Introduccin

las industrias de transformacin primaria de la madera mediante las que la demanda

de los productos: elaboradas de la madera se traduce en demanda de madera bruta.
Su contenido, por lo tanto, queda restringido a la serie de industrias primarias que se
surten de materia prima directamente del monte, es decir a la fabricacin de madera
aserrada, pasta y papel, tableros contrachapados y chapas, tableros de fibra y de
partculas. La atencin se dirige, en primer lugar, al examen del volumen, estructura,
distribucin y evolucin de estas industrias en el pasado reciente; en segundo lugar, al
de la naturaleza de las necesidades de materia prima y a la evolucin tecnolgica y
econmica que las afecta; y, finalmente, al del efecto que probablemente ejercer esa
evolucin sobre la capacidad de las industrias para desarrollarse y competir en el
futuro.

En el Cuadro IV-1 se exponen algunas de las caractersticas ms destacadas de las

industrias principales.

La industria del aserro es la ms importante de las industrias forestales en trminos

de: valor bruto de producto, ya que, de 29.200 millones de dlares que
correspondieron al conjunto de las industrias primarias forestales, en 1961 produjo
unos 13.700 millones de dlares en valor del producto. La industria de la pasta y el
papel tiene casi el mismo volumen, ya que produce unos 12.900 millones de dlares
en valor del producto, y estas dos industrias juntas absorten alrededor del 90 por
ciento del total del valor bruto del producto del sector de transformacin primaria. No
obstante, dichas: industrias presentan grandes diferencias en cuanto a sus
necesidades de madera, capital o mano de obra. La industria del aserro utiliza ms de
la mitad del total de la mano de obra empleada y aproximadamente dos tercios de la
madera en bruto que consumen las industrias forestales de transformacin primaria,
frente a slo el 30 y el 24 por ciento respectivamente de la industria de la pasta y el
papel.1 Por el contrario, la industria de la pasta y el papel absorbe ms del 75 por
ciento de la totalidad del capital invertido en el conjunto de 1 as industrias forestales de
transformacin primaria, mientras que la del aserro absorbe nicamente el 17 por
ciento. As, pues, la industria del aserro es la mayor usuaria de madera rolliza y de
mano de obra, pero invierte menos capital por unidad de trabajo o de materia prima
que ninguna otra de las industrias de transformacin primaria. Adems, el aserro
produce el valor ms bajo del producto por metro cbico de materia prima, y la
fabricacin de pasta y papel el ms alto. Como ocurre en el caso de la mayora de las
medidas de utilizacin - factores de produccin- examinadas anteriormente, las
industrias de fabricacin de paneles se hallan entre la del aserro y la de pasta y papel
por lo que se refiere al valor del producto por unidad de materia prima.

1
La proporcin del total de madera rolliza utilizada por la industria de la pasta y el
papel es algo menor que la del 24 por ciento de la madera en bruto consumida, ya que
esta industria aprovecha grandes cantidades de residuos de madera procedentes de la
del aserro y otras industrias.

CUADRO IV-1. - Importancia relativa de las industrias mundiales de

transformacin primaria de la madera, 1961

Utilizacin de Valor bruto2 del

Inversiones Mano de obra
madera prima1 producto
 Millones de Millones de
% % % Millones %
dlares dlares
Aserro 69 13700 46,9 8500 17,2 3,2 60,3
Papel y cartn 24 2900 44,2 38300 77,4 1,6 30,2
Tableros 5 2000 6,8 1800 3,6 0,4 7,6
contrachapados
Tableros de fibra y 2 600 2,1 900 1,8 0,1 1,9
de partculas
TOTAL 100,0 29200
3
100,0 49500 100,0 5,3 100,0
1
Equivalente de la produccin de madera bruta.
2
A los precios de 1960.
3
Excluido el valor de las dems maderas industriales (incluyendo puntales para
minas), que ascendieron a unos 1.600 millones de dlares.

