OTRAS FORMAS DE CONCENTACION

EVALUACIÓN DE LOS PROCESOS DE CONCENTRACIÓN DE MINERALES

La evaluación técnica de los procesos de concentración de minerales o de sólidos particulados en general se

realiza a través de índices mineralúrgicos como:

- Recuperación
- Razón de enriquecimiento
- Razón de concentración
- Índice de selectividad

Todos estos índices requieren del conocimiento de la ley de las especies para su determinación.

Dado que en un proceso de concentración se separan los concentrados, de los estériles y de los mixtos (cuando
existen), a partir del alimento; los índices mineralúrgicos son obtenidos a partir de los balances de masa de cada
una de las corrientes y/o de los balances de masa para cada una de las especies contenidas en cada corriente del
proceso así:

CONCENTRACIÓN GRAVIMÉTRICA

Los métodos de concentración gravimétrica separan minerales de diferente densidad relativa, a partir del
movimiento que experimentan por la aplicación de la fuerza de gravedad y la fuerza aplicada por un fluido
como el agua o el aire.

Dado que el medio de separación de las especies es un fluido, se requiere tener un conocimiento de la dinámica
de fluidos, la cual en términos generales ha permitido establecer la concentración es técnicamente efectiva o la
concentración no es efectiva técnicamente.

La concentración por gravedad es uno de los procesos de separación de especies más económico que existe, por
lo que es ampliamente utilizado en minerales de bajo costo (siempre y cuando sus propiedades se ajusten a los
requerimientos de separación a través de la fuerza de gravedad).

Así mismo este proceso es más eficiente para partículas con un rango de tamaño estrecho y hasta cierto valor, a
medida que aumenta el tamaño de la partícula, aumenta la eficiencia de la separación (dependiendo de la
diferencia relativa de densidades y del proceso de concentración gravimétrica a utilizar).

Los procesos de concentración por gravedad se diferencian por el tipo de movimiento que le aplican a las
partículas para su separación, así:

- Concentración por impulsos (pulsadoras Jigs)

- Concentración por sacudimiento (mesa Wilfley)
- Concentración de flujo por gravedad
o Concentradores de artesa (Espiral Humpreys)
o Concentradores de canaleta (Cono Reitchert)

FLOTACIÓN

Se define la flotación como un proceso de concentración de minerales en el cual se procura separar las
partículas de menas útiles de estériles o gangas, mediante un tratamiento físico químico que modifica su tensión
superficial para lograr que burbujas de aire finamente divididas se adhieran a las primeras y las enriquezca
en una espuma.

En vista de esta última característica, este proceso recibe también el nombre de flotación de espuma
(froth flotation) . Tiene sobre otros procedimientos de concentración, puramente físicos, la ventaja de:

 Tener flexibilidad suficiente para concentrar selectivamente, es decir, con producción de concentrados
limpios y de alta ley, todos los sulfurados y la mayoría de los no sulfurados y oxidados.
Mediante combinaciones (o formulaciones) adecuadas de aditivos, o reactivos de flotación.
 Adaptarse fácilmente al tratamiento en gran escala y con ayuda de técnicas automáticas de control y
medición, a pulpas de mineral con granulometría de amplia gama: entre 48 mallas/pulgadas hasta unos
pocos micrones.
 Integrarse fácilmente con técnicas modernas de molienda y clasificación, así como con medios
mecanizados de manejo de productos, tales como bombeo separación sólido/líquido.

Lixiviación (metalurgia)

En metalurgia extractiva se conoce como lixiviación al proceso de extraer desde un mineral una especie de
interés por medio de reactivos que la disuelven o transforman en sales solubles. En otras palabras, en la
lixiviación se recuperan especies útiles desde una fase líquida, correspondiente a la sustancia o una sal de esta
en disolución acuosa. Los minerales que usualmente son lixiviados son aquellos menos oxidados (óxidos,
carbonatos, sulfatos, silicatos, etc.).

