Introducción

Las emulsiones como un sistema, consta de dos líquidos inmiscibles y un

agente emulsificante que mantiene dispersa una fase en otra evitando que
estas se separen fácilmente, así definido constituye un grave problema
muy común en la mayoría de los campos productores de petróleo. Los
problemas que estas ocasionan son prácticamente de tipo operacional que
se reflejan en la producción de los pozos.
Existen varios tipos de emulsión, si el agua está dispersa en el aceite la
emulsión es normal, si el aceite está disperso en el agua la emulsión es
inversa y emulsiones en donde existen gotas suspendidas en gotas más
grandes que a su vez están suspendidas en una fase continua, a estas se
les conoce como dual. Las emulsiones en un campo acarrean problemas
operacionales, entre otros puede ser causa de la baja productividad en los
pozos. Cuando existe emulsión en una corriente de fluido la caída de
presión en tubería para su transporte es mayor, implantando una energía
adicional al yacimiento que se ve reflejado en una disminución en la
producción de los pozos. Estas emulsiones por su reología ocasionan
pérdidas de presión adicionales.
Emulsión
La emulsión es un sistema de dos fases que consta de dos líquidos inmiscible,
agente emulsificante y suficiente agitación para dispersar la fase discontinua en
la continua. La fase dispersa, discontinua o interna es el líquido desintegrado en
glóbulos. El líquido circundante es la fase continua o externa.
En la producción de aceite, el aceite y el agua son dos líquidos inmiscibles. Un
agente emulsificante en formas de pequeñas partículas sólidas, parafinas,
asfáltenos están presentes en fluidos de formación. En el recorrido del fluido
siempre existe suficiente agitación, camino al Well Bore, al tubing y a través del
Choke en superficie.
Las emulsiones pueden ser clasificadas en tres grupos:
 Normal (Agua en aceite)
 Inversa (Aceite en agua)
 Dual

Emulsión normal Emulsión Inversa

Emulsión directa
Las emulsiones normales o directas consisten en gotas de agua en una fase
continua de aceite. En la industria las emulsiones normales son más comunes (la
mayoría en los campos son de este tipo.)
La formación de emulsiones agua en crudo es un problema que puede surgir
durante la recuperación, tratamiento, transporte y refinación de petróleo. La
estabilidad de estas emulsiones ha sido atribuida a la formación de una
“película” en la interfase agua-crudo. El comportamiento de dichas emulsiones
está controlado por las propiedades ´ de las sustancias anfifilas presentes en la
capa adsorbida.
La complejidad de las emulsiones en el petróleo depende de su composición en
términos de las moléculas con actividad interfacial, principalmente resinas y
asfaltenos. Es importante conocer la estructura y propiedades de los
componentes del crudo, su tendencia a asociarse y acumularse en la interfase y
su solubilidad. En este trabajo se realiza una revisión del rol de los asfaltenos y
los surfactantes naturales del crudo, y sus aspectos como la agregación
interfacial. Finalmente, se plantea el uso de desemulsionantes para la ruptura de
las emulsiones de agua en crudo.

Estabilidad de una emulsión directa:

La estabilidad de estas emulsiones tiene un intervalo de pocos minutos a anos y
que varía dependiendo de las características del crudo y el agua. El mecanismo
de estabilidad esta relacionado con la naturaleza y las propiedades físicas del
crudo (viscosidad, densidad). El principio básico es que la emulsión agua en
crudo se estabilizan por la formación de capas de asfaltenos en torno a las gotas
de agua en aceite. El grado de formación de la emulsión agua en crudo está
fuertemente limitado por la cantidad y composición de los asfaltenos y resinas.

Gota de agua Asfalteno Gota de agua estabilizada por asfalteno

Desestabilización de emulsiones directas:
La alta estabilidad de las emulsiones agua en crudo, son el mayor desafío para la
industria del petróleo. Típicamente, los crudos pesados y bitúmenes contienen
grandes proporciones de componentes estabilizantes de tales emulsiones, y una
simple sedimentación por gravedad no da lugar a la separación oportuna de las
fases crudo y de agua. Los productores de petróleo se ven obligados a emplear
una variedad de técnicas de calentamiento y desemulsionantes químicos con el
fin de aumentar la velocidad y la eficiencia de separación agua/crudo. Estas
técnicas pueden ser costosas, y es deseable desarrollar nuevos métodos menos
costosos para la desestabilización de estas emulsiones.
La desemulsionación es un elemento esencial en los procesos industriales, y se
utilizan principalmente para eliminar el agua y las sales del crudo. El agua se
dispersa en forma de pequeñas gotas en el petróleo y las sales se disuelven en
dichas gotas de agua en el crudo. Si las impurezas no se eliminan, se produciría
corrosiones graves y ensuciamiento en el intercambiador de calor y equipos de
desalación. Para ser eficaz, el contenido de agua debe ser inferior a 0.5-3 %
después de la desemulsionación, es decir, la deshidratación o desalado.
Para cumplir con las especificaciones de la industria y para minimizar los costos
de producción, las emulsiones son tratados por térmica, eléctrica, mecánica, y
métodos químicos para reducir el contenido de agua. Independientemente del
método utilizado, para la deshidratación eficiente, pequeñas gotas de agua
tienen que ser floculadas en agregados o fundido en gotas más grandes, que
luego pueden ser fácilmente eliminada por decantación o centrifugación. El
proceso simple de separación gravitacional o electro coalescencia son bastante
costosos y consume tiempo. La adición de agentes tensioactivo es eficiente en la
ruptura de la emulsión, aumentando significativamente la productividad de la
separación.
Emulsión inversa
Las emulsiones inversas consisten en gotas de aceite en una fase continua de
agua. En algunos casos cuando el corte de agua es alto existe la posibilidad que
se formen emulsiones inversas.

