La trabajabilidad
del concreto
E 1 control de la trabajabilidad es uno
de los problemas crfticos para ob
tener la calidad deseada de una estructura
de concreto a un costo aceptable. La
fluidez adecuada del concreto permite la
densificación de la masa del concreto en
formas muy complejas. Así pues, son cru-
ciales una comprensión de la teología del
concreto y de la aplicación de campo de
los conocimientos pertinentes.
El concreto es un material
compuesto de construcción
producido solamente una hora,
o durante ese lapso, antes de su
uso en una estructura 0 en un
elemento estructural en el cual
permanecer8 por años.
Nuestra preocupación principal, hoy en
día, se refiere a las pocas horas antes de
que el concreto fresco se solidifique en
una masa que tenga las propiedades
deseadas tales como la resistencia
disenada, ductilidad y baja per-
meabilidad. Todas estas propiedades son,
en gran medida, dependientes del grado
de consolidación del concreto fresco, y
por lo tanto de su fluidez.
La fluidez del concreto es el resultado de
interacciones físicas y químicas entre los
componentes del concreto. En la moder-
na tecnología del concreto esto incluye el
cemento (con o sin materiales de mezcla
o rellenadores), agua, arena, y agregado
(usualmente de granulometría
especificada), y una gran variedad de
aditivos. En otras palabras, la fluidez del
concreto puede controlarse por el tipo y
proporciones de los ingredientes
utilizados en su elaboración, más la can-
tidad y velocidad de la entrada de energía
(mezclado, vibración).
La fluidez del concreto es dependiente
del tiempo, ya que el concreto es un sis-
tema químicamente dinámico, cuya
reología esta relacionada con las reac-
ciones complejas y simultaneas entre el
cemento, el agua, los materiales de
mezclado, (puzolana natural, escoria de
altos hornos, ceniza volante, calizas), y
aditivos químicos.
Los componentes del cemento son com-
plejos y, como todos sabemos, la
composición química y mineralógica de
un cemento no describe completamente
su velocidad de reactividad. Adicional-
mente, la temperatura y la humedad
juegan un papel importante. Todos los
.
Jan Skalny*
parámetros antes mencionados hacen que
la medición de la trabajabilidad del con-
creto sea difícil pero extremadamente im-
portante. Es oportuno mejorar la calidad
de las mediciones reológicas, y basarlas
en las propiedades fundamentales de los ~
materiales que forman el concreto.
Cuestiones Tkcnicas
En 1982, en la introducción al acta de la
Sociedad de Investigación de Materiales’
sobre la Reología del Concreto escribí:
“Como una disciplina, la reologfa de la
pasta de cemento, del mortero, y del con-
creto aún no ha sido completamente
desarrollada. Esto es todavía mas cierto
para los sistemas cementantes que con-
tienen aditivos químicos y minerales. Es
preocupante que haya ~610 una trans-
ferencia limitada del conocimiento dis-
ponible a la practica ingenieril, tanto en
el disefio de mezclas como en las pruebas.
Y todavía es mas preocupante aún debido
a problemas experimentales causados por
la complejidad del sistema cemento-
agregado-agua, los aspectos básicos de la
reología del concreto fresco, son in-
l
División de Investigaciones, W. R.
Grate 8 Co. Columbia, hharyland,
U.S.A.
adecuadamente investigados y desarro-
llados. Consecuentemente, no podemos
anticipar nuevos y dramáticos desarrollos
en la producción, colocación y acabado
del concreto en el futuro previsible. El
editor estaría más que feliz si se probara
que está equivocado en esta apreciación.”
Actualmente se ha estado realizando un
progreso significativo para mejorar
nuestra comprensión básica sobre la
trabajabilidad del concreto. En Europa,
Japón, Norteamérica y en otras partes, la
reología del concreto está atrayendo cada
vez mayor atención. Espero que esto
pronto conduzca a que se mejore en el
equipo para realizar pruebas de reología
yen las prácticas de campo. Sin embargo,
aún no estamos allí. Se requiere de más
investigaciones básicas y aplicadas y de
transferencia de tecnología.
