Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina Titulo

Quijano, Anbal - Autor/a; Autor(es)

En: Cuestiones y horizontes : de la dependencia histrico-estructural a la En:
colonialidad/descolonialidad del poder. Buenos Aires : CLACSO, 2014. ISBN
978-987-722-018-6
Buenos Aires Lugar
CLACSO Editorial/Editor
2014 Fecha
Coleccin Antologas Coleccin
Dependencia; Capitalismo; Estado-nacin; Modernidad; Raza; Eurocentrismo; Temas
Colonialidad del poder; Poder; Amrica Latina;
Captulo de Libro Tipo de documento
"http://biblioteca.clacso.edu.ar/clacso/se/20140507042402/eje3-8.pdf" URL
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 Colonialidad del poder,
eurocentrismo y Amrica Latina* **
L a globalizacin en curso es, en primer
trmino, la culminacin de un proceso
que comenz con la constitucin de Amrica
y la del capitalismo colonial / moderno y eu-
rocentrado como un nuevo patrn de poder
mundial. Uno de los ejes fundamentales de
ese patrn de poder es la clasificacin social
de la poblacin mundial sobre la idea de raza,
* El presente artculo fue publicado originalmente en:
Quijano, Anbal 2000 Colonialidad del poder, eurocen-
trismo y Amrica Latina en Lander, Edgardo (comp.)
La colonialidad del saber: eurocentrismo y ciencias
sociales. Perspectivas latinoamericanas (Buenos Ai-
res: CLACSO) p. 246. En: <http://bibliotecavirtual.clac-
so.org.ar/ar/libros/lander/quijano.rtf>.
** Quiero agradecer, principalmente, a Edgardo Lan-
der y a Walter Mignolo, por su ayuda en la revisin de
este artculo. Y a un comentarista, cuyo nombre ignoro,
por sus tiles crticas a una versin anterior. Ellos, por
supuesto, no son responsables de los errores y limita-
ciones del texto.
una construccin mental que expresa la ex-
periencia bsica de la dominacin colonial
y que desde entonces permea las dimensio-
nes ms importantes del poder mundial, in-
cluyendo su racionalidad especfica, el eu-
rocentrismo. Dicho eje tiene, pues, origen y
carcter colonial, pero ha probado ser ms
duradero y estable que el colonialismo en
cuya matriz fue establecido. Implica, en con-
secuencia, un elemento de colonialidad en el
patrn de poder hoy mundialmente hegem-
nico. En lo que sigue, el propsito principal
es abrir algunas de las cuestiones terica-
mente necesarias acerca de las implicancias
de esa colonialidad del poder respecto de la
historia de Amrica Latina1.
1 Sobre el concepto de colonialidad del poder, va-
se: Colonialidad y modernidad / racionalidad (Quija-
no, 1991a).
778
I. Amrica y el nuevo patrn
de poder mundial
Amrica se constituy como el primer espacio
/ tiempo de un nuevo patrn de poder de voca-
cin mundial y, de ese modo y por eso, como la
primera identidad de la modernidad. Dos proce-
sos histricos convergieron y se asociaron en la
produccin de dicho espacio / tiempo y se esta-
blecieron como los dos ejes fundamentales del
nuevo patrn de poder. De una parte, la codifi-
cacin de las diferencias entre conquistadores y
conquistados en la idea de raza, es decir, una su-
puesta diferente estructura biolgica que ubica-
ba a los unos en situacin natural de inferioridad
respecto de los otros. Esa idea fue asumida por
los conquistadores como el principal elemento
constitutivo, fundante, de las relaciones de do-
minacin que la conquista impona. Sobre esa
base, en consecuencia, fue clasificada la pobla-
cin de Amrica, y del mundo despus, en dicho
nuevo patrn de poder. De otra parte, la articula-
cin de todas las formas histricas de control del
trabajo, de sus recursos y de sus productos, en
torno del capital y del mercado mundial2.
2 Ver Americanity as a Concept or the Americas
in the Modern World-System (Quijano y Wallerstein,
1992). Tambin, la entrevista a Anbal Quijano Am-
Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
Raza, una categora mental
de la modernidad
La idea de raza, en su sentido moderno, no tie-
ne historia conocida antes de Amrica3. Quizs
se origin como referencia a las diferencias fe-
notpicas entre conquistadores y conquistados,
pero lo que importa es que muy pronto fue cons-
truida como referencia a supuestas estructuras
biolgicas diferenciales entre esos grupos.
La formacin de relaciones sociales funda-
das en dicha idea produjo en Amrica identida-
des sociales histricamente nuevas: indios, ne-
gros y mestizos, y redefini otras. As, trminos
como espaol y portugus, y ms tarde euro-
peo, que hasta entonces indicaban solamente
procedencia geogrfica o pas de origen, desde
entonces cobraron tambin, en referencia a las
nuevas identidades, una connotacin racial. Y
en la medida en que las relaciones sociales que
rica, el capitalismo y la modernidad nacieron el mismo
da (ILLA, 1991). Sobre el concepto de espacio / tiem-
po, ver de Wallerstein (1997) El espacio / tiempo como
base del conocimiento.
3 Sobre esta cuestin y sobre los posibles antece-
dentes de la idea de raza antes de Amrica, remito a
mi Raza, etnia y nacin en Maritegui: cuestiones
abiertas (Quijano, 1992a).
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
estaban configurndose eran relaciones de do-
minacin, tales identidades fueron asociadas a
las jerarquas, lugares y roles sociales corres-
pondientes, como constitutivas de ellas y, en
consecuencia, al patrn de dominacin colo-
nial que se impona. En otros trminos, raza
e identidad racial fueron establecidas como
instrumentos de clasificacin social bsica de
la poblacin.
Con el tiempo, los colonizadores codifica-
ron como color los rasgos fenotpicos de los
colonizados y lo asumieron como la caracte-
rstica emblemtica de la categora racial. Esa
codificacin fue inicialmente establecida, pro-
bablemente, en el rea britano-americana. Los
negros eran all no solamente los explotados
ms importantes, pues la parte principal de la
economa reposaba en su trabajo. Eran, sobre
todo, la raza colonizada ms importante, ya que
los indios no formaban parte de esa sociedad
colonial. En consecuencia, los dominantes se
llamaron a s mismos blancos4.
4 La invencin de la categora de color primero
como la ms visible indicacin de raza, luego simple-
mente como el equivalente de ella, tanto como la in-
vencin de la particular categora de blanco, requieren
an una investigacin histrica ms exhaustiva. En
todo caso, muy probablemente fueron inventos brita-
779
En Amrica, la idea de raza fue un modo de
otorgar legitimidad a las relaciones de domina-
cin impuestas por la conquista. La posterior
constitucin de Europa como nueva id-entidad
despus de Amrica y la expansin del colo-
nialismo europeo sobre el resto del mundo
llevaron a la elaboracin de la perspectiva eu-
rocntrica de conocimiento y con ella a la ela-
boracin terica de la idea de raza como natu-
ralizacin de esas relaciones coloniales de do-
minacin entre europeos y no-europeos. Hist-
ricamente, eso signific una nueva manera de
no-americanos, ya que no hay huellas de esas catego-
ras en las crnicas y otros documentos de los primeros
cien aos del colonialismo ibrico en Amrica. Para el
caso britano-americano existe una extensa bibliografa:
Allen (1994); Jacobson (1998), entre los ms importan-
tes. El problema es que sta ignora lo sucedido en la
Amrica ibrica. Debido a eso, para esta regin care-
cemos an de informacin suficiente sobre este aspec-
to especfico. Por eso sta sigue siendo una cuestin
abierta. Es muy interesante que a pesar de que quienes
habran de ser europeos en el futuro, conocan a los
futuros africanos desde la poca del imperio romano,
inclusive los beros que eran ms o menos familiares
con ellos mucho antes de la Conquista, nunca se pens
en ellos en trminos raciales antes de la aparicin de
Amrica. De hecho, raza es una categora aplicada por
primera vez a los indios, no a los negros. De este
modo, raza apareci mucho antes que color en la histo-
ria de la clasificacin social de la poblacin mundial.
780
legitimar las ya antiguas ideas y prcticas de
relaciones de superioridad / inferioridad entre
dominados y dominantes. Desde entonces ha
demostrado ser el ms eficaz y perdurable ins-
trumento de dominacin social universal, pues
de l pas a depender inclusive otro igualmen-
te universal, pero ms antiguo, el intersexual
o de gnero: los pueblos conquistados y domi-
nados fueron situados en una posicin natural
de inferioridad y, en consecuencia, tambin sus
rasgos fenotpicos, as como sus descubrimien-
tos mentales y culturales5. De ese modo, raza
se convirti en el primer criterio fundamental
para la distribucin de la poblacin mundial en
los rangos, lugares y roles en la estructura de
poder de la nueva sociedad. En otros trminos,
en el modo bsico de clasificacin social uni-
versal de la poblacin mundial.
5 La idea de raza es, literalmente, un invento. No tie-
ne nada que ver con la estructura biolgica de la espe-
cie humana. En cuanto a los rasgos fenotpicos, stos
se hallan obviamente en el cdigo gentico de los in-
dividuos y grupos, y en ese sentido especfico son bio-
lgicos. Sin embargo, no tienen ninguna relacin con
ninguno de los subsistemas y procesos biolgicos del
organismo humano, incluyendo por cierto aquellos im-
plicados en los subsistemas neurolgicos y mentales,
y sus funciones. Vase: Mark (1994) y Qu tal raza! slo por su lugar y funcin como partes subor-
(Quijano, 1999a).
Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
El capitalismo: la nueva estructura
de control del trabajo
De otro lado, en el proceso de constitucin his-
trica de Amrica, todas las formas de control
y de explotacin del trabajo y de control de la
produccin-apropiacin-distribucin de pro-
ductos fueron articuladas alrededor de la rela-
cin capital-salario (en adelante capital) y del
mercado mundial. Quedaron incluidas: la escla-
vitud, la servidumbre, la pequea produccin
mercantil, la reciprocidad y el salario. En tal en-
samblaje, cada una de dichas formas de control
del trabajo no era una mera extensin de sus
antecedentes histricos. Todas eran histrica
y sociolgicamente nuevas. En primer lugar,
porque fueron deliberadamente establecidas y
organizadas para producir mercaderas para el
mercado mundial. En segundo lugar, porque no
existan slo de manera simultnea en el mismo
espacio / tiempo, sino todas y cada una articu-
ladas al capital y a su mercado, y por ese medio
entre s. Configuraron as un nuevo patrn glo-
bal de control del trabajo, a su vez un elemento
fundamental de un nuevo patrn de poder, del
cual eran de modo conjunto e individual depen-
dientes histrico-estructuralmente. Esto es, no
dinadas de una totalidad, sino porque sin per-
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
der sus respectivas caractersticas especficas
y sin perjuicio de las discontinuidades de sus
relaciones con el orden conjunto y entre ellas
mismas, su movimiento histrico dependa en
adelante de su pertenencia al patrn global de
poder. En tercer lugar, y como consecuencia,
para colmar las nuevas funciones cada una de
ellas desarroll nuevos rasgos y nuevas confi-
guraciones histrico-estructurales.
En la medida en que aquella estructura de
control del trabajo, de recursos y de produc-
tos consista en la articulacin conjunta de
todas las respectivas formas histricamente
conocidas, se estableca, por primera vez en la
historia conocida, un patrn global de control
del trabajo, de sus recursos y de sus produc-
tos. Y en tanto que se constitua en torno a y
en funcin del capital, su carcter de conjunto
se estableca tambin con carcter capitalista.
De ese modo se estableca una nueva, original
y singular estructura de relaciones de produc-
cin en la experiencia histrica del mundo: el
capitalismo mundial.
Colonialidad del poder y
capitalismo mundial
Las nuevas identidades histricas, producidas
sobre la base de la idea de raza, fueron asocia-
781
das a la naturaleza de los roles y lugares en la
nueva estructura global de control del trabajo.
As, ambos elementos, raza y divisin del tra-
bajo, quedaron estructuralmente asociados y
reforzndose mutuamente, a pesar de que nin-
guno de los dos era necesariamente dependien-
te el uno del otro para existir o para cambiar.
De ese modo se impuso una sistemtica di-
visin racial del trabajo. En el rea hispana, la
Corona de Castilla decidi temprano el cese
de la esclavitud de los indios, para prevenir
su total exterminio. Entonces fueron confina-
dos a la servidumbre. A los que vivan en sus
comunidades, les fue permitida la prctica de
su antigua reciprocidad por ejemplo, el in-
tercambio de fuerza de trabajo y de trabajo
sin mercado como una manera de reprodu-
cir su fuerza de trabajo en tanto siervos. En
algunos casos, la nobleza india, una reducida
minora, fue eximida de la servidumbre y reci-
bi un trato especial, debido a sus roles como
intermediaria con la raza dominante y le fue
tambin permitido participar en algunos de
los oficios en los cuales eran empleados los
espaoles que no pertenecan a la nobleza.
En cambio, los negros fueron reducidos a la
esclavitud. Los espaoles y los portugueses,
como raza dominante, podan recibir salario,
ser comerciantes independientes, artesanos
782
independientes o agricultores independientes,
en suma, productores independientes de mer-
cancas. No obstante, slo los nobles podan
participar en los puestos altos y medios de la
administracin colonial, civil y militar.
Desde el siglo XVIII, en la Amrica hispnica
muchos de los mestizos de espaoles y muje-
res indias, ya un estrato social extendido e im-
portante en la sociedad colonial, comenzaron a
participar en los mismos oficios y actividades
que ejercan los ibricos que no eran nobles.
En menor medida y sobre todo en actividades
de servicio o que requeran de talentos o habi-
lidades especiales (msica, por ejemplo), tam-
bin los ms ablancados entre los mestizos trabajo poda ser al mismo tiempo el control
de mujeres negras e ibricos (espaoles o por-
tugueses), pero tardaron en legitimar sus nue-
vos roles ya que sus madres eran esclavas. La
distribucin racista del trabajo al interior del
capitalismo colonial / moderno se mantuvo a lo
largo de todo el perodo colonial.
En el curso de la expansin mundial de la
dominacin colonial por parte de la misma
raza dominante los blancos (o a partir del si-
glo XVIII en adelante, los europeos) fue im-
puesto el mismo criterio de clasificacin social
a toda la poblacin mundial a escala global. En
consecuencia, nuevas identidades histricas y
sociales fueron producidas: amarillos y aceitu-
Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
nados (u olivceos) fueron sumados a blancos,
indios, negros y mestizos. Dicha distribucin
racista de nuevas identidades sociales fue com-
binada, tal como haba sido tan exitosamente
lograda en Amrica, con una distribucin racis-
ta del trabajo y de las formas de explotacin
del capitalismo colonial. Esto se expres, so-
bre todo, en una cuasi exclusiva asociacin de
la blanquitud social con el salario y por supues-
to con los puestos de mando de la administra-
cin colonial.
As, cada forma de control del trabajo estuvo
articulada con una raza particular. Consecuen-
temente, el control de una forma especfica de
de un grupo especfico de gente dominada.
Una nueva tecnologa de dominacin / explo-
tacin, en este caso raza / trabajo, se articul
de manera que apareciera como naturalmente
asociada. Lo cual, hasta ahora, ha sido excep-
cionalmente exitoso.
Colonialidad y eurocentramiento
del capitalismo mundial
La privilegiada posicin ganada con Amrica
para el control del oro, la plata y otras mercan-
cas producidas por medio del trabajo gratui-
to de indios, negros y mestizos, y su ventajo-
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
sa ubicacin en la vertiente del Atlntico por
donde, necesariamente, tena que hacerse el
trfico de esas mercancas para el mercado
mundial, otorg a dichos blancos una ventaja
decisiva para disputar el control del trfico co-
mercial mundial. La progresiva monetizacin
del mercado mundial que los metales preciosos
de Amrica estimulaban y permitan, as como
el control de tan ingentes recursos, hizo que a
tales blancos les fuera posible el control de la
vasta red preexistente de intercambio comer-
cial que inclua, sobre todo, China, India, Ce-
yln, Egipto, Siria, los futuros Lejano y Medio
Oriente. Eso tambin les hizo posible concen-
trar el control del capital comercial, del trabajo
y de los recursos de produccin en el conjunto
del mercado mundial. Y todo ello fue, poste-
riormente, reforzado y consolidado a travs de
la expansin de la dominacin colonial blanca
sobre la diversa poblacin mundial.
