Investigacin sociolgica

Los fundamentos de la investigacin sociolgica:

Para hacer investigacin sociolgica son necesarias dos cosas: primero hay que mirar
el mundo desde una perspectiva sociolgica. Si se hace as, lo que parece natural o de
sentido comn se presenta extrao o diferente. Hay que comenzar a ver, de repente,
pautas de conducta que como mnimo son curiosas y que merecen investigarse ms en
profundidad. El segundo requisito es que hay que tener curiosidad por los fenmenos
sociales y atreverse a hacerse y hacer preguntas.

Estos dos principios: ver el mundo sociolgicamente y hacerse preguntas son condicin
imprescindible para comenzar a hacer una investigacin en sociologa. Pero una vez
que se han hecho las preguntas hay que encontrar las respuestas. Tampoco, sin
embargo, hay una nica forma de hacerse y hacer preguntas, de obtener datos y de
utilizar esos datos para responder las preguntas. En el proceso de investigacin
sociolgica intervienen:

Cuestiones de orden terico o epistemolgico. Aqu se hacen preguntas acerca del tipo
de verdad que se quiere analizar con la investigacin.

Se quiere, por ejemplo, hacer investigacin cientfica del tipo ms tradicional, en la que
cada una de las afirmaciones planteadas tiene que estar respaldadas por datos o
evidencias empricas que no dejen lugar a duda? O se quiere llegar a un
entendimiento ms general de los fenmenos que se estn estudiando a riesgo de
parecer vagos o imprecisos? Como se podr ver ms adelante, hay diferentes formas
de hacer sociologa. Saber que tipo de sociologa se est haciendo cuando se lee tal o
cual artculo o resultado de una investigacin puede ayudar mucho.

Cuestiones de orden tcnico o metodolgico. Aqu se hace la pregunta sobre los

mtodos o herramientas que se pueden emplear para hacer que los resultados de la
investigacin sean vlidos. Se trata aqu de tomar decisiones correctas acerca de las
herramientas o mtodos de investigacin (cuestionarios, entrevistas, etc.) que cabe
emplear para llevar a buen trmino la investigacin y, por supuesto, emplear esas
herramientas correctamente.
Cuestiones de orden tico y poltico. Aqu la pregunta es sobre los objetivos ltimos que
han impulsado a emprender tal o cual investigacin. Tambin se hacen preguntas sobre
las consecuencias que la investigacin puede tener en un futuro, tanto para las
personas que van a colaborar en la investigacin, como para la sociedad en su
conjunto.

A continuacin se desarrollara de manera ms amplia cada una de estas tres

cuestiones.

Cuestiones de orden epistemolgico

El primer interrogante con el que se enfrenta el investigador: Qu tipo de verdad estoy

intentando producir?, no es nada trivial. Este interrogante plantea cuestiones de
epistemologa, una rama de la filosofa que investiga la naturaleza del conocimiento y la
verdad. Se debe empezar por reconocer que existen distintos tipos de verdad cuando
se dice que sabemos algo, se puede querer decir muchas cosas distintas. Alguna
gente, por ejemplo mantiene que Dios existe. Slo un reducido nmero de personas
dice haber tenido algn contacto directo con Dios, pero todos los creyentes saben que
Dios existe. Se le llama a esta forma de saber creencia o fe. Una segunda forma de
verdad es la que se basa en el juicio de los expertos. Se sabe que un paciente tiene tal
o cual enfermedad porque el mdico se lo ha diagnosticado. Un tercer tipo de verdad
es la que se basa en los acuerdos y entendimientos comunes de la gente con la que se
vive. Se llega a saber, por ejemplo, que robar est mal porque prcticamente todos y
cada uno dicen que est mal.

Las verdades son distintas en distintas sociedades. Viajando a otras sociedades uno
se puede encontrar con explicaciones que para otros son falsas. Imagnese que est
trabajando como voluntario para una ONG dedicada a promover el desarrollo en frica y
que su trabajo consiste en ayudar a la gente a sacar ms rendimiento a la tierra. Una
vez all lo primero que descubre es que los agricultores plantan una semilla y a
continuacin ponen un pez encima. Si se le acurre preguntar porque hacen eso, le
respondern que los peces son tributo al dios de las cosechas. Un anciano del lugar
puede asegurarle con la mayor seguridad que en el ao en que no pusieron peces la
cosecha fue muy pobre.

Desde el punto de vista de esa sociedad, sembrar de peces la tierra que se cultiva es
del todo correcto y tiene sentido. La gente cree que el dios de las cosechas se lo va a
recompensar; los expertos de esa sociedad respaldan esa creencia, y parece que todo
el mundo piensa igual. Pero habiendo estudiado agricultura en la universidad, uno
intenta encontrar otra explicacin, otra verdad distinta. Quiz llegue a la conclusin de
que la descomposicin de los peces puede fertilizar el suelo y hacer que la cosecha sea
ms rica.

Si ha llegado a esta conclusin es porque estaba buscando una verdad distinta, que le
dejar ms satisfecho. Despus de haber llagado a esta otra verdad no podr negar,
sin embargo, que los nativos tambin decan la verdad. Decan lo que vean con sus
ojos, y vean que las cosechas eran mayores cuando los campos ase cubran con
peces. Tampoco se puede negar que quienes viven en una sociedad ms avanzada,
tambin toman decisiones y organizan sus vidas a partir de cosas que se sabe de
modo no cientfico. Un investigador nuclear, por ejemplo, puede seguir practicando su
religin porque cree en ella, puede saber que medicamento tiene que dar a su hijo
porque se lo ha dicho el pediatra, o puede saber que tal o cual otro partido puede
gobernar ms acertadamente el pas porque ha llegado a esa conclusin despus de
haber hablado con amigos, familiares, compaeros de trabajo, etc. En otras palabras,
en la vida cotidiana se aceptan distintos tipos de verdades.

