Math Handbook 
of Formulas, Processes and Tricks 
(www.mathguy.us) 

High School Equivalency (GED) Exam 
 

 
 
Prepared by:  Earl L. Whitney, FSA, MAAA 

Version 2.2 

April 10, 2017 

  Copyright 2008‐17, Earl Whitney, Reno NV.  All Rights Reserved 
  
 
Math Handbook 
of Formulas, Processes and Tricks 
(www.mathguy.us) 

Pre‐Algebra 
 

Prepared by:  Earl L. Whitney, FSA, MAAA 

Version 2.4 

April 2, 2017 

  Copyright 2010‐2017, Earl Whitney, Reno NV.  All Rights Reserved 
 -8-

Pre‐Algebra 
Divisibility Rules 
 
The following rules can be used to determine whether a number is divisible by other numbers.  
This is particularly useful in reducing fractions to lowest terms because the rules can be used to 
test whether both the numerator and denominator are divisible by the same number. 
 

n  A number is divisible by “n” if and only if:  Examples 

16 (even because it end in a 6) 
2  It is even, i.e., if it ends in 0, 2, 4, 6 or 8. 
948 (even because it ends in an 8) 

The sum of its digits is divisible by 3.  You may  42 (4+2=6) 
3 
apply this test multiple times if necessary.  948 (9+4+8=21, then 2+1=3) 

The number formed by its last 2 digits is  332 (32÷4=8) 
4 
divisible by 4.  1,908 (08÷4=2) 

905 (ends in a 5) 
5  It ends in a 0 or 5. 
384,140 (ends in a 0) 

36 (it is even and 3+6=9) 
6  It is divisible by both 2 and 3. 
948 (it is even and 9+4+8=21) 

Double the last digit and subtract it from the  868 (86‐[2∙8]=70, and 70÷7=10) 
7  rest of the number.  If the result is divisible by 7,  2,345 (234‐[2∙5]=224, then apply 
so is the original number.  You may apply this 
     again: 22‐[2∙4]=14, and 14÷7=2) 
test multiple times if necessary. 

The number formed by its last 3 digits is  92,104 (104÷8=13) 
8 
divisible by 8.  727,520 (520÷8=65) 

The sum of its digits is divisible by 9.  You may  2,385 (2+3+8+5=18, then 1+8=9) 
9 
apply this test multiple times if necessary.  89,487 (8+9+4+8+7=36, then 3+6=9) 

370 (ends in a 0) 
10  It ends in a 0. 
345,890 (ends in a 0) 

11  The alternating sum and difference of its digits  374 (3‐7+4=0) 

is divisible by 11.  9,482 (9‐4+8‐2=11) 

996 (9+9+6=24 and 96÷4=24) 
12  It is divisible by both 3 and 4. 
1,344 (1+3+4+4=12 and 44÷4=11) 
 
Note: 0 is divisible by every number except itself. 

Version 2.1 12/01/2010

 -9-

Pre‐Algebra 
Prime Numbers 
 

Definitions 
A prime number is a natural number (i.e., a positive integer) that has no factors other than 1 
and itself.  The prime numbers less than 50 are: 
, , , , , , , , , , , , , ,  
A composite number is a natural number that is not prime. 

Prime Factorization 
Every natural number has a unique prime factorization.  This means that if you factor the 
number until all you have left are prime numbers, there is only one representation of the 
number in this form (ignoring the order of the factors).  By mathematical convention, the prime 
factorization of a number is expressed as a product of its prime factors in numerical order, from 
low to high, with exponents on factors that are repeated. 
Examples:  40 2 · 5        330 2 · 3 · 5 · 11       637 7 · 13 

Deriving a Prime Factorization 
Note: In a prime 
To derive the unique prime factorization of a number n: 
factorization, all of 
• Divide the number by 2 as many times as 2 will go into the number.  the factors will be 
• Move up to the next prime number and repeat the process.  less than √ . 
• Repeat the previous step until all of the factors are prime. 

Examples:  Find the prime factorizations of 336, 1000, and 2160. 
 
       336 2 · 168      1000 2 · 500      2160 2 · 1080 
   
  2 · 2 · 84    2 · 2 · 250    2 · 2 · 540 
  2 · 2 · 2 · 42    2 · 2 · 2 · 125    2 · 2 · 2 · 270 
  2 · 2 · 2 · 2 · 21    2 · 2 · 2 · 5 · 25    2 · 2 · 2 · 2 · 135 
  2 · 2 · 2 · 2 · 3 · 7    2 · 2 · 2 · 5 · 5 · 5    2 · 2 · 2 · 2 · 3 · 45 
  2 · 3 · 7    2 ·5     2 · 2 · 2 · 2 · 3 · 3 · 15 
  2 · 2 · 2 · 2 · 3 · 3 · 3 · 5 
  2 · 3 · 5 

Version 2.1 12/01/2010

 -10-

Pre‐Algebra 
Prime Factor Trees 

What is a Prime Factor Tree? 
A Prime Factor Tree is a device that can be used to find the prime factors of a number.  Even 
though each number has a unique set of prime factors, most numbers do not have a unique 
prime factor tree.  The nice thing about a tree is that you can work with any factors of the 
number, and by the time you have finished, you have found its unique set of prime factors. 

To develop a prime factor tree: 
• Write the number to be factored at the top of the tree. 
• Beneath the number, write a pair of factors that multiply to get the number. 
• Repeat the above step until all of the factors are prime. 
• It is useful to identify the prime factors you develop in some manner, like circling them. 
• Collect all of the prime factors to obtain the prime factorization of the number. 

Examples: 
 
  One Prime Factor Tree for 120  Another Prime Factor Tree for 120 

 
120  120 
 
 
12                  10  4                  30 
 
 
  4     3              2     5  2     2             5     6 

 
             2       2                                                    2      3     
     

In both cases, the prime factorization of 120 is determined to be:  · ·  
Notice that the two trees in the examples obtain the same result even though they take 
different paths to get that result.  Other paths are possible as well.  The important thing is the 
result, not the path. 

   
Version 2.1 12/01/2010
 -12-

Pre‐Algebra 
GCD and LCM 
 
Simple methods for finding the Greatest Common Divisor (GCD) and the Least Common 
Multiple (LCM) are related, as shown below.  Both involve developing a table of prime factors 
for the numbers in question.  The methods are best illustrated by example. 
 
Greatest Common Divisor (GCD) 

Example A:  Find the GCD of 180 and 105. 
 
Step 1:  Calculate the prime factors of each number and enter them into a small table: 
 
180  =  2   x 2   x  3   x 3   x  5         Step 2: Line up the prime factors so that those common 
105  =                   3            x  5   x 7  to all of the numbers are in the same column. 
GCD =                  3            x  5   Step 3: Bring any factors that show up for every 
 
number (i.e., that fill the column) below the line. 
So, GCD = 3 x 5 = 15. 
  Step 4: Multiply all of the numbers below the line 
  to obtain the GCD. 
 
Example B:  Find the GCD of 140, 210 and 462. 
 
 140 =  2   x 2           x 5   x  7 
Calculating a Number’s Prime Factors 
 210 =  2           x 3   x 5   x  7 
 462 =  2           x 3           x  7   x 11  In order to calculate the prime factors of a number, 
GCD =  2                           x  7  simply begin dividing it by primes, starting with 2 
  and working higher until all factors are primes. 
So, GCD = 2 x 7 = 14.   
  Examples:  Find the prime factors of … 
 
     462        180 
Example C:  Find the GCD of 32 and 27. 
       462  = 2 x 231    180 = 2 x 90 
  32  =  2   x 2   x 2   x 2   x 2           = 2 x 3 x 77    180 = 2 x 2 x 45 
  27  =                                         3   x 3   x 3    = 2 x 3 x 7 x 11   180 = 2 x 2 x 3 x 15 
GCD = (there are no common factors)          180 = 2 x 2 x 3 x 3 x 5 
 
So, GCD = 1.   
 
If no common prime factors exist, GCD = 1 and the numbers are said to be relatively prime.  
Since 27 and 32 have no common prime factors, they are relatively prime. 
   

Version 2.1 12/01/2010

 -13-

Pre‐Algebra 
GCD and LCM 
 
Least Common Multiple (LCM) 
Example A:  Find the LCM of 12 and 18. 
 

Step 1:  Calculate the prime factors of each number and enter them into a small table: 
 
Step 2: Line up the prime factors so that those common 
   12  =  2   x 2   x 3  
to all of the numbers are in the same column.
   18  =  2           x 3   x 3 
LCM =  2   x 2   x 3   x 3  Step 3: Bring one factor from every column below 
  the line.
So the LCM = 2 x 2 x 3 x 3 = 36  Step 4: Multiply all of the numbers below the line 
  to obtain the LCM.
 
Example B:  Find the LCM of 6, 8 and 18. 
 

     6 =  2                   x 3 
     8 =  2   x 2   x 2 
   18 =  2                   x 3   x 3 
LCM =  2   x 2   x 2   x 3   x 3               So, the LCM = 2 x 2 x 2 x 3 x 3 = 72. 
 
Lowest Common Denominator (LCD) 
When fractions with different denominators are to be added or subtracted, it is necessary to 
find the Lowest Common Denominator.  The LCD is essentially the Least Common Multiple of 
the denominators in question.  Consider this problem: 
 

Example:  Calculate:   .    In Example A, the LCM of 12 and 18 was calculated to be 36.  To 
determine which fractional name for 1 must be multiplied by each fraction to obtain a common 
denominator, we look for the missing numbers in each row.  From Example A above: 
  missing a “3” 
  12  =  2  x  2   x  3     † 
  18  =  2     †  x  3  x  3  The missing number in the row for 12 is 3.  Therefore, we use   as 
LCM = 2  x  2  x  3  x  3 = 36  a multiplier for   .  Similarly, we use    as a multiplier for   . 
  missing a “2” 
 
Result:     
   

Version 2.1 12/01/2010

 -17-

Pre‐Algebra 
Metric Measures 

King Henry 
The following mnemonic device can be used to remember the order of metric measurements: 

  King  Henry  Died  By  Drinking  Chocolate  Milk 

Length  km  hm  dkm  meters  dm  cm  mm 

Mass  kg  hg  dkg  grams  dg  cg  mg 
Volume  kl  hl  dkl  liters  dl  cl  ml 

                                                           

 
In moving from right to left: In moving from left to right:
 
For each position traversed, For each position traversed,
 
• Divide by 10, or  • Multiply by 10, or 
  • Move the decimal  • Move the decimal 
  one place to the left.  one place to the right. 
  • Add zeroes if needed.  • Add zeroes if needed. 

In the mnemonic, the “b” in “by” stands for “base unit”; this is the unit that all  Note: 1 ml = 
others are based upon.  The base units above are meters, grams, and liters.  1 cubic 
centimeter
The prefixes to the base unit, along with their meanings are: 

1
  1,000       
10
1
  100       
100
1
  10       
1,000

Examples: 

Add 5 zeroes to the right (for 5 positions moved in 
1 100,000  
the above chart). 
Move the decimal 6 places to the left (for the 6 
32 .000 032  
positions moved to the left in the above chart). 
Move the decimal 3 places to the right (for the 3 
2.5 2,500  
positions moved to the right in the above chart). 
 

Version 2.1 12/01/2010

 -18-

Pre‐Algebra 
Measures and Weights – U.S. Conversions 

Distance    Time 
1 foot = 12 inches    1 minute = 60 seconds 

1 yard = 3 feet = 36 inches    1 hour = 60 minutes = 3,600 seconds 

1 fathom = 2 yards = 6 feet    1 day = 24 hours = 1,440 minutes 

1 rod = 5.5 yards = 16.5 feet    1 week = 7 days = 168 hours 

1 furlong = 40 rods = 220 yards    1 fortnight = 2 weeks = 14 days 

1 mile = 8 furlongs = 1,760 yards = 5,280 feet    1 month = 4 1/3 weeks 

1 league = 3 miles = 24 furlongs    1 year = 12 months = 52 weeks 

1 acre = 43,560 square feet    1 year = 365 1/4 days 

1 square mile = 640 acres       
      Capacity 

Weight    1 fluid dram = 60 minims 

1 pennyweight = 24 grains    1 fluid ounce = 8 fluid drams 

1 dram = 27.344 grains    1 gill = 4 fluid ounces 

1 ounce = 16 drams = 437.5 grains    1 cup = 2 gills = 8 fluid ounces 

1 Troy ounce = 20 pennyweight = 480 grains    1 pint = 2 cups = 16 fluid ounces 

1 pound = 16 ounces = 7,000 grains    1 quart = 2 pints = 4 cups 

1 stone = 14 pounds    1 gallon = 4 quarts = 16 cups 

1 ton = 2,000 pounds    1 peck = 2 gallons 

1 long ton = 2,240 pounds    1 bushel = 4 pecks = 8 gallons 
 
   

Version 2.1 12/01/2010

 -34-

Pre‐Algebra 
Decimal Conversions 

1/2  .50  50%  1/8 .125  12.5%

      2/8 .250  25.0%
1/3  .333  33.3%  3/8 .375  37.5%
2/3  .667  66.7%  4/8 .500  50.0%
      5/8 .625  62.5%
1/4  .25  25%  6/8 .750  75.0%
2/4  .50  50%  7/8 .875  87.5%
3/4  .75  75%     
      1/9 .111  11.1%
1/5  .20  20%  2/9 .222  22.2%
2/5  .40  40%  3/9 .333  33.3%
3/5  .60  60%  4/9 .444  44.4%
4/5  .80  80%  5/9 .556  55.6%
      6/9 .667  66.7%
1/6  .167  16.7%  7/9 .778  77.8%
2/6  .333  33.3%  8/9 .889  88.9%
3/6  .500  50.0%     
4/6  .667  66.7%  1/10 .1  10%
5/6  .833  83.3%  2/10 .2  20%
      3/10 .3  30%
1/7  .142857  14.2857% 4/10 .4  40%
2/7  .285714  28.5714% 5/10 .5  50%
3/7  .428571  42.8571% 6/10 .6  60%
4/7  .571429  57.1429% 7/10 .7  70%
5/7  .714286  71.4286% 8/10 .8  80%
6/7  .857143  85.7143% 9/10 .9  90%
         
         
1/11  .09091  9.091% 1/16 .06250  6.250%
1/12  .08333  8.333% 1/17 .05882  5.882%
1/13  .07692  7.692% 1/18 .05556  5.556%
1/14  .07143  7.143% 1/19 .05263  5.263%
1/15  .06667  6.667% 1/20 .05000  5.000%
   

Version 2.1 12/01/2010

 -35-

Pre‐Algebra 
Applying a Percent Increase 

It is common in mathematics to work with percent increases.  An example of an everyday 
application of this is the sales tax you pay in the local store.  Sales tax is expressed in the form 
of a percent increase. 

Applying a Percent Increase 
There are two methods for working with percent increases.  Use the one you like best. 
Method 1: 
• Start with the amount before increase (i.e., the original amount). 
• Calculate the amount of the increase. 
• Add the original amount and the amount of the increase to obtain the final amount. 

