Fotosíntesis

En el griego es donde nos encontramos el origen etimológico de la palabra

que ahora vamos analizar en profundidad. Así, nos topamos con el hecho
de que la fotosíntesis es fruto de la suma de tres partes definidas: photo,
que es el sinónimo de “luz”; syn, que es equivalente a “con” y thesis, que
puede definirse como “conclusión o posición”.
La Fotosíntesis es un proceso mediante el cual las plantas producen
sustancias orgánicas a partir de dióxido de carbono y agua en presencia
de clorofila (captadora de la energía solar). El proceso de fotosíntesis como
tal, lo descubrieron los científicos hace más de 200 años. Joseph Priestly
(químico, físico y teólogo británico) publicó en 1772 un trabajo donde hace
referencia al papel depurador de la vegetación en la naturaleza: “Por estos
descubrimientos estamos seguros de que los vegetales no crecen en vano
sino que limpian y purifican nuestra atmósfera”.

La fotosíntesis se realiza en las hojas y tallos verdes de la planta, en unas

estructuras especiales de las células vegetales: los cloroplastos. Estos
organelos contienen la clorofila, un pigmento verde que es sensible a la
energía luminosa y la usa de manera eficiente para poner en marcha la
fotosíntesis. Para que se realice la fotosíntesis es necesario
la disponibilidad de luz y presencia de clorofila. El proceso ocurre mientras
la planta recibe luz, bien sea natural o proveniente de una fuente artificial,
existen dos tipos de fases en dicho proceso: la fase luminosa y fase oscura.

La fase luminosa recibe este nombre porque todas las reacciones que
ocurren durante ella dependen de la presencia de la luz. Ésta es captada
por la clorofila permitiendo que se realice la fotólisis, reacción en la cual el
agua desdobla en hidrógeno y oxígeno. Como resultado de esta reacción, el
oxígeno es liberado al ambiente y el hidrogeno es utilizado en otras
reacciones que ocurren dentro del mismo proceso. La fase oscura recibe
este nombre porque las reacciones que ocurren en ella no dependen
directamente de la luz, pero esto no significa que ocurre durante la noche.
Esta fase requiere de compuestos formados durante la fase luminosa,
además del dióxido de carbono que es tomado del ambiente. Éste último se
combina con el hidrogeno liberado en la fotólisis y otros compuestos para
formar glucosa, un carbohidrato sencillo.

Cabe señalar que la actividad fotosintética o velocidad del proceso

fotosintético es influenciada por diversos factores, tales
como concentración de dióxido de carbono en la atmósfera, la
temperatura, y la disponibilidad de agua y luz.
También es importante la fotosíntesis en nuestra vida diaria porque a través
de ella se consigue el equilibrio perfecto entre los seres heterótrofos y
autótrofos, se libera oxígeno y es la clave para que exista la diversidad de la
vida que hay en la tierra.

Los científicos trabajan desde hace décadas en la en la fotosíntesis

artificial que permitirá la reproducción controlada para capturara energía
solar a gran escala y transformarla en energía química.

Nutrición Heterótrofa
La nutrición heterótrofa es la efectuada por todos los seres
vivos/organismos que requieren de otros para alimentarse porque no son
capaces de producir alimentos por sí mismos dentro de su organismo. Los
organismos heterótrofos consumen elementos orgánicos de la naturaleza
ya constituidos como alimentos y previamente sintetizados por otros
organismos.

Al contrario, en la nutrición autótrofa el organismo produce compuestos

orgánicos complejos (como carbohidratos, grasas y proteínas) a partir de
sustancias simples presentes en su entorno. Generalmente utilizan energía
de la luz (fotosíntesis) o reacciones químicas inorgánicas (quimiosíntesis)

Los organismos autótrofos no necesitan una fuente viva de energía o

carbono orgánico; pueden descomponer el dióxido de carbono para
producir compuestos orgánicos para hacer la biosíntesis y crear una
reserva de energía química.

