Evolución de la química

Conceptos
Es la ciencia que estudia las sustancias, su estructura (tipos y formas de
acomodo de los átomos), sus propiedades y las reacciones que las transforman
en otras sustancias en referencia con el tiempo.

Estudio de la materia y los cambios que implica

La historia de la química abarca un periodo de tiempo muy amplio, que va

desde la prehistoria hasta el presente, y está ligada al desarrollo cultural del
hombre y su conocimiento de la naturaleza. Las civilizaciones antiguas ya
usaban tecnologías que demostraban su conocimiento de las transformaciones
de la materia, y algunas servirían de base a los primeros estudios de
la química.

La primera reacción química de importancia que controlaron los humanos fue

el fuego. Hay restos datados hace alrededor de 500 000 años que atestiguan el
dominio del fuego,2 al menos desde los tiempos del Homo erectus. Este logro
se considera una de las tecnologías más importantes de la historia. No solo
proporcionaba calor y luz para alumbrarse, servía de protección contra los
animales salvajes y después para despejar los bosques para cazar o cultivar, y
además sería la base para el control de otras reacciones químicas,

Entre ellas se cuentan la extracción de los metales de sus menas, la

elaboración de aleaciones como el bronce, la fabricación
de cerámica, esmaltes y vidrio, las fermentaciones de la cerveza y del vino, la
extracción de sustancias de las plantas para usarlas como medicinas o
perfumes y la transformación de las grasas en jabón.

El punto de inflexión hacia la química moderna se produjo en 1661 con la obra

de Robert Boyle The Sceptical Chymist: or Chymico-Physical Doubts &
Paradoxes (El químico escéptico: o las dudas y paradojas quimio-físicas),
donde se separa claramente la química de la alquimia, abogando por la
introducción del método científico en los experimentos químicos. Se considera
que la química alcanzó el rango de ciencia de pleno derecho con las
investigaciones de Antoine Lavoisier, en las que basó su ley de conservación
de la materia, entre otros descubrimientos que asentaron los pilares
fundamentales de la química. A partir del siglo XVIII la química adquiere
definitivamente las características de una ciencia experimental moderna. Se
desarrollaron métodos de medición más precisos que permitieron un mejor
conocimiento de los fenómenos y se desterraron creencias no demostradas.
Primeros atomistas[editar]

Las teorías iníciales sobre el atomismo se remontan a la Antigua Grecia y

la Antigua India.21 El atomismo griego se inició con los filósofos Leucipo de
Mileto y su discípulo Demócrito alrededor del 380 a. C., que propusieron que la
materia estaba compuesta por diminutas partículas indivisibles e
indestructibles, denominadas por ello átomos (del griego ἄτομος «sin partes»,
«que no se dividen»). Afirmaciones similares fueron realizadas por el filósofo
indio Kanada en sus textos de la escuela Vaisesika en un periodo cercano.21
También los jainistas de la época tenían creencias atomistas.21

En Egipto se consideró a la química una “ciencia divina, reservándose su

práctica a los sacerdotes.

En el año 711 fue conquistada por los Árabes es aquí donde la palabra
“química” se transforma

En “alquimia” añadiendo el prefijo “al” característico de la lengua árabe

Época de la Alquimia (siglo IV hasta el siglo XVI d.c.

• Los alquimistas se fijaron como principal objetivo lograr la

• “piedra filosofal” entendida como una sustancia que en contacto con

metales ordinarios lo transformara en oro.

También buscaban el“elixir de la vida” que se creía era una sustancia que al
ingerirse, preservaba al ser humano de la muerte, conservando eterna
juventud

• Época de la teoría Flogística (1700 - 1774)

La química sienta las bases de ciencia independiente dejando de ser mero

auxiliar de la medicina, fijándose como la disciplina que trata de la composición,
transformación y desdoblamiento de los cuerpos, el estudio de los fenómenos
que se presentan en estos procesos, las leyes que los rigen y la determinación
de las propiedades de los cuerpos en virtud de su composición.

Época de Lavoisier (1774

1828)

Antoine Laurent Lavoisier demuestra con sus destacados trabajos realizado

entre 1775 a 1780, que el fenómeno de combustión no es debido a
la expulsión del “flogisto” o sea una descomposición, sino mas bien una
combinación con el aire.

A causa de las ideas de Lavoisier, se produce una verdadera revolución en los

conceptos químicos. Es con ayuda de la Balanza que introduce los cálculos de
peso en los procesos químicos,
La química moderna

Podemos situarla en el año 1887, coincidiendo con la publicación por el

sueco Svante Arrhenius con la publicación por el sueco de su teoría de la
disociación electrolítica, esto es descomposición de una sustancia por la
acción de la corriente eléctrica.