·  

An advantage of this approach is that you calculate the amount of the increase.  Sometimes, 
this is an important value to know. 
Example:  What do you get when you increase 150 by 10%? 
10% · 150 15 
150 15 165 
Method 2: 
• Add the percent increase to 100%. 
• Multiply the original amount by this new percentage to obtain the final amount. 

100%  

·  

This approach may be easier and has extensive business applications. 
Example:  What do you get when you increase 150 by 10%? 
100% 10% 110% 1.1 
150 · 1.1 165 

   

Version 2.1 12/01/2010

 -36-

Pre‐Algebra 
Applying a Percent Decrease 

It is common in mathematics to work with percent decreases.  In a store you may see a sign 
that says “Sale – 40% off.”  In such a case, you may want to calculate the sale price.  

Applying a Percent Decrease 
There are two methods for working with percent decreases.  Use the one you like best. 
Method 1: 
• Start with the amount before decrease (i.e., the original amount). 
• Calculate the amount of the decrease. 
• Subtract the amount of the decrease from  the original amount to obtain the final amount. 

·  

An advantage of this approach is that you calculate the amount of the decrease.  Sometimes, 
this is an important value to know (e.g., how much money did you save?). 
Example:  What do you get when you decrease 150 by 40%? 
40% · 150 60 
150 60 90 
Method 2: 
• Subtract the percent increase from 100%. 
• Multiply the original amount by this new percentage to obtain the final amount. 

100%  

·  

This approach may be easier and has the same form as the formula for percent increase.  It also 
has extensive business applications. 
Example:  What do you get when you decrease 150 by 40%? 
100% 40% 60% 0.6 
150 · 0.6 90 
 

Version 2.1 12/01/2010

 -37-

Pre‐Algebra 
Calculating Percent Increases and Decreases 

Many times, you have the original amount and the final amount after either an increase or 
decrease in value.  You may want to calculate the percent of that increase or decrease. 

Percent Increase 
Given a starting amount and a final amount, 

Example:  A stock increases in value from $80 to $96; what percent has it increased? 
$96 $80 $16 
$16 $80 .20 20% 

Percent Decrease 
Given a starting amount and a final amount, 

Example:  A stock decreases in value from $80 to $68; what percent has it increased? 
$80 $68 $12 
$12 $80 .15 15% 
 
Notice the following: 
• You calculate both an increase and a decrease as the difference between the original 
and final amounts. 
• The percent change is always calculated as the amount of the change divided by the 
original amount. 
 
   

Version 2.1 12/01/2010

 -39-

Pre‐Algebra 
Estimating Square Roots 

Square Roots of Perfect Squares 
Table of 
The square root of a perfect square can be read right off the table to the  Squares 
right.  For example, 
1 1 
√36 6 6 36 
2 4 
It is worthwhile to memorize the perfect squares in this table.  They occur  3 9 
very frequently in math from 7th grade and up. 
4 16 
Square Roots of Other Numbers  5 25 
Square roots of numbers other than perfect squares can be estimated with  6 36 
a process called interpolation.  To calculate √ : 
7 49 
• Find where  fits between perfect squares in the right hand column 
8 64 
of the table to the right. 
• Determine the corresponding square roots of the perfect squares  9 81 
above and below  . 
10 100 
• Interpolate between the two square roots in the previous step 
based on where   lies between the perfect squares.  11 121 

Example:  12 144 

Estimate √127  13 169 
127 lies between 121 and 144 in the table to the right.  14 196 

Line up the three square roots and perfect squares in a table:  15 225 

Square Root  Perfect Square  16 256 

11  121  17 289 
11  6 23
1  √   127 
18 324 
12  144 
19 361 
Then, solve the proportion:    20 400 

Cross multiply:    23 253 6 23 259 

Finally,             11.26 √ .   by interpolation 

Using a calculator, the actual value, to 2 decimals, is:  √127 11.27  by calculator 

Version 2.1 12/01/2010

 -42-

Pre‐Algebra 
Powers of 10 

Uses of Powers of 10 
Powers of 10 are useful in mathematics and science.  In particular,  Powers of 10 
they are used in scientific notation to express very large numbers 
and very small numbers without using up all the space a bunch of  10 0.000 001 
zeroes would take.  Numbers with a lot of zeroes are also hard to 
10 0.000 01 
grasp, whereas powers of 10 are relatively easy to grasp.  
10 0.000 1 
Negative Powers of 10 
10 0.001 
For negative powers of 10, the number of zeroes before the 1, 
including one zero to the left of the decimal point, is equal to the  10 0.01 
exponent (disregarding the negative sign).  10 0.1 

Zero Power of 10  10 1 

   10 1   (notice, no zeroes to the left or right of the 1) 
10 10 

Positive Powers of 10  10 100 
10 1,000 
For positive powers of 10, the number of zeroes after the 1 is equal 
to the exponent. 
10 10,000 

Fun Only – Special Cases  10 100,000 

There are two special cases for powers of 10 that mathematicians  10 1,000,000 
have defined.  For very big numbers, mathematicians have defined 
the googol and the googolplex.  These are not to be confused with  10 googol 
Google, the internet search engine; they are spelled differently.  10  
They are defined as: 
  10    (a 1 followed by 100 zeroes) 
  10    (a 1 followed by googol zeroes) 
Maybe you can create your own name for: 
   10    (a 1 followed by googolplex zeroes) 
 

   

Version 2.1 12/01/2010

  
 
Math Handbook 
of Formulas, Processes and Tricks 
(www.mathguy.us) 

Algebra and PreCalculus 
 

Prepared by:  Earl L. Whitney, FSA, MAAA 

Version 2.9 

April 2, 2017 
 

  Copyright 2008‐17, Earl Whitney, Reno NV.  All Rights Reserved 
 -11-

Algebra 
Linear Patterns 
 
Recognizing Linear Patterns 

The first step to recognizing a pattern is to arrange a set of numbers in a table.  The table can 
be either horizontal or vertical.  Here, we consider the pattern in a horizontal format.  More 
advanced analysis generally uses the vertical format. 

Consider this pattern: 
x‐value  0  1  2  3  4  5 
y‐value  6  9  12  15  18  21 
 
To analyze the pattern, we calculate differences of successive values in the table.  These are 
called first differences.  If the first differences are constant, we can proceed to converting the 
pattern into an equation.  If not, we do not have a linear pattern.  In this case, we may choose 
to continue by calculating differences of the first differences, which are called second 
differences, and so on until we get a pattern we can work with. 

In the example above, we get a constant set of first differences, which tells us that the pattern 
is indeed linear. 
x‐value  0  1  2  3  4  5 
y‐value  6  9  12  15  18  21 
 
First Differences  3  3  3  3  3 
 

Converting a Linear Pattern to an Equation 
Note: If the table does not have a 
Creating an equation from the pattern is easy if you have  value for x=0, you can still obtain 
constant differences and a y‐value for x = 0.  In this case,  the value of “b”.  Simply extend the 
• The equation takes the form  , where  table left or right until you have an 
• “m” is the constant difference from the table, and   x‐value of 0; then use the first 
• “b” is the y‐value when x = 0.  differences to calculate what the 
corresponding y‐value would be.  
In the example above, this gives us the equation:  .  This becomes your value of “b”. 

Finally, it is a good idea to test your equation.  For example, if   4, the above equation gives 
3·4 6 18, which is the value in the table.  So we can be pretty sure our equation is 
correct. 

Version 2.3 04/16/12

 -12- ADVANCED

Algebra
Identifying Number Patterns

When looking at patterns in numbers, is is often useful to take differences of the numbers you 
are provided.  If the first differences are not constant, take differences again.

n ∆
‐3
2
‐1 When first differences are constant, the pattern represents a 
2
1 linear equation.  In this case, the equation is:  y = 2x ‐ 5 .  The 
2
3 constant difference is the coefficient of x in the equation.
2
5
2
7

n ∆ ∆2
2 When second differences are constant, the pattern represents a 
3
5 2
5 quadratic equation.  In this case, the equation is:  y = x 2  + 1 .  The 
10 2
7 constant difference, divided by 2, gives the coefficient of x2 in the 
17 2
9 equation.
26 2
11
37

When taking successive differences yields patterns that do not seem to level out, the pattern 
may be either exponential or recursive.  

n ∆ ∆2
5 In the pattern to the left, notice that the first and second 
2
7 2 differences are the same.  You might also notice that these 
4
11 4 differences are successive powers of 2.  This is typical for an 
8
19 8
16 exponential pattern.  In this case, the equation is:  y = 2 x  + 3 .
35 16
32
67

n ∆ ∆2 In the pattern to the left, notice that the first and second 
2 differences appear to be repeating the original sequence.  When 
1
3 1 this happens, the sequence may be recursive.  This means that 
2
5 1 each new term is based on the terms before it.  In this case, the 
3
8 2 equation is:  y n  = y n‐1  + y n‐2 , meaning that to get each new term, 
5
13 3
8 you add the two terms before it.
21

Version 2.3 04/16/12

 -13- ADVANCED

Algebra
Completing Number Patterns

The first step in completing a number pattern is to identify it.  Then, work from the right to the left, filling in 
the highest order differences first and working backwards (left) to complete the table.  Below are two 
examples.

Example 1 Example 2

n Consider in the examples the sequences of six  n
‐1 numbers which are provided to the student.  You are  2
6 asked to find the ninth term of each sequence. 3
25 5
62 8
123 13
214 21

n ∆ ∆2 ∆
3
Step 1: Create a table of differences.  Take successive  n ∆ ∆2 ∆
3

‐1 differences until you get a column of constant  2
7 1
6 12 differences (Example 1) or a column that appears to  3 1
19 6 2 0
25 18 repeat a previous column of differences (Example 2). 5 1
37 6 3 1
62 24 8 2
61 6 5 1
123 30 13 3
91 8
214 21

n ∆ ∆2 ∆
3
Step 2: In the last column of differences you created,  n ∆ ∆2 ∆
3

‐1 continue the constant differences (Example 1) or the  2
7 1
6 12 repeated differences (Example 2) down the table.   3 1
19 6 2 0
25 18 Create as many entries as you will need to solve the  5 1
37 6 3 1
62 24 problem.  For example, if you are given 6 terms and  8 2
61 6 5 1
123 30 asked to find the 9th term, you will need 3 (= 9 ‐ 6)  13 3
91 6 8 2
214 additional entries in the last column. 21
6 3
6 5

n ∆ ∆2 ∆3 Step 3: Work backwards (from right to left), filling in  n ∆ ∆2 ∆3
‐1 each column by adding the differences in the column  2
7 1
6 12 to the right. 3 1
19 6 2 0
25 18 5 1
37 6 In the example to the left, the calculations are  3 1
62 24 8 2
61 6 performed in the following order: 5 1
123 30 13 3
91 6 2
8 2
214 36 Column ∆ : 30 + 6 = 36; 36 + 6 = 42; 42 + 6 = 48 21 5
127 6 13 3
341 42 34 8
169 6 Column ∆: 91 + 36 = 127; 127 + 42 = 169; 169 + 48 = 217 21 5
510 48 55 13
217 34
727 Column n: 214 + 127 = 341; 341 + 169 = 510; 510 + 217 = 727 89

The final answers to the examples are the ninth items in each sequence, the items in bold red.

Version 2.3 04/16/12

 -14-

Algebra 
Basic Number Sets 
 

Number Set  Definition  Examples 

Natural Numbers (or,  Numbers that you would normally  1, 2, 3, 4, 5, 6, … 

Counting Numbers)  count with. 

Add the number zero to the set of 
Whole Numbers  0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, … 
Natural Numbers 

Whole numbers plus the set of 
Integers  … ‐3, ‐2, ‐1, 0, 1, 2, 3, … 
negative Natural Numbers 

Any number that can be expressed  All integers, plus fractions and 
mixed numbers, such as: 
Rational Numbers  in the form   , where a and b are 
2 17 4
integers and  0.  , , 3  
3 6 5

Any number that can be written in  All rational numbers plus roots 
Real Numbers  decimal form, even if that form is  and some others, such as: 
infinite.  √2 , √12 , π, e 

 
Basic Number Set Tree 
           Real Numbers 

Rational           Irrational 

            Integers       Fractions and 

         Mixed Numbers 

            Whole           Negative 
       Numbers          Integers 

  Natural        Zero 
Numbers 

Version 2.3 04/16/12

 -15-

Algebra 
Operating with Real Numbers 
 
 
Absolute Value 
 
The absolute value of something is the distance it is from zero.  The easiest way to get the 
absolute value of a number is to eliminate its sign.  Absolute values are always positive or 0. 
 
  | 5| 5      |3| 3       |0| 0               |1.5| 1.5 
 
Adding and Subtracting Real Numbers 
 
  Adding Numbers with the Same Sign:  Adding Numbers with Different Signs: 
  • Add the numbers without regard  • Ignore the signs and subtract the 
 
to sign.  smaller number from the larger one. 
 
• Give the answer the same sign as  • Give the answer the sign of the number 
 
the original numbers.  with the greater absolute value. 
 
  • Examples:  • Examples: 
  6 3 9  6 3 3 
  12 6 18  7 11 4 
 
 
Subtracting Numbers: 
 
  • Change the sign of the number or numbers being subtracted. 
  • Add the resulting numbers. 
  • Examples: 
  6 3 6 3 3 
  13 4 13 4 9 
 
 

Multiplying and Dividing Real Numbers 
 
  Numbers with the Same Sign:  Numbers with Different Signs: 
  • Multiply or divide the numbers  • Multiply or divide the numbers without 
  without regard to sign.  regard to sign. 
 
• Give the answer a “+” sign.  • Give the answer a “‐” sign. 
 
• Examples:  • Examples: 
 
6 · 3 18 18  6 · 3 18 
 
12 3 4 4  12 3 4 
 
   

Version 2.3 04/16/12

 -16-

Algebra 
Properties of Algebra 
 
Properties of Addition and Multiplication.  For any real numbers a, b, and c: 
 

Property  Definition for Addition  Definition for Multiplication 

Closure Property   is a real number  ·  is a real number 

Identity Property  0 0   ·1 1·  

1 1
Inverse Property  0  0, · · 1 

Commutative Property    · ·  

Associative Property    · · · ·  

Distributive Property  · · ·  

Properties of Zero.  For any real number a: 

Multiplication by 0  ·0 0· 0 

0 Divided by Something  0,     0 

Division by 0    is undefined even if a 0  

   

Version 2.3 04/16/12

 -20-

Algebra 
Probability and Odds 
 
Probability 
 
Probability is a measure of the likelihood that an event will occur.  It depends on the number of 
outcomes that represent the event and the total number of possible outcomes.  In equation terms, 
 

Example 1:  The probability of a flipped coin landing as a head is 1/2.  There are two equally likely events 
when a coin is flipped – it will show a head or it will show a tail.  So, there is one chance out of two that 
the coin will show a head when it lands. 
 
