EVALUACIÓN DEL RÍO MAGDALENA COMO

FUENTE DE ABASTECIMIENTO HUMANO EN

COLOMBIA

EVALUATION OF THE MAGDALENA RIVER AS A SOURCE OF

HUMAN SUPPLY IN COLOMBIA

RESUMEN

El río Magdalena es la principal arteria fluvial de Colombia, cuya longitud escurre por 1528 km con un caudal
promedio de 7200 m³/s que puede variar dependiendo de su ubicación, correspondiente a una cuenca hidrográfica de
257438 km² aproximadamente. Las diversas y altas concentraciones de cargas contaminantes incorporadas a este
cuerpo de agua, pueden poner de manifiesto la vulnerabilidad de las plantas de tratamiento convencional de agua
para consumo humano (PTAP) existentes, siendo necesario evaluar las condiciones de calidad de agua cruda y
potable para realizar las acciones necesarias como soluciones ingenieriles para mitigar potenciales cargas
contaminantes que estén incidiendo en la salud humana; definiendo el riesgo de la calidad del agua que posee el río.

ABSTRACT

PALABRAS CLAVES: Río Magdalena; abastecimiento; calidad; riesgo

Problema

Objetivos
Principal

Específicos

INTRODUCCION

El cumplimiento de los indicadores básicos de contaminación físico-química y microbiológica con los cuales se rige el
control de calidad del agua para consumo en Colombia (turbiedad, color, conductividad, pH, alcalinidad, coliformes
totales y fecales, entre otros), no es garantía de estar suministrando agua segura a la población si se capta de una
fuente de abastecimiento de características especiales como el río Magdalena, considerado como la principal arteria
fluvial del país, que para este caso lleva recorriendo buena parte de su cuenca alta donde recoge residuales
especialmente domésticos, de minería y agroquímicos conjugados en los departamentos del Huila y Tolima, que
pueden incorporar al cuerpo de agua severas cargas contaminantes requiriendo ser evaluadas para evitar ser parte de
la ingesta urbana con incidencia en la salud pública, en especial cuando recibe afluentes que le ocasionan alto impacto
como son los ríos Saldaña, Sumapaz, Bogotá y Coello, siendo de especial interés el río Bogotá por estar definido como
la fuente superficial más contaminada de Colombia con manifestaciones de contaminación acuática en todos los
órdenes: patógenos, materia orgánica, eutrofización y sustancias altamente tóxicas manifestadas por metales pesados
y residuales de agroquímicos, especialmente plaguicidas, que imposibilitan mediante sistemas de tratamiento
convencional su remoción, razón por la cual su cuenca baja no se puede usar para consumo humano ni riego.

METODOLOGIA

La investigación es de tipo exploratorio, haciendo la descripción de las características del agua cruda presente en el
río Magdalena, así como del agua tratada que se suministra a poblaciones localizadas en la región del Alto
Magdalena, analizando parámetros físicos, químicos y microbiológicos. La técnica de recolección de datos llevado a
cabo en campo se efectuó a partir de la determinación de puntos estratégicos de muestreo, definidos con
posterioridad a la evaluación de la cuenca alta del rio Magdalena, las actividades antrópicas que allí se desarrollan y a
la amenaza por eventos naturales incidentes en la calidad del agua. Cada punto de muestreo determina la
variabilidad de la carga contaminante atribuible a la acción antrópica o natural de su área aferente o de incidencia,
permitiendo así mismo la trazabilidad de cada uno de los indicadores de contaminación a lo largo de la fuente
hídrica. Los muestreos se efectuaron en cada punto estratégico, mediante la recolección de muestras de agua cruda
teniendo en cuenta la Norma Técnica Colombiana NTC-ISO 5667-6 (1996), la cual establece los principios que se
aplican al diseño de programas de muestreo, técnicas de muestreo y al manejo de muestras de agua de ríos y
corrientes para su posterior evaluación física, química y microbiológica en laboratorio, determinándose su calidad en
estas condiciones de análisis.

RESULTADOS

La caracterización realizada al río Magdalena evidenció alta contaminación física, química y microbiológica, que
variaron dependiendo de la temporada de muestreo. Presenta contaminación microbiológica con elevada
concentración de coliformes totales y fecales, especialmente en época seca (poca o nula lluvia) que lo categoriza como
una fuente superficial A4 según la OMS, que se refiere a una fuente hídrica no adecuada para producción de agua
para consumo humano. Para temporada de lluvia, se categoriza como A3 requiriendo para su potabilización procesos
de tratamiento como coagulación-floculación, sedimentación, filtración, carbón activado y desinfección. La calidad del
agua del río Magdalena se ve afectada en su margen derecha aguas abajo de la desembocadura del río Bogotá,
aumentando especialmente la concentración de metales pesados y coliformes, cuyo impacto se manifiesta en todo el
cuerpo de agua varios kilómetros aguas abajo donde se diluyen los contaminantes, poniendo en alto riesgo la calidad
del agua para el abastecimiento de poblaciones ubicadas en la zona norte del departamento del Tolima y occidente
del departamento de Cundinamarca; siendo de especial interés explorar la utilización de otras fuentes de
abastecimiento dado el alto riesgo que ello implica en algunas épocas del año, siendo la explotación de aguas
subterráneas una potencial solución.