Como el captulo se dedicar principalmente al ritmo y naturaleza de los cambios que

tienen lugar en las diversas industrias, es importante tener en cuenta el tamao de
cada una en relacin con las dems, dentro del grupo de industrias usuarias de la
madera globalmente considerado. En otras palabras, la industria del aserro, aunque
se desarrolla muy despacio, y en algunas zonas incluso disminuye de volumen, es
todava el mayor usuario industrial de la madera; mientras que las de fabricacin de
paneles, si bien crecen muy de prisa, son an muy pequeas en comparacin con
aqulla. Las causas que motivan las diferencias de ritmo del desarrollo y de los niveles
absolutos de produccin de cada industria son muchas y variadas; han sido explicadas
parcialmente en el Captulo II por los factores referentes al volumen de la demanda, y
en este captulo se examinar la cambiante situacin de los productos en
consideracin a las industrias que los producen.

Las industrias principales se examinan separadamente debido a las marcadas

diferencias entre ellas; pero su base comn en cuanto a materia prima, tanto por lo
que se refiere al carcter complementario del aprovechamiento como a la competencia
en la bsqueda de los recursos maderables, da origen a relaciones recprocas que se
estudian en la ltima parte de este captulo, junto con los problemas que se plantean a
las industrias en el perodo hasta 1975 y las perspectivas que ofrecen.

La industria del aserro

La industria del aserro es la ms antigua y ms extensamente establecida de todas
las industrias elaboradoras de la madera. En su forma ms sencilla exige muy poco en
cuanto a capital y mano de obra especializada y puede funcionar en condiciones
competitivas en escala muy pequea, por lo que casi todos los pases del mundo
tienen aserraderos de mayor o menor importancia.

La produccin y sus tendencias

En 1960-62, el total estimado de la produccin mundial de madera aserrada dio un

promedio de unos 346 millones de m3 al ao, de los que poco ms de tres cuartos
fueron de madera aserrada de conferas. La produccin anual registrada2 en 1960-62
fue un 10 por ciento mayor que en 1955-57 y superior en un 28 por ciento a la de
1950-52. El aumento medio anual de la produccin que fue de 2,4 por ciento entre
1951 y 1961 ha disminuido, por consiguiente, a 1,9 por ciento entre 1956 y 1961.3 En
el Captulo II se ha visto que en muchos pases, especialmente los de ingresos y
consumo elevados, la madera aserrada ha venido perdiendo terreno, de hecho, en
favor de otros materiales para muchos de sus usos finales tradicionales. No obstante,
como se indica en el Cuadro IV-2, los porcentajes de aumento en las diversas partes
del mundo ofrecen grandes diferencias. Aun en los principales pases productores, la
evolucin observada durante ese perodo sigui rumbos muy distintos.

2
Como se indic en el Captulo II, la produccin registrada se ha reajustado, siempre
que ha sido necesario para dar cabida a la no registrada. Se hace referencia a las
cifras reajustadas con la expresin produccin total estimada. (Para explicaciones,
vase el Apndice.) Como puede verse en el Cuadro IV-A del Anexo, la produccin no
registrada es importante slo en algunas partes de Africa y Asia.

3
Las cifras que se dan para 1951, 1956 y 1961, en todo el estudio, son valores medios
anuales correspondientes a los perodos 1950-52, 1955-57 y 1960-62, salvo indicacin
en contrario.

Produccin estimada 1960-62 (Miles Porcentaje del total de la produccin

de m3) mundial
U.R.S.S. 104780 30
Estados 77072 22
Unidos
Japn 28900 8
Canad 20190 6