1 1
 
2 2
 
Example 2:  In a jar, there are 15 blue marbles, 10 red marbles and 7 green marbles.  What is the 
probability of selecting a red marble from the jar?  In this example, there are 32 total marbles, 10 of 
which are red, so there is a 10/32 (or, when reduced, 5/16) probability of selecting a red marble. 
 
10 10 5
 
32 32 16
 
Odds 
 
Odds are similar to probability, except that we measure the number of chances that an event will occur 
relative to the number of chances that the event will not occur. 
 

 
 
In the above examples,  
 
1 1 10 10 5
 
1 1 22 22 11
 
• Note that the numerator and the denominator in an odds calculation add to the total number of 
possible outcomes in the denominator of the corresponding probability calculation.   
 
• To the beginning student, the concept of odds is not as intuitive as the concept of probabilities; 
however, they are used extensively in some environments. 

Version 2.3 04/16/12

 -21-

Algebra 
Probability with Dice 
 
Single Die 
Probability with a single die is based on the number of chances of an event out of 6 possible 
outcomes on the die.  For example: 

         2 5  

 
Two Dice 
Probability with two dice is based on the number of chances of an event out of 36 possible 
outcomes on the dice.  The following table of results when rolling 2 dice is helpful in this regard: 

1st Die 
2nd Die  1  2  3  4  5  6 
1  2 3 4 5 6 7
2  3 4 5 6 7 8
3  4 5 6 7 8 9
4  5 6 7 8 9 10
5  6 7 8 9 10 11
6  7 8 9 10 11 12

The probability of rolling a number with two dice is the number of times that number occurs in 
the table, divided by 36.  Here are the probabilities for all numbers 2 to 12. 

2              5        8             11   

3           6        9           12    

4            7        10         

     3  

     4  

            6  

Version 2.3 04/16/12

 -22-

Algebra 
Combinations 
 
Single Category Combinations 
 
The number of combinations of items selected from a set, several at a time, can be calculated 
relatively easily using the following technique: 
 
Technique:  Create a ratio of two products.  In the numerator, start with the number of 
total items in the set, and count down so the total number of items being multiplied is 
equal to the number of items being selected.  In the denominator, start with the 
number of items being selected and count down to 1. 
 
 
Example: How many  Example: How many  Example: How many 
combinations of 3 items can  combinations of 4 items can  combinations of 2 items can 
be selected from a set of 8  be selected from a set of 13  be selected from a set of 30 
items?  Answer:       items?  Answer:   items?  Answer:      
     
8·7·6 13 · 12 · 11 · 10 30 · 29
56  715  435 
3·2·1 4·3·2·1 2·1
 
 
 
 
Multiple Category Combinations 
 
When calculating the number of combinations that can be created by selecting items from 
several categories, the technique is simpler: 
 
Technique:  Multiply the numbers of items in each category to get the total number of 
possible combinations. 
 
     

Example: How many different  Example: How many different  Example: How many designs 

pizzas could be created if you  outfits can be created if you  for a car can be created if you 
have 3 kinds of dough, 4 kinds  have 5 pairs of pants, 8 shirts  can choose from 12 exterior 
of cheese and 8 kinds of  and 4 jackets?   colors, 3 interior colors, 2 
toppings?     interior fabrics and 5 types of 
 Answer:   Answer:  wheels?  Answer: 
     
3 · 4 · 8 96  5 · 8 · 4 160  12 · 3 · 2 · 5 360 
 
 
 

Version 2.3 04/16/12

 -23-

Algebra 
Statistical Measures 
 
Statistical measures help describe a set of data.  A definition of a number of these is provided in the table below: 

Concept  Description  Calculation  Example 1  Example 2 

Data Set  Numbers    35, 35, 37, 38, 45  15, 20, 20, 22, 25, 54 

Add the values and 
35 35 37 38 45 15 18 22 22 25 54
Mean  Average  divide the total by the  38  26 
5 6
number of values 
Arrange the values from 
(1)
Median   Middle  low to high and take the  37  21(1) 
middle value(1) 
The value that appears 
Mode  Most  most often in the data  35  20 
set 
The difference between 
Range  Size  the highest and lowest  45 – 35 = 10  54 – 15 = 39 
values in the data set 
Values that look very 
(2)
Outliers   Oddballs  different from the other  none  54 
values in the data set 
 
Notes: 
(1)  If there are an even number of values, the median is the average of the two middle values.  In Example 2, the median is 21, 
which is the average of 20 and 22. 
(2) The question of what constitutes an outlier is not always clear.  Although statisticians seek to minimize subjectivity in the 
definition of outliers, different analysts may choose different criteria for the same data set. 

Version 2.3 04/16/12

 -24-

Algebra 
Introduction to Functions 

Definitions 
• A Relation is a relationship between variables, usually expressed as an equation. 
• In a typical x­y equation, the Domain of a relation is the set of x‐values for which y‐
values can be calculated.   For example, in the relation  √   the domain is  0 
because these are the values of x for which a square root can be taken. 
• In a typical x­y equation, the Range of a relation is the set of y‐values that result for all 
values of the domain.  For example, in the relation  √   the range is  0 because 
these are the values of y that result from all the values of x. 
• A Function is a relation in which each element in the domain has only one 
corresponding element in the range. 
• A One‐to‐One Function is a function in which each element in the range is produced by 
only one element in the domain. 

Function Tests in 2‐Dimensions 
Vertical Line Test – If a vertical line passes through the graph of a relation in any two locations, 
it is not a function.  If it is not possible to construct a vertical line that passes through the graph 
of a relation in two locations, it is a function. 
Horizontal Line Test – If a horizontal line passes through the graph of a function in any two 
locations, it is not a one‐to‐one function.  If it is not possible to construct a horizontal line that 
passes through the graph of a function in two locations, it is a one‐to‐one function. 

Examples: 

 
Figure 1:    Figure 2:    Figure 3:   
 
Not a function.  Is a function, but not a one‐ Is a one‐to‐one function. 
  Fails vertical line test.  to‐one function.  Passes vertical line test. 
  Passes vertical line test.  Passes horizontal line test. 
Fails horizontal line test. 
   

Version 2.3 04/16/12

 -27-

Algebra 
Composition of Functions 

In a Composition of Functions, first one function is performed, and then the other.  The 
notation for composition is, for example:  or .  In both of these notations, 
the function g is performed first, and then the function f is performed on the result of g.  
Always perform the function closest to the variable first. 

Double Mapping 
A composition can be thought of as a double mapping.  First g maps from its domain to its 
range.  Then, f maps from the range of g to the range of f: 
  Range of  g 
Domain of  g  Range of  f 
  Domain of  f 
g f
 
 
 
 
 

The Words Method 
In the example, 
Example:    Let      • The function   says square the argument. 
                   and     1  • The function   says add 1 to the argument. 
Sometimes it is easier to think of the functions in 
Then:     
words rather than in terms of an argument like x. 
And:     
 says “add 1 first, then square the result.” 
 says “square first, then add 1 to the result.” 

Using the words method,  
 
Calculate:         o 12   Calculate:         o 2  
 
g: add 1 to it        12 1  f: square it          2 4 
 
f: square it            g: add 1 to it    4 1  
   

Version 2.3 04/16/12

 -28-

Algebra 
Inverses of Functions 

In order for a function to have an inverse, it must be a one‐to‐one function.  The requirement 
for a function to be an inverse is: 
 

The notation   is used for the Inverse Function of  . 

Another way of saying this is that if  , then   for all   in the domain of  . 

Deriving an Inverse Function 
The following steps can be used to derive an inverse function.  This process assumes that the 
original function is expressed in terms of  . 
• Make sure the function is one‐to‐one.  Otherwise it has no inverse.  You can accomplish 
this by graphing the function and applying the vertical and horizontal line tests. 
• Substitute the variable y for . 
• Exchange variables.  That is, change all the x’s to y’s and all the y’s to x’s. 
• Solve for the new y in terms of the new x. 
• (Optional) Switch the expressions on each side of the equation if you like. 
• Replace the variable y with the function notation . 
• Check your work. 
Examples: 
  Derive the inverse of:    2 1 
Derive the inverse of:    2 
  Substitute   for  :  2 1 
Substitute   for  :  2 
  Exchange variables:  2 1 
Exchange variables:  2 
  Add 1:      1 2  

  Subtract 2:    2  
Divide by 2:     
  Multiply by 3:    3 6  
Switch sides:     
  Switch sides:    3 6 
Change Notation:   
  Change Notation:   
To check the result, note that: 
  To check the result, note that: 
1 1 2 1 1
o 3 6 3 2 6 o  
  3
  2 2

Version 2.3 04/16/12

 -35-

Algebra 
Slope of a Line 
 
The slope of a line tells how fast it rises or falls as it moves from left to right.  If the slope is 
rising, the slope is positive; if it is falling, the slope is negative.  The letter “m” is often used as 
the symbol for slope. 
 
The two most useful ways to calculate the slope of a line are discussed below. 
 

Mathematical Definition of Slope 
The definition is based on two points with 
coordinates  ,  and  , .  The definition, 
then, is: 

   

Comments: 
• You can select any 2 points on the line. 
•  A table such as the one at right can be helpful for doing 
your calculations.     x‐value  y‐value 
Point 2     
• Note that      implies that   .   
Point 1     
So, it does not matter which point you assign as Point 1 
and which you assign as Point 2.  Therefore, neither does  Difference     
it matter which point is first in the table. 
• It is important that once you assign a point as Point 1 and another as Point 2, that you use 
their coordinates in the proper places in the formula. 

Examples: 
For the two lines in the figure above, we get the following: 
  Red Line  x‐value  y‐value 
Green Line  x‐value  y‐value 
Point A  1  4    Point D  4  ‐2 

Point C  ‐3  ‐4  Point B  ‐4  2 

 
Difference  4  8  Difference  8  ‐4 
 
 Green Line:                   Red Line:    

Version 2.3 04/16/12

 -36-

Algebra 
Slope of a Line (cont’d) 
 
Rise over Run 
An equivalent method of calculating slope that is more 
visual is the “Rise over Run” method.  Under this 
method, it helps to draw vertical and horizontal lines 
that indicate the horizontal and vertical distances 
between points on the line. 

The slope can then be calculated as follows: 

    =  

The rise of a line is how much it increases (positive) or decreases (negative) between two 
points.  The run is how far the line moves to the right (positive) or the left (negative) between 
the same two points.  

Comments: 
• You can select any 2 points on the line. 
• It is important to start at the same point in measuring both the rise and the run.   
• A good convention is to always start with the point on the left and work your way to the 
right; that way, the run (i.e., the denominator in the formula) is always positive.  The only 
exception to this is when the run is zero, in which case the slope is undefined. 
• If the two points are clearly marked as integers on a graph, the rise and run may actually be 
counted on the graph.  This makes the process much simpler than using the formula for the 
definition of slope.  However, when counting, make sure you get the right sign for the slope 
of the line, e.g., moving down as the line moves to the right is a negative slope. 

Examples: 

For the two lines in the figure above, we get the following: 

Green Line:              Notice how similar the 

calculations in the examples 
are under the two methods 
Red Line:       of calculating slopes. 

Version 2.3 04/16/12

 -37-

Algebra 
Slopes of Various Lines 
 
 
 

 
 
  line is vertical 

  When you look at a line, you 
4 should notice the following 
  2   about its slope:  1
5 3  
2
line is steep and going down  • Whether it is 0, positive, 
line is steep and going up 
  negative or undefined. 
• If positive or negative, 
  whether it is less than 1, 
about 1, or greater than 1. 
 
The purpose of the graphs on 
  this page is to help you get a feel 
for these things.   

  This can help you check:  1 
1 
• Given a slope, whether you  line goes up at a 45⁰ angle 
line goes down at a 45⁰ angle    drew the line correctly, or 
• Given a line, whether you 
  calculated the slope 
correctly. 
 

 
3 2
   
  17 11
line is shallow and going down  line is shallow and going up 
 
0 
  line is horizontal 

Version 2.3 04/16/12

 -38-

Algebra 
Various Forms of a Line 
 
There are three forms of a linear equation which are most useful to the Algebra student, each 
of which can be converted into the other two through algebraic manipulation.  The ability to 
move between forms is a very useful skill in Algebra, and should be practiced by the student. 
 
Standard Form 
The Standard Form of a linear equation is:  Standard Form Examples 
    3 2 6 

where A, B, and C are real numbers and A and B are not both zero.   2 7 14 
Usually in this form, the convention is for A to be positive. 

Why, you might ask, is this “Standard Form?”  One reason is that this form is easily extended to 
additional variables, whereas other forms are not.  For example, in four variables, the Standard 
Form would be:   .  Another reason is that this form easily lends itself 
to analysis with matrices, which can be very useful in solving systems of equations. 
 
Slope‐Intercept Form 
Slope‐Intercept Examples 
The Slope‐Intercept Form of a linear equation is the one most 
familiar to many students.  It is:  3 6 
3
    14 
4
where m is the slope and b is the y‐intercept of the line (i.e., the 
value at which the line crosses the y‐axis in a graph).  m and b must also be real numbers. 
 
Point‐Slope Form 
The Point‐Slope Form of a linear equation is the one used least by 
the student, but it can be very useful in certain circumstances.  In  Point‐Slope Examples 
particular, as you might expect, it is useful if the student is asked for  3 2 4  
the equation of a line and is given the line’s slope and the  2
coordinates of a point on the line.  The form of the equation is:  7 5  
3
   
where m is the slope and  ,  is any point on the line.  One strength of this form is that 
equations formed using different points on the same line will be equivalent. 

Version 2.3 04/16/12

 -39-

Algebra 
Slopes of Parallel and Perpendicular Lines 
 

Parallel Lines 
 Two lines are parallel if their slopes are equal. 
• In   form, if the values of   are 
the same. 
Example:   2 3 and 
         2 1 
• In Standard Form, if the coefficients of   and 
 are proportional between the equations. 
Example:  3 2 5 and 
     6 4 7 
• Also, if the lines are both vertical (i.e., their 
slopes are undefined). 
Example:   3 and 
      2  

Perpendicular Lines 
Two lines are perpendicular if the product of their 
slopes is   .  That is, if the slopes have different 
signs and are multiplicative inverses. 
• In   form, the values of   
multiply to get   1.. 
Example:   6 5 and 
         3 

• In Standard Form, if you add the product of 
the x‐coefficients to the product of the y‐
coefficients and get zero. 
Example:  4 6 4 and 
       3 2 5     because     4 · 3 6· 2 0 

• Also, if one line is vertical (i.e.,   is undefined) and one line is horizontal (i.e.,  0). 

Example:   6 and 
      3 

Version 2.3 04/16/12

 -40-

Algebra 
Parallel, Perpendicular or Neither 

The following flow chart can be used to determine whether a pair of lines are parallel, 
perpendicular, or neither. 
 

 
First, put both lines in:  
  form. 
 

 
Are the 
yes Result: The 
  slopes of the 
lines are 
two lines the 
  parallel. 
same?
 

  no 
 

 
Is the  Result: The lines 
  yes 
product of  are 
the two  perpendicular. 
 
slopes = ‐1?
 

 
no
 
Result: The 
   
lines are 
neither. 