Emulsión aceite en agua O/W Emulsión agua en aceite W/O

Agua es el medio de dispersión y el Aceite es el medio de dispersión y
aceite es la fase dispersa agua es la fase dispersa
Son no grasas y se eliminan Son grasas y no se lavan con agua
fácilmente de la piel fácilmente
Se usan externamente para producir Se usan externamente para prevenir
efecto refrescante la evaporación de humedad de la
superficie de la piel
Las SA solubles en agua se liberan Las SA solubles en aceite se liberan
más rápidamente de emulsiones O/W más rápidamente de emulsiones W/O
Se prefieren para formulaciones de Se prefieren para formulaciones de
uso interno porque el sabor amargo uso externo como cremas
de las formulaciones puede
enmascararse
Las emulsiones O/W tienen Las emulsiones W/O no tienen
conductividad positiva porque el agua conductividad positiva, porque el
es la fase externa, que es buen aceite es la fase externa, que es un
conductor de electricidad pobre conductor de electricidad

Es posible obtener dispersiones más complejas con fines más específicos, tales como las
emulsiones múltiples del tipo w/o/w u o/w/o, que requieren, en primer lugar, de la
formación de una emulsión primaria estable y luego su dispersión en la fase externa.
Estas emulsiones dobles generan una membrana líquida activa, capaz de transferir
ciertos elementos entre dos fases extremas, miscibles entre sí, pero separadas por la
fase intermedia inmiscible.
Desestabilización de las emulsiones
Como se mencionó anteriormente las emulsiones tienen cierto grado de
estabilidad cinética, esta estabilidad realza la formación de película interfacial
encapsulando las gotas de agua. Para que la separación exista, la película
interfacial debe ser destruida.
Para desestabilizar las emulsiones se necesita:
 Incremento de la temperatura.
 Reducción de la agitación.
 Incremento del tiempo de retención.
 Remoción de sólidos.
 Control de agentes emulsificantes.

Métodos de desemulsificación
En la industria del petróleo las emulsiones deben ser tratadas casi
completamente antes de transportar y procesar el crudo. La separación de las
fases en una emulsión significa la desestabilización de la película emulsificante,
este proceso va acompañado por algunos de los siguientes métodos:
 Reducción de la velocidad de flujo que permite la separación
gravitacional del agua.
 Adicionando desemulsificante químicos.
 Incrementando la temperatura de la emulsión.
 Aplicando campos eléctricos que promueven la coalescencia.
 Cambiando las características físicas de la emulsión.
Debido a la amplia variedad de crudos, salmueras, equipos de separación, y
desemulsificantes químicos los métodos de desemulsificación son específicos
para cada aplicación y cada campo.

Método Químico
Es el método más común para el tratamiento de emulsiones, éstos químicos son
llamados desemulsificantes. Los químicos son diseñados para neutralizar el
efecto de los agentes emulsificantes que estabilizan una emulsión. Los
desemulsificantes son componentes que al ser adicionados migran a la interfase
aceite-agua y rompen la película interfacial haciendo que las gotas coalescan.
Método Térmico
La aplicación de calor a la emulsión reduce la viscosidad del aceite ampliando la
velocidad de asentamiento de las gotas de agua, en otras palabras, el
calentamiento acelera el rompimiento de la emulsión, sin embargo, muy rara vez
se resuelve el problema de emulsión. Calentar la corriente de fluido trae algunas
desventajas, primero el costo económico, segundo la pérdida de componentes
livianos en el crudo disminuyendo la gravedad API en el volumen de aceite
tratado.

Método Eléctrico
La electricidad a menudo significa efectividad en el tratamiento de emulsiones,
la teoría dice que las gotas de agua tienen una carga asociada y cuando un
campo eléctrico es aplicado existen varios fenómenos. Uno de estos, es que las
gotas de agua se polarizan y tienden a alinearse con las líneas de la fuerza
eléctrica por esto los polos negativos y positivos son atraídos trayéndolas juntas
haciendo que las gotas coalescan. Las gotas son atraídas a un electrodo debido a
una carga inducida; Las pequeñas gotas vibran disminuyendo la distancia entre
ellas y dando origen a la coalescencia. El campo eléctrico tiende a deformar y
debilitar la película interfacial que está alrededor de las gotas. Cualquiera que
sea el efecto, los campos eléctricos hacen que las gotas se muevan en varias
direcciones incrementando la coalición entre ellas dando lugar a la coalescencia.