescatadas de diferentes lugares en la superficie de Halo, ya una

zona de guerra, esperaban la orden de despegue.

Los Pelicans, tres de los cuatro que los humanos todava conservaban, hacan
descender las rampas de acceso para que los marines, bien armados, subieran a bordo. Cada
uno de los doscientos treinta y seis soldados supervivientes iba armado con armas
adecuadas para la misin que los esperaba. Nada de largo alcance, como lanzacohetes o
fusiles de precisin; slo armas de asalto, escopetas y granadas, todas ellas letales en
espacios cerrados, y efectivas tanto contra el Covenant como contra el Flood.

El personal naval, de los que quedaban setenta y seis, iba armado con fusiles y
pistolas de plasma del Covenant; gracias a su peso ligero, adems del hecho de que no
necesitaban municin adicional, los marineros podan transportar consigo herramientas,
comida y suministros mdicos. Tenan rdenes de evitar el combate siempre que fuese
posible y de que se concentrasen en controlar la nave. Diecisis de ellos tenan habilidades
consideradas crticas, por lo que a cada uno de ellos se les haba adjudicado dos
guardaespaldas.

Suponiendo que Cortana y el Jefe Maestro fuesen capaces de completar su misin,

tomaran una de las lanchas salvavidas que an quedaban en el Autumn y se reunira con el
Truth and Reconciliation en el espacio. Aunque a veces era un tanto molesta, el
comandante estaba seguro de que Cortana sera capaz de pilotar la nave aliengena y
llevarlos a casa.

Si eso fallaba, Silva esperaba que Wellsley, ayudado por el personal de la Marina,
fuese capaz de hacer entrar el crucero en el espacio estelar, de vuelta a la Tierra. Ya haba
planeado completamente ese acontecimiento, junto con la ropa que llevara y el discurso
que tena preparado, corto y emotivo.

Como si los pensamientos del comandante lo hubiesen convocado, Wellsley decidi

interrumpir en ese momento los sueos del comandante. La inteligencia artificial, que
viajaba en una matriz acorazada colgada del hombro de Silva, no se disculp, como
siempre.

La teniente McKay ha contactado con nosotros, comandante. Fuerza 1 en

posicin.

Silva asinti, pero record que Wellsley no poda verlo.

Bien. Ahora, si pueden seguir sin ser descubiertos las dos prximas horas, todo ir
bien.

Tengo toda mi confianza depositada en la teniente contest la IA.

El verdadero significado que implicaban esas palabras era evidente: si la inteligencia

artificial tena fe en McKay, eso significaba que le preocupaba todo lo concerniente al
superior de la teniente. Silva suspir. Si se hubiese tratado de un humano, hara tiempo que
el comandante le habra enseado cul era su lugar. Pero Wellsley no era humano, no se le
poda manipular de la misma forma que lo haca con sus subordinados de carne y hueso
pero, como el humano a partir del cual lo haban modelado, tena la tendencia a decir todo
lo que se le pasaba por la cabeza.

Muy bien empez el comandante, todava reacio, cul es el problema?

El problema contest Wellsley es el Flood. Si el plan tiene xito y

conseguimos tomar el Truth and Reconciliation, seguro que a bordo habr especmenes del
Flood. An ms, si nos basamos en la informacin que Cortana y yo hemos podido reunir,
sa es la nica razn de que la nave permanezca donde est. Ya se han realizado todas las
reparaciones que requera, y en estos momentos las tropas del Covenant estn intentando
esterilizar el interior de la nave antes de despegar.

Eso contesta tu pregunta dijo Silva, intentando contener su impaciencia. Para

cuando logremos dominar la nave, la mayor parte de los seres del Flood ya estarn muertos.
Una vez estemos all, enviar equipos de rastreo y exterminio para localizar a los
supervivientes. Con la excepcin de unos cuantos especmenes, que se contendrn bajo
vigilancia, el resto se enviar al espacio. Contento?

No! contest Wellsley con firmeza. Si un portador escapase en la Tierra, el

planeta entero estara condenado. Esta amenaza es tan peligrosa como el Covenant, si no
ms. Cortana y yo estamos de acuerdo: no podemos permitir que ninguna forma de Flood
salga de este sistema.
 Silva mir a su alrededor para asegurarse de que nadie poda or lo que iba a decir y
dej que la furia tiese su voz.

Tanto t como Cortana tenis tendencia a olvidar algo muy importante soy yo
quien est al mando aqu, no vosotros! Y os desafo a que en mis rdenes encontris algo
que se refiera a una amenaza mayor que la del maldito Covenant

Vuestro papel es aconsejarme; el mo es tomar las decisiones. Y creo que

podramos encontrar formas mejores de luchar contra el Flood si nuestros cientficos
contasen con especmenes vivos con los que experimentar. Ms que eso, es necesario que
los nuestros vean al nuevo enemigo, que sepan lo peligrosos que son, que crean que se les
puede conquistar.

Wellsley consider la opcin de llevar el debate un paso ms all y sealar que la

ambicin de Silva le nublaba el juicio, pero decidi que sera una prdida de tiempo.

Es sa su decisin final?

S.

Pues que Dios lo ayude contest la IA, seria, porque si su plan fracasa, nadie
ms tendr el poder para hacerlo.

El compartimento, un espacio que no haba sido alcanzado an por los combates,

haba servido en otro tiempo como una sala en la que los pilotos de los Longswords, los
Pelicans y las lanzaderas podan prepararse. No haba sufrido muchas modificaciones, slo
la instalacin de algunos muebles para dormir, de una mesa con un poco de comida y de
cajones con suministros, pero ahora serva como un cuartel general no oficial para las
fuerzas del Covenant que se haban instalado a bordo del Pillar of Autumn.

Los oficiales al mando, o lo que quedaba de ellos, estaban sentados, adormilados, en

las incmodas sillas aliengenas, muchos de ellos demasiado cansados para moverse;
miraban a su lder, confundidos. Se llamaba Ontomee, y estaba perplejo, frustrado y
secretamente aterrorizado. La situacin a bordo del Autumn se haba deteriorado de forma
trgica. A pesar de todos sus esfuerzos para detenerlo, el Flood segua infiltrndose en la
nave.

Aquellos seres asquerosos haban logrado controlar la zona de los motores de la

nave cuando un nuevo enemigo, que era hostil al mismo tiempo contra el Covenant y contra
el Flood, envi un ejrcito de robots voladores y se hizo con el control de la sala de
motores.

Ahora, como para demostrar que Ontomee estaba maldito de veras, haba entrado
en juego otra amenaza; el lder se mostraba reacio a compartir las noticias con los cansados
lites que tena delante de l.
 Parece ser que un humano se ha estrellado con una Banshee contra el lateral de la
nave explicaba Ontomee sin mucha conviccin y ha subido a bordo.