Teoría de la Trabajabiiidad
Los parámetros tradicionales para la
caracterización de la fluidez del concreto
fresco en el laboratorio, son la viscosidad,
la relación del cortante, y el esfuerzo cor-
tante. Estos pueden relacionarse uno con
otro, por ejemplo, en la forma de la
ecuación Bingham:
T=To-tuy
donde
T= esfuerzo cortante
To= esfuerzo de fluencia
CL= viscosidad
p relación de cortante
La experiencia en el pasado, muestra que
el concreto se aproxima a un material
pktico Bingham (*).
La literatura sobre este tema incluye
numerosas referencias a los intentos de
caracterizar el flujo del concreto, inves-
tigando la relación entre viscosidad y
concentración de la suspensión, o entre el
esfuerzo cortante y la relación de cor-
tante; modelando la fluidez con el uso de
técnicas de elemento finito (simulación
de cono de revenimiento), y por otros
métodos. Todas estas tentativas son
útiles, pero t.ambiCn presentan algunos
problemas.
La pasta de cemento es el componente
más importante del concreto, pero no se
puede relacionar automáticamente los
datos obtenidos en la pasta de cemento
con los generados usando el concreto. El
problema es complejo, principalmente
debido a que los estudios del cemento no
predicen adecuadamente la reología del
concreto, en el cual la granulomeuía del
agregado juega un papel básico. La pasta
de cemento es sólo ténuemente dis-
tribuida entre las partículas de arena y
agregado, actuando como un lubricante
que pierde muchas de sus cualidades
lubricantes si está presente un contenido
bajo de pasta de cemento, en capas ex-
cesivamente delgadas. Es aquí en donde
empiezan a actuar los aditivos reductores
de agua, por medio de su capacidad de
reducir la viscosidad del componente de
la pasta mediante la desfloculación.
Se están realizando progresos para una
mejor comprensión del comportamiento
de las partículas coloidales durante la
colocación temprana del cemento, siendo
011
SUPERPLhSTInCAN
oo*-
figura 1
este conocimiento más importante cuanto
se relaciona íntimamente con la reología
del concreto. La estabilidad de cualquier
pasta de cemento depende de la variedad
y la magnitud relativa de las fuerzas
interpartículas y externas, tales como el
movimiento browniano, la gravedad, los
esfuerzos de viscosidad, las atracciones
de la dispersión, la repulsión
electrostática, y otras fuerzas (3).
En presencia de aditivos, la importancia
relativa de las fuerzas antes mencionadas
puede cambiar, en comparación con el
caso de una pasta limia de cemento. Pero
aún en ausencia de aditivgs químico, la
magnitud de las fuerzas aplicables
seguramente difiere de un cemento a otro,
y ciertamente con el grado (o tiempo) de
hidratación utilizado. i
II
Se ha invertido un esfuerzo substancial en
tratar de entender mejor los fenómenos
que ocurren en la interfase entre las
partículas de cemento y el agua v* 5). A
pesar de este esfuerzo, el concepto de una
doble capa eléctrica no ha conducido aún
a un modelo cuantitativo comprensible,
que permita la predicción del compor-
tamiento del concreto fresco a partir de la
comprensión de las interacciones básicas I
físico-químicas.
Otra área de interés, es la cuestión del com-
portamiento de la pasta de cemento en la
interfase con el agregado. ¿Son el esfuerzo
cortante, la relación de cortante, y la vis-
cosidad adecuadas para describir la
fluidez? Ferraris y Gaidis(6)recientemcnte,
han demostrado que, además de los
parámetros antes indicados, existe otro
parámetro que hay que considerar, y que
ellos llaman “vacío”; este parámetro pcr-
mite una correlación mejorada entre las
propiedades de fluidez del concreto y la
calidad de fluidez de la pasta de cemento.
