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CAJAMARCA
E.A.P : Economía
ASIGNATURA: ECOLOGÍA
El ciclo del carbono es un ciclo biogeoquímico por el cual el carbono se intercambia entre la
biosfera, la litosfera, la hidrosfera y la atmósfera de la Tierra. Los conocimientos sobre esta
circulación de carbono son muy importantes ya que posibilitan apreciar la intervención
humana en el clima y sus efectos sobre el cambio climático. El carbono es el cuarto elemento
más abundante en el Universo. Es el pilar de la vida que conocemos. Existen básicamente dos
formas de carbono: orgánica, presente en los organismos vivos, muertos y en los
descompuestos y otra inorgánica, presente en las rocas. En el planeta Tierra, el carbono circula
a través de los océanos, de la atmósfera y dela superficie y el interior terrestre, en un gran
ciclo biogeoquímico. Este ciclo puede ser dividido en dos: el ciclo lento o geológico y el ciclo
rápido o biológico. En nuestra simulación nos remitiremos al ciclo biológico, pues se realiza en
una escala de años, al contrario de la escala geológica que se da en siglos. Suele considerarse
que este ciclo está constituido por cuatro reservorios principales de carbono interconectados
por rutas de intercambio. Los reservorios son la atmósfera, la biosfera terrestre, los océanos y
los sedimentos. Los movimientos anuales de carbono entre reservorios ocurren debido a
varios procesos químicos, físicos, geológicos y biológicos. El océano contiene el fondo activo
más grande de carbono cerca de la superficie de la Tierra, pero la parte del océano profundo
no se intercambia rápidamente con la atmósfera. El balance global es el equilibrio entre
intercambios (ingresos y pérdidas) de carbono entre los reservorios o entre una ruta del ciclo
específica. Un examen del balance de carbono de un fondo o reservorio puede proporcionar
información sobre si funcionan como una fuente o un almacén para el dióxido de carbono.
CICLO DEL CARBONO
Es un proceso
complejo y no lineal, es
decir, muchas de las
reacciones por las que el
carbono se intercambia
suceden al mismo tiempo.
Para entenderlo, hay que
partir de la presencia del
dióxido de carbono en la
atmósfera, que es el principal depósito de C.
El ciclo continúa cuando las rocas sedimentarias del lecho marino son arrastradas hacia
el manto de la Tierra por un proceso de subducción (proceso por el cual una placa
tectónica desciende por debajo de otra). Así, las rocas sedimentarias están sometidas a
grandes presiones y temperaturas debajo de la superficie de la Tierra, derritiéndose y
reaccionando con otros minerales, liberando CO2. El CO2 es devuelto a la atmósfera a
través de las erupciones volcánicas y otro tipo de actividades volcánicas,
completándose así el ciclo.
Los balances entre los diversos procesos del ciclo del carbono geológico han
controlado la concentración de CO2 presente en la atmósfera a lo largo de millones de
años. Los más antiguos sedimentos geológicos, datados en épocas anteriores al
desarrollo de la vida en la Tierra, apuntan concentraciones de CO2 atmosférico cien
veces superiores a las actuales, proporcionando un fuerte efecto invernadero. Por otro
lado, las mediciones de los núcleos de hielo retirados de la Antártida y Groenlandia,
permiten estimar que durante la última era glaciar las concentraciones de CO2 eran
aproximadamente la mitad que en la actualidad (en 2005 de 379,1 ppmv de CO2).
Para el carbono orgánico, cuyo origen es la materia orgánica no totalmente
descompuesta en ausencia de oxígeno, que dio origen a la hulla, el petróleo y el gas
natural, cualquier cambio significativo entre los diversos depósitos afecta también a
una escala geológica. Esto fue así hasta hace unos 200 años, con el inicio de la
Revolución Industrial y la explotación y utilización (combustión) a gran escala de los
combustibles fósiles, que empezó a liberar a la atmósfera el carbono de estos
depósitos en forma de CO2.
Ciclo biológico del carbono
El ciclo biológico del carbono es relativamente rápido: se estima que la renovación del
carbono atmosférico ocurre cada 20 años. En ausencia de la influencia antropogénica
(causada por el hombre), en el ciclo biológico existen tres depósitos o “stocks”: 8
terrestre (20000 Gt), atmósfera (750 Gt) y océanos (40000 Gt). Este ciclo desempeña
un papel importante en los flujos de carbono entre los diversos depósitos, a través de
los procesos de fotosíntesis y respiración. Mediante la fotosíntesis, las plantas
absorben la energía solar y el CO2 de la atmósfera, produciendo oxígeno e hidratos de
carbono (azúcares como la glucosa), que sirven de base para el crecimiento de las
plantas.