En 1960-62, el 65 por ciento, aproximadamente, de la produccin mundial se

concentr en los cuatro pases citados. Entre 1956 y 1961, la produccin de los
Estados Unidos disminuy, de hecho, y la de Canad aument muy poco, reflejando la
tendencia descendente que segua madera aserrada en estas economas de y
consumo elevados. Pero en la U.R.S.S., donde el consumo es igualmente alto, la
produccin aument en un ndice medio anual de 6,1 por ciento durante el mismo
perodo, como manifiesta reaccin al rpido desarrollo de la economa del pas y de
las exportaciones, y a la circunstancia concurrente de que la produccin de materiales
alternativos de construccin y envasado haba quedado rezagada. Sin embargo, este
rpido aumento de la produccin de la U.R.S.S., en realidad, tuvo lugar principalmente
en los primeros aos del perodo, pues la produccin se nivel en 1959, debido, al
parecer, tanto al creciente nmero de problemas que planteaba la adquisicin de la
materia prima como a la disponibilidad, cada vez ms fcil en aquella poca, de
paneles a base de madera y de otros materiales sucedneos.4 El aumento de la
produccin de madera aserrada en el Japn fue tambin rpido, subiendo en ms de 6
millones de m3 entre 1956 y 1961 y aportando alrededor del 95 por ciento de la
produccin de la regin. Tambin en este caso parece que el rpido desarrollo de la
economa y la persistencia de un consumo elevado de madera aserrada hayan servido
de acicate.

4
Desde 1959, el nivel de produccin de madera aserrada de la U.R.S.S. se ha
mantenido prcticamente inalterado, y los proyectos soviticos para los prximos aos
prevn slo incrementos de poca monta.

CUADRO IV-2. - Produccin registrada de madera aserrada, 1950-52 a 19631

Produccin registrada Coeficiente medio anual del cambio

1950-52 1955-57 1960-62 1963 1951-61 1956-61
Miles de m 3
Europa 61275 67919 72440 71693 + 1,6 + 1,3
U.R.S.S. 55324 77933 104780 105000 + 6,6 + 6,1
Amrica del Norte 107120 105384 96754 104475 - 1,0 - 1,7
Amrica Latina 12600 13177 12509 12001 - 0,1 - 1,0
Africa 1525 2064 2627 2743 + 5,6 + 4,9
Asia-Pacfico 29549 44236 52172 59288 + 5,8 + 3,4
TOTAL MUNDIAL 267393 310713 341282 355200 + 2,4 + 1,9
1
Vase tambin el Cuadro IV-A del Anexo.

En Europa, ms de un tercio del aumento de la produccin en este perodo se produjo

en la parte norte; Africa occidental y meridional aportaron casi todo el incremento de
este continente; y en Amrica Latina, donde la produccin descendi, de hecho, entre
1956 y 1961, las disminuciones principales correspondieron a Brasil y Mxico,
anulando con creces los aumentos moderados que haban registrado la mayora de las
dems subregiones.

Aunque la madera aserrada de conferas represent la mayor proporcin de

produccin de 1960-62, lo mismo que haba sucedido en 1950-52, la proporcin
correspondiente a la madera aserrada de frondosas duplic con creces el ritmo de
aqulla durante la dcada, pasando de 56,49 millones de m3 en 1950-52 a 71,96
millones de m3 en 1960-62. No slo hubo progresos considerables en la produccin de
las principales zonas productoras de maderas de frondosas tropicales, como las de
Africa occidental y algunas partes de Asia sudoriental, sino que tambin se observ
una marcada tendencia hacia una mayor corta de frondosas en algunas zonas, sobre
todo de Europa oriental y Japn, cuyas existencias de conferas son limitadas. La
produccin de madera aserrada de frondosas en el Japn aument rpidamente
durante la dcada, y este pas se convirti, en los primeros aos del decenio 1960-70,
en uno de los mayores productores mundiales de madera aserrada de frondosas
(vase Cuadro IV-A del Anexo).

