INTRODUCCIÓN

El Silicio ha sido probado como un elemento esencial para las plantas superiores
ya que sus efectos benefician a una amplia gama de cultivos incluyendo arroz,
caña de azúcar, trigo, cebada, cucurbitáceas y recientemente banano. Los
fertilizantes a base de Silicio son aplicados en cultivos en diferentes países para
incrementar la producción y sostenibilidad agrícola. En este artículo, se discuten
los efectos del Silicio en las plantas y su importancia para el cultivo del banano.

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 LOS MICROELEMENTOS EN EL SUELO Y EN LA NUTRICIÓN MINERAL DE
LA PLANTAS

1.0. LOS MICRO ELEMENTOS EN LA AGRICULTURA

Generalidades: Los microelementos en el sistema suelo-planta.
Las plantas cubren sus necesidades de agua y microelementos minerales a partir
de la solución del suelo. Como se sabe, las plantas se nutren a partir de la
solución nutritiva; así pues, para entender la relación planta-solución nutritiva,
debemos estudiar igualmente la relación planta-suelo en un cultivo. Teniendo los
principales factores que afectan la asimilación de los microelementos que son:
 pH
 Materia orgánica
 Textura
 Actividad microbiana
 Condiciones climáticas
 Condiciones de Redox
 Interacciones entre elementos nutritivos

Hay algunos términos similares cuando se habla del silicio en general -y en la

agricultura- así que para entender el papel del silicio en la nutrición de las plantas,
es útil definir primero las diferencias entre silicio, sílice, silicatos y silicona.

 El silicio el segundo elemento químico más abundante en la corteza

terrestre después del oxígeno- se denomina con el símbolo Si.
 La sílice o el dióxido de silicio (SiO2) o los minerales de silicato son las
formas en que es más probable encontrar el silicio de la tierra: son
combinaciones de los elementos silicio y oxígeno, en diferentes balances.
 Silicona describe un grupo de polímeros similares al caucho, que tienen
más probabilidades de ser parte de la maquinaria agrícola que los
nutrientes de los cultivos.

2.0. SILICIO.
El silicio (del latín: sílex) es un elemento químico metaloide, número atómico 14 y
situado en el grupo 14 de la tabla periódica de los elementos de símbolo Sí. Es el
segundo elemento más abundante en la corteza terrestre (27,7 % en peso)
después del oxígeno. Se presenta en forma amorfa y cristalizada; el primero es un
polvo parduzco, más activo que la variante cristalina, que se presenta
en octaedros de color azul grisáceo y brillo metálico.

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Características generales

Sus propiedades son intermedias entre las del carbono y el germanio. En

forma cristalina es muy duro y poco soluble y presenta un brillo metálico y color
grisáceo. Aunque es un elemento relativamente inerte y resiste la acción de la
mayoría de los ácidos, reacciona con los halógenos y álcalis diluidos. El silicio
transmite más del 95 % de las longitudes de onda de la radiación infrarroja.
Se prepara en forma de polvo amarillo pardo o de cristales negros-grisáceos. Se
obtiene calentando sílice, o dióxido de silicio (SiO2), con un agente reductor,
como carbono o magnesio, en un horno eléctrico. El silicio cristalino tiene
una dureza de 7, suficiente para rayar el vidrio, de dureza de 5 a 7. El silicio tiene
un punto de fusión de 1.411 °C, un punto de ebullición de 2.355 °C y
una densidad relativa de 2,33(g/ml). Su masa atómica es 28,086 u (unidad de
masa atómica).

Polvo de silicio. Poli cristal de silicio. Olivino.