Diamond y colaboradores (7) estimaron que
el grosor de la pasta de cemento entre las
partículas agregado-arena de un concreto
típico, es de alrededor de 0.1-0.2 mm. Esto
representa aproximadamente de 2 a 3 veces ~
el tamtio máximo de los diámetros de las
partículas de cemento. Ferraris y Gaidis
usaron una técnica de laboratorio que
permitió la medición de estos grosores
“vacíos” entre dos placas paralelas que rep-
resentaban las superficies del agregado en
el concreto. La distancia mínima obtenible
que aún daba resultados significativos era
del orden de 0.10 mm.
Sus resultados están siendo publicados
ahora, de modo que yo me concretará
solamente a poner de relieve algunos de
sus descubrimientos más interesantes.
La figura 1 muestra el vacío mínimo
usable para una pasta de cemento limpia
y superplastificada, en distintas
relaciones de agua-cemento. Es inter-
esante notar que la presencia del aditivo
permite reducir el vacío, lo que, en la
práctica significa un mejor empaquetado
del concreto.
En la figura 2a. se observa la influencia
del vacío en la fluidez del concreto (rep-
resentado como torsión). Muestra clara-
mente que la distancia entre las partículas
del agregado del concreto juega un
papel importante, bajo ciertas con-
diciones, posiblemente más importan-
tes que las propiedades más deter-
minantes de la fluidez (viscosidad, es-
fuerzo de fluencia) del componente de
la pasta. El efecto del aditivo es más
visible y se incrementa con la
dosificación (figura 2b). Este trabajo,
aunque ~610 al principio, es de impor-
tancia, porque da nueva luz en la teoría
de la fluidez del concreto.
Nuestro conocimiento de las distintas
fuerzas descritas arriba es limitado. y
quisiera invitarlos a realizar mayores
inversiones intelectuales a fin de en-
tender mejor los fenómenos superfi-
ciales y coloidales que controlan la
fluidez del concreto. El costo de la
generación de tales datos es mínimo
comparado con los beneficios que
produciría en terminos de una mejor
compactación. colocación y mezclado
del concreto.
Técnicas de Medición
Otra &rea que requiere de atención es la
de los métodos de prueba y su relación
con la practica ingenieril. Desafor-
tunadamente, la complejidad de la
mayoría de las t6cnicas usadas para la
medición en el laboratorio de las
propiedades reológicas del concreto,
está en pugna con la necesidad de
simplicidad en el campo. La fuerza de
trabajo en la construcción con frecuen-
cia no está suficientemente capacitada
como para usar rutinariamente técnicas
complejas, de modo que es difícil la
adaptación al campo de las distintas
técnicas de trabajabilidad-medici6n del
cono de revenimiento.
La prueba de revenimiento ha sido
usada durante aproximadamente 70
afios y soy un tanto pesimista en cuanto
a su futuro.
Los resultados de la prueba de
revenimiento, solos, son insuficientes
para determinar cómo se comportara el
concreto cuando sea colocado y compac-
tado. El revenimiento esta fntimamente
relacionado con el esfuerzo de fluencia
pero da muy poca indicación de la vis-
cosidad pl&stica. Lo que también es im-
portante, el esfuerzo de fluencia y la vis-
cosidad del concreto real, son muy sen-
VACIO (mm)
Ifi
sibles al contenido de aire y al grado de
vibración. En otras palabras, la relación
de revenimiento al esfuerzo de fluencia
es inadecuada para describir la fluidez del
concreto.
Un posible mejoramiento ha sido recien-
temente sugerido por Tenigawa y
colaboradores @)* quienes propusieron un
instrumento que puede medir la
velocidad de revenimiento, mas que
simplemente el valor final del
revenimiento. Usando este metodo y
cálculos de elementos finitos, ellos
fueron capaces de simular el compor-
tamiento del concreto durante la prueba
del revenimiento. Un ejemplo se da en la
figura 3.