Version 2.3 04/16/12

 -43-

Algebra 
Graphs of Inequalities in One Dimension 
 
 
Inequalities in one dimension are generally graphed on the number line.  Alternatively, if it is 
clear that the graph is one‐dimensional, the graphs can be shown in relation to a number line 
but not specifically on it (examples of this are on the next page). 

One‐Dimensional Graph Components 
• The endpoint(s) – The endpoints for the ray or segment in the graph are shown as either 
open or closed circles. 
o If the point is included in the solution to the inequality (i.e., if the sign is ≤ or ≥), the 
circle is closed.  
o If the point is not included in the solution to the inequality (i.e., if the sign is < or >), 
the circle is open. 
• The arrow – If all numbers in one direction of the number line are solutions to the 
inequality, an arrow points in that direction. 
o For < or ≤ signs, the arrow points to the left (                            ). 
o For > or ≥ signs, the arrow points to the right (                           ). 
• The line – in a simple inequality, a line is drawn from the endpoint to the arrow.  If there are 
two endpoints, a line is drawn from one to the other. 

Examples: 

 
 

   

Version 2.3 04/16/12

 -44-

Algebra 
Compound Inequalities in One Dimension 
 
Compound inequalities are a set of inequalities that must all be true at the same time.  Usually, 
there are two inequalities, but more than two can also form a compound set.  The principles 
described below easily extend to cases where there are more than two inequalities. 

Compound Inequalities with the Word “AND” 
An example of compound inequalities with the word “AND” would be: 
  12 2       or        1   These are the same conditions, 
        (Simple Form)      (Compound Form)  expressed in two different forms.

Graphically, “AND” inequalities exist at points where the graphs of the individual inequalities 
overlap.  This is the “intersection” of the graphs of the individual inequalities.  Below are two 
examples of graphs of compound inequalities using the word “AND.” 

  A typical “AND” example:  The result is a  “AND” compound inequalities sometimes result 
  segment that contains the points that overlap  in the empty set.  This happens when no 
the graphs of the individual inequalities.  numbers meet both conditions at the same time. 
 
Compound Inequalities with the Word “OR” 
Graphically, “OR” inequalities exist at points where any of the original graphs have points.  This 
is the “union” of the graphs of the individual inequalities.  Below are two examples of graphs of 
compound inequalities using the word “OR.” 

 
A typical “OR” example:  The result is a pair of  “OR” compound inequalities sometimes result in 
  rays extending in opposite directions, with a  the set of all numbers.  This happens when every 
gap in between.  number meets at least one of the conditions. 
 
   

Version 2.3 04/16/12

 -47-

Algebra 
Absolute Value Functions 
 
Equations 
Graphs of equations involving absolute values generally have a “V” pattern.  Whenever you see 
a “V” in a graph, think “absolute value.”  A general equation for an absolute value function is of 
the form: 
| | | |  
where, 
• the sign indicates whether the graph opens up (“ ” sign) or down (“ “ sign). 
• | |is the absolute value of the slopes of the lines in the graph. 
• (h, k) is the location of the vertex (i.e., the sharp point) in the graph. 
 
Examples: 
 
  Equation: | 1| 2
Vertex = 1, 2
 
1; |slopes| 1
  Graph opens up
 
 
 
  Equation: | 2 1 | 3
Vertex = 1, 3
  2; |slopes| 2
  Graph opens up

   

Equation: 3

Vertex = ,3

; |slopes|
Graph opens down

Version 2.3 04/16/12

 -48-

Algebra 
Absolute Value Functions (cont’d) 
 
Inequalities 
Since a positive number and a negative number can have the same absolute value, inequalities 
involving absolute values must be broken into two separate equations.  For example: 

The first new equation is simply the original 
  3 4 
equation without the absolute value sign.
 | 3| 4 
In the second new equation, two things 
Sign that determines    3 4   change: (1) the sign flips, and (2) the value on 
use of “AND” or “OR”  the right side of the inequality changes its sign. 
 
At this point the absolute value problem has converted into a pair of compound inequalities. 

Equation 1  Equation 2 
Solve:        3 4  Solve:        3 4 
Step 1: Add 3    3 3  Step 1: Add 3       3 3 
Result:        7  Result:           1 

Next, we need to know whether to use “AND” or “OR” with the results.  To decide which word 
to use, look at the sign in the inequality; then … 
Note: the English is poor, but the math 
• Use the word “AND” with “less thand” signs. 
is easier to remember with this trick! 
• Use the word “OR” with “greator” signs. 

The solution to the above absolute value problem, then, is the same as the solution to the 
following set of compound inequalities: 
  7 1        The solution set is all x in the range (‐1, 7) 
 
Note:  the solution set to this example is given in “range” notation.  When using this notation, 
• use parentheses ( ) whenever an endpoint is not included in the solution set, and  
• use square brackets [ ] whenever an endpoint is included in the solution set. 
• Always use parentheses ( ) with infinity signs ( ∞ ∞). 

Examples: 
The range:   6 2  The range:   2 
  Notation:   2, 6   Notation:   ∞, 2  

Version 2.3 04/16/12

 -49-

Algebra 
Systems of Equations 

A system of equations is a set of 2 or more equations for which we wish to determine all 
solutions which satisfy each equation.  Generally, there will be the same number of equations 
as variables and a single solution to each variable will be sought.  However, sometimes there is 
either no solution or there is an infinite number of solutions. 
 
There are many methods available to solve a system of equations. We will show three of them 
below. 
 
Graphing a Solution 

In the simplest cases, a set of 2 equations in 2 unknowns can be solved using a graph.  A single 
equation in two unknowns is a line, so two equations give us 2 lines.  The following situations 
are possible with 2 lines: 

• They will intersect.  In this case, the point of intersection is the only solution. 
• They will be the same line.  In this case, all points on the line are solutions (note: this is 
an infinite set). 
• They will be parallel but not the same line.  In this case, there are no solutions. 

Examples 

 
Solution Set:  Solution Set:  Solution Set: 
  The point of intersection  The empty set;  All points on the line.  
can be read off the graph;  these parallel lines  Although the equations look 
  the point (2,0).  will never cross.  different, they actually 
describe the same line. 
   

Version 2.3 04/16/12

 -50-

Algebra 
Systems of Equations (cont’d) 

Substitution Method 
In the Substitution Method, we eliminate one of the variables by substituting into one of the 
equations its equivalent in terms of the other variable.  Then we solve for each variable in turn 
and check the result.  The steps in this process are illustrated in the example below. 

Example:  Solve for x and y if:          
     and:   2 . 
 
Step 1:  Review the two equations.  Look for a variable that can be substituted from one 
equation into the other.  In this example, we see a single “y” in the first equation; this is a prime 
candidate for substitution. 
  We will substitute   from the first equation for   in the second equation. 

Step 2:  Perform the substitution. 
       becomes:            

Step 3:  Solve the resulting equation for the single variable that is left. 
          
            
           

Step 4:  Substitute the known variable into one of the original equations to solve for the 
remaining variable. 
     
After this step, the solution is tentatively identified as: 
    , , meaning the point (3, ­1). 
   

Step 5:  Check the result by substituting the solution into the equation not used in Step 4.  If the 
solution is correct, the result should be a true statement.  If it is not, you have made a mistake 
and should check your work carefully. 
   
    Since this is a true mathematical 
statement, the solution (3, ­1) can 
   
be accepted as correct. 
   

Version 2.3 04/16/12

 -51-

Algebra 
Systems of Equations (cont’d) 

Elimination Method 
In the Substitution Method, we manipulate one or both of the equations so that we can add 
them and eliminate one of the variables.  Then we solve for each variable in turn and check the 
result.  This is an outstanding method for systems of equations with “ugly” coefficients.  The 
steps in this process are illustrated in the example below.  Note the flow of the solution on the 
page. 

Example:  Solve for x and y if:          
     and:   2 . 
 
Step 1:  Re‐write the equations in  Step 2:  Multiply each equation by a value 
  selected so that, when the equations are added, 
standard form. 
a variable will be eliminated. 
 
               (Multiply by 2)            
  2        (Multiply by ‐1)    2  
 
 
Step 3:  Add the resulting equations. 
 
  Step 5:  Substitute the result into      

  one of the original equations and  U 2  

  solve for the other variable.   

        
      Step 4:  Solve for the variable. 
                            
 
                                   
 
 
Step 6:  Check the result by substituting 
   
the solution into the equation not used in 
   
Step 5.  If the solution is correct, the 
 
result should be a true statement.  If it is     
not, you have made a mistake and should    Since this is a true mathematical statement, the 
check your work.  solution (3, ­1) can be accepted as correct. 
 
   

Version 2.3 04/16/12

 -52-

Algebra 
Systems of Equations (cont’d) 

Classification of Systems 
There are two main classifications of systems of equations: Consistent vs. Inconsistent, and 
Dependent vs. Independent. 

Consistent vs. Inconsistent 
• Consistent Systems have one or more solutions. 
• Inconsistent Systems have no solutions.  When you try to solve an inconsistent set of 
equations, you often get to a point where you have an impossible statement, such as 
“1 2.”  This indicates that there is no solution to the system. 

Dependent vs. Independent 
• Linearly Dependent Systems have an infinite number of solutions. In Linear Algebra, a 
system is linearly dependent if there is a set of real numbers (not all zero) that, when 
they are multiplied by the equations in the system and the results are added, the final 
result is zero. 
• Linearly Independent Systems have at most one solution. In Linear Algebra, a system is 
linearly independent if it is not linearly dependent.   Note: some textbooks indicate that 
an independent system must have a solution.  This is not correct; they can have no 
solutions (see the middle example below).  For more on this, see the next page. 

Examples 

 
One Solution  No Solution  Infinite Solutions 
 
Consistent  Inconsistent  Consistent 
  Independent  Independent  Dependent 
 
 
Version 2.3 04/16/12
 -61-

Algebra 
Adding and Subtracting Polynomials 
 
Problems asking the student to add or subtract polynomials are often written in linear form: 
Add:   3 2 4 2 4 6  
The problem is much more easily solved if the problem is written in column form, with each 
polynomial written in standard form. 

Definitions 
Standard Form:  A polynomial in standard form has its terms written from highest degree to 
lowest degree from left to right.   
  Example:  The standard form of   3 4   is   3 4  
Like Terms:  Terms with the same variables raised to the same powers.  Only the numerical 
coefficients are different. 
  Example:  2 ,  6 , and   are like terms. 

Addition and Subtraction Steps 
Step 1:  Write each polynomial in standard form.  Leave blank spaces for missing terms.  For 
example, if adding  3 2 4 , leave space for the missing  ‐term. 

Step 2:  If you are subtracting, change the sign of each term of the polynomial to be subtracted 
and add instead.  Adding is much easier than subtracting. 
Step 3:  Place the polynomials in column form, being careful to line up like terms. 
Step 4:  Add the polynomials. 

Examples: 

 
:   3 2 4 2 4 6   : 3 2 4 2 4 6  
 
  Solution:     Solution: 
 
 3              2 4     3               2 4 
 
             2 4 6                      2 4 6    
   3 2 6 2  3 2 2 10 
 
 
 

Version 2.3 04/16/12

 -62-

Algebra 
Multiplying Binomials 
 
The three methods shown below are equivalent.  Use whichever one you like best. 

FOIL Method 
FOIL stands for First, Outside, Inside, Last.  To multiply using the FOIL method, you make four 
separate multiplications and add the results. 

Example:  Multiply   2 3 · 3 4   The result is obtained by adding the results of 
First:    2 ·3 6   the 4 separate multiplications. 

Outside:  2 · 4 8              F        O        I         L 
Inside:   3· 3 9   2 3 · 3 4 6 8 9 12 
Last:    3· 4 12  6 12 

 
Box Method 
The Box Method is pretty much the same as the FOIL method, except for the presentation.  In 
the box method, a 2x2 array of multiplications is created, the 4 multiplications are performed, 
and the results are added. 
Example:  Multiply   2 3 · 3 4  
The result is obtained by adding the results of 
Multiply  3x    the 4 separate multiplications. 

2x  6   8   2 3 · 3 4 6 8 9 12 
6 12 
+3  9   12 

Stacked Polynomial Method 
 A third method is to multiply the binomials           2 3  
like you would multiply 2‐digit numbers.         · 3 4  
 
The name comes from how the two     8 12 
 polynomials are placed in a “stack” in 
      6 9  
 preparation for multiplication. 
        6 12 
Example:  Multiply   2 3 · 3 4     

Version 2.3 04/16/12

 -63-

Algebra 
Multiplying Polynomials 
 
If the polynomials to be multiplied contain more than two terms (i.e., they are larger than 
binomials), the FOIL Method will not work.  Instead, either the Box Method or the Stacked 
Polynomial Method should be used.  Notice that each of these methods is essentially a way to 
apply the distributive property of multiplication over addition. 
 
The methods shown below are equivalent.  Use whichever one you like best. 
 
Box Method 
The Box Method is the same for larger polynomials as it is for binomials, except the box is 
bigger.  An array of multiplications is created; the multiplications are performed; and like terms 
are added. 
Example:  Multiply   2 2 3 · 2 3 4  

Multiply        Results:
2 2 3 · 2 3 4  
     2   3   4  
      2                                    
  4   6   8  
4 3                
  4   6   8  
   4  6    4     
  6   9   12 
6 6 8  
 
9 8                  
 

Stacked Polynomial Method 
Results:
 
In the Stacked Polynomial Method, the         2 2 3 
polynomials are multiplied using the same 
 
          ·       2 3   4 
technique to multiply multi‐digit numbers   
 
One helpful tip is to place the smaller      4 8 8 12 
 
polynomial below the larger one in the       3    6 6 9  
 
stack. 
             2 4    4 6  
         2 7 6 8 17 12 

Version 2.3 04/16/12

 -64-

Algebra 
Dividing Polynomials 
 
Dividing polynomials is performed much like dividing large numbers long‐hand. 

Long Division Method  
This process is best described by example: 
This proce ss is best described by example: 
Example:   2 5 2 2  
Step 1:  Set up the division like a typical long hand 
division problem.        2     2 5 2 

Step 2:  Divide the leading term of the dividend by 
         2  
the leading term of the divisor.  Place the result 
above the term of like degree of the dividend.        2    2 5 2 

2 2  
         2  
Step 3:  Multiply the new term on top by the divisor        2    2 5 2 
and subtract from the dividend. 
and subtract from the dividend.           2 4  
2 2 2 4            2 

Step 4:  Repeat steps 2 and 3 on the remainder of              2 1 

the division until the problem is completed. 
      2    2 5 2 
This process results in the final answer appearing           2 4  
above the dividend, so that:           2 
         2  
  2 5 2 2 2 1 
                2 
Remainders                  2 
If there were a remainder, it would be appended to  0 
the result of the problem in the form of a fraction, just like when dividing integers.  For 
the result of the problem in the form of a fraction, just like when dividing integers.  For 
example, in the problem above, if the remainder were 3, the fraction   would be added to 
the result of the division.   2 5 1 2 2 1   

Alternatives 
This process can be tedious.  Fortunately, there are better methods for dividing polynomials 
than long division.  These include Factoring, which is discussed next and elsewhere in this 
Guide, and Synthetic Division, which is discussed in the chapter on Polynomials – Intermediate. 