Se disuelve en ácido fluorhídrico formando el gas tetrafluoruro de silicio, SiF4, y es
atacado por los ácidos nítrico, clorhídrico y sulfúrico, aunque el dióxido de silicio
formado inhibe la reacción. También se disuelve en hidróxido de sodio, formando
silicato de sodio y gas hidrógeno. A temperaturas ordinarias el silicio no es
atacado por el aire, pero a temperaturas elevadas reacciona con el oxígeno
formando una capa de sílice que impide que continúe la reacción. A altas
temperaturas reacciona también con nitrógeno y cloro formando nitruro de silicio y
cloruro de silicio, respectivamente.
El silicio constituye un 28 % de la corteza terrestre. No existe en estado libre, sino
que se encuentra en forma de dióxido de silicio y de silicatos complejos. Los
minerales que contienen silicio constituyen cerca del 40 % de todos los minerales
comunes, incluyendo más del 90 % de los minerales que forman rocas volcánicas.
El mineral cuarzo, sus variedades (cornalina, crisoprasa, ónice, pedernal y jaspe) y
los minerales cristobalita y tridimita son las formas cristalinas del silicio existentes
en la naturaleza. El dióxido de silicio es el componente principal de la arena.
Los silicatos (en concreto los de aluminio, calcio y magnesio) son los componentes
principales de las arcillas, el suelo y las rocas, en forma de feldespatos, anfíboles,
piroxenos, micas y zeolitas, y de piedras semipreciosas como
el olivino, granate, zircón, topacio y turmalina.

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3.0. SILICIO EN EL SUELO
Los suelos contienen generalmente del 5% al 40% silicio. La mayor parte del
Silicio en el suelo está como cuarzo (inerte) o como silicatos cristalinos (muy
lentamente solubles). Las sustancias activas de silicio en el suelo están
representadas por el soluble ácido monosilícico, los ácidos polisilícicos y los
compuestos órganosilicados

Estas formas son permutables entre sí y con otros minerales y organismos vivos.
El ácido monosilícico es el centro de estas interacciones y transformaciones y es
un producto de la disolución de los minerales presentes como silicatos.

Fuentes del silicio en el suelo.

El silicio no se incluye en la formulación de la mayoría de los fertilizantes, pero

muchos contienen un poco en forma de contaminante. Normalmente, las fuentes
de agua proporcionan silicio, al igual que los componentes del sustrato; incluso el
polvo contiene silicio utilizable. Aunque cada fuente de silicio utilizable no
proporciona niveles importantes para un cultivo, puede que sumadas conformen la
cantidad de silicio suficiente para negar la necesidad de complementar con un
fertilizante de silicio, especialmente para los cultivos no acumuladores.

Sin embargo, las investigaciones han demostrado que si se utiliza fertilizante de

silicio, se puede inyectar silicato potásico o silicato cálcico con una alimentación
constante de 50 ppm de silicio o una vez a la semana con una alimentación de
100 ppm. No debe sobre pasar los 200 ppm, ya que puede causar fitotoxicidad en
algunos cultivos no acumuladores, como se vio en las gerberas y los girasoles.
Realice pruebas del fertilizante de silicio; utilice un porcentaje pequeño en varios
cultivos y haga una comparación lado a lado para verificar la fitotoxicidad potencial
y también de beneficios para el cultivo. Como otros elementos fertilizantes, el
silicio necesita ser complementado a lo largo del ciclo de cultivo.

Observe que los fertilizantes de silicio tienen mucha alcalinidad y aumentan en

gran cantidad el pH de la solución concentrada. Esto reduce la solubilidad de los
micronutrientes y el silicio puede formar precipitados en el recipiente de
concentrados. Para no equivocarse, es mejor tener recipientes de concentrados
separados para el fertilizante de silicio y el fertilizante estándar.

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Formas químicas u orgánicas en que se encuentra en el suelo

El Silicio en la solución de suelo está presente en la forma de una molécula no

cargada monomérica, ácido silícico a pH menor de 9. A pH superior a 9, el ácido
silícico se disocia a ión silicato. La solubilidad del ácido silícico en agua es 2 mM a
25oC y la polimerización de este a silica gel ocurre cuando la concentración de
este excede 2 mM. La forma de Silicio absorbida por la raíz es ácido monosílicico,
el cual se transporta de hacia los nuevos brotes, concentrándose debido a la
pérdida de agua y polimerizándose primero a sílice coloidal y posteriormente a
silica gel al continuar incrementándose la concentración de ácido silícico.

Dinámica del silicio en el suelo

En el suelo los movimientos del silicio hacia las raíces se realizan esencialmente
por:
 Convección o mass-flow: es la transferencia de un ión por el movimiento
del agua genera do por la succión radicular de las plantas.

 Difusión: es el movimiento de iones de un punto de fuerte concentración a

otro punto de menos concentración.