El otro aspecto de la historia es que ac-
tualmente nosotros no tenemos técnicas
adaptables al uso en el campo que nos
den mucho más información que la
prueba del revenimiento. Por ejemplo,
los resultados de la prueba del tipo Ve-
Be dependen de la amplitud y frecuen-
cia de la vibración usada, y es difícil de
controlar la compactación del concreto
probado. En el campo, se usan diferen-
tes condiciones de vibración. y eso per-
mite mejorar la trabajabilidad. Así, los
metodos de prueba usados hoy en día no
siempre tienen relación con la realidad.
El aparato Tattersall (2) es un avance,
pero la aceptación de tales aparatos es
lenta debido a su tamafto y complejidad
09’
GAP = 0.4 mm
W
RRLACION DB CORTANTE
de medición. La ventaja del aparato es su
capacidad de proporcionar parámetros
relacionados con la viscosidad y el es-
fuerzo de fluencia. Es mas caro que un
cono de revenimiento y requiere de gran-
des cantidades de material para la prueba,
de modo que el personal de campo
prefiere el sencillo cono de revenimiento.
Sin embargo, tiene que mencionarse que
muchos productores de
prefabricadoslpresforzados en Estados
Unidos usan la técnica sin darse cuenta
de ello. Ellos con frecuencia miden la
torsión del motor de mezcla, trabajando
a una velocidad determinada y la
relacionan con la demanda de agua
necesaria para obtener un revenimiento
dado. La única diferencia es. entonces,
que el aparato Tattersall puede usar al
menos dos velocidades diferentes del
motor.
En general, debe alentarse el desarrollo
de una prueba de tabajabilidad simple,
pero físicamente significativa, y si tiene
éxito. debe considerarse, al menos en
mi opinión, que ha sido un progreso que
ha valido la pena.
P. J. Anderson y sus colegas en el G. M.
Indor Consult, en Dinamarca. están es-
tudiando métodos para monitorear la
calidad de la producción del concreto.
Déjenme resaltar algunos de sus resul-
tados (9).
Ellos confirmaron los datos previos que
 mostraban que, para todos los propósitos
prácticos, la trabajabilidad del concreto
se describe muy bien por el modelo
plástico de Bingham. Usando una
mezcladora especial del tipo de propulsor
de agitación, ellos fueron capaces de
demostrar los efectos sobre la
trabajabilidad de la relación agua-cemen-
to y de la presencia de aditivos inclusores
de aire y reductores de agua, no
sólamente en las pastas, sino también en
el concreto.
Por ejemplo, el agregar un aditivo in-
clusor de aire a la pasta de cemento dio
como resultado una disminución en la
viscosidad y un incremento en el esfuerzo
de fluencia. Sin embargo, cuando el con-
creto fue probado, el cambio en la vis-
cosidad fue depreciable, mientras que el
valor del esfuerzo de fluencia disminuyó.
En otro conjunto de experimentos, ellos
fueron capaces de demostrar que la
concentración de un superplastificador
agregado al valor mínimo del esfuerzo de
fluencia, corresponde a la concentración
a la cual ocurre la absorción máxima. Ya
que la misma concentración de aditivos
también corresponde a la concentración a j I
la cual las partículas de cemento alcanzan Figura 3
su máximo empaquetamiento (después
de la sedimentación), y que la pasta de
cemento endurecido desarrolla la estruc- correlaciones entre los datos fundamen- punto, la figura 4 muestra las diferencias
tura de poros más fina (medida según la tales recién adquiridos y su adaptación a en el revenimiento de mezclas de mortero
porosimetrfa de mercurio a alta presión), novedosos métodos de prueba. Con los medidas, respectivamente, después de un
tales resultados, cuando se interpretan cambios que tienen lugar en los mezclado continuo de corto tiempo (30
apropiadamente y se desarrollen más estándares europeos y en todo el mundo, segundos) entre las mediciones in-
todavía, pueden tener importantes im- el desarrollo de nuevas tecnologías es dividuales. En este caso, el mezclado
plicaciones prácticas. muy importante. continuo causó perdidas mas grandes de
revenimiento. Pueden hacerse ex-
perimentos similares en el concreto, sien-
El abuso del concreto es común, Procesamiento de Concreto do las variables el disefio de la mezcla, el
principalmente durante su Fresco tipo y dosis del aditivo, tipo de la
colocación y curado. Podrían Creo que hay grandes oportunidades mezcladoray su “entradade energía”, etc.
