Capítulo 219 Psitacosis (Chlamydophila psittaci) & e219-1
ETIOLOGÍA con las recomendaciones de los Centros para el Control y la Pre-
C. psittaci afecta tanto a aves psitacinas (p. ej., loros, periquitos,
guacamayos, etc.) como a otras no psitacinas (patos, pavos); el
rango de huéspedes conocidos abarca 130 especies de aves. El ciclo
vital de C. psittaci es igual que el de Chlamydophila pneumoniae
(cap. 217). Las cepas de C. psittaci se han analizado de acuerdo con
los patrones de patogenicidad, la morfología de las inclusiones en
cultivo de tejido, el análisis de endonucleasa de restricción del ADN
y los anticuerpos monoclonales, y los resultados indican la existen-
cia de 7 serovariedades de aves. Dos de éstas, la de las psitacinas y la
de los pavos, tienen importancia fundamental en la población aviar
de Estados Unidos. Cada una se asocia con preferencias de huésped
y características de enfermedad importantes.
EPIDEMIOLOGÍA
Entre 1988 y 2003 se comunicaron 935 casos de psitacosis en Estados
Unidos. De ellos, el 85% estaba relacionado con exposición a aves,
incluido un 70% por contacto con aves de jaula, usualmente psita-
cinas, como cacatúas, periquitos, loros y guacamayos. Entre las aves
de jaula no psitacinas, la clamidiosis es más frecuente en pichones,
palomas y estorninos. El grupo de individuos con mayor riesgo de
contagio de psitacosis comprende cuidadores y propietarios de aves
(43% de los casos), y empleados de pajarerías (10%). Los casos des-
critos muy probablemente infravaloran el número de infecciones
reales debido a una falta de conocimiento.
La inhalación de aerosoles con heces, polvo fecal y secreciones de
animales infectados por C. psittaci representa la principal ruta de
infección. Las aves fuente permanecen asintomáticas o presentan
anorexia, plumaje revuelto, letargo y deposiciones verdes acuosas.
Este trastorno es infrecuente en niños, debido en parte a que no
suelen entrar en contacto con aves infectadas. Una actividad de alto
riesgo es la limpieza de la jaula. Se han producido varias epidemias
importantes de psitacosis en instalaciones de procesamiento de
pavos; los trabajadores expuestos a las vísceras de esta ave experi-
mentan el riesgo más alto de infección.
MANIFESTACIONES CLÍNICAS
La infección humana por C. psittaci oscila desde clínicamente ino-
parente hasta grave, que incluye neumonía y afectación
multiorgánica. El período de incubación medio es de 15 días, con
un intervalo de 5-21 días después de la exposición. El comienzo de la
enfermedad suele ser brusco, con fiebre, tos, cefalea y malestar gene-
ral. La fiebre es elevada y muchas veces se asocia con escalofríos y
sudoración. La cefalea puede ser tan intensa como para sugerir me-
ningitis. La tos suele ser seca. En ocasiones se describen síntomas
gastrointestinales. La auscultación puede revelar crepitantes. La
radiografía de tórax suele ser anormal y se caracteriza por la presen-
cia de infiltrados variables, acompañados en ocasiones de derrames
pleurales. El recuento de leucocitos suele ser normal, pero en ocasio-
nes puede haber un ligero aumento. Es frecuente que aumenten
los niveles de aspartato aminotransferasa, fosfatasa alcalina y bili-
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rrubina.
DIAGNÓSTICO
La psitacosis puede ser difícil de diagnosticar por la presentación
clínica variable. El antecedente de contacto con aves o con un caso
activo puede ser un indicio importante, pero hasta el 20% de los
pacientes con psitacosis no recuerda ninguno. Se ha sugerido, pero
no demostrado, el contagio de persona a persona. Entre las demás
infecciones que pueden causar neumonía con fiebre alta, cefalea
inusualmente intensa y mialgia se incluyen las infecciones respira-
torias bacterianas y víricas de rutina, así como las debidas a in-
fección por Coxiella burnetti (fiebre Q), infección por Mycoplasma
pneumoniae y C. pneumoniae, tularemia, tuberculosis, infecciones
micóticas y legionelosis.