Pero la ciencia es una forma muy distinta de obtener conocimiento, de intentar llegar a
la verdad que se ha impuesto en el mundo.

Sentido comn versus evidencia cientfica. En algunas ocasiones, la evidencia cientfica

contradice afirmaciones que parece que todo el mundo da por supuesto. Se vern a
continuacin cinco ejemplos de esto, de afirmaciones sobre las que el mundo parece de
 acuerdo, pero que la investigacin cientfica ha mostrado que o bien son falsas o bien
son afirmaciones que habra que cualificar muchsimo.

1. Los pobres cometen ms delitos que los ricos. Leyendo la prensa o viendo los noticieros
parece que esto es as. Efectivamente, los pobres son detenidos en un nmero
desproporcionado en relacin a los ricos. Pero una cosa es el ndice de arrestos y otra
el ndice de delitos cometidos. La investigacin cientfica muestra que la polica y los
tribunales tienden hacer ms indulgentes cuando los presuntos delincuentes son ricos.
Tambin, y segn algunos investigadores, puede ocurrir que las leyes se hayan hecho o
se hayan redactado de tal forma que los ricos tienen menos posibilidad de terminar
figurando en las estadsticas delictivas.
2. Vivimos en una sociedad de clase media en que la gente es ms o menos igual.
Diferentes estudios muestran que un reducido nmero de personas controla gran parte
de la riqueza del planeta. Si todos somos iguales, parece que hay unos ms iguales
que otros.
3. Las diferencias entre los hombres y las mujeres reflejan diferencias de orden biolgico.
Mucho de lo que se entiende por naturaleza humana es una realidad fruto de la
sociedad en que se vive, algunas sociedades definen lo que es masculino y
femenino de forma muy diferente a como lo hacen otros.
4. Las personas cambian mucho cuando envejecen: pierden el inters que tenan en cosas
que antes les pareca importante y empiezan a obsesionarse por su salud. El proceso
del envejecimiento cambia poco la personalidad de los individuos. Ciertamente, los
problemas de salud se hacen ms importantes con la edad pero bsicamente los viejos
siguen teniendo la misma personalidad.
5. La mayora de la gente se casa porque est enamorada. Para los que viven en
sociedades occidentales esto es algo que parece evidente por s mismo. Pero por muy
extrao que pueda parecer, en la mayora de las sociedades el matrimonio poco tiene
que ver con el amor.

Estos efectos confirman el viejo dicho de que no son las cosas que se ignoran las que
causan problemas, sino las que se saben, pero saben mal. Desde nuestra infancia se
han enseado verdades aparentes sobre que todo el mundo parece estar de acuerdo,
las personas han sido bombardeadas por los juicios y recomendaciones de los
expertos, y han estado sometidos a la influencia y opiniones de amigos, familiares y
otras personas prximas a ellas. La sociologa ensaa a cuestionar y evaluar
crticamente lo que vive, se lee y se oye. Pero como cualquier otro modo de
conocimiento, la sociologa tambin tiene limitaciones. Pero la sociologa ofrece
herramientas para evaluar muchos tipos de informacin.

Las tres sociologas; positivista, realista y humanista

Un problema importante es que ni siquiera entre los filsofos del conocimiento hay
acuerdo sobre lo que significa ciencia. En trminos generales, hay tres perspectivas
diferentes acerca de esto, que son la positivista; la realista y la humanista, que de un
modo aproximado se corresponden con las sociologas de orientacin funcionalista, la
sociologa del conflicto y las teoras de la accin sobre las que ya se tiene conocimiento.
La perspectiva del positivismo. Desde esta perspectiva la ciencia es un sistema de
proposiciones o afirmaciones sobre el mundo que estn entramadas lgicamente entre
s (esto es, no pueden ser contradictorias entre s) y que estn construidas a partir de la
observacin de los hechos. En sociologa esto implica encontrar afirmaciones o
posiciones generales (o leyes sociales, como decan algunos autores) sobre algn
aspecto de la realidad social. Cuya verdad o falsedad pueda ser contrastada
observando los hechos. El trabajo de Durkheim sobre el suicidio, es un ejemplo de este
tipo de sociologa. A diferencia de otras formas de saber, el conocimiento cientfico se
basa en la evidencia emprica (las estadsticas sobre el suicidio, para seguir con el
ejemplo de Durkheim), esto es, en datos que han sido obtenidos de forma rigurosa y
objetiva y cuya verdad o falsedad se puede, idealmente verificar con los sentidos. Pero
incluso aqu hay fuertes controversias entre los filsofos acerca de la naturaleza de la
ciencia entendida desde esta perspectiva positivista.

Desde la perspectiva realista, la ciencia es un sistema de conceptos o postulados

tericos desarrollados para tratar de entender un problema determinado (como el
funcionamiento de la economa. De la mente humana o del sistema solar). Mientras que
aqu tambin se puede recurrir a la evidencia emprica, esta no es crucial para obtener
conocimiento cientfico pues se entiende que no puede haber evidencia emprica
absolutamente clara o determinante. Nunca se puede estar seguro de los hechos. Lo
que se necesita, segn esta perspectiva, son explicaciones solidas, construida a partir
de los conceptos y las herramientas tericas que permitan llegar a ellas. Segn algunos
autores, la obra de Marx responde a esta perspectiva realista. Para Marx, el problema
era entender cmo funcionaba el capitalismo. Y para entender esto, desarrollo el
concepto de modo de produccin, la forma en que una sociedad est organizada para
producir bienes y servicios.

