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FI CHE TOX I C OLOG I QUE N° 102
Hexafluorure de soufre
Note établie par les services techniques et médicaux de l’INRS
(N. Bonnard, M.T. Brondeau, D. Jargot, F. Pillière, J.C. Protois, M. Reynier, O.Schneider, P. Serre)
SF6
Numéro CAS
Caractéristiques
2551 - 62 - 4
Numéro CE Utilisations
EINECS : 219 - 854 - 2
L’hexafluorure de soufre est essentielle-
ment utilisé comme :
- Isolant électrique dans les transforma-
teurs, condensateurs, interrupteurs et disjonc-
teurs haute tension.
- Gaz traceur pour l’étude et l’évaluation des
systèmes de ventilation
- Gaz détecteur de fuites.
Propriétés physiques [1 à 6]
L’hexafluorure de soufre est un gaz incolore,
inodore, plus lourd que l’air, pratiquement
insoluble dans l’eau, légèrement soluble dans
l’éthanol.
Ses principales caractéristiques physiques
sont les suivantes :
Masse molaire : 146,07
Point de sublimation : - 63,8 °C
Densité du gaz (air = 1) : 5 ,11
Température critique : 45,54 °C
Pression critique : 3759 kPa
Tension de vapeur : 2308 kPa à 21,1 °C
à 25 °C et 101,3 kPa, 1 ppm = 5,97 mg/m3
FT 102 - Edition 2000
Propriétés chimiques [1, 3, 7, 8]
L’hexafluorure de soufre présente une stabi-
lité thermique et chimique remarquable.
Il ne se décompose qu’à température très
élevée (supérieure à 800 °C) ou sous l’action de
fortes décharges électriques (arc électrique),
avec formation de produits nocifs (mono-, di-,
tétra-, décafluorure de soufre) s’hydrolysant
facilement au contact de l’eau en fluorure de
thionyle et fluorure d’hydrogène présentant
des effets toxiques pour la santé.
L’hexafluorure de soufre peut réagir violem-
ment avec le disilane, la réaction pouvant
devenir explosive.
A température ordinaire, le produit lui-
même n’est corrosif avec aucun des métaux
courants.
Récipients de stockage
Le stockage de l’hexafluorure de soufre
(liquéfié sous sa propre pression de vapeur
saturante) s’effectue généralement dans des
bouteilles en acier.
Méthodes de détection
et de détermination dans l’air [11]
Analyse directe par appareillages portables
ou prélèvement de l’atmosphère dans des sacs
TEDLAR® et analyse différée au laboratoire :
chromatographie en phase gazeuse,
détection par capture électronique ;
 spectrométrie infrarouge (cellule à gaz à
long trajet optique ou détecteur photoacous-
tique).
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Risques
Risques d’incendie [3, 5]
L’hexafluorure de soufre est un produit inin-
flammable et inexplosible.
Toutefois, en cas d’incendie, évacuer les
bouteilles menacées ou refroidir par arrosage
à l’eau celles exposées au feu.
Les intervenants, qualifiés, seront équipés
d’appareils de protection respiratoire auto-
nomes isolants et de combinaisons de protec-
tion spéciales.
Pathologie - Toxicologie
Toxicocinétique - Métabolisme
L’hexafluorure de soufre est un gaz essen-
tiellement inerte. Il n’est pas métabolisé.
Toxicité expérimentale [4, 9]
Des rats exposés à une atmosphère conte-
nant 80 % d’hexafluorure de soufre et 20 %
d’oxygène pendant 16 à 24 h ne présentent
aucun signe clinique. A des concentrations
plus fortes, ce gaz inerte se conduit comme un
asphyxiant en empêchant la pénétration de
l’oxygène. Une exposition aiguë ou répétée à
une concentration de 300 g/m3 affecte le
système nerveux et le comportement du rat.
la DL50 intraveineuse de l’hexafluorure de
soufre, sous forme liquéfiée, est de 5,79 g/kg
chez le lapin.
L’hexafluorure de soufre liquide provoque,
de par son évaporation rapide, des gelures sur
la peau et dans l’œil du lapin.
In vitro, il n’est pas cytotoxique pour
Saccharomyces cerevisiae ou pour les cellules
de hamster (V79) en culture (exposition pen-
dant 24 à 48 h à un mélange comprenant 95 %
d’hexafluorure de soufre et 5 % d’air).
Toxicité sur l’homme
Aiguë [7 à 10]
L’hexafluorure de soufre peut être asphy-
xiant à forte concentration en remplaçant l’oxy-
gène nécessaire à la vie. Les produits de
décomposition de l’hexafluorure de soufre
(fluorures, fluorure d’hydrogène) sont , eux, de
redoutables toxiques.
Plusieurs cas d’intoxication lors d’exposi-
tions aiguës à l’hexafluorure de soufre et à ses
produits de dégradation ont été décrits, notam-
ment lors de la réparation de câble électrique
et lors d’ opération de maintenance de tour de
stockage d’hexafluorure de soufre incomplète-
ment ventilée.
