GENTICA EN LAS PLANTAS

Para transferir ADN a una planta se utilizan diversos vectores, que sirven de
vehculo transmisor, burlando los mecanismos celulares que normalmente
impediran la incorporacin de una informacin gentica extraa. Los vectores
ms utilizados son plsmidos bacterianos, pequeas molculas circulares de
ADN presentes en muchas bacterias, que tienen gran facilidad para migrar y
recombinarse y que las bacterias utilizan para intercambiar informacin gentica.
Tambin se utilizan virus mutilados (en los que se ha eliminado la informacin
gentica potencialmente daina), que tienen una gran capacidad invasora y
pueden incorporar su propia informacin gentica al ADN de la planta.

El gen extrao que interesa transferir se inserta en el virus mutilado o en

plsmidos, generalmente de la bacteria Agrobacterium tumefaciens, que en la
Naturaleza coloniza una amplia gama de plantas y transfiere su propio ADN a
las clulas vegetales husped, formando tumores que conocemos con el nombre
de agallas. A continuacin se infecta un cultivo de clulas vegetales con el virus
recombinante o con cepas mutiladas de A. tumefaciens portadoras del plsmido
con el transgen. Tambin se puede introducir el ADN extrao en las clulas
mediante microinyeccin, mediante electroporosis o mediante el bombardeo con
microproyectiles recubiertos de plsmidos recombinantes.

En todos los casos, el ADN extrao transferido ha de ir acompaado de una

secuencia gentica promotora que active su expresin en la clula husped. El
promotor es el interruptor de encendido y apagado que controla cundo y dnde
se expresar el gen en la planta. Los promotores ms utilizados en ingeniera
gentica proceden de virus y son promotores muy potentes, dado que su funcin
es activar el gen extrao, que ha de burlar los mecanismos de regulacin de la
clula husped. Hasta la fecha la mayora de los promotores son constitutivos,
que activan el gen durante todo el ciclo biolgico de la planta y en la mayora de
los tejidos.

Adems de la informacin gentica que interesa transferir a la planta, y dado que

las tecnologas de ingeniera gentica tienen un amplio margen de error, para
poder seleccionar las clulas vegetales transformadas se inserta en el vector un
gen marcador. En la mayora de las variedades transgnicas desarrolladas
hasta la fecha, el marcador utilizado ha sido un gen de resistencia a los
antibiticos, que hace que determinadas bacterias sean resistentes a la accin
de los antibiticos. La incorporacin de este gen marcador permite eliminar las
clulas que no han adquirido el ADN extrao mediante el sencillo procedimiento
de tratar con el antibitico el cultivo celular sometido al proceso de manipulacin
gentica. Se supone que todas las clulas que sobreviven a este tratamiento han
incorporado la informacin gentica deseada.

Una vez seleccionadas, las clulas transformadas se desarrollan en un cultivo in

vitro para regenerar plantas completas, que en teora habrn incorporado el gen
extrao y lo llevarn en todas sus clulas.

Sin embargo, ninguno de estos procedimientos es capaz en la prctica de

controlar con exactitud en qu parte del genoma de la clula husped se inserta
el gen extrao, o el nmero de genes insertados, o si la insercin ser estable.
Esta incertidumbre es an mayor en el caso de transformacin mediante la
tcnica de bombardeo de microproyectiles, que pueden recoger otros materiales
genticos en el trayecto hacia el ncleo de la clula, incorporndolo al genoma.
En este caso es habitual que ocurran reordenaciones del vector de
transformacin y del propio gen extrao insertado, y que se inserten copias
mltiples y fragmentos de estas copias al azar en todo el genoma. Si un
fragmento gentico se inserta en medio de una secuencia gentica funcional,
puede alterar la produccin de protenas y perturbar el normal desarrollo y
comportamiento de la planta. No es de extraar, por tanto, que el proceso de
manipulacin de los cultivos pueda dar lugar a efectos indeseados e imprevistos,
a veces imperceptibles o que se manifiestan nicamente en situaciones de
stress. De hecho, ms del 99% de las plantas transformadas mediante ingeniera
gentica han de ser eliminadas dado que al desarrollarse aparecen rasgos
aberrantes, no intencionados ni deseados, segn reconocen las propias
compaas biotecnolgicas. La ltima fase del desarrollo de plantas
transgnicas, incluye necesariamente un proceso de seleccin de las plantas
regeneradas a partir de las clulas transformadas, para eliminar las que exhiben
caracteres anmalos o alteraciones no buscadas.
La utilizacin de Agrobacterium tumefaciens en la manipulacin gentica de las
plantas supone tambin riesgos de consideracin, ya que la bacteria es difcil de
eliminar de las clulas transformadas, pudiendo servir de vehculo de
transferencia gentica horizontal (desde la planta transformada a otras bacterias
o clulas, incluso a clulas humanas).

