Las fajas transportadoras son un conjunto de coberturas de caucho en cuyo

núcleo se aloja un alma textil compuesta por un número de telas de

determinada resistencia. En algunos casos, dicho núcleo puede ser
complementado con hilos o mallas metálicas, dotándola de una mayor robustez
y firmeza.

Esta tecnología facilita el transporte de materiales a gran distancia, pues se

adapta al terreno y tiene una importante capacidad de carga. De igual modo
pueden movilizar una amplia variedad de elementos pudiendo cargar y
descargar desde cualquier punto trazado.
Manuel Vargas, gerente de Sistemas de Minería de Sandvik Perú, manifestó que
estos equipos son cada vez más importantes. “Las fajas transportadoras juegan
un rol resaltante a la hora de efectivizar los procesos, y es que por sus
inherentes cualidades puede facilitar un transporte continuo de los materiales
que se utilizan en una obra de construcción y minería. En general, pueden
hacer el traslado de diversos elementos de un lado a otro sin necesidad de
utilizar equipos motorizados que generen polución u obstaculicen el normal
tránsito en las labores”, destacó.

Criterios para su empleo

Las fajas transportadoras deben adquirirse de acuerdo a ciertos criterios
ineludibles, entre ellos el peso del material a transportar, la velocidad a la que
se quiere transportar y el tipo de material a transportar. “Todo esto sumado a
un estudio de las tensiones que sufrirá la instalación en sus puntos críticos,
tales como inflexiones, zonas de los tambores o zona de empalme”, precisó Dix
Gonzales, gerente general de Servicios Logísticos DGA.
Las fajas, cintas o correas transportadoras pueden ser confeccionadas de
diferentes materiales, como por ejemplo lona, neoprina o loneta y elementos
metálicos. “Necesariamente deben tener flexibilidad, así como resistencia a la
tensión y corrosión”, agregó.

Instalación
Hay muchos aspectos que se deben tener en cuenta al momento de instalar,
usar y evaluar el funcionamiento de sus elementos para el transporte continuo.
“En ese sentido, lo primero es respetar las características de uso para las que
se diseñó la faja; luego, utilizar los aditamentos apropiados ya que el uso de
polines, poleas, guarderas o limpiadores de mala manufactura pueden dañar la
faja. Asimismo, en el caso de un reemplazo de banda, hay que realizar el
empalme de la nueva banda transportadora a la anterior de manera que la
banda sustituida guíe a la nueva. En el caso de ser una banda nueva, habrá que
tener especial precaución a la hora de pasar un elemento metálico que actúe
como guía. En ambos casos hay que prestarle especial atención para evitar
cualquier tipo de rozamiento que pudiera provocar un desgarro o dañar la
banda”, manifestó Isaac Isla, jefe de Logística de Tecnifajas.
También es importante indicar que los factores principales que determinan la
capacidad de carga de la banda son la densidad, la granulometría, el ángulo de
capacidad de dinámica, la velocidad, el ancho de banda, el ángulo de artesa y,
en el caso del empleo de tacos y bordes, la altura de los mismos, así como el
paso o distancia entre ellos. “La adherencia se determina dependiendo de los
procesos por los que pasa el material, así como su humedad y características”,
sostuvo.

Fajas transportadoras para construcción

Este tipo de tecnología está especialmente diseñada para transportar elementos
como arcilla, arena, caliza, concreto o bloques de encofrados desde un punto de
carga hasta cualquier otro lugar donde pueda ser empleado sin el uso de
equipos adicionales.
“En el caso del concreto, se requiere una alimentación continua de mezcla a la
cinta transportadora y proveer movimiento al punto de descarga durante la
colocación del material, de manera que pueda ser colocado sin operaciones
manuales adicionales, argumentó Gonzales.
En ese sentido, estos equipos son excelentes para el transporte de RCC (roller
compacted concrete) desde la planta de mezclado hasta el lugar de destino,
eliminando el problema de contaminación de la superficie producida por los
camiones durante la colocación.

Factibilidad
La factibilidad del empleo de una faja transportadora de concreto para un
proyecto particular, estará determinada por la inversión involucrada y por el
costo de utilización del equipo.
“Generalmente, el costo de usar cintas transportadoras se clasifica por el
montaje y mantenimiento de la tecnología misma y la operación”, indicó
Vargas.
El costo de este último resulta favorecido debido a que los transportadores
permiten la colocación de concreto en forma continua, lo que no ocurre en una
operación de vaciado tradicional donde se utiliza una grúa y el balde.
“Los costos de montaje del equipo son independientes del volumen de concreto
a colocar. Fundamentalmente están determinados por el tipo de transportador y
la distancia a que debe ser movilizado dicho material”, agregó el representante
de Sandvik Perú.
El costo de mantenimiento es predominantemente el gasto de mantener limpio
el equipo y libre de acumulaciones de concreto. Se puede decir que es mínimo.
La necesidad del reemplazo de sellos y piezas de forma en los puntos de
transferencia depende del volumen de la mezcla colocada y del poder de
abrasión del concreto.
La inversión requerida para un transportador está determinada por la capacidad
de producción deseada y la distancia con que debe operar. Grandes proyectos
pueden justificar el montaje de una cinta transportadora de concreto desde la
planta de mezclado hasta el lugar de colocación, en cualquier lugar de la obra.
La disponibilidad de grúas para otros propósitos (movimiento de encofrados,
armaduras, etc.), combinada con la gran capacidad de colocación de concreto
de las cintas transportadoras, puede acelerar el avance de una construcción.