Dans la première situation, 5 salariés ont été
intoxiqués par du tétrafluorure de soufre voire
par d’autres produits de décomposition
d’hexafluorure de soufre. Les premiers symp-
tômes associaient toux, dyspnée, douleur tho-
racique, irritations oculaire et nasale, cépha-
lées, nausées et vomissements.
Malgré l’arrêt de l’exposition, la symptoma-
tologie a persisté entre 1 semaine et 1 mois,
associée dans un cas à un syndrome obstructif
aux épreuves fonctionnelles respiratoires et à
des anomalies radiologiques. Ces anomalies
avaient totalement disparu au bout d’un an.
Dans la deuxième situation, deux salariés
exposés au fluorure de thionyle (SO2F2)
(50 ppm) et à l’hexafluorure de soufre (1 500
ppm) ont présenté, dans les minutes qui sui-
vent l’exposition, une perte de connaissance
avec cyanose et œdème pulmonaire ayant
nécessité une hospitalisation de 4 jours ; les
symptômes ont totalement disparu en 6 mois.
Chronique
Les effets chez l’homme de l’hexafluorure de
soufre lors d’expositions répétées n’ont pas
été rapportés.
Valeur limite d’exposition
En France, le ministère du Travail a fixé pour
l’hexafluorure de soufre la valeur limite de
moyenne d’exposition (VME) indicative qui
peut être admise dans l’air des locaux de tra-
vail. Cette valeur correspond à 1 000 ppm, soit
6 000 mg/m3.
Réglementation
Hygiène et sécurité du travail
1° Règles générales de prévention des
risques chimiques
- Articles R. 231-54 à R. 231-54-8 du Code du
travail.
2° Aération et assainissement des
locaux
- Articles R. 232-5 à R. 232-5-14 du Code du
travail.
- Circulaire du ministère du Travail du 9 mai
1985 (non parue au J.O.).
- Arrêtés des 8 et 9 octobre 1987 (J.O. du 22
octobre 1987) et du 24 décembre 1993 (J.O. du 29
décembre 1993) relatifs aux contrôles des ins-
tallations.
3° Valeur limite d’exposition
- Circulaire du ministère du Travail du 13 mai
1987 (non parue au J.O.) complétant et modi-
fiant la circulaire du ministère du Travail du 19
juillet 1982 (non parue au J.O.).
4° Maladies
de caractère professionnel
- Articles L. 461-6 et D. 461-1 (et son annexe)
du Code de la Sécurité sociale : déclaration
médicale de ces affections.
5° Surveillance médicale spéciale
- Arrêté du 11 juillet 1977 (J.O. du 24 juillet
1977) fixant la liste des travaux nécessitant une
surveillance médicale spéciale (préparation,
emploi, manipulation ou exposition au fluor et
à ses composés) et circulaire du 29 avril 1980
(non parue au J.O.).
Protection de l’environnement
- arrêté du 2 février 1998 modifié relatif aux
prélèvements et à la consommation d’eau ainsi
qu’aux émissions de toute nature des installa-
tions classées pour la protection de l’environ-
nement soumises à autorisation (J.O. du 3
mars 1998).
Transport
Se reporter éventuellement aux règlements
suivants :
1° Transport terrestre national et
international (route, chemin de fer,
voie de navigation intérieure)
- RID, ADR, ADNR : cette substance doit
être déclarée : 1080 Hexafluorure de soufre
. Classe : 2 . Code danger : 20
. Chiffre/lettre : 2a) . Code matière 1080
. Etiquette : 2(+13)
2° Transport par air
- IATA.
3° Transport par mer
- IMDG.

Recommandations
I - Au point de vue technique
Stockage
 Stocker l’hexafluorure de soufre à l’air libre
ou dans des locaux frais et bien ventilés, à
l’abri des rayons du soleil et de toute source de
chaleur ou d’ignition (flammes, étincelles...).
En aucun cas, les bouteilles ne seront expo-
sées à des températures supérieures à 50 °C.
 Placer les bouteilles verticalement, ferme-
ment maintenues pour éviter tout risque de
chute ou de choc. Les fermer et les étiqueter
soigneusement.
 Mettre le matériel électrique, éclairage com-
pris, en conformité avec la réglementation en
vigueur.
Manipulation
Les prescriptions relatives aux zones de
stockage sont applicables aux ateliers où est
utilisé l’hexafluorure de soufre. En outre :
 Instruire le personnel des risques présentés
par les produits de décompositions thermique
et électrique de l’hexafluorure de soufre, des
précautions à observer et des mesures à
prendre en cas d’accident.
BIBL I OGRAPHI E
1. KIRK - OTHMER - Encyclopaedia of Chemical
Technology. Fluorine compounds, inorganic (sulfur),
4e éd., vol. 11. New-York, John Wiley and sons,
1992, pp. 428-435.
2. The Merck Index 12e éd. Merck & Co, 1996, p.
1535.