GENTICA EN LOS ANIMALES

Los animales transgnicos son actualmente uno de los avances ms notables

en la ingeniera gentica. La manipulacin cada vez ms frecuente y con xito
es debido a un largo perodo de descubrimientos en el rea de la gentica,
durante el cual se estaban aplicando tcnicas sucesivamente ms eficaces. La
aplicacin de estas tcnicas en varias reas y con diferentes objetivos ha
permitido la mejora de la calidad de la vida humana. Ventajas de manipulacin
gentica en animales De entre las aportaciones y aplicaciones de las tcnicas
de manipulacin gentica en animales, se destacan los siguientes:

La clonacin de ganado ms productivo, por ejemplo, las vacas que

producen ms leche y de mejor calidad o las ovejas que producen ms
lana. Obtiene, si, por tanto, mayor crecimiento, con menor consumo de
energa.
Conservacin de especies en peligro de extincin mediante el
almacenamiento de semen congelado y embriones. Es importante
destacar que este proceso es muy complicado y costoso y no garantiza el
futuro de todas las especies que se pretendan salvar.
Clonacin de animales extintos, un tema controvertido y an hoy
discutido.
Realizacin del trasplante de rganos animales para los seres humanos.
En la actualidad se est probando el trasplante corazones de cerdos
inmuno-compatibles con el ser humano para los monos.
Se debe tener en cuenta la alta probabilidad de transmisin de patgenos
humanos para los seres humanos.
Produccin de medicamentos (insulina, hormona del crecimiento y de
factor de coagulacin), que puede obtenerse a partir de leche de vacas,
cabras y ovejas o transgnicos.
 Los aumentos en cantidad y variedad modificada por animales con
caractersticas deseadas, haciendo posible obtener los mejores individuos
para probar tratamientos sobre enfermedades humanas.
Ayuda en la comprensin de los mecanismos de proliferacin y
diferenciacin celular. Produccin de protenas con inters teraputico e
industrial.
Reduccin del nmero de animales utilizados en experimentos de
laboratorio. Posibilidad de utilizar los animales ms pequeos
genticamente modificados para reemplazar las especies genticamente
ms cercanos a los seres humanos.
Riesgos de la manipulacin gentica en animales.

Desventajas de manipulacin gentica en animales

Segn algunos cientficos, la manipulacin del genoma de los animales con el

propsito de adquirir individuos con ciertas caractersticas presenta riesgos
graves para la salud humana.

Los riesgos ms controvertidos son los siguientes: La falta de consecuencias a

largo plazo de la introduccin de OMG en entornos abiertos.

Las reacciones alrgicas causadas por el consumo de carne, leche y

huevos o cualquier otro alimento derivado de los organismos
genticamente modificados.
Reduccin de la biodiversidad a travs de la aplicacin de tcnicas de
mejora y seleccin de los animales.
A menudo el hombre favorece a ciertas caractersticas que no son
seleccionadas por la naturaleza (seleccin natural).
Esto pone en debate la supervivencia de los seres vivos y las amenazas
de las especies. Aspectos de consideracin biotica sobre el sufrimiento
animal.