HIDROGRFIA DE LOS CONTINENTES

Ros de Amrica del Norte

En Amrica del Norte nos encontramos con una gran cuenca
hidrogrfica que domina el centro del pas: la cuenca del Misisipi-
Misuri-Oho (5.970 km). Estos son los ros ms grandes de
Norteamrica. Curiosamente no hay ms grandes cuencas, aunque s
destacan algunos ros. Al norte nos encontramos con el ro
Yukn (3.185 km) y ro Mackenzie (4.241 km), y al sur con el ro
Grande (3.030 km) y el ro Colorado (2.334 km). Estas, junto con la
del ro Columbia (2.330 km), son las cuencas hidrogrficas ms
grandes de Norteamrica. Cabe destacar que los ros que
desembocan en el rtico son muy numerosos y caudalosos, aunque
mucho ms cortos.
En Norteamrica nos encontramos con una de las regiones
lacustres ms importantes del mundo. Son lagos de origen glaciar y
se extienden por todo el antiguo inlandsis, particularmente en
Canad. Pero es la regin de los Grandes Lagos la que ms llama la
atencin. Este es uno de los pocos pases de grandes lagos del
mundo. Se trata del ltimo sector abandonado por el inlandsis. Los
grandes lagos son: el lago Superior, el lago Hurn, el lago Erie,
el lago Mchigan y el lago Ontario. Otros lagos importantes son:
el lago de los Osos y el lago de los Esclavos.

Ros de Amrica del Sur

Llamada tambin Sur-amrica, es un subcontinente que forma parte
de Amrica y que se extiende en el Hemisferio Occidental desde el el
valle del ro Atrato, en Colombia. por el norte hasta el Ocenico
Glacial Antrtico por el sur, y est a su vez cercado por el Ocano
Pacfico al oeste, y por el Ocano Atlntico al este. No obstante, para
los gegrafos anglosajones, que consideran a Amrica del Sur un
continente, este empieza en el istmo de Tehuantepec.

Podemos distinguir dos conjuntos bien diferenciados el Ro de la

Plata y los pases andinos.
La lnea costera de Sur amrica es bastante regular, excepto en el
extremo sur, donde se fragmenta en numerosos fiordos.
Las franjas septentrional y occidental estn dominadas por los Andes,
la segunda cadena montaosa ms alta del mundo. Los Andes se
extienden desde Venezuela, al norte, hasta Argentina y Chile, en el
sur; en la parte central el sistema se abre en dos o tres cordilleras o
cadenas paralelas. En la parte occidental de Bolivia se encuentran los
extensos altiplanos. Entre su mayores elevaciones estn los
montes: Aconcagua (6959 m, Argentina), Ojos del Salado (6.893 m,
Argentina-Chile), Tupungato (6800 m, Argentina-
Chile),Chimborazo (6.272 m, Ecuador).
La regin ms extensa de tierras bajas se encuentra en la
inmensa cuenca amaznica, en la zona ecuatorial del continente, que
es regada por el ro Amazonas.
En el extremo norte del continente se encuentra la cuenca del ro
Orinoco, que comprende Los Llanos venezolanos.
En el noreste de la Guayana y en el este de Brasil, los macizos
presentan extensas mesetas. En los macizos brasileos, destacan las
montaas que se extienden a lo largo de la costa.
Al sur est situada la cuenca del Paraguay- Paran. El punto ms bajo
de Sudamrica, 40 m por debajo del nivel del mar, est en
la pennsula de Valds.
Al sur de la cuenca amaznica se encuentran los valles y planicies
del Gran Chaco, las Pampas y la Patagonia.
En Sur amrica los grandes ros desembocan en el ocano Atlntico:
el ro Amazonas (6.280 km), el ro Orinoco (2.500 km) y los ros ro
Paraguay (2.415 km) y ro Paran (3.940 km). El ro
Magdalena desemboca en el mar Caribe. Los ros andinos son de
menor recorrido como el ro Guayas, el ro Santa y el ro Bo-Bo,
aunque caudalosos.
Suramrica no tiene grandes lagos pero dos de ellos son
notablemente famosos: el lago Titicaca que a 3.810 metros de altitud
es el lago navegable ms alto del mundo y los lagos chileno-
argentinos del andino, como el lago Nahuel Huap, lago Chico, lago
O'Higgins-San Martn y lago Viedma. A pesar de su nombre el lago
Maracaibo no es un lago, sino una baha cuya salida al mar es muy
estrecha.
La geografa de Amrica del Sur ha inspirado a grandes poetas, como
se puede comprobar en los versos de Pablo Neruda dedicados al
omb, a la anaconda, al hornero y al colibr.
Ros de frica
El Nilo, con 6.670 kilmetros, es el ro ms largo del mundo.
Fluye despacio desde el lago Victoria en Uganda a travs de
Sudn y Egipto, hasta desembocar en el Mar Mediterrneo Las
Naciones Unidas predicen que el acceso al agua tal vez sea
una de las principales causas de conflictos y guerras en frica
en los prximos 25 aos. Actualmente ya existe una fuerte
competencia por el agua para irrigacin y generacin de
energa, especialmente en la cuenca del Nilo. Egipto advirti
en 1991 que est listo a utilizar la fuerza para proteger su
acceso a las aguas del Nilo, que tambin es compartido por
Etiopa y Sudn. Si la poblacin de estos pases contina
creciendo, la competencia por el agua podra tornarse feroz.