Una vez los microelementos han llegado sobre la superficie de los pelos
absorbentes de la raíz, si el microelemento está quelatado, la planta extrae el ión
metálico de la molécula de quelato y lo absorbe. La absorción puede realizarse
por transporte activo a través de la membrana de las células del pelo absorbente
(muy importante para Fe y menos para Mn, Cu, Zn y Mo) o por transporte pasivo
(para B). El transporte activo es aquel que está regulado por el metabolismo de la
planta, mientras que el transporte pasivo se realiza libremente al absorber el
agua.

Balance del silicio en el suelo: ganancias y pérdidas.

El silicio se absorbe fácilmente como ácido silícico, H4SiO4, de modo que las
plantas terrestres lo contienen en concentraciones apreciables, con
concentraciones que van desde una fracción de 1% de la materia seca a varios
puntos por ciento y en algunas plantas hasta 10% o aún más alto. A pesar de esta
prominencia del silicio como componente mineral de las plantas, no se considera
entre los elementos definidos como “esenciales,” para ninguna planta terrestre

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mayor, excepto los miembros de la clase Equisitaceae. Ningún otro elemento está
presente en tan altas cantidades en las plantas de modo tan persistente, sin ser
considerado esencial. (The Anomaly of Silicon in Plant Biology, 1994. Epstein,
Emanuel) Aunque el silicio no se considera un elemento esencial; el desarrollo de
las plantas, su crecimiento y la producción se ha aumentado en las cosechas
cuando es usado en muchas especies gramíneas y algunas especies no
gramíneas. También se sabe que el silicio reduce algunas enfermedades de las
plantas, especialmente en el arroz. En el banano se conoce que aumenta la
resistencia al ataque de la Sigatoka. Existe una amplia evidencia de que cuando el
silicio se encuentra fácilmente disponible a las plantas, juega un papel importante
en su crecimiento, en la nutrición mineral, la resistencia mecánica y en la
resistencia a las enfermedades producidas por hongos y a las condiciones
químicas adversas del medio.

Disponibilidad del silicio en los suelos.- La solución del suelo contiene el silicio
principalmente como ácido silícico, H4SiO4, en concentraciones del orden de 0.1-
0.6 mM, valores que son del mismo nivel de otros nutrimentos vegetales
importantes, como potasio y calcio y bien superior a los del fósforo.

El silicio se absorbe fácilmente como ácido silícico, H4SiO4, de modo que las
plantas terrestres lo contienen en concentraciones apreciables, con
concentraciones que van desde una fracción de 1% de la materia seca a varios
puntos por ciento y en algunas plantas hasta 10% o aún más alto. A pesar de esta
prominencia del silicio como componente mineral de las plantas, no se considera
entre los elementos definidos como “esenciales,” para ninguna planta terrestre
mayor, excepto los miembros de la clase Equisitaceae.

El silicio se encuentra en el suelo bajo los siguientes estados:

1. Solubilizados en agua: En la solución del suelo.

2. Intercambiables: Iones enlazados por cargas eléctricas de las partículas del

suelo.

3. Adsorbidos, quelatados, formando complejos: La mayor parte de los

microelementos son metales pesados, capaces de formar complejos con agentes
complejantes o quelatantes de la materia orgánica del suelo.

4. Minerales secundarios de las arcillas y óxidos metálicos insolubles.

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5. Minerales primarios: Componentes de la roca madre.

Los tres primeros grupos constituyen la fracción de microelementos asimilables

para las plantas. Estos tres grupos se encuentran en equilibrio, de tal forma que
un cambio en la concentración de uno de ellos conlleva una variación en las
concentraciones de los otros.

Interacciones del silicio con otros nutrientes en el suelo

En segundo lugar, el fertilizante de silicio fija el P por adsorción, de tal modo

disminuyendo su lixiviación en 40- 90%. Es importante anotar que el P fijado se
conserva asimilable.

Los fertilizantes del silicio son generalmente levemente alcalinos. El silicio soluble
reduce la toxicidad del Al porque el ácido monosilícico reacciona con Al móvil y
produce aluminosilicatos poco solubles. Esto significa que las enmiendas de silicio
se pueden utilizar para mejorar las características químicas de suelos ácidos.
Numerosos experimentos de campo han demostrado que la fertilización con silicio
tiene más influencia en el crecimiento vegetal en suelos ácidos que abonando con
cal. Matichenkov y Bocharniko, 2000 demostraron que el tratamiento del suelo con
materiales ricos en silicio aumenta la capacidad de absorción de agua y la
capacidad de intercambio catiónico de los suelos.