Un humano? pregunt un veterano llamado Kasamee, frunciendo el ceo.

Un humano solo? Con todos los respetos, Excelencia, un humano ms o menos no
supondr mucha diferencia.

Ontomee trag saliva.

S, bueno, normalmente estara de acuerdo contigo, pero se ve que este humano es

poco habitual. En primer lugar, porque est provisto de una armadura especial; en segundo
lugar, porque parece ser que tiene una misin; en tercer lugar, porque l solo ha matado a
todos los miembros del Equipo de Seguridad 3, que tenan la responsabilidad de vigilar el
puente de control y mando.

El oficial que responda al nombre de Huki Umamee, hasta entonces amodorrado,

empez a parecer interesado, aunque nadie ms se dio cuenta de ello. Se irgui en la silla y
prest ms atencin. Como haba decidido sentarse en la ltima hilera, a Zamamee le
costaba or bien. Los otros siguieron conversando.

Un humano ha logrado todo eso? pregunt Kasamee con un deje de

incredulidad en la voz. Casi parece imposible.

S coincidi Ontomee, pero lo ha logrado. Y no slo eso, despus de hacer

lo que tuviese que hacer en el puente de mando, sali, y en estos momentos se encuentra en
alguna otra parte de la nave. El lite examin los rostros que tena delante y pregunt:
Quin tiene la pericia y el valor necesario para encontrar al aliengena y matarlo?

La respuesta lleg con una velocidad satisfactoria.

Yo dijo Zamamee, ponindose en pie.

Ontomee mir con dificultades a causa de la iluminacin humana.

Quin eres?

Umamee minti el lite.

Ah, s contest Ontomee agradecido. Un comando Eres precisamente el

tipo de soldado que necesitamos para acabar con ese gusano bpedo. La misin es tuya.
Mantenme informado.

Ahora, prestemos atencin a estos nuevos mecanismos voladores que

Ms tarde, cuando la reunin ya haba acabado, Kasamee fue a buscar al joven

oficial, para felicitarlo por su iniciativa. Pero, al igual que el humano al que el lite deba
localizar, el oficial haba desaparecido.

El Jefe Maestro haba logrado despejar la ruta de salida del puente y lleg a una
serie de pasillos que desembocaban en ms Flood; los acribill. Cortana calculaba que
podran acceder a la sala de motores desde la zona de criognesis. Hacia ella se diriga el
Jefe. El problema es que segua encontrndose con portezuelas atrancadas, puertas cerradas
y otros obstculos que le impedan seguir una lnea recta.

Despus de cruzar una estancia larga y oscura llena de armas, el Jefe oy sonidos de
combate que venan de detrs de una escotilla cerrada. Se detuvo, oy que los ruidos se
apagaban y se desliz hacia el pasillo. Los cuerpos lo cubran todo. l sigui caminando,
pegado a un mamparo, hasta que vio unas espinas que sobresalan de un mdulo de carga.
Un Hunter! O, para ser ms exactos, dos, ya que siempre viajaban por parejas.

Como no llevaba consigo ningn lanzacohetes, el Jefe tuvo que ayudarse de las
nicas armas pesadas que tena: las granadas.

Lanz dos granadas seguidas, con mucha rapidez, y vio cmo la mole con espinas se
desplomaba. Oy un rugido lleno de furia cuando el segundo Hunter lo embisti.

El Spartan dispar para frenar un poco al extraterrestre, se retir tras la escotilla y

dio gracias cuando la puerta se cerr. Esto le dio dos o tres segundos para afianzar los pies,
sacar otra granada y prepararse para lanzarla.

La escotilla se abri, la granada de fragmentacin vol recta y la explosin dej

inconsciente a la bestia. La cubierta tembl cuando el cuerpo cay al suelo. El Hunter
intent alzarse, pero cay bajo una lluvia de balas perforadoras.

El Jefe se mantuvo alejado de la mole, abandon la sala y corri hacia el nuevo

corredor. Mientras recorra los pasillos de la nave, no dejaba de ver mamparos salpicados
de sangre, cuerpos muertos derrumbados en posturas imposibles, escotillas voladas, chispas
saltando de cualquier caja de electricidad y una serie de pequeos incendios, que, gracias a
la falta de materiales combustibles, parecan estar contenidos.

Delante de l oy el sonido de armas automticas y cruz una nueva escotilla. En la

siguiente sala, haba un incendio en el punto en que dos tuberas atravesaban un conducto
de mantenimiento. Estaba cerca de la sala de criognesis, o al menos eso crea; tena que
encontrar una forma de entrar en ella.

No le haca mucha gracia tener que cruzar las llamas de un salto a menos que fuese
absolutamente necesario, as que decidi virar hacia la derecha. Los ruidos de combate
aumentaron al abrir una puerta que daba a una estancia enorme, en la que un equipo
completo de especmenes del Flood se enfrentaba contra un racimo de centinelas. Apoy el
arma al hombro y dispar: los centinelas cayeron al suelo, los portadores explotaron y todo
el mundo empez a dispararse unos a otros en una locura de rayos cruzados, proyectiles de
7,62 mm y agujas explosivas.
 Cuando los robots ya haban quedado fuera de combate y la mayor parte del Flood
haba sido neutralizada, el Jefe pudo cruzar hasta el centro de la sala, subir una escalera y
acceder a la pasarela superior. Desde esa posicin privilegiada poda echar un vistazo a la
sala de control del mantenimiento, donde un par de centinelas se afanaban en frer a un
grupo del Flood, ninguno de los cuales se dejara achicharrar sin plantar cara. Aquellos
seres estaban demasiado ocupados para preocuparse por humanos que anduviesen sueltos,
as que el militar lo aprovech para cruzar la pasarela y entrar en la sala de control.

Enseguida se dio cuenta de que haba sido un gran error.

Al principio no le iba tan mal, o eso pareca, ya que acab con los dos centinelas y
empezaba con el Flood. Pero cada vez que acababa con uno de los ejemplares, pareca que
dos ms ocupaban su lugar; se vio obligado de nuevo a ponerse a la defensiva.

Se retir a la antecmara que estaba al lado de la sala de control. El humano no tena

otra opcin que colocarse de espaldas a una escotilla cerrada. Los especmenes ms grandes
venan de dos en dos, de tres en tres mientras que las formas infecciosas se acercaban en
enjambres. Algunos de los ataques parecan ser espontneos, pero la mayora estaban
coordinados: uno, dos o tres combatientes saltaban hacia adelante para morir bajo el
atronador fuego del arma de asalto; caan cuando al Spartan se le acababa la municin, y en
esos momentos los portadores aparecan en escena, tambalendose.