producirse estructuras de con- para mejorar los procedimientos de Nosotros sabemos poco acerca de la
creto mucho más durables si, mezcla y las técnicas de vibración. Se correlación entre las propiedades fun-
además de un diseño óptimo de dispone de suficiente evidencia teórica damentales del concreto y la vibración.
la mezcla, se siguieran prácticas y de campo para demostrar que el La frecuencia y amplitud de la
mezclado y la vibración tienen una in- vibración que dan mejor empaquetado
apropiadas de fabricación de fluencia profunda sobre la calidad del al concreto difieren de un concreto a
concreto. concreto. Este cono-cimiento debe ser otro, principalmente debido a
acumulado y usado en el desarrollo de variaciones en el disefio de la mezcla
También en la Universidad de Illinois (‘O) equipo nuevo y apropiado para mejorar (ej. granulometría y forma del
se esta realizando un trabajo básico las pruebas de laboratorio. agregado, relación agua-cemento,
relevante sobre la reologia de la pasta de Por ejemplo, sabemos muy poco acerca presencia de superplastificantes). Sin
cemento. embargo, en la mayoría de los casos, la
de la energética de la elaboración del
vibración del concreto se hace usando
Se requieren de más avances, concreto y su efecto sobre el compor-
equipos que no tienen la capacidad para
específicamente para buscar mejores tamiento del mismo. Para ilustrar este

ajustar las características de dicha
vibración. Adicionalmente, las técnicas
de vibración actualmente usadas no com-
pactan el concreto uniformemente, con-
duciendo de este modo a falta de
homogeneidad en la densidad, en la
distribución del agregado y la porosidad.
Todo esto conduce a la producción de
estructuras con una vida más corta de ser-
vicio, que la que se pronosticó
teóricamente.
Comentarios Finales
Ha habido un progreso substancial en la
decada pasada con respecto a una mejor
comprensión de los fenómenos
neológicos en el concreto. Me complace
mucho ver la presencia en nuestro campo
de nuevos especialistas con nuevas ideas,
y la participación cada vez mayor de
especialistas de otras kas relacionadas
con la nuestra. Tenemos la esperanza de
que continúe esta transferencia de
tecnología y conduzca a un progreso aún
mayor.
Reconocimientos
Debo agradecer a los numerosos amigos
profesionales por su cooperación y dis-
cusiones sobre el tema de la reología del
concreto. Quiero dar especiales gracias al
Dr. C. F. Ferraris por su ayuda en la
preparación de este documento.
Referencias
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de la Sociedad de Investigación de Maii rlales,
Slm sio M, Reunión Anual, Noviembre de
l!NZ
P. F. Banfill, Lu
B rosco, Programa Pit-
Avanzadas, Londres,
3. W. B. Russel (Universidad de PrincetonhII
comunlcaciones’personales.
4. M. Daimon J D. M. Ro Inv. del Cemento
J del Concreto 8 (1978), &3 p 9 (1979), 103.
5. D. M. Ro S. Diamond y J. Skalny, en Ref.
1. DD. 152.lh
I . .
6. C.F. Ferraris J. M. Gaidis, presentado
para su publicac 76n.
Lovell, en
iFni6n de Cemen-
ateriales Asociados”. Toulouse (Fran-
8. Ej. Y. Tan1 awa otros. Proc. 20th Jo n
C o n ressond eh. des., Kyoto (Japbn), p”
986,
?&.9--26 y Trans. Japan Concr. Inst. 8
9. Ej. I! J Anderson Control y Monitoreo de
la P&&ión de Cohefo pesls Doctoral),
fca&emin Danesa de Ciencias, Marzo de