Como es sabido, el control del trfico co-
mercial mundial por los grupos dominantes,
nuevos o no, en las zonas del Atlntico donde
tenan sus sedes, impuls un nuevo proceso de
urbanizacin en esos lugares, la expansin del
trfico comercial entre ellos, y de ese modo la
formacin de un mercado regional creciente-
mente integrado y monetizado gracias al flujo
de metales preciosos procedentes de Amrica.
783
Una regin histricamente nueva se constitua
como una nueva id-entidad geocultural: Eu-
ropa y ms especficamente Europa Occiden-
tal6. Esa nueva identidad geocultural, emerga
como la sede central del control del mercado
mundial. En el mismo movimiento histrico se
produca tambin el desplazamiento de hege-
mona desde las costas del Mediterrneo y des-
de las costas ibricas, hacia las del Atlntico
Noroccidental.
Esa condicin de sede central del nuevo
mercado mundial no permite explicar por s
misma, o por s sola, por qu Europa se convir-
ti tambin, hasta el siglo XIX y virtualmente
hasta la crisis mundial alrededor de 1870, en la
sede central del proceso de mercantilizacin
de la fuerza de trabajo, es decir del desarrollo
de la relacin capital-salario como forma espe-
cfica de control del trabajo, de sus recursos y
de sus productos. Mientras, en cambio, todo el
resto de las regiones y poblaciones incorpora-
das al nuevo mercado mundial y colonizadas o
en curso de colonizacin bajo dominio euro-
peo, permanecan bsicamente bajo relaciones
no-salariales de trabajo, aunque, desde luego
6 Fernando Coronil (1996) ha discutido la construc-
cin de la categora Occidente como parte de la forma-
cin de un poder global.
784
ese trabajo, sus recursos y sus productos, se
articulaban en una cadena de transferencia de
valor y de beneficios cuyo control correspon-
da a Europa Occidental. En las regiones no-
europeas, el trabajo asalariado se concentraba
cuasi exclusivamente entre los blancos.
No hay nada en la relacin social misma del
capital, o en los mecanismos del mercado mun-
dial, en general en el capitalismo, que implique
la necesariedad histrica de la concentracin,
no slo, pero sobre todo en Europa, del trabajo
asalariado y despus, precisamente sobre esa
base, de la concentracin de la produccin in-
dustrial capitalista durante ms de dos siglos.
Habra sido perfectamente factible, como lo de-
muestra el hecho de que as ocurriera en verdad
despus de 1870, el control europeo-occidental
del trabajo asalariado de cualquier sector de la
poblacin mundial. Y, probablemente, ms bene-
ficioso para los europeo-occidentales. La expli-
cacin debe ser, pues, buscada en otra parte de
la historia. El hecho es que ya desde el comienzo
mismo de Amrica, los futuros europeos asocia-
ron el trabajo no pagado o no-asalariado con las
razas dominadas, porque eran razas inferiores.
El vasto genocidio de los indios en las prime-
ras dcadas de la colonizacin no fue causado
principalmente por la violencia de la conquista,
ni por las enfermedades que los conquistadores
Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
portaban, sino porque tales indios fueron usa-
dos como mano de obra desechable, forzados a
trabajar hasta morir. La eliminacin de esa prc-
tica colonial no culmina, de hecho, sino con la
derrota de los encomenderos, a mediados del
siglo XVI. La subsiguiente reorganizacin pol-
tica del colonialismo ibrico implic una nueva
poltica de reorganizacin poblacional de los in-
dios y de sus relaciones con los colonizadores.
Pero no por eso los indios fueron en adelante
trabajadores libres y asalariados. En adelante,
fueron adscritos a la servidumbre no pagada. La
servidumbre de los indios en Amrica no puede
ser, por otro lado, simplemente equiparada a la
servidumbre en el feudalismo europeo, puesto
que no inclua la supuesta proteccin de ningn
seor feudal, ni siempre, ni necesariamente, la
tenencia de una porcin de tierra para cultivar,
en lugar de salario. Sobre todo antes de la In-
dependencia, la reproduccin de la fuerza de
trabajo del siervo indio se haca en las comuni-
dades. Pero inclusive ms de cien aos despus
de la Independencia, una parte amplia de la
servidumbre india estaba obligada a reproducir
su fuerza de trabajo por su propia cuenta7. Y la
7 Eso fue lo que, segn comunicacin personal, en-
contr Alfred Metraux, el conocido antroplogo fran-
cs, a fines de los aos cincuenta en el Sur del Per; y
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
otra forma de trabajo no-asalariado, o no paga-
do simplemente, el trabajo esclavo, fue adscrita,
exclusivamente, a la poblacin trada desde la
futura frica y llamada negra.
La clasificacin racial de la poblacin, y la
temprana asociacin de las nuevas identida-
des raciales de los colonizados con las formas
de control no pagado, no asalariado, del tra-
bajo, desarroll entre los europeos o blancos
la especfica percepcin de que el trabajo pa-
gado era privilegio de los blancos. La inferio-
ridad racial de los colonizados implicaba que
no eran dignos del pago de salario. Estaban
naturalmente obligados a trabajar en benefi-
cio de sus amos. No es muy difcil encontrar,
hoy mismo, esa actitud extendida entre los
terratenientes blancos de cualquier lugar del
mundo. Y el menor salario de las razas infe-
riores por igual trabajo que el de los blancos,
en los actuales centros capitalistas, no podra
ser, tampoco, explicado al margen de la cla-
lo mismo que tambin encontr en 1963, en el Cusco:
un pen indio obligado a viajar desde su aldea, en La
Convencin, hasta la ciudad, para cumplir su turno de
servir durante una semana a sus patrones. Pero stos
no le proporcionaban vivienda, ni alimento, ni, desde
luego, salario. Metraux propona que esa situacin es-
taba ms cercana del colonato romano del siglo IV d.C.,
que del feudalismo europeo.
785
sificacin social racista de la poblacin del
mundo. En otros trminos, por separado de
la colonialidad del poder capitalista mundial.
El control del trabajo en el nuevo patrn de
poder mundial se constituy, as, articulan-
do todas las formas histricas de control del
trabajo en torno de la relacin capital-trabajo
asalariado, y de ese modo bajo el dominio de
sta. Pero dicha articulacin fue constitutiva-
mente colonial, pues se fund, primero, en la
adscripcin de todas las formas de trabajo no
pagadas a las razas colonizadas, originalmen-
te indios, negros y de modo ms complejo, los
mestizos en Amrica y, ms tarde, a las dems
razas colonizadas en el resto del mundo: oliv-
ceos y amarillos. Y, segundo, en la adscripcin
del trabajo pagado, asalariado, a la raza coloni-
zadora, los blancos.
Esa colonialidad del control del trabajo de-
termin la distribucin geogrfica de cada una
de las formas integradas en el capitalismo mun-
dial. En otros trminos, decidi la geografa so-
cial del capitalismo: el capital, en tanto que re-
lacin social de control del trabajo asalariado,
era el eje en torno del cual se articulaban todas
las dems formas de control del trabajo, de sus
recursos y de sus productos. Eso lo haca do-
minante sobre todas ellas y daba carcter capi-
talista al conjunto de dicha estructura de con-
786
trol del trabajo. Pero al mismo tiempo, dicha
relacin social especfica fue geogrficamente
concentrada en Europa, sobre todo, y social-
mente entre los europeos en todo el mundo del
capitalismo. Y en esa medida, y manera, Euro-
pa y lo europeo se constituyeron en el centro
del mundo capitalista.
Cuando Ral Prebisch8 acu la clebre
imagen de centro-periferia, para describir
la configuracin mundial del capitalismo des-
pus de la Segunda Guerra Mundial, apunt,
sabindolo o sin saber, al ncleo principal del
carcter histrico del patrn de control del tra-
bajo, de sus recursos y de sus productos, que
formaba parte central del nuevo patrn mun-
dial de poder constituido a partir de Amrica.
El capitalismo mundial fue, desde la partida,
colonial / moderno y eurocentrado. Sin rela-
cin clara con esas especficas caractersticas
histricas del capitalismo, el propio concepto
de moderno sistema-mundo desarrollado,
principalmente, por Immanuel Wallerstein9 a
partir de Prebisch y del concepto marxiano de
8 Ver: Commercial Policy in the Underdeveloped
Countries (Prebisch, 1959); Prebisch (1960); The Eco-
nomics of Prebisch and ECLA (Baer, 1962).
9 Ver, principalmente: Wallerstein (1989); Hopkins y
Wallerstein (1982).
Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
capitalismo mundial, no podra ser apropiada
y plenamente entendido.
Nuevo patrn de poder mundial
y nueva intersubjetividad mundial
Ya en su condicin de centro del capitalis-
mo mundial, Europa no solamente tena el
control del mercado mundial, sino que pudo
imponer su dominio colonial sobre todas las
regiones y poblaciones del planeta, incorpo-
rndolas al sistema-mundo que as se cons-
titua y a su especfico patrn de poder. Para
tales regiones y poblaciones, eso implic un
proceso de re-identificacin histrica, pues
desde Europa les fueron atribuidas nuevas
identidades geoculturales. De ese modo, des-
pus de Amrica y de Europa, fueron estable-
cidas frica, Asia y eventualmente Oceana.
En la produccin de esas nuevas identidades,
la colonialidad del nuevo patrn de poder fue,
sin duda, una de las ms activas determina-
ciones. Pero las formas y el nivel de desarro-
llo poltico y cultural, ms especficamente
intelectual, en cada caso, jugaron tambin un
papel de primer plano. Sin esos factores, la
categora Oriente no habra sido elaborada
como la nica con la dignidad suficiente para
ser el Otro aunque, por definicin, inferior
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
de Occidente, sin que alguna equivalente fue-
ra acuada para indios o negros10. Pero esta
misma omisin pone al descubierto que esos
otros factores actuaron tambin dentro del
patrn racista de clasificacin social univer-
sal de la poblacin mundial.
La incorporacin de tan diversas y hetero-
gneas historias culturales a un nico mundo
dominado por Europa, signific para ese mun-
do una configuracin cultural e intelectual,
en suma, intersubjetiva, equivalente a la ar-
ticulacin de todas las formas de control del
trabajo en torno del capital, para establecer
el capitalismo mundial. En efecto, todas las
experiencias, historias, recursos y productos
culturales, terminaron tambin articulados
en un slo orden cultural global en torno de
la hegemona europea u occidental. En otros
trminos, como parte del nuevo patrn de po-
der mundial, Europa tambin concentr bajo
su hegemona el control de todas las formas de
control de la subjetividad, de la cultura, y en
especial del conocimiento, de la produccin
del conocimiento.
10 Sobre el proceso de produccin de nuevas identida-
des histrico-geoculturales, vanse: OGorman (1954);
Rabasa (1993); Dussel (1995); Mudimbe (1988); Tilly
(1990); Said (1979); Coronil (1996).
787
En el proceso que llev a ese resultado, los
colonizadores ejercieron diversas operaciones
que dan cuenta de las condiciones que llevaron
a la configuracin de un nuevo universo de re-
laciones intersubjetivas de dominacin entre
Europa y lo europeo y las dems regiones y po-
blaciones del mundo, a las cuales les estaban
siendo atribuidas, en el mismo proceso, nuevas
identidades geoculturales. En primer lugar, ex-
propiaron a las poblaciones colonizadas entre
sus descubrimientos culturales aquellos que
resultaban ms aptos para el desarrollo del
capitalismo y en beneficio del centro europeo.
En segundo lugar, reprimieron tanto como pu-
dieron; es decir en variables medidas segn
los casos, las formas de produccin de cono-
cimiento de los colonizados, sus patrones de
produccin de sentidos, su universo simblico,
sus patrones de expresin y de objetivacin de
la subjetividad. La represin en este campo fue
conocidamente ms violenta, profunda y dura-
dera entre los indios de Amrica ibrica, a los
que condenaron a ser una subcultura campesi-
na, iletrada, despojndolos de su herencia inte-
lectual objetivada. Algo equivalente ocurri en
frica. Sin duda mucho menor fue la represin
en el caso de Asia, en donde, por lo tanto, una
parte importante de la historia y de la heren-
cia intelectual, escrita, pudo ser preservada.
788
Y fue eso, precisamente, lo que dio origen a la
categora de Oriente. En tercer lugar, forzaron
tambin en medidas variables en cada caso
a los colonizados a aprender parcialmente la
cultura de los dominadores en todo lo que fue-
ra til para la reproduccin de la dominacin,
sea en el campo de la actividad material, tec-
nolgica, como de la subjetiva, especialmen-
te religiosa. Es este el caso de la religiosidad
judeocristiana. Todo ese accidentado proceso
implic a largo plazo una colonizacin de las
perspectivas cognitivas, de los modos de pro-
ducir u otorgar sentido a los resultados de la
experiencia material o intersubjetiva, del ima-
ginario, del universo de relaciones intersubjeti-
vas del mundo, de la cultura en suma11.
En fin, el xito de Europa Occidental en
convertirse en el centro del moderno sistema-
mundo, segn la apta formulacin de Wallers-
tein, desarroll en los europeos un rasgo co-
mn a todos los dominadores coloniales e im-
11 Acerca de esas cuestiones, ver: Stocking (1968);
Young (1995). Ver, tambin, Colonialidad y moder-
nidad / racionalidad (Quijano, 1991a); Colonialidad
del poder, cultura y conocimiento en Amrica Latina
(Quijano, 1997); Rflexions sur lInterdisciplinarit, le
Dveloppement et les Relations Inter culturelles (Qui-
jano, 1992b); Gruzinski (1988).
Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
periales de la historia, el etnocentrismo. Pero
en el caso europeo ese rasgo tena un funda-
mento y una justificacin peculiar: la clasifica-
cin racial de la poblacin del mundo despus
de Amrica. La asociacin entre ambos fen-
menos, el etnocentrismo colonial y la clasifi-
cacin racial universal, ayuda a explicar por
qu los europeos fueron llevados a sentirse
no slo superiores a todos los dems pueblos
del mundo, sino, en particular, naturalmente
superiores. Esa instancia histrica se expres
en una operacin mental de fundamental im-
portancia para todo el patrn de poder mun-
dial, sobre todo respecto de las relaciones
intersubjetivas que le son hegemnicas y en
especial de su perspectiva de conocimiento:
los europeos generaron una nueva perspecti-
va temporal de la historia y re-ubicaron a los
pueblos colonizados, y a sus respectivas his-
torias y culturas, en el pasado de una trayec-
toria histrica cuya culminacin era Europa12.
Pero, notablemente, no en una misma lnea
de continuidad con los europeos, sino en otra
categora naturalmente diferente. Los pueblos
colonizados eran razas inferiores y por ello
anteriores a los europeos.
12 Vase: Mignolo (1995); Blaut (1993); Lander (1997).
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
Con acuerdo a esa perspectiva, la moder-
nidad y la racionalidad fueron imaginadas
como experiencias y productos exclusiva-
mente europeos. Desde ese punto de vista,
las relaciones intersubjetivas y culturales
entre Europa, es decir Europa Occidental, y
el resto del mundo, fueron codificadas en un
juego entero de nuevas categoras: Oriente-
Occidente, primitivo-civilizado, mgico / m-
tico-cientfico, irracional-racional, tradicio-
nal-moderno. En suma, Europa y no-Europa.
Incluso as, la nica categora con el debido
honor de ser reconocida como el Otro de Eu-
ropa u Occidente, fue Oriente. No los in-
dios de Amrica, tampoco los negros del
frica. Estos eran simplemente primitivos.
Por debajo de esa codificacin de las relacio-
nes entre europeo / no-europeo, raza es, sin
duda, la categora bsica13. Esa perspectiva
binaria, dualista, de conocimiento, peculiar
del eurocentrismo, se impuso como mundial-
13 Acerca de las categoras producidas durante el
dominio colonial europeo del mundo, existen un buen
nmero de lneas de debate: estudios de la subalter-
nidad, estudios postcoloniales, estudios culturales,
multiculturalismo, entre los actuales. Tambin una
floreciente bibliografa demasiado larga para ser aqu
citada y con nombres famosos como Guha, Spivak,
Said, Bhabha, Hall, entre ellos.
789
mente hegemnica en el mismo cauce de la
expansin del dominio colonial de Europa
sobre el mundo. No sera posible explicar de
otro modo, satisfactoriamente en todo caso,
la elaboracin del eurocentrismo como pers-
pectiva hegemnica de conocimiento, de la
versin eurocntrica de la modernidad y sus
dos principales mitos fundantes: uno, la idea-
imagen de la historia de la civilizacin huma-
na como una trayectoria que parte de un esta-
do de naturaleza y culmina en Europa. Y dos,
otorgar sentido a las diferencias entre Europa
y no-Europa como diferencias de naturaleza
(racial) y no de historia del poder. Ambos mi-
tos pueden ser reconocidos, inequvocamen-
te, en el fundamento del evolucionismo y del
dualismo, dos de los elementos nucleares del
eurocentrismo.