Los animales y las plantas utilizan los carbohidratos en el proceso de respiración,
usando la energía contenida en los carbohidratos y emitiendo CO2. Junto con la
descomposición orgánica (forma de respiración de las bacterias y hongos), la
respiración devuelve el carbono, biológicamente fijado en los reservorios terrestres
(los tejidos de biota, el permafrost del suelo y la turba, a la atmosfera.
Durante varios siglos, el uso humano del suelo y el cambio de superficie ha llevado a la
pérdida de biodiversidad, lo que disminuye la resilencia de los ecosistemas a las
tensiones ambientales y disminuye su habilidad de remover carbono de la atmósfera.
Más directamente, a menudo conduce a la liberación de carbono por los ecosistemas
terrestres a la atmósfera. La deforestación para propósitos agrícolas remueve bosques,
los que almacenan grandes cantidades de carbono, y los reemplaza generalmente con
áreas agrícolas o urbanas. Ambos tipos de superficie de reemplazo almacenan
comparativamente pequeñas cantidades de carbono, de modo que el resultado neto
del proceso es que más carbono permanece en la atmósfera.
Otros impactos al medioambiente causados por el hombre cambian la productividad
de los ecosistemas y su capacidad de remover carbono de la atmósfera. La
contaminación del aire, por ejemplo, daña las plantas y suelos, mientras muchas
prácticas agrícolas y de uso de suelo conducen a índices de erosión más altos, sacando
el carbono de las tierras y disminuyendo la productividad vegetal.
Los humanos también afectan el ciclo de carbono oceánico. Las tendencias actuales de
cambio climático aumentan las temperaturas oceánicas, lo que modifica los
ecosistemas. Además, la lluvia ácida y la escorrentía contaminada de la agricultura y la
industria cambian la composición química de los océanos. Tales cambios pueden tener
efectos dramáticos en los ecosistemas altamente sensibles como los arrecifes de coral,
limitando la capacidad del océano para absorber carbono atmosférico en una escala
regional y reduciendo la biodiversidad oceánica globalmente.
El 12 de noviembre de 2015, científicos de la NASA informaron que el dióxido de
carbono (CO2) antrópico continúa aumentando por encima de niveles no vistos en
centenares de miles de años: actualmente, cerca de la mitad del dióxido de carbono
liberado de la quema de combustibles del fósil no es absorbido por vegetación o los
océanos y no es absorbido por la atmósfera.
IMPORTANCIA
Se denomina ciclo del carbono al proceso que el mismo integra en la Tierra,
proceso que es extraordinariamente importante para el desarrollo de la vida.
En efecto, es importante considerar que los seres vivos están compuestos de
en gran medida de carbono y que se alimentan del mismo bajo diversas formas.
Sin el establecimiento del este ciclo, la vida hubiese sido imposible en el
planeta y desde esta perspectiva debe entenderse su importancia. El ciclo de
carbono puede concebirse por lo tanto como todas las operaciones químicas en
las que interviene este elemento y en la que participan activamente todos los
seres vivos existentes.
El ciclo del carbono es uno de los ciclos biogeoquímicos más complejos y es
crucial para el equilibrio de la Tierra al ser el carbono el principal componente
de la materia de los seres vivos. Asimismo, el dióxido de carbono influye en el
clima del planeta, ya que atrapa parte de la radiación del Sol y así el calor se
mantienen constante e idóneo para la supervivencia. Sin embargo, en las
últimas décadas los niveles de dióxido de carbono han aumentado bastante, 11
debido principalmente a la quema de combustibles fósiles, lo que ha
contribuido al fenómeno conocido como calentamiento global, y
subsecuentemente, al cambio climático.
En el océano, los iones de calcio se combinan con los iones de bicarbonato para formar
carbonato de calcio, el ingrediente activo en los antiácidos y la sustancia de color
blanco tiza que se seca en tu grifo, si vives en una zona con aguas duras. En el océano
moderno, la mayoría del carbonato de calcio es producido por la construcción de
conchas (calcificación) organismos (como los corales) y plancton (como cocolitóforos y
foraminíferos). Después de que los organismos mueren, se hunden hasta el fondo del
mar. Con el tiempo, las capas de los depósitos y los sedimentos se cementan juntos y
se convierten en roca, almacenando el carbono en piedra caliza y sus derivados.
En el ciclo lento, el carbono vuelve a la atmósfera por los volcanes. La capa terrestre de
la Tierra y la superficie del océano se asientan en varias placas tectónicas en
movimiento. Cuando las placas chocan entre sí, una se hunde bajo la otra, y la roca
que llevan se derrite bajo el intenso calor y presión. La roca se recombina con el calor
en minerales de silicato, liberando dióxido de carbono.
Esta veta de carbón en Escocia fue originalmente una capa de sedimentos ricos en
carbono orgánico. La capa sedimentaria fue enterrada con el tiempo bajo tierra, y el
calor y la presión la
transformaron en
carbón. Los combustibles
fósiles, carbón y otros
son una fuente
conveniente de energía,
pero cuando se queman,
el carbono almacenado
se libera a la atmósfera.