La Química es una ciencia especial y diferente de las demás disciplinas

científicas. Así, mientras que las Matemáticas o la Física adoptan una
perspectiva que les permite ver el mundo desde un punto de vista
externo, creando teorías abstractas que abarcan Universos enteros, la
Química extrae su conocimiento de la manipulación de las sustancias para
crear otras nuevas, con fines más específicos y concretos. La Química es la
Ciencia Central en la que se sustenta la sociedad contemporánea. Todas
nuestras actividades cotidianas se ven influenciadas en mayor o menor
media por ella. Sin embargo, si se pregunta a cualquiera por el impacto
que tienela Química en sus vidas, la respuesta usual será poco o nada, y,
en todo caso de forma negativa (contaminación, adulteración de
alimentos, cambio climático, etc). Sin embargo, la salud, el aumento de la
esperanza de vida, la responsabilidad de alimentar a un planeta con
recursos limitados, la defensa, etc, son aspectos en los que la Química
ejerce una influencia única, determinando la forma en la que vivimos
ahora y en la que viviremos en el futuro.

Seguidamente, continuando con lo visto el día anterior habló de la

naturaleza dual del conocimiento científico, entendido como la capacidad
de ser aplicado para el bienestar social o para la guerra, es especialmente
notable enla Química y se discutieron ambos aspectos de la Química en
relación con el impacto positivo o negativo que ciertos descubrimientos
esenciales de esta disciplina han tenido en la Sociedad, enmarcados en
tres áreas fundamentales:

1. Salud y Bienestar.

2. Alimentación.

3. Guerra y Paz.
 1. Impacto de la Química en el Desarrollo Pretecnológico: El primer
cambio radical producido porla Química en el bienestar social se produjo
cuando el Ser Humano encendió por primera vez un fuego (entre 790000 y
400000 años BC). Los cambios que siguieron a este descubrimiento
fundamental se produjeron en el Neolítico con la introducción de la
alfarería. El segundo cambio radical ocurrió alrededor del año 4200BC con
la introducción del cobre y el comienzo de la metalurgia.

Desde el descubrimiento de la metalurgia hasta el inicio de la revolución

industrial en el Siglo XIX, la Química experimentó avances significativos,
especialmente en el descubrimiento de nuevos elementos químicos y en
el empleo de fármacos para tratar enfermedades. La Alquimia se
transformó en Química y se descubrieron dos ácidos fundamentales para
la industria moderna (ácidos nítrico y sulfúrico). Sin embargo, el
descubrimiento con mayor impacto social de este largo periodo fue la
pólvora negra (Roger Bacon), que de nuevo supuso una revolución militar
y civil.

La Química en la mitad del Siglo XVIII experimentó una revolución que

cambio el mundo. En este periodo de convulsiones sociales (Ilustración,
Revolución Francesa) se desarrollaron dos procesos químicos: la
producción de ácido sulfúrico por el método conocido como de las
“cámaras de plomo” y la producción de carbonato de sodio por el método
de Leblanc que usaba precisamente este ácido sulfúrico. Probablemente,
la disponibilidad de estos compuestos fue decisiva para el desarrollo de la
industria textil y de la industria del vidrio, así como para las primeras fases
de producción de superfosfatos y derivados y el incremento en la
producción agrícola. Los movimientos humanos derivados de la
industrialización, junto a la necesidad de desarrollar métodos de
transporte eficientes (ferrocarril) dieron lugar a la revolución industrial y al
inicio de la edad moderna.

2. Impacto de la Química en la Sociedad Contemporánea: El Siglo XX ha

visto tres revoluciones sucesivas con profundo impacto enla Sociedad: la
revolución química, la revolución nuclear y la revolución electrónica. De
éstas la era química es, con diferencia, la que ha entrado más amplia y
más profundamente en nuestras vidas cotidianas.
Salud y Bienestar: La revolución industrial produjo un incremento
dramático en la población, con un crecimiento notable en las ciudades.
Esto acarrea un problema inherente a las multitudes que es la aparición
de epidemias por efectos de patógenos en el agua corriente (cólera,
tifus,…). La cloración masiva de las aguas, junto a la depuración de las
aguas residuales ha servido para evitar la aparición de epidemias masivas.
La disponibilidad de agua potable es un elemento de bienestar social del
quela Química es responsable.

Cuando se trata de fármacos el papel del químico es evidente. El arsenal

terapéutico disponible en Medicina es el responsable (junto a las medidas
higiénicas) de un aumento significativo en la duración y en la calidad de
vida. Uno de los descubrimientos que ha causado un mayor impacto social
ha sido el desarrollo de los anticonceptivos. Los cambios sociales
derivados de la posibilidad de decidir por parte de las mujeres el
momento de la concepción están todavía sucediendo.

