A mediados del siglo IV, las desigualdades pol�ticas entre los romanos hab�an

desaparecido, pero segu�an existiendo las diferencias sociales y econ�micas, que a

la larga nunca pudieron ser superadas y se agudizaron a�n m�s. La mezcla de los
plebeyos m�s ricos con los antiguos patricios form� una nueva aristocracia: la
aristocracia patricio-plebeya u optimates. Esta clase ser� la que gobernar� Roma
hasta fines de la Rep�blica.

Progresivamente Roma ir� haciendo extensiva la ciudadan�a a los habitantes de las

provincias conquistadas, lejos de quedarse desierta como Esparta, la naci�n romana
ir� creciendo.

A finales de la Rep�blica la situaci�n social se hab�a deteriorado bastante: las

guerras de conquista produjeron grandes mortandades entre los peque�os propietarios
que formaban el grueso de las legiones; su pobreza aument� a�n m�s debido a la
acaparaci�n de las tierras agr�colas italianas por parte de la aristocracia y por
el aumento explosivo de la esclavitud. Los plebeyos, despojados de sus tierras, se
convirtieron en una masa ociosa y llena de vicios que se concentr� en las ciudades
y fue conocida como el proletariado. Los proletarios vend�an su voto a los
arist�cratas y ricos de Roma que participaban en la pol�tica. Los patricio-plebeyos
que ocupaban el Senado, as� como sus parientes, terminaron por formar una clase m�s
y m�s cerrada que acapar� el gobierno y las mejores tierras: la clase senatorial.

Por encima de los proletarios se fue formando una clase enriquecida en el comercio
y las guerras: los caballeros u orden ecuestre. Se mostraban resentidos con la
clase senatorial y aspiraban a participar en el gobierno.
El poder militar romano y la formaci�n del imperio
Art�culo principal: Ej�rcito romano

La Roma republicana fue un estado guerrero. La base de su poder fueron las legiones
romanas. Las legiones de la �poca republicana eran unidades semejantes a los
actuales regimientos de infanter�a formadas por ciudadanos-soldados y apoyadas por
cuerpos auxiliares; muy flexibles, las legiones fueron la m�s eficiente fuerza
militar de la Antig�edad, superando, incluso, a las falanges macedonias. Las
necesidades de asegurar sus fronteras, conquistar nuevas tierras para instalar a
sus ciudadanos y dedicarlas a la agricultura, defender a sus aliados, expandir su
comercio, o la simple gloria militar, incitaron a los romanos a la expansi�n
geogr�fica. Esto convirti� a la ciudad en un estado territorial y luego en un vasto
imperio.
Roma conquista Italia

Al comenzar la conquista de Italia, �sta carec�a de unidad en todos los sentidos.

Una serie de pueblos -los it�licos- jalonaban la pen�nsula de norte a sur. Roma
emprendi� largas campa�as militares contra estos pueblos, derrot�ndolos e
incorporando sus territorios al Estado; pero a la vez estableci� s�lidas alianzas
pol�ticas y militares con ellos, lo que permitir�a su futura fusi�n. En primer
lugar, los romanos invadieron la Etruria, y, dirigidos por el dictador Camilo, se
adue�aron de la ciudad de Veyes (395 a. C.) tras un largo asedio. Luego, vencieron
a la Liga Latina (338 a. C.). M�s larga y dura fue la lucha contra las tribus
samnitas de la Campania; tras una serie de campa�as, con victorias y derrotas por
ambos lados, el c�nsul Curio Dentato obtuvo la sumisi�n del Samnio (finales del
siglo IV). Distinto le fue con los galos, campa�a en que Roma estuvo a punto de
sucumbir (390 a. C.): una banda de galos senones, dirigida por Breno, descendi� de
la Galia Cisalpina, derrot� al ej�rcito romano, tom� la ciudad y la saque�. Este
primer "saco de Roma" tuvo como consecuencia la reorganizaci�n del ej�rcito, lo que
permiti� al Estado reiniciar su pol�tica expansionista en breve. A comienzos del
siglo III a.C Roma se enfrent� con las ricas ciudades griegas del sur de Italia y,
a pesar de que �stas llamaron al general Pirro, disc�pulo de Alejandro Magno, en su
defensa, terminaron por ser avasalladas por la nueva potencia. A mediados del siglo
III a. C. Italia hab�a sido conquistada por Roma.
Roma conquista el Mediterr�neo Occidental

Los romanos tuvieron que enfrentar a la Rep�blica de Cartago (siglos III y II a.

C.). Cartago era un poderoso puerto fenicio ubicado en la costa de T�nez, en
�frica. Se dedicaba al comercio mar�timo. Roma y Cartago se enfrentaron en tres
cruentas guerras llamadas las guerras p�nicas.