Volumen y estructura de la industria del aserro

El Cuadro IV-3 resume los datos disponibles acerca del nmero de aserraderos que
existen en el mundo, pero las cifras slo adquieren todo su sentido si se aaden los
datos correspondientes a la variedad de tipos y tamaos de las fbricas. Los datos de
que se dispone respecto a los Estados Unidos dan una idea de la diversidad del
tamao de las serreras de un pas desarrollado. En 1962, las 28.835 serreras ms
pequeas en ese pas (88 por ciento de todas las existentes) produjeron solamente el
13 por ciento del total de madera aserrada, mientras que los 74 aserraderos mayores
contribuyeron con el 20 por ciento a la produccin del pas. Este tipo de distribucin de
tamaos y produccin se encuentra tambin en Europa y en la U.R.S.S. y es comn,
en mayor o menor grado, a la industria de cualquier parte del mundo: una multitud de
pequeos aserraderos y un pequeo nmero de serreras mucho mayores que
contribuyen a una gran parte de la produccin total. En las zonas en desarrollo, a
diferencia de las desarrolladas, el aserro a mano puede tambin revestir importancia.
Se ha estimado que, en la regin de Asia-Pacfico, el aserrado manual proporcionaba
posiblemente 125.000 aos-hombre de empleo anual hacia mediados del decenio
1950-60, y que en algunas subregiones contribua en importante proporcin a la
produccin total. En Asia meridional, por ejemplo, la madera aserrada a mano
representaba, aproximadamente, el 50 por ciento de la produccin total de los aos
centrales del decenio 1950-60. En Africa, Madagascar y Nigeria aserraron a mano el
58 y el 30 por ciento, respectivamente, del total de madera aserrada, en los primeros
aos de la dcada 1960-70.
CUADRO IV-3. - Nmero aproximado de aserraderos existentes en el mundo, por
regiones

Nmero de aserraderos Fecha de la estimacin

Europa 35000 - 36000 fines de la dcada 1950-60
U.R.S.S 41000 (sierras de bastidor) fines de la dcada 1950-60
Amrica del Norte 36000 principios de la dcada 1960-70
Amrica Latina 19000 1961
Africa 1000 principios de la dcada 1960-70
Asia-Pacfico 43000 1955
FUENTES: Estados Unidos: Current Industrial Reports, Series: MZ4T (63) - 1; U. S.
Dept. of Commerce, Bureau of the Census. - U.R.S.S.: Buchholz, Erwin. Die
Waldwirtschaft und Holzindustrie der Sowjetunion Mnchen, BLV, 1961. -
Canad: Sawmills, 1961. Dominion Bureau of Statistics. - Otras regiones: Estudios
regionales de la FAO sobre tendencias de la madera.

Una caracterstica, frecuentemente citada, de la industria del aserro en muchas

regiones es su exceso de capacidad. No obstante, el concepto ordinario de capacidad
estimada es, a menudo, absolutamente inapropiado para gran parte de la industria del
aserro. Muchos de los aserraderos ms pequeos slo estaban destinados a operar
intermitentemente y con frecuencia estacionalmente, para complementar otras
actividades o abastecer pequeos mercados locales. El capital invertido en ellos
representa, generalmente, una parte pequea del costo total de su produccin, de tal
suerte que estas serreras pueden funcionar en condiciones econmicas En muchas
zonas, no obstante, hay un exceso de capacidad en el sentido aceptado, debido, por lo
general, a una disminucin o agotamiento de las existencias de trozas
econmicamente accesibles. Tambin en este caso es factible mantener estos
aserraderos trabajando intermitentemente o muy por debajo de su capacidad. El punto
que hay que destacar es que ni una ni otra forma de exceso de capacidad entraa
necesariamente, como se ha supuesto a menudo, la posibilidad de lograr incrementos
repentinos y considerables de la produccin como reaccin al aumento de la
demanda; la actual capacidad sobrante de esta industria est, por lo general, mal
emplazada con respecto a las existencias disponibles de materia prima y a la
demanda.

Los costos de la materia prima

Es tpico que el costo de las trozas para aserro puestas en fbrica representen del 50
al 70 por ciento de los gastos de produccin. Por tanto, la economa de las empresas
de aserro se halla dominada por el suministro de materia prima y el costo de su
adquisicin.

Los costos del aserro, en una situacin dada, estn determinados, en gran medida,
por los tipos de maderas que se elaboran y por la clase de monte del que se obtienen
las trozas. As, por ejemplo, las masas naturales o artificiales de conferas
proporcionan, generalmente, un suministro concentrado y homogneo de trozas
uniformes de tamao pequeo a medio que pueden ser manipuladas mecnicamente
y aserradas a dimensin. Por el contrario, el rendimiento por unidad superficial de las
masas vrgenes de frondosas tropicales es bajo y el producto resultante de la mezcla
heterognea de especies que contienen consiste en trozas grandes y desiguales que
tienen que ser manipuladas y aserradas individualmente. Esas diferencias influyen
marcadamente en la estructura del costo de la industria, en trminos de costos de
transporte y explotacin, que representan la parte mayor del costo de la madera bruta
puesta en fbrica y en trminos de costos de elaboracin en las serreras. Como la
topografa ejerce tambin una influencia importante en los costos de corta, despiezo,
extraccin y transporte, gran parte de las diferencias en tamao, estructura y
productividad de las serreras, en las diferentes partes del mundo, no son, en realidad,
sino un mero reflejo de las diferencias de tipos de bosque, topografa y clima.