Se colg al hombro el fusil de asalto, agarr la escopeta, esperando encontrar un

momento de calma para recargar, y abri fuego sobre las abultadas monstruosidades antes
de que estuviesen bastante cerca para que la explosin de sus cuerpos pudiese afectarlo.

A continuacin, con las formas infecciosas que volaban en todas direcciones, era
slo cuestin de hacer limpieza, seguido de un esfuerzo desesperado por cargar ambas
armas antes de que la siguiente oleada de criaturas intentase atropellarlo.

Se sumi en un ritmo constante de movimiento y disparos. Haba conseguido

atravesar la nave, cada vez ms cerca de la zona de motores, detenindose slo para
disparar contra objetivos que vea claros. Despus, con mucha rapidez, dej caer el
cargador, recarg las armas y sigui internndose en la nave.

El ruido generado por sus propios disparos resonaba en sus odos, el vomitivo hedor
de la sangre del Flood se le atascaba en la garganta y su mente se atont a causa de la
constante muerte.

Tras acabar con un equipo de combate del Covenant, se agazap tras un puntal de
soporte para colocar unos cuantos cartuchos ms en la escopeta. Sin previo aviso, un
combatiente le salt a la espalda y le golpe el casco con una gruesa llave inglesa. El
escudo se le apag a causa de la fuerza del golpe, lo que permiti que una forma infecciosa
aterrizase en su visor.

Mientras intentaba recuperarse del impacto y agarraba el resbaladizo cuerpo de la

forma infecciosa, el penetrador consigui atravesar el sello del cuello, localiz la piel
desnuda y la abri de un tajo.

El Spartan grit del dolor, sinti cmo el tentculo le buscaba la columna vertebral y
supo que todo se haba acabado.

Aunque Cortana no poda agarrar un arma y matar ella misma a la criatura, tena
otros recursos y se apresur a echar mano de ellos. Con cuidado, para no desperdiciar
demasiada energa, la LA. recuper un poco de energa de la armadura MJOLNIR y la us
para crear una descarga elctrica. La forma infecciosa empez a vibrar cuando not que la
electricidad la atravesaba. El Jefe se retorci mientras el penetrador haca pasar un choque
en su sistema nervioso; la vaina explot y roci el visor del Spartan de sangre verde.

El Jefe poda ver lo suficiente para seguir luchando, y as lo hizo: mat con una
rfaga de balas al combatiente de la llave inglesa.

Lo siento dijo Cortana, cuando el Spartan logr despejar el rea circundante,

pero no se me ha ocurrido otra cosa.

Lo has hecho perfecto contest mientras recargaba el arma. Ha estado muy

cerca.

Pasaron dos o tres minutos antes de que acabara con el Flood, y l pudiese tomarse
el tiempo necesario para quitarse el casco, arrancarse el penetrador de la piel y aplicarse
una venda antisptica antiadherente en la herida. Le dola una barbaridad. El Spartan gui
los ojos mientras se colocaba de nuevo el casco en la cabeza y sellaba de nuevo el traje.

Se detuvo para matar a un par de las formas infecciosas y sigui buscando un acceso
a la zona de criognesis. El Jefe atraves ms pasadizos, cruz un laberinto de conductos de
mantenimiento y fue a parar a un corredor; el suelo tena una flecha roja pintada que deca:
motores.

Por fin.

Ya no le preocupaba poder acceder a criognesis, as que el oficial atraves una

puerta y fue a parar al primer pasillo que encontr bien iluminado, sin salpicaduras de
sangre, sin cadveres. Una serie de nuevos recodos lo llev a una nueva escotilla.

Hemos localizado la sala de motores indic Cortana.

El Spartan oy un canturreo, y supo que Chispa Culpable 343 estaba cerca. Haba
empezado a atravesar la escotilla cuando Cortana grit:

Atencin! El vigilante ha desactivado todos los controles de mando. No podemos

reactivar la cuenta atrs. La nica opcin que nos queda es detonar los reactores de fusin
de la nave. Eso debera causar suficientes daos para destruir Halo.
 No te preocupes Tengo acceso a todos los planos y procedimientos de los
reactores. Te guiar. Primero tenemos que separar los empalmes de los tubos, lo que nos
dejar libre un can que desciende directo al ncleo de fusin primario.

Qu bien coment el Spartan. Tena miedo de que fuese complicado.

El Jefe volvi a abrir la escotilla, entr en la sala de motores y una forma infecciosa
salt a su peto.

El ataque al Truth and Reconciliation se realiz a una velocidad vertiginosa; un

escuadrn de quince Banshees surgi aullando desde el sol, atacaron a un nmero similar
de naves del Covenant asignadas a patrullar alrededor del acorazado y derribaron a la mitad
durante los primeros sesenta minutos de combate.

Mientras los combates entre los cazas continuaban, el teniente Cookie Peterson y el
resto de los pilotos de Pelicans soltaron a Silva, Wellsley y cuarenta y cinco marines bien
armados sobre el hangar de lanzaderas de la nave enemiga. Los primeros soldados que
bajaron de las rampas acabaron con el equipo del Covenant con una sola andanada de balas,
aseguraron todos los accesos y enviaron un equipo de quince Helljumpers en busca de la
sala de control.

Conscientes de que ocupar la sala de control no significara nada a menos que

tambin dominasen los motores, los humanos atacaron por tierra casi simultneamente.
Gracias a sus esfuerzos anteriores, cuando el Jefe Maestro y un grupo de marines se
infiltraron en la nave, en busca del capitn Keyes, McKay conoca todo lo que haban
averiguado durante la ltima misin, incluida una detallada descripcin del ascensor
gravitatorio, un vdeo de los corredores interiores y datos operativos que Cortana haba
robado de los sistemas de la nave.

No le sorprendi mucho que hubiesen triplicado la seguridad alrededor del ascensor

tras la anterior incursin. Aunque McKay y su equipo haban logrado acercarse a metros de
la colina donde estaba enfocado el campo de gravedad, an tenan que encargarse de seis
Hunters, doce Elites y un buen nmero de Grunts y Jackals antes de que pudiesen abordar
la nave que tenan encima.

McKay se haba adelantado al problema, y su equipo de quince personas iba

equipado con ocho lanzacohetes, y todos apuntaban directamente a los Hunters.

Las Banshees pilotadas por Covenants acababan de ser atacadas; los monstruos de
espinas estaban mirando hacia el cielo, casi vaco de nubes, cuando McKay dio la orden:

Ahora!

Apretaron el gatillo de los ocho lanzacohetes al mismo tiempo y dispararon por

segunda vez. Diecisis proyectiles volaban hacia los extraterrestres. Antes de que los
Hunters tuviesen ni siquiera la posibilidad de prepararse, una serie de estallidos rojos y
anaranjados los hicieron saltar en pedazos.

