El hidrogeno

El hidrógeno, el primero de los elementos de la tabla periódica, es también el elemento químico más
ligero que existe y además, no solo es el más abundante de nuestro planeta, sino el del universo entero
ocupando el 74% de la materia visible del universo.

Se trata de un elemento químico incoloro, inodoro, de tipo gaseoso y no metálico, además, su masa
atómica es tan ligera (1,00797) que no existe ningún otro elemento químico más liviano que el
hidrógeno.

•Número atómico: 1
•Peso atómico: 1,00794
•Símbolo atómico: H
•Punto de fusión:-259,34° C
•Punto de ebullición: -252,87° C

Es un buen combustible, capaz de proporcionar más energía por unidad de masa que cualquier otro
combustible conocido: 33,3 kWh por kg, frente a los 13,9 kWh del gas natural o los 12,4 kWh del
petróleo, por ejemplo.Se trata también un combustible limpio a nivel local, que, cuando se quema, lo
único que produce, además de energía, es básicamente vapor de agua, librándonos, entre otras, de las
emisiones de CO2, el principal gas de efecto invernadero.Y gracias a la pila de combustible el
hidrógeno es, además, un intermediario energético eficiente y tan versátil como la electricidad –que,
conviene recordar, tampoco es una fuente de energía, sino un "vector energético", que es como llaman
los expertos a estas formas intermedias de la energía, que permiten transportarla y convertirla después
en otras formas de energía. Como todo buen vector energético, el hidrógeno, al igual que la
electricidad, puede obtenerse a partir de un amplio abanico de recursos naturales utilizando
prácticamente cualquier fuente de energía, con lo que no haría falta importarlo (siempre y cuando en su
fabricación se utilizaran recursos y fuentes primarias de energía autóctonas y renovables).
 Obtención del hidrógeno

El hidrógeno hoy en día se ha convertido en una de las principales fuentes de estudio, referentes a las
formas de energía alternativas, se están investigando a gran escala la forma más eficiente de obtenerlo,
su gran potencial se debe a que es un elemento abundante, sin embargo no es posible encontrarlo libre.
Su molécula más sencilla es el hidrógeno diatómico, en la tierra tampoco se encuentra esta forma
elemental del hidrógeno, pero se le puede obtener a partir del agua o los hidrocarburos, después de
realizar ciertos procesos eléctricos, térmicos, químicos o bioquímicos.

La obtención del hidrógeno se puede clasificar dependiendo del tipo de energía utilizada en el proceso,
eléctrica, térmica, fotónica y bioquímica. Dentro de esta clasificación encontramos diversas maneras de
obtener el hidrógeno como lo son:

Energía eléctrica:

-Electrólisis (agua)
-Descomposición de gas natural por arco de plasma (gas natural)

Energía térmica:

-Termólisis
-Termo catálisis
-Proceso termoquímico:
-Conversión de biomasa
– -Dvisión de agua o Gasificación
-Reformación de metano

Energía fotónica:

-PV-electrólisis (agua)
– -Foto-catálisis (agua)
-Método foto-electro-químico (agua)
- Bio-fotolisis (agua)

Energía bioquímica:

– Fermentación oscura (biomasa)

– - Enzimática (agua)
 Problema del almacenamiento

Por las propiedades físicas del hidrógeno, almacenarlo supone todo un reto, sobre todo cuando se trata
de hacerlo en un contenedor pequeño, ligero, seguro y barato, como tiene que ser el depósito de un
coche. Puede parecer extraño, cuando se sabe que un kilo de hidrógeno genera la misma energía que
casi tres de gasolina. Sin embargo, ese kilo ocupa mucho volumen, por lo que la cantidad de energía
que aporta el hidrógeno por unidad de volumen –su densidad energética– es bajísima. Tan baja que, de
utilizar hidrógeno sin "tratar", los coches serían "depó- sitos con ruedas" o se quedarían sin
combustible casi antes de arrancar. Para almacenar 4 kg de hidrógeno, que es la cantidad que consume
un coche a pila en una distancia de 400 km, se necesitaría un depósito equivalente a un globo ¡de más
de 5 m de diámetro!

Naturalmente, la solución al problema pasa por reducir el volumen del hidrógeno como se reduce el
volumen de todos los gases: comprimiéndolo, o enfriándolo hasta licuarlo.Técnicamente, lo más
sencillo es comprimirlo a una presión de 200-350 bares, pero el hidrógeno sigue ocupando muchísimo:
a 200 bares, almacenar los 4 kg exigiría un depósito de 250 l. El desarrollo de nuevos materiales –
composites de fibras de carbono con polímeros o aluminio, por ejemplo– está permitiendo almacenarlo
a presiones de hasta 700 bares, que permiten embarcar mayor cantidad con menos volumen.