3. Sulfur hexafluoride. In : Base de données CHE-
MINFO. Hamilton, Centre Canadien d’Hygiène et
de Sécurité, 2000.
4. PERRY W.G., SMITH F.A., KENT M.B. - Sulfur
fluorides. In : Clayton G.D., Clayton F.E. - Patty’s
Industrial Hygiene and Toxicology, 4e éd., Vol. II, part F.
New-York, John Wiley and sons, 1994, pp. 4464 -
4468.
 Éviter l’inhalation de gaz. Effectuer en appa-
reil clos toute opération industrielle qui s’y
prête. Prévoir une aspiration du produit à sa
source d’émission ainsi qu’une ventilation
générale des locaux. Prévoir également des
appareils de protection respiratoire pour cer-
tains travaux de courte durée, à caractère
exceptionnel ou pour des interventions d’ur-
gence.
 Pour la manipulation et l’utilisation des bou-
teilles de gaz comprimé, se conformer stricte-
ment aux prescriptions du fabricant.
 Soumettre les installations à un entretien
préventif régulier axé notamment sur l’étan-
chéité.
 Eliminer tout risque de décomposition ther-
mique. En particulier ne pas utiliser l’hexafluo-
rure de soufre à proximité d’un poste de souda-
ge ou de flammes et de surfaces chaudes.
 Interdire de fumer.
 Ne jamais procéder à des travaux sur ou dans
des cuves et réservoirs contenant ou ayant
contenu de l’hexafluorure de soufre sans
prendre les précautions d’usage [12].
 En cas de fuite, supprimer toute source
d’ignition potentielle, aérer la zone et évacuer
le personnel en ne faisant intervenir que des
opérateurs entraînés munis d’un équipement
de protection approprié. Si possible arrêter la
fuite et laisser le gaz se dissiper dans un espa-
ce largement aéré ou ventilé.
5. Hexafluorure de soufre F6S. In : L’air Liquide,
Encyclopédie des gaz. Paris, Elsevier, 1976, pp 861-
866.
6. SAX’s Dangerous Properties of Industrial
Materials, 10e ed. New-York, Van Nostrand
Reinhold, 2000, p. 3330.
7. PILLING K.G., JONES H.W. - Inhalation of
degraded sulphur hexafluoride resulting in pulmonary
oedema. The Journal of the Society of
Occupational Medicine, 1988, 38, 3, pp. 82-84.
8. KRAUT A., LILIS R. - Pulmonary effects of acute
exposure to degradation products of sulphur hexafluori-
de during electrical cable repair work. British Journal
of Industrial Medicine., 1990, 47, 12, pp. 829-832.
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II - Au point de vue médical
 Eviter d’exposer à l’hexafluorure de soufre
les personnes atteintes de maladies respira-
toires sévères en raison des risques présentés
par les produits de décomposition.
 Lors des examens systématiques, des
épreuves fonctionnelles respiratoires pourront
être réalisées avec une fréquence laissée à
l’appréciation du médecin du travail.
 Lors d’accidents aigus, demander dans tous
les cas, l’avis d’un médecin ou du centre anti-
poison régional ou des services de secours
médicalisés d’urgence.
 En cas d’inhalation d’hexafluorure de soufre
ou de produits de décomposition, retirer la vic-
time de la zone polluée après avoir pris toutes
les précautions nécessaires pour les interve-
nants (le sauveteur doit utiliser un appareil de
protection respiratoire isolant autonome). Sur
place, si la victime est inconsciente, la placer
en position latérale de sécurité, la maintenir au
repos absolu et mettre en œuvre les moyens de
réanimation : oxygénothérapie au masque ou
en cas d’arrêt respiratoire ventilation assistée
au masque, pose d’une voie d’abord. Quelle
que soit la symptomatologie et en raison du
risque d’atteinte pulmonaire retardée, prévenir
un médecin qui jugera de la nécessité d’une
hospitalisation.
■
9. Sulfur hexafluoride. In : Base de données HSDB.
Hamilton. Centre Canadien d’Hygiène et de
Sécurité, 2000.
1O. LUNDBERG P. - Consensus report for sulfur fluo-
rides. Scientific basis for Swedish occupational
standards,1991, 11. 8, pp. 114-118.
11. NIOSH manual of analytical methods, 4e éd.
Cincinnati, NIOSH, 1994, méthode 6602.
12. Cuves et réservoirs. Recommandation CNAM
R 276 - INRS.
 JOUVE - Paris

INSTITUT NATIONAL DE RECHERCHE ET DE SÉCURITÉ - 30, rue Olivier-Noyer, 75680 Paris cedex 14
Tiré à part des Cahiers de notes documentaires - Hygiène et sécurité du travail, 4e trimestre 2000, n° 181 - FT n° 102 - 1 600 ex.
N° CPPAP 804 AD/PC/DC du 14-03-85. Directeur de la publication : J.-L. MARIÉ. ISSN 0007-9952