Tres o cuatro lites haban muerto durante el ataque inicial, lo que se traduca en
que algunos de los supervivientes sirvieron de diana para dos nuevos misiles. Dejaron de
existir en cuanto los proyectiles de 102 mm detonaron.

Los que sobrevivieron el bombardeo, no muchos, fueron derribados muy

rpidamente cuando el resto del equipo lanz granadas contra las posiciones enemigas a la
vez que fuego automtico. Slo tardaron treinta y seis segundos en acabar con todos.

Pasaron un minuto subiendo a la carrera la colina y acabando con el vigilante que

estaba arriba. Slo haba pasado un minuto y treinta y seis segundos cuando los humanos
aparecieron en el interior del Truth and Reconciliation, liquidaron a los Grunts que estaban
vigilando y desactivaron el ascensor.

Jenkins iba encadenado entre dos marines. McKay hizo una seal al tro para que
avanzasen.

Vamos, marines, tenemos que tomar la sala de motores todos en marcha!

Jenkins, o lo que quedaba de l, poda oler al Flood. Estaban all, se escondan en la

nave. Se retorci para intentar comunicrselo a McKay. Lo nico que logr fue soltar una
serie de gruidos y gemidos Los humanos tenan la nave, pero tambin tenan algo ms
Algo que poda matarlos a todos.

Zamamee empuj a Yayap al interior de la central de comunicaciones del

Covenant, muy bien vigilada, y dej que el Grunt se tomase unos segundos para mirar a su
alrededor. Aquel espacio haba albergado todo el equipo de comunicacin asociado con los
cazas auxiliares, las lanzaderas y los transportes del Pillar of Autumn. Haban arrancado
todos los aparatos humanos para dejar espacio al equipo Covenant, pero casi todo el resto
de los elementos seguan en la misma posicin. Un equipo de seis tcnicos de
comunicacin estaba trabajando, de espaldas al centro de la estancia, con los equipos
colocados delante de ellos. Se oa el murmullo constante de las conversaciones a travs de
los altavoces que tenan encima, y alguno de ellos resonaba con el ruido del combate,
mientras lanzaban rdenes y reciban informes.

Aqu estars sentado t explic el lite, sealando hacia una silla vaca. Lo
nico que tienes que hacer es escuchar a las comunicaciones que lleguen, anotar los
informes sobre el humano y pasarme esa informacin por radio.

Estamos seguros de que tiene un objetivo. En el momento en que sepamos hacia

dnde se dirige, yo estar all para recibirlo. S que preferiras estar presente a la hora de
matarlo, pero eres el nico en quien puedo confiar para realizar el trabajo de comunicacin.
Espero que lo comprendas.

Yayap, que no quera acercarse ni de lejos al humano, intent parecer contrito.

 Realizar mi tarea, Excelencia, y me regocijar en el triunfo del equipo.

se es el espritu! exclam Zamamee para transmitirle coraje. Saba que

poda contar contigo. Ahora sintate ante esa consola, colcate esos auriculares y preprate
para tomar notas. Sabemos que ha abandonado lo que los humanos llaman el puente, que
ha luchado en un lugar cercano a la sala de control de mantenimiento y que la ltima vez
que lo vio se diriga hacia la sala de motores. En estos momentos no tenemos soldados en
esa zona, pero eso no importa, ya que el verdadero reto est en descubrir adonde se dirigir
a continuacin. En cuanto me des esa informacin, llevar a mi equipo de combate al lugar
indicado y el humano caer en la trampa. El resto ser muy sencillo.

Yayap record sus encuentros previos con el humano, sinti que un escalofro le
recorra toda la espalda y se sent. Algo le deca que cuando llegase el momento del
enfrentamiento final entre el humano y el lite poda ser muchas cosas, menos sencillo.

La escotilla de la sala de motores se abri, una forma infecciosa salt a la cara del
Jefe Maestro y l le dispar un cuarta parte del cargador. Eran muchas ms balas de las
necesarias para un solo objetivo, pero el recuerdo de cmo el penetrador se haba deslizado
por debajo de su piel an segua fresco en su mente y no quera volver a tener ninguna de
esas vainas cerca de su cara nunca ms, especialmente cuando an tena un agujero en el
sello del cuello. El indicador rojo del navegador sealaba el camino que tena que seguir:
deba ascender por una escalerilla que lo llevara al otro extremo de la enorme estancia.

Avanz hacia una plataforma elevada, pas corriendo al lado de unos paneles de
control y pas agachado por una escotilla que lo llevara al Nivel 2. Sigui una pasarela que
desembocaba en un rea abierta, y despus una nueva escalerilla que suba al Nivel 3.
Estaba a punto de llegar arriba del todo cuando dos combatientes cayeron bajo la fuerza de
sus atinados disparos. Recogi la municin y las granadas de estas criaturas y sigui.

No es aceptable, Reclamador enton Chispa Culpable 343. Debe entregarnos

el objeto.

El Jefe ignor al vigilante, subi hasta el Nivel 3 y encontr una fiesta de bienvenida
organizada por el Flood. Abri fuego, bajo el que cayeron dos combatientes y un portador,
y recul para recargar.

Con un nuevo cargador en posicin, volvi a abrir fuego, parti al monstruo ms

cercano por las rodillas y lanz una granada en medio de la multitud que tena delante, que
explot y los envi al infierno.

Unas rfagas rpidas de fuego automtico le bastaron para acabar con los
supervivientes y permitirle llegar al otro extremo de la pasarela. Un grupo de formas del
Flood lo esperaban all para darle la bienvenida, que se convirti rpidamente en un ataque
lleno de determinacin mientras l corra por el acero resbaladizo a causa de la sangre y
atravesaba la puerta que haba al final de la rampa.
 Avanz por la pasarela del Nivel 3 y enseguida empez a encajar disparos. Se desat
un caos total: los centinelas disparaban contra el Flood, el Flood contra los centinelas, y
todos queran un pedazo de l. Era importante estar concentrado en la misin, as que el
Spartan se desliz temerariamente hacia el panel de control ms cercano. Lo coloc en
posicin de Abierto y oy cmo la seal de alarma sonaba, seguida de la voz de Cortana.

Bien! Hemos completado el primer paso! Ahora tiene va libre para disparar
contra el reactor de fusin. Necesitamos una explosin catalizadora que desestabilice el
campo de contencin magntico que rodea la clula de fusin.

Vaya coment el oficial, mientras saltaba sobre una repisa de cemento

reforzado y notaba cmo empezaba a moverse, y yo que crea que slo tena que tirar una
granada en un agujero.