La cuestin de la modernidad
No me propongo aqu entrar en una discusin
detenida de la cuestin de la modernidad y de
su versin eurocntrica. Le he dedicado antes
otros estudios y volver sobre ella despus.
En particular, no prolongar este trabajo con
una discusin acerca del debate modernidad-
posmodernidad y su vasta bibliografa. Pero
es pertinente para los fines de este trabajo, en
790
especial de la parte siguiente, insistir en algu-
nas cuestiones14.
El hecho de que los europeos occidentales
imaginaran ser la culminacin de una trayec-
toria civilizatoria desde un estado de natura-
leza, les llev tambin a pensarse como los
modernos de la humanidad y de su historia,
esto es, como lo nuevo y al mismo tiempo lo
ms avanzado de la especie. Pero puesto que al
mismo tiempo atribuan al resto de la especie
la pertenencia a una categora, por naturaleza,
inferior y por eso anterior, esto es, el pasado en
el proceso de la especie, los europeos imagina-
ron tambin ser no solamente los portadores
exclusivos de tal modernidad, sino igualmente
sus exclusivos creadores y protagonistas. Lo
notable de eso no es que los europeos se ima-
ginaran y pensaran a s mismos y al resto de la
especie de ese modo eso no es un privilegio
de los europeos, sino el hecho de que fueran
capaces de difundir y de establecer esa pers-
pectiva histrica como hegemnica dentro del
14 De mis anteriores estudios, ver, principalmente:
Modernidad, identidad y utopa en Amrica Latina
(Quijano, 1988a); Colonialidad y modernidad / racio-
nalidad (Quijano, 1991a); y Estado-nacin, ciuda-
dana y democracia: cuestiones abiertas (Gonzlez y
Schmidt, 1998).
Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
nuevo universo intersubjetivo del patrn mun-
dial de poder.
Desde luego, la resistencia intelectual a esa
perspectiva histrica no tard en emerger. En
Amrica Latina desde fines del siglo XIX, pero
se afirm sobre todo durante el siglo XX y en es-
pecial despus de la Segunda Guerra Mundial,
en vinculacin con el debate sobre la cuestin
del desarrollo-subdesarrollo. Como ese debate
fue dominado durante un buen tiempo por la
denominada teora de la modernizacin15, en
sus vertientes opuestas, para sostener que la
modernizacin no implica necesariamente la
occidentalizacin de las sociedades y de las
culturas no-europeas, uno de los argumentos
ms usados fue que la modernidad es un fen-
meno de todas las culturas, no slo de la euro-
pea u occidental.
Si el concepto de modernidad es referido,
slo o fundamentalmente, a las ideas de nove-
dad, de lo avanzado, de lo racional-cientfico,
laico, secular, que son las ideas y experiencias
normalmente asociadas a ese concepto, no
cabe duda de que es necesario admitir que es
un fenmeno posible en todas las culturas y
15 Hay una vasta literatura en torno de ese debate. Un
sumario puede ser encontrado en mi texto El fantasma
del desarrollo en Amrica Latina (Quijano, 2000a).
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
en todas las pocas histricas. Con todas sus
respectivas particularidades y diferencias, to-
das las llamadas altas culturas (China, India,
Egipto, Grecia, Maya-Azteca, Tawantinsuyo)
anteriores al actual sistema-mundo, muestran
inequvocamente las seales de esa moderni-
dad, incluido lo racional-cientfico, la secula-
rizacin del pensamiento, etc. En verdad, a
estas alturas de la investigacin histrica sera
casi ridculo atribuir a las altas culturas no-
europeas una mentalidad mtico-mgica como
rasgo definitorio, por ejemplo, en oposicin a
la racionalidad y a la ciencia como caracters-
ticas de Europa, pues aparte de los posibles
o ms bien conjeturados contenidos simbli-
cos, las ciudades, los templos y palacios, las
pirmides, o las ciudades monumentales, sea
Machu Pichu o Boro Budur, las irrigaciones,
las grandes vas de trasporte, las tecnologas
metalferas, agropecuarias, las matemticas,
los calendarios, la escritura, la filosofa, las
historias, las armas y las guerras, dan cuenta
del desarrollo cientfico y tecnolgico en cada
una de tales altas culturas, desde mucho antes
de la formacin de Europa como nueva iden-
tidad. Lo ms que realmente puede decirse es
que, en el actual perodo, se ha ido ms lejos
en el desarrollo cientfico-tecnolgico y se han
hecho mayores descubrimientos y realizacio-
791
nes, con el papel hegemnico de Europa y, en
general, de Occidente.
Los defensores de la patente europea de la
modernidad suelen apelar a la historia cultural
del antiguo mundo heleno-romnico y al mun-
do del Mediterrneo antes de Amrica, para
legitimar su reclamo a la exclusividad de esa
patente. Lo que es curioso de ese argumento
es que escamotea, primero, el hecho de que la
parte realmente avanzada de ese mundo del
Mediterrneo, antes de Amrica, rea por rea
de esa modernidad, era islamo-judaica. Segun-
do, que fue dentro de ese mundo que se mantu-
vo la herencia cultural grecorromana, las ciu-
dades, el comercio, la agricultura comercial,
la minera, la textilera, la filosofa, la historia,
cuando la futura Europa Occidental estaba
dominada por el feudalismo y su oscurantis-
mo cultural. Tercero que, muy probablemente,
la mercantilizacin de la fuerza de trabajo, la
relacin capital-salario, emergi, precisamen-
te, en esa rea y fue en su desarrollo que se
expandi posteriormente hacia el norte de la
futura Europa. Cuarto, que solamente a partir
de la derrota del Islam y del posterior despla-
zamiento de la hegemona sobre el mercado
mundial al centro-norte de la futura Europa,
gracias a Amrica, comienza tambin a despla-
zarse el centro de la actividad cultural a esa
792
nueva regin. Por eso, la nueva perspectiva
geogrfica de la historia y de la cultura, que
all es elaborada y que se impone como mun-
dialmente hegemnica, implica, por supuesto,
una nueva geografa del poder. La idea misma
de Occidente-Oriente es tarda y parte desde la
hegemona britnica. O an hace falta recor-
dar que el meridiano de Greenwich atraviesa
Londres y no Sevilla o Venecia?16
En ese sentido, la pretensin eurocntrica de
ser la exclusiva productora y protagonista de la
modernidad, y de que toda modernizacin de
poblaciones no-europeas es, por lo tanto, una
europeizacin, es una pretensin etnocentrista
y a la postre provinciana. Pero, de otro lado, si
se admite que el concepto de modernidad se
refiere solamente a la racionalidad, a la ciencia,
a la tecnologa, etc., la cuestin que le estara-
mos planteando a la experiencia histrica no
sera diferente de la propuesta por el etnocen-
trismo europeo, el debate consistira apenas en
la disputa por la originalidad y la exclusividad
de la propiedad del fenmeno as llamado mo-
dernidad, y, en consecuencia, movindose en
el mismo terreno y segn la misma perspectiva
del eurocentrismo.
16 Sobre esto, sugiero consultar las agudas observa-
ciones de Robert J. C. Young (1995).
Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
Hay, sin embargo, un conjunto de elemen-
tos demostrables que apuntan a un concepto
de modernidad diferente, que da cuenta de un
proceso histrico especfico al actual sistema-
mundo. En ese concepto no estn, obviamente,
ausentes sus referencias y sus rasgos anterio-
res. Pero ms bien en tanto y en cuanto forman
parte de un universo de relaciones sociales,
materiales e intersubjetivas, cuya cuestin cen-
tral es la liberacin humana como inters hist-
rico de la sociedad y tambin, en consecuencia,
su campo central de conflicto. En los lmites de
este trabajo, me restringir solamente a ade-
lantar, de modo breve y esquemtico, algunas
proposiciones17.
En primer trmino, el actual patrn de po-
der mundial es el primero efectivamente glo-
bal de la historia conocida. En varios sentidos
especficos. Uno, es el primero donde en cada
uno de los mbitos de la existencia social estn
articuladas todas las formas histricamente
conocidas de control de las relaciones socia-
les correspondientes, configurando en cada
rea una sola estructura con relaciones siste-
mticas entre sus componentes y del mismo
modo en su conjunto. Dos, es el primero donde
17 Un debate ms detenido en Modernidad y demo-
cracia: intereses y conflictos (Quijano, 2000b).
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
cada una de esas estructuras de cada mbito
de existencia social est bajo la hegemona de
una institucin producida dentro del proceso
de formacin y desarrollo de este mismo pa-
trn de poder. As, en el control del trabajo, de
sus recursos y de sus productos, est la em-
presa capitalista; en el control del sexo, de sus
recursos y productos, la familia burguesa; en
el control de la autoridad, sus recursos y pro-
ductos, el Estado-nacin; en el control de la in-
tersubjetividad, el eurocentrismo18. Tres, cada
una de esas instituciones existe en relaciones
de interdependencia con cada una de las otras.
Por lo cual el patrn de poder est configurado
como un sistema19. Cuatro, en fin, este patrn
de poder mundial es el primero que cubre a la
totalidad de la poblacin del planeta.
En ese especfico sentido, la humanidad ac-
18 Acerca de las proposiciones tericas de esta con-
cepcin del poder, ver: Coloniality of Power and its
Institutions (Quijano, 1999).
19 En el sentido de que las relaciones entre las par-
tes y la totalidad no son arbitrarias y la ltima tiene
hegemona sobre las partes en la orientacin del mo-
vimiento del conjunto. No en el sentido sistmico, es
decir en que las relaciones de las partes entre s y con
el conjunto son lgico-funcionales. Esto no ocurre sino
en las mquinas y en los organismos. Nunca en las rela-
ciones sociales.
793
tual en su conjunto constituye el primer siste-
ma-mundo global histricamente conocido, no
solamente un mundo como el que quizs fue-
ron el chino, el hind, el egipcio, el helnico-
romnico, el maya-azteca o el tawantinsuyano.
Ninguno de esos posibles mundos tuvo en co-
mn sino un dominador colonial / imperial y,
aunque as se propone desde la visin colonial
eurocntrica, no es seguro que todos los pue-
blos incorporados a uno de aquellos mundos
tuvieran tambin en comn una perspectiva
bsica respecto de las relaciones entre lo hu-
mano y el resto del universo. Los dominado-
res coloniales de cada uno de esos mundos,
no tenan las condiciones, ni probablemente
el inters, de homogenizar las formas bsicas
de existencia social de todas las poblaciones
de sus dominios. En cambio, el actual, el que
comenz a formarse con Amrica, tiene en co-
mn tres elementos centrales que afectan la
vida cotidiana de la totalidad de la poblacin
mundial: la colonialidad del poder, el capitalis-
mo y el eurocentrismo. Por supuesto que este
patrn de poder, ni otro alguno, puede implicar
que la heterogeneidad histrico-estructural
haya sido erradicada dentro de sus dominios.
Lo que su globalidad implica es un piso bsi-
co de prcticas sociales comunes para todo el
mundo, y una esfera intersubjetiva que existe
794
y acta como esfera central de orientacin va-
lorativa del conjunto. Por lo cual, las institu-
ciones hegemnicas de cada mbito de exis-
tencia social son universales a la poblacin del
mundo como modelos intersubjetivos. As, el
Estado-nacin, la familia burguesa, la empre-
sa, la racionalidad eurocntrica.
Por lo tanto, sea lo que sea lo que el trmino
modernidad mienta, hoy involucra al conjun-
to de la poblacin mundial y a toda su historia
de los ltimos 500 aos, a todos los mundos
o ex mundos articulados en el patrn global
de poder, a cada uno de sus segmentos dife-
renciados o diferenciables, pues se constitu-
y junto con, como parte de, la redefinicin o
reconstitucin histrica de cada uno de ellos
por su incorporacin al nuevo y comn pa-
trn de poder mundial. Por lo tanto, tambin
como articulacin de muchas racionalidades.
En otros trminos, puesto que se trata de una
historia nueva y diferente, con experiencias
especficas, las cuestiones que esta historia
permite y obliga a abrir no pueden ser in-
dagadas, mucho menos contestadas, con el
concepto eurocntrico de modernidad. Por lo
mismo, decir que es un fenmeno puramente
europeo o que ocurre en todas las culturas,
tendra hoy un imposible sentido. Se trata de
algo nuevo y diferente, especfico de este pa-
Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
trn de poder mundial. Si hay que preservar
el nombre, debe tratarse, de todos modos, de
otra modernidad.
La cuestin central que nos interesa aqu es
la siguiente: qu es lo realmente nuevo respec-
to de la modernidad? No solamente lo que de-
sarrolla y redefine experiencias, tendencias y
procesos de otros mundos, sino lo que fue pro-
ducido en la historia propia del actual patrn
de poder mundial?
Dussel ha propuesto la categora de trans-
modernidad como alternativa a la pretensin
eurocntrica de que Europa es la productora
original de la modernidad20. Segn esa pro-
puesta, la constitucin del ego individual dife-
renciado es lo nuevo que ocurre con Amrica y
es la marca de la modernidad, pero tiene lugar
no slo en Europa sino en todo el mundo que
se configura a partir de Amrica. Dussel da en
el blanco al recusar uno de los mitos predilec-
tos del eurocentrismo. Pero no es seguro que
el ego individual diferenciado sea un fenmeno
exclusivamente perteneciente al perodo ini-
ciado con Amrica.
Hay, por supuesto, una relacin umbilical
entre los procesos histricos que se generan
20 Enrique Dussel (1995).
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
a partir de Amrica y los cambios de la subje-
tividad o, mejor dicho, de la intersubjetividad
de todos los pueblos que se van integrando
en el nuevo patrn de poder mundial. Y esos
cambios llevan a la constitucin de una nueva
subjetividad, no slo individual, sino colectiva,
de una nueva intersubjetividad. Ese es, por lo
tanto, un fenmeno nuevo que ingresa a la his-
toria con Amrica y en ese sentido hace parte
de la modernidad. Pero cualesquiera que fue-
sen, esos cambios no se constituyen desde la
subjetividad individual, ni colectiva, del mundo
preexistente, vuelta sobre s misma, o, para re-
petir la vieja imagen, esos cambios no nacen
como Minerva de la cabeza de Zeus, sino que
son la expresin subjetiva o intersubjetiva de
lo que las gentes del mundo estn haciendo en
ese momento.
Desde esa perspectiva, es necesario admitir
que Amrica y sus consecuencias inmediatas
en el mercado mundial y en la formacin de un
nuevo patrn de poder mundial, son un cam-
bio histrico verdaderamente enorme y que no
afecta solamente a Europa sino al conjunto del
mundo. No se trata de cambios dentro del mun-
do conocido, que no alteran sino algunos de sus
rasgos. Se trata del cambio del mundo como
tal. Este es, sin duda, el elemento fundante de
la nueva subjetividad: la percepcin del cambio
795
histrico. Es ese elemento lo que desencadena
el proceso de constitucin de una nueva pers-
pectiva sobre el tiempo y sobre la historia. La
percepcin del cambio lleva a la idea del futu-
ro, puesto que es el nico territorio del tiempo
donde pueden ocurrir los cambios. El futuro es
un territorio temporal abierto. El tiempo puede
ser nuevo, pues no es solamente la extensin
del pasado. Y, de esa manera, la historia puede
ser percibida ya no slo como algo que ocurre,
sea como algo natural o producido por decisio-
nes divinas o misteriosas como el destino, sino
como algo que puede ser producido por la ac-
cin de las gentes, por sus clculos, sus inten-
ciones, sus decisiones, por lo tanto como algo
que puede ser proyectado, y, en consecuencia,
tener sentido21.
Con Amrica se inicia, pues, un entero uni-
verso de nuevas relaciones materiales e inter-
subjetivas. Es pertinente, por todo eso, admitir
que el concepto de modernidad no se refiere
solamente a lo que ocurre con la subjetividad,
no obstante toda la tremenda importancia de
ese proceso, sea que se trate de la emergencia
del ego individual, o de un nuevo universo de
relaciones intersubjetivas entre los individuos
21 Ver: Modernidad, identidad y utopa en Amrica
Latina (Quijano: 1988a).
