Compresores

Definiciones, tipos, seleccin y funcionamiento

Al igual que las bombas y los ventiladores, los compresores son dispositivos que se
utilizan para incrementar la presin de un fluido. A estos dispositivos el trabajo se
suministra desde una fuente externa a travs de un eje giratorio, por lo tanto los
compresores requieren entrada de trabajo. Un compresor es capaz de comprimir el gas a
presiones muy altas.
La transferencia de calor es insignificante para los compresores, a menos que haya
enfriamiento intencional.
Los compresores son usados para incrementar la presin y provocar un flujo de aire y
otros gases en un sistema de flujo de gases. Tienen una funcin similar a la de las bombas
en un sistema de flujo de lquidos. Algunos de los principios desarrollados para el flujo
de lquidos y la aplicacin de bombas, tambin se aplican al flujo de gases. Sin embargo,
la compresibilidad de los gases ocasiona algunas diferencias importantes.
En la mayora de sistemas que manejan aire, las presiones son pequeas y se miden en
pulgadas de agua manomtricas (pulg H2O). El uso de esta unidad se deriva de la prctica
de emplear un tubo de pitot o manmetro de agua para medir la presin en los ductos.
Los compresores se diferencian de otros equipos de transporte de aire y otros gases,
puesto que pueden desarrollar presiones ms elevadas, incluso de varios miles de psi.
Tipos y funcionamiento
Se clasifican en: compresores centrfugos, axiales, reciprocantes (de accin nica o doble)
y rotatorios (lbulo, paleta y tornillo).
Compresores centrfugos
Emplean impulsores similares a los de las bombas centrfugas. Sin embargo, su geometra
especfica se adapta al manejo de gases en lugar de lquidos. Cuando un compresor de un
solo rotor no puede desarrollar presiones suficientemente altas, se emplea un compresor
de etapas mltiples. Se utilizan compresores centrfugos para flujos de entre 500 a 100000
pcm (pie3/min) a presiones tan elevadas como 8000 psi (55 MPa).
Compresores axiales
Su funcionamiento se basa en que el gas se enva hacia el extremo grande del compresor,
lo mueve en forma axial y comprime una serie de rotores de aspas, y se descarga desde el
extremo pequeo. Los compresores axiales se emplean para distribuir tasas de flujo
grandes, de 8000 a 1 milln de pcm aproximadamente, (3.8 a 470 m3/s), con una presin
de descarga de hasta 100 psi (690 kPa).

Compresores reciprocantes
La constitucin de un compresor reciprocante es similar a la de un motor. Un cigeal
que gira y una biela mueven al pistn. ste se desplaza en forma recproca con su cilindro,
y toma gas a presin baja conforme se aleja de la cabeza del cilindro, para luego
comprimirlo dentro de ste en su movimiento hacia la cabeza. Cuando la presin del gas
alcanza el nivel que se desea, las vlvulas de descarga se abren para enviar el gas
comprimido al sistema de tubera. En tiendas pequeas y estaciones de servicio se
encuentran versiones pequeas de estos compresores. Sin embargo, para usuarios
industriales, llegan a ser muy grandes, pues llevan hasta 10000 pcm (4.7 m 3/s) a presiones
de hasta 60000 psi (413 MPa).

Compresores rotatorios (lbulo, paleta y tornillo)

Los compresores con diseo tipo lbulo desarrollan 15 psi (100kPa), aproximadamente,
y tambin son conocidos como sopladores. Los compresores tipo aspa son capaces de
desarrollar varios cientos de psi, y se utilizan con frecuencia en sistemas de potencia de
fluidos.
Los compresores de tornillo son empleados en aplicaciones industriales y de la
construccin, donde se requiere aire comprimido hasta a 500 psi (3.4 MPa), con flujos de
20000 pcm (9.4 m3/s). En el diseo de tornillo nico se captura aire entre las cuerdas
adyacentes que giran dentro de una carcasa muy ajustada. La progresin axial de las
cuerdas conduce el aire hacia la salida. En ciertos diseos, la separacin de las cuerdas
disminuye a lo largo del tornillo, lo que provee compresin dentro de la carcasa y tambin
movimiento contra la resistencia del sistema.

Lbulo Paleta Tornillo

Seleccin
En la seleccin de un compresor, se debe considerar escoger entre un compresor porttil
o uno estacionario. Los aspectos detallados a continuacin dan una referencia para una
correcta seleccin de un compresor:
Debe soportar trabajo y ser capaz de operar continuamente.
Debe ser tan manejable como sea posible, compacto, fcil de operar y que
arranque con facilidad en cualquier sitio.
Debe constituir un sistema completo, auto contenido.
Debe ser una unidad fabricada para soportar abusos externos comunes en el
ambiente, como polvo, tierra, movimiento, entre otros.
Debe ser de simple mantenimiento, capaz de ser manejado por trabajadores
inexpertos.
Debe ser del costo inicial ms bajo posible sin sacrificar calidad y durabilidad.
Debe ser de bajo costo de operacin.
Tener alto valor de reventa.
Que cumpla con todas las normas de seguridad y ambientales.
El efecto del tipo de compresor en la energa es un aspecto un tanto complicado, pero
estudiando las caractersticas de cada uno de ellos, se puede concluir que:
El tipo de compresor tiene un efecto inmediato en el costo de la energa.
La seleccin del compresor deber ser por la capacidad requerida (volumen y
presin) y no por la potencia.
La mala aplicacin de un compresor constituye un costoso error. Por otra parte, la correcta
aplicacin del compresor de aire puede ahorrar mucho dinero.

Fuentes:
Cenguel, Y. A. & Boles, M.A. (2012). Termodinmica. Mxico D.F.

I. Martn, R. Salcedo & R. Font. (2011). Impulsin de fluidos. [Versin electrnica].

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Smano. D.A. & Sen. M. (2009). Mecnica de Fluidos. [Versin electrnica].
Recuperado de: http://www3.nd.edu/~msen/MecFl.pdf