Eso es lo que he dicho.

El Jefe sonri, socarrn, mientras apareca una ranura rectangular muy brillante;
lanz una granada a la abertura.

La explosin que se produjo lanz pedazos de metal requemado alrededor del

compartimento, lleno de humo.

Una ya est. Quedan tres, se dijo el Spartan mientras los centinelas le disparaban
y los rayos lser le golpeaban el pecho.

Gracias a la naturaleza del ataque, tan rpida como un rayo y muy bien coordinada,
los humanos tenan el control sobre ms del ochenta por ciento del Truth and
Reconciliation, y se preparaban para el despegue. Se ocuparan de las secciones que no
estaban bajo su control ms adelante. Haca rato que no haban tenido contacto con
Cortana, y Silva pretenda ir sobre seguro. Si Halo estaba a punto de explotar, prefera estar
lejos cuando eso sucediese.

La sala de control del acorazado era presa de una actividad frentica mientras
Wellsley se enfrentaba contra el ordenador de navegacin no sentiente de la nave, el
personal de la Marina se esforzaba por familiarizarse con el funcionamiento de los sistemas
de control aliengenas y Silva se regocijaba por su ltimo triunfo. El ataque haba sido tan
rpido, tan efectivo, que los Helljumpers haban logrado capturar un ser que se llamaba a s
mismo Profeta, y que alegaba ser un miembro importante de la clase gobernante del
Covenant. Ahora estaba encerrado, y se convertira en un nuevo elemento del retorno
triunfal de Silva a la Tierra. El oficial sonri mientras se soltaban las amarras
gravitacionales de la nave, el casco se balance ligeramente y empezaron las ltimas
comprobaciones antes de emprender el vuelo.

A muchos pisos por debajo, McKay sinti que alguien le golpeaba el brazo.

Teniente? Dispone de un segundo?

 Aunque no estaban en la misma cadena de mando, la capitana de corbeta Gail Purdy
sobrepasaba en rango a la marine, que contest:

S, seora. En qu puedo ayudarla?

Purdy era una oficial de ingeniera, uno de los diecisis que iban acompaados por
guardaespaldas; los dos estaban de espaldas a ella. La oficial era de mediana edad,
corpulenta y pelirroja. Los ojos reflejaban seriedad, y estaban clavados en los de McKay.

Acrquese. Quiero ensearle algo.

McKay sigui a la otra oficial hasta una tubera alargada que serva de puente para
el hueco de un metro de largo que haba entre dos instalaciones. Jenkins, cuya nica opcin
era ir a donde fueran los marines que lo vigilaban, se vio obligado a seguirlas.

Lo ve? pregunt la oficial de la Marina, sealando la tubera.

S, seora contest McKay, preguntndose qu relacin podra haber entre ese

tubo y ella.

Es un punto de acceso entre los conductos de fibra ptica que enlazan la sala de
control con los motores explic la ingeniera. Si algo cortara esa conexin, los
generadores de energa se desataran. Quiz haya otra forma de transferir la energa, pero
an no lo hemos encontrado. Teniendo en cuenta que el veinte por ciento de la nave an
est bajo el control del Covenant, le sugiero que aposte una guardia en esta parte del equipo
hasta que todo el Covenant est encerrado.

La sugerencia de Pirdy tena la fuerza de una orden.

S, seora. Me ocupar de ello.

La oficial de la Marina asinti en el mismo momento en que la cubierta se sacuda,

lo que oblig a las dos mujeres a agarrarse al canal de fibra. Dos personas cayeron al suelo.
Purdy sonri.

Bastante burdo, eh? El capitn Keyes la dominara perfectamente.

A Silva no le preocupaba el dominio completo de los controles de la nave mientras

llegaban las ltimas cargas de personal de la UNSC al hangar de lanzaderas, aseguraban los
Pelicans y cerraban las puertas externas. El Truth and Reconciliation empez a separarse de
Halo, que segua agarrndolo con fuerza.

No, Silva estaba satisfecho pudiendo alejarse de la superficie, sentir cmo la

cubierta vibraba al ritmo de los motores, que se esforzaban por elevar incontables toneladas
de peso muerto a pesar de la atraccin de la gravedad del anillo hasta el punto en que la
nave quedara liberada.
 Espoleado por la vibracin o quiz slo cansado de esperar, el Flood escogi ese
momento para atacar la sala de motores. Un conducto de ventilacin se abri de golpe, una
avalancha de formas infecciosas brotaron de l y cayeron bajo un fuego instantneo.

Jenkins se volvi loco: empez a retorcerse, a farfullar incoherentemente mientras

los marines intentaban mantenerlo bajo control.

El combate dur menos de un minuto; todas las formas del Flood fueron
aniquiladas, sellaron el conducto y colocaron la puerta en su sitio. Pero el ataque sirvi para
confirmar la preocupacin que ya senta McKay. El Flood era como un virus
extremadamente mortal, y era de ingenuos pensar que podan controlarse con algo que no
fuese la exterminacin total. La marine us su posicin como segunda al mando para
conectar con Silva e informarlo del ataque. Acab diciendo:

Es evidente que la nave sigue infectada, seor. Sugiero que comprobemos y

esterilicemos hasta el ltimo centmetro cuadrado antes de elevarnos.

Negativo, teniente contest Silva con firmeza. Tengo motivos para creer que
Halo estallar enseguida. Adems, quiero conservar algunos especmenes, as que debera
hacer todo lo posible para capturar algunos de esos cabronazos.

La teniente tiene razn intervino Wellsley con voz fra. El riesgo es

demasiado grande. Le sugiero que lo reconsidere.

Mi decisin es definitiva bram Silva. Ahora vuelvan a sus deberes. Es una

orden.

McKay rompi la conexin. Ser militar inclua muchas virtudes, al menos en su

mente, y la ms importante de ellas era la lealtad. Pero no era una lealtad slo hacia el
Ejrcito, sino a los miles de millones de gente que habitaba la Tierra; ella tena que
responder directamente a ellos. Ahora se enfrentaba a un dilema entre la disciplina militar,
que era el elemento que lo mantena todo unido, y el propsito de todo Qu deba
hacer?

La respuesta, aunque pareciera extrao, le lleg de Jenkins. ste haba escuchado su

parte de la conversacin y empez a retorcerse. El movimiento cogi a uno de los guardias
por sorpresa. ste cay cuando Jenkins salt en direccin de la conexin de fibra ptica, y
an estaba intentando ponerse en pie cuando el combatiente se qued sin cadena de la que
tirar. Unos segundos despus los marines tenan a Jenkins bajo control.

No haba logrado hacer lo que saba que era lo correcto, y con las cadenas an bien
apretadas, Jenkins miraba a McKay con ojos implorantes.

