Sinopsis: En un pequeo pueblo del norte de Francia, el 30% de los 7.000
habitantes est en paro a causa de la crisis de la minera; Daniel, de 40 aos, es el director y profesor de la escuela infantil que sin eludir sus propios problemas personales, asume que pertenece a una larga cadena de hombres y mujeres que han luchado durante siglos por sobrevivir en esa lejana y dura regin minera. Y decide que no puede hacer otra cosa que seguir esa lucha. Un da, la madre de una de las alumnas llega borracha a la escuela, sufre un colapso y deja all a su bebe y a su hija de cinco aos. El profesor decide tomar cartas en el asunto, y solicita la ayuda de la comunidad y de los padres de sus alumnos. Su trabajo como docente ser cuestionado. Refleja toda la problemtica de una pequea comunidad industrial: paro, alcoholismo, desestructuracin familiar, abusos... y sobre todo la falta de esperanza en el futuro que aflora de cada uno de estos problemas. De este modo la escuela se convierte en una isla de color donde los nios pueden escapar de la cruda realidad que les envuelve. Es pelcula de denuncia, utilizando ciertas tcnicas cercanas al documental, cumple con todos los objetivos que se marca, constatando la falta de atencin de las autoridades e instituciones pblicas hacia la educacin infantil, la falta de apoyos a las familias ms humildes (por la que los nios terminan pagando), revelando repulsivos movimientos poltico-burocrticos y otras injusticias de diverso pelaje. Es un homenaje a la figura del educador, autntico hroe aqu, personificada en el protagonista, Daniel Lefebvre (Philippe Torreton), un hombre que emprende una lucha titnica cada da enfrentndose a toda la precariedad que rodea al centro donde imparte sus enseanzas a nios pequeos, a veces vindose obligado a ejercer como asistente social, y luchando contra la miseria moral y material de algunos de los familiares de los alumnos. El profesor es un hombre extremadamente amable y paciente, pero no duda en ponerse firme para defender sus convicciones en determinados momentos. La ingente cantidad de problemas que se ciernen sobre l le harn flaquear en su contienda cotidiana para sacar adelante a sus pupilos y su vida personal, que tambin atraviesa por diversas dificultades. Cansado de cargar con semejante peso, Daniel llega a plantearse la posibilidad de dejarlo todo y claudicar, algo a lo que finalmente renunciar gracias al apoyo de la familia y de los amigos.