En la reciente evolucin de los costos de adquisicin de trozas para aserro han

repercutido varios factores institucionales y tecnolgicos. Por ejemplo, el costo de las
trozas para aserro puestas en fbrica est aumentando en muchas partes del mundo,
debido en parte al hecho de que las operaciones de explotacin forestal continan
exigiendo una gran densidad de mano de obra y a que el rendimiento de sta no ha
aumentado con la rapidez suficiente para contrarrestar la elevacin de los salarios.
Este problema reviste especial importancia en pases donde el costo de la mano de
obra es elevado y en los cuales ya se est tratando de conseguir las ventajas del
ahorro de mano de obra cuando sea factible. Las posibilidades de mejorar an ms el
rendimiento de la mano de obra, aunque son considerables, se hallan ms limitadas
que en las naciones en desarrollo, donde los salarios todava son bajos y cabe an
introducir las principales tcnicas conocidas para ahorrar mano de obra.

En segundo lugar, el gravamen de los gastos de transporte sobre los costos totales de
la materia prima tiende a intensificarse a medida que se hacen mayores las distancias
que han de recorrerse, dado el agotamiento progresivo de las masas serradizas en las
proximidades de las fbricas existentes y las crecientes necesidades de materia prima
que entraan las serreras de mayor tamao. Este extremo ha adquirido importancia
sobresaliente en la U.R.S.S., por ejemplo, donde, hasta poca reciente, la divergencia
cada vez ms acentuada entre la concentracin de los aserraderos en el oeste y el sur
del pas y las reservas de madera en pie que quedaban en el norte y el este
provocaron el brusco aumento del promedio de las distancias a que haban de
transportarse los productos forestales.5

5
Recientemente se han adoptado medidas vigorosas para rectificar este desequilibrio;
en la actualidad, las nuevas serreras se estn instalando en el norte y el este.

Finalmente, la competencia respecto a la madera en pie se ha intensificado en algunos

pases, forzando con ello la subida de los precios de la madera viva por encima de la
correspondiente a los de la madera aserrada. Otros factores de elevacin de los
costos han sido el aumento del valor de la tierra y de los gastos de ordenacin a
medida que la madera virgen se agota y aumenta la importancia de las masas
ordenadas de segunda generacin.

El rendimiento de la elaboracin

El incremento de los costos de la madera agudiza la necesidad de aprovechar la troza

con mayor eficacia. La industria del aserro se caracteriza por su escasa eficacia de
conversin. La proporcin del insumo de trozas que se transforma en madera aserrada
rara vez alcanza el 60-70 por ciento. El resto queda en forma de costeros, recortes y
testas, virutas y serrn. Los informes del Japn acusan ndices medios de recuperacin
nada menos que del 60 al 70 por ciento. Por el contrario, los aserraderos de teca de
Birmania obtuvieron solamente rendimientos del 35 al 45 por ciento, poco ms o
menos, durante la mitad de la dcada 1950-60. Los rendimientos varan tambin
considerablemente en un mismo pas segn las diversas especies. En el caso de
Yugoslavia, por ejemplo, la oscilacin va desde el 48 por ciento para la madera
aserrada de roble al 65 por ciento, aproximadamente, para la madera de picea y
abeto.
Pero la elevacin del ndice de recuperacin no mejora necesariamente el rendimiento
econmico, ya que ste puede significar sencillamente un incremento de la produccin
de las calidades inferiores de madera aserrada. Ms bien se lograr esta mejora, por
ejemplo, con un aserro ms preciso, con la reduccin de la va de sierra y cortando la
troza con el mximo aprovechamiento.