796 Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes

y entre los pueblos integrados o que se integran r un papel de primer orden en esa elaboracin
en el nuevo sistema-mundo y su especfico pa- eurocntrica de la modernidad. Esto ltimo no
trn de poder mundial. El concepto de moder- es muy difcil de percibir si se tiene en cuen-
nidad da cuenta, igualmente, de los cambios en ta lo que ya ha sido mostrado antes, el modo
la dimensin material de las relaciones socia- como la colonialidad del poder est vinculada
les. Es decir, los cambios ocurren en todos los a la concentracin en Europa del capital, del
mbitos de la existencia social de los pueblos salariado, del mercado del capital, en fin, de la
y, por tanto de sus miembros individuales, lo sociedad y de la cultura asociadas a esas de-
mismo en la dimensin material que en la di- terminaciones. En ese sentido, la modernidad
mensin subjetiva de esas relaciones. Y puesto fue tambin colonial desde su punto de partida.
que se trata de procesos que se inician con la Pero ayuda tambin a entender por qu fue en
constitucin de Amrica, de un nuevo patrn Europa mucho ms directo e inmediato el im-
de poder mundial y de la integracin de los pacto del proceso mundial de modernizacin.
pueblos de todo el mundo en ese proceso, de En efecto, las nuevas prcticas sociales
un entero y complejo sistema-mundo, es tam- implicadas en el patrn de poder mundial,
bin imprescindible admitir que se trata de capitalista, la concentracin del capital y del
todo un perodo histrico. En otros trminos, a salariado, el nuevo mercado del capital, todo
partir de Amrica un nuevo espacio / tiempo se ello asociado a la nueva perspectiva sobre el
constituye, material y subjetivamente: eso es lo tiempo y sobre la historia, a la centralidad de
que mienta el concepto de modernidad. la cuestin del cambio histrico en dicha pers-
No obstante, fue decisivo para el proceso pectiva, como experiencia y como idea, requie-
de modernidad que el centro hegemnico de ren, necesariamente, la des-sacralizacin de
ese mundo estuviera localizado en las zonas las jerarquas y de las autoridades, tanto en la
del centro y norte de Europa Occidental. Eso dimensin material de las relaciones sociales
ayuda a explicar por qu el centro de elabora- como en su intersubjetividad; la des-sacraliza-
cin intelectual de ese proceso se localizar cin, el cambio o el desmantelamiento de las
tambin all, y por qu esa versin fue la que correspondientes estructuras e instituciones.
gan hegemona mundial. Ayuda igualmente a La individuacin de las gentes slo adquiere
explicar por qu la colonialidad del poder juga- su sentido en ese contexto, la necesidad de
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
un foro propio para pensar, para dudar, para
decidir; la libertad individual, en suma, contra
las adscripciones sociales fijadas y en conse-
cuencia la necesidad de igualdad social entre
los individuos.
Las determinaciones capitalistas, sin em-
bargo, requeran tambin, y en el mismo mo-
vimiento histrico, que esos procesos sociales,
materiales e intersubjetivos, no pudieran tener
lugar sino dentro de relaciones sociales de ex-
plotacin y de dominacin. En consecuencia,
como un campo de conflictos por la orienta-
cin, es decir, los fines, los medios y los lmites
de esos procesos. Para los controladores del
poder, los controles del capital y del mercado
eran, y son, los que deciden los fines, los me-
dios y los lmites del proceso. El mercado es el
piso, pero tambin el lmite de la posible igual-
dad social entre las gentes. Para los explotados
del capital y en general para los dominados del
patrn de poder, la modernidad gener un ho-
rizonte de liberacin de las gentes de toda rela-
cin, estructura o institucin vinculada a la do-
minacin y a la explotacin, pero tambin las
condiciones sociales para avanzar en direccin
a ese horizonte. La modernidad es, pues, tam-
bin una cuestin de conflicto de intereses so-
ciales. Uno de ellos es la continuada democra-
tizacin de la existencia social de las gentes.
797
En ese sentido, todo concepto de modernidad
es necesariamente ambiguo y contradictorio22.
Es all, precisamente, donde la historia de
esos procesos diferencia tan claramente a Eu-
ropa Occidental y el resto del mundo, para el
caso, Amrica Latina. En Europa Occidental,
la concentracin de la relacin capital-salario
es el eje principal de las tendencias de las re-
laciones de clasificacin social y de la corres-
pondiente estructura de poder. Eso subyace a
los enfrentamientos con el antiguo orden, con
el Imperio, con el Papado, durante el perodo
del llamado capital competitivo. Esos enfren-
tamientos permiten, a los sectores no domi-
nantes del capital y a los explotados, mejores
condiciones de negociar su lugar en el poder y
la venta de su fuerza de trabajo. De otro lado,
abre tambin condiciones para una seculariza-
cin especficamente burguesa de la cultura y
de la subjetividad. El liberalismo es una de las
claras expresiones de ese contexto material y
subjetivo de la sociedad en Europa Occidental.
En cambio, en el resto del mundo, en Amri-
ca Latina en particular, las formas ms exten-
didas de control del trabajo son no-salariales,
22 Ver: Estado-nacin, ciudadana y democracia:
cuestiones abiertas (Quijano, 1998). Tambin El fan-
tasma del desarrollo (Quijano, 2000a).
798
aunque en beneficio global del capital, lo que
implica que las relaciones de explotacin y de
dominacin tienen carcter colonial. La Inde-
pendencia poltica, desde comienzos del siglo
XIX, est acompaada en la mayora de los
nuevos pases por el estancamiento y retroceso
del capital y fortalece el carcter colonial de la
dominacin social y poltica bajo Estados for-
malmente independientes. El eurocentramien-
to del capitalismo colonial / moderno, fue en
ese sentido decisivo para el destino diferente
del proceso de la modernidad entre Europa y
el resto del mundo23.
II. Colonialidad del poder
y eurocentrismo
La elaboracin intelectual del proceso de mo-
dernidad produjo una perspectiva de conoci-
miento y un modo de producir conocimiento
que dan muy ceida cuenta del carcter del
patrn mundial de poder: colonial / moderno,
capitalista y eurocentrado. Esa perspectiva y
23 Ver: Modernidad, identidad y utopa en Amrica
Latina (Quijano: 1988a); Colonialit du Pouvoir, D-
mocratie et Citoyennet en Amrique Latine (Quija-
no, 1994).
Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
modo concreto de producir conocimiento se
reconocen como eurocentrismo24.
Eurocentrismo es, aqu, el nombre de una
perspectiva de conocimiento cuya elaboracin
sistemtica comenz en Europa Occidental an-
tes de mediados del siglo XVII, aunque algunas
de sus races son sin duda ms viejas, incluso
antiguas, y que en las centurias siguientes se
hizo mundialmente hegemnica recorriendo
el mismo cauce del dominio de la Europa bur-
guesa. Su constitucin ocurri asociada a la
especfica secularizacin burguesa del pensa-
miento europeo y a la experiencia y las necesi-
dades del patrn mundial de poder capitalista,
colonial / moderno, eurocentrado, establecido
a partir de Amrica.
No se trata, en consecuencia, de una catego-
ra que implica a toda la historia cognoscitiva en
toda Europa, ni en Europa Occidental en parti-
cular. En otros trminos, no se refiere a todos
los modos de conocer de todos los europeos y
en todas las pocas, sino a una especfica racio-
nalidad o perspectiva de conocimiento que se
hace mundialmente hegemnica colonizando
24 La literatura del debate sobre el eurocentrismo cre-
ce rpidamente. Una posicin diferente de la que orien-
ta este artculo, aunque emparentada, es la de Samir
Amin (1989).
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
y sobreponindose a todas las dems, previas
o diferentes, y a sus respectivos saberes con-
cretos, tanto en Europa como en el resto del
mundo. En el marco de este trabajo lo que me
propongo es discutir algunas de sus cuestiones
ms directamente vinculadas a la experiencia
histrica de Amrica Latina, pero que, obvia-
mente, no se refieren solamente a ella.
Capital y capitalismo
Primero que nada, la teora de una secuencia
histrica unilineal y universalmente vlida en-
tre las formas conocidas de trabajo y de con-
trol del trabajo, que fueran tambin conceptua-
lizadas como relaciones o modos de produc-
cin, especialmente entre capital y pre capital,
precisa ser, en todo caso respecto de Amrica,
abierta de nuevo como cuestin mayor del de-
bate cientfico-social contemporneo.
Desde el punto de vista eurocntrico, reci-
procidad, esclavitud, servidumbre y produc-
cin mercantil independiente son todas perci-
bidas como una secuencia histrica previa a la
mercantilizacin de la fuerza de trabajo. Son
pre capital. Y son consideradas no slo como
diferentes sino como radicalmente incompati-
bles con el capital. El hecho es, sin embargo,
que en Amrica ellas no emergieron en una
799
secuencia histrica unilineal; ninguna de ellas
fue una mera extensin de antiguas formas pre-
capitalistas, ni fueron tampoco incompatibles
con el capital.
En Amrica la esclavitud fue deliberada-
mente establecida y organizada como mercan-
ca para producir mercancas para el mercado
mundial y, de ese modo, para servir a los prop-
sitos y necesidades del capitalismo. As mismo,
la servidumbre fue impuesta sobre los indios,
inclusive la redefinicin de las instituciones de
la reciprocidad, para servir los mismos fines,
por ejemplo, para producir mercancas para el
mercado mundial. Y en fin, la produccin mer-
cantil independiente fue establecida y expandi-
da para los mismos propsitos.
Eso significa que todas esas formas de traba-
jo y de control del trabajo en Amrica no slo
actuaban simultneamente, sino que estuvie-
ron articuladas alrededor del eje del capital y
del mercado mundial. Consecuentemente, fue-
ron parte de un nuevo patrn de organizacin y
de control del trabajo en todas sus formas his-
tricamente conocidas, juntas y alrededor del
capital. Juntas configuraron un nuevo sistema:
el capitalismo.
El capital, como relacin social basada en
la mercantilizacin de la fuerza de trabajo, na-
ci probablemente en algn momento circa
800
los siglos XI a XII, en algn lugar en la regin
meridional de las pennsulas ibrica y/o itlica
y por consecuencia, y por conocidas razones,
en el mundo islmico. Es pues bastante ms
antiguo que Amrica. Pero antes de la emer-
gencia de Amrica, no est en ningn lugar
estructuralmente articulado a todas las dems
formas de organizacin y control de la fuerza
de trabajo y del trabajo, ni tampoco era an
predominante sobre ninguna de ellas. Slo con
Amrica pudo el capital consolidarse y obte-
ner predominancia mundial, deviniendo pre-
cisamente en el eje alrededor del cual todas
las dems formas fueron articuladas para los
fines del mercado mundial. Slo de ese modo,
el capital se convirti en el modo de produc-
cin dominante. As, el capital existi mucho
tiempo antes que Amrica. Sin embargo, el ca-
pitalismo como sistema de relaciones de pro-
duccin, esto es, el heterogneo engranaje de
todas las formas de control del trabajo y de sus
productos bajo el dominio del capital, en que
de all en adelante consisti la economa mun-
dial y su mercado, se constituy en la historia
slo con la emergencia de Amrica. A partir de
ese momento, el capital siempre ha existido y
contina existiendo hoy en da slo como el
eje central del capitalismo, no de manera se-
parada, mucho menos aislada. Nunca ha sido
Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
predominante de otro modo, a escala mundial
y global, y con toda probabilidad no habra po-
dido desarrollarse de otro modo.
Evolucionismo y dualismo
Como en el caso de las relaciones entre capi-
tal y pre capital, una lnea similar de ideas fue
elaborada acerca de las relaciones entre Euro-
pa y no-Europa. Como ya fue sealado, el mito
fundacional de la versin eurocntrica de la
modernidad es la idea del estado de naturaleza
como punto de partida del curso civilizatorio
cuya culminacin es la civilizacin europea u
occidental. De ese mito se origina la especfica-
mente eurocntrica perspectiva evolucionista,
de movimiento y de cambio unilineal y unidi-
reccional de la historia humana. Dicho mito
fue asociado con la clasificacin racial de la
poblacin del mundo. Esa asociacin produjo
una visin en la cual se amalgaman, paradji-
camente, evolucionismo y dualismo. Esa visin
slo adquiere sentido como expresin del exa-
cerbado etnocentrismo de la recin constituida
Europa, por su lugar central y dominante en el
capitalismo mundial colonial / moderno, de la
vigencia nueva de las ideas mitificadas de hu-
manidad y de progreso, entraables productos
de la Ilustracin, y en la vigencia de la idea de
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
raza como criterio bsico de clasificacin so-
cial universal de la poblacin del mundo.
La historia es, sin embargo, muy distinta.
Por un lado, en el momento en que los ibri-
cos conquistaron, nombraron y colonizaron
Amrica (cuya regin norte o Norte Amrica,
colonizarn los britnicos un siglo ms tarde),
hallaron un gran nmero de diferentes pueblos,
cada uno con su propia historia, lenguaje, des-
cubrimientos y productos culturales, memoria
e identidad. Son conocidos los nombres de los
ms desarrollados y sofisticados de ellos: azte-
cas, mayas, chims, aymaras, incas, chibchas,
etc. Trescientos aos ms tarde todos ellos
quedaban reunidos en una sola identidad: in-
dios. Esta nueva identidad era racial, colonial
y negativa. As tambin sucedi con las gentes
tradas forzadamente desde la futura frica
como esclavas: ashantis, yorubas, zuls, con-
gos, bacongos, etc. En el lapso de 300 aos, to-
dos ellos no eran ya sino negros.
Ese resultado de la historia del poder co-
lonial tuvo dos implicaciones decisivas. La
primera es obvia: todos aquellos pueblos fue-
ron despojados de sus propias y singulares
identidades histricas. La segunda es, quizs,
menos obvia, pero no es menos decisiva: su
nueva identidad racial, colonial y negativa,
implicaba el despojo de su lugar en la historia
801
de la produccin cultural de la humanidad.
En adelante no eran sino razas inferiores,
capaces slo de producir culturas inferiores.
Implicaba tambin su reubicacin en el nue-
vo tiempo histrico, constituido con Amrica
primero y con Europa despus: en adelante
eran el pasado. En otros trminos, el patrn
de poder fundado en la colonialidad impli-
caba tambin un patrn cognitivo, una nue-
va perspectiva de conocimiento dentro de
la cual lo no-europeo era el pasado y de ese
modo inferior, siempre primitivo.
Por otro lado, la primera identidad geocul-
tural moderna y mundial fue Amrica. Eu-
ropa fue la segunda y fue constituida como
consecuencia de Amrica, no a la inversa. La
constitucin de Europa como nueva entidad /
identidad histrica se hizo posible, en primer
lugar, con el trabajo gratuito de los indios, ne-
gros y mestizos de Amrica, con su avanzada
tecnologa en la minera y en la agricultura, y
con sus respectivos productos, el oro, la pla-
ta, la papa, el tomate, el tabaco, etctera, et-
ctera25. Porque fue sobre esa base que se
configur una regin como sede del control
de las rutas atlnticas, a su vez convertidas,
25 Vase sobre este punto: Viola y Margolis (1991).
802
precisamente sobre esa misma base, en las
decisivas del mercado mundial. Esa regin
no tard en emerger como Europa. Amrica
y Europa se produjeron histricamente, as,
mutuamente, como las dos primeras nuevas
identidades geoculturales del mundo moderno.
Sin embargo, los europeos se persuadieron a
s mismos, desde mediados del siglo XVII, pero
sobre todo durante el siglo XVIII, no slo de
que de algn modo se haban autoproducido a
s mismos como civilizacin, al margen de la
historia iniciada con Amrica, culminando una
lnea independiente que empezaba con Grecia
como nica fuente original. Tambin concluye-
ron que eran naturalmente (por ejemplo, racial-
mente) superiores a todos los dems, puesto
que haban conquistado a todos y les haban
impuesto su dominio.
La confrontacin entre la experiencia hist-
rica y la perspectiva eurocntrica de conoci-
miento permite sealar algunos de los elemen-
tos ms importantes del eurocentrismo: a) una
articulacin peculiar entre un dualismo (pre
capital-capital, no europeo-europeo, primitivo-
civilizado, tradicional-moderno, etc.) y un evo-
lucionismo lineal, unidireccional, desde algn
estado de naturaleza a la sociedad moderna
europea; b) la naturalizacin de las diferencias
culturales entre grupos humanos por medio de
Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
su codificacin con la idea de raza; y c) la dis-
torsionada reubicacin temporal de todas esas
diferencias, de modo que todo lo no-europeo es
percibido como pasado. Todas estas operacio-
nes intelectuales son claramente interdepen-
dientes. Y no habran podido ser cultivadas y
desarrolladas sin la colonialidad del poder.