Sistemas de cintas transportadoras

Los sistemas de cintas transportadoras se emplean cuando los materiales
deben ser desplazados en cantidades relativamente grandes entre posiciones
específicas de un rutado fijo. La mayoría de estos sistemas son impulsados
mecánicamente, incluso algunos emplean la gravedad para trasladar la carga
entre puntos de diferente altura.
Ambos sistemas comparten los siguientes atributos:
• Son generalmente mecanizados y a veces automatizados.
• Ocupan posiciones fijas, estableciendo las rutas.
• Pueden estar montados sobre el suelo o suspendidos del techo.
• Casi siempre están limitados a un flujo unidireccional de materiales.
• Generalmente mueven cargas discretas, aunque algunos están preparados
para cargas voluminosas o continuas.
• Pueden emplearse sólo para transporte o para movilización más
almacenamiento automático de elementos.
“Una característica común a las cintas transportadoras es que el mecanismo de
avance está construido sobre el mismo camino de la cinta. Los elementos
transportadores individuales (si se usan carritos u otros receptáculos) no son
impulsados individualmente”, precisó Gonzales.

Características
De acuerdo al tipo de industria, proceso o material a transportar, las fajas
transportadoras pueden ser planas o acanaladas y, preferiblemente, deberán
emplear un sistema de control y soluciones que le ayuden a captar o reducir el
polvo para evitar la contaminación.

Tipos de cintas
• Cintas con rodillos (Roller conveyors). Es una forma muy común de cinta. El
camino consiste en una serie de tubos (rodillos) perpendiculares a la dirección
de avance. Los rodillos están contenidos en un armazón fijo que eleva la cinta
del suelo desde varios decímetros a algo más de un metro. Los pallets planos o
bandejas portando la carga unitaria son desplazados a medida que giran los
rodillos. Las cintas con rodillos pueden ser impulsadas mecánicamente o
gravitatorias. Los sistemas de tipo gravitatorio se disponen de tal modo que el
camino desciende una pendiente suficiente para superar la fricción de los
rodillos. “Pueden ser usadas para el reparto de cargas durante las operaciones
de procesado hacia y desde el lugar de almacenamiento y aplicaciones de
distribución. Los sistemas de cintas automatizadas son también útiles para
operaciones de clasificación y combinado”, indicó el representante de
Tecnifajas.
• Cintas con ruedas (Skate-wheel conveyors). Operativamente son similares a
los rodillos, sin embargo en lugar de estos elementos poseen pequeñas ruedas
como las de los patines y que están montadas sobre ejes rotatorios conectados
al armazón. Se emplean para desplazar el pallet, bandeja, u otro contenedor a
lo largo de la ruta. Las aplicaciones de este tipo de cintas son similares a las de
los rodillos, excepto que las cargas deben ser en general más ligeras al estar
los contactos entre carga y cinta mucho más concentrados.
• Cintas planas (Belt conveyors). Están disponibles en dos formatos comunes:
cintas planas para pallets, piezas o incluso ciertos tipos de materiales en masa;
y cintas huecas para materiales en masa. Los materiales se sitúan en la
superficie de la cinta y viajan a lo largo del recorrido de la misma. La cinta
forma un lazo continuo de manera que una mitad de su longitud puede
emplearse para el reparto del material y la otra mitad para el retorno
(generalmente vacío). La cinta se soporta con un armazón con rodillos u otros
soportes espaciados entre sí varios decímetros. A cada extremo de la cinta
están los rodillos motores (poleas) que la impulsan.
• Cintas con cadenas (Chain conveyors). Están formadas por lazos de cadena
sin fin en una configuración arriba-abajo alrededor de ruedas dentadas
motorizadas, en los extremos del camino. Puede haber una o más cadenas
operando en paralelo para formar la cinta. Las cadenas viajan a lo largo de
canales que le proporcionan soporte para las secciones flexibles. También
pueden desplazarse por ellas, usando rodillos. Las cargas generalmente se
montan sobre los lazos.

Mantenimiento
Es importante realizar un mantenimiento preventivo de las distintas partes
móviles de manera que se eviten disfunciones. También se debe prestar
especial atención al desgaste que la banda pueda ir sufriendo, así como al
estado de sus cantos. “La adecuada implementación de las bandas no solo
significará que se está usando el mejor método para movilizar material entre
los diferentes procesos, sino que ello le permitirá el transporte continuo de
grandes volúmenes de los productos de forma rápida, eficiente y fiable”, señaló
Vargas.
También indicó que la vida útil del conjunto depende, por un lado, de las
características físicas del material transportado -como la abrasividad del
mismo- y, por otro, “de las características mecánicas de la instalación como el
rozamiento de las distintas partes móviles de la estructura con la faja o la
propia forma que la estructura presente”, acotó.