La lixiviación es una técnica ampliamente utilizada en metalurgia extractiva que convierte los metales en sales
solubles en medios acuosos. En comparación con las operaciones pirometalúrgicas, la lixiviación es más fácil de
realizar y mucho menos dañina, ya que no se produce contaminación gaseosa. Sus principales inconvenientes
son su alta acidez de trabajo y en algunos casos sus efluentes residuales tóxicos, y también su menor eficiencia
causada por las bajas temperaturas de la operación, que afectan dramáticamente las tasas de reacción química.

El mineral usado para el proceso de lixiviación puede ser o bien oxidado o bien sulfurado. Por ejemplo, para un
mineral oxidado, una reacción de lixiviación ácida simple puede ser ilustrada mediante la reacción de
lixiviación del óxido de zinc:

ZnO + H2SO4 → ZnSO4 + H2O

En esta reacción el ZnO sólido se disuelve, formando sulfato de zinc disuelto en agua.

En muchos casos pueden ser usados otros reactivos para lixiviar óxidos. Por ejemplo, en la metalurgia del
aluminio, el óxido de aluminio reacciona son soluciones alcalinas:

Al2O3 + 3H2O + 2NaOH → 2NaAl(OH)4

La lixiviación de sulfuros es un proceso más complejo debido a la naturaleza refractaria de minerales de sulfuro.
Esto implica a menudo el uso de recipientes a presión, llamados autoclaves. Un buen ejemplo del proceso de
autoclave de lixiviación se puede encontrar en la metalurgia del zinc. Se describe mejor por la siguiente
reacción química:
 2ZnS + O2 + 2H2SO4 → 2ZnSO4 + 2H2O + 2S

Esta reacción se produce a temperaturas superiores al punto de ebullición del agua, creando así una presión de
vapor dentro del recipiente. El oxígeno se inyecta a presión, haciendo que la presión total en el autoclave sea
mayor a 0,6 MPa.

La lixiviación de los metales preciosos como el oro puede llevarse a cabo con cianuro o el ozono bajo
condiciones suaves.

CONCENTRADORES DE IMPULSOS (JIGS)

Son cribas, tamices o rejillas sumergidas en un fluido, que le imprime movimiento vertical a las partículas a
clasificar, de tal forma que por efecto de la diferencia en su densidad, experimenten aceleración diferencial y
por lo tanto las partículas más densas se depositan en el fondo (en contacto con la rejilla), mientras que las más
livianas se depositan en la parte superior, formando estratificaciones fácilmente separables.

Los concentradores por impulsos son utilizados principalmente para concentrar partículas con tamaños entre 0,5
y 200mm, por la eficiencia lograda en este rango de tamaños.

Mecanismo de la separación por impulsos:

-El fluido se encarga de separar las partículas de la parrilla y crear un lecho abierto durante el ascenso del
conjunto fluido - partículas, en esta etapa se experimenta una desaceleración por efecto de la fuerza de gravedad
que actúa sobre cada uno de los constituyentes del conjunto.

- Una vez las partículas alcanzan una velocidad cero (recorrido máximo), empiezan a descender en
contracorriente, lo que les proporciona una velocidad selectiva de acuerdo con sus densidades.

- Adicionalmente, el fluido desciende con aceleración restringida, producto del contacto de las otras capas de
fluido u ondas que se forman en el interior del tanque.

La velocidad selectiva alcanzada por las partículas y la aceleración restringida con la que desciende el fluido,
hacen que el mineral más denso y con mayor tamaño de partícula sea capaz de vencer más fácilmente la fuerza
de empuje que le imprime el flujo en contracorriente y por lo tanto llega primero a depositarse sobre la parrilla,
mientras que el mineral menos denso y más pequeño por su menor velocidad llegará al final de cada etapa de
pulsación y por lo tanto se depositará en la parte superior del lecho.

La separación (concentración) por pulsación de partículas densas y grandes, de las livianas y pequeñas es
ampliamente selectiva, no obstante cuando no existe una diferencia clara entre el tamaño de las especies densas
y el de las especies livianas el proceso se hace más complejo, por lo que es importante tener en cuenta los
siguientes sugerencias:

1. Si las partículas densas son más pequeñas que las livianas, la diferencia entre el punto máximo que alcanza
cada especie no es muy marcada, por lo tanto, es posible que durante el descenso las partículas no alcancen una
diferencia significativa de su velocidad y por lo tanto esto puede comprometer principalmente el
enriquecimiento

2. Para contrarrestar este efecto se debe procurar un aumento en la amplitud de las pulsaciones.
Si se desea aumentar la ley (enriquecimiento) una buena práctica es aumentar la frecuencia de las pulsaciones y
reducir la amplitud, estos movimientos rápidos y cortos de las partículas facilitan su separación absoluta.