El rio Congo, con sus 41.300 metros cbicos por segundo, es el

mas caudaloso. Recogiedo las lluvias de todo un recorrido por
regiones de lluvias permanentes, tiene siempre un rgimen
regular en su caudal, aunque su nivel descienda varios metros
al finas de la estacin de menos lluvias. Junto con sus
afluentes, cuenta con 14.200 km navegables. Al llegar frente a
las capitales de los dos Congos, Brazzaville y Kinshasa, se
ensancha en el llamado Pool Malebo alcanzando una anchura
de 25 km. entre ambas orillas.

El ro Nger, que fluye en un gran arco desde la frontera de

Sierra Leona hacia el nordeste a travs de Guinea Conakry,
Mal, llegando a la frontera sur del Sahara, para volverse hacia
el sur a travs de Nigeria y desembocar en un amplio delta en
el Ocano Atlntico. Su caudal tiene un rgimen complejo, en
la medida en que atraviesa regiones climticas con diferentes
estaciones de lluvias.

El ro Segenal recorre regiones donde las lluvias se concentran

en una sola estacin, lo que origina que mientras que en
septiembre, al final de la estacin lluviosa, lleva un acudal de
3.500 metros cbicos por segundo, prcticamente se seca en
mayo, cuando acaba la estacin seca.

El ro Zambeze, nace en el norte de Zambia para dirigirse hacia

el sur, haciendo de frontera con Zimbabwe, para, dirigindose
hacia el este, entrar en tierras de Mozambique y fluyendo
luego hacia el sudeste desembocar en el Ocano Indico. La
cuenca del Zambeze, es una de las ms sobre utilizadas del
mundo.
Ros de Europa
Es el segundo continente ms pequeo del mundo, slo por
delante de Oceana. Tiene una extensin de
10.530.751 km,1 lo que representa el 7% de las tierras
emergidas. En la actualidad est compuesto por 49 pases,
incluyendo Rusia y Turqua, aunque la mayor parte de sus
territorios sea asitica. Su distancia mxima de Norte a Sur es
de 4.300 km y de Este a Oeste de 5.600 km. Se sita en
el Hemisferio Norte. Est unido a Asia, configurando una
enorme pennsula dentro de lo que se denomina Eurasia, y
debe sus caractersticas de individualidad, adems de a
elementos fsicos, a rasgos de orden histrico y humano.

Ros de Asia
En primer lugar destacamos al Ro Yangts que es el ms
largo del continente amarillo, y el tercero dentro del ranking
mundial. Vale la pena mencionar que este ro recorre todo el
territorio chino y desemboca pues en el Mar de la China.Otro
de los principales ros de Asia es el Ganges, el ro sagrado de
la India el cual tiene 2.510 kilmetros de longitud. Vale la
pena mencionar que hasta donde llegar miles de peregrinos
para baarse y hasta morir en sus aguas.
Por su parte, el Ro Obi es el que se ubica en la zona asitica
de Rusia, y a travs de su trayecto recorre otros pases como
Kazajstn, Mongolia y China.
Otros importantes ros de Asia son:
Yangtse
Mekong
Eufrates
Tigris
Shaksgam
Tarbagatai
Huang-He
Amur
Lena
Yenisei
Indo
Sir-Daria
Bramaputra
Amur-Daria
Principales Ros de Oceana
Los ros ms importantes de Oceana se encuentran en sus dos
pases con ms territorio homogneo: Australia y Nueva
Zelanda. Aunque el continente alberga otros pases extensos
(Papa Guinea posee ms kilmetros cuadrados que Nueva
Zelanda), estos dos pases continente los ros ms largos e
importantes de Oceana debido a que no estn fraccionados en
muchas islas como Papa Guinea, lo que les confiere la
posibilidad de que por ellos fluyan ms kilmetros de ro
ininterrumpido.

Los cuatro ros ms importantes de Oceana son: El ro Murray,

el ro Darling, el ro Waikato y el ro Clutha.