McKay se dio cuenta de que la decisin estaba en sus manos, y que aunque supona
un horror que iba ms all de lo que cualquier persona pudiese imaginar, era algo muy
sencillo. Tan sencillo que incluso Jenkins, tan grotescamente alterado como estaba, saba
haca dnde caa su lealtad.

Poco a poco, la marine cruz la cubierta hasta el punto en que se encontraba el

guardia, le orden que se tomase un descanso, mir a su alrededor y prepar una granada.
Jenkins, que segua siendo incapaz de hablar, form con los labios la palabra gracias.

Silva estaba demasiados pisos por encima para sentir la explosin o para or la
detonacin, aunque fuese amortiguada, pero fue testigo en primer plano de los efectos.

Los controles no funcionan! grit alguien.

La cubierta se inclin y el Truth andReconciliation cay hacia atrs. Wellsley hizo

un ltimo comentario:

Le has enseado bien, comandante. Puedes estar orgulloso.

La proa se hundi, una serie de explosiones recorrieron todo el casco y la nave, al

igual que todos los que iban a bordo, dej de existir.

Ests seguro? pregunt Zamamee. Su voz sonaba distorsionada tanto por el

efecto de la radio como por la esttica.

Yayap no estaba seguro de nada, aparte de que los informes que oa eran cada vez
ms negativos, ya que las fuerzas del Covenant caan bajo el poderoso fuego del Flood y
los centinelas. El Grunt senta como una piedra en la base del abdomen, y empezaba a tener
nuseas.

Pero contar eso no servira de nada, y menos con alguien como Zamamee. As que
decidi mentir:

S, Excelencia. Basndome en los informes y mirando los planos que tenemos

aqu, en el centro de comunicaciones, parece que el humano slo podr salir por la escotilla
E-l 17, recorrer el trayecto hasta el ascensor V-1269 y subir hasta un corredor de servicio
de Clase 7 que recorre la nave por el centro.

Buen trabajo, Yayap contest el Elite. Nos ponemos en marcha.

Por motivos de los que no acababa de estar seguro, y a pesar de sus muchos
fracasos, el Grunt empezaba a sentir un extrao afecto hacia el lite.

Vaya con cuidado, Excelencia. El humano es extremadamente peligroso.

No te preocupes repuso Zamamee. Tengo una sorpresita para nuestro

adversario. Una cosita que equilibrar las fuerzas. Te llamar en cuanto est muerto.

De acuerdo, Excelencia contest Yayap. A continuacin oy un chasquido y

supo que sera la ltima vez que oira la voz del oficial. No porque creyese que Zamamee
fuese a morir, sino porque crea que todos se encaminaban a la muerte.

Por eso el diminuto aliengena anunci que se tomaba un descanso, sali del centro
de comunicaciones y nunca volvi.

Poco despus carg comida y metano suficiente para un da en un Ghost, condujo el

vehculo lejos del Pillar of Autumn y enseguida encontr lo que buscaba: la sensacin de
paz. Por primera vez en muchos das, Yayap se senta feliz.

Cuando la ltima granada estall, el Jefe Maestro not que la tubera sobre la que se
encontraba empezaba a vibrar, al mismo ritmo que los reactores, y Cortana grit a sus
odos.

Ya est! Los motores entrarn en estado crtico. Tenemos quince minutos para
salir de la nave. Deberamos salir afuera y llegar al ascensor de la tercera cubierta. Nos
llevar a un corredor de servicio de Clase 7 que atraviesa toda la nave a lo largo. Deprisa!

El Jefe salt sobre la plataforma del Nivel 3, acab con un combatiente y se gir
hacia la escotilla de su derecha. La atraves, corri a lo largo de la pasarela hasta una
segunda puerta que se abra en el rea que daba directamente ante el gran montacargas.

El Jefe oy que la maquinara rechinaba, por lo que supuso que haba disparado
algn sensor, y esper a que llegase el elevador. Por primera vez en muchas horas no haba
ninguna amenaza cernindose sobre l, ningn peligro inminente, y el Spartan se permiti
relajarse un momento. Fue un error.

Jefe! grit Cortana. Atrs!

Gracias al aviso ya estaba reculando por la escotilla cuando apareci el ascensor y

el lite sentado en la torreta de plasma abri fuego.

El oficial de operaciones especiales Zuka Zamamee disparaba un Shade. El can

de energa ocupaba casi toda la plataforma, y dejaba poco espacio para los Grunts que lo
haban ayudado a colocar el arma encima del ascensor. El rayo azul choc contra la
escotilla que empezaba a cerrarse y destroz media puerta.

Sinti un momento de euforia mientras las ondas de energa volaban hacia su

objetivo. La victoria estaba a punto de ser completa, y podra recuperar su honor. Despus
ya tratara con ese molesto Grunt, Yayap.

Iba a ser un da glorioso.

Mierda! exclam el Jefe. De dnde ha salido eso?

Parece que alguien le ha seguido la pista contest Cortana. Ahora

preprese Tomar el control del ascensor y har que descienda. Usted debe lanzar un par
de granadas en el hueco.

Zamamee vio que el rayo de energa acertaba en la escotilla, sinti un momento de

regocijo cuando el humano escap a toda prisa y la plataforma se detuvo.

El lite haba disparado de nuevo, vol lo que quedaba de la puerta tras la que se
refugiaba el humano cuando oy un chasquido: volva a descender.

No! grit, convencido de que uno de los Grunts era responsable de ese
movimiento repentino; se desesper porque el humano se escapase de nuevo de sus garras.
Pero era demasiado tarde y los pequeos aliengenas no podan hacer nada para evitar que
el ascensor siguiera descendiendo.

Entonces, mientras su objetivo desapareca de su vista y Zamamee abroncaba a sus

subordinados, dos granadas cayeron encima de ellos, rodaron por el suelo y explotaron.

La fuerza del estallido elev el lite sobre su asiento, lo que le permiti ver una
ltima vez a su adversario, y lo hizo caer. Golpe la plataforma con un golpe seco, oy
cmo algo se rompa y se dispuso a ver por primera vez el paraso.

Cortana hizo ascender de nuevo el ascensor. El Jefe Maestro tuvo que adentrarse en
la plataforma salpicada de entraas y dej que lo llevara hasta el corredor de servicio que
haba arriba. Cortana aprovech para avanzar en el plan de huida.

Cortana a Echo 419. Contesta, Echo 419.

Te recibo, Cortana contest Foehammer, desde algn punto por encima de

ellos. Te oigo perfectamente.

El Jefe Maestro oy una serie de explosiones que hacan que el ascensor temblase, y
supuso que la nave empezaba a desmoronarse. No poda esperar al momento en que se
librase de l.

