ANTROPOLOGÍA: Tema 1 – La Antropología y el estudio de la cultura 2017

 Introducción a los cuatro campos de la antropología

La antropología es el estudio de la humanidad, incluidos sus orígenes prehistóricos y la diversidad humana
contemporánea. Cubre un gran periodo de tiempo y abarca un gran abanico de materias.

Los cuatro campos de la antropología son:

➢ Antropología biológica (o física): Estudio de los seres humanos como organismos biológicos (evolución y
variedades)
➢ Arqueología: Estudio de las culturas humanas pasadas a través de sus restos materiales
➢ Antropología lingüística: Estudio de la comunicación humana, incluyendo sus orígenes, historia y los cambios
y variaciones contemporáneos.
➢ Antropología cultural: Estudio de los pueblos actuales y sus culturas, incluyendo sus cambios y variaciones.

Cultura: Creencias y comportamientos de las personas, aprendidos y compartidos.

Algunos antropólogos proponen: antropología aplicada: empleo del conocimiento antropológico para prevenir/resolver
problemas.

1. Antropología biológica o física

Se divide en tres subcampos:

1.1. La primatología

Estudio de las variedades no humanas del orden de los mamíferos denominados “primates”, tanto en libertad como en
cautividad. Los primatólogos registran y analizan el comportamiento de los primates:

• Usan su tiempo
• Buscan y comparten alimento
• Forman grupos sociales
• Crían a su descendencia
• Desarrollan pautas de liderazgo
• Entran y resuelven conflictos

Muchos primatólogos utilizan su conocimiento en la conservación de especies de primates en peligro de extinción.

1.2. La paleoantropología

Estudio de la evolución humana sobre la base del registro fósil.

Los paleoantropólogos buscan fósiles  aumentar cantidad y calidad de evidencias secuencia evolutiva humana.

1.3. Variedad biológica humana contemporánea

Explicar las diferencias en aspecto biológico y el comportamiento de los humanos contemporáneos, estudiando:

• ADN
• Tamaño y forma corporales
• Nutrición
• Enfermedades
• Crecimiento y desarrollo humanos.

2. Arqueología

La arqueología significa el estudio de lo antiguo limitado a la cultura humana.

Su profundidad temporal  inicios del Homo Sapiens (África: 300.000 – 160.000 años de antigüedad)

Se divide en dos áreas:

➢ La arqueología prehistórica: se ocupa del pasado humano antes de la existencia de registros escritos
➢ La arqueología histórica: estudio en sociedades que cuentan con documentos escritos.

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Otro conjunto de especialidades  contexto (por ejemplo: la arqueología submarina).

Otras arqueologías son:

➢ La arqueología industrial se centra en la sociedad y cultural material desde y durante la Revolución Industrial.
➢ La arqueología de la vida contemporánea Se evalúan los restos de la sociedad actual.

3. Antropología lingüística

Estudio de la comunicación (principalmente) entre humanos.

Se divide en tres subcampos:

➢ La lingüística histórica el estudio de los cambios en el idioma debidos al tiempo/modo en el que los idiomas
se relacionan entre sí.
➢ La lingüística descriptiva: (o estructural), estudia como la estructura formal de los lenguajes contemporáneos
difiere entre si
➢ La sociolingüística: estudio de las relaciones entre las variaciones sociales, el contexto social y las variedades
lingüísticas (incluyendo la comunicación no verbal).

Estudian tres cuestiones:

- El idioma en su uso cotidiano (o discurso) y cómo se relaciona con estructuras de poder a nivel local, regional
e internacional (Duranti 1997a).
- Creciente atención que se presta al papel de la tecnología de la información en la comunicación (Internet,
RR.SS., móviles…).
- Desaparición de lenguas indígenas y qué puede hacerse.

4. Antropología cultural

Estudio de los pueblos contemporáneos y sus culturas. Variaciones y semejanzas que existen entre culturas y cómo
éstas cambian con el tiempo.

Los antropólogos culturales aprenden conviviendo con la gente que estudian durante largo periodos de tiempo (1 año
o más).

La antropología económica, médica, política y del desarrollo internacional son áreas destacadas.

5. Antropología aplicada: ¿campo de especialización separado o enfoque transversal?

En USA  antropología aplicada surge durante y tras la II Guerra Mundial.

Principal interés: mejorar la vida y las necesidades de las personas (más relacionado con la antropología cultural).

Una posición alternativa a considerarla el quinto campo es que la aplicación debería formar parte de las otras cuatro.
Así conecta con ellos:

• Empleada por los arqueólogos en la gestión del patrimonio cultural. Asesorando antes de la puesta en marcha
de proyectos que puedan destruir restos.
• Empleada por los antropólogos físicos como forenses  investigaciones criminales. Otros, en el área de
conservación de primates.
• Las instituciones escolares consultan a antropólogos lingüísticos la forma de mejorar las pruebas
normalizadas y en investigación.
• Los antropólogos culturales  mejora de programas y políticas: educación, atención médica, negocios,
reducción pobreza, etc.

