Anibal Quijano conceptualiza la idea de raza, primeramente como una construccin

mental proveniente del europeo, pero tambin como eje fundamental para la
dominacin colonial. Este concepto atraviesa todo el texto de Quijano en el cual se
expone el eurocentrismo y sus consecuencias en la conquista de Amrica Latina. La
idea de raza surge de la construccin mental del europeo al enfrentarse con lo Otro en
las conquistas de Amrica, determinando as que este concepto diferencia, categoriza
y construye el enfrentamiento de un dominador y un dominado. Es as que Quijano
nos recuerda en varios puntos de esta idea. Tanto desde la divisin del trabajo, la
preponderancia de la razn antes que el cuerpo, el pensamiento dual europeo, la
inmigracin a los pases latinoamericanos, etc, etc.

Las razas humanas suelen diferenciarse a partir de caractersticas biolgicas visibles

como la cantidad de melanina que tienen en la piel (es decir, su color) y ciertos rasgos
faciales. Por eso en el lenguaje coloquial se habla de raza blanca, raza negra y raza
amarilla. (wikkipedia)

En antropologa fsica o antropologa clsica, raza se ha empleado histricamente en

la diferenciacin de los seres humanos por sus caractersticas fenotpicas. Sin
embargo, a partir de los aos 1950 y 1960 el trmino cay en desuso con el
advenimiento de la gentica humana y de las nuevas corrientes antropolgicas.
Las razas no existen, ni biolgicamente ni cientficamente. Los hombres por su origen
comn, pertenecen al mismo repertorio gentico. Las variaciones que podemos constatar
no son el resultado de genes diferentes. Si de razas se tratara, hay una sola raza: la
humana.
Jos Marn Gonzlez, Doctor en Antropologa de la Universidad La Sorbonne de Pars2

Es actual en el contexto del debate acerca de la existencia o no de las razas en Homo

sapiens y el trmino raza es an usado en el uso popular o coloquial y cada vez ms
desaconsejado en el lenguaje cientfico. En su lugar, como ya se mencion
anteriormente, se prefiere el uso del trmino etnia o poblacin. Tal y como coment la
antroploga estadounidense Ruth Benedict: En la historia mundial, quienes han
contribuido a la construccin de una misma cultura no son necesariamente de una sola
raza, y no todos de una misma raza han participado de una cultura. En el lenguaje
cientfico, la cultura no es una funcin de la raza

De una parte, la codificacin de las diferencias entre conquistadores y conquistados en

la idea de raza, es decir, una supuesta diferente estructura biolgica que ubicaba a los
unos en situacin natural de inferioridad respecto de los otros. Esa idea fue asumida
por los conquistadores como el principal elemento constitutivo, fundante, de las
relaciones de dominacin que la conquista impona. Sobre esa base, en consecuencia,
fue clasificada la poblacin de Amrica, y del mundo despus, en dicho nuevo patrn
de poder. De otra parte, la articulacin de todas las formas histricas de control del
trabajo, de sus recursos y de sus productos, en torno del capital y del mercado
mundial4.

Uno de los ejes fundamentales de ese patrn de poder es la clasificacin social de la

poblacin mundial sobre la idea de raza, una construccin mental que expresa la
experiencia bsica de la dominacin colonial y que desde entonces permea las
dimensiones ms importantes del poder mundial, incluyendo su racionalidad
especfica, el eurocentrismo.

Las nuevas identidades histricas producidas sobre la base de la idea de raza, fueron
asociadas a la naturaleza de los roles y lugares en la nueva estructura global de
control del trabajo. As, ambos elementos, raza y divisin del trabajo, quedaron
estructuralmente asociados y reforzndose mutuamente, a pesar de que ninguno de
los dos era necesariamente dependiente el uno del otro para existir o para cambiar.