Homogeneidad / continuidad
y heterogeneidad / discontinuidad
Como es observable ahora, la perspectiva
eurocntrica de conocimiento, debido a su
radical crisis, es hoy un campo pletrico de
cuestiones. Aqu es pertinente an dejar plan-
teadas dos de ellas. Primero, una idea del cam-
bio histrico como un proceso o un momento
en el cual una entidad o unidad se transforma
de manera continua, homognea y completa
en otra cosa y abandona de manera absoluta
la escena histrica. Esto le permite a otra en-
tidad equivalente ocupar el lugar, y todo esto
contina en una cadena secuencial. De otro
modo no tendra sentido, ni lugar, la idea de
la historia como una evolucin unidireccional
y unilineal. Segundo, de all se desprende que
cada unidad diferenciada, por ejemplo una
economa / sociedad o un modo de produc-
cin en el caso del control del trabajo (capital
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
o esclavitud) o una raza / civilizacin en el
caso de grupos humanos, es una entidad / iden-
tidad homognea. Ms an, que son, cada una,
estructuras de elementos homogneos relacio-
nados de manera continua y sistmica (lo que
es distinto de sistemtica).
La experiencia histrica demuestra sin em-
bargo que el capitalismo mundial est lejos de
ser una totalidad homognea y continua. Al
contrario, como lo demuestra Amrica, el pa-
trn de poder mundial que se conoce como ca-
pitalismo es, en lo fundamental, una estructura
de elementos heterogneos, tanto en trminos
de las formas de control del trabajo-recursos-
productos (o relaciones de produccin) o en
trminos de los pueblos e historias articulados
en l. En consecuencia, tales elementos se re-
lacionan entre s y con el conjunto de manera
tambin heterognea y discontinua, incluso
conflictiva. Y son ellos mismos, cada uno, con-
figurados del mismo modo.
As, cada una de esas relaciones de produc-
cin es en s misma una estructura heterognea.
Especialmente el capital, desde que todos los
estadios y formas histricas de produccin de
valor y de apropiacin de plusvalor (por ejem-
plo: acumulacin primitiva, plusvala absoluta
y relativa, extensiva o intensiva; o en otra no-
menclatura: manufactura, capital competitivo,
803
capital monoplico, capital transnacional o
global, o pre fordista, fordista, de mano de obra
intensiva, de capital intensivo, de informacin
intensiva, etc., etc.) estn simultneamente en
actividad y trabajan juntos en una compleja
malla de transferencia de valor y de plusvalor.
Esto es igualmente cierto respecto de las razas,
ya que tantos pueblos diversos y heterogneos,
con heterogneas historias y tendencias hist-
ricas de movimiento y de cambio fueron reuni-
dos bajo un solo membrete racial, por ejemplo
indio o negro.
Esta heterogeneidad no es simplemente es-
tructural, basada en las relaciones entre ele-
mentos coetneos. Ya que historias diversas y
heterogneas de este tipo fueron articuladas
en una sola estructura de poder, es pertinente
admitir el carcter histrico-estructural de esa
heterogeneidad.
Consecuentemente, el proceso de cambio
de dicha totalidad capitalista no puede, de
ningn modo, ser una transformacin homo-
gnea y continua del sistema entero, ni tampo-
co de cada uno de sus componentes mayores.
Tampoco podra dicha totalidad desvanecerse
completa y homogneamente de la escena his-
trica y ser reemplazada por otra equivalente.
El cambio histrico no puede ser unilineal,
unidireccional, secuencial o total. El sistema,
804
o el especfico patrn de articulacin estruc-
tural, podra ser desmantelado. Pero an as
cada uno o algunos de sus elementos puede
y habr de rearticularse en algn otro patrn
estructural, como ocurri, obviamente, con los
componentes del patrn de poder pre colonial
en, digamos, el Tawantinsuyu26.
El nuevo dualismo
Finalmente, por el momento y para nuestros
propsitos aqu, es pertinente abrir la cuestin
de las relaciones entre el cuerpo y el no-cuerpo
en la perspectiva eurocntrica, tanto por su
gravitacin en el modo eurocntrico de produ-
cir conocimiento, como debido a que en nues-
tra experiencia tiene una estrecha relacin con
las de raza y gnero.
La idea de la diferenciacin entre el cuer-
po y el no-cuerpo en la experiencia humana
es virtualmente universal a la historia de la hu-
26 Sobre el origen de la categora de heterogeneidad
histrico-estructural vase: Notas sobre el concepto
de marginalidad social (Quijano, 1966); incorporado
despus al volumen Imperialismo y marginalidad en
Amrica Latina (Quijano, 1977). Puede verse, tambin:
La nueva heterogeneidad estructural de Amrica Lati-
na (Quijano, 1988).
Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
manidad, comn a todas las culturas o civi-
lizaciones histricamente conocidas. Pero es
tambin comn a todas hasta la aparicin del
eurocentrismo la permanente co-presencia de
los dos elementos como dos dimensiones no
separables del ser humano, en cualquier aspec-
to, instancia o comportamiento.
El proceso de separacin de estos elemen-
tos del ser humano es parte de una larga histo-
ria del mundo cristiano sobre la base de la idea
de la primaca del alma sobre el cuerpo.
Pero esta historia muestra tambin una larga e
irresuelta ambivalencia de la teologa cristiana
sobre este punto en particular. Ciertamente, es
el alma el objeto privilegiado de salvacin.
Pero al final, es el cuerpo el resurrecto, como
culminacin de la salvacin.
Ciertamente, tambin, fue durante la cultu-
ra represiva del cristianismo, como resultado
de los conflictos con musulmanes y judos,
sobre todo entre los siglos XV y XVI en ple-
na Inquisicin, que la primaca del alma fue
enfatizada, quizs exasperada. Y porque el
cuerpo fue el objeto bsico de la represin,
el alma pudo aparecer casi separada de las
relaciones intersubjetivas al interior del mun-
do cristiano. Pero esto no fue teorizado, es
decir, sistemticamente discutido y elabora-
do, hasta Descartes, culminando el proceso
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
de la secularizacin burguesa del pensamien-
to cristiano27.
Con Descartes28 lo que sucede es la mutacin
del antiguo abordaje dualista sobre el cuerpo
y el no-cuerpo. Lo que era una co-presencia
permanente de ambos elementos en cada eta-
pa del ser humano, en Descartes se convierte
en una radical separacin entre razn / suje-
to y cuerpo. La razn no es solamente una
secularizacin de la idea de alma en el senti-
do teolgico, sino que es una mutacin en una
nueva id-entidad, la razn / sujeto, la nica
entidad capaz de conocimiento racional, res-
pecto del cual el cuerpo es y no puede ser
otra cosa que objeto de conocimiento. Desde
27 Siempre me he preguntado por el origen de una
de las ms caras propuestas del Liberalismo: las ideas
deben ser respetadas. El cuerpo, en cambio, puede ser
torturado, triturado y muerto. Los latinoamericanos
solemos citar con admiracin la desafiante frase de un
mrtir de las luchas anticoloniales, en el momento mis-
mo de ser degollado: Brbaros, las ideas no se dege-
llan!. Sugiero ahora que su origen debe buscarse en ese
nuevo dualismo cartesiano, que convirti al cuerpo
en mera naturaleza.
28 Cf. Discours de la mthode (varias ediciones). Tam-
bin Mditations y Description du corps humain
(1967). Paul Bousqui (1994) acierta en este punto: el
cartesianismo es un nuevo dualismo radical.
805
ese punto de vista el ser humano es, por exce-
lencia, un ser dotado de razn, y ese don se
concibe como localizado exclusivamente en el
alma. As el cuerpo, por definicin incapaz
de razonar, no tiene nada que ver con la ra-
zn / sujeto. Producida esa separacin radical
entre razn / sujeto y cuerpo, las relacio-
nes entre ambos deben ser vistas nicamente
como relaciones entre la razn / sujeto hu-
mana y el cuerpo / naturaleza humana, o en-
tre espritu y naturaleza. De este modo, en
la racionalidad eurocntrica el cuerpo fue fi-
jado como objeto de conocimiento, fuera del
entorno del sujeto / razn.
Sin esa objetivizacin del cuerpo como
naturaleza, de su expulsin del mbito del
espritu, difcilmente hubiera sido posible
intentar la teorizacin cientfica del pro-
blema de la raza, como fue el caso del Con-
de de Gobineau durante el siglo XIX29. Desde
esa perspectiva eurocntrica, ciertas razas
son condenadas como inferiores por no ser
sujetos racionales. Son objetos de estudio,
cuerpo en consecuencia, ms prximos a la
naturaleza. En un sentido, esto los convier-
te en dominables y explotables. De acuerdo
29 Essais sur lingalit des races humaines (Pars:
s/d, 1853-1857).
806
al mito del estado de naturaleza y de la ca-
dena del proceso civilizatorio que culmina en
la civilizacin europea, algunas razas negros
(o africanos), indios, olivceos, amarillos
(o asiticos) y en esa secuencia estn ms
prximas a la naturaleza que los blancos30.
Slo desde esa peculiar perspectiva fue po-
sible que los pueblos no-europeos fueran
considerados, virtualmente hasta la Segunda
Guerra Mundial, ante todo como objeto de
conocimiento y de dominacin / explotacin
por los europeos.
Ese nuevo y radical dualismo no afect so-
lamente a las relaciones raciales de domina-
cin, sino tambin a las ms antiguas, las re-
laciones sexuales de dominacin. En adelante,
el lugar de las mujeres, muy en especial el de
las mujeres de las razas inferiores, qued es-
tereotipado junto con el resto de los cuerpos,
y tanto ms inferiores fueran sus razas, tanto
ms cerca de la naturaleza o directamente,
como en el caso de las esclavas negras, dentro
30 Acerca de esos procesos en la subjetividad euro-
centrada, dice mucho el que la nica categora alterna
a Occidente era, y an lo es, Oriente, mientras que los
negros (frica) o los indios (Amrica antes de los Esta-
dos Unidos) no tenan el honor de ser el Otro de Europa
u Occidente.
Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
de la naturaleza. Es probable, aunque la cues-
tin queda por indagar, que la idea de gnero
se haya elaborado despus del nuevo y radical
dualismo como parte de la perspectiva cogniti-
va eurocentrista.
Durante el siglo XVIII, ese nuevo dualismo
radical fue amalgamado con las ideas mitifica-
das de progreso y de un estado de naturaleza
en la trayectoria humana, los mitos fundacio-
nales de la versin eurocentrista de la moder-
nidad. Esto dio pie a la peculiar perspectiva
histrica dualista / evolucionista. As todos los
no-europeos pudieron ser considerados, de un
lado, como pre europeos y al mismo tiempo
dispuestos en cierta cadena histrica y con-
tinua desde lo primitivo a lo civilizado, de lo
irracional a lo racional, de lo tradicional a lo
moderno, de lo mgico-mtico a lo cientfico.
En otras palabras, desde lo no-europeo / pre
europeo a algo que en el tiempo se europeizar
o modernizar.
Sin considerar la experiencia entera del co-
lonialismo y de la colonialidad esa marca inte-
lectual sera difcilmente explicable, as como
la duradera hegemona mundial del eurocen-
trismo. Las solas necesidades del capital como
tal, no agotan, no podran agotar, la explicacin
del carcter y de la trayectoria de esa perspec-
tiva de conocimiento.
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
III. Eurocentrismo y experiencia
histrica en Amrica Latina
Aplicada de manera especfica a la experiencia
histrica latinoamericana, la perspectiva euro-
cntrica de conocimiento opera como un espejo
que distorsiona lo que refleja. Es decir, la ima-
gen que encontramos en ese espejo no es del
todo quimrica, ya que poseemos tantos y tan
importantes rasgos histricos europeos en tan-
tos aspectos, materiales e intersubjetivos. Pero,
al mismo tiempo, somos tan profundamente
distintos. De ah que cuando miramos a nuestro
espejo eurocntrico, la imagen que vemos sea
necesariamente parcial y distorsionada.
Aqu la tragedia es que todos hemos sido con-
ducidos, sabindolo o no, querindolo o no, a ver
y aceptar aquella imagen como nuestra y como
perteneciente a nosotros solamente. De esa ma-
nera seguimos siendo lo que no somos. Y como
resultado no podemos nunca identificar nuestros
verdaderos problemas, mucho menos resolverlos,
a no ser de una manera parcial y distorsionada.
El eurocentrismo y la cuestin
nacional: el Estado-nacin
Uno de los ejemplos ms claros de esta trage-
dia de equivocaciones en Amrica Latina es la
807
historia de la llamada cuestin nacional. Dicho
de otro modo, del problema del moderno Esta-
do-nacin en Amrica Latina.
Naciones y Estados son un viejo fenmeno.
Sin embargo, aquello que llamamos el moderno
Estado-nacin es una experiencia muy espec-
fica. Se trata de una sociedad nacionalizada
y por eso polticamente organizada como un
Estado-nacin. Implica a las instituciones mo-
dernas de ciudadana y democracia poltica. Es
decir, implica una cierta democracia, dado que
cada proceso conocido de nacionalizacin so-
cietal en los tiempos modernos ha ocurrido so-
lamente a travs de una relativa (o sea, dentro
de los lmites del capitalismo) pero importante
y real democratizacin del control del trabajo,
de los recursos productivos y del control de la
generacin y gestin de las instituciones polti-
cas. De este modo, la ciudadana puede llegar a
servir como igualdad legal, civil y poltica para
gentes socialmente desiguales31.
Un Estado-nacin es una suerte de socie-
dad individualizada entre las dems. Por eso,
entre sus miembros puede ser sentida como
identidad. Sin embargo, toda sociedad es una
estructura de poder. Es el poder aquello que
31 Sobre este punto vase mi Estado-nacin, ciudada-
na y democracia: cuestiones abiertas (Quijano, 1998).
808
articula formas de existencia social dispersas
y diversas en una totalidad nica, una socie-
dad. Toda estructura de poder es siempre,
parcial o totalmente, la imposicin de algu-
nos, a menudo cierto grupo, sobre los dems.
Consecuentemente, todo Estado-nacin po-
sible es una estructura de poder, del mismo
modo en que es producto del poder. En otros
trminos, del modo en que han quedado con-
figuradas las disputas por el control del tra-
bajo, sus recursos y productos; del sexo, sus
recursos y productos; de la autoridad y de su
especfica violencia; de la intersubjetividad y
del conocimiento.
No obstante, si un Estado-nacin moder-
no puede expresarse en sus miembros como
una identidad, no es solamente debido a que
puede ser imaginado como una comunidad32.
Los miembros precisan tener en comn algo
real, no slo imaginado, algo que compartir.
Y eso, en todos los reales Estados-nacin
modernos, es una participacin ms o menos
democrtica en la distribucin del control
del poder. Esta es la manera especfica de
32 Como sugiere Benedict Anderson (1991) en Imagi-
ned Communities. Una discusin ms extensa sobre
este punto en mi Estado-nacin, ciudadana y demo-
cracia: cuestiones abiertas (Quijano, 1998).
Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
homogeneizacin de la gente en un Estado-
nacin moderno. Toda homogeneizacin de
la poblacin de un Estado-nacin moderno,
es desde luego parcial y temporal y consiste
en la comn participacin democrtica en
el control de la generacin y de la gestin
de las instituciones de autoridad pblica y
de sus especficos mecanismos de violen-
cia. Esto es, se ejerce, en lo fundamental, en
todo el mbito de la existencia social vincu-
lado al Estado y que por ello se asume como
lo explcitamente poltico. Pero dicho mbi-
to no podra ser democrtico, esto es, impli-
car ciudadana como igualdad jurdica y civil
de gentes desigualmente ubicadas en las re-
laciones de poder, si las relaciones sociales
en todos los otros mbitos de la existencia
social fueran radicalmente no democrticas
o antidemocrticas33.
Puesto que todo Estado-nacin es una es-
tructura de poder, eso implica que se trata de
un poder que se configura en ese sentido. El
33 Una discusin ms amplia sobre los lmites y las
condiciones de la democracia en una estructura de
poder capitalista, en mi El fantasma del desarrollo en
Amrica Latina (Quijano, 2000a) y en Estado-nacin,
ciudadana y democracia: cuestiones abiertas (Quija-
no, 1998).
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
proceso empieza siempre con un poder polti-
co central sobre un territorio y su poblacin,
porque cualquier proceso de nacionalizacin
posible slo puede ocurrir en un espacio dado,
a lo largo de un prolongado perodo de tiempo.
Dicho espacio precisa ser ms o menos esta-
ble por un largo perodo. En consecuencia, se
precisa de un poder poltico estable y centrali-
zado. Este espacio es, en ese sentido, necesa-
riamente un espacio de dominacin disputado
y ganado frente a otros rivales.