Adems, la cuestin de los rendimientos ha cambiado bruscamente a causa del

aumento de la demanda de residuos del aserro. La creciente utilizacin de costeros y
recortes como materia prima para la fabricacin de pasta y de tableros de fibra y de
partculas ha alterado la economa de la industria.6 Cuando existen esos mercados,
puede ser ms beneficioso, en determinadas circunstancias, reducir la produccin de
las calidades inferiores de madera aserrada y aumentar la de residuos convertibles en
pasta. Pero esta medida slo es aplicable cuando existen mercados para los residuos.
Adems, la preparacin de stos, consistente, por lo general, en su reduccin a
astillas descortezadas, exige equipo esencial, y de aqu que sea necesario un insumo
mnimo determinado para que resulte econmica la instalacin de dicho equipo. En los
muchos pases donde la industria del aserro es todava pequea y no se halla
asociada a otras industrias transformadoras de la madera, estas condiciones no se
dan por lo general. Por el contrario, existen con frecuencia mercados locales, incluso
para las calidades ms pobres de madera aserrada que pueden obtenerse de una
troza, y los residuos se destinan a lea. Por ello, el concepto de mximo rendimiento
econmico en la industria del aserro slo puede interpretarse en el marco del contexto
global de la situacin de la materia prima, elaboracin y mercado, en la que se
desenvuelve un determinado aserradero, o seccin de la industria.

6
De la utilizacin de los residuos se volver a tratar en secciones posteriores de este
captulo.

Gastos y rendimiento de la mano de obra

En la industria del aserro, el rendimiento por hora-hombre vara mucho, de un pas a

otro y, dentro de un mismo pas, de uno a otro tipo de serrera y de especie arbrea.
Las necesidades de mano de obra pueden variar en una gradacin que se extiende
desde 2 a 3 horas-hombre por m3 en las serreras altamente mecanizadas de pases
como Finlandia y Suecia, hasta nada menos que 100 o ms horas por m3 en los
pequeos aserraderos de algunos pases africanos. Adems, la productividad puede
variar segn el tipo de troza que se sierra, tanto en cuanto a tamao como a clase de
madera. En Yugoslavia, por ejemplo, el rendimiento de la mano de obra en la
produccin de madera de frondosas vara desde 8 horas-hombre por m3 hasta 55
horas-hombre por m3, mientras que en la produccin de madera de conferas aserrada
el rendimiento oscila slo entre 6 a 29 horas-hombre por me. Las serreras que
producen madera aserrada de conferas, a causa de la mayor homogeneidad del
material de trozas, ofrecen ms posibilidades que los aserraderos de maderas de
frondosas para la mecanizacin y el ahorro de mano de obra. Dada esta variacin tan
amplia del rendimiento de los operarios, es evidente que no son slo los salarios, sino
ms bien los gastos de mano de obra por unidad de producto los que revisten
importancia en el examen de este elemento de los costos de produccin. En resumen,
puede decirse que tanto la variabilidad de la productividad como la de los salarios
reflejan el impacto de los costos de la mano de obra sobre los gastos generales de
produccin.

El mero hecho de utilizar mquinas nuevas y mejores aumentar la productividad, pero

gran parte de la mano de obra de un aserradero se emplea fuera de la fbrica misma.
Las operaciones de clasificacin y manipulacin son dos actividades que entraan
elevados costos de mano de obra y que pueden ofrecer margen para el ahorro al
respecto. Los aparatos de clasificacin mecnica, camiones montacargas de horquilla,
gras, vehculos de transporte de caballete, apiladores automticos y otros aparatos
de manipulacin semejantes han sido introducidos en la industria con la finalidad de
aumentar la productividad.

Pero la utilizacin de cualquier tipo de maquinaria o equipo no resultar econmica

ms que si el volumen de produccin es suficiente para asegurar la eficacia de su
empleo, y muchas fbricas son demasiado pequeas para que esto sea posible.
Cuando los costos de mano de obra son elevados y muestran tendencia a aumentar,
las fbricas ms pequeas se hayan en clara desventaja, a causa de su incapacidad
para emplear aparatos que ahorren trabajo. Pero en las partes del mundo donde los
costos de mano de obra continen siendo bajos, es menos probable que las ventajas
que ofrecen la mecanizacin y la automatizacin en el terreno de la competencia
resulten oportunas y es ms fcil que las fbricas pequeas puedan continuar
constituyendo un elemento viable de la industria.