Los motores del Pillar of Autumn estn llegando al punto crtico, Foehammer
continu Cortana. Requiero extraccin inmediata. Preprate para recogernos en el
punto de acceso externo 4C, tan pronto como recibas mi seal.

Afirmativo. Echo 419 a Cortana Las cosas se estn poniendo peliagudas all
abajo. Va todo bien?

Negativo, negativo! dijo la LA. cuando el ascensor volvi a tambalearse. El

ncleo de fusin de la nave est desestabilizado, sin control. Los motores deben de haber
sufrido ms daos de lo que imaginbamos.

La plataforma se detuvo con un golpe brusco y un fragmento de chatarra cay del

techo.

Tenemos seis minutos antes de que los conductos de fusin estallen le dijo la
IA al Spartan. Tenemos que salir ya! La explosin generar una temperatura de al
menos un milln de grados! No est aqu cuando explote!

Era un consejo excelente. El Jefe Maestro cruz una escotilla y lleg a un

compartimento lleno de Warthogs, cada uno de ellos aparcado en su plaza. Escogi uno que
se encontraba cerca de la entrada, salt al asiento del conductor y sinti cierto alivio cuando
el vehculo se puso en marcha.

La cuenta atrs que Cortana proyectaba en la pantalla interior de su HUD no slo

corra sino que corra muy rpido, o eso le pareca al Jefe, que maniobraba para salir del
garaje, giraba a la izquierda para evitar otro Warthog que estaba ardiendo y se lanzaba
sobre una avalancha de tropas del Covenant y del Flood. Un lite cay bajo los enormes
neumticos, lo que hizo que el vehculo se tambalease. La rampa que iba a continuacin
estaba repleta de formas infecciosas, que estallaron como petardos cuando el humano
aceler; algunos rayos de plasma intentaban alcanzarlo por la espalda. Sigui con
prudencia, para no cometer un error que le hiciera perder un tiempo precioso, y levant el
pie del acelerador al llegar a la parte superior de la rampa.

Ante l continuaba un largo pasillo, con pasarelas a ambos lados, un puente para
peatones en la distancia y un estrecho tnel de servicio justo delante. Un par de formas de
Flood estaban situadas justo delante de las entradas y dispararon contra l. El Jefe hizo
avanzar el Warthog y se meti dentro de la abertura.

La rampa volva a bajar. El Spartan fren, y se alegr ya que algo explot y lanz
metralla justo delante de l. El Jefe alz el pie del pedal del freno, convirti un portador en
fosfatina y lanz el todoterreno hacia la siguiente rampa.

Emergi del tnel inferior y, al ver una barrera delante de l, vir a la izquierda y
recorri todo lo largo de la pared. Vio una rampa estrecha, aceler para ascender por ella y
salt por encima de un par de huecos aunque si hubiese sabido que existan nunca se
habra atrevido a hacerlo. Sinti el cambio de rasante, fren cautelosamente y se alegr al
volver a dirigir el Warthog dentro de otro corredor de servicio.

Delante de l tena un grupo de Flood, y los aplast bajo las ruedas.

Lo has hecho muy bien en la ltima seccin observ Cortana, admirada.

Cmo sabas que haba que saltar?

No lo saba contest el Jefe Maestro, mientras el todoterreno surga del tnel y

se volva a meter en otro.

Ah.
 Ese pasillo estaba vaco, lo que permiti al Spartan a acelerar mientras conduca el
Warthog hacia un corredor ms grande. El Warthog dio un salto en el aire y el Jefe apret a
fondo el pedal; intentaba ganar algo de tiempo.

El corredor era largo, y estaba tranquilo y despejado, pero los condujo hasta un
infierno de metal volando por los aires, seres del Flood asesinos, centinelas con sus lseres;
todos queran acabar con l mientras se detena, vislumbraba una rampa elevada a la
izquierda y viraba hacia ella bajo rayos de energa que chocaban contra la superficie de su
armadura y exploraban el interior del vehculo.

El Spartan intent controlar el Warthog cuando uno de los neumticos pis un

pedazo de metal y amenaz con lanzarlos a todos sobre el caos que se haba desencadenado
abajo. Fue difcil, con el fuego llegndole de todas las direcciones posibles, pero el Jefe
realiz las maniobras adecuadas, baj la rampa, gir a la izquierda y se encontr en un
enorme tnel con pilares centrales que se perda en la distancia.

Avanz, esquivando todas las columnas, intentando ir lo ms rpido posible,

atropell a un grupo del Covenant que luchaba contra el Flood, recibi los disparos de unos
centinelas y dirigi el todoterreno hacia una nueva rea exterior, que tambin contaba con
una barrera.

Una serie de explosiones hicieron que la valla que tena delante se llenase de llamas
y humo. El Warthog estuvo a punto de volcar.

Una vez hubo salido de la rampa, las cosas fueron un poco ms sencillas: el Spartan
entr en un tnel enorme, aceler durante todo el recorrido, fren al llegar a un rea abierta
e hizo que el vehculo se adentrase en un corredor de servicio ms pequeo. Algunas
formas infecciosas hacan ruidos al explotar cuando los neumticos las aplastaban. El motor
grua, y el Jefe estuvo a punto de fastidiarlo todo al salir del tnel a demasiada velocidad.
Se dio cuenta de que haba otro pasadizo que avanzaba por debajo de la superficie y dio un
volantazo que no slo hizo que las ruedas delanteras se resintiesen, sino que estuvo a punto
de hacer volcar el Warthog. Logr que el todoterreno se mantuviese en pie pisando el freno
en el ltimo momento, aunque tambin gracias a la buena suerte. Acto seguido, el Jefe
Maestro enfil hacia una plataforma elevada, un laberinto de columnas.

Se cag en todo ya que tena que avanzar sorteando obstculos, y, mientras, todos
los extraterrestres, todos los monstruos y todos los robots que contaban con un arma
aprovechaban para practicar su puntera con l. A continuacin lleg a un nuevo camino,
que se extenda en lnea recta, tuvo que hundirse de nuevo en un corredor de servicio y salir
de nuevo por una rampa hasta llegar a un tnel de tamao considerable. Cortana aprovech
para pedir de nuevo la evacuacin.

Cortana a Echo 419! Requerimos extraccin ahora mismo! Ya!

Afirmativo, Cortana contest la piloto, mientras el Jefe Maestro aceleraba para

llegar a un paso elevado.
 Espera! Detente! orden Cortana. Aqu es donde nos recoger Foehammer.
Mantn la posicin.