De ese modo se impuso una sistemtica divisin racial del trabajo. En el rea hispana,
la Corona de Castilla decidi temprano el cese de la esclavitud de los indios, para
prevenir su total exterminio. Entonces fueron confinados a la servidumbre.
En algunos casos, la nobleza india, una reducida minora, fue eximida de la
servidumbre y recibi un trato especial, debido a sus roles como intermediaria con la
raza dominante y le fue tambin permitido participar en algunos de los oficios en los
cuales eran empleados los espaoles que no pertenecan a la nobleza. En cambio, los
negros fueron reducidos a la esclavitud. Los espaoles y los portugueses, como raza
dominante, podan recibir salario, ser comerciantes independientes, artesanos
independientes o agricultores independientes, en suma, productores independientes
de mercancas. No obstante, slo los nobles podan participar en los puestos altos y
medios de la administracin colonial, civil y militar.
Desde el siglo XVIII, en la Amrica hispnica muchos de los mestizos de espaoles y
mujeres indias, ya un estrato social extendido e importante en la sociedad colonial,
comenzaron a participar en los mismos oficios y actividades que ejercan los ibricos
que no eran nobles

La distribucin racista del trabajo al interior del capitalismo colonial/moderno se

mantuvo a lo largo de todo el perodo colonial.

En el curso de la expansin mundial de la dominacin colonial por parte de la misma

raza dominante -los blancos (o a partir del siglo XVIII en adelante, los europeos)- fue
impuesto el mismo criterio de clasificacin social a toda la poblacin mundial a escala
global
En consecuencia, nuevas identidades histricas y sociales fueron producidas:
amarillos y aceitunados (u olivceos) fueron sumados a blancos, indios, negros y
mestizos.
Una nueva tecnologa de dominacin/explotacin, en este caso raza/trabajo, se
articul de manera que apareciera como naturalmente asociada. Lo cual, hasta ahora,
ha sido excepcionalmente exitoso.

El hecho es que ya desde el comienzo mismo de Amrica, los futuros europeos

asociaron el trabajo no pagado o no-asalariado con las razas dominadas, porque eran
razas inferiores. El vasto genocidio de los indios en las primeras dcadas de la
colonizacin no fue causado principalmente por la violencia de la conquista, ni por las
enfermedades que los conquistadores portaban, sino porque tales indios fueron
usados como mano de obra desechable, forzados a trabajar hasta morir

La clasificacin racial de la poblacin y la temprana asociacin de las nuevas

identidades raciales de los colonizados con las formas de control no pagado, no
asalariado, del trabajo, desarroll entre los europeos o blancos la especfica
percepcin de que el trabajo pagado era privilegio de los blancos. La inferioridad
racial de los colonizados implicaba que no eran dignos del pago de salario.

Pero dicha articulacin fue constitutivamente colonial, pues se fund, primero, en la

adscripcin de todas las formas de trabajo no pagadas a las razas colonizadas,
originalmente indios, negros y de modo ms complejo, los mestizos, en Amrica y ms
tarde a las dems razas colonizadas en el resto del mundo, olivceos y amarillos.

Y, segundo, en la adscripcin del trabajo pagado, asalariado, a la raza colonizadora, los

blancos

En fin, el xito de Europa Occidental en convertirse en el centro del moderno sistema-

mundo, segn la apta formulacin de Wallerstein, desarroll en los europeos un rasgo
comn a todos los dominadores coloniales e imperiales de la historia, el
etnocentrismo. Pero en el caso europeo ese rasgo tena un fundamento y una
justificacin peculiar: la clasificacin racial de la poblacin del mundo despus de
Amrica. La asociacin entre ambos fenmenos, el etnocentrismo colonial y la
clasificacin racial universal, ayuda a explicar por qu los europeos fueron llevados a
sentirse no slo superiores a todos los dems pueblos del mundo, sino, en particular,
naturalmente superiores. Esa instancia histrica se expres en una operacin mental
de fundamental importancia para todo el patrn de poder mundial, sobre todo
respecto de las relaciones intersubjetivas que le son hegemnicas y en especial de su
perspectiva de conocimiento: los europeos generaron una nueva perspectiva temporal
de la historia y re-ubicaron a los pueblos colonizados, y a sus respectivas historias y
culturas, en el pasado de una trayectoria histrica cuya culminacin era Europa.
Con acuerdo a esa perspectiva, la modernidad y la racionalidad fueron imaginadas
como experiencias y productos exclusivamente europeos. Desde ese punto de vista,
las relaciones intersubjetivas y culturales entre Europa, es decir Europa Occidental, y
el resto del mundo, fueron codificadas en un juego entero de nuevas categoras:
Oriente-Occidente, primitivo-civilizado, mgico/mtico-cientfico, irracional-racional,
tradicional-moderno. En suma, Europa y no-Europa.