Version 2.3 04/16/12

 -65-

Algebra 
Factoring Polynomials 
 
Polynomials cannot be divided in the same way numbers can.  In order to divide polynomials, it 
is often useful to factor them first.  Factoring involves extracting simpler terms from the more 
complex polynomial. 

Greatest Common Factor 
The Greatest Common Factor of the terms of a polynomial is determined as follows: 
Step 1:  Find the Greatest Common Factor of the coefficients. 
Step 2:  Find the Greatest Common Factor for each variable.  This is simply each variable taken 
to the lowest power that exists for that variable in any of the terms. 
Step 3: Multiply the GCF of the coefficients by the GCF for each variable. 

Example: 
Find the GCF of   18 42 30     GCF 18, 42, 30 6  
  GCF , ,   
The GCF of the coefficients and each variable are shown 
  GCF  , ,1 1  
in the box to the right.  The GCF of the polynomial is the 
product of the four individual GCFs.    GCF ,  ,   
So, GCF polynomial 6  
Factoring Steps 
Step 1:  Factor out of all terms the GCF of the polynomial. 
Step 2:  Factor out of the remaining polynomial any binomials that can be  Note:  Typically only 
steps 1 and 2 are 
extracted. 
needed in high school 
Step 3:  Factor out of the remaining polynomial any trinomials that can  algebra problems. 
be extracted. 
Step 4:  Continue this process until no further simplification is possible. 

Examples: 
 
Factor:         3 18 27   Factor:         6 24  
 
    3   6 9        6   4   
      3   3        6   2 2    
 
The factoring of the blue trinomial (2nd line) into  The factoring of the blue binomial (2nd line) into 
  the square of a binomial is the result of  binomials of lower degree is the result of 
recognizing the special form it represents.  Special  recognizing the special form it represents.  Special 
  forms are shown on the next two pages.  forms are shown on the next two pages. 

Version 2.3 04/16/12

 -66-

Algebra 
Special Forms of Quadratic Functions 
 
It is helpful to be able to recognize a couple special forms of quadratic functions.  In particular, 
if you can recognize perfect squares and differences of squares, your work will become easier 
and more accurate. 

Perfect Squares 
Perfect squares are of the form:      
              
Identification and Solution 
The following steps allow the student to identify and solve a trinomial that is a perfect square: 
Step 1:  Notice the first term of the trinomial is a square.  Take its square root. 
Step 2:  Notice the last term of the trinomial is a square.  Take its square root. 
Step 3:  Multiply the results of the first 2 steps and double that product.  If the result is the 
middle term of the trinomial, the expression is a perfect square. 
Step 4:  The binomial in the solution is the sum or difference of the square roots calculated in 
steps 1 and 2.  The sign between the terms of the binomial is the sign of the middle 
term of the trinomial. 

  
Example: 
     –            Notice that the middle term is double the product 
  of the two square roots (  and  ).  This is a 
  telltale sign that the expression is a perfect square. 
                √         
 
Identify the trinomial as a perfect square: 
• Take the square roots of the first and last terms.  They are 2  and 3 . 
• Test the middle term.  Multiply the roots from the previous step, then double the result: 
2 · 3 · 2 12 . The result (with a “ ” sign in front) is the middle term of the 
original trinomial.  Therefore, the expression is a perfect square. 

To express the trinomial as the square of a binomial: 
• The square roots of the first and last terms  2  and 3  make up the binomial we seek. 
• We may choose the sign of the first term, so let’s choose the “ ” sign. 
• Having chosen the “ ” sign for the first term, the second term of the binomial takes the 
sign of the middle term of the original trinomial (“ ”).  Therefore, the result is: 

 
   

Version 2.3 04/16/12

 -67-

Algebra 
Special Forms of Quadratic Functions 

Differences of Squares 
Differences of squares are of the form:  ·   

These are much easier to recognize than the perfect squares because there is no middle term 
to consider.  Notice why there is no middle term: 

  ·  
these two 
terms cancel 
Identification 

To see if an expression is a difference of squares, you must answer “yes” to four questions: 
1. Are there only two terms? 
2. Is there a “ ” sign between the two terms? 
3. Is the first term a square?  If so, take its square root. 
4. Is the second term a square?  If so, take its square root. 

The solution is the product of a) the sum of the square roots in questions 3 and 4, and b) the 
difference of the square roots in steps 3 and 4. 

Note:  A telltale sign of when an expression might be the difference of 2 squares is when the 
coefficients on the variables are squares:  1, 4, 9, 16, 25, 36, 49, 64, 81, etc. 

Examples:   
(1) ·  
 
(2) ·  
 
(3) ·  
 

(4) ·  
 

 
ADVANCED:  Over the field of complex numbers, it is also possible to factor the sum of 2 squares: 
    ·  
This is not possible over the field of real numbers. 

Version 2.3 04/16/12

 -68-

Algebra 
Factoring Trinomials – Simple Case Method 
 
A common problem in Elementary Algebra is the factoring of a trinomial that is neither a 
perfect square nor a difference of squares.   

Consider the simple case where the coefficient of   is 1.  The general form for this case is: 

∙  
  sign 1  sign 2 
  coefficient  constant 
of x 

In order to simplify the illustration of factoring a polynomial where the coefficient of   is 1, we 
will use the orange descriptors above for the components of the trinomial being factored. 

Simple Case Method  Example:  Factor   

Step 1:  Set up parentheses for a pair of binomials.  Put “x” in the 
∙  
left hand position of each binomial. 
 
Step 2:  Put sign 1 in the middle position in the left binomial.  ∙  
 
Step 3:  Multiply sign 1 and sign 2 to get the sign for the right 
binomial.  Remember:  ∙  
    ∙ ∙   
    ∙ ∙   

Step 4:  Find two numbers that:  The numbers we seek are 
          Fill in: 4  and   7  because: 
(a)  Multiply to get the constant, and      ___ ∙ ___  ___     4 ∙ 7 28, and 
(b)  Add to get the coefficient of      ___ ___  ___  4 7 3 
 

Step 5:  Place the numbers in the binomials so that their signs 
∙  
match the signs from Steps 2 and 3.  This is the final 
answer.   
 
Step 6:  Check your work by multiplying the two binomials to see  7 ∙ 4  
if you get the original trinomial.  4 7 28 

    3 28 


Version 2.3 04/16/12
 -69-

Algebra 
Factoring Trinomials – AC Method 
 
There are times when the simple method of factoring a trinomial is not sufficient.  Primarily this 
occurs when the coefficient of   is not 1.  In this case, you may use the AC method presented 
here, or you may use either the brute force method or the quadratic formula method 
(described on the next couple of pages). 
 
AC Method 
The AC Method derives its name from the first step of the  Example:  Factor   
process, which is to multiply the values of “ ” and “ ” from the 
general form of the quadratic equation:      
6 2 
 
Step 1:  Multiply the values of “ ” and “ ”.   
12 
Step 2:  Find two numbers that:   
          Fill in:
(a) Multiply to get the value of , 
 ___ ∙ ___  ___  4 ∙3 12 
 and  
___ ___  ___  4 3 1 
(b)  Add to get the coefficient of   
   
Step 3:  Split the middle term into two terms, with coefficients  6 4 3 2 
equal to the values found in Step 2.  (Tip: if only one of   
the coefficients is negative, put that term first.)    
   
Step 4:  Group the terms into pairs.  6 4 3 2  
   
Step 5:  Factor each pair of terms.  2 3 2 1 3 2  
 
Step 6:  Use the distributive property to combine the  ∙  
multipliers of the common term.  This is the final 
 
answer. 

Step 7:  Check your work by multiplying the two binomials to  2 1 ∙ 3 2  
see if you get the original trinomial.  6 4 3 2 
6 2 
 


Version 2.3 04/16/12

 -75-
 

Algebra 
Table of Powers and Roots 
 
Square Root  Number  Square  Cube  4th Power 
√1 1.000  1  1 1  1 1  1 1 

√2 1.414  2  2 4  2 8  2 16 

√3 1.732  3  3 9  3 27  3 81 

√4 2.000  4  4 16  4 64  4 256 

√5 2.236  5  5 25  5 125  5 625 

     
√6 2.449  6  6 36  6 216  6 1,296 

√7 2.646  7  7 49  7 343  7 2,401 

√8 2.828  8  8 64  8 512  8 4,096 

√9 3.000  9  9 81  9 729  9 6,561 

√10 3.162  10  10 100  10 1,000  10 10,000 

     
√11 3.317  11  11 121  11 1,331  11 14,641 

√12 3.464  12  12 144  12 1,728  12 20,736 

√13 3.606  13  13 169  13 2,197  13 28,561 

√14 3.742  14  14 196  14 2,744  14 38,416 

√15 3.873  15  15 225  15 3,375  15 50,625 

     
√16 4.000  16  16 256  16 4,096  16 65,536 

√17 4.123  17  17 289  17 4.913  17 83,521 

√18 4.243  18  18 324  18 5,832  18 104,976 

√19 4.359  19  19 361  19 6,859  19 130,321 

√20 4.472  20  20 400  20 8,000  20 160,000 

     
√21 4.583  21  21 441  21 9,261  21 194,481 

√22 4.690  22  22 484  22 10,648  22 234,256 

√23 4.796  23  23 529  23 12,167  23 279841 

√24 4.899  24  24 576  24 13,824  24 331,776 

√25 5.000  25  25 625  25 15,625  25 390,625 

 
   
Version 2.3 04/16/12
 -76-

Algebra 
The Quadratic Formula 
 
The Quadratic Formula is one of the first difficult math formulas that students are asked to 
memorize.  Mastering the formula, though difficult, is full of rewards.  By knowing why it works 
and what the various parts of the formula are, a student can generate a lot of knowledge in a 
short period of time. 
 
For a quadratic function of the form:           
 

Quadratic 
The formula for the roots (i.e., where y = 0) is:          Formula 
 
How Many Real Roots? 
The discriminant is the part under the radical:         
• If the discriminant is negative, the quadratic function has 0 real roots.  This is because a 
negative number under the radical results in imaginary roots instead of real roots.  In 
this case the graph the graph will not cross the x‐axis.  It will be either entirely above the 
x‐axis or entirely below the x‐axis, depending on the value of “a”. 
• If the discriminant is zero, the quadratic function has 1 real root.  The square root of 
zero is zero, so the radical disappears and the only root is  .  In this case, the 
2
graph will appear to bounce off the x‐axis; it touches the x‐axis at only one spot – the 
value of the root. 
• If the discriminant is positive, the quadratic function has 2 real roots.  This is because a 
real square root exists, and it must be added in the formula to get one root and 
subtracted to get the other root.  In this case, the graph will cross the x‐axis in two 
places, the values of the roots. 

Where are the Vertex and Axis of Symmetry? 
The x‐coordinate of the vertex is also easily calculated from the quadratic formula because the 
vertex is halfway between the two roots.  If we average the two roots, the   portion of the 
formula disappears and the resulting x‐value is   .  The y‐value of the vertex must still 
2
be calculated, but the x‐value can be read directly out of the quadratic formula. 

Also, once the x‐value of the vertex is known, the equation for the axis of symmetry is also 
known.  It is the vertical line containing the vertex:   
2
. 

   
Version 2.3 04/16/12
 -86-

Algebra 
Radical Rules 
 
Simple Rules Involving Radicals 
 
General Radical Rule  Rule for Square Roots  Example 

√ · √ ·√   √ · √ ·√   √12 √4 · √3 2√3 

√ √ 5 √5 √5
     
√ √ 4 √4 2
 
Note also that:  √  
         e.g.,  √ , so the rules for exponents also apply for roots. 
 
 
Rationalizing the Denominator 
 
Mathematicians prefer to keep radicals out of the denominator.  Here are two 
methods to accomplish this, depending on what’s in the denominator. 
 
Case 1:  Simple radical in the denominator.  Solution: multiply the beginning 
expression by a fraction which is the offending radical divided by itself. 
 
√ √ √ √ √
  Example:    ·  
√ √ √
 
Case 2:  Number and radical in the denominator.  Solution: multiply by the 
beginning expression by a fraction which is designed to eliminate the radical from 
the denominator.  The numerator and denominator of the fraction are created by 
changing the sign between the number and the radical in the denominator. 
 
√ √ √ √ √ √ √
Example:    ·  
√ √ √
   

Version 2.3 04/16/12

 -87-

Algebra 
Simplifying Square Roots – Two Methods 
   
Method 1:   Extracting Squares 
 
In this method, you pull squares out from under the radical.  This is the quickest 
method if you are comfortable with what the squares are and with dividing them 
out of larger numbers. 
  1 1  11 121 
Examples:  (1)  √98 √49 · √2  2 4  12 144 
           7√2 
3 9  13 169 
 
(2)  √9600 √100 · √96  4 16  14 196 

                √100 · √16 · √6  5 25  15 225 

                10 · 4 · √6  6 36  16 256 
                40√6 
  7 49  17 289 
  8 64  18 324 
Method 2:  Extracting Prime Numbers 
  9 81  19 361 
If you are not comfortable with Method 1, you can pull 
10 100  20 400 
prime numbers out from under the radical and pair them 
up to simplify the square root. 
 
Example:      √54 √2 · √27  Method 2 may take a lot longer than 
Method 1, but it works.  A good use for 
  √2 · √3 · √9 
Method 2 is when you try using the 
  √2 · √3 · √3 · √3  quicker Method 1 but get stuck – then 
  √2 · √3 · √3 · √3  working with primes can get you back 
on track toward solving the problem. 
  √2 · 3 · √3 
      3 · √2 · √3 
      3 · √6  Note that the last step is to re‐combine roots 
    that do not come in pairs. 

Version 2.3 04/16/12

 -88-

Algebra 
Solving Radical Equations 

When an equation involves radicals, the radicals must be eliminated in order to obtain a 
solution.  The one special thing about these equations is that, in the process of eliminating the 
radical, it is possible to add another solution that is not a solution to the original problem. 
Solutions that are added by the process used to solve the problem are called Extraneous 
Solutions.  At the end of the problem, we must check for extraneous solutions and eliminate 
them. 

Solving a Radical Equation 
The steps to solving an equation involving radicals are: 
• Isolate the radical on one side of the equation.  To do this, add or subtract any variables 
or constants that are on the same side of the equation as the radical. 
• If the radical is a square root, square both sides of the equation.  If the radical is a cube 
root, cube both sides, etc.  This should get rid of the radical. 
• If there are any radicals remaining in the problem, repeat the first two steps until they 
are gone. 
• Solve the equation that remains. 
• Check all solutions to the problem using the equation in the original statement of the 
problem. 
• Discard extraneous roots. 