Economas de gran empresa

Hay economas de gran empresa en la industria del aserro, pero rara vez son tan
decisivas en ella como lo son en otras industrias de elaboracin de la madera. Este
hecho se debe en parte a la naturaleza de la maquinaria empleada en la industria y en
parte a las deseconomas que contrarrestan los beneficios derivados de la aplicacin
de aqulla. La mayora de las economas de gran empresa son de la naturaleza
secundaria mencionada anteriormente, es decir, que exigen que la fbrica tenga un
tamao mnimo determinado para que el empleo de maquinaria de preparacin de
residuos y de ahorro de trabajo pueda resultar econmico. Por lo tanto, las economas
de gran empresa suelen ser importantes slo en los pases donde hay un mercado de
residuos y donde existen presiones que fuerzan el ahorro en los gastos de mano de
obra.

En los pases desarrollados, de salarios elevados, se han logrado mejoras

considerables en la eficacia econmica mediante el incremento del volumen medio de
la produccin valindose, por ejemplo, de fusiones y unificaciones de empresas y de
cambios de la maquinaria. Estos cambios van acompaados generalmente de la
disminucin del nmero de fbricas. En el Canad, por ejemplo, el nmero de
aserraderos disminuy, entre 1953 y 1958, en 1.200, y el de empleados se redujo en
una cuarta parte, mientras que la productividad general aument en un 5,5 por ciento y
la productividad en horas-hombre en un 30 por ciento aproximadamente. En estos
casos, en los que las serreras grandes han aumentado considerablemente su eficacia
y productividad, las pequeas han pasado tiempos difciles en el terreno de la
competencia. En otras palabras, aun en los pases donde las proporciones globales de
la industria, expresadas en trminos de volumen de producto, han aumentado muy
poco, o nada, su estructura ha experimentado cambios considerables, desarrollndose
las serreras mayores y las ms modernas a expensas de las ms pequeas y de
mayor densidad de mano de obra.

En las economas de planificacin centralizada de la U.R.S.S. y Europa oriental, se

han construido o proyectado recientemente algunas serreras de grandes
dimensiones. En el caso de Rumania, por ejemplo, los aserraderos de los grandes y
nuevos complejos industriales usuarios de la madera arrojan una produccin anual de
100.000 a 200.000 m3. Pero en el resto del mundo este tipo de desarrollo es raro.
Hablando en trminos generales, puede decirse que son pocas las economas de gran
empresa que puedan lograrse con una expansin de la capacidad superior a 20.000
m3. Las serreras de dimensiones mayores que las indicadas encontrarn con
frecuencia, deseconomas de gran empresa bajo la forma de un incremento del costo
de adquisicin de la madera y de un creciente aumento de los gastos de transporte y
comercializacin. Por ello, las serreras mayores se limitan generalmente a los
sectores de la industria que abastecen los mercados de exportacin, y se hallan
emplazadas, por lo comn, en zonas dotadas de grandes extensiones de bosque.

Desarrollo y comercializacin del producto

Se ha indicado que la industria del aserro se enfrenta con algunos problemas de

mercado y que, en muchas regiones, las perspectivas ofrecen slo un aumento
perezoso, o incluso una disminucin, de la demanda. Esta situacin se debe a la
competencia que hacen los productos ms recientes derivados de la madera y los no
leosos que tienen una posicin ms favorable en el mercado debido a sus ventajas
de costo y mejor adaptabilidad a las necesidades de los usos modernos.

En gran parte, la posicin competitiva de la industria del aserro ha sufrido menoscabo

porque esta industria, a causa de su estructura misma, ha dedicado en el pasado una
parte pequea de sus beneficios a la investigacin sistemtica de procedimientos o
productos nuevos o mejorados, o a la expansin y perfeccionamiento de su estructura
de comercializacin. Las fuertes inversiones de capital que exigen los programas de
investigacin y desarrollo implican que slo las compaas grandes, las cooperativas o
los gobiernos pueden sufragar estas actividades.