En estado líquido, el hidrógeno ocupa 700 veces menos que a temperatura ambiente y a presión
atmosférica, pero se necesita frío, mucho frío, para alcanzar los 253 ºC bajo cero que necesita el
hidrógeno para cambiar a este estado. Y para generar tanto frío hace falta, cómo no, energía: el 30-40%
de la que obtendríamos de ese hidrógeno.Aún así, un coche típico necesitaría un depósito de más de
100 l de capacidad para mantener iguales prestaciones que uno de gasolina y añadiríamos el problema
que supone mantener líquido el hidrógeno a pesar de la temperatura ambiente exterior.

En los últimos años se está investigando mucho en sistemas más eficientes. Hasta la fecha, las dos
alternativas que más convencen son el almacenamiento del hidrógeno en hidruros metálicos y en
nanotubos de carbono.Los hidruros metálicos son combinaciones del hidrógeno con ciertos metales o
mezclas de metales, que se obtienen enfriando la mezcla metálica e introduciendo hidrógeno a presión.
El atractivo de este sistema radica en que la reacción es reversible: calentando el hidruro y
disminuyendo la presión, el hidrógeno se libera y puede ser utilizado como combustible. Es una forma
de almacenamiento estable y segura, pero tiene el inconveniente de que los hidruros que operan a baja
temperatura –que pueden liberar el hidró- geno a sólo 40-90 ºC y tienen mayor capacidad de
almacenamiento– son muy lentos y pesados, por lo que resulta más adecuada para otras aplicaciones.

Los nanotubos de carbono, que almacenan hidrógeno con mejor eficiencia y pueden operar a
temperatura ambiente, pueden llegar a ser la solución.
 Celdas de combustible

En principio, una celda de combustible opera como una batería. Genera electricidad combinando
hidrógeno y oxígeno electroquímicamente sin ninguna combustión. A diferencia de las baterías, una
celda de combustible no se agota ni requiere recarga. Producirá energía en forma de electricidad y calor
mientras se le provéa de combustible. El único subproducto que se genera es agua 100% pura.

Una celda de combustible consiste en dos electrodos separados por un electrólito. Oxígeno pasa sobre
un electrodo e hidrógeno sobre el otro. Cuando el hidrógeno es ionizado pierde un electrón y al ocurrir
ésto ambos (hidrógeno y electrón) toman diferentes caminos hacia el segundo electrodo. El hidrógeno
migra hacia el otro electrodo a través del electrólito mientras que el electrón lo hace a través de un
material conductor. Este proceso producirá agua, corriente eléctrica y calor útil. Para generar cantidades
utilizables de corriente las celdas de combustibles son "amontonadas" en un emparedado de varias
capas.

Las celdas de combustible son una familia de tecnologías que usan diferentes electrólitos y que operan
a diferentes temperaturas. Cada miembra de esa familia tiende a ser más apropiada para ciertas
aplicaciones. Por ejemplo, las celdas de combustible de membrana eléctrica polimérica han demostrado
ser apropiadas para su aplicación en autos, mientras que las celdas de combustible de carbonatos
fundidos parecen ser más apropiadas para uso con turbinas a gas.
 Tipos de celda de combustible

Ácido fosfórico (PAFCs).

Este es el tipo de celda de combustible más desarrollado a nivel comercial y ya se encuentra en uso en
aplicaciones tan diversas como clínicas y hospitales, hoteles, edificios de oficinas, escuelas, plantas
eléctricas y una terminal aeroportuaria. Las Celdas de Combustible de ácido fosfórico generan
electricidad a más del 40% de eficiencia – y cerca del 85% si el vapor que ésta produce es empleado en
cogeneración – comparado con el 30% de la más eficiente máquina de combustión interna. Las
temperaturas de operación se encuentran en el rango de los 400F. Este tipo de celdas pueden ser usadas
en vehículos grandes tales como autobuses y locomotoras.

Polímero Sólido ó Membrana de Intercambio Protónico (PEM).

Estas celdas operan a relativamente bajas temperaturas (unos 200F), tienen una densidad de potencia
alta, pueden variar su salida rapidamente para satisfacer cambios en la demanda de potencia y son
adecuadas para aplicaciones donde se requiere una demanda inicial rápida, tal como en el caso de
automóviles. De acuerdo con el Departamento de Energía de los Estados Unidos, "son los principales
candidatos para vehículos ligeros, edificios, y 5 potencialmente para otras aplicaciones mucho más
pequeñas como el reemplazamiento de baterías recargables en vídeo cámaras".

Carbonato Fundido (MCFCs).