Sin lugar a dudas, todo el conocimiento farmacológico puede usarse para

la síntesis de drogas de abuso con los enormes problemas sociales y
económicos que conllevan. De nuevo esta doble cara del conocimiento
característica de la Ciencia es más visible en la Química.

Alimentación: La explosión demográfica ocurrida desde el siglo XIX hasta

la fecha produjo, en sus inicios, visiones apocalípticas sobre el futuro de la
humanidad. La fijación del nitrógeno atmosférico (su transformación en
compuestos útiles en agricultura) se transformó en una prioridad parala
Química ya que la producción de nitratos era vital para el incremento de
las cosechas. El proceso de Haber para sintetizar amoniaco desarrollado a
principios del Siglo XX permitió resolver el problema de alimentar a una
población creciente.

Como otras ocasiones, la producción de amoniaco se desarrolló con

objetivos diferentes a la producción de nitratos para la agricultura. El
método de Haber no perseguía la producción de fertilizantes sino de ácido
nítrico y, desde este ácido, TNT para su uso en armamento. El fácil acceso
a este ácido confirió una ventaja estratégica a Alemania durante los
primeros años de la primera guerra mundial.
Aún con una fuente rica de nitratos, alimentar a una población creciente
tiene un problema adicional: las cosechas son muy sensibles a las plagas
(se estima que un 50% de las cosechas en el primer mundo y un 75% en el
tercer mundo se pierden por esta causa). El uso de plaguicidas
(insecticidas, fungicidas, roedenticidas, etc) es necesario para mantener
un nivel de cosechas que la FAO prevé debe incrementarse por un factor
de seis en los próximos años. El uso de pesticidas es uno de los aspectos
de la Química más cuestionados socialmente.
Clasificación de la química

Las disciplinas de la química se agrupan según la clase de materia bajo estudio

o el tipo de estudio realizado. Entre éstas se encuentran la química inorgánica,
que estudia la materia inorgánica; la química orgánica, que estudia la materia
orgánica; la bioquímica, que estudia las sustancias existentes en organismos
biológicos; la fisicoquímica que comprende los aspectos estructurales y
energéticos de sistemas químicos a escalas macroscópica, molecular y
atómica, y la química analítica, que analiza muestras de materia y trata de
entender su composición y estructura mediante diversos estudios y
reacciones.4

El método científico: sus etapas

Los conocimientos que la humanidad posee actualmente sobre las

diversas ciencias de la naturaleza se deben, sobre todo, al trabajo de
investigación de los científicos. El procedimiento que éstos emplean
en su trabajo es lo que se llamará MÉTODO CIENTÍFICO.

El método científico consta de las siguientes fases:

 Observación
 Formulación de hipótesis
 Experimentación
 Emisión de conclusiones

Observación

Los científicos se caracterizan por una gran curiosidad y el deseo de

conocer la naturaleza. Cuando un científico encuentra un hecho o
fenómeno interesante lo primero que hace es observarlo con atención.

La Observación consiste en examinar atentamente los hechos y

fenómenos que tienen lugar en la naturaleza y que pueden ser
percibidos por los sentidos.
Formulación de hipótesis

Después de las observaciones, el científico se plantea el cómo y el

porqué de lo que ha ocurrido y formula una hipótesis.

Formular una hipótesis consiste en elaborar una explicación

provisional de los hechos observados y de sus posibles causas.

Experimentación

Una vez formulada la hipótesis, el científico debe comprobar si es

cierta. Para ello realizará múltiples experimentos modificando las
variables que intervienen en el proceso y comprobará si se cumple su
hipótesis.

Experimentar consiste en reproducir y observar varias veces el hecho

o fenómeno que se quiere estudiar, modificando las circunstancias
que se consideren convenientes.

Durante la experimentación, los científicos acostumbran a realizar

múltiples medidas de diferentes magnitudes físicas. De esta manera
pueden estudiar qué relación existe entre una magnitud y la otra.

Emisión de conclusiones

El análisis de los datos experimentales permite al científico comprobar

si su hipótesis era correcta y dar una explicación científica al hecho o
fenómeno observado.

La emisión de conclusiones consiste en la interpretación de los

hechos observados de acuerdo con los datos experimentales.

A veces se repiten ciertas pautas en todos los hechos y fenómenos

observados. En este caso puede enunciarse una ley. Una ley
científica es la formulación de las regularidades observadas en un
hecho o fenómeno natural. Por lo general, se expresa
matemáticamente.

Las leyes científicas se integran en teorías. Una teoría científica es

una explicación global de una serie de observaciones y leyes
interrelacionadas.