Algunos de los problemas de mercado surgen de la naturaleza relativamente inflexible

de la madera aserrada misma e imponen limitaciones a la forma en que sta puede
producirse o utilizarse. En general, los consumidores se encuentran frente a una gama
limitada de productos de madera aserrada a los que deben adaptar sus necesidades.
Frecuentemente, los problemas que plantea la comercializacin se agigantan an
ms, especialmente en los pases en desarrollo, por la falta de normalizacin de los
productos.

Sin embargo, hay muchos casos en los que algunas serreras grandes o grupos de
aserraderos posedos en copropiedad, han emprendido batalladores programas de
fomento de productos. En otros casos, algunas asociaciones o cooperativas de
comercio han aportado algunas: de las ventajas del tamao a los anlisis de mercados
y fomento de las ventas. Estos esfuerzos han dado como frutos algunas mejoras del
producto, como la mayor eficacia de los tratamientos de conservacin, incluidos los
ignfugos, y el perfeccionamiento y aplicacin ms eficaces de las normas de
clasificacin. Ha habido tambin algunas notables aplicaciones de la madera aserrada,
nuevas o perfeccionadas, tales como las plataformas de este material que se emplean
en los nuevos sistemas de manipulacin de mercancas, las armaduras de cubierta de
dicha madera debidamente construidas7 y las vigas y arcos de madera aserrada
laminada. En los sectores ms avanzados de la industria, ha habido tambin una
marcada tendencia hacia la integracin con la fase siguiente de elaboracin, para
lograr un producto ms acabado y mejor ajustado a las necesidades del mercado. La
aplicacin de sistemas de envasado en atados que reducen considerablemente los
gastos de manipulacin ha constituido un importante paso hacia adelante en la
comercializacin de la madera aserrada.

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Los ahorros debidos al diseo introducidos en stas y otras aplicaciones de la madera
aserrada han contribuido, naturalmente, a la detencin que experimenta actualmente
el crecimiento del volumen general que se utiliza. Poro esta racionalizacin del empleo
de la madera aserrada, al mejorar su posicin competitiva frente a otros materiales de
uso alternativo, aumentar, a la larga, su demanda.

Pero estos procedimientos, como en general slo son econmicamente interesantes

cuando se trata de grandes volmenes de madera aserrada, se han limitado, por lo
comn, a un pequeo nmero de los principales pases productores y nicamente a
algunos sectores de la industria de cada uno de dichos pases. El efecto de estos
hechos en cuanto a la falta de vivacidad de la demanda de madera aserrada, hasta
ahora, ha consistido ms en apresurar la inclinacin que se siente en el seno de la
industria a abandonar las pequeas empresas de gran densidad de mano de obra en
favor de las serreras grandes y mecanizadas que en influir sobre el nivel global de
produccin.

Conclusin

La industria del aserro contina siendo la mayor y ms variada de las industrias de

transformacin primaria de la madera, pero en los ltimos tiempos ha aumentado muy
poco. Su estructura altamente fragmentada y las pequeas empresas que constituyen
gran parte de la industria tienden a ajustarse slo a la situacin en la que surgen, o
sea, pequeos mercados locales, materia prima barata o costos bajos de mano de
obra. Estas condiciones prevalecen todava en una gran parte del mundo; pero, en los
pases avanzados, de costos elevados, que son los que producen la mayora de la
madera aserrada mundial, la rpida elevacin de los costos y el aumento de la
competencia en el mercado, procedente de otros materiales que tienen mayor
flexibilidad en sus aplicaciones, ejercen una fuerte presin sobre la industria. Esta
reacciona mecanizando la produccin, mejorando, diversificando y fomentando el
producto, y buscando mercados para los residuos, actividades, todas ellas, que exigen
fbricas mayores, de capital ms fuerte y mejor integradas con el resto del complejo
de industrias transformadoras de la madera. Pero hasta ahora, estos progresos slo
se han introducido en una parte limitada de la industria del aserro, y aun en ella rara
vez han durado mucho tiempo.