Las Celdas de Combustible de Carbonato Fundido prometen altas eficiencias combustible-electricidad

y la habilidad para consumir combustibles base carbón. Esta celda opera a temperaturas del orden de
los 1,200F. La primera pila de carbonato fundido a gran escala ha sido ya probada y algunas unidades
para demostración están siendo terminadas para su prueba en California en 1996.

Óxido Sólido (SOFCs)

Otra Celda de Combustible altamente prometedora, la Celda de Combustible de Óxido Sólido, podría
ser usada en aplicaciones grandes de alta potencia incluyendo estaciones de generación de energía
eléctrica a gran escala e industrial. Algunas organizaciones que desarrollan este tipo de celdas de
combustible también prevéen el uso de estas en vehículos motores. Una prueba de 100kW está siendo
terminada en Europa mientras que dos pequeñas unidades de 25kW se encuentran ya en línea en Japón.
Un sistema de Óxido Sólido normalmente utiliza un material duro cerámico en lugar de un electrólito
líquido permitiendo que la temperatura de operación alcance los 1,800 grados F. Las eficiencias de
generación de potencia pueden alcanzar un 60%. Un tipo de Celda de Combustible de Óxido Sólido
utiliza un arreglo de tubos de un metro de longitud mientras que otras variaciones incluyen un disco
comprimido semejando la parte superior de una lata de sopa
 Alcalinas.

Utilizadas desde hace mucho tiempo por la NASA en misiones espaciales, este tipo de celdas pueden
alcanzar eficiencias de generación eléctrica de hasta 70%. Estas celdas utilizan hidróxido de potasio
como electrólito. Hasta hace poco tiempo eran demasiado costosas para aplicaciones comerciales pero
varias compañías estan examinando formas de reducir estos costos y mejorar la flexibilidad en su
operación.
Beneficios ofrecidos por el Uso de Celdas de Combustible

Limpias y Eficientes: Las celdas de combustible podrían reducir de manera dramática la

contaminación del aire urbano, reducir importaciones en los países que así obtienen este energético,
reducir el déficit comercial y generar empleos .El Departamente de Energía de los E.U.A. proyecta que
si tan sólo un 10% de los autos de este país fueran movidos por celdas de combustibles, los
contaminantes (bajo regulación) del aire serían reducidos un millón de toneladas al año y que 60
millones de toneladas de dióxido de carbono (uno de los gases causantes del efecto invernadero) serían
completamente eliminados. DOE proyecta que el mismo número de autos a celda de combustible
reducirían unos 800,000 barriles diarios de las importaciones de petróleo – alrededor de 13% del total
de importaciones.

La pareja hidrógeno-pila de combustible es una gran aliada de la naturaleza. La oxidación del

hidrógeno –sea en un motor de explosión, sea a través de una pila– no genera emisiones de SO2,
hidrocarburos no quemados y, sobre todo, CO2. Por el tubo de escape de un coche a pila sólo sale
vapor de agua. Las altas temperaturas que se generan en el interior de un motor térmico provocan la
formación de óxidos de nitrógeno (NOx), que, sin embargo, pueden reducirse con ayuda de
catalizadores que disminuyan la temperatura del proceso. BMW (en la foto), MAN y recientemente
Ford han apostado por los motores de combustión de hidrógeno, una tecnoogía limpia y mucho más
barata hoy que la pila de combustible.

El proceso que se produce en los dos casos es básicamente el mismo, una oxidación, pero el camino es
diferente: mientras que una pila transforma la energía química del combustible directamente en energía
eléctrica, en un motor de explosión la energía química se convierte primero en energía térmica, que se
transforma, a su vez, en energía mecánica.Y en este paso intermedio se pierde mucha energía, algo que
siempre será así por mucho que se mejoren los motores tradicionales:lo dicen las leyes de la
termodinámica, contra las que no se puede luchar.

La eficiencia de la pila permite también reducir el número de emisiones de CO2 y otras sustancias
aunque se empleen combustibles menos limpios que el hidrógeno: como, para el mismo número de
kilómetros, un coche a pila necesita menos combustible que uno con un motor tradicional, en su
recorrido habrá emitido menos contaminantes.
Nuevos Mercados: Los mercados para Celdas de Combustible aplicadas a la generación de potencia
podrían exceder $3 billones de USD alrededor del mund de acuerdo a un estudio reciente de Arthur D.
Little Inc.

· Tan sólo una unidad porcentual del mercado total de vehículos (450,000 vehículos) en el mundo
significaría otros $2 billones USD ó más.

