Alexander Graham Bell (Edimburgo, Escocia, Reino Unido, 3 de marzo de 1847-Beinn

Bhreagh, Isla del Cabo Bretón, Canadá, 2 de agosto de 1922) fue un científico, inventor y
logopeda británico, naturalizado estadounidense. Contribuyó al desarrollo de las
telecomunicaciones y a la tecnología de la aviación.

Tras una serie de trámites (que se prolongarían después durante años en forma de
reclamaciones judiciales), obtuvo en 1876 la patente del teléfono en Estados Unidos,1 a
pesar de que el aparato ya había sido desarrollado anteriormente por el italiano Antonio
Meucci. Meucci fue reconocido oficialmente y de forma póstuma como inventor del
teléfono más de ciento veinte años después, el 11 de junio de 2002,234 aunque algunos
estudiosos modernos no están de acuerdo con que el trabajo de Bell en el teléfono fuera
influido por las invenciones de Meucci.56 Independientemente de si inventó o no el
dispositivo, la compañía que creó para explotar la patente, la Bell Telephone Company, fue
la protagonista de los primeros pasos de la vertiginosa implantación del teléfono como
medio de comunicación de masas a escala internacional.

Muchos otros inventos ocuparon gran parte de la vida de Bell, entre ellos, la construcción
del hidroala y los estudios de aeronáutica.

Su padre, su abuelo y su hermano estuvieron relacionados con el trabajo en fonación y

locución (su madre y su esposa eran sordas), lo que influyó profundamente en el interés de
Bell por las investigaciones sobre la escucha y el habla, así como en sus experimentos con
aparatos para el oído.78

En 1888, Alexander Graham Bell fue uno de los fundadores de la National Geographic
Society y el 7 de enero de 1898, asumió la presidencia de dicha institución.9

Índice
 1 Primeros años de vida y juventud
o 1.1 Primer invento
o 1.2 Primeros trabajos con el habla
o 1.3 Educación
o 1.4 Primeros experimentos con el sonido
o 1.5 Tragedia familiar
 2 Canadá
 3 Trabajo con los sordos
 4 Teléfono
o 4.1 Trabajos iniciales
o 4.2 La carrera hacia la oficina de patentes
o 4.3 Siguientes progresos
o 4.4 Competidores
o 4.5 Reivindicación póstuma de Antonio Meucci como inventor del teléfono
 5 Vida en familia
 6 Invenciones posteriores
o 6.1 Fotófono
 o 6.2 Detector de metales
o 6.3 Hidroala
o 6.4 Aeronáutica
 7 Eugenesia
 8 Premios
 9 Muerte
 10 Reconocimientos
 11 Véase también
 12 Referencias
 13 Bibliografía
 14 Enlaces externos

Primeros años de vida y juventud

La familia de Alexander Graham Bell tratando de resucitar una oveja.

Alexander Bell nació en Edimburgo, Escocia, el 3 de marzo de 1847.10 El hogar familiar

estaba localizado en 16 South Charlotte Street, Edimburgo, y tiene una placa
conmemorativa cerca de la puerta, señalándola como el lugar de su nacimiento. Era hijo del
profesor Alexander Melville Bell y de Eliza Grace.11 Tuvo dos hermanos, Melville James
Bell (1845-1870) y Edward Charles Bell (1848-1867), que murieron de tuberculosis.12 Al
nacer le pusieron por nombre Alexander. Más tarde, suplicó a su padre que le pusiera un
segundo nombre, como había hecho con sus dos hermanos.13 Con motivo de su undécimo
cumpleaños, su padre le permitió adoptar "Graham" como segundo nombre, debido a la
gran admiración que sentía hacia un amigo canadiense de la familia llamado Alexander
Graham.14 En privado, Alexander Graham era conocido como "Aleck", nombre que su
padre siguió utilizando cuando Alexander ya era adulto.15

Primer invento

Su mejor amigo era Ben Herdman, un vecino cuya familia operaba un molino harinero. En
una ocasión en la que los dos amigos, Ben y Aleck, hicieron una travesura, John Herdman
(padre de Ben) les regañó diciendo: «¿Por qué no hacen algo útil?». Aleck preguntó qué era
necesario hacer en el molino y le dijeron que descortezar el trigo, algo que se hacía
mediante un tedioso proceso. Entonces, a la edad de 12 años, Bell construyó un dispositivo
hecho en casa que combinó las paletas que rotaban con los sistemas de cepillos de clavos,
creando una máquina de descortezamiento simple que funcionaba y fue utilizada durante
muchos años.16 En agradecimiento, John Herdman les cedió un pequeño taller para que
pudieran «inventar».16

