Un estereotipo es una imagen, idea o modelo generalmente asociado a un grupo

social, que es atribuido a sus conductas,

cualidades y habilidades, as como a otras
caractersticas que lo identifican y que, por
lo general, son inmutables. La palabra,
como tal, se compone de las races griegas
(steres), que significa slido, y
(tpos), que traduce impresin o
molde.

Los estereotipos, en este sentido, son un

conjunto de ideas, actitudes y creencias
preestablecidas que son aplicadas, de
manera general e indiferenciada, a
determinados individuos, catalogndolos y encerrndolos dentro de ciertas
categoras sociales, ya sea debido a su nacionalidad, etnia, edad, sexo,
orientacin sexual o procedencia.

Por esta razn, las concepciones estereotipadas acerca de las personas pueden
llegar a confundirse con los prejuicios, ideas y opiniones preconcebidas, ya que
los estereotipos pueden acabar por convertirse en etiquetas peyorativas o
despectivas que causan un impacto negativo en los dems. Asimismo,
los estereotipos pueden verse como las suposiciones inmediatas que, sin rigor ni
profundidad, nos hacemos a partir de la consideracin de determinados aspectos
superficiales de una persona, como la apariencia, el nivel de ingresos, el
comportamiento o la sexualidad. As, nos encontramos con ciertos personajes
estereotipados como, por ejemplo, los frikis, los nerds, las rubias tontas, los
cientficos locos, los artistas atormentados, entre otros.

El estereotipo, no obstante, tambin puede derivar en ciertas actitudes

indeseables, como la discriminacin y la intolerancia hacia aquellos que son de
una raza distinta, que vienen de otro pas, que profesan otras religiones o que
tienen inclinaciones sexuales diferentes, como el racismo, la xenofobia,
la intolerancia religiosa o la homofobia, respectivamente. Sin embargo, tambin
existen estereotipos positivos como, por ejemplo, el de los jugadores de ftbol
brasileos, que siempre son de gran calidad, profesionalismo e inspiracin.

En la literatura y en el arte, los estereotipos pueden considerarse clichs, es

decir, personajes predecibles, que atienden a determinados modelos de conducta,
como, por ejemplo, el hroe o el villano. Originalmente, un estereotipo era
la impresin tomada de un molde de plomo que se utilizaba en imprenta en
sustitucin del tipo original. De all que un estereotipo sea la impresin o marca
slida que la apariencia de las personas, su ropa, su conducta, cultura o gnero
dejan en los otros.