Esto altera el equilibrio
del ciclo del carbono, y
está cambiando el clima
de la Tierra. (Fotografía
© 2010 Sandchem.)
Cuando los volcanes entran en erupción, ventilan gases a la atmósfera y a la cubierta
de la tierra con rocas de silicato nuevo para comenzar el ciclo otra vez. En la
actualidad, los volcanes emiten entre 130 y 380 millones de toneladas métricas de
dióxido de carbono por año. Por comparación, los seres humanos emiten cerca de 30
billones de toneladas de dióxido de carbono por año, 100-300 veces más que los
volcanes, por la quema de combustibles fósiles.
El carbono
almacenado en las
rocas naturalmente
vuelve a la 13
atmósfera por los
volcanes. En esta
fotografía, del
Volcán Kizimen en
Rusia vemos
respiraderos de
cenizas y gases
volcánicos en enero
de 2011. El Kizimen
se encuentra en la
península de
Kamchatka, donde la placa del Pacífico se subduce por debajo de Asia. (Fotografía
©2011 Artyom Bezotechestvo/Foto Kamchatka.)
Sin embargo, el ciclo del carbono lento también contiene un componente un poco más
rápido: el océano. En la superficie, donde el aire se reúne el agua, el gas de dióxido de
carbono se disuelve y ventila en el océano en un constante intercambio con la
atmósfera. Una vez en el océano, el gas de dióxido de carbono reacciona con las
moléculas de agua para liberar el hidrógeno, por lo que el mar se hace más ácido. El
hidrógeno reacciona con el carbonato de erosión de las rocas para producir iones de
bicarbonato. Antes de la era industrial, el dióxido de carbono en los océanos
proveniente de la atmósfera estaba en equilibrio con el carbono del océano recibido
durante la erosión de las rocas. Sin embargo, dado que las concentraciones de carbono
en la atmósfera han aumentado, el océano tiene ahora más carbono de la atmósfera
del que emite. Durante milenios, el océano absorbe hasta un 85 por ciento del carbono
extra que las personas han puesto a la atmósfera por la quema de combustibles
fósiles, pero el proceso es lento, ya que está ligado a la circulación del agua desde la
superficie del mar en sus profundidades.
Mientras tanto, los vientos, corrientes, temperatura controlan la velocidad a la que el
océano devuelve el dióxido de carbono de la atmósfera. (Ver balance de carbono del
océano en el Observatorio de la Tierra.) Es probable que los cambios en las
temperaturas oceánicas y corrientes ayudaran a eliminar el carbono y luego restaurar
el carbono a la atmósfera durante los pocos miles de años en los que comenzó y
terminó la edad de hielo.
Las plantas y el fitoplancton son los principales componentes del ciclo del carbono
rápido. El fitoplancton (organismos microscópicos en el océano) y las plantas toman
dióxido de carbono de la atmósfera mediante la absorción en sus celdas. Utilizando la
energía del sol, las plantas y el plancton combinan dióxido de carbono (CO2 ) y agua
para formar azúcar (CH2O) y oxígeno. La reacción química es la siguiente:
El flujo y reflujo del ciclo del carbono rápido es visible en las estaciones. A medida que
la grandes masas de tierra de color verde del hemisferio norte en la primavera y el
verano, se sirven de carbono de la atmósfera. Este gráfico muestra la diferencia en los
niveles de dióxido de carbono respecto al mes anterior, con la tendencia a largo plazo
eliminada.
Este ciclo tiene picos en agosto, con cerca de 2 partes por millón de dióxido de
carbono extraído de la atmósfera. En el dióxido de carbono de otoño e invierno, la
vegetación muere de nuevo en el hemisferio norte, se descompone y con la
respiración vuelve a la atmósfera.
(Gráfico por Marit Jentoft-Nilsen y Robert Simmon, utilizando los datos del Laboratorio
de Investigación del Sistema Tierra de NOAA. Mapas de Robert Simmon y Reto, usando
datos del MODIS.)
CONCLUSIONES:
La ecología es una ciencia muy importante en este caso hemos visto el ciclo del
carbono, aprendiendo la serie de fases o estados por la cual pasa un fenómeno
y va en mismo orden hasta llegar a su propia fase.
El ciclo del Carbono es esencial para la vida en la tierra debido a que el Carbono
es un elemento necesario para el desarrollo de la fotosíntesis, entonces de una
manera indirecta las actividades como la alimentación de muchos seres vivos
17
está estrechamente relacionado con el ciclo del carbono.
18
Esquema del ciclo de carbono: muestra el movimiento de carbono entre tierra, atmósfera y océanos en miles
de millones de toneladas por año. Los números amarillos son flujos naturales, los rojos son contribuciones
humanas, los blancos indican el carbono almacenado.
(2)
Acá presentamos otro diagrama del ciclo del carbono y sus procedimientos
(3)
19
(4)