4.0. EL SILICIO EN LAS PANTAS

Contenido y forma de absorción

La forma de silicio que está disponible para las plantas como nutriente se llama
ácido monosilícico (H4SiO4). La disponibilidad y cantidad de este compuesto está
influenciada por otras partes de la composición del suelo, incluyendo el pH, la
presencia de arcilla, materia orgánica y hierro (Fe) o óxidos / hidróxidos de
aluminio (Al).

Todavía hay mucha investigación sobre cómo manejar el silicio en los suelos para
una absorción óptima de la planta, pero los aerosoles de silicio solubles
comercialmente disponibles son la mejor opción actual en el mercado.

Metabolismo y función

Es lo que los biólogos de plantas llaman un "nutriente beneficioso no esencial para

las plantas", lo que significa que no es necesario aplicarlo a sus cultivos como el
nitrógeno, el fósforo y el potasio (NPK), pero hacerlo puede proporcionar muchos
beneficios tanto para monocotiledóneas (Hierbas, cebollas) y dicotiledóneas (hojas
verdes, leguminosas).

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Se sabe que el silicio desempeña un papel en el refuerzo de la pared celular de
las plantas, y se especula que, debido a esto, puede ayudar a dar a las plantas
una mayor resistencia a plagas y enfermedades, una mayor tolerancia a la sequía
y metales pesados, así como a mejorar la calidad de los cultivos y sus
rendimientos.

Por ejemplo, los cultivadores de cucurbitáceas (pepino, calabaza) a menudo

añaden una forma de silicio al agua de riego para aumentar la resistencia de la
planta al oídio:

Se cree que el modo en que opera fortalece las paredes celulares de las hojas,
protege a la planta contra invasores de esporas de hongos en espacios
intercelulares, y también aumenta la permeabilidad de las raíces de la planta al
agua, haciéndolas más resistentes al estrés de sequía que estimula la progresión
de la enfermedad.

Efectos en las plantas:

En las plantas, los efectos benéficos del Silicio han sido reportados en una amplia
gama de cultivos bajo stress biótico y abiótico. En presencia de Silicio, las hojas,
tallos y panículas de arroz muestran un crecimiento erecto promoviendo una mejor
distribución de luz en el canopy. En cucurbitáceas, la senescencia de las hojas se
retarda, haciendo que las hojas luzcan más verdes y con mayor área foliar.

El Silicio en las plantas activa mecanismos de defensa en cucurbitáceas,

mostrando un incremento en la actividad de enzimas quitinasas, peroxidasas,
poliphenol-oxidasas y compuestos fenólicos. Es muy importante señalar en este
punto que el principal constituyente de la pared celular de Mycosphaerella fijiensis
es quitina, por tanto, un incremento en la actividad de la enzima quitinasa resultará
en una respuesta de defensa del banano hacia la infección por parte del hongo.
Existen resultados sin publicar sobre el efecto positivo que tienen aplicaciones de
Silicio, principalmente al suelo, sobre el retardo en la velocidad de desarrollo de la
Sigatoka Negra.

No obstante, los efectos benéficos del Silicio en la protección vegetal se pierden al

ser interrumpido el suministro de este nutriente, conduciendo a pérdida de
resistencia aunque el Silicio haya sido irreversiblemente acumulado (Samuels et
al., 1991). Este argumento contrarresta recientes publicaciones en medios de
prensa donde se expresa que en cultivos como palma y banano, apenas dos
aplicaciones al año han producido importantes incrementos de rendimiento.

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 Deficiencias

Como el silicio no se considera un elemento esencial, la mayoría de las plantas

crecerán de manera normal sin él. No obstante, unas pocas plantas han
manifestado efectos perjudiciales si no se aplica silicio.

EJEMPLOS:

El arroz, el trigo y otros cultivos gramíneos exhiben una incidencia reducida de

encorvamiento cuando se les proporciona silicio.

Los tomates pueden tener un desarrollo anormal de su flor, y al igual que los
pepinos y las fresas, pueden tener un conjunto reducido y posiblemente deforme
de frutas.

Toxicidad

Aunque es poco común, los niveles de silicio en exceso pueden competir con la
absorción de otros nutrientes. Se comprobó que los altos niveles de silicio en las
gerberas y los girasoles, las deformó. Las plantas consideradas como “no
acumuladoras” de silicio son más sensibles al exceso de silicio en comparación
con las que son “acumuladoras” (consulte la siguiente tabla).