La mayoría de los autótrofos utilizan el agua como agente reductor, pero

algunos pueden usar otros compuestos de hidrógeno, como el sulfuro de
hidrógeno. Algunos autótrofos, como las plantas verdes y algas, son
fototróficos, lo que significa que convierten la energía electromagnética de
la luz solar en energía química en forma de carbono reducido.
¿Qué organismos/animales son heterótrofos?
Poseen este tipo de nutrición el humano, los animales, protozoos,
bacterias, hongos y muchos microorganismos.

Los seres heterótrofos son los más abundantes en el planeta. Existe una
predominancia de los mismos y éstos se encuentran en el segundo, tercer y
cuarto eslabón de la cadena alimentaria, nunca en el primer eslabón ya que
en este se encuentran los autótrofos.

Como se trata de un tipo de nutrición, debemos tener presente que este

proceso se lleva a cabo cuando los nutrientes (en su fase más elemental)
penetran en el organismo consumidor, es decir, al ser asimilados por las
células que conforman nuestro organismo.

A diferencia de los heterótrofos, los autótrofos tienen la capacidad de

sintetizar y alimentarse de elementos inorgánicos como la luz, agua,
dióxido de carbono. Este tipo de nutrición permite que los alimentos sean
transformados en materia celular propia.

Tipos de nutrición heterótrofa

Los cuatro tipos principales de nutrición heterotrófa son:

Nutrición holozóica

La palabra holozoico está compuesta de dos palabras: holo = total y zoikos =

animales y significa “animales que comen todo su alimento”.

Los alimentos complejos llegan a un sistema digestivo especializado y se dividen

en pequeños trozos para ser absorbidos. Consiste en 5 etapas: ingestión,
digestión, absorción, asimilación y ingestión. Por ejemplo: el ser humano.
Nutrición saprobióntica / saprotrófica

Los organismos se alimentan de restos orgánicos muertos de otros

organismos.

Nutrición parasitaria

Los organismos obtienen alimento de otros organismos vivos (el huésped), y el

huésped no recibe ningún beneficio del parásito. Cuando un parásito está
presente en el interior del cuerpo del huésped, se conoce como un
endoparásito (como la tenia).

Generalmente los endoparásitos atacan y viven en el intestino de un

organismo, mientras que los parásitos tales como los ácaros y las sanguijuelas
se unen al exterior del cuerpo de los huéspedes. Estos últimos son conocidos
como ectoparásitos.

Nutrición simbiótica

Ciertas plantas viven en estrecha asociación con otras plantas durante largos
períodos de tiempo. Por ejemplo: hongos y algas, rizobium y leguminosas.

Diferencia entre alimentación y nutrición

Alimentación: por medio de este proceso se toma del mundo exterior una serie
de sustancias necesarias para la nutrición.

Nutrición: es el conjunto de procesos por medio de los cuales el organismo

transforma e incorpora sustancias que son necesarias para cubrir sus
necesidades energéticas y estructurales.

Clasificación de seres heterótrofos

Los organismos heterótrofos, al no ser capaces de crear su propia materia
orgánica a partir de la inorgánica necesitan obtener materia y energía
procesada por otros seres vivos que ya han realizado este proceso de
transformación y esta fuente puede variar dependiendo del organismo en
cuestión, y se pueden clasificar en:

 Herbívoros: animales que se alimentan principalmente de hierbas y

plantas (ejemplo: cabras, ovejas, conejos, caballos, etc.)
 Carnívoros: aquellos animales que basan se alimentan de la carne de
otros para obtener su energía y requerimientos nutricionales. Puede
ser mediante depredación o consumo de carroña (ejemplos: leones,
tigres, osos, tiburones, etc.)
 Comensalismo: obtención de algún beneficio (nutritivo) mientras que
el otro no se ve perjudicado ni beneficiado (ejemplo de esta forma de
interacción biológica: los crustáceos que viven cerca de las esponjas
de mar).
 Parasitismo: uno de los participantes (huésped) se encuentra en
dependencia de otro (anfitrión) y obtiene un beneficio de una relación
estrecha con él, lo cual siempre implica un daño para el anfitrión y
puede llegar a ser considerado como un caso particular de
depredación (ejemplo: pulgas y garrapatas que se alimentan de la
sangre de los perros, tenia, etc.)
 Mutualismo: por medio de esta interacción biológica de individuos
pertenecientes a diferentes especies, ambos se benefician de este
proceso e incluso llegan a mejorar su aptitud biológica (ejemplo:
insectos polinizadores).
 Simbiosis: involucra una relación estrecha y persistente entre
organismos de diferentes especies y se les da el nombre de
simbiontes (ejemplo: líquenes).
 Saprofitos: organismos que se nutren de desechos dejados por otros
organismos y seres vivos (materia orgánica en descomposición) y de
éstos extrae los compuestos orgánicos que necesita para nutrirse
(ejemplo: hongos saprofitos).
  Necrofagia: se alimentan de cadáveres o excrementos.