Antrtida
En la superficie slo existen algunos arroyos que corren en los das ms
clidos del verano en el extremo norte de la pennsula Antrtica, todo el resto
de las aguas visibles se encuentra en estado slido (hielo) formando ya sea el
enorme inlandsis o calota de hielo, dentro del hielo continental antrtico se
incluyen glaciares gigantescos, los ms grandes del planeta Tierra, entre tales
glaciares destacan el Lambert, el Denman, el Mertz y el glaciar Scott, entre
otros muchos que discurren casi radialmente desde el centro del continente
hacia las costas en donde forman barreras de hielo o directamente
forman icebergs. En el presente (ca. ao 2013) la Antrtida tiene
aproximadamente 26,5 millones de km de hielo y si se incluye el hielo de
las banquisas la cifra se eleva a aproximadamente 27 millones de km de
hielo 4 ; en la Cuenca Astrolabio se encuentra la capa de hielo ms gruesa del
planeta Tierra. Bajo la cubierta de "hielos eternos" se han encontrado
varios lagos sub glaciales como el Vostok o tambin el Ellsworth; la existencia
de tales lagos se debe a calentamiento geotrmico y / o a la gran presin que
en ellos existe, presin que hace fluidas sus aguas pese a estar en muchos
grados por debajo de los 0 C o punto normal de solidificacin del agua al nivel
del mar, esto permite que exista todo el tiempo un fluido "sistema hdrico"
subglacial bajo el fro, congelado, inlandsis antrtico.
La laguna de Don Juan ubicada en el valle llamado en la cartografa
angloparlante valle Wright, recin conocida en el 2012, resulta ser el lago
superficial ms salado del planeta Tierra, debido a su elevadsima
concentracin de sales en forma de hidrosoles, sus aguas permanecen en
estado lquido hasta una temperatura de -56 C.5
Otro fenmeno hdrico interesante es la existencia de polinias en algunos de
los mares, como la del mar de Weddell. Las polinias son zonas de mar que se
mantienen libres de hielo, esto debido al resurgir tras chocar contra el
continente de aguas clidas que se haban sumergido en la zona
de convergencia
Importancia de los lagos y los ros
Los Lagos realizan funciones muy importantes, tanto en relacin con la
circulacin de las aguas superficiales como en beneficio del hombre.

Los ros que llevan sus aguas a los lagos aportan grandes cantidades de
sedimentos que deposistan en ellos, por lo cual los ros que atraviesan los
lagos, o nacen en ellos, poseen aguas muy limpias. Cuando los ros que
atraviesan los lagos acta como un regulador de las crecidas, impidiendo las
inundaciones.

Los lagos extensos moderan el clima de la regin inmediata. Desde el punto de

vista del hombre los lagos de agua dulce son enormes reservas de agua
utilizables para irrigacin, y tambin vas de comunicacin de fcil uso.

IMPORTANCIA DE LOS LAGOS

Para el hombre.los lagos, al igual que los ros, han sido utilizados por el
hombre desde los tiempos primitivos. En la Edad Neoltica algunos pueblos
europeos vivan en casas construidas sobre pilotes en los lagos para
protegerse de los animales salvajes y de los ataques de sus enemigos. La
ciudad de Mxico fue construida sobre un lago, en la poca anterior a la
conquista espaola, y en las mrgenes del lago Titicaca, en la Amrica del Sur,
se origin la civilizacin quchua, segn las tradiciones incaicas.
Muchos lagos son hoy importantes vas de comunicacin. A travs de los
Grandes Lagos, de Amrica del Norte, hay actualmente trfico de buques que a
travs del Canal de Panam.

Tambin hay pesca abundante en algunos lagos, como el Mar Caspio, una de
las principales zonas pesqueras del mundo.

Los lagos de las regiones montaosas son reservas potenciales de energa

elctrica. Los lagos artificiales, construidos por medio de represas artificiales,
construidos por medio de represas, constituyen una de las modificaciones ms
significativas que el hombre moderno ha introducido en el paisaje natural. La
geografa y la economa de una gran rea del Sur de Estados Unidos ha sido
modificada favorablemente por la construccin de las represas y los lagos de la
cuenca del ro Tennesse.

Muchos lagos situado en regiones de clima favorable, son actualmente

importantes centros tursticos, especialmente en los Alpes de Europa y en las
Cordilleras de Canad y Estados Unidos.

IMPORTANCIA DE LOS RIOS:

Los ros constituyen un sistema de circulacin lneal, vectorial, jerarquizado y
estructurado para trasladar sedimentos y fludos vitales a travs de las
Cuencas Hidrogrficas y sus desembocaduras, realizando complejas
reacciones dinmicas, mecnicas, energticas, qumicas y bioqumicas con el
propsito de dar sustento en todo su recorrido a la vida en sus diferentes
formas.