El Spartan fren, oy el siseo de las comunicaciones por radio y vio que un

transporte de la UNSC se acercaba por su izquierda Pero el Pelican dejaba detrs de s
una estela de humo. El motivo era evidente: una Banshee se haba colocado detrs del
transporte e intentaba alcanzar uno de los motores de la nave. Se produjo un destello de luz
cuando el generador de energa de estribor recibi un impacto y se incendi.

El Jefe se imaginaba la situacin de Foehammer a los controles, luchando por salvar

su nave, sin perder de vista el paso elevado.

Arriba! Arriba! grit el Spartan, esperando que pudiese enderezar la nave,

pero era demasiado tarde. El Pelican perda altura, pas por debajo del paso en que se
encontraba l y desapareci de la vista. Oyeron la explosin tres segundos despus.

Echo 419! grit Cortana. Y, al no recibir respuesta, confirm: Ha muerto.

El Jefe Maestro recordaba la alegre voz que le hablaba por radio, las incontables
ocasiones en que la piloto le haba salvado el culo a alguien, y sinti una gran pena.

Se produjo una larga pausa mientras la LA. se conectaba a los sistemas de la nave
que an seguan en funcionamiento.

Hay un Longsword aparcado en el Hangar 7. Si nos ponemos en marcha ya

podemos llegar a tiempo!

La goma chirri contra el suelo cuando el Jefe pis a fondo el acelerador, condujo el
Warthog hacia una escotilla, lo hizo descender una rampa y entrar en un tnel. Unas
enormes columnas marcaban el centro del paso, y una serie de rejillas cncavas hicieron
que el todoterreno se tambalease antes de volver a asentarse sobre el pavimento. Las
explosiones hacan que la metralla saltase por ambos lados del tnel y casi hacan imposible
or lo que deca Cortana, que hablaba de algo sobre toda velocidad y un agujero que
haba a continuacin.

El Spartan apret el acelerador a fondo, pero el resto era ms cuestin de suerte que
de habilidad. El Jefe Maestro hizo que el Warthog ascendiese por una rampa. Sinti que el
estmago le daba un vuelco cuando el todoterreno salt por el aire, cayeron dos o tres
niveles, aterrizaron con un fuerte topetazo, derraparon y se detuvieron.

El Jefe luch con el volante para que el morro volviese a apuntar en la direccin
correcta y ech un vistazo a la cuenta atrs. 01:10:20. Aceler y el Warthog dio un salto
hacia adelante, recorri un tnel estrecho y fren un poco cuando descubri un conjunto de
barreras que bloqueaban la carretera. se no era el nico problema Toda el rea estaba
repleta de combatientes del Covenant y del Flood. El Jefe Maestro salt fuera del coche y
empez a correr, acribillando por el camino a un lite que tuvo la mala suerte de querer
impedirle el paso.

El caza estaba justo delante de l, esperando a que subiera a bordo; slo tena que
bajar por una escalerilla. Los rayos de plasma pasaban silbando por encima de su cabeza,
las explosiones lo llenaban todo de restos destrozados y por fin llegaron. Las botas
resonaron contra el suelo metlico mientras entraba en la nave.

La rampa se alz a tiempo, justo cuando se acercaba una multitud de Flood. El

Longsword tembl con una nueva explosin que hizo que todo el Pillar of Autumn se
sacudiese. El Spartan avanz tambalendose. Pasaron unos segundos preciosos mientras se
sentaba en el asiento del piloto, pona en marcha los motores y tomaba los controles.

All vamos.

El Jefe us los propulsores de la nave para alzar el Longsword de la cubierta. Hizo

que la nave girara en direccin contraria a las agujas del reloj y apret el acelerador. La
fuerza de la gravedad lo presion contra el asiento; el caza sali del hangar y se dirigi
hacia la atmsfera.

Yayap ya haba llegado al pie de las colinas, oy una serie de explosiones

amortiguadas y se dio la vuelta a tiempo de ver cmo brotaban unas flores anaranjadas a
todo lo largo del maltratado casco del Autumn.

Cuando el ncleo de fusin del crucero rebas el punto crtico, un sol compacto
naci sobre la superficie de Halo. La esfera termonuclear abri un crter de cinco
kilmetros en el material superdenso del anillo y lanz oleadas de presin de una gran
fuerza a todo lo largo de la estructura. A ambos lados de la explosin, la bola de fuego
allan y esteriliz el terreno. En unos minutos, el ncleo de color amarillo y blanco haba
consumido todo lo que se poda quemar, se colapso y se apag.

La estructura del anillo segua rotando, pero era incapaz de mantener las fuerzas que
se arracimaban alrededor de aquel punto debilitado, por lo que empez a desmoronarse.
Grandes pedazos de escombros salieron disparados hacia el espacio, mientras aquella
seccin del anillo de cinco kilmetros de ancho del casco del mundo anillo era seguida por
una cantidad todava mayor de metal, tierra y agua, y se produca una cascada de
explosiones, terrorficamente silenciosas.

Un pitido insistente empez a sonar para acompaar las palabras temperatura de

motores crtica que se iluminaban en el panel de control.

Apguelos dijo Cortana. Los necesitaremos despus.

El Jefe Maestro se incorpor para apretar unos cuantos interruptores, se levant del
asiento y lleg al mirador a tiempo de ver cmo el ltimo pedazo intacto del casco de Halo
se parta por la mitad, con un movimiento lento que pareca salido de un ballet.
 Por algn motivo pens en la teniente Melissa McKay, en sus ojos verdes,
tranquilos, y en que no haba podido conocerla bien.

Alguien ms ha escapado?

Escaneando contest la IA. Se call, y el Spartan pudo ver cmo los datos
atravesaban el terminal principal. Unos segundos despus volvi a hablar, con la voz
extraamente serena: Slo queda polvo y reverberaciones. Somos los nicos.

El Spartan se estremeci. McKay, Foehammer, Keyes y todos los dems muertos.

Igual que los nios con que se haba criado. Igual que una parte de s mismo.

Cuando Cortana habl fue como si la IA tuviese que justificar lo que haba sucedido.

Era nuestra obligacin por la Tierra. Hemos derrotado a todo un ejrcito del
Covenant. Y el Flood No tenamos eleccin. Con Halo, hemos acabado.

No contest el Jefe, sentndose de nuevo tras los controles del Longsword.

An quedan soldados del Covenant ah fuera. La Tierra sigue en peligro. Acabamos de
empezar.
 AGRADECIMIENTOS

Gracias a Steve Shaffel, por trazar el rumbo; a Doug Zartman por coordinar los
fragmentos; a Eric S. Trautmann por darle brillo; a Eric Nylund, por mostrarnos el camino
en La cada de Reach, a Nancy Figanter y el Franchise Development Group por su apoyo; y
a Jason Jones por crear, junto con el resto del extraordinario equipo de Bungie, un juego de
infarto.