Acumuladoras Intermedias No Acumuladoras

(>1,5% de Si) (entre 1,5 y 0,5% de Si) (<0,5% de Si)

Coníferas Crisantemos Begonias

Helechos Pepinos Geranios

Colas de caballo (equisetos) Caléndulas Gerberas

Musgos Balsaminas de Nueva Guinea Pensamientos

Arroz Calabazas Petunias

Cañas de azúcar Rosas Bocas de dragón

Calabaza amarilla y cabocha Girasoles

Trigo Tomates

Zinias

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En esta tabla, las plantas se categorizan basadas en su tendencia a acumular
silicio. Las “acumuladoras” acumulan altos niveles de silicio en sus tejidos; las
“intermedias” acumulan niveles moderados y las “no acumuladoras” acumulan
bajos niveles en sus tejidos. También se indica el porcentaje de silicio que se
acumula en el tejido, bajo la categoría de cada planta.

5.0. FUENTES FERTILIZANTES A BASE DE MICROELEMENTO

El silicio no se incluye en la formulación de la mayoría de los fertilizantes, pero
muchos contienen un poco en forma de contaminante. Normalmente, las fuentes
de agua proporcionan silicio, al igual que los componentes del sustrato; incluso el
polvo contiene silicio utilizable. Aunque cada fuente de silicio utilizable no
proporciona niveles importantes para un cultivo, puede que sumadas conformen la
cantidad de silicio suficiente para negar la necesidad de complementar con un
fertilizante de silicio, especialmente para los cultivos no acumuladores.

Sin embargo, las investigaciones han demostrado que si se utiliza fertilizante de

silicio, se puede inyectar silicato potásico o silicato cálcico con una alimentación
constante de 50 ppm de silicio o una vez a la semana con una alimentación de
100 ppm. No debe sobrepasar los 200 ppm, ya que puede causar fitotoxicidad en
algunos cultivos no acumuladores, como se vio en las gerberas y los girasoles.
Realice pruebas del fertilizante de silicio; utilice un porcentaje pequeño en varios
cultivos y haga una comparación lado a lado para verificar la fitotoxicidad potencial
y también de beneficios para el cultivo. Como otros elementos fertilizantes, el
silicio necesita ser complementado a lo largo del ciclo de cultivo.

Observe que los fertilizantes de silicio tienen mucha alcalinidad y aumentan en

gran cantidad el pH de la solución concentrada. Esto reduce la solubilidad de los
micronutrientes y el silicio puede formar precipitados en el recipiente de
concentrados. Para no equivocarse, es mejor tener recipientes de concentrados
separados para el fertilizante de silicio y el fertilizante estándar.

6.0. LA FERTILIZACION AL SUELO Y FOLIAR CON EL MICROELEMENTO

DOSIFICACIONES GENERALES EN CULTIVOS

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7.0. EL MICROELEMNTO Y LOS PROBLEMAS AMBIENTALES
El contenido en micro elementos de los tejidos de las plantas presenta importantes
variaciones estacionales, debidas a variaciones en la asimilación. Estas últimas
pueden ser causadas por los efectos climáticos sobre la actividad de los
microorganismos, ya que la actividad microbiana está muy influenciada por la
temperatura.

El Mn es el elemento que presenta las variaciones estacionales más pronunciadas

debido a la variación de las condiciones de oxidación-reducción inducidas por la
actividad microbiana.

8.0 BIBLIOGRAFIA CONSULTADA

1. http://www.massoagro.com/es/component/attachments/download/7.
2. https://es.wikipedia.org/wiki/Silicio
3. http://www.pthorticulture.com/es/centro-de-formacion/rol-del-silicio-en-el-cultivo-de-
plantas/
4. http://fusades.org/lo-ultimo/blog/importancia-del-silicio-en-el-suelo-y-de-su-
cuantificacion
5. http://elproductor.com/2014/04/24/importancia-del-silicio-en-la-fertilizacion-de-cultivos-
agricolas-y-en-particular-en-la-produccion-bananera/
6. http://fusades.org/lo-ultimo/blog/importancia-del-silicio-en-el-suelo-y-de-su-
cuantificacion
9.0. ANEXOS

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