Primeros trabajos con el habla

Bell había heredado de su madre una naturaleza sensible y un talento particular hacia el
arte, la poesía y la música. Tocaba el piano sin haber recibido clases y era el pianista de la
familia.17 A pesar de su carácter reservado e introspectivo, poseía talento para la mímica y
los "trucos con la voz" relacionados con la ventriloquia, con los cuales entretenía a los
invitados.17 Alexander también se vio sensibilizado por la sordera gradual de su madre (que
empezó a perder el sentido del oído cuando Bell tenía tan solo 12 años). Bell y su madre
desarrollaron un lenguaje de señas con el que Bell podía transmitirle discretamente la
conversación familiar.18 Además desarrolló una técnica del discurso en tonos claros,
modulados directamente de frente a su madre, donde ella lo oiría con claridad razonable.19
Fue la preocupación de Bell por la sordera de su madre lo que lo condujo a estudiar
acústica.

Su familia estaba asociada con la enseñanza de la locución: su abuelo, Alexander Bell en

Londres, su tío en Dublín y su padre en Edimburgo, eran todos locutores. Su padre publicó
una variedad de trabajos sobre el tema, muchos de los cuales siguen siendo conocidos,
especialmente su trabajo The Standard Elocutionist (1860) y Tratado en el discurso visible,
que apareció en Edimburgo en 1868.1720 The Standard Elocutionist se publicó en 168
ediciones británicas y se vendieron más de un cuarto de millón de ejemplares solo en los
Estados Unidos. En el libro, se explican sus métodos para enseñar a los mudos a articular
palabras y a leer el movimiento de los labios de otras personas para descifrar su significado.
El padre de Alexander les enseñó a él y a sus hermanos el lenguaje de señas (que llamó por
entonces discurso visible), además de identificar cualquier símbolo y su sonido.21
Alexander fue tan eficiente en esta labor que se convirtió en parte de las demostraciones
públicas de su padre, presentando sus capacidades descifrando en latín, gaélico e incluso
los símbolos del sánscrito, los mensajes que su padre le transmitía mediante el lenguaje de
señas.21

Educación
Alexander Melville Bell con su esposa, Eliza Grace Symonds, y sus hijos: (de izquierda a
derecha) Melville James, Alexander Graham y Edward Charles.

Al igual que sus hermanos, Bell recibió sus primeros cursos escolares en casa de su padre.
Luego fue matriculado en la Royal High School en Edimburgo, Escocia, que dejó a la edad
de 15 años.22 No fue un alumno destacado en la escuela, sino que, por el contrario, faltaba a
clases y obtenía calificaciones mediocres. Su interés principal estaba en las ciencias,
especialmente la biología, y mostraba indiferencia por el resto de las materias escolares,
para consternación de su exigente padre.23

Después de dejar la escuela, Bell fue a Londres para vivir con su abuelo, Alexander Bell.
Durante el año que pasó con su abuelo, el amor por el aprendizaje creció en él, pasando
largas horas de estudio y manteniendo serias discusiones. Su abuelo dedicó grandes
esfuerzos a que su joven nieto aprendiera a hablar claramente y con convicción, cualidades
que necesitaría para hacerse profesor.24 A la edad de 16 años, Bell se aseguró un puesto
como aprendiz de profesor de locución y música en la Weston House Academy, en Elgin,
Moray, Escocia. Aunque era estudiante de latín y griego, enseñaba en un puesto
permanente y 10 libras por sesión.25 El año siguiente asistió a la Universidad de
Edimburgo, encontrándose con su hermano mayor Melville que se había matriculado allí el
año anterior, y donde Alexander se propuso hacer los exámenes pero se graduó más
adelante en la Universidad de Toronto.

