SISMOLOGÍA Y TECTÓNICA DE PLACAS

Capas terrestres

Para entender clomo se genera un terremoto primero es necesario

comprender como está formado nuestro planeta.

El núcleo terrestre está compuesto en gran parte por elementos metálicos como
hierro y níquel. El manto terrestre tiene una composición a base de silicatos abundantes
en potasio, sodio y calcio. El cascarón más externo de la Tierra, el cual comprende la
corteza y parte del manto, con un espesor de aproximadamente 100 Km., parece
comportarse como un cuerpo rígido "flotando" en el resto del manto en donde pueden
presentarse movimientos como si se tratara de un fluido. Flota porque comparado con
los metales que conforman el núcleo resulta relativamente más liviano.

Placas tectónicas

La Tierra, hace 225 millones de años, estaba conformada en su superficie por

una sola estructura llamada "Pangea" (todas las tierras, en griego), la que se
fue fragmentando hasta conformar los continentes tal como los conocemos en
la actualidad. Ahora la superficie del planeta esta cubierta por placas en
movimiento relativo entre ellas.
¿Por qué se mueven las placas?

El verdadero motivo no se tiene muy claro pero se cree que pasa algo parecido a
cuando se calienta un líquido. Cuando se hierve agua o cualquier otro líquido se
produce una transferencia convectiva de calor, término que significa que el calor es
llevado de un lugar a otro por el movimiento mismo del medio. El fluido más cercano a
la fuente de calor se expande, se vuelve menos denso y tiende por lo tanto a subir a la
superficie donde se enfría y cae de nuevo al fondo. De esta manera se establece un
proceso continuo de ascenso y descenso del líquido en celdas permanentes formadas
por las corrientes del fluido.

¿Por qué se provocan los terremotos?

El movimiento de una placa bajo contra otra se realiza venciendo las

fuerzas de fricción. Es un movimiento que tiene lugar discontinuamente, por
"brincos". Es esto precisamente lo que genera los temblores.

Formas de contactar las placas

Fronteras divergentes: Donde se genera nueva costra que rellena la brecha

de las placas al separarse.
El caso mejor conocido de frontera divergente es esta cordillera
mesoatlántica, que se extiende desde el Océano Ártico hasta el sur de África.
En esta frontera se están separando las placas Norteamericana y Euroasiática
a una velocidad de 2,5 cm cada año.
Fronteras convergentes: donde la costra es destruida al hundirse una placa
bajo la otra (subducción).
El ejemplo más conocido es el de la Placa de Nasca (o Nazca), que se está
hundiendo bajo la placa Sudamericana frente a las costas de Perú y Chile,
dando origen a una de las zonas más sísmicas del planeta.
Las placas pueden converger en el continente y dar origen a cadenas
montañosas como la como los Himalayas.
También pueden converger en los océanos, como ocurre frente a las Islas
Marianas, cerca de Filipinas, dando origen a fosas marinas que pueden llegar
a los 11.000 m de profundidad o bien originar volcanes submarinos.

Fronteras de transformación: donde la costra ni se destruye ni se produce y

las placas sólo se deslizan horizontalmente entre sí.
Un ejemplo de este tipo de fronteras es la tan conocida Falla de San Andrés,
en California.

Zonas fronterizas de las placas: es un ancho cinturón en que las fronteras no

están bien definidas y el efecto de la interacción de las placas no es claro.