Radioterapia

La radioterapia (también llamada terapia de radiación) es un tratamiento del cáncer

que usa altas dosis de radiación para destruir células cancerosas y reducir tumores. En
dosis bajas, la radiación se usa en radiografías para ver el interior de su cuerpo, como
las radiografías de sus dientes o de huesos fracturados.

Cómo funciona la radioterapia contra el cáncer

En dosis altas, la radiación destruye células cancerosas o hace lento su crecimiento. La
radioterapia se usa para:
 Tratamiento del cáncer
La radiación puede usarse para curar el cáncer, para impedir que regrese o para
detener o hacer lento su crecimiento.
 Alivio de los síntomas del cáncer
La radiación puede usarse para reducir un tumor para tratar el dolor y otros
problemas causados por el tumor. O, puede aminorar los problemas que pueden ser
causados por un tumor en crecimiento, como dificultad para respirar o falta de
control de los intestinos y de la vejiga.

La radioterapia no destruye de inmediato las células cancerosas. Se llevan días o

semanas de tratamiento antes de que las células cancerosas empiecen a morir. Luego,
las células cancerosas siguen muriéndose semanas o meses después de terminar la
radioterapia.

Tipos de radioterapia
Hay dos tipos principales de radioterapia, de haz externo y radioterapia interna.

Radioterapia de haz externo

La radioterapia de haz externo procede de una máquina que enfoca la radiación a su
cáncer. La máquina es grande y puede ser ruidosa. No le toca, pero puede moverse a su
derredor, y envía la radiación a una parte de su cuerpo desde muchas direcciones.
La radioterapia de haz externo trata una parte específica de su cuerpo. Por ejemplo, si
tiene cáncer en su pulmón, usted tendrá radiación solo a su pecho, no a todo el cuerpo.

Radioterapia interna
La radioterapia interna es un tratamiento en el que la fuente de radiación se pone dentro
de su cuerpo. La fuente de radiación puede ser sólida o líquida.
La radioterapia interna con una fuente sólida se llama braquiterapia. En este tipo de
tratamiento, la radiación, en forma de semillas, listones o cápsulas, se coloca en su
cuerpo en el cáncer o cerca de él.
Usted recibe radiación líquida por vía intravenosa. La radiación líquida viaja por todo su
cuerpo buscando las células cancerosas y las destruye.
Vea Radioterapia para cáncer para detalles acerca de los diferentes tipos de radioterapia
de haz externo y de radioterapia interna.

Quién recibe radioterapia

La radioterapia de haz externo se usa para tratar muchos tipos de cáncer. Para algunas
personas, la radiación puede ser el único tratamiento que reciben. Pero, con más
frecuencia, usted tendrá radioterapia y otros tratamientos del cáncer,
como cirugía y quimioterapia.
La braquiterapia se usa para tratar cánceres de cabeza y cuello, de seno,
cérvix, próstata y ojo.
Las formas líquidas de radiación interna se usan con más frecuencia para tratar cáncer
de tiroides.

Cómo se usa la radiación con otros tratamientos

del cáncer
La radiación puede administrarse antes, durante o después de la cirugía. Los doctores
pueden usar radiación:

 Antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor.

 Durante la cirugía, para que vaya directamente al cáncer sin pasar por la piel. La
radioterapia que se usa de esta manera se llama radiación intraoperativa.
 Después de cirugía, para destruir células cancerosas que pueden haber quedado.

La radiación puede también darse antes, durante o después de otros tratamientos del
cáncer para reducir los tumores o destruir células cancerosas que pueden haber quedado.

La radioterapia puede causar efectos secundarios

La radiación no solo destruye o hace lento el crecimiento de las células cancerosas,
puede también afectar las células sanas del derredor. El daño a las células sanas puede
causar efectos secundarios.

Mucha gente que recibe radioterapia siente fatiga. La fatiga es sentir desgaste y
agotamiento. Puede suceder de inmediato o poco a poco. La gente siente la fatiga de
diferentes maneras. Usted puede sentir más fatiga o menos que alguien que está
recibiendo también radioterapia.
Otros efectos secundarios de la radioterapia que usted puede experimentar dependen de
la parte del cuerpo que recibe el tratamiento. Para ver cuáles efectos secundarios usted
podría esperar, en la tabla siguiente, encuentre la parte de su cuerpo que recibe el
tratamiento. Los efectos secundarios posibles están en la lista a la derecha de cada zona
del cuerpo. Muchos de los efectos secundarios de la lista tienen enlaces a más
información en la sección de Efectos secundarios.

Pregunte a su doctor o a su enfermera cuáles efectos secundarios usted podría tener.

Áreas de tratamiento y efectos secundarios posibles

Parte del cuerpo en Efectos secundarios posibles

tratamiento

Cabeza y cuello  Caída del pelo

 Cambios de sabor
 Cambios en la boca
 Cambios en la garganta, como problema para
pasar
 Cambios en la piel
 Fatiga
 Glándula tiroides menos activa

Las células sanas que se dañan durante el tratamiento de radiación casi siempre se
recuperan después de que termina el tratamiento. Pero algunas veces la gente puede
tener efectos secundarios que son graves o que no mejoran. Otros efectos
secundarios pueden presentarse meses o años después de terminada la radioterapia.
Estos se llaman efectos tardíos. Pregunte a su doctor o a su enfermera cuáles efectos
tardíos deberá usted tener en cuenta. Vea la sección sobre Efectos tardíos para
aprender más.