Example:  Solve  √4 5   
Starting Problem:      √2
Subtract 1 from both sides:    √2
Square both sides:      2
Subtract   from both sides:  4
Factor:         5
Obtain Preliminary Solutions:   1, 5    root only.  So, ­1 fails as a
Test   as a solution:     2
6 1  
6 1  If we allowed   to 
6 2 1  be ­2, the equation would 
work and ­1 would work as a 
5 0    solution.  However, the 
1 0  square root of a number is 
defined to be the positive 
 
1 6 1 1 ?  solution to the problem. 

Test   as a solution:      4 5 5 5 ?    9 

Identify the final Solution Set:   

Version 2.3 04/16/12

 -90-

Matrices 
Addition and Scalar Multiplication 
 
What is a Matrix? 
 
A matrix is an ordered set of numbers set up in a 2‐dimensional array.  Matrices are very useful 
in algebra, statistics and other applications because they provide a concise way to carry out 
more complex mathematical methods and processes. 
 
Matrices have dimensions, expressed as the number of rows x the number of columns.  For 
example, a 2x3 matrix (read “2 by 3 matrix”) has 2 rows and 3 columns.  Knowing the 
dimensions of a matrix is important because many matrix operations can only occur on 
matrices with certain dimensions. 
 
Adding Matrices 
 
Each number in a matrix is called an element.  Matrices are added by adding the corresponding 
elements in the matrices.  Matrices must have the same dimensions to be added. 
 
Example: 
2 3 1 1 2 4 1 1 5
        
5 1 2 2 1 0 3 2 2
 
      1st row, 1st column: 2 + (‐1) = 1 
      1st row, 2nd column: (‐3) + 2 = ‐1 
 
Scalar Multiplication 
 
Multiplying a matrix by a scalar (i.e., a number) is accomplished by multiplying each element in 
the matrix by the scalar.  The term scalar simply refers to “scaling” the matrix by making its 
values larger or smaller.  Scalar multiplication can be performed on matrices of any dimensions. 
 
Example: 
1 2 4 3 6 12
       3·  
2 1 0 6 3 0
 
      1st row, 1st column: 3 ∙ (‐1) = ‐3 
      1st row, 2nd column: 3 ∙ 2 = 6 
   

Version 2.3 04/16/12

 -91-

Matrices 
Multiplying Matrices 
 
Multiplying Matrices 
 
Multiplication of matrices is a more complex process.  Although the student may find it difficult 
at first, it is a powerful tool that is useful in many fields of mathematics and science. 
 
Matrix multiplication can be performed only on matrices that are conformable (i.e., compatible 
in size).  In order for two matrices to be multiplied together, the number of columns in the first 
matrix must equal the number of rows in the second matrix.  If an m x n matrix is multiplied by 
an n x p matrix, the result is an m x p matrix.  This is illustrated as follows: 
  must match
 
        ·  
 
size of resulting matrix
 
To multiply matrices, you multiply the elements in a row of one matrix by the corresponding 
elements in a column of the other matrix and add the results.  If row i in the first matrix is 
multiplied by row j in the second matrix, the result is placed in row i, column j of the resulting 
matrix.  The element in position i, j of a matrix is often denoted  , . 
 
Example 1:   
Notice that multiplying a 2 x 3 
1 2
2 3 1 1 0 matrix by a 3 x 2 matrix results 
     · 2 1  
5 1 2 1 13 in a 2 x 2 matrix. 
3 1
 
1st row, 1st column: [ 2 ∙ 1] + [ (‐3) ∙ 2] + [ 1 ∙ 3] = ‐1 
    1st row, 2nd column: [ 2 ∙ (‐2) ] + [ (‐3) ∙ (‐1) ] + [ 1 ∙ 1] = 0
2nd row, 1st column: [ 5 ∙ 1] + [ 1 ∙ 2] + [ (‐2) ∙ 3] = 1
    2nd row, 2nd column: [ 5 ∙ (‐2) ] + [ 1 ∙ (‐1) ] + [ (‐2) ∙ 1] = ‐13
 
Example 2: 
1 2 8 5 5 Notice that multiplying a 3 x 2 
2 3 1
     2 1 · 1 7 4   matrix by a 2 x 3 matrix results 
5 1 2 in a 3 x 3 matrix. 
3 1 11 8 1
 
 
From the examples, it is clear that matrix multiplication is not commutative.  That is, if we 
name two matrices A and B, it is not necessarily true that A∙B = B∙A.  Further, if matrices are 
not square (i.e., having the same number of rows and columns), matrix multiplication is never 
commutative; that is A∙B ≠ B∙A.   

Version 2.3 04/16/12

 -101-

Algebra 
Exponent Formulas 

Word Description Math Description Limitations

Examples
of Property of Property on variables
·  
Product of Powers ·  
·  

Quotient of Powers

Power of a Power ·

Anything to the zero power is 1

, if  , ,

Negative powers generate the

reciprocal of what a positive
power generates

Power of a product · ·

Power of a quotient

Converting a root to a power √ √

 

Version 2.3 04/16/12

 -102-

Algebra 
Logarithm Formulas 

Word Description Math Description Limitations

Examples
of Property of Property on variables
, 0   implies    
Definition of logarithm   implies    
  is undefined 

0
Log (base anything) of 1 is
zero
Exponents and logs are , 0
inverse operators, leaving
what you started with
Logs and exponents are , 0
inverse operators, leaving
what you started with
The log of a product is the , , 0
sum of the logs ·

The log of a quotient is the , , 0

difference of the logs

The log of something to a , 0 ·

power is the power times the ·
·
log
Change the base to whatever , , 0
you want by dividing by the ,
log of the old base

Version 2.3 04/16/12

 -104-

Algebra 
Table of Exponents and Logarithms 
 
 
Definition:            if and only if        
 
 
                       
                       
                      
                      
         
              
                  
                    
                  
       
024                  
                          
                     
                      
       
            
           
           
        
        
             
           
           
            
   
             
            
           
           
       
   
   

Version 2.3 04/16/12

 -105-

Algebra 
Converting Between Exponential and Logarithmic Forms 

 
To convert between an exponential expression and a logarithmic expression, it is often helpful 
to use the “first‐last‐middle” rule to perform the conversion. If necessasy, set the expression 
equal to   before applying the rule. 

Note: the “first‐last‐middle” rule requires that the logarithmic or exponential portion of the 
expression be on the left‐hand side of the equation. 

Converting from Logarithmic Form Converting from Exponential Form

to Exponential Form to Logarithmic Form

using “first‐last‐middle” using “first‐last‐middle”

Examples: Examples:

1) Solve for  :   64 .  1 Convert the expression, 2 32 to 

First is “4”, last is “ ” and middle is  logarithmic form.  
“64.”   So,  4 64.  First is “2”, last is “32” and middle is 
Then, 4 4;  4 16;  4 64   “5”.   
So, we have:      
So, we have:      

2 Solve for  :  ln          2 Convert the expression, 7 343 to 

(remember   is shorthand for   )  logarithmic form.  

Using first‐last‐middle, Using first‐last‐middle,

     converts to:    7 343   converts to:   343 3 

So, we have:       So, we have:      
 

Version 2.3 04/16/12

  
 
Math Handbook 
of Formulas, Processes and Tricks 
(www.mathguy.us) 

Geometry 
 

 
Prepared by:  Earl L. Whitney, FSA, MAAA 

Version 3.0 

April 10, 2017 
 

  Copyright 2010‐2017, Earl Whitney, Reno NV.  All Rights Reserved 
 -11-

Geometry 
Types of Angles 
 
 
 
 
C 
  A  B  D 
 
       Supplementary Angles            Complementary Angles 
 
 
Angles A and B are supplementary.   Angles C and D are complementary.  
  Angles A and B form a linear pair. 
  90⁰ 
 
  180⁰ 
 
 

  Angles which are opposite each other when 
  two lines cross are vertical angles. 
  Angles E and G are vertical angles.  
  F  Angles F and H are vertical angles.  
  E  G 
H     
 
  In addition, each angle is supplementary to 
  the two angles adjacent to it.  For example: 
Vertical Angles   
Angle E is supplementary to Angles F and H. 
 
 
 
  An acute angle is one that is less than 90⁰.  In 
  the illustration above, angles E and G are 
  acute angles. 
 
A right angle is one that is exactly 90⁰. 
                 Acute         Obtuse 
  An obtuse angle is one that is greater than 
  90⁰.  In the illustration above, angles F and H 
  are obtuse angles. 
  A straight angle is one that is exactly 180⁰. 
                                   Right       Straight 
 

Version 2.1 12/01/2010

 -16-

Geometry 
Parallel Lines and Transversals 
 
Transversal 
  Alternate: refers to angles that are on 
  opposite sides of the transversal. 

A  B  Consecutive: refers to angles that are 
 
C  D  on the same side of the transversal. 

  Parallel Lines Interior: refers to angles that are 
F  between the parallel lines. 
  E 
H  Exterior: refers to angles that are 
  G 
outside the parallel lines. 

Corresponding Angles 
Corresponding Angles are angles in the same location relative to the parallel lines and the 
transversal.  For example, the angles on top of the parallel lines and left of the transversal (i.e., 
top left) are corresponding angles. 

Angles A and E (top left) are Corresponding Angles.  So are angle pairs B and F (top right), C 
and G (bottom left), and D and H (bottom right).  Corresponding angles are congruent. 

Alternate Interior Angles 
Angles D and E are Alternate Interior Angles.  Angles C and F are also alternate interior angles.  
Alternate interior angles are congruent. 

Alternate Exterior Angles 
Angles A and H are Alternate Exterior Angles.  Angles B and G are also alternate exterior 
angles.  Alternate exterior angles are congruent. 

Consecutive Interior Angles 
Angles C and E are Consecutive Interior Angles.  Angles D and F are also consecutive interior 
angles.  Consecutive interior angles are supplementary. 

Note that angles  A, D, E, and H are congruent, and angles B, C, F, and G are congruent.  In 
addition, each of the angles in the first group are supplementary to each of the angles in the 
second group. 

Version 2.2 10/30/2013

 -18-

Geometry 
Proving Lines are Parallel 

The properties of parallel lines cut by a transversal can be used to prove two lines are parallel. 

Corresponding Angles 
If two lines cut by a transversal have congruent corresponding angles, 
then the lines are parallel.  Note that there are 4 sets of corresponding 
angles. 

Alternate Interior Angles 
If two lines cut by a transversal have congruent alternate interior angles 
congruent, then the lines are parallel.  Note that there are 2 sets of 
alternate interior angles. 

Alternate Exterior Angles 
If two lines cut by a transversal have congruent alternate exterior 
angles, then the lines are parallel.  Note that there are 2 sets of 
alternate exterior angles. 

Consecutive Interior Angles 
If two lines cut by a transversal have supplementary consecutive 
interior angles, then the lines are parallel.  Note that there are 2 sets of 
consecutive interior angles. 

  

   

Version 2.1 12/01/2010

 -21-

Geometry 
Congruent Triangles 
 
The following theorems present conditions under which triangles are congruent. 
 
Side‐Angle‐Side (SAS) Congruence 
SAS congruence requires the congruence of 
 
two sides and the angle between those sides.  
 
Note that there is no such thing as SSA 
 
congruence; the congruent angle must be 
 
between the two congruent sides. 
 
Side‐Side‐Side (SSS) Congruence 
SSS congruence requires the congruence of all 
 
three sides.  If all of the sides are congruent 
 
then all of the angles must be congruent.  The 
 
converse is not true; there is no such thing as 
 
AAA congruence.
 
Angle‐Side‐Angle (ASA) Congruence 
 
ASA congruence requires the congruence of 
 
two angles and the side between those angles. 
 
  Note: ASA and AAS combine to provide 
congruence of two triangles whenever 
  any two angles and any one side of the 
Angle‐Angle‐Side (AAS) Congruence  triangles are congruent. 

 
AAS congruence requires the congruence of 
 
two angles and a side which is not between 
 
those angles. 
 
 
CPCTC 
 
CPCTC means “corresponding parts of congruent triangles are congruent.”  It is a very 
powerful tool in geometry proofs and is often used shortly after a step in the proof where a pair 
of triangles is proved to be congruent. 

Version 2.1 12/01/2010

 -24-

Geometry 
Inequalities in Triangles 
 
Angles and their opposite sides in triangles are related.  In fact, this is often reflected in the 
labeling of angles and sides in triangle illustrations. 
 
Angles and their opposite sides are often 
  labeled with the same letter.  An upper case 
letter is used for the angle and a lower case 
  letter is used for the side. 
 
The relationship between angles and their opposite sides translates into the following triangle 
inequalities: 
If , then  
If , then  

That is, in any triangle, 
• The largest side is opposite the largest angle. 
• The medium side is opposite the medium angle. 
• The smallest side is opposite the smallest angle. 

Other Inequalities in Triangles 
Triangle Inequality:  The sum of the lengths of any two sides of a triangle 
is greater than the length of the third side.  This is a crucial element in 
deciding whether segments of any 3 lengths can form a triangle.   
 

Exterior Angle Inequality:  The measure of an external angle is greater than the measure of 
either of the two non‐adjacent interior angles.  That is, in the figure below: 
 

Note: the Exterior Angle Inequality is much less relevant than the Exterior Angle Equality. 
Exterior Angle Equality:  The measure of an external angle is equal to the sum of the measures 
of the two non‐adjacent interior angles.  That is, in the figure below: 

   

Version 2.1 12/01/2010

 -25-

Geometry 
Polygons ‐ Basics 
 
Basic Definitions 
Polygon:  a closed path of three or more line segments, where: 
• no two sides with a common endpoint are collinear, and 
• each segment is connected at its endpoints to exactly two other segments. 
Side:  a segment that is connected to other segments (which are also sides) to form a polygon. 
Vertex:  a point at the intersection of two sides of the polygon.   (plural form: vertices) 
Diagonal:  a segment, from one vertex to another, which is not a side. 
 
 
Vertex 
 
 
  Diagonal 
Side 
 
 
Concave: A polygon in which it is possible to draw a diagonal “outside” the 
polygon.  (Notice the orange diagonal drawn outside the polygon at 
right.)  Concave polygons actually look like they have a “cave” in them. 
 
Convex:  A polygon in which it is not possible to draw a diagonal “outside” the 
polygon.  (Notice that all of the orange diagonals are inside the polygon 
at right.)  Convex polygons appear more “rounded” and do not contain 
“caves.” 
 