La tercera perspectiva en la humanista. Segn la epistemologa humanista, estudiar la

realidad humana es muy distinto a estudiar el mundo fsico, biolgico o material. Tanto
es as que las ciencias sociales deben producir un tipo distinto de conocimiento, no
orientado a explicar las cosas, sino el significado que las personas dan a las cosas.
Desde esta perspectiva, la investigacin parte del mundo emprico (como en el
positivismo), pero el objetivo es entender como las personas interpretan o dan
significado a ese mundo, y que implicaciones tiene esto.

Puede haber sociologa desde cada una de estas tres perspectivas. En las pginas que
siguen se har referencia slo dos: la positivista y la humanista.

La perspectiva positivista
Los socilogos de orientacin positivista utilizan el mismo mtodo para explicar los
fenmenos sociales que el mtodo que emplean los cientficos para explicar los
fenmenos naturales. Ya terminen confirmando una opinin generalizada sobre tal o
cual fenmeno o mostrando su falsedad, los socilogos usan el mismo mtodo que
otros cientficos y, al igual que ellos, empiezan por obtener datos o recoger evidencia
emprica sobre ese fenmeno en cuestin.
 El ideal de la objetividad

Por un lado, todos los cientficos tienen valores y opiniones personales acerca del
mundo. Por otro lado, la investigacin cientfica exige objetividad, esto es, que el
investigador deje a un lado sus valores y estudie las cosas desde una posicin de
neutralidad. Para esto hay que seguir ciertas reglas y procedimientos, cuya funcin es
garantizar al mximo que los resultados de la investigacin no estn sesgados.
Ciertamente, es imposible esperar del investigador una imparcialidad o distanciamiento
absoluto respecto de lo que est estudiando: Pero lo que s se le puede exigir es que
haga todo lo posible por conseguir este distanciamiento. Sino hace todo lo posible es
que ha renunciado al ideal de la objetividad, y entonces comienzan las sospechas
acerca de sus investigaciones. Las cuestiones .que se desean investigar pueden ser
resultado de experiencias personales o venir animadas por los valores del investigador,
esto es lcito. Pero lo que no es lcito, segn el ideal positivista, es que una vez puestos
a investigar, el investigador renuncie a la objetividad y permita que sus valores y
experiencias personales terminen distorsionando los resultados de su investigacin.

En cualquier caso, hay que tener en cuenta que la lgica y la metodologa cientfica no
pueden garantizar plenamente la objetividad total y, as, que se vaya a conocer la ltima
verdad. La ciencia no es una va de conocimiento perfecto, pero al menos tiene sus
propios mecanismos correctores de tal modo que, aprendiendo a controlar sus propios
sesgos y a controlarse unos a otros los. Investigadores pueden ir acercndose ms y
ms a la verdad. Alcanzar una mayor objetividad o ir acercndose ms y ms a la verdad
no depende de que se aplique tal o cual mtodo concreto de investigacin cientfica, sino
de la fidelidad con que toda una comunidad de investigadores sigue las normas de la
investigacin cientfica.

Algunas limitaciones de la sociologa positivista

La metodologa cientfica naci, se desarroll y fue depurndose estudiando la

Naturaleza: la fsica, los fenmenos qumicos, el movimiento de las estrellas, etc. Y lo que
hacen los socilogos es aplicar esta misma metodologa para estudiar algo muy distinto:
la realidad social. Esto tiene ciertas dificultades.

1. La conducta humana es tan compleja que resulta imposible predecir las acciones
de los individuos. Los astrnomos pueden calcular el movimiento de los planetas con una
enorme precisin, y pueden predecir con aos de antelacin cundo un planeta, un
cometa o un asteroide van a pasar cerca de la Tierra. Pero los planetas y los cometas
son cuerpos simples, no son objetos pensantes o volitivos. Las personas, por el contrario,
tienen deseos, aspiraciones y valores, y capacidad de pensar y reaccionar. Dado que no
hay dos personas que acten exactamente de la misma manera en la mayora de las
ocasiones, lo ms que los socilogos pueden hacer es mostrar que ciertas categoras de
personas tienen cierta tendencia a actuar de tal o cual manera en tal o cual situacin.
Esto no es un defecto de la sociologa o fruto de la incompetencia de los socilogos.

Es consecuencia del objeto de estudio de la sociologa: no se estudian cosas inanimadas,

sino 'personas que piensan y reaccionan, y que lo hacen de forma creativa y espontnea.
2. Al igual que los seres humanos se ven afectados por su entorno, tambin se ven
afectados por la presencia de un investigador, que puede hacer que su conducta vare.
Un astrnomo que observa la Luna desde un telescopio no puede de ninguna manera
alterar su movimiento. Pero cuando las personas saben que son observadas
generalmente alteran su conducta. Algunos pueden mostrarse nerviosos, otros se pueden
poner a la defensiva, y an otros pueden intentar ayudar al investigador, dando el tipo
de respuestas o actuando de la forma que piensan que se espera de ellos.

3. Las pautas sociales cambian constantemente. Lo que se ha probado que es cierto

en tal momento y en tal lugar puede que no lo sea en otros momentos o lugares. Las
leyes de la fsica funcionan hoy y maana; son vlidas en todos los rincones del mundo.
Pero la conducta humana es tan variable que resulta imposible establecer leyes de rango
universal como las de la fsica. De hecho, algunas de las investigaciones ms
importantes en sociologa tratan precisamente de la diversidad y el cambio social.

4. Dado que los socilogos son parte del mundo que investigan, es
'extraordinariamente difcil hacer investigacin social libre de valores. Para excluir la
posibilidad de contratiempos, los bilogos se desmarcan personalmente de lo que est
ocurriendo en el tubo de ensayo. Pero los socilogos viven dentro del tubo de ensayo:
son parte de la sociedad que estn investigando, y tienen opiniones y valores acerca de
cmo debera estar organizada. Por eso les resulta mucho ms difcil despegarse de ella
y controlar (o reconocer) sus propios valores cuando se ponen a investigar.