En Europa, el proceso que llev a la for-
macin de estructuras de poder configuradas
como Estados-nacin, empez con la emer-
gencia de algunos pocos ncleos polticos que
conquistaron su espacio de dominacin y se
impusieron sobre los diversos y heterogneos
pueblos e identidades que lo habitaban. De este
modo el Estado-nacin empez como un pro-
ceso de colonizacin de algunos pueblos sobre
otros que, en ese sentido, eran pueblos extran-
jeros. En algunos casos particulares, como en
la Espaa que se constitua sobre la base de
Amrica y sus ingentes y gratuitos recursos, el
proceso incluy la expulsin de algunos gru-
pos, como los musulmanes y judos, conside-
rados como extranjeros indeseables. Esta fue
la primera experiencia de limpieza tnica en el
perodo moderno, seguida por la imposicin de
809
esa peculiar institucin llamada certificado de
limpieza de sangre34.
Por otro lado, el proceso de centralizacin
estatal que antecedi en Europa Occidental
a la formacin de Estados-nacin, fue parale-
lo a la imposicin de la dominacin colonial
que comenz con Amrica. Es decir, simult-
neamente con la formacin de los imperios
coloniales de esos primeros Estados centrales
europeos. El proceso tiene, pues, un doble mo-
vimiento histrico. Comenz como una coloni-
zacin interna de pueblos con identidades di-
ferentes, pero que habitaban los mismos terri-
torios convertidos en espacios de dominacin
interna, es decir, en los mismos territorios de
los futuros Estados-nacin. Y sigui paralela-
mente a la colonizacin imperial o externa de
pueblos que no slo tenan identidades dife-
rentes a las de los colonizadores, sino que ha-
bitaban territorios que no eran considerados
como los espacios de dominacin interna de
los colonizadores, es decir no eran los mismos
territorios de los futuros Estados-nacin de
los colonizadores.
34 Probablemente el antecedente ms cercano de la
idea de raza producida por los castellanos en Amrica.
Vase mi Raza, etnia y nacin en Maritegui: cues-
tiones abiertas (Quijano, 1992a).
810 Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes

Si indagamos desde nuestra actual perspec- su poder seorial en Europa, en lugar de una
tiva histrica aquello que sucedi con los pri- hegemona sobre el mercado mundial y el capi-
meros Estados centrales europeos, sus espa- tal comercial y financiero, como hicieran luego
cios de dominacin (poblaciones y territorios) Inglaterra o Francia. Todas las luchas por for-
y sus respectivos procesos de nacionalizacin, zar a los controladores del poder a admitir o ne-
se observa que las diferencias son muy visibles. gociar alguna democratizacin de la sociedad y
La existencia de un fuerte Estado central no es del Estado fueron derrotadas, notablemente la
suficiente para producir un proceso de relativa Revolucin liberal de 1810-12. De este modo, el
homogeneizacin de una poblacin previamen- colonialismo interno y los patrones seoriales
te diversa y heterognea, para producir, as, de poder poltico y social, combinados, demos-
una identidad comn y una fuerte y duradera traron ser fatales para la nacionalizacin de la
lealtad a dicha identidad. Entre esos casos, sociedad y el Estado espaoles, en la medida
Francia es probablemente la ms lograda expe- en que ese tipo de poder no slo prob ser inca-
riencia, as como Espaa es la menos exitosa. paz de sostener cualquier ventaja proveniente
Por qu Francia s y Espaa no? Espaa era de ese rico y vasto colonialismo imperial o ex-
en sus inicios mucho ms rica y poderosa que terno: prob igualmente que era muy poderosa
sus pares. Sin embargo, luego de la expulsin valla a todo proceso democratizador de las re-
de los musulmanes y judos dej de ser pro- laciones sociales y polticas, y no slo dentro
ductiva y prspera para convertirse en correa del espacio propio de dominacin.
de trasmisin de los recursos de Amrica a los Por el contrario, en Francia, a travs de la
centros emergentes del capital financiero mer- democratizacin radical de las relaciones so-
cantil. Al mismo tiempo, luego del violento y ciales y polticas con la Revolucin francesa, el
exitoso ataque en contra de la autonoma de las previo colonialismo interno evolucion hacia
comunidades campesinas y de las ciudades y una francesizacin efectivo, aunque no total,
burgos, qued atrapada en una estructura se- de los pueblos que habitaban el territorio de
orial de poder, y bajo la autoridad de una mo- Francia, originalmente tan diversos e histri-
narqua y de una iglesia represivas y corruptas. co-estructuralmente heterogneos como en el
La monarqua de Espaa se dedic, adems, a espacio de dominacin que se llamara Espaa.
una poltica blica en busca de la expansin de Los vascos franceses, por ejemplo son, en pri-
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
mer lugar, franceses, como los occitanos o los
navarros. No as en Espaa.
En cada uno de los casos de exitosa nacio-
nalizacin de sociedades y Estados en Euro-
pa, la experiencia es la misma: un importante
proceso de democratizacin de la sociedad es
la condicin bsica para la nacionalizacin de
esa sociedad y de su organizacin poltica en
un Estado-nacin moderno. No hay, en verdad,
excepcin conocida a esa trayectoria histrica
del proceso que conduce a la formacin del
Estado-nacin.
El Estado-nacin en Amrica:
Estados Unidos
Si examinamos la experiencia de Amrica,
sea en sus reas hispnica o britnica, pode-
mos reconocer diferencias y factores bsicos
equivalentes. En el rea britano-americana, la
ocupacin del territorio fue desde el comien-
zo violenta. Pero antes de la Independencia,
conocida en Estados Unidos como la Revolu-
cin americana, el territorio ocupado era muy
pequeo. Por eso los indios no fueron habitan-
tes del territorio ocupado, no estaban coloniza-
dos. Por eso, los diversos pueblos indios fue-
ron formalmente reconocidos como naciones
y con ellos se practic relaciones comerciales
811
inter-naciones, inclusive se formaron alianzas
militares en las guerras entre colonialistas in-
gleses y franceses, sobre todo. Los indios no
eran parte de la poblacin incorporada al espa-
cio de dominacin colonial britano-americana.
Por eso mismo, cuando se inicia la historia del
nuevo Estado-nacin llamado Estados Unidos
de Amrica del Norte, los indios fueron exclui-
dos de esa nueva sociedad. Fueron considera-
dos extranjeros. Pero, ms adelante, sus tierras
fueron conquistadas y ellos casi exterminados.
Slo entonces los sobrevivientes fueron ence-
rrados en la sociedad norteamericana como
raza colonizada. En el comienzo, pues, relacio-
nes colonial / raciales existieron solamente en-
tre blancos y negros. Este ltimo grupo era fun-
damental para la economa de la sociedad co-
lonial, como durante un primer largo momento
para la economa de la nueva nacin. Sin em-
bargo, demogrficamente los negros eran una
relativamente reducida minora, mientras que
los blancos componan la gran mayora.
Al fundarse Estados Unidos como pas inde-
pendiente, el proceso de constitucin del nue-
vo patrn de poder llev desde el comienzo a
la configuracin de un Estado-nacin. En pri-
mer trmino, a pesar de la relacin colonial de
dominacin entre blancos y negros y del exter-
minio colonialista de la poblacin india, dada
812
la condicin abrumadoramente mayoritaria
de los blancos, es inevitable admitir que dicho
nuevo Estado-nacin era genuinamente repre-
sentativo de la mayora de la poblacin. Esa
blanquitud social de la sociedad norteamerica-
na fue incluso ms lejos con la inmigracin de
millones de europeos durante el siglo XIX. En
segundo trmino, la conquista de los territorios
indios result en la abundancia de la oferta de
un recurso bsico de produccin, la tierra. Este
pudo ser, por consecuencia, apropiado y distri-
buido de manera no nicamente concentrada
bajo el control de muy pocas gentes, sino por
el contrario pudo ser, al mismo tiempo, parcial-
mente concentrado en grandes latifundios y
tambin apropiado o distribuido en una vasta
proporcin de mediana y pequea propiedad.
Equivalente, pues, a una distribucin democr-
tica del recurso. Eso fund para los blancos
una participacin notablemente democrtica
en el control de la generacin y la gestin de
la autoridad pblica. La colonialidad del nuevo
patrn de poder no fue anulada, sin embargo,
ya que negros e indios no podan tener lugar, en
absoluto, en el control de los recursos de pro-
duccin, ni de las instituciones y mecanismos
de la autoridad pblica.
Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
Hacia mediados del siglo XIX, Tocqueville35
observ que en Estados Unidos de Amrica,
gente de orgenes tan diversos cultural, tnica
e incluso nacionalmente eran incorporados to-
dos en algo parecido a una mquina de re-iden-
tificacin nacional: rpidamente se convertan
en ciudadanos estadounidenses y adquiran una
nueva identidad nacional, incluso preservando
por algn tiempo sus identidades originales. To-
cqueville encontr que el mecanismo bsico de
ese proceso de nacionalizacin era la apertura
de la participacin democrtica en la vida pol-
tica para todos los recin llegados. Todos ellos
eran atrados hacia una intensa participacin
poltica y con la libertad de decisin de parti-
cipar o no. Pero vio tambin que dos grupos
especficos no estaban autorizados a participar
en la vida poltica. Estos eran, evidentemente,
negros e indios. Esa discriminacin era, pues,
el lmite de ese impresionante y masivo proceso
de formacin del Estado-nacin moderno en la
joven repblica de Estados Unidos de Amrica.
Tocqueville no dej de advertir que a menos
que esa discriminacin social y poltica fuera
eliminada, el proceso de construccin nacional
se vera limitado. Un siglo ms tarde, otro eu-
35 Democracy in America (ediciones varias, 1835:
Vol. 1, Caps., XVI y XVII).
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
ropeo, Gunnar Myrdall36, observ esas mismas
limitaciones en el proceso nacional de Estados
Unidos. Vio tambin que debido a que los nue-
vos inmigrantes eran no-blancos (provenan de
Amrica Latina y de Asia, en su mayora), las
relaciones coloniales de los blancos con esos
otros pueblos podran ser un serio riesgo para
la reproduccin de esa nacin. Sin duda esos
riesgos van en aumento hoy en da, a medida en
que el viejo mito del melting pot ha sido aban-
donado forzosamente y el racismo tiende a ser
de nuevo agudo y violento.
En suma, la colonialidad de las relaciones
de dominacin / explotacin / conflicto entre
blancos y no-blancos, no obstante su intensa
vigencia, dada la condicin vastamente mayo-
ritaria de los primeros no fue tan fuerte como
para impedir la relativa, pero real e importan-
te, democratizacin del control de recursos
de produccin y del Estado, entre blancos, es
verdad, pero con el vigor necesario para que
pudiera ser reclamada ms tarde tambin por
los no-blancos. El poder pudo ser configurado
en la trayectoria y la orientacin de un Estado-
nacin. Es a eso que se refiere, sin duda, la idea
de la Revolucin americana.
36 American Dilemma (Myrdall, 1944).
813
Amrica Latina: Cono Sur
y mayora blanca
A primera vista, la situacin en los pases del
llamado Cono Sur de Amrica Latina (Argen-
tina, Chile y Uruguay) fue similar a la ocurrida
en Estados Unidos. Los indios, en su mayora,
tampoco fueron integrados a la sociedad colo-
nial, en la medida en que eran pueblos de ms
o menos la misma estructura que aquellos de
Norteamrica, sin disponibilidad para conver-
tirse en trabajadores explotados, no condena-
bles a trabajar forzosamente y de manera dis-
ciplinada para los colonos. En esos tres pases,
tambin la poblacin negra fue una minora
durante el perodo colonial, en comparacin
con otras regiones dominadas por espaoles o
portugueses. Y los dominantes de los nuevos
pases del Cono Sur consideraron, como en el
caso de los Estados Unidos, necesaria la con-
quista del territorio que los indios poblaban y
el exterminio de stos como forma expeditiva
de homogenizar la poblacin nacional y de ese
modo facilitar el proceso de constitucin de
un Estado-nacin moderno, a la europea. En
Argentina y Uruguay eso fue hecho en el siglo
XIX. Y en Chile durante las tres primeras d-
cadas del siglo XX. Estos pases atrajeron tam-
bin millones de inmigrantes europeos, con-
814
solidando en apariencia la blanquitud de las
sociedades de Argentina, Chile y Uruguay. En
un sentido, esto tambin consolid en aparien-
cia el proceso de homogeneizacin en dichos
pases.
Un elemento crucial introdujo, sin embargo,
una diferencia bsica en esos pases en com-
paracin con el caso norteamericano, muy en
especial en Argentina. Mientras en Estados
Unidos la distribucin de la tierra se produjo
de una manera menos concentrada durante un
importante perodo, en Argentina la apropia-
cin de la tierra ocurri de una manera com-
pletamente distinta. La extrema concentracin
de la tenencia de la tierra, en particular de las
tierras conquistadas a los indios, hizo imposi-
ble cualquier tipo de relaciones sociales demo-
crticas entre los propios blancos y, en conse-
cuencia, de toda relacin poltica democrtica.
Sobre esa base, en lugar de una sociedad de-
mocrtica, capaz de representarse y organizar-
se polticamente en un Estado democrtico, lo
que se constituy fue una sociedad y un Estado
oligrquicos, slo parcialmente desmantelados
desde la Segunda Guerra Mundial. Sin duda,
esas determinaciones se asociaron al hecho de
que la sociedad colonial en ese territorio, so-
bre todo en la costa atlntica que devino he-
gemnica sobre el resto, fue poco desarrollada
Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
y por eso su reconocimiento como sede de un
Virreinato fue tardo (segunda mitad del siglo
XVIII). Su emergencia como una de las reas
prsperas del mercado mundial fue rpida
desde el ltimo cuarto del siglo XVIII, lo que
impuls en el siglo siguiente una masiva mi-
gracin desde Europa del Sur, del Centro y del
Este. Pero esa vasta poblacin migratoria no
encontr una sociedad con estructura, historia
e identidad suficientemente densas y estables,
para incorporarse a ella e identificarse con ella,
como ocurri en el caso de Estados Unidos y,
sin duda, en Chile y Uruguay. A fines del XIX
la poblacin de Buenos Aires estaba formada
en ms de un 80% por migrantes de origen eu-
ropeo. Tardaron, por eso probablemente, en
considerarse con identidad nacional y cultural
propias diferentes de la europea, mientras re-
chazaban explcitamente la identidad asociada
a la herencia histrica latinoamericana y, en
particular, cualquier parentesco con la pobla-
cin india37.
37 Todava en los aos veinte en pleno siglo XX, H.
Murena, un miembro importante de la inteligencia ar-
gentina, no dudaba en proclamar: somos europeos exi-
lados en estas salvajes pampas. Ver Nosotros maana
(Imaz, 1964). Y tan tarde como en los aos sesenta, en
las luchas sociales, culturales y polticas de Argentina,
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
La concentracin de la tierra fue igualmente
fuerte en Chile y algo menor en Uruguay. De
todos modos, a diferencia de Argentina, los
migrantes europeos encontraron en esos pa-
ses una sociedad, un Estado, una identidad,
ya suficientemente densos y constituidos, a
los cuales incorporarse y con los cuales iden-
tificarse ms pronto y ms completamente que
en el otro caso. En el caso de Chile, por otra
parte, la expansin territorial a costa de Boli-
via y de Per, permiti a la burguesa chilena el
control de recursos cuya importancia ha mar-
cado desde entonces la historia del pas: salitre
primero, y cobre poco despus. En las pampas
salitreras se form el primer gran contingente
de asalariados obreros de Amrica Latina, des-
de mediados del siglo XIX, y ms tarde fue en el
cobre que se form la columna vertebral de las
organizaciones sociales y polticas de los obre-
ros chilenos de la vieja repblica. Los benefi-
cios, distribuidos entre la burguesa britnica y
la chilena, permitieron el impulso de la agricul-
tura comercial y de la economa comercial ur-
bana. Se formaron nuevas capas de asalariados
urbanos y nuevas capas medias relativamente
amplias, junto con la modernizacin de una
cabecita negra era el despectivo mote de la discrimi-
nacin especficamente racial.
815
parte importante de la burguesa seorial. Fue-
ron esas condiciones las que hicieron posible
que los trabajadores y las capas medias pudie-
ran negociar con algn xito, desde 1930-35, las
condiciones de la dominacin / explotacin /
conflicto. Esto es, de la democracia en las con-
diciones del capitalismo. De ese modo, pudo
ser establecido un poder configurado como Es-
tado-nacin de blancos, por supuesto. Los in-
dios, exigua minora de sobrevivientes habitan-
do las tierras ms pobres e inhspitas del pas,
fueron excluidos de ese Estado-nacin. Hasta
hace poco eran sociolgicamente invisibles.
