Terminology 

Amplifier:​ A device which increases the amplitude of a signal. 

Ambient Audio:​ The background noise present in a scene or recording location. 

Audio:​ The range of sound frequencies which can be heard by humans. 

Balanced Audio:​ A type of audio signal which uses two inverted voltages as a way to 
prevent unwanted noise being picked up by cables. Mostly used to refer to balanced 
cables. 

Bit Depth:​ The number of bits available for each sample. The higher the bit depth, the 
higher the quality of the audio. A higher bit depth also means a larger dynamic range. A 
larger dynamic range means a bigger difference in volume between your recorded audio 
and the noise floor. 

Buss:​ The pathway along which an electrical signal flows. For example, the output of a 
sound mixer is referred to as the master stereo buss or mix buss. Also used to refer to 
stereo auxiliary channels where the audio is received from sends/outputs on other 
channels e.g. guitar buss (a group buss with all of the guitars going through it). 

Channel:​ Similar to a bus, a pathway through an audio device. For example, sound 
mixers have multiple input channels. 

Clipping (Digital): ​When an audio source hits the digital threshold of 0dBFS, it will start 
to distort. This type of distortion is generally undesirable, and sounds awful (unlike 
analogue distortion). 

Compression (1):​ A method of reducing the size of a digital file. 

Compression (2):​ A method of "evening out" the dynamic range of a signal. 

DAW:​ Digital audio workstation, the main type of software used for recording and 
mixing e.g. Pro Tools, Logic Pro, Cubase. 

Decibel (dB):​ Logarithmic measurement of signal strength aka loudness.  

dBFS: ​The signal strength measurement used for digital audio. Negative values are used, 
where 0dBFS is the top ceiling (where clipping occurs), -10dBFS is 10dBFS weaker than 
0dBFS, -30dBFS is 20dBFS weaker than -10dBFS etc. 
dBVU: ​The main measurement of signal strength used for analogue equipment. Unlike 
with digital audio, 0dBVU was a good point to aim for when gain staging, and is roughly 
equivalent to -18dBFS. 

Equalization:​ The process of adjusting various audio frequencies to correct or enhance 
the sound. 

Fade:​ A transition to or from silence. 

Frequency Response:​ The sensitivity of an audio device to various frequencies, i.e. the 
amount each frequency is boosted, attenuated or reproduced. 

Gain:​ The amplification level of an audio signal. 

Gain Staging: ​Maintaining a good signal with plenty of headroom at every stage of the 
recording and mixing process. This means recording at the right level, and adjusting gain 
in the first plugin slot if a channel is too loud or quiet. Aim to stay below -10dBFS when 
recording and mixing. 

Hertz:​ Unit of frequency, cycles per second. 

Headroom:​ In a cable or audio device, the difference between the maximum level of the 
signal being carried and the maximum level the device is capable of carrying without 
distortion. In digital audio, the difference between the loudest peak of the 
channel/source and 0dBFS (where clipping occurs). Headroom is safety room. 

MIDI:​ Musical Instrument Digital Interface. A standard of communication between 
musical instruments, controllers and computers. 

Mids:​ The middle of the frequency spectrum, generally 200Hz to 10kHz. Can be split into 
lower and upper mids. 

Mixer:​ A device which accepts two or more audio inputs and provides one or more audio 
outputs. 

Mix Buss: ​The main stereo output of a mix. Could be the master stereo buss/master 
output, or a sub mix buss (before the master output). 

Noise:​ Any signal other than the one being monitored, produced or recorded. 

Noise Floor:​ The inherent noise belonging to a piece of equipment or recording 
medium.  

Peak:​ The highest level of strength of an audio signal.  

Peaks: ​The loudest parts of a waveform. 
Phantom Power:​ A DC current which is sent through audio cables to provide power for 
devices such as microphones. 

RCA:​ A common type of audio (and video) connector, often used in home entertainment 
systems. 

Reverb:​ Reverberation, the effect of sound waves bouncing off walls and other objects. 
Clap your hands and listen to how the sound interacts with the room - this is reverb. 

Sample:​ In digital audio recording, thousands of individual "samples" are recorded every 
second. Added together these make up the digital audio signal.  

Sample Rate:​ How many samples are captured in a digital recording. 44.1kHz is the 
standard for digital audio, where the sound is “sampled” 44,100 times per second. 

Stereo:​ Audio which is made up of two channels — left and right. 

Sub-bass:​ Bass frequencies below roughly 80Hz, the frequencies you ‘feel’ just as much 
as hear. 

Sub mix:​ A secondary mix buss before the master stereo buss (main output), where 
effects are applied. This is useful for adding effects to an entire mix without affecting a 
reference track being used in the same DAW and going through the same master stereo 
output. 

Ultrasonic:​ Audio frequencies which are too high to be heard by humans (above 
approximately 20,000 kHz). 

Vocal:​ Pertaining to the human voice. 

Volume Matching:​ Making sure the volume of two audio sources are the same e.g. 
before and after a plugin, or when using a reference track. 

Wavelength:​ The length of a wave, measured from any point on a wave to the 
corresponding point on the next phase of the wave. 

XLR:​ A lockable connector, available with various numbers of pins. The most common 
XLR in audio work is the 3-pin XLR. 

Sources 

● http://www.mediacollege.com/audio/terminology/ 
● http://www.bbc.co.uk/education/guides/z7vc7ty/revision/3