5. La conducta humana se distingue de cualquier otro fenmeno porque las

personas crean significados. Los seres humanos, a diferencia de los planetas o las
molculas, estn continuamente creando significados, alterando la definicin de las
cosas, de su mundo. Y lo que distingue al hombre de otros seres de la especie animal'
son los sistemas tan elaborados de significados que ha ido construyendo a su alrededor.
Por eso los socilogos no pueden estudiar las sociedades desde fuera, tambin tienen
que estudiarlas .desde dentro; tienen que entrar en esos mundos o universos simblicos
que las personas han ido construyendo para entender mejor sus comportamientos.

La importancia de la interpretacin subjetiva

Como se ha visto, los cientficos tienden a identificar subjetivo con sesgo; lo

subjetivo es como una fuente de errores que parece que hay que evitar lo ms posible.
Pero lo subjetivo, o mejor dicho, la creatividad que nace del mundo y de la experiencia
particular del .socilogo, puede jugar un papel positivo en la investigacin sociolgica. Al
menos en tres casos.

En primer lugar, la ciencia consiste bsicamente en una serie de reglas que guan la
investigacin. Es como una receta que sirve para cocinar. Pero de la misma forma que es
necesario ms que una buena receta para convertirse en un buen chef, es necesario algo
ms que un conjunto de reglas de procedimiento cientfico para convertirse en un buen
socilogo o mejor, en un buen profesional. Para ser un buen socilogo o un buen
profesional tambin se necesitan buenas dosis de imaginacin, y sta no es fruto de un
entrenamiento riguroso en una serie de reglas. La imaginacin es algo que se tiene que
cultivar y que tambin depende de la capacidad creativa de cada persona (Nisbet, 1970).
Albert Einstein o Max Weber fueron genios en sus disciplinas no porque aplicaron
escrupulosa y automticamente las reglas del mtodo "Cientfico, sino porque fueron
personas de una enorme curiosidad y creatividad intelectual. En segundo lugar. La
ciencia tampoco puede dar cuenta de todo el espectro de las emociones, sentimientos y
motivaciones humanas, como la codicia, el amor, el resentimiento, el orgullo o la
desesperacin. La ciencia, ciertamente, puede ayudar a obtener datos sobre cmo acta
la gente, pero difcilmente puede explicar los significados, complejos y variables, que las
personas imputan a sus actuaciones (Berger y Kellner, 1981). Aqu las intuiciones y
experiencias personales del socilogo pueden ser tiles.

En tercer lugar, siempre es bueno recordar que los datos nunca hablan por s mismos.
Despus de haber recogido los datos, hay que interpretarlos, es decir, hay que averiguar
qu significan, qu sentido tienen. Por estas razones, una buena investigacin, puede ser
sociolgica, administrativa, jurdica, etc., es, en muchas ocasiones, tanto una obra de arte
como una obra cientfica.

La perspectiva humanista

El reconocimiento de todas estas limitaciones ha llevado a muchos socilogos o

profesionales de otras reas a adoptar una postura diferente en sus investigaciones. En
el caso de los socilogos, estos no dicen ser cientficos al modo en que se definen a s
mismos los socilogos, de orientacin positivista. Antes bien, su objetivo es hacer de la
sociologa una disciplina ms humanstica, preocupada por comprender la actividad
humana en cada una de sus dimensiones.

Esta sociologa, que se puede llamar humanista, tiene al menos cuatro caractersticas
centrales. En primer lugar, se toma muy en serio la subjetividad y creatividad humana,
que se muestra en la variabilidad de las formas en que los individuos responden a las
presiones del entorno social y su capacidad para manejarse entre los distintos contextos
sociales en los que se desenvuelven cotidianamente. En segundo lugar, la sociologa
humanista se toma tambin muy en serio Ias experiencias humanas La formacin y
expresin de sentimientos y emociones, por ejemplo, que tienen lugar en el seno de
organizaciones e instituciones sociales y econmicas. Tambin; y en tercer lugar, la
sociologa humanista tiene un talante ms natural, que permite acercarse a esas
experiencias con cierta empata o de un modo ms intimista (intentando evitar as las
abstracciones tericas de altos vuelos que parecen del todo ajenas a la experiencia
humana): Por ltimo, los socilogos de esta orientacin son conscientes de que pueden
contribuir de alguna forma a reducir los niveles de opresin, explotacin o injusticia y a
hacer que las sociedades sean un poco ms justas, equitativas y creativas. Este listado
de caractersticas puede aplicarse o hacerse ms detallado, pero es difcil imaginar una
sociologa humanista que no contemple, como mnimo, estos cuatro criterios.

Cuestiones de orden tcnico

En la investigacin sociolgico-administrativa o sociolgico-jurdica, Independientemente

de la perspectiva que se adopte, quien quiera hacer investigacin tiene que aprender los
trucos del oficio, Estas son cuestiones puramente prcticas. Se trata de aprender a
manejar ciertas herramientas, y de manejarlas correctamente, de modo que uno est
seguro de que est sacando el mximo provecho a su investigacin.
 Perspectiva humanista Perspectiva positivista

Particular e ideolgico centrado en la General y homottica centrado en las

Enfoque experiencia humana. Dimensin estructuras sociales. Dimensin externa:
interna: lo subjetivo, los sentimientos. lo objetivo, los hechos y las cosas,

Fenomenolgicamente realista Realista, emprica, positivismo lgico.