Ahora bien, de acuerdo a la fuente de energía sus subtipos serían:

 Fotoheterótrofos: fijan la energía de la luz y representan un grupo

muy reducido, sólo realizan la síntesis orgánica en presencia de luz y
medios carentes de oxígeno, cuando carecen de esto se comportan
como heterótrofos.
 Quimioheterótrofos: utilizan energía química que extraen de materia
inorgánica u orgánica.

CADENA ALIMANTICIA
La cadena alimenticia o cadena trófica señala las relaciones alimenticias
entre productores, consumidores y descomponedores. En otras palabras,
la cadena refleja quién se come a quien (un ser vivo se alimenta del que lo
precede en la cadena y, a la vez, es comido por el que lo sigue).

Se trata, en definitiva, de una corriente de energía que comienza con la

fotosíntesis y que después se transfiere de un organismo a otro a través de
la nutrición. La cadena alimenticia, por lo tanto, se inicia con los vegetales
fotosintéticos, que tienen la capacidad de crear materia viva a partir de la
inerte. Por eso, se los denomina productores.

Autótrofos es como también se llama a estos citados productores entre los

que podremos subrayar que se encuentran las plantas.

En el siguiente eslabón de la cadena nos encontramos con los animales que

se alimentan de los productores y que reciben el nombre de consumidores
primarios o fitófagos. Los seres herbívoros son los que consideran que son
consumidores primarios pues son los que se alimentan de los productores,
las plantas. Entre ellos podríamos destacar, por ejemplo, a los insectos.
Estos animales sirven de alimento para otros que son conocidos
como consumidores secundarios o carnívoros.
Y luego también podríamos hablar de los consumidores terciarios que son
aquellos que se alimentan básicamente de los secundarios. Entre aquellos
podríamos destacar que se encuentran todos aquellos animales y seres del
ecosistema que ejercen superioridad sobre el resto, como sería el caso de
los supe predadores como el cocodrilo, el tiburón, el jaguar, el oso polar, el
lobo o el león.

Para cerrar la cadena, aparecen las bacterias y hongos que descomponen

los desechos de las plantas y de los animales. Con esta descomposición,
vuelven a aparecer elementos simples que son utilizados como alimento
por las plantas.
No obstante, a todo lo expuesto hay que añadir que se pueden llegar a
establecer hasta incluso siete niveles en esta cadena alimenticia si se
tienen en cuenta acciones o fenómenos tales como el comensalismo o la
descomposición.

Para poder entender a la perfección cómo funciona la cadena alimenticia y

para poder trabajar con ella de una manera mucho más fácil es frecuente
representar la misma mediante la llamada pirámide trófica. Se trata de un
elemento, con forma de dicho objeto geométrico, donde cada uno de los
citados niveles se ordena siguiendo un criterio de mayor a menor. Es decir,
en la parte superior de la misma aparecerá el nivel superior, el de los supe
predadores, y así se seguirá bajando hasta llegar a la base de la pirámide
donde se encuentran los seres llamados productores.

En una cadena alimenticia, todos los seres tienen una gran importancia.
Con la desaparición de un eslabón, los seres que le siguen se quedarán sin
alimento. Por otra parte, los seres vivos que se encuentran en el nivel
inmediato anterior al del eslabón desaparecido comenzarán a experimentar
una superpoblación, ya que no contarán con su depredador. Por eso
resulta de vital importancia la protección de los ecosistemas y de todos sus
componentes.