En la primera guerra, a ra�z de la hegemon�a en Sicilia, Roma se vio en la

necesidad de luchar por mar con Cartago, a la cual venci�. Dirigidos por Lutacio
C�tulo los romanos vencieron a los cartagineses en las islas �gates: Roma qued�
due�a de Sicilia (241 a. C.), y posteriormente de C�rcega y Cerde�a.

En la segunda guerra (empezada hacia el 220 a. C.) Roma estuvo a punto de ser
vencida y aniquilada por Cartago, la cual, dirigida por el famoso general An�bal,
atac� a la Rep�blica en pleno coraz�n de Italia. Roma sufri� las peores derrotas
militares de su historia (batallas de Trebia, Tesino, Trasimeno y Cannas, entre 217
y 216). La Rep�blica encontrar� en la figura de Escipi�n el Africano al gu�a que
enfrentar� a An�bal. Durante esta guerra comenz� la penetraci�n de Roma en Espa�a y
la Galia transalpina. Finalmente, Escipi�n llev� la guerra a la propia T�nez, donde
derrot� en forma inapelable a An�bal en la batalla de Zama (202 a. C.). De golpe el
imperio cartagin�s pas� a manos de Roma, que se transform� en la potencia dominante
en el Mediterr�neo Occidental.

En la tercera guerra p�nica, Roma, dirigida por el general Escipi�n Emiliano,

siti�, tom� y quem� Cartago, destruyendo definitivamente su influencia (146 a. C.).

Durante el siglo II a. C., Roma consolid� su presencia en Espa�a y Portugal,

tomando, Escipi�n Emiliano, la ciudad de Numancia (133 a. C.) y sometiendo a los
celt�beros.

A finales de la Rep�blica, Julio C�sar, en el contexto de las luchas civiles,

emprender� la conquista de la extensa regi�n de la Galia (actual Francia, B�lgica,
Suiza, el sur de Alemania), derrotando y sometiendo a las tribus celtas (entre 58 y
51 a. C.).
Roma conquista el Mediterr�neo Oriental

Entre los siglos II y I a.C. los romanos derrotaron y conquistaron los estados
helen�sticos salidos de la divisi�n del imperio de Alejandro Magno: Macedonia,
Grecia, Siria, y, finalmente Egipto.

El primero en sufrir los embates de Roma fue el reino de Macedonia. Los romanos,
dirigidos por el c�nsul Flaminio, deseosos de vengar la ayuda de ese reino a
Cartago, vencieron a las falanges maced�nicas en la batalla de Cinosc�falos (197 a.
C.). Algunas d�cadas despu�s, el c�nsul Paulo Emilio volvi� a vencer a Macedonia,
que se convirti� en provincia romana (142 a.C).

Despu�s le toc� el turno a Grecia. Debido al apoyo prestado a los macedonios, el

c�nsul Lucio Mumio atac� a Corinto, la saque� y la destruy�. Hacia 127 a. C. Grecia
era una provincia romana.

En forma paralela Roma penetr� en Asia Menor y en Siria. Derrot� al rey Ant�oco III
de Siria en la batalla de Magnesia (190 a. C.). Roma erigi� en Asia Menor y el
Medio Oriente, a lo largo del siglo II y I a. C., una serie de protectorados que a
la postre se convirtieron en provincias.

La conquista del Mediterr�neo Oriental se completar�a con la ocupaci�n de Egipto

por obra del general Octavio, que destron� a su �ltima reina, Cleopatra (siglo I a.
C.), mientras luchaba con su rival Marco Antonio por el dominio del Imperio.
A finales de la Rep�blica se puede hablar de un imperio romano. Las provincias eran
consideradas posesiones de explotaci�n y fueron gobernadas por proc�nsules dotados
de poderes omn�modos y cuyo �nico af�n fue enriquecerse a como diera lugar.
Manifestaciones culturales de la Rep�blica romana y su helenizaci�n
Art�culos principales: Arte de la Antigua Roma, Mitolog�a romana, Religi�n en la
Roma antigua y Literatura romana.
V�anse tambi�n: Cultura de la Antigua Roma, Costumbres de la Antigua Roma,
Literatura en lat�n y Roma cl�sica.

Durante la Rep�blica se dio el fen�meno de la helenizaci�n de la primitiva cultura

romano-latina. El contacto con los vencidos griegos y macedonios, cuyos territorios
hab�an pasado a manos de la Rep�blica, trajo como consecuencia la llegada de
costumbres y formas culturales griegas y helen�sticas a Roma. Los dioses latinos
(J�piter, Marte, etc), son identificados con los griegos, la literatura latina
adquiere formas y tem�tica griegas (el teatro griego), se populariza el idioma
griego entre las clases altas y se desarrolla en ellas la tendencia al lujo y al
derroche, llegan a Roma profesores y fil�sofos griegos a ense�ar, etc. Roma
difundir� por su imperio su cultura, mezclada con la griega y helen�stica.