Epistemologa
perspectiva

Objetivo Interpretar, entender describir, observar Explicar, medir

Menos denso, mas afectivo imaginativo. Ms denso, mas frio sistemtico, validez,
Estilo
valido real, rico en detalles fiabilidad, austeridad en detalles.

Inductiva y realizada, en la realidad narra Deductiva y abstracta, operacionalizar.

Teoras
hechos, experiencias

tica y polticamente comprometida tica y polticamente neutral expertos elites

Valores igualitarismo

Conceptos, variables y medidas

Un elemento crucial de la ciencia son los conceptos tericos, que se pueden definir corno
construcciones mentales que representan, de una forma esquemtica o simplificada, una
parte de la realidad. El trmino sociedad es un concepto terico, as como las partes
estructurales de la sociedad, como la familia o la economa. Los socilogos tambin
usan conceptos que sirven para caracterizar a las personas, segn, por ejemplo, su
gnero, raza o clase social. Una variable es un concepto cuyo valor cambia segn
el caso.

El precio es una variable, cuyo valor cambia segn la mercanca de la que se trata.
Clase social es tambin Una variable, en cuanto que se trata de un concepto que
puede tener distintos valores. As se habla de clase social alta, clases medias o
clases bajas (o desfavorecidas).

El uso de las variables depende de las medidas. Medir es determinar el valor que puede
tomar una variable en .un caso especfico. Algunas variables son fciles de medir, como
cuando se suman los ingresos que se han obtenido en un ao fiscal para obtener los
ingresos totales de ese ao. Pero para el caso de muchas variables sociolgicas, medir
no es algo tan simple. Por ejemplo, cmo medir la clase social a la que pertenece una
persona? Uno puede intentado observando las ropas que lleva esa persona, escuchando
su forma de hablar, o fijndose en el barrio donde vive. Si se quiere ser ms preciso, uno
puede preguntar a esa persona cul es su profesin, qu estudios tiene, o cules son sus
ingresos.
Los investigadores son conscientes de que muchas variables se pueden medir de forma
distinta, de que existen muchas varas de medir. Unos ingresos altos pueden ser un
buen indicador de que la persona de la que se habla es de clase alta. Esos ingresos,
sin embargo, pueden proceder del ejercicio de una ocupacin que mucha gente
considera de clase media, o incluso de clase trabajadora (un minero, por ejemplo).
Tambin, si un individuo deja de estudiar a los 16 aos, es de considerarlo slo por eso
como de clase baja? Una forma sensata (aunque arbitraria) de resolver este tipo de
dilemas es combinar las tres medidas (ingresos, ocupacin y nivel de instruccin) para
obtener un nuevo indicador, agregado, de la clase social, que, para este ejemplo se llama
estatus socioeconmico.

Fiabilidad y validez de las medidas

Para que una medicin sea cientficamente til tiene que ser fiable y vlida. La fiabilidad
hace referencia a la calidad de los datos obtenidos tras repetidas mediciones. Una
medida es fiable si repitindose el proceso de medicin se obtienen los mismos
resultados. Pero que los datos obtenidos sean fiables no implica que sean vlidos. Los
datos son vlidos cuando miden exactamente lo que uno quiere medir. Hacer mediciones
vlidas, en otras palabras, implica algo ms que obtener los mismos resultados medicin
tras medicin; implica obtener las mediciones correctas, esto es, medir lo que uno quiere
medir.

Por ejemplo, imagnese que quiere estudiar el nivel de religiosidad de una poblacin, esto
es, la intensidad de los sentimientos religiosos de esas personas. Una estrategia
razonable es preguntar a la gente con qu frecuencia va a misa. Pero si lo hace as, no
est midiendo exactamente el compromiso religioso, slo est midiendo la frecuencia con
la que la gente va a misa. Y las dos cosas son distintas: hay gente que va a misa slo por
compromiso social o por seguir un ritual; mientras que puede haber otros, muy religiosos,
que no van a misa porque estn en contra de la Iglesia como organizacin. Uno puede
haber obtenido datos muy fiables sobre la asistencia a misa, pero an tendr que
emplear tiempo y energa en demostrar que esos datos son suficientemente vlidos para
estudiar el grado de compromiso religioso.

Los mtodos de la investigacin sociolgica

Un mtodo de investigacin es un plan sistemtico para llevar adelante una investigacin.

En esta seccin se hablara brevemente de algunos de los mtodos de investigacin ms
empleados por los profesionales de las reas de humanidades. Es conveniente sealar
desde un principio que no hay mtodos de investigacin que sean mejores o peores que
otros. No habiendo mejores o peores, sin embargo si los hay ms o menos apropiados
para la investigacin que uno tiene entre manos, De la misma forma que un carpintero
elige la herramienta que va a utilizar para realizar una tarea especfica, un profesional de
las humanidades elige tambin la herramienta o mtodo de investigacin que le parece
ms apropiado para estudiar lo que se ha propuesto.

Hacer preguntas: encuestas, cuestionarios y entrevistas

La encuesta es un mtodo de investigacin que consiste en obtener respuestas a una

serie de preguntas formuladas por medio de un cuestionario, Este .es uno de los mtodos
de investigacin ms empleado, y es especialmente til para estudiar actitudes y
creencias, como las opiniones religiosas o polticas, o las actitudes racistas; por ejemplo,
Si bien por medio 'de las encuestas se pueden obtener datos con los que es posible
intentar descubrir relaciones causales entre variables, en muchas ocasiones las
encuestas tienen un objetivo puramente descriptivo, como cuando se trata, por ejemplo,
de describir las opiniones de la poblacin acerca de un tema, o de examinar las
intenciones de voto.