Seguridad Energética: La dependencia energética de algunos paises como los E.U. es más alta ahora
que durante el "shock del petróleo" de los 70´s y las importaciones de crudo están proyectadas como en
creciemiento. Solamente los vehículos de pasajeros consumen 6 millones de barriles diarios de
petróleo, equivalente al 85% de las importaciones del mismo de ese pais.
 Estado del arte

Cargador de celular a base de celdas de hidrógeno

Su funcionamiento es sencillo, se introduce una pequeña tarjeta que lleva una mezcla de agua y sal en
el cargador, gracias a una reacción química cuando las celdas de hidrógeno se mezclan con la tarjeta
generando 1800 mAh .

Cuando se ha alcanzado la carga completa la tarjeta se puede desechar, ya que se hacen con materiales
reciclados, agua y sal.

La empresa que lo fabrica, myFC, de momento suministrará las tarjetas de carga con una suscripción
mensual de 5 $, equivalente al consumo de un mes.
 General Motors

General Motors posee múltiples modelos de prototipos a celdas de combustible.

El Chevrolet Sequel posee un motor eléctrico alimentado por celdas de combustibles de hidrógeno.
Éste es almacenado en forma de gas compreso. Logra una aceleración de 0-100 km/h en 10 segundos y
una autonomía de 300 millas(aproximadamente 500 km). Además posee el sistema conceptual by-wyre
que reemplaza los sistemas mecánicos e hidráulicos de conexión de los autos convencionales por un
sistema electrónico

El HydroGen3, prototipo creado sobre la base del Zafira. Es propulsado por un motor eléctrico
alimentado por celdas de combustible de hidrógeno. Éste es almacenado como gas compreso o como
gas licuado. Su autonomía en el primer caso es de 270 km y en el segundo de 400 km.
 Mercedes-Benz F-CELL

El Mercedes-Benz Clase B F-CELL es un vehículo propulsado por un motor eléctrico que se alimenta a través de una
pila de combustible. Ésta funciona con hidrógeno (H2) en estado gaseoso.

Desde 2010 ya circulan 16 Clase B F-CELL en Alemania, donde existen 30 estaciones de recarga, 7 de ellas públicas.

El motor eléctrico tiene una potencia máxima de 100 kW (136 CV) y un par máximo de 320 Nm. El Clase B F-CELL
alcanza una velocidad máxima de 180 km/h. Además de la pila de combustible, el motor eléctrico recibe energía de
una batería de iones de litio. Actúa como overboost cuando se requiere la máxima aceleración y, en el caso de que se
agoten las reservas de hidrógeno, permite que el Clase B F-CELL pueda seguir circulando durante 12 km más. La
autonomía total del Clase B F-CELL es de unos 400 km en las mejores circunstancias.
 Toyota Mirai

El Toyota Mirai es un vehículo de 4 plazas propulsado por un motor eléctrico alimentado por
una pila de combustible suministrada por hidrógeno.

El motor eléctrico produce 155 CV (153 HP) de potencia y un par motor máximo de 335 N·m.
El sistema obtiene el oxígeno del aire y el hidrógeno de dos depósitos cilíndricos ubicados en el
eje trasero con una capacidad total de 122,4 litros. El hidrógeno almacenado pesa 5 kg. Los
tanques de hidrógeno están compuestos de 2 capas de plástico y otra capa de plástico reforzada
con fibra de carbono. El hidrógeno está comprimido a 70 MPa.

Acelera de 0 a 100 km/h en 9,6 segundos

La velocidad máxima es de 179 km/h.
La pila de combustible tiene una potencia de salida máxima de 114 kW
Tiene una autonomía de hasta 483 km.
Tarda 5 minutos en repostar hidrógeno.
 ENE-FARM

Para generar electricidad, una ENE-FARM bombea gas natural hacia una celda de combusible, que usa
un procesador para extraer el hidrogeno y mezclarlo con el oxigeno del aire que la roea. La reaccion
produce suficente poder para proporcionar suficente energia ara cubrir la mitad de la demanda de una
familia comun. Se estima que las ENE-FARM pueden ahorrar entre $400 y $500 en una año en cuentas
de electricidad y calefaccion.
 Conclusiones

Las celdas de hidrogeno son un recurso energetico limpio y son una gran alternativa frente a los
combustibles fosiles.

La produccion de hidrogeno a partir de energias renovables permitira el desarrollo de un sistema de

energia limpio y reducir las emisiones de los gases que provocan el efecto invernadero.

El almacenamiento del hidrogeno es todavia un problema que con los avances tecnologicos futuros se
pretende resolver.

Hay gran interes por implementar este tipo de tecnologia en la industria automotriz, pero aun falta
mucho para que puedan remplazar totalmente a los vehiculos que funcionan con petroleo o gasolina.

La gran cantidad de tipos de celdas de combustible hacen que estas puedan ser usadas para diversos
usos, desde telefonos celulares hasta grandes plantas de produccion de energia.