Ahora no lo son tanto, comienzan a movilizarse
en defensa de esas mismas tierras que tambin
arriesgan perder frente al capital global.
El proceso de homogeneizacin de los
miembros de la sociedad imaginada desde una
perspectiva eurocntrica, como caracterstica
y condicin de los Estados-nacin modernos,
fue llevado a cabo en los pases del Cono Sur
latinoamericano no por medio de la descoloni-
zacin de las relaciones sociales y polticas en-
tre los diversos componentes de la poblacin,
sino por la eliminacin masiva de unos de ellos
(indios, negros y mestizos). Es decir, no por
medio de la democratizacin fundamental de
las relaciones sociales y polticas, sino por la
exclusin de una parte de la poblacin. Dadas
816
esas condiciones originales, la democracia al-
canzada y el Estado-nacin constituido, no po-
dan ser afirmados y estables. La historia polti-
ca de esos pases, muy especial desde fines de
los sesenta hasta hoy, no podra ser explicada
al margen de esas determinaciones38.
Mayora india, negra y mestiza: el
imposible moderno Estado-nacin
En el resto de pases latinoamericanos, esa tra-
yectoria eurocntrica hacia el Estado-nacin
38 La homogeneizacin es un elemento bsico de la
perspectiva eurocentrista de la nacionalizacin. Si as
no fuera, no se podra explicar, ni entender, los con-
flictos nacionales en los pases europeos cada vez que
se plantea el problema de las diferencias racial-tnicas
dentro de la poblacin. No se podra entender tampoco,
de otro modo, la poltica eurocntrica de poblamiento
favorecida por los liberales del Cono Sur de Amrica
Latina, ni el origen y el sentido del as llamado proble-
ma indgena en toda Amrica Latina. Si los hacenda-
dos peruanos del siglo XIX importaron cules chinos,
fue, precisamente, porque la cuestin nacional no es-
taba en juego para ellos, sino el desnudo inters social.
Ha sido por esa perspectiva eurocentrista, fundada en
la colonialidad del poder, que la burguesa seorial la-
tinoamericana ha sido enemiga de la democratizacin
social y poltica, como condicin de nacionalizacin de
la sociedad y del Estado.
Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
se ha demostrado hasta ahora imposible de
culminar. Tras la derrota de Tupac Amaru y de
Hait, slo en los casos de Mxico y de Bolivia
se lleg tan lejos como se pudo en el camino de
la descolonizacin social, a travs de un pro-
ceso revolucionario ms o menos radical, du-
rante el cual la descolonizacin del poder pudo
recorrer un trecho importante antes de ser con-
tenida y derrotada. En esos pases, al comenzar
la Independencia, principalmente aquellos que
fueron demogrfica y territorialmente exten-
sos a principios del siglo XIX, aproximadamen-
te poco ms del 90% del total de la poblacin
estaba compuesta de negros, indios y mestizos.
Sin embargo, en todos estos pases, durante el
proceso de organizacin de los nuevos Esta-
dos, a dichas razas les fue negada toda posible
participacin en las decisiones sobre la orga-
nizacin social y poltica. La pequea minora
blanca que asumi el control de esos Estados
se encontr inclusive con la ventaja de estar
libre de las restricciones de la legislacin de la
Corona espaola, que se dirigan formalmente
a la proteccin de las razas colonizadas. A par-
tir de ah llegaron inclusive a imponer nuevos
tributos coloniales sobre los indios, sin perjui-
cio de mantener la esclavitud de los negros por
muchas dcadas. Por supuesto, esta minora
dominante se hallaba ahora en libertad para
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
expandir su propiedad de la tierra a expensas
de los territorios reservados para los indios por
la reglamentacin de la Corona espaola. En el
caso del Brasil, los negros no eran sino escla-
vos y la mayora de indios estaba constituida
por pueblos de la Amazona, siendo de esta ma-
nera extranjeros para el nuevo Estado.
Hait fue un caso excepcional donde se pro-
dujo, en el mismo movimiento histrico, una
revolucin nacional, social y racial. Es decir,
una descolonizacin real y global del poder.
Su derrota se produjo por las repetidas inter-
venciones militares por parte de los Estados
Unidos. El otro proceso nacional en Amrica
Latina, en el Virreinato del Per, liderado por
Tupac Amaru II en 1780, fue tempranamente
derrotado. Desde entonces, en todas las dems
colonias ibricas los grupos dominantes tuvie-
ron xito en tratar precisamente de evitar la
descolonizacin de la sociedad mientras pelea-
ban por tener Estados independientes.
Tales nuevos Estados no podran ser con-
siderados en modo alguno como nacionales,
salvo que se admita que esa exigua minora de
colonizadores en el control fuera genuinamen-
te representante del conjunto de la poblacin
colonizada. Las respectivas sociedades, funda-
das en la dominacin colonial de indios, negros
y mestizos, no podran tampoco ser considera-
817
das nacionales, y ciertamente mucho menos,
democrticas. Esto presenta una situacin en
apariencia paradjica: Estados independientes
y sociedades coloniales39. La paradoja es slo
parcial o superficial; sin embargo, cuando ob-
servamos con ms cuidado los intereses socia-
les de los grupos dominantes de aquellas socie-
dades coloniales y sus Estados independientes.
En la sociedad colonial britano-americana,
ya que los indios constituan un pueblo ex-
tranjero, viviendo ms all de los confines de
la sociedad colonial, la servidumbre no estuvo
tan extendida como en la sociedad colonial de
la Amrica ibrica. Los sirvientes (indentured
servants) trados de la Gran Bretaa no eran
legalmente siervos, y luego de la Independen-
39 En los sesenta y setenta muchos cientficos socia-
les dentro y fuera de Amrica Latina, entre los que me
incluyo, usamos el concepto de colonialismo interno
para caracterizar la aparente relacin paradjica de los
Estados independientes respecto de sus poblaciones
colonizadas. En Amrica Latina: Internal colonialism
and national development (Gonzlez Casanova, 1965)
y Classes, colonialism and acculturation (Stavenha-
gen, 1965); fueron seguramente los ms importantes
entre quienes trataron de teorizar el problema de mane-
ra sistemtica. Ahora sabemos que esos son problemas
acerca de la colonialidad que van mucho ms all de la
trama institucional del Estado-nacin.
818
cia no lo fueron por mucho tiempo. Los escla-
vos negros fueron de importancia bsica para
la economa, pero demogrficamente fueron
una minora. Y desde el comienzo, despus
de la Independencia, la produccin fue hecha
en gran medida por trabajadores asalariados
y productores independientes. En Chile, du-
rante el perodo colonial, la servidumbre india
fue restringida, ya que los sirvientes indios lo-
cales eran una pequea minora. Y los escla-
vos negros, a pesar de ser ms importantes
para la economa, eran tambin una pequea
minora. De este modo, esas razas no eran una
gran fuente de trabajo gratuito como en el
caso de los dems pases ibricos. Consecuen-
temente, desde el inicio de la Independencia
una creciente proporcin de la produccin
local hubo de estar basada en el salario y el
capital, y por esa razn el mercado interno fue
vital para la burguesa pre monoplica. As,
para las clases dominantes de ambos pases
toutes distances gardes el trabajo asalaria-
do local, la produccin y el mercado interno
fueron preservados y protegidos de la compe-
tencia externa como la nica y la ms impor-
tante fuente de beneficio capitalista. An ms,
el mercado interno tuvo que ser expandido y
protegido. En ese sentido, haba algunas reas
de intereses comunes entre los trabajadores
Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
asalariados, los productores independientes
y la burguesa local. Esto, en consecuencia,
con las limitaciones derivadas de la exclusin
de negros y mestizos, era un inters nacional
para la gran mayora de la poblacin del nue-
vo Estado-nacin.
Estado independiente y sociedad
colonial: dependencia histrico-
estructural
En cambio, en las otras sociedades iberoameri-
canas, la pequea minora blanca en el control
de los Estados independientes y las sociedades
coloniales no poda haber tenido, ni sentido,
ningn inters social en comn con los indios
y negros y mestizos. Al contrario, sus intereses
sociales eran explcitamente antagnicos res-
pecto de los siervos indios y los esclavos ne-
gros, dado que sus privilegios estuvieron, pre-
cisamente, hechos del dominio / explotacin
de dichas gentes. De modo que no haba ningn
terreno de intereses comunes entre blancos y
no blancos y, en consecuencia, ningn inters
nacional comn a todos ellos. Por eso, desde
el punto de vista de los dominadores, sus inte-
reses sociales estuvieron mucho ms cerca de
los intereses de sus pares europeos y en con-
secuencia estuvieron siempre inclinados a se-
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
guir los intereses de la burguesa europea. Eran
pues, dependientes.
Eran dependientes de esa manera especfi-
ca, no porque estuvieran subordinados por un
mayor poder econmico o poltico. De quin? en Europa.
Espaa o Portugal eran entonces demasiado
dbiles, se subdesarrollaban, no podan ejercer
ningn neocolonialismo como ingleses o fran-
ceses en ciertos pases de frica despus de la
independencia poltica de esos pases. Estados
Unidos estaba absorbido en la conquista de las
tierras de los indios y en el exterminio de esa
poblacin, iniciando su expansin imperial so-
bre parte del Caribe, sin capacidad an de ex-
pandir su dominio econmico o poltico ms
all. Inglaterra intent la ocupacin de Buenos
Aires y fue derrotada.
Los seores blancos latinoamericanos,
dueos del poder poltico y de siervos y de
esclavos, no tenan intereses comunes, sino
exactamente antagnicos a los de esos traba-
jadores, que eran la abrumadora mayora de la
poblacin de los nuevos Estados. Y mientras
en Europa y Estados Unidos la burguesa blan-
ca expanda la relacin social llamada capital
como eje de articulacin de la economa y de
la sociedad, los seores latinoamericanos no
podan acumular sus cuantiosos beneficios co-
merciales comprando fuerza de trabajo asala-
819
riada, precisamente porque eso iba en contra
de la reproduccin de su seoro. Y destinaban
esos beneficios comerciales al consumo osten-
toso de las mercancas producidas, sobre todo,
La dependencia de los capitalistas seo-
riales de esos pases tena, en consecuencia,
una fuente inescapable: la colonialidad de su
poder los llevaba a percibir sus intereses so-
ciales como iguales a los de los otros blancos
dominantes, en Europa y en Estados Unidos.
Esa misma colonialidad del poder les impeda,
sin embargo, desarrollar realmente sus intere-
ses sociales en la misma direccin que los de
sus pares europeos, esto es, convertir capital
comercial (beneficio producido lo mismo en la
esclavitud, en la servidumbre, o en la recipro-
cidad) en capital industrial, puesto que eso im-
plicaba liberar indios siervos y esclavos negros
y convertirlos en trabajadores asalariados. Por
obvias razones, los dominadores coloniales
de los nuevos Estados independientes, en es-
pecial en Amrica del Sur despus de la crisis
de fines del siglo XVIII, no podan ser en esa
configuracin sino socios menores de la bur-
guesa europea. Cuando mucho ms tarde fue
preciso liberar a los esclavos, no fue para asa-
lariarlos, sino para reemplazarlos por trabaja-
dores inmigrantes de otros pases, europeos y
820
asiticos. La eliminacin de la servidumbre de
los indios es reciente. No haba ningn inters
social comn, ningn mercado propio que de-
fender, lo que habra incluido el salariado, ya
que ningn mercado local era de inters de los
dominadores. No haba, simplemente, ningn
inters nacional.
La dependencia de los seores capitalistas
no provena de la subordinacin nacional. Esta
fue, por el contrario, la consecuencia de la co-
munidad de intereses raciales. Estamos tra-
tando aqu con el concepto de la dependencia
histrico-estructural, que es muy diferente de
las propuestas nacionalistas de la dependencia
externa o estructural40. La subordinacin vino
ms adelante, precisamente debido a la depen-
dencia y no a la inversa: durante la crisis eco-
nmica mundial de los treinta, la burguesa con
ms capital comercial de Amrica Latina (Ar-
gentina, Brasil, Mxico, Chile, Uruguay y, has-
ta cierto punto, Colombia) fue forzada a pro-
ducir localmente los bienes que servan para
su consumo ostentoso y que antes tenan que
importar. Este fue el inicio del peculiar camino
40 Vase, sobre este aspecto, mi Urbanizacin, cam-
bio social y dependencia (Quijano, 1967), publicado en
el libro de Cardoso y Weffort Amrica Latina. Ensa-
yos de interpretacin sociolgica.
Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
latinoamericano de industrializacin depen-
diente: la sustitucin de los bienes importados
para el consumo ostentoso de los seores y de
sus pequeos grupos medios asociados, por
productos locales destinados a ese consumo.
Para esa finalidad no era necesario reorganizar
globalmente las economas locales, asalariar
masivamente a siervos, ni producir tecnologa
propia. La industrializacin a travs de la susti-
tucin de importaciones es, en Amrica Latina,
un caso difano de las implicaciones de la co-
lonialidad del poder41.
En este sentido, el proceso de independencia
de los Estados en Amrica Latina sin la desco-
lonizacin de la sociedad no pudo ser, no fue,
un proceso hacia el desarrollo de los Estados-
nacin modernos, sino una rearticulacin de la
colonialidad del poder sobre nuevas bases ins-
titucionales. Desde entonces, durante casi 200
aos, hemos estado ocupados en el intento de
avanzar en el camino de la nacionalizacin de
nuestras sociedades y nuestros Estados. Toda-
va, en ningn pas latinoamericano es posible
encontrar una sociedad plenamente naciona-
lizada ni tampoco un genuino Estado-nacin.
41 Sobre estas cuestiones he adelantado algunas pro-
puestas de debate en Amrica Latina en la economa
mundial (Quijano, 1993).
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
La homogeneizacin nacional de la poblacin,
segn el modelo eurocntrico de nacin, slo
hubiera podido ser alcanzada a travs de un
proceso radical y global de democratizacin
de la sociedad y del Estado. Primero que nada,
esa democratizacin hubiera implicado, y an
debe implicar, el proceso de la descolonizacin
de las relaciones sociales, polticas y culturales
entre las razas, o ms propiamente entre gru-
pos y elementos de existencia social europeos
y no europeos. No obstante, la estructura de
poder fue y an sigue estando organizada sobre
y alrededor del eje colonial. La construccin de
la nacin y sobre todo del Estado-nacin han
sido conceptualizadas y trabajadas en contra
de la mayora de la poblacin, en este caso, de
los indios, negros y mestizos. La colonialidad
del poder an ejerce su dominio, en la mayor
parte de Amrica Latina, en contra de la de-
mocracia, la ciudadana, la nacin y el Estado-
nacin moderno.
Actualmente se puede distinguir cuatro tra-
yectorias histricas y lneas ideolgicas acerca
del problema del Estado-nacin:
1. Un limitado pero real proceso de descolo-
nizacin / democratizacin a travs de re-
voluciones radicales como en Mxico y en
Bolivia, despus de las derrotas de Hait y de
821
Tupac Amaru. En Mxico, el proceso de des-
colonizacin del poder empez a verse pau-
latinamente limitado desde los sesenta hasta
entrar finalmente en un perodo de crisis al
final de los setenta. En Bolivia la revolucin
fue derrotada en 1965.
2. Un limitado pero real proceso de homoge-
neizacin colonial (racial), como en el Cono
Sur (Chile, Uruguay, Argentina), por medio
de un genocidio masivo de la poblacin abo-
rigen. Una variante de esa lnea es Colombia,
en donde la poblacin original fue cuasi ex-
terminada durante la colonia y reemplazada
con los negros.
3. Un siempre frustrado intento de homogenei-
zacin cultural a travs del genocidio cultu-
ral de los indios, negros y mestizos, como en
Mxico, Per, Ecuador, Guatemala-Centro
Amrica y Bolivia.
4. La imposicin de una ideologa de demo-
cracia racial que enmascara la verdadera
discriminacin y la dominacin colonial de
los negros, como en Brasil, Colombia y Vene-
zuela. Difcilmente alguien puede reconocer
con seriedad una verdadera ciudadana de la
poblacin de origen africano en esos pases,
aunque las tensiones y conflictos raciales no
son tan violentos y explcitos como en Sud-
frica o en el sur de los Estados Unidos.