Names of Some Common Polygons 

Number  Number  Names of polygons 

of Sides  Name of Polygon  of Sides  Name of Polygon  are generally formed 
3  Triangle  9  Nonagon  from the Greek 
language; however, 
4  Quadrilateral  10  Decagon 
some hybrid forms of 
5  Pentagon  11  Undecagon  Latin and Greek (e.g., 
6  Hexagon  12  Dodecagon  undecagon) have 
7  Heptagon  20  Icosagon  crept into common 
usage. 
8  Octagon  n  n­gon 

Version 2.1 12/01/2010

 -27-

Geometry 
Interior and Exterior Angles of a Polygon 
 
 
Interior Angles 
  Interior Angles 
The sum of the interior angles in an ‐sided polygon is:    Sum of  Each 
  Sides  Interior  Interior 
    ∑ · °  Angles  Angle 
  3  180⁰  60⁰ 
If the polygon is regular, you can calculate the measure of  4  360⁰  90⁰ 
each interior angle as:  5  540⁰  108⁰ 
  6  720⁰  120⁰ 
· ° 7  900⁰  129⁰ 
     
8  1,080⁰  135⁰ 
  9  1,260⁰  140⁰ 
  Notation:  The Greek letter “Σ” is equivalent  10  1,440⁰  144⁰ 
  to the English letter “S” and is math short‐hand 
  for a summation (i.e., addition) of things. 
 
 
Exterior Angles 
  Exterior Angles 
No matter how many sides there are in a polygon, the sum    Sum of  Each 
of the exterior angles is:  Sides  Exterior  Exterior 
  Angles  Angle 
    ∑ ⁰  3  360⁰  120⁰ 
  4  360⁰  90⁰ 
If the polygon is regular, you can calculate the measure of 
5  360⁰  72⁰ 
each exterior angle as: 
6  360⁰  60⁰ 
 
7  360⁰  51⁰ 
⁰
      8  360⁰  45⁰ 
  9  360⁰  40⁰ 
  10  360⁰  36⁰ 

Version 2.1 12/01/2010

 -28-

Geometry 
Definitions of Quadrilaterals 
 

Name  Definition 
Quadrilateral  A polygon with 4 sides. 

A quadrilateral with two consecutive pairs of congruent sides, but 
Kite 
with opposite sides not congruent. 

Trapezoid  A quadrilateral with exactly one pair of parallel sides. 

Isosceles Trapezoid  A trapezoid with congruent legs. 

Parallelogram  A quadrilateral with both pairs of opposite sides parallel. 

Rectangle  A parallelogram with all angles congruent (i.e., right angles). 

Rhombus  A parallelogram with all sides congruent. 

Square  A quadrilateral with all sides congruent and all angles congruent. 
 

Quadrilateral Tree: 

Quadrilateral 

Kite         Parallelogram      Trapezoid 

       Rectangle          Rhombus     Isosceles 

                      Trapezoid 

Square 

   

Version 2.1 12/01/2010

 -29-

Geometry 
Figures of Quadrilaterals 
 
 
 
 
 
 
 
Kite  Trapezoid Isosceles Trapezoid
 
• 2 consecutive pairs of  • 1 pair of parallel sides  • 1 pair of parallel sides 
 
congruent sides  (called “bases”)  • Congruent legs 
 
• 1 pair of congruent  • Angles on the same  • 2 pair of congruent base 
  opposite angles  angles 
“side” of the bases are 
  • Diagonals perpendicular  supplementary  • Diagonals congruent 
 
 
 
 
 
 
 
  Parallelogram  Rectangle
• Both pairs of opposite sides parallel  • Parallelogram with all angles 
 
• Both pairs of opposite sides congruent  congruent (i.e., right angles) 
 
• Both pairs of opposite angles congruent  • Diagonals congruent 
 
• Consecutive angles supplementary 
 
• Diagonals bisect each other 
 
 
 
 
 
 
 
Rhombus  Square
• Parallelogram with all sides congruent  • Both a Rhombus and a Rectangle 
• Diagonals perpendicular  • All angles congruent (i.e., right angles) 
• Each diagonal bisects a pair of  • All sides congruent 
opposite angles   

Version 2.1 12/01/2010

 -33-

Geometry 
Introduction to Transformation 

A Transformation is a mapping of the pre‐image of a geometric figure onto an image that 
retains key characteristics of the pre‐image.   

Definitions 
The Pre‐Image is the geometric figure before it has been transformed. 

The Image is the geometric figure after it has been transformed. 

A mapping is an association between objects.  Transformations are types of mappings.  In the 
figures below, we say ABCD is mapped onto A’B’C’D’, or  ’ ’ ’ ’.  The order of the 
vertices is critical to a properly named mapping. 

An Isometry is a one‐to‐one mapping that preserves lengths.  Transformations that are 
isometries (i.e., preserve length) are called rigid transformations. 

Isometric Transformations 
  
  Reflection is flipping a  Rotation is turning a  Translation is sliding a 
figure across a line called  figure around a point.   figure in the plane so that 
  a “mirror.”  The figure  Rotated figures retain  it changes location but 
  retains its size and shape,  their size and shape, but  retains its shape, size and 
but appears “backwards”  not their orientation.  orientation. 
 
after the reflection.   
  

 
Table of Characteristics of Isometric Transformations 

Transformation  Reflection  Rotation  Translation 

Isometry (Retains Lengths)?  Yes  Yes  Yes 
Retains Angles?  Yes  Yes  Yes 
Retains Orientation to Axes?  No  No  Yes 
 

Version 2.1 12/01/2010

 -34-

Geometry 
Introduction to Transformation (cont’d) 

Transformation of a Point 
A point is the easiest object to transform.  Simply reflect, rotate or translate it following the 
rules for the transformation selected.  By transforming key points first, any transformation 
becomes much easier. 

Transformation of a Geometric Figure 
To transform any geometric figure, it is only necessary to transform the items that define the 
figure, and then re‐form it.  For example: 
• To transform a line segment, transform its two endpoints, and then connect the 
resulting images with a line segment. 
• To transform a ray, transform the initial point and any other point on the ray, and then 
construct a ray using the resulting images. 
• To transform a line, transform any two points on the line, and then fit a line through the 
resulting images. 
• To transform a polygon, transform each of its vertices, and then connect the resulting 
images with line segments. 
• To transform a circle, transform its center and, if necessary, its radius.  From the 
resulting images, construct the image circle. 
• To transform other conic sections (parabolas, ellipses and hyperbolas), transform the 
foci, vertices and/or directrix.  From the resulting images, construct the image conic 
section. 

Example:  Reflect Quadrilateral ABCD 

 
 
 
 
 

   

Version 2.1 12/01/2010

 -43-

Geometry 
Similar Polygons 

In similar polygons, 
• Corresponding angles are congruent, and 
• Corresponding sides are proportional. 

Both of these conditions are necessary for two 
polygons to be similar.  Conversely, when two 
polygons are similar, all of the corresponding 
angles are congruent and all of the sides are proportional. 

Naming Similar Polygons 
Similar polygons should be named such that corresponding angles are in the same location in 
the name, and the order of the points in the name should “follow the polygon around.” 
Example:  The polygons above could be shown similar with the following names: 
~  
It would also be acceptable to show the similarity as: 
~  
Any names that preserve the order of the points and keeps corresponding angles in 
corresponding locations in the names would be acceptable. 

Proportions 
One common problem relating to similar polygons is to present three side lengths, where two 
of the sides correspond, and to ask for the length of the side corresponding to the third length. 

Example:  In the above similar polygons, if  20, 12, 6, ? 

This problem is solvable with proportions.  To do so properly, it is important to relate 
corresponding items in the proportion: 

20 12
10 
6

Notice that the left polygon is represented on the top of both proportions and that the left‐
most segments of the two polygons are in the left fraction.   
 

Version 2.1 12/01/2010

 -44-

Geometry 
Scale Factors of Similar Polygons 

From the similar polygons below, the following is known about the lengths of the sides: 

 
 
That is, the ratios of corresponding sides in the 
two polygons are the same and they equal 
some constant , called the scale factor of the 
two polygons.  The value of  , then, is all you 
need to know to relate corresponding sides in 
the two polygons. 

Finding the Missing Length 
Any time the student is asked to find the missing length in similar polygons: 
• Look for two corresponding sides for which the values are known. 
• Calculate the value of  . 
• Use the value of   to solve for the missing length. 

 is a measure of the relative size of the two polygons.  Using this knowledge, it is possible to 
put into words an easily understandable relationship between the polygons. 
• Let Polygon 1 be the one whose sides are in the numerators of the fractions. 
• Let Polygon 2 be the one whose sides are in the denominators of the fractions. 
• Then, it can be said that Polygon 1 is  times the size of the Polygon 2. 

Example:  In the above similar polygons, if  20, 12, 6, ? 

Seeing that   and   relate, calculate: 

12
2  
6

Then solve for   based on the value of  : 

20
2 10 

Also, since  2, the length of every side in the blue polygon is double the length of its 
corresponding side in the orange polygon. 

Version 2.1 12/01/2010

 -47-

Geometry 
Similar Triangles 
 
The following theorems present conditions under which triangles are similar. 

Side‐Angle‐Side (SAS) Similarity 
SAS similarity requires the proportionality of 
 
two sides and the congruence of the angle 
 
between those sides.  Note that there is no such 
 
thing as SSA similarity; the congruent angle must 
 
be between the two proportional sides. 

Side‐Side‐Side (SSS) Similarity 
  SSS similarity requires the proportionality of all 
  three sides.  If all of the sides are proportional, 
  then all of the angles must be congruent.   
 

Angle‐‐Angle (AA) Similarity 
  AA similarity requires the congruence of two 
  angles and the side between those angles. 
 
 

Similar Triangle Parts 
In similar triangles, 
• Corresponding sides are proportional. 
• Corresponding angles are congruent. 

Establishing the proper names for similar triangles is crucial to line up corresponding vertices.  
In the picture above, we can say: 
 ∆ ~∆ or ∆ ~∆ or ∆ ~∆ or 
 ∆ ~∆ or ∆ ~∆ or ∆ ~∆  

All of these are correct because they match corresponding parts in the naming.  Each of these 
similarities implies the following relationships between parts of the two triangles: 
  and and  

     

Version 2.1 12/01/2010

 -48-

Geometry 
Proportion Tables for Similar Triangles 
 

Setting Up a Table of Proportions 

It is often useful to set up a table to identify the proper proportions 
in a similarity.  Consider the figure to the right.  The table might look 
something like this: 

Triangle  Left Side  Right Side  Bottom Side 

Top ∆  AB  BC  CA 

Bottom ∆  DE  EF  FD 

The purpose of a table like this is to organize the information you have about the similar 
triangles so that you can readily develop the proportions you need.   

Developing the Proportions 

To develop proportions from the table: 
• Extract the columns needed from the table: 
 
AB  BC 
  DE  EF  Also from the above 
table, 
• Eliminate the table lines. 
• Replace the horizontal lines with “division lines.”   

• Put an equal sign between the two resulting fractions: 
 
   

Solving for the unknown length of a side: 
You can extract any two columns you like from the table.  Usually, you will have information on 
lengths of three of the sides and will be asked to calculate a fourth.   

Look in the table for the columns that contain the 4 sides in question, and then set up your 
proportion.  Substitute known values into the proportion, and solve for the remaining variable. 

   

Version 2.1 12/01/2010

 -51-

Geometry 
Pythagorean Triples 
 
Pythagorean Theorem:     
 

Pythagorean triples are sets of 3 positive integers that meet the requirements of the 
Pythagorean Theorem.  Because these sets of integers provide “pretty” solutions to geometry 
problems, they are a favorite of geometry books and teachers.  Knowing what triples exist can 
help the student quickly identify solutions to problems that might otherwise take considerable 
time to solve. 
 
3‐4‐5 Triangle Family        7‐24‐25 Triangle Family 
  Sample  Sample 
  Triples  Triples 
  3‐4‐5  7‐24‐25 
                             
6‐8‐10  14‐48‐50 
        9‐12‐15 
 
21‐72‐75 
  12‐16‐20  . . . 
30‐40‐50 
                       70‐240‐250 
 
               
 9 16 25            49 576 625   
 
 
5‐12‐13 Triangle Family        8‐15‐17 Triangle Family 
  Sample  Sample 
  Triples  Triples 
 
5‐12‐13  8‐15‐17 
 
10‐24‐26  16‐30‐34 
     
15‐36‐39  24‐45‐51 
 
 
. . .  . . . 
  50‐120‐130  80‐150‐170 

 
                
 25 144 169          64 225 289 
   

Version 2.1 12/01/2010

 -52-

Geometry 
Special Triangles 

The relationship among the lengths of the sides of a triangle is dependent on the measures of 
the angles in the triangle.  For a right triangle (i.e., one that contains a 90⁰ angle), two special 
cases are of particular interest.  These are shown below: 
 
45⁰‐45⁰‐90⁰ Triangle 
  In a 45⁰‐45⁰‐90⁰ triangle, the congruence of two 
         angles guarantees the congruence of the two 
√  
legs of the triangle.  The proportions of the three 
       1 
sides are:   √ .  That is, the two legs have 
 
the same length and the hypotenuse is √  times 
                            1  as long as either leg.
 

30⁰‐60⁰‐90⁰ Triangle         
           
       In a 30⁰‐60⁰‐90⁰ triangle, the proportions of the 

2 three sides are:   √ .  That is, the long leg 
   √            is √  times as long as the short leg, and the 
  hypotenuse is    times as long as the short leg. 
 

                         1 
 
In a right triangle, we need to know the lengths of two sides to determine the length of the 
third.  The power of the relationships in the special triangles lies in the fact that we need only 
know the length of one side of the triangle to determine the lengths of the other two sides. 

Example Side Lengths   

45⁰‐45⁰‐90⁰ Triangle  30⁰‐60⁰‐90⁰ Triangle 
   √               √          √               √  

√ √             √ √ √   √ √ √             √ √  

√ √               √ √ √ √               √

Version 2.1 12/01/2010

 -53-

Geometry 
Trig Functions and Special Angles 
 
 
Trigonometric Functions 
           
    SOH‐CAH‐TOA 

     sin    sin       sin  

cos    cos       cos  

     tan     tan       tan  

          
           
         
                         
Special Angles           
    
Trig Functions of Special Angles   
Radians  Degrees       

0    0⁰  √0 √4 √0
0  1  0 
2 2 √4

√1 1 √3 √1 √3
6  30⁰       
2 2 2 √3 3

√2 √2 √
4  45⁰      √
 1  
2 2

√3 √1 1 √3
3  60⁰      √3 
2 2 2 √1

√4 √0
2  90⁰  1  0  undefined 
 
2 2
 
 

Version 2.1 12/01/2010

 -54-

Geometry 
Trigonometric Function Values in Quadrants II, III, and IV 

In quadrants other than Quadrant I, trigonometric values for angles are calculated in the 
following manner: 
• Draw the angle θ on the Cartesian Plane. 
• Calculate the measure of the angle from the x‐
axis to θ. 
• Find the value of the trigonometric function of 
the angle in the previous step. 
• Assign a “ ” or “ “ sign to the trigonometric 
value based on the function used and the 
quadrant θ is in. 

Examples: 

Θ in Quadrant II – Calculate:   180⁰  
For  120⁰, base your work on 180° 120° 60° 
√ √
sin 60° , so:   °
 
 
 
Θ in Quadrant III – Calculate:   180⁰  
  For  210⁰, base your work on 210° 180° 30° 
  cos 30° √ √
, so:   °
 
 
 
 
Θ in Quadrant IV – Calculate:   360⁰  
 
For  315⁰, base your work on 360° 315° 45° 
  tan 45° 1, so:   °
 

   

Version 2.1 12/01/2010

 58

Geometry
PartsofCircles



Center–themiddleofthecircle.Allpointsonthecircle
 arethesamedistancefromthecenter.