Poblaciones y muestras

Para hacer una encuesta, hay que tener muy claro cul es la poblacin que se va a
estudiar, esto es, las personas que son objeto de la investigacin, ejemplo, cuando se
trata de estudiar las intenciones de voto, la poblacin a la que hay que hacer preguntas
son las personas con derecho a voto. De la misma manera, si se quisieran estudiar .las
opiniones de los estudiantes de una universidad acerca de la calidad de la enseanza, la
poblacin es el conjunto de los estudiantes de esa universidad.

Cuestionarios y entrevistas

Los cuestionarios se pueden preparar de forma que el entrevistado pueda rellenarlo l

solo y dar las respuestas sin necesidad de que el entrevistador est presente, Este es el
caso de las encuestas por correo. Se pide al destinatario que rellene el cuestionario y lo
devuelva al equipo de investigacin, Dado que el entrevistado tiene que rellenar l solo el
cuestionario, hay que tener cuidado en que est bien escrito y las preguntas no sean
confusas, Tambin la: presentacin es importante, El cuestionario tiene que ser atractivo,
para que el entrevistado no se aburra antes de completarlo. Para tener alguna garanta
de que el cuestionario est bien hecho y va a funcionar, los socilogos suelen enviado a
un reducido nmero de personas antes de envirselo al conjunto de la muestra. Esto es
lo que se llama un pretest, que sirve para evitar encontrarse con problemas para los que
ya no hay remedio.

En la entrevista el investigador hace las preguntas directamente. Las entrevistas pueden

ser ms o menos estructuradas; esto es, el investigador puede intentar seguir un guin
de preguntas, preparado de antemano (entrevistas estructuradas), o puede permitir que
el entrevistado se explaye con ms libertad, procurando, por supuesto, que la
conversacin no se desve hacia otros temas ajenos a la investigacin. En cualquier
caso, el entrevistador tiene que esforzarse por mantener las distancias y evitar gestos,
miradas o 'palabras que puedan influir en el entrevistado y sesgar as sus respuestas.

Las entrevistas tambin se pueden hacer de un modo ms informal. Aqu el entrevistador

no intenta distanciarse, sino acercarse al entrevistado y ponerse en su lugar. Este es el
tipo de entrevistas que se suelen hacer en los trabajos de campo. El objetivo' es
conseguir que el entrevistado converse libremente con el investigador. Para ello no se
necesita un guin previo de preguntas, pues de lo que se trata es de crear el clima ms
favorable para que la conversacin se desarrolle espontneamente, Este tipo de
entrevista es el ms apropiado para obtener un entendimiento profundo de las
experiencias o de las opiniones del entrevistado, o para investigar sobre temas ms
personales. Las entrevistas suelen grabarse. Esto garantiza que no se va a perder
informacin, aunque luego resulte costoso y complicado organizar y analizar la
informacin as obtenida.
La observacin participante

La estrategia de investigacin ms empleada en lo que se llama el trabajo de campo es la

observacin participante, un mtodo que consiste en observar sistemticamente a las
personas no desde fuera, sino desde dentro; esto es, participando en la vida y las rutinas
de esas personas.

Se puede emplear este mtodo para estudiar desde un seminario religioso hasta una
pea de amigos, a fin de obtener un conocimiento ms ntimo de la vida social que se
desarrolla en estos lugares. Los antroplogos culturales son los que ms emplean este
mtodo de investigacin (que ellos llaman trabajo de campo) para estudiar pequeas
comunidades de otras sociedades.

Corno indica su nombre, la observacin participante tiene dos caras o lados. Por el lado
de la participacin, el investigador tiene que' esforzarse por tener la misma perspectiva
que los nativos, Y esto slo se consigue participando en sus mismas actividades:
trabajando con ellos y siguiendo sus 'rutinas hasta llegar a sentir corno ellos. Si se
compara este mtodo con el mtodo experimental o la encuesta, la observacin
participante parece mucho menos rigurosa, en el sentido de que aqu no valen reglas o
procedimientos precisos o invariables. Pero es precisamente esta flexibilidad la que le
permite al investigador explorar algo con lo que no suele estar familiarizado en absoluto,
y adaptar consecuentemente su investigacin.
Cuadro mtodos de investigacin. Resumen

Mtodo aplicacin ventajas limitaciones

Experimento Sirve para encontrar Permite establecer de forma Trabajar en un laboratorio implica
conexiones causales entre rigurosa la existencia de estudiar cmo actan las personas (en
variables. conexiones causales. Los experimentos con personas como los
experimentos los pueden repetir de Migram, sobre el que hablaremos
Implica datos cuantitativos. otros investigadores, lo que en el captulo 7), fuera de su entorno.
permite comprobar cuantas veces Es necesario controlar todas y cada
se quera la validez de las una de las variables que pueden
conclusiones. intervenir en el experimento.

encuesta Para obtener informacin Con la tcnica del maestro se Hay que trabajar antes mucho con el
sobre los aspectos de la pueden estudiar poblaciones cuestionario: hay que evitar que se
realidad que no se puede numerosas. En los cuestionarios den altos ndices de no respuesta, los
observar directamente, como se pueden incluir preguntas de sesgos, etc.
opiniones, actitudes, etc. respuesta abierta
Pueden tener una utilidad Hay que hacer un pretest. Las
descriptiva y explicativa. Datos encuestas suelen ser caras.
cuantitativos y cualitativas

Observacin Sirve para estudios Permite la investigacin de las Implica invertir mucho tiempo en la
participante exploratorios y descriptivos de conductas tal como suceden de investigacin. Puede ser difcil
grupos humanos, que se forma natural. encontrar el equilibrio adecuado entre
estudian en sus contextos la dimensin de observar y la de
naturales. Implica dotas participar
cualitativos.