3. El aumento de la amplitud y la reducción de la frecuencia de las pulsaciones mejora la recuperación.

4. Una capa relativamente gruesa del material ligero favorece la recuperación del mineral denso, mientras que
una capa grueso de mineral denso facilita un aumento en su ley.

CONCENTRADORES DE SACUDIDAS (MESA WILFLEY)

Este proceso de concentración se lleva a cabo en una mesa ligeramente inclinada, sobre la cual se alimentan
pulpas con aproximadamente 25% de sólidos, los cuales experimentan un movimiento asimétrico (sacudidas),
lo que proporciona su desplazamiento en diagonal a lo ancho y largo de la mesa.

En general este proceso se utiliza para separar partículas de menor tamaño que las separadas en los
concentradores por impulsos y la selectividad de la separación depende de variables como:

- Variables de diseño:

- Geometría de la mesa

- Material de la superficie de la mesa

- Láminas separadoras (forma y distribución)

- Aceleración de las sacudidas

- Velocidad del motor

- Controles de operación

- Inclinación de la mesa

- Densidad de la pulpa alimentada

- Caudal del agua de lavado

- Ubicación del punto de alimentación

La separación de las especies se produce gracias a la diferencia de velocidad que experimenta cada partícula de
acuerdo con su tamaño y densidad cuando fluye sobre la capa del líquido que actúa como medio de separación.

Para entender el mecanismo de separación estudiemos el comportamiento sobre la mesa, tanto del líquido como
de los sólidos a separar.

1. Cuando la capa de líquido fluye sobre la superficie plana e inclinada de la mesa, la capa inferior del líquido
(la que se encuentra en contacto con la mesa) posee una velocidad inferior que la capa del líquido que se
encuentra en la parte superior, esto se debe a la fricción existente entre la superficie de la mesa y la capa inferior
del líquido.

2. Si se introducen partículas en el interior de la capa de agua, las partículas pequeñas se moverán a menor
velocidad que las partículas grandes, ya que se encuentran en la zona de menor velocidad del líquido.
3. Las partículas de mayor densidad experimentan menor velocidad que las partículas livianas, ya que las
partículas densas tienden a viajar a la parte inferior de la capa de líquido, por efecto de la fuerza de gravedad

Las partículas con menor velocidad tienen menor probabilidad de ser arrastradas por el líquido o agua de lavado
utilizada en el proceso, por lo tanto, estas recorren un mayor camino que las partículas que experimentan una
mayor velocidad sobre la mesa.

El proceso de concentración en mesa es más eficiente cuando el tamaño medio de las partículas más densas es
menor que el tamaño medio de las partículas de la especie liviana, por lo tanto la selectividad de este proceso es
mucho mejor cuando las partículas han sido previamente clasificadas.

Adicionalmente, a medida que aumenta el rango de tamaño de partícula alimentado al proceso, la selectividad
disminuye, esto se debe a que se corre el riesgo de tener una mezcla de partículas densas con tamaños desde
finos hasta gruesos y livianas con tamaños desde finos hasta gruesos, lo que producirá como resultado unos
mixtos conformados por partículas densas de tamaño grueso y livianas de tamaño fino.

El ángulo de la mesa también juega un papel importante, entre mayor sea el tamaño de las partículas y/o sus
densidades, mayor debe ser el ángulo para obtener una mejor selectividad y con ello un mejor enriquecimiento
(diferencia notoria entre las zonas de corte de concentrados medios y colas).

No obstante, entre más bajo sea el ángulo de inclinación de la mesa, mayor será la selectividad del proceso.

La longitud del recorrido y la velocidad de las sacudidas influyen en la recuperación de las partículas, las
partículas más finas requieren de mayor velocidad y de un recorrido más corto para obtener una mejor
separación.