Evolución
En los últimos años estos productos han mostrado cierta evolución, pues han
habido muchas mejoras en cuanto a la capacidad y covers de carga -para
soportar materiales más exigentes-. “También se han presentado cambios en la
manufactura de las fajas, las cuales hacen que sea posible fabricarlas de mayor
resistencia y menor peso”, precisó Vargas.
Agregó que a través de los estudios se han obtenido bandas transportadoras
con características cada vez más fiables, “las cuales permiten aumentar y
prolongar el rendimiento de este tipo de instalaciones”.

Accidentabilidad
El análisis de los accidentes en las cintas transportadoras pone de manifiesto
que se trata de aparatos que producen pocos siniestros, lo que se puede
atribuir a la escasa presencia de operarios a pie de máquina y a la reducida
tasa de manipulación en las mismas. “Cuando ocurren estos hechos, una gran
mayoría merece la calificación de graves, dejando incapacidades laborales
permanentes”, enfatizó el representante de Sandvik.
Isla señaló que la mayoría de estos hechos “se producen por la manipulación
directa de los operarios sobre partes de las cintas, cuando aquellos intentan
solucionar alguna anomalía (atascos, derrames, deslizamientos, etc.) mientras
está en marcha el equipo”.

Accidentes más comunes

• Atrapamientos en los tambores
o En el tambor de cola. Suelen producirse atrapamientos durante la limpieza de
las adherencias de material sobre la superficie de los tambores lisos, o la
limpieza de incrustaciones de fragmentos duros en los intersticios de tambores
ranurados, mientras el equipo está en marcha. Estas operaciones de limpieza
son muy peligrosas, puesto que se manipula generalmente en posturas
incómodas y en espacios angostos a pequeña distancia de las zonas de riesgo,
por lo que al mínimo descuido o falso movimiento se produce el atrapamiento
de las manos del operario.
o En el tambor de accionamiento. Los atrapamientos suelen presentarse al
intentar arrojar productos granulados (arena, etc.), sobre el tambor para
aumentar su poder de arrastre. Esto ocurre cuando la cara interior de la banda
y el tambor están mojados y la banda se desliza (goteo de material, lluvia,
etc.), así como al intentar la limpieza de los rodillos de presión.
• Caída de personas desde la cinta. Suelen ocurrir al realizar operaciones de
mantenimiento, que incluyen recorridos para inspección, engrase o sustitución
de rodillos, y cuando se debe acceder a los mecanismos de accionamiento que
generalmente se sitúan en “cabeza”. En algunos casos, las cintas discurren por
encima de las propias instalaciones bien sea en posición inclinada o plana. Por
ello, en los casos de caída de personas, las lesiones producidas se ven
agravadas por las consecuencias de las propias máquinas, o equipos sobre los
que se precipita el individuo.
• Sobre la cinta. El accidente sobreviene cuando la persona se precipita sobre
una cinta que sale de un foso o se encuentra en una zanja por debajo del suelo,
o cuando por una pérdida de equilibrio, la persona que intenta cruzar por sobre
la cinta, pisa la misma estando ésta en marcha.
• Caída de materiales transportados. Los derrames en el recorrido de la cinta se
deben, por lo general, a una excesiva inclinación de la cinta; una excesiva o
irregular carga de la cinta; un ancho inadecuado de la banda; falta de tensión
de la banda; adherencias de material húmedo o mojado a la banda; falta de
potencia del motor; roturas en la banda transportadora, etc. Debe prevenirse la
caída de parte del material transportado sobre zonas de trabajo o de paso de
vehículos o personas, puesto que la caída de fragmentos gruesos puede
generar lesiones graves ante un impacto directo, mientras que las de partículas
finas da lugar a acumulaciones en el piso, que en el mejor de los casos
presenta sensación de suciedad y puede provocar caídas del personal por
resbalones.
• Inhalación de polvo. En ocasiones los materiales transportados tienen un alto
contenido de polvo, por lo que, tanto en la zona de recepción como en la de
vertido -esto es cuando el material “está en el aire”-, se producen fuertes
emisiones de polvo que pasan al ambiente. Igualmente ocurre durante el
recorrido de la cinta, si está expuesta a la acción del viento.

En proyecto Bayóvar
El sistema de fajas overland está constituido por cuatro fajas denominadas
TR5010-01, TR5010-02, TR5010-03y TR5010-04, las cuales transportaron el
concentrado de fosfato desde la tolva de descarga SI-5010 hasta el silo de
carga SI-50.
El tendido de esta tecnología se ha trabajado con una cimentación que estaba
conformada por durmientes y zapatas de concreto armado vaciados in situ, las
cuales sostienen la estructura metálica y los equipos electromecánicos de las
fajas sobre el terreno en la mayor de su longitud, sosteniendo pilares para
salvar las depresiones en las zonas de quebradas.