La clave del diagnóstico sigue siendo la serología, determinada
mediante la prueba de fijación del complemento (FC). De acuerdo
vención de Enfermedades publicadas en 2000, un caso confirmado
de psitacosis requiere cuadro clínico compatible, por lo general
junto con historia fiable de exposición a aves. Para la confir-
mación de laboratorio se pueden usar 1 de los 3 métodos siguientes:
cultivo de C. psittaci en las secreciones respiratorias; aumento de al
menos 4 veces en el título de FC o microinmunofluorescencia (MIF)
en una pareja de muestras de suero recogidas con un intervalo de
por lo menos dos semanas, o un solo título de inmunoglobulina M
por MIF
1:16. Un caso probable debe estar epidemiológicamente
relacionado con un caso confirmado, o tener un solo título de anti-
cuerpos FC o MIF de 1:32 o superior en al menos una muestra de
suero obtenida después del comienzo de los síntomas. Al igual que
sucede con el uso de la MIF para el diagnóstico de las infecciones
por C. pneumoniae, son posibles las reacciones cruzadas con otras
especies de Chlamydia y bacterias. En los pacientes con enfermedad
aguda pueden darse resultados falsos negativos por MIF. El trata-
miento precoz de la psitacosis con tetraciclina puede abolir la res-
puesta de anticuerpos.
El microorganismo también puede aislarse mediante cultivo del
esputo o el líquido pleural. Aunque C. psittaci crecerá en los mismos
sistemas de cultivo usados para aislamiento de Chlamydia tracho-
matis y C. pneumoniae, muy pocos laboratorios hacen cultivos
para C. psittaci, principalmente debido al posible riesgo. En la
literatura figuran descritas pruebas de amplificación de ácidos
nucleicos para la detección de C. psittaci, pero se trata de pruebas
caseras que no cuentan con la aprobación de la FDA.
TRATAMIENTO
Los fármacos recomendados para tratar la psitacosis son la doxici-
clina (100 mg v.o. cada 12 h) o tetraciclina (500 mg v.o. cada 6 h)
durante al menos 10-14 días después de ceder la fiebre. El trata-
miento inicial para los pacientes con enfermedad grave es el hiclato
de doxiciclina (4,4 mg/kg/día divididos en dosis cada 12 h i.v.;
máximo 100 mg/dosis). La eritromicina (500 mg cuatro veces al
día v.o.) y la azitromicina (10 mg/kg v.o. en el primer día, sin exce-
der 500 mg, seguidos de 5 mg/kg v.o. en los días 2-5, sin superar
250 mg) son fármacos alternativos si están contraindicadas las
tetraciclinas (p. ej., niños <8 años de edad y mujeres embarazadas),
pero pueden ser menos eficaces. La remisión suele apreciarse antes
de 48-72 horas. La infección inicial no parece inducir inmunidad a
largo plazo. La reinfección y la enfermedad clínica pueden aparecer
dentro de los 2 primeros meses después del tratamiento.
PRONÓSTICO
La tasa de mortalidad de la psitacosis es del 15-20% sin trata-
miento, pero disminuye a <1% con el tratamiento adecuado. En
mujeres embarazadas se ha comunicado enfermedad grave, que
conduce a fracaso respiratorio y muerte fetal.
PREVENCIÓN
Se recomiendan varias medidas de control para prevenir la
transmisión de C. psittaci desde las aves. Los aficionados a la cría
de éstas deben conocer el riesgo potencial. C. psittaci es susceptible
al calor y a la mayoría de los desinfectantes y detergentes, mientras
que se muestra resistente a los ácidos y los álcalis. Los registros
exactos de todas las transacciones relacionadas con aves facilitan la
identificación de las fuentes de aves infectadas y las personas poten-
cialmente expuestas. Las aves de adquisición reciente, incluidas las
enviadas a concursos, exhibiciones y otros acontecimientos, deben
permanecer aisladas durante 30-45 días y sometidas a pruebas o
tratadas profilácticamente antes de agregarlas a un grupo de aves.
Se debe tener cuidado para prevenir la transferencia de materia
fecal, plumas, alimentos u otros materiales entre jaulas. Las aves
con signos de clamidiosis (p. ej., exudado ocular o nasal, deposi-
ciones verdes acuosas o pérdida de peso corporal) deben aislarse y
no deben ser vendidas ni compradas. Sus manipuladores deben usar
prendas protectoras y un gorro quirúrgico desechable, así como un
e219-2 & Parte XVII Enfermedades infecciosas
respirador con calificación de eficiencia N95 o superior (no una
mascarilla quirúrgica), mientras manipulan las aves sospechosas o
limpian sus jaulas. Las aves infectadas deben permanecer aisladas
hasta recibir tratamiento completo, en general durante 45 días.
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