Anlisis de datos Para estudios exploratorios, Ahorra tiempo y esfuerzo a la hora Antes es necesario examinar la
secundarios descriptivos o explicativos. de obtener datos. validez de esos datos. Pueden que no
Todo tipo de datos sean exactamente lo que uno
Necesario para la investigacin necesita.
histrica
Otras herramientas de investigacin: desde las historias de vida hasta los videos

Historias de vida

Las Historias de Vida constituyen una metodologa que permite reunir los
acontecimientos ms significativos de nuestras vidas, desde que nacemos hasta el
momento en que nos sentamos a ordenar los pasos andados. Para hacer una historia de
vida utilizamos como principal herramienta la memoria, pues nos permite reconstruir de
dnde venimos, la formacin paulatina de nuestra familia, el contexto social, cultural,
poltico y econmico que nos ha tocado vivir y todos aquellos hechos que nos han
marcado.

Diarios

Segn Allport (1942: 95), el diario es el documento de vida por excelencia, ya que all se
relatan, al ritmo que se van sucediendo, los acontecimientos pblicos y privados que son
relevantes para quien escribi el diario. La expresin al ritmo en que se van
sucediendo, es lo que hace 'de los diarios un documento valioso de investigacin porque
all se reflejan los sentimientos, comentarios o valoraciones que se hicieron cuando se
sucedieron los hechos, que suelen ser distintos a los que se hacen a la luz de lo que ha
pasado despus de que ocurrieran esos hechos. En investigaciones recientes sobre
conducta sexual y SIDA, algunos investigadores recurrieron a los diarios como mtodo de
investigacin. Para ello pidieron a personas seropositivas que escribieran diarios y
relataran all sus experiencias, con el fin de analizarlas posteriormente (Coxon, 1997).

Otras tcnicas son: Cartas, Fotografas, Pelculas y videos, Crtica

Cuestiones ticas y polticas

Segn Weber, los cientficos y los polticos tienen orientaciones diferentes frente al
mundo: La ciencia y la poltica son actividades distintas que atraen a personas de talante
distinto. La: mayora de' los socilogos aceptan este punto de vista y defienden una'
sociologa libre de valores: Pero tambin' hay otros que piensan que esto no es o no debe
ser as, que la ciencia y la poltica no son totalmente ajenas una a la otra.

Entre los socilogos contemporneos, Alvin Gouldner (1970a, 1970b), ha sido quiz el
ms crtico con el ideal de una investigacin libre de valores. Segn l, este ideal nunca
podr realizarse. No hay esfera de la vida social (la familia, el trabajo, las relaciones
personales) en que no intervenga la dimensin poltica. Tambin, dice Gouldner, los
temas de investigacin que eligen los socilogos y los resultados de sus investigaciones
tienen consecuencias polticas.

Si los socilogos y dems profesionales no pueden evitar que su trabajo tenga

consecuencias polticas, sigue la argumentacin de Gouldner, al menos pueden elegir
desde qu posiciones van a acometer sus investigaciones. Y segn l, stas deben ser
posiciones que contribuyan a mejorar la sociedad. Aunque estas crticas contra el ideal
de una ciencia libre de valores las comparten socilogos de todas las orientaciones
polticas, la verdad es que estn ms extendidas entre los socilogos de izquierdas, y
ms en concreto; entre los socilogos de orientacin marxista. Recurdese que, segn
Karl Marx (1972: 109; ed. orig., 1845), de lo que se trata no es slo de interpretar el
mundo, sino de cambiarlo.
Los investigadores deben siempre mantener el respeto que los individuos que participan
en la investigacin merecen como personas, independientemente de su raza, gnero,
creencias o sociedad en la que vivan. Esto implica que el profesional y el socilogo en
particular debe esforzarse por conocer, antes incluso de comenzar la investigacin, los
rasgos culturales de las sociedades o grupos sociales que va a estudiar.

Otros dicen que esto no es suficiente, que es necesario congeniar con los participantes,
ponerse en sus zapatos. Hay actualmente un debate en la disciplina acerca de todo esto,
que se ha enredado con la cuestin de lo polticamente correcto. Para resumir, en este
debate se enfrentan, por un lado, aquellos que como Weber defienden una formacin
sociolgica y profesional libre de valores, y, por otro, aquellos que, ms influenciados por
Marx, piensan que, en la medida en que no puede cumplirse aquel ideal, los socilogos y
los profesionales deben promover los cambios necesarios que hagan a las sociedades
ms justas.

Teniendo en cuenta todo lo que llevamos dicho en este captulo, planificar un proyecto de
investigacin implica seguir trece pasos.

1. Identifique un problema de investigacin y empiece a pensar qu es exactamente

lo que quiere explorar un poco ms detenidamente. Una pizca de curiosidad y una
mnima disposicin a mirar el mundo desde la perspectiva sociolgica son suficientes
para identificar un problema de investigacin. Probablemente, el problema de
investigacin en el que uno est pensando tiene alguna importancia personal. Pero esto
no importa si uno es capaz de convertirlo en un problema interesante en trminos
cientficos.

2. Comience a escribir el diario de investigacin. En ese diario deber escribir cmo

se inici y se va desarrollando la investigacin, de qu ideas parta originalmente y cmo
ha ido descartando o afinando esas ideas, qu decisiones importantes torn en el curso
de la investigacin, con qu dificultades se encontr, etc. Este diario le puede ser
especialmente til a la hora de escribir el apartado metodolgico n el informe final. Es
conveniente empezar ese diario desde el comienzo de la investigacin.

3. estudie que es lo que otros socilogos han dicho sobre el tema que se va a
investigar y a que conclusiones han llegado. Probablemente uno nunca es el primero que
le ha dado vueltas a los problemas de investigacin que ha elegido. Es necesario estudiar
a que conclusiones han llegado otros cientficos y examinar como lo estn estudiando.
Esto le ayudara a enfocar mucho mejor de su investigacin.