822
Lo que estas comprobaciones indican es que
hay, sin duda, un elemento que impide radi-
calmente el desarrollo y culminacin de la na-
cionalizacin de la sociedad y del Estado, en
la misma medida en que impide su democra-
tizacin, puesto que no se encuentra ningn
ejemplo histrico de modernos Estado-nacin
que no sean el resultado de dicha democrati-
zacin social y poltica. Cul es o puede ser
ese elemento?
En el mundo europeo, y por eso en la pers-
pectiva eurocntrica, la formacin de Estados-
nacin ha sido teorizada, imaginada en verdad,
como expresin de la homogeneizacin de la
poblacin en trminos de experiencias his-
tricas comunes. Y a primera vista, los casos
exitosos de nacionalizacin de sociedades y
Estados en Europa parecen darle la razn a
ese enfoque. Lo que encontramos en la histo-
ria conocida es, desde luego, que esa homo-
geneizacin consiste en la formacin de un
espacio comn de identidad y de sentido para
la poblacin de un espacio de dominacin.
Y eso, en todos los casos, es el resultado de
la democratizacin de la sociedad, la cual de
ese modo puede organizarse y expresarse en
un Estado democrtico. La pregunta pertinen-
te, a estas alturas del debate, es por qu eso
ha sido posible en Europa Occidental, y con
Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
las limitaciones sabidas, en todo el mundo de
identidad europea (Canad, EE.UU., Australia,
Nueva Zelandia, por ejemplo)? Por qu no ha
sido posible, hasta hoy sino de modo parcial y
precario, en Amrica Latina?
Para empezar, hubiera sido posible en Fran-
cia, el caso clsico de Estado-nacin moderno,
esa democratizacin social y radical si el factor
racial hubiera estado incluido? Es muy poco
probable. Hoy en da es fcil observar en Fran-
cia el problema nacional y el debate producido
por la presencia de poblacin no-blanca, origi-
naria de las ex colonias francesas. Obviamente,
no es un asunto de etnicidad ni creencias reli-
giosas. Nuevamente basta con recordar que un
siglo atrs el caso Dreyfus demostr la capa-
cidad de discriminacin de los franceses, pero
su final tambin demostr que para muchos
de ellos la identidad de origen no era requisito
determinante para ser miembro de la nacin
francesa, hasta tanto el color fuera francs. Los
judos franceses son hoy ms franceses que los
hijos de africanos, rabes y latinoamericanos
nacidos en Francia. Esto, para no mencionar lo
sucedido con los inmigrantes rusos y espao-
les cuyos hijos, por haber nacido en Francia,
son franceses.
Esto quiere decir que la colonialidad del
poder, basada en la imposicin de la idea de
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
raza como instrumento de dominacin, ha sido
siempre un factor limitante de estos procesos
de construccin del Estado-nacin basados en
el modelo eurocntrico, sea en menor medida
como en el caso norteamericano o de modo de-
cisivo como en Amrica Latina. El grado actual
de limitacin depende, como ha sido mostrado,
de la proporcin de las razas colonizadas den-
tro de la poblacin total y de la densidad de sus
instituciones sociales y culturales.
Por todo eso, la colonialidad del poder esta-
blecida sobre la idea de raza debe ser admitida
como un factor bsico en la cuestin nacional
y del Estado-nacin. El problema es, sin em-
bargo, que en Amrica Latina la perspectiva
eurocntrica fue adoptada por los grupos do-
minantes como propia, y los llev a imponer
el modelo europeo de formacin del Estado-
nacin para estructuras de poder organizadas
alrededor de relaciones coloniales. As an
nos encontramos hoy en un laberinto donde
el Minotauro es siempre visible, pero ningu-
na Ariadna para mostrarnos la ansiada salida.
Eurocentrismo y revolucin
en Amrica Latina
Otro caso claro de ese trgico desencuentro
entre nuestra experiencia y nuestra perspecti-
823
va de conocimiento es el debate y la prctica
de proyectos revolucionarios. En el siglo XX la
abrumadora mayora de la izquierda latinoame-
ricana, adherida al materialismo histrico, ha
debatido bsicamente en torno a dos tipos de
revoluciones: democrtico-burguesa o socialis-
ta. Rivalizando con esa izquierda, el movimien-
to denominado aprista el APRA (Alianza Popu-
lar Revolucionaria Antiimperialista) en el Per;
AD (Accin Democrtica en Venezuela); MNR
(Movimiento Nacionalista Revolucionario) en
Bolivia; MLN (Movimiento de Liberacin Na-
cional) en Costa Rica; Movimiento Revolucio-
nario Autntico y los Ortodoxos en Cuba, entre
los ms importantes por boca de su mayor
terico, el peruano Haya de la Torre, propuso
originalmente, entre 1925-1935, la llamada Re-
volucin antiimperialista, como un proceso de
depuracin del carcter capitalista de la econo-
ma y de la sociedad latinoamericanas, sobre la
base del control nacional-estatal de los princi-
pales recursos de produccin, como una tran-
sicin hacia una revolucin socialista. Desde el
fin de la Segunda Guerra Mundial, ese proyecto
transit definitivamente a una suerte de social-
liberalismo42, y se va agotando de ese modo.
42 La miopa eurocntrica, no slo de estudiosos de
Europa o de Estados Unidos sino tambin de los de
824
De manera breve y esquemtica, pero no ar-
bitraria, se puede presentar el debate latinoa-
mericano sobre la revolucin democrtico-bur-
guesa como un proyecto en el cual la burguesa
organiza a la clase obrera, a los campesinos y a
otros grupos dominados para arrancar al seo-
ro feudal del control del Estado, y para reorga-
nizar la sociedad y el Estado en los trminos del
capital y de la burguesa. El supuesto central de
ese proyecto es que la sociedad en Amrica La-
tina es, en lo fundamental, feudal, o a lo sumo
semifeudal, ya que el capitalismo es an inci-
piente, marginal y subordinado. La revolucin
socialista, en cambio, se concibe como la erra-
dicacin de la burguesa del control del Esta-
do por la clase obrera, la clase trabajadora por
excelencia, a la cabeza de una coalicin de las
clases explotadas y dominadas, para imponer
el control estatal de los medios de produccin,
y construir desde el Estado la nueva sociedad.
El supuesto de esa propuesta es, obviamente,
Amrica Latina, ha difundido y cuasi impuesto univer-
salmente el nombre de populismo para esos movimien-
tos y proyectos que, sin embargo, tienen poco en co-
mn con el movimiento de los narodnikis rusos del si-
glo XIX o del populismo norteamericano posterior. Una
discusin de estas cuestiones en mi texto Fujimorismo
y populismo (Quijano, 1998a), publicado en el libro de
De Lara El fantasma del populismo.
Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
que la economa, y por lo tanto, la sociedad y el
Estado en Amrica Latina son bsicamente ca-
pitalistas. En su lenguaje, eso implica que el ca-
pital como relacin social de produccin es ya
dominante y que, en consecuencia, lo burgus
es tambin dominante en la sociedad y en el
Estado. Admite que hay rezagos feudales y en
consecuencia tareas democrtico-burguesas
en el trayecto de la revolucin socialista.
De hecho, el debate poltico del ltimo me-
dio siglo en Amrica Latina ha estado anclado
en si la economa, la sociedad y el Estado eran
feudales / semifeudales o capitalistas. La ma-
yor parte de la izquierda latinoamericana, hasta
hace pocos aos, adhera a la propuesta demo-
crtico-burguesa; siguiendo ante todo los linea-
mientos centrales del socialismo real o campo
socialista, sea con sede en Mosc o en Pekn.
Para creer que en Amrica Latina una re-
volucin democrtico-burguesa basada en el
modelo europeo es no slo posible, sino nece-
saria, primero es preciso admitir en Amrica,
y ms precisamente en Amrica Latina: 1) la
relacin secuencial entre feudalismo y capita-
lismo; 2) la existencia histrica del feudalismo
y en consecuencia el conflicto histrico an-
tagnico entre la aristocracia feudal y la bur-
guesa; 3) una burguesa interesada en llevar a
cabo semejante empresa revolucionaria. Sabe-
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
mos que en China a inicios de los treinta, Mao
propuso la idea de la revolucin democrtica
de nuevo tipo, porque la burguesa ya no est
interesada en, y tampoco es capaz de llevar a
cabo, esa, su misin histrica. En este caso,
una coalicin de clases explotadas / domina-
das, bajo el liderazgo de la clase trabajadora,
debe sustituir a la burguesa y emprender la
nueva revolucin democrtica.
En Amrica, sin embargo, como en esca-
la mundial desde hace 500 aos, el capital ha
existido slo como el eje dominante de la ar-
ticulacin conjunta de todas las formas hist-
ricamente conocidas de control y explotacin
del trabajo, configurando as un nico patrn
de poder, histrico-estructuralmente heterog-
neo, con relaciones discontinuas y conflictivas
entre sus componentes. Ninguna secuencia
evolucionista entre los modos de produccin,
ningn feudalismo anterior, separado y anta-
gnico del capital, ningn seoro feudal en el
control del Estado, al cual una burguesa urgi-
da de poder tuviera que desalojar por medios
revolucionarios. Si secuencia hubiera, es sin
duda sorprendente que el movimiento seguidor
del materialismo histrico no haya luchado
por una revolucin antiesclavista, previa a la
revolucin antifeudal, previa a su vez a la revo-
lucin anticapitalista. Porque en la mayor par-
825
te de este continente (EE.UU., todo el Caribe,
incluyendo Venezuela, Colombia, las costas de
Ecuador y Per, Brasil), el esclavismo ha sido
ms extendido y ms poderoso. Pero, claro, la
esclavitud termin antes del siglo XX. Y fueron
los seores feudales los que heredaron el po-
der. No es verdad?
Una revolucin antifeudal, ergo democr-
tico-burguesa, en el sentido eurocntrico ha
sido, pues, siempre, una imposibilidad hist-
rica. Las nicas revoluciones democrticas
realmente ocurridas en Amrica (aparte de la
Revolucin americana) han sido las de Mxi-
co y de Bolivia, como revoluciones populares,
nacionalistas-antiimperialistas, anticoloniales,
esto es contra la colonialidad del poder, y anti-
oligrquicas, esto es contra el control del Esta-
do por la burguesa seorial bajo la proteccin
de la burguesa imperial. En la mayora de los
otros pases, el proceso ha sido un proceso de
depuracin gradual y desigual del carcter so-
cial, capitalista, de la sociedad y el Estado. En
consecuencia, el proceso ha sido siempre muy
lento, irregular y parcial.
Podra haber sido de otra manera? Toda de-
mocratizacin posible de la sociedad en Am-
rica Latina debe ocurrir en la mayora de estos
pases, al mismo tiempo y en el mismo movi-
miento histrico como una descolonizacin y
826
como una redistribucin del poder. En otras
palabras, como una redistribucin radical del
poder. Esto es debido, primero, a que las cla-
ses sociales, en Amrica Latina, tienen co-
lor, cualquier color que pueda encontrarse
en cualquier pas, en cualquier momento. Eso
quiere decir, definitivamente, que la clasifica-
cin de las gentes no se realiza solamente en
un mbito del poder, la economa, por ejemplo,
sino en todos y en cada uno de los mbitos. La
dominacin es el requisito de la explotacin, y
la raza es el ms eficaz instrumento de domina-
cin que, asociado a la explotacin, sirve como
el clasificador universal en el actual patrn
mundial de poder capitalista. En trminos de la
cuestin nacional, slo a travs de ese proceso
de democratizacin de la sociedad puede ser
posible y finalmente exitosa la construccin de
un Estado-nacin moderno, con todas sus im-
plicancias, incluyendo la ciudadana y la repre-
sentacin poltica.
En cuanto al espejismo eurocntrico acerca
de las revoluciones socialistas, como control
del Estado y como estatizacin del control del
trabajo / recursos / productos, de la subjetivi-
dad / recursos / productos, del sexo / recursos /
productos, esa perspectiva se funda en dos su-
puestos tericos radicalmente falsos. Primero,
Anbal Quijano - Cuestiones y Horizontes
la idea de una sociedad capitalista homognea,
en el sentido de que slo el capital como re-
lacin social existe y en consecuencia la clase
obrera industrial asalariada es la parte mayori-
taria de la poblacin. Pero ya hemos visto que
as no ha sido nunca, ni en Amrica Latina, ni
en el resto del mundo, y que casi seguramente
as no ocurrir nunca. Segundo, la idea de que
el socialismo consiste en la estatizacin de to-
dos y cada uno de los mbitos del poder y de
la existencia social, comenzando con el control
del trabajo, porque desde el Estado se puede
construir la nueva sociedad. Ese supuesto co-
loca toda la historia, de nuevo, sobre su cabeza.
Inclusive en los toscos trminos del materia-
lismo histrico, hace de una superestructura,
el Estado, la base de la sociedad. Y escamotea
el hecho de una total reconcentracin del con-
trol del poder, lo que lleva necesariamente al
total despotismo de los controladores, hacin-
dola aparecer como si fuera una socializacin
del poder, esto es la redistribucin radical del
control del poder. Pero, precisamente, el socia-
lismo no puede ser otra cosa que la trayectoria
de una radical devolucin del control sobre el
trabajo / recursos / productos, sobre el sexo /
recursos / productos, sobre la autoridad / ins-
tituciones / violencia, y sobre la intersubjetivi-
dad / conocimiento / comunicacin, a la vida
Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
cotidiana de las gentes. Eso es lo que propon-
go, desde 1972, como socializacin del poder43.
Solitariamente, en 1928, Jos Carlos Mari-
tegui fue sin duda el primero en vislumbrar, no
slo en Amrica Latina, que en este espacio /
tiempo las relaciones sociales de poder, cual-
quiera que fuera su carcter previo, existan y
actuaban simultnea y articuladamente, en una
nica y conjunta estructura de poder; que sta
no poda ser una unidad homognea, con rela-
ciones continuas entre sus elementos, movin-
dose en la historia continua y sistmicamente.
Por lo tanto, que la idea de una revolucin so-
cialista tena que ser, por necesidad histrica,
dirigida contra el conjunto de ese poder y que
lejos de consistir en una nueva reconcentra-
cin burocrtica del poder, slo poda tener o el nuevo posmodernismo, o entendindola
sentido como redistribucin entre las gentes,
en su vida cotidiana, del control sobre las con-
diciones de su existencia social44. El debate no
43 Vanse: Qu es y qu no es el socialismo? (Qui-
jano, 1972); Poder y democracia en el socialismo
(Quijano, 1981).
44 Ese descubrimiento es, sin duda, lo que otorga a
Maritegui su mayor valor y su continuada vigencia,
derrotados los socialismos y su materialismo histri-
co. Vase, sobre todo, el tramo final del primero de sus
7 ensayos de interpretacin de la realidad peruana
827
ser retomado en Amrica Latina sino a partir
de los aos sesenta del siglo que recin termi-
n, y en el resto del mundo a partir de la derro-
ta mundial del campo socialista.
En realidad, cada categora usada para ca-
racterizar el proceso poltico latinoamericano
ha sido siempre un modo parcial y distorsio-
nado de mirar esta realidad. Esa es una conse-
cuencia inevitable de la perspectiva eurocntri-
ca, en la cual un evolucionismo unilineal y uni-
direccional se amalgama contradictoriamente
con la visin dualista de la historia; un dualis-
mo nuevo y radical que separa la naturaleza de
la sociedad, el cuerpo de la razn; que no sabe
qu hacer con la cuestin de la totalidad, ne-
gndola simplemente, como el viejo empirismo
slo de modo organicista o sistmico, convir-
tindola as en una perspectiva distorsionante,
imposible de ser usada salvo para el error.
No es, pues, un accidente que hayamos
sido, por el momento, derrotados en ambos
(Maritegui, 1928; numerosas ediciones); Punto de
vista Antiimperialista (Maritegui, 1974), presentado
en la Primera Conferencia Comunista Latinoameri-
cana, Buenos Aires, junio de 1929; y el clebre editorial
de la revista Amauta Aniversario y balance (Marite-
gui, 1928).
828
proyectos revolucionarios, en Amrica y en
todo el mundo. Lo que pudimos avanzar y
conquistar en trminos de derechos polti-
cos y civiles, en una necesaria redistribucin
del poder, de la cual la descolonizacin de la
sociedad es presupuesto y punto de partida,
est ahora siendo arrasado en el proceso de
reconcentracin del control del poder en el
capitalismo mundial y con la gestin de los
mismos funcionarios de la colonialidad del
poder. En consecuencia, es tiempo de apren-
der a liberarnos del espejo eurocntrico don-
de nuestra imagen es siempre, necesariamen-
te, distorsionada. Es tiempo, en fin, de dejar
de ser lo que no somos.
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