Incluso as, la nica categora con el debido honor de ser reconocida como el Otro de
Europa u Occidente, fue Oriente. No los indios de Amrica, tampoco los negros
del Africa. Estos eran simplemente primitivos. Por debajo de esa codificacin de las
relaciones entre europeo/no-europeo, raza es, sin duda, la categora bsica.

Esa visin slo adquiere sentido como expresin del exacerbado etnocentrismo de la
recin constituida Europa, por su lugar central y dominante en el capitalismo mundial
colonial/moderno, de la vigencia nueva de las ideas mitificadas de humanidad y de
progreso, entraables productos de la Ilustracin, y de la vigencia de la idea de raza
como criterio bsico de clasificacin social universal de la poblacin del mundo.

La historia es, sin embargo, muy distinta. Por un lado, en el momento en que los
ibricos conquistaron, nombraron y colonizaron Amrica (cuya regin norte o Norte
Amrica, colonizarn los britnicos un siglo ms tarde), hallaron un gran nmero de
diferentes pueblos, cada uno con su propia historia, lenguaje, descubrimientos y
productos culturales, memoria e identidad. Son conocidos los nombres de los ms
desarrollados y sofisticados de ellos: aztecas, mayas, chims, aymaras, incas, chibchas,
etc. Trescientos aos ms tarde todos ellos quedaban reunidos en una sola identidad:
indios. Esta nueva identidad era racial, colonial y negativa.
As tambin sucedi con las gentes tradas forzadamente desde la futura frica como
esclavas: ashantis, yorubas, zuls, congos, bacongos, etc. En el lapso de trescientos
aos, todos ellos no eran ya sino negros.

Esto es igualmente cierto respecto de las razas, ya que tantos pueblos diversos y
heterogneos, con heterogneas historias y tendencias histricas de movimiento y de
cambio fueron reunidos bajo un solo membrete racial, por ejemplo indio o negro.

El cambio histrico no puede ser unilineal, unidireccional, secuencial o total. El

sistema, o el especfico patrn de articulacin estructural, podra ser desmantelado.
Pero an as cada uno o algunos de sus elementos puede y habr de rearticularse en
algn otro patrn estructural, como ocurri, obviamente, con los componentes del
patrn de poder pre-colonial en, digamos, el Tawantinsuyu28.
36. Probablemente el antecedente ms cercano de la idea de raza producida por los
castellanos en Amrica. Vase mi Raza, etnia, nacin en Maritegui: cuestiones
abiertas, op. cit.

En esos tres pases, tambin la poblacin negra fue una minora durante el perodo
colonial, en comparacin con otras regiones dominadas por espaoles o portugueses.
Y los dominantes de los nuevos pases del Cono Sur consideraron, como en el caso de
los Estados Unidos, necesaria la conquista del territorio que los indios poblaban y el
exterminio de stos como forma expeditiva de homogenizar la poblacin nacional y de
ese modo facilitar el proceso de constitucin de un Estado-nacin moderno, a la
europea. En Argentina y Uruguay eso fue hecho en el siglo XIX. Y en Chile durante las
tres primeras dcadas del siglo XX. Estos pases atrajeron tambin millones de
inmigrantes europeos, consolidando en apariencia la blanquitud de las sociedades de
Argentina, Chile y Uruguay. En un sentido, esto tambin consolid en apariencia el
proceso de homogeneizacin en dichos pases

Esto quiere decir que la colonialidad del poder basada en la imposicin de la idea de
raza como instrumento de dominacin, ha sido siempre un factor limitante de estos
procesos de construccin del Estado-nacin basados en el modelo eurocntrico, sea en
menor medida como en el caso norteamericano o de modo decisivo como en Amrica
Latina. El grado actual de limitacin depende, como ha sido mostrado, de la
proporcin de las razas colonizadas dentro de la poblacin total y de la densidad de
sus instituciones sociales y culturales.

Por todo eso, la colonialidad del poder establecida sobre la idea de raza debe ser
admitida como un factor bsico en la cuestin nacional y del Estado-nacin. El
problema es, sin embargo, que en Amrica Latina la perspectiva eurocntrica fue
adoptada por los grupos dominantes como propia y los llev a imponer el modelo
europeo de formacin del Estado-nacin para estructuras de poder organizadas
alrededor de relaciones coloniales.