El ro es un vector energtico parte integrante del Ciclo Hidrolgico del Agua y

recorre tan solo la superficie terrestre, interconectando al colector slido
superior (Glaciares) con el colector slido inferior (Ocanos) y en dicho
recorrido cumple una misin suprema y especializada desplegando un trabajo
selectivo como la erosin, ataque fsico, qumico, bioqumico, trasnporte,
seleccion y sedimentacin en las cuencas de deposicin tales como conos
aluviales, fluviales, deltas etc.

La interrupcin y la contaminacin de los ros puede modificar y alterar el flujo

normal del Ciclo Hidrolgico del Agua provocando serios trastornos en el clima
de la tierra, en los proscesos isostticos y en la conservacin de diversos
ecosistemas. La escasez de este preciado recurso puede desencadenar en el
futuro guerras, graves conflictos sociales de carcter nacional e internacional
que se agudizan aun ms, con la alta tasa de crecimiento de la poblacion
mundial.

Los ros constituyen un sistema de circulacin lneal, vectorial, jerarquizado y

estructurado para trasladar sedimentos y fludos vitales a travs de las
Cuencas Hidrogrficas y sus desembocaduras, realizando complejas
reacciones dinmicas, mecnicas, energticas, qumicas y bioqumicas con el
propsito de dar sustento en todo su recorrido a la vida en sus diferentes
formas.

El ro es un vector energtico parte integrante del Ciclo Hidrolgico del Agua y

recorre tan solo la superficie terrestre, interconectando al colector slido
superior (Glaciares) con el colector slido inferior (Ocanos) y en dicho
recorrido cumple una misin suprema y especializada desplegando un trabajo
selectivo como la erosin, ataque fsico, qumico, bioqumico, trasnporte,
seleccion y sedimentacin en las cuencas de deposicin tales como conos
aluviales, fluviales, deltas etc.

La interrupcin y la contaminacin de los ros puede modificar y alterar el flujo

normal del Ciclo Hidrolgico del Agua provocando serios trastornos en el clima
de la tierra, en los proscesos isostticos y en la conservacin de diversos
ecosistemas. La escasez de este preciado recurso puede desencadenar en el
futuro guerras, graves conflictos sociales de carcter nacional e internacional
que se agudizan aun ms, con la alta tasa de crecimiento de la poblacion
mundial.

Beneficios y Economa
Los beneficios que puede tener un ro son varios y a continuacin se
mencionan algunos:

Agua para consumo humano

Para mantener viva la vida vegetal y animal.
Para la higiene humana, y animal.
Fuente de alimentacin con los peces.
Fines recreativos.
Produce tierras frtiles.
Puede ser un medio de transporte (humano, mercanca).
Si est cerca o es parte de una ciudad, puede ser parte de un recorrido
turstico.
Los ros nos proporcionan beneficios como agua para riego.
Los ros le proporciona al hombre generacin de energa.
Partes de un ro:
Ya se ha especificado que se divide en cada una de esas tres partes
mencionadas. A continuacin se presenta en detalle las principales
caractersticas de esta clasificacin.

Curso Alto
El curso alto es la parte montaosa del ro, donde las pendientes son ms
pronunciadas. El agua circula a gran velocidad con un gran poder erosivo. Da
lugar a valles en V, con laderas muy inclinadas.

Curso Medio
El curso medio es el recorrido por la llanura. Las aguas descienden ms
lentamente, arrastrando los materiales erosionados. El ro puede formar
meandros, adaptndose a los obstculos. Es la parte donde recibe a otros ros
(afluentes).

Curso Bajo
El curso bajo es la parte final del ro, acabando en la desembocadura.
Normalmente termina en el mar, sedimentando los materiales que han sido
arrastrados. El agua tiene menor velocidad y su cauce es ms ancho.
Qu es un ro?
Ahora bien, para hacer ms clara la anterior explicacin, es importante realizar
la aclaracin sobre lo que se entiende por un ro. En ese sentido, un ro es una
corriente continua de agua dulce que nace generalmente en zonas elevadas
(montaas), recorre valles y llanuras, y desemboca sus aguas en el mar
(ro principal) o en otro ro (afluente) donde finalmente se unifican en un lugar
especfico llamado confluencia.
Caractersticas principales de los ros
Algunas veces los ros terminan en zonas desrticas donde sus aguas se
pierden por infiltracin y evaporacin. Por lo general, los ros sirven como
conexin entre las diferentes regiones y aquellos cursos de agua ms
inmensos como pueden ser el mar o el ocano. Los ros presentan una
longitud, ancho, superficie y profundidad completamente distintas entre uno y
otro.

El ro ms largo del mundo

Como dato adicional en relacin con la presencia de los ros en el planeta, hay
que decir al respecto que el ro ms largo del mundo es el Amazonas, con
una longitud de 7.062 km. Nace en la Cordillera de los Andes, en las faldas del
Nevado Mismi, en el departamento de Arequipa, Per. Desemboca en el
ocano Atlntico tras recorrer Per, Colombia y Brasil.