Primeros experimentos con el sonido

Su padre estimuló el interés de sus hijos por el discurso y, en 1863, los llevó a ver un
autómata hecho por sir Charles Wheatstone basado en la anterior obra del barón Wolfgang
von Kempelen.26 El rudimentario "hombre mecánico" tenía la particularidad de que
simulaba una voz humana. Alexander se quedó fascinado por la máquina y consiguió una
copia del libro de von Kempelen publicado en Alemania, que tradujo a duras penas y, con
esa información, Alexander y su hermano mayor Melville construyeron su propia cabeza
autómata. Su padre, muy interesado en el proyecto, pagó los materiales.26 Mientras su
hermano construía la garganta y la laringe, Alexander hizo la tarea más difícil, recreando un
cráneo realista. Sus esfuerzos resultaron en una cabeza notable que podía «hablar» algunas
palabras.26 Los muchachos ajustaron cuidadosamente los «labios» para que pasara una
corriente de aire a presión a través de la tráquea y produjese el sonido «mama» muy
reconocible. El invento complació a los vecinos.27

Intrigado por los resultados del autómata, Bell continuó experimentando con un ser vivo, el
Skye terrier de la familia, Trouve.28 Después de que Bell le enseñara a gruñir
continuamente, Aleck alcanzaba su boca y manipulaba los labios y las cuerdas vocales del
perro para producir un sonido crudo «Ow ah oo ga ma ma». Los visitantes creyeron que su
perro podía articular «How are you grandma?» («¿Cómo estás abuela?») y su experimento
convenció a los espectadores de que habían visto «un perro que habla».29 Sin embargo,
estos experimentos iniciales de Bell le llevaron a emprender su primer trabajo serio sobre la
transmisión del sonido, usando diapasones para explorar la resonancia. A la edad de 19
años, escribió un informe de su trabajo y lo envió a Alexander Ellis, colega de su padre29 y
Ellis respondió inmediatamente indicando que los experimentos eran similares a trabajos
existentes en Alemania.

Consternado al enterarse de que el trabajo había sido realizado ya por Hermann von
Helmholtz, que había transportado una vocal sonora por medio de un diapasón similar, Bell
se dedicó a estudiar el libro del científico alemán, Sensation of Tone (Sensación del tono).
De su traducción de la edición alemana original, Alexander realizó una conjetura a partir de
la cual desarrollaría todo su trabajo futuro sobre la transmisión del sonido: «Sin saber
mucho sobre el tema, me parece que si una vocal de sonido puede ser producida por medios
eléctricos, así mismo podrían también serlo las consonantes, permitiendo articular el
habla».30

Tragedia familiar

En 1865, cuando la familia Bell se mudó a Londres,31 Alexander regresó a la Weston

House como un asistente y en sus horas libres, continuó con sus experimentos de sonido
usando un equipamiento mínimo de laboratorio. Allí se concentró en experimentar con
electricidad para transmitir sonido y después instaló un cable de telégrafo desde su cuarto
en Somerset College hasta otro de un amigo.32 Durante el otoño y el invierno, su salud
empeoró, experimentando un marcado cansancio. Su hermano menor, Edward (Ted) fue
igualmente internado, diagnosticándosele tuberculosis. Mientras Alexander se recuperaba,
sirvió al año siguiente como instructor en el Somerset College. Por el contrario la salud de
su hermano siguió empeorando, y finalmente fallecería. Tras la muerte de su hermano, Bell
regresó a casa en 1867. Su hermano mayor, Melly, se casó y se mudó, con aspiraciones a
obtener un título en la Universidad de Londres, Bell dedicó los años siguientes a preparar
los exámenes de ingreso, empleando su tiempo libre en la residencia de su familia a
estudiar.

Colaborar con su padre en demostraciones de lenguaje de señas y lecturas, llevó a Bell a la

escuela privada para sordos de Susanna E. Hull, en South Kensington, Londres. Sus
primeras dos alumnas fueron «sordomudas», que tuvieron un notable progreso bajo su
tutela. Mientras tanto, su hermano mayor parece alcanzar el éxito sobre muchos frentes,
incluyendo la fundación de su propia escuela para locución, centrándose en la patente de un
invento, y empezando una familia. En mayo de 1870, Melville muere por una complicación
de tuberculosis, causando una crisis familiar. Su padre también había sufrido una
enfermedad debilitante anteriormente y había sanado tras una convalecencia en Terranova y
Labrador. Los padres de Bell adelantaron una mudanza largamente planeada cuando se
dieron cuenta de que su hijo restante también estaba enfermo. Haciendo un juicio rápido,
Alexander Melville Bell consultó a Bell para poder vender toda la propiedad familiar,
concluyendo todos los asuntos de su hermano (Bell tomó a un último alumno, curando un
ceceo pronunciado) y se unió con su madre y padre en la idea de partir para el Nuevo
Mundo.333435 Por ello, Bell, tuvo que concluir su relación con Marie Eccleston, quien
admitió que no estaba preparada para dejar Inglaterra con él.34

Canadá
En 1870, Bell, sus