 Radius–alinesegmentwithoneendpointatthecenter
andtheotherendpointonthecircle.Theterm“radius”is
 alsousedtorefertothedistancefromthecentertothe
pointsonthecircle.

Diameter–alinesegmentwithendpointsonthecircle
 thatpassesthroughthecenter.

Arc–apathalongacircle.
MinorArc–apathalongthecirclethatislessthan180϶.
MajorArc–apathalongthecirclethatisgreaterthan
180϶.
Semicircle–apathalongacirclethatequals180϶.
Sector–aregioninsideacirclethatisboundedbytwo
radiiandanarc.

 SecantLine–alinethatintersectsthecirclein
exactlytwopoints.
 
TangentLine–alinethatintersectsthecircle
inexactlyonepoint.
Chord–alinesegmentwithendpointsonthe
circlethatdoesnotpassthroughthecenter.

Version 2.4 March 24, 2014

 -59-

Geometry 
Angles and Circles 
 
 
Central Angle          Inscribed Angle 
 
 
 
 
 
 
                    
 
 
Vertex inside the circle        Vertex outside the circle 
 
 
 
 
 
 

              
        · ·                   · ·  
 
 
Tangent on one side        Tangents on two sides 
 
 
 
 
 
 
 
               
            ·                  
 
 

Version 2.1 12/01/2010

 -60-

Geometry 
Perimeter and Area of a Triangle 

Perimeter of a Triangle 
The perimeter of a triangle is simply the sum of the measures of the three sides of the triangle. 

   

Area of a Triangle 
There are two formulas for the area of a triangle, depending on what information about the 
triangle is available. 
Formula 1:  The formula most familiar to the student can be used when the base and height of 
the triangle are either known or can be determined. 

   
where,   is the length of the base of the triangle.  
   is the height of the triangle. 

Note:  The base can be any side of the triangle.  The height is the measure of the altitude of 
whichever side is selected as the base.  So, you can use: 
 
         or          or 

   

Formula 2:  Heron’s formula for the area of a triangle can be used when 
the lengths of all of the sides are known.  Sometimes this formula, 
though less appealing, can be very useful. 

where,  .  Note:   is sometimes called the semi‐perimeter of the triangle. 

      , ,  are the lengths of the sides of the triangle. 

Version 2.1 12/01/2010

 62

Geometry 
Perimeter and Area of Quadrilaterals 

Name  Illustration  Perimeter  Area 

 
1
Kite  2 2    
2

 
1
Trapezoid     
2

 
Parallelogram  2 2    

 
Rectangle  2 2    

 
1
Rhombus  4    
2

 
1
Square  4    
2

 
Version 2.5 April 22, 2014
 -63-

Geometry 
Perimeter and Area of Regular Polygons 

Definitions – Regular Polygons 
• The center of a polygon is the center of its circumscribed 
circle.  Point O is the center of the hexagon at right. 
• The radius of the polygon is the radius of its 
circumscribed circle.    and   are both radii of the 
hexagon at right. 
• The apothem of a polygon is the distance from the center 
to the midpoint of any of its sides.  a is the apothem of 
the hexagon at right. 
• The central angle of a polygon is an angle whose vertex is the center of the circle and whose 
sides pass through consecutive vertices of the polygon.  In the figure above,   is a 
central angle of the hexagon.   

Area of a Regular Polygon 

    where, is the apothem of the polygon 
     is the perimeter of the polygon 
 

Perimeter and Area of Similar Figures 
Let k be the scale factor relating two similar geometric figures F1 and F2 such that   · . 

Then, 

and 

   

Version 2.1 12/01/2010

 -64-

Geometry 
Circle Lengths and Areas 

Circumference and Area 

·   is the circumference (i.e., the perimeter) of the circle. 
    is the area of the circle. 

where:     is the radius of the circle. 

Length of an Arc on a Circle 

A common problem in the geometry of circles is to measure the length of an arc on a circle. 
Definition: An arc is a segment along the circumference of a circle. 

  ·  

where:   AB is the measure (in degrees) of the arc.  Note that 
this is also the measure of the central angle  . 
    is the circumference of the circle. 

Area of a Sector of a Circle 

Another common problem in the geometry of circles is to measure the area of a sector a circle. 
Definition: A sector is a region in a circle that is bounded by two radii and an arc of the circle. 

  ·  

where:  AB is the measure (in degrees) of the arc.  Note that 
this is also the measure of the central angle  . 
   is the area of the circle. 

Version 2.1 12/01/2010

 -65-

Geometry 
Area of Composite Figures 

To calculate the area of a figure that is a composite of shapes, consider each shape separately. 

Example 1: 
Calculate the area of the blue region in the figure to the right. 
To solve this: 
• Recognize that the figure is the composite of a 
rectangle and two triangles. 
• Disassemble the composite figure into its components. 
• Calculate the area of the components. 
• Subtract to get the area of the composite figure. 
 
 
 
 

· · ·  

Example 2: 
Calculate the area of the blue region in the figure to the right. 
To solve this: 
• Recognize that the figure is the composite of a square and a 
circle. 
• Disassemble the composite figure into its components. 
• Calculate the area of the components. 
• Subtract to get the area of the composite figure. 
 
 
 
 

· ~ .  

Version 2.1 12/01/2010

 -71-

Geometry 
Surface Area by Decomposition 

Sometimes the student is asked to calculate the surface are of a prism that does not quite fit 
into one of the categories for which an easy formula exists.  In this case, the answer may be to 
decompose the prism into its component shapes, and then calculate the areas of the 
components.  Note:  this process also works with cylinders and pyramids. 

Decomposition of a Prism 
To calculate the surface area of a prism, decompose it and look at each of the prism’s faces 
individually. 
Example:  Calculate the surface area of the triangular prism at right. 
To do this, first notice that we need the value of the hypotenuse of the 
base.  Use the Pythagorean Theorem or Pythagorean Triples to 
determine the missing value is 10.  Then, decompose the figure into its 
various faces: 
 
 
 

The surface area, then, is calculated as: 
2  

1
2· ·6·8 10 · 7 8·7 6·7 216 
2

Decomposition of a Cylinder 
 The cylinder at right is 
decomposed into two circles (the 
 bases) and a rectangle (the lateral 

 face).   
The surface area, then, is calculated as: 

2  

2· ·3 6 ·5 48 ~ 150.80 

Version 2.1 12/01/2010

 76

Geometry
SummaryofPerimeterandAreaFormulas–2DShapes

Shape Figure Perimeter Area

 ૚
ࡼ ൌ ૛࢈ ൅ ૛ࢉ ࡭ൌ ሺࢊ ࢊ ሻ
Kite ૛ ૚ ૛
ܾǡ ܿ ൌ ‫ݏ݁݀݅ݏ‬
݀ଵ ǡ ݀ଶ ൌ ݀݅ܽ݃‫ݏ݈ܽ݊݋‬

 ૚
ࡼ ൌ ࢈૚ ൅ ࢈૛ ൅ ࢉ ൅ ࢊ ‫ۯ‬ൌ ሺ‫ ܊‬൅ ‫܊‬૛ ሻ‫ܐ‬
Trapezoid ૛ ૚
ܾଵ ǡ ܾଶ ൌ ܾܽ‫ݏ݁ݏ‬
ܿǡ ݀ ൌ ‫ݏ݁݀݅ݏ‬ „ଵ ǡ „ଶ ൌ „ƒ•‡•
Š ൌ Š‡‹‰Š–


‫ ۯ‬ൌ ‫ܐ܊‬
ࡼ ൌ ૛࢈ ൅ ૛ࢉ
Parallelogram ܾ ൌ ܾܽ‫݁ݏ‬
ܾǡ ܿ ൌ ‫ݏ݁݀݅ݏ‬
݄ ൌ ݄݄݁݅݃‫ݐ‬

 ‫ ۯ‬ൌ ‫ܐ܊‬
ࡼ ൌ ૛࢈ ൅ ૛ࢉ
Rectangle ܾ ൌ ܾܽ‫݁ݏ‬
ܾǡ ܿ ൌ ‫ݏ݁݀݅ݏ‬
݄ ൌ ݄݄݁݅݃‫ݐ‬

 ૚
ࡼ ൌ ૝࢙ ࡭ ൌ ࢈ࢎ ൌ ሺࢊ ࢊ ሻ
Rhombus ૛ ૚ ૛
‫ ݏ‬ൌ ‫݁݀݅ݏ‬ ݀ଵ ǡ ݀ଶ ൌ ݀݅ܽ݃‫ݏ݈ܽ݊݋‬

 ૚
ࡼ ൌ ૝࢙ ࡭ ൌ ࢙૛ ൌ ሺࢊ ࢊ ሻ
Square ૛ ૚ ૛
‫ ݏ‬ൌ ‫݁݀݅ݏ‬ ݀ଵ ǡ ݀ଶ ൌ ݀݅ܽ݃‫ݏ݈ܽ݊݋‬

૚
ࡼ ൌ ࢔࢙ ࡭ൌ ࢇ ή ࡼ
RegularPolygon  ૛
݊ ൌ ݊‫ݏ݁݀݅ݏ݂݋ݎܾ݁݉ݑ‬
‫ ݏ‬ൌ ‫݁݀݅ݏ‬ ܽ ൌ ܽ‫݄݉݁ݐ݋݌‬
ܲ ൌ ‫ݎ݁ݐ݁݉݅ݎ݁݌‬

࡯ ൌ ૛࣊࢘ ൌ ࣊ࢊ
 ࡭ ൌ ࣊࢘૛ 
Circle ‫ ݎ‬ൌ ‫ݏݑ݅݀ܽݎ‬
‫ ݎ‬ൌ ‫ݏݑ݅݀ܽݎ‬
݀ ൌ ݀݅ܽ݉݁‫ݎ݁ݐ‬

ࡼ ൎ ૛࣊ ට૚૛ ሺ࢘૚ ૛ ൅ ࢘૛ ૛ ሻ ࡭ ൌ ࣊࢘૚ ࢘૛ 

Ellipse  ‫ݎ‬ଵ ൌ ݆݉ܽ‫ݏݑ݅݀ܽݎ ݏ݅ݔܽ ݎ݋‬ ‫ݎ‬ଵ ൌ ݆݉ܽ‫ݏݑ݅݀ܽݎ ݏ݅ݔܽݎ݋‬
‫ݎ‬ଶ ൌ ݉݅݊‫ݏݑ݅݀ܽݎ ݏ݅ݔܽ ݎ݋‬ ‫ݎ‬ଶ ൌ ݉݅݊‫ݏݑ݅݀ܽݎ ݏ݅ݔܽݎ݋‬

Version 2.4 March 24, 2014

 77

Geometry
SummaryofSurfaceAreaandVolumeFormulas–3DShapes

Shape Figure SurfaceArea Volume


૝ ૜
Sphere ࡿ࡭ ൌ ૝࣊࢘૛  ࢂൌ ࣊࢘ 
૜
‫ ݎ‬ൌ ‫ݏݑ݅݀ܽݎ‬
‫ ݎ‬ൌ ‫ݏݑ݅݀ܽݎ‬


ࡿ࡭ ൌ ૛࣊࢘ࢎ ൅ ૛࣊࢘૛  ࢂ ൌ ࣊࢘૛ ࢎ
Right
݄ ൌ ݄݄݁݅݃‫ݐ‬ ݄ ൌ ݄݄݁݅݃‫ݐ‬
Cylinder
‫ ݎ‬ൌ ‫݁ݏܾܽ ݂݋ ݏݑ݅݀ܽݎ‬ ‫ ݎ‬ൌ ‫݁ݏܾ݂ܽ݋ݏݑ݅݀ܽݎ‬


૚ ૛
ࡿ࡭ ൌ ࣊࢘࢒ ൅ ࣊࢘૛  ࢂൌ ࣊࢘ ࢎ
Cone ૜
݈ ൌ ‫ݐ݄݄݃݅݁ݐ݈݊ܽݏ‬
݄ ൌ ݄݄݁݅݃‫ݐ‬
‫ ݎ‬ൌ ‫݁ݏܾ݂ܽ݋ݏݑ݅݀ܽݎ‬
‫ ݎ‬ൌ ‫݁ݏܾ݂ܽ݋ݏݑ݅݀ܽݎ‬


૚ ૛
Square ࡿ࡭ ൌ ૛࢙࢒ ൅ ࢙૛  ࢂൌ ࢙ ࢎ
૜
Pyramid ‫ ݏ‬ൌ ܾܽ‫݄ݐ݈݃݊݁݁݀݅ݏ݁ݏ‬
‫ ݏ‬ൌ ܾܽ‫݄ݐ݈݃݊݁݁݀݅ݏ݁ݏ‬
݈ ൌ ‫ݐ݄݄݃݅݁ ݐ݈݊ܽݏ‬
݄ ൌ ݄݄݁݅݃‫ݐ‬


ࡿ࡭ ൌ ૛ ή ሺ࢒࢝ ൅ ࢒ࢎ ൅ ࢝ࢎሻ ࢂ ൌ ࢒࢝ࢎ
Rectangular
Prism ݈ ൌ ݈݁݊݃‫݄ݐ‬ ݈ ൌ ݈݁݊݃‫݄ݐ‬
‫ ݓ‬ൌ ‫݄ݐ݀݅ݓ‬ ‫ ݓ‬ൌ ‫݄ݐ݀݅ݓ‬
݄ ൌ ݄݄݁݅݃‫ݐ‬ ݄ ൌ ݄݄݁݅݃‫ݐ‬


ࡿ࡭ ൌ ૟࢙૛  ࢂ ൌ ࢙૜ 
Cube
‫ ݏ‬ൌ ‫ ݄ݐ݈݃݊݁ ݁݀݅ݏ‬ሺ݈݈ܽ ‫ݏ݁݀݅ݏ‬ሻ ‫ ݏ‬ൌ ‫݄ݐ݈݃݊݁݁݀݅ݏ‬ሺ݈݈ܽ ‫ݏ݁݀݅ݏ‬ሻ

 ࡿ࡭ ൌ ࡼࢎ ൅ ૛࡮ ࢂ ൌ ࡮ࢎ
General
ܲ ൌ ܲ݁‫݁ݏܽܤ݂݋ݎ݁ݐ݁݉݅ݎ‬ ‫ ܤ‬ൌ ܽ‫݁ݏܽܤ݂݋ܽ݁ݎ‬
RightPrism ݄ ൌ ݄݄݁݅݃‫ݐ‬ሺ‫݄ݐ݈݃݊݁ݎ݋‬ሻ ݄ ൌ ݄݄݁݅݃‫ݐ‬
‫ ܤ‬ൌ ܽ‫݁ݏܽܤ ݂݋ ܽ݁ݎ‬



Version 2.4 March 24, 2014