4. Evale los medios que va a necesitar' para llevar adelante su investigacin.

Cunto tiempo y dinero puede requerir la investigacin? Qu tipo de cono cimientos
especficos necesita para llevar adelante la investigacin? Necesita un ordenador o un
programa informtico especfico? Tiene ya todo esto o necesitara ayuda de otros
investigadores? Necesita financiacin? Antes de ponerse a escribir el proyecto de
investigacin tiene que hacerse estas preguntas.

5. concrete lo ms posible cual es exactamente la pregunta de investigacin Qu es

lo que quiere estudiar exactamente? Quiere analizar un contexto social muy singular?
Descubrir una categora de personas? O investigar relaciones de causalidad entre un
conjunto de variable? Si su investigacin es meramente exploratoria, identifique las
cuestiones generales que pueden encauzar el trabajo. Si es explicativa, especifique la
hiptesis que pretende contrastar y operacionalice todas las variables que va a emplear.
Para concretar al mximo la pregunta de investigacin puede hacer una lista con los
interrogantes o preguntas que ms le interesen y luego ir descartando unos y otras de tal
forma que termine viendo con la mayor precisin a dnde quiere llegar exactamente.

6. Especifique cul es el tipo de investigacin que se propone hacer y qu

orientacin terica va a emplear. Una investigacin puede ser de tipo histrico, de tipo
antropolgico, de tipo ms puramente sociolgico, etc. En cualquier caso se le puede dar
una orientacin ms funcionalista, ms prxima. a la sociologa del conflicto, o se puede
abordar desde un enfoque micro sociolgico.

7. No olvide las cuestiones de orden tico. Ciertamente, no todas las investigaciones

presentan problemas de este tipo, pero siempre es conveniente anticiparse y saber si a lo
largo de la investigacin se pueden llegar a presentar problemas de esta naturaleza. Por
eso, es conveniente hacerse preguntas del tipo: Puede perjudicar a alguien mi
investigacin? Se puede disear la investigacin' de otra forma a fin de reducir la
posibilidad de que alguien salga perjudicado? Se puede prometer el anonimato a los
participantes? Qu medidas se van tomar para garantizarlo?

8. -Piense qu mtodo de investigacin va a emplear. Considere todos los mtodos

de investigacin y seleccione aquel o aquellos que le parezcan ms apropiados. Tenga
en cuenta que la eleccin del mtodo depende de la pregunta de la investigacin y de la
orientacin terica desde la que va a trabajar. Tambin debe preguntarse si dispone de
los recursos necesarios para emplear el mtodo que le parece ms conveniente.

9 Escriba el proyecto de investigacin, en el que debe resumirse de forma ordenada

todo lo anterior: descripcin del tema de investigacin y revisin de otras investigaciones,
cul es exactamente la pregunta de investigacin, la hiptesis, la literatura terica desde
la que se va a abordar la investigacin, el mtodo o mtodos que va a emplear, etc. El
proyecto le va a resultar muy til para guiar la investigacin y compro- bar en qu medida
se van cumpliendo sus objetivos.

10. Obtenga datos y ordnelos de forma sistemtica. Seguramente ya tena algunos

datos antes de llegar aqu pero ahora le toca acumular todos los datos necesarios y
ordenarlos de forma sistemtica. La obtencin de datos depende del mtodo de
investigacin elegido. En cualquier caso, recoja los datos de la forma ms precisa posible
para luego poder encontrarlos y analizarlos convenientemente. Tenga en cuenta que
puede pasar mucho tiempo desde que recoge los datos hasta que escribe el informe final.
Tambin, cuando recoja los datos tenga cuidado en no introducir sesgos.

11. Analice los datos e intrprete los resultados. Comenz con una pregunta de
investigacin y ya tiene datos que parecen responder a esa pregunta. Pero tiene que
pensar cmo lo hacen. Si su investigacin era explicativa, los datos confirman su
hiptesis? (.indican que hay que modificar poco o mucho esa hiptesis? . o piensa que
hay que descartar definitivamente la hiptesis inicial? No olvide que puede haber
interpretaciones distintas de esos mismos datos, quiz compatibles con otras
orientaciones tericas. Si se le ocurren, debe tenerlas en cuenta en sus conclusiones.
12. Escriba el informe final. Detalle cul ha sido el proceso de investigacin y las
conclusiones a las que ha llegado. En las conclusiones finales no se olvide sealar qu
implicaciones tericas o prcticas puede tener su investigacin. Tampoco se olvide de
sealar cules son los puntos dbiles en su investigacin, y si (y cmo) otros
investigadores pueden evitarlos. Por ltimo, es conveniente que seale qu otros
interrogantes ha planteado su investigacin y cules son, a su parecer, las lneas futuras
de investigacin que se deberan seguir.

13. Haga pblico su informe. Un informe de investigacin sirve de poco si se guarda

en un cajn. Piense cmo puede hacer pblicos sus resultados: quiz puede publicar un
resumen en la revista de la universidad, o puede dar un seminario en clase. Pero, en
cualquier caso, uno tiene que estar dispuesto a defender su trabajo y discutir sobre l. Es
as como avanza la sociologa y cualquier otra disciplina cientfica:

BIBLIOGRAFA

MANCIONIS John J., PLUMMER, Ken. Sociologa. Prentice Hall. Madrid. 1999. 728 pgs.

MANCIONIS John J., PLUMMER, Ken. Sociologa. Cuarta Edicin Prentice Hall. Madrid.
2011. 816 pginas

CIBERGRAFA

Historias de vida. {HYPERLINK "http://www.historiadevida.com/"}. Consultada el sbado 23

de 2013.