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 Introducción a la antropología cultural
Estudio de las semejanzas y diferencias de las culturas humanas en todo el mundo. “Hacer familiar lo ajeno y ajeno lo
familiar” (Spiro 1990). Nos enseña a mirarnos desde el exterior, como una cultura extraña.

Ejemplo de los nacirema. Los antropólogos realizan una descripción exhaustiva de las características que definen a los
nacirema.  son los americanos.

1. Claves de la historia de la antropología cultural

Los principios de la antropología cultural se remontan a autores como Heródoto (Siglo V AEC), Marco Polo (Siglos XII
y XIV) o Ibn Jaldun (Siglo XIV)  grandes viajes y gran documentación de ellos.

En relatos más actuales de autores como Charles Montesquieu (Siglo XVIII) y su libro El espíritu de las leyes (1748).
Charles Darwin (Siglo XIX) con su explicación científica de los orígenes humanos y la evolución.

Las figuras fundadoras más importantes de la antropología cultural (finales S. XIX y principios del S. XX): Sir Edward
Tylor y Sir James Frazer en Inglaterra y Lewis Herny Morgan en Estados Unidos  elaboraron un modelo de
evolución cultural: todas las culturas se desarrollan de formas inferiores a superiores a través del tiempo.

Bronislaw Malinowski figura principal de la antropología cultural moderna  marco teórico: funcionalismo. Defiende
que una cultura es similar a un organismo biológico en el que las partes trabajan para mantener la operatividad y
pervivencia del todo.

Franz Boas considerado el fundador de la antropología cultural norteamericana. Introduce el concepto de relativismo
cultural: cada cultura debe ser comprendida en términos de las ideas y valores de esa misma cultura y no ser juzgada
por los patrones de otra. (contraste notable con los modelos evolucionistas).

Margaret Mead alumna de Boas. Cómo las prácticas de Ed. Infantil modelan la personalidad y los roles de género.
Precursora de la antropología pública: necesidad de mostrar los resultados al público  crear cambios sociales
positivos.

Tras la 2ª Guerra Mundial se produce un notable incremento de antropólogos y, por ende, una creciente diversidad
teórica. Teorías de la cultura basadas en factores ambientales (similares factores  similares culturas).

Claude Lévi-Strauss desarrolla el estructuralismo: manera de comprender una cultura  compilar sus mitos y relatos
y analizar los temas que subyacen.

Inspira el desarrollo de la antropología simbólica estudio de la cultura como un sistema de significados (finales
del s.XX)

En los años 70 surge la teoría marxista  acceso de las personas a los medios de producción. Surge una nueva
escuela teórica: materialismo cultural: enfoque de estudio de la cultura que subraya los aspectos materiales de la
vida, en especial el medio natural y cómo las personas se ganan la vida.

También surge la antropología interpretativa o hermenéutica (antropología simbólica de EE.UU. + estructuralista de

Francia): la comprensión de la cultura debe centrarse en lo que piensan las personas, en sus ideas, símbolos y
significados.

En los años 90 han ganado relevancia dos direcciones teóricas:

➢ Estructurismo: estructuras poderosas como la economía, la política y los medios de comunicación perfilan las
culturas  influyendo en el pensamiento de las personas.
➢ Agencia humana: libre albedrío. Poder de los individuos para crear y modificar la cultura actuando en contra
de las estructuras.

2. Tres debates teóricos de la antropología cultural

2.1. Determinismo biológico vs construccionismo cultural

El determinismo biológico trata de explicar por qué la gente actúa y piensa como lo hace considerando factores
biológicos como los genes y las hormonas. Buscan genes que inducen a comportamientos. Examinan cómo las

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prácticas culturales contribuyen al éxito de la especie o al fondo génico común. Algunas conductas o ideas cuenten con
ventajas reproductivas sobre otras.

El construccionismo cultural sostiene que las ideas y el comportamiento humano se explican como productos del
aprendizaje culturalmente configurado. Las habilidades se transfieren mediante el aprendizaje y no los genes.
Reconocen el papel de los factores biológicos, pero se centran en las experiencias infantiles o roles familiares.

La mayoría de antropólogos son construccionistas.

2.2. Antropología interpretativa vs materialismo cultural

La antropología interpretativa se centra en lo que la gente piensa, sus explicaciones sobre sus vidas y los símbolos
importantes para ellos. (Los indios no comen carne de vaca por considerarla (creencia) sagrada).

El materialismo cultural trata de aprender sobre la cultura examinando en primer lugar los aspectos materiales de la
vida: medio natural + personas se ganan la vida.

Modelo de tres niveles:

- Infraestructura. Elementos materiales. Recursos naturales, economía o población.

- Estructura: organización social, parentesco y organización política.
- Superestructura: ideas, valores, creencias.

(Tabú de matar vacas  ganado desempeña en la India un papel más importante vivo que muerto).

La mayoría de los antropólogos combinan ambas visiones.

2.3. Agencia individual vs estructurismo

Medida en que el libre albedrío o agencia afecta al modo en que la gente piensa y actúa.

El pensamiento filosófico occidental  énfasis en la agencia: capacidad de los individuos de realizar acciones y ejercer
su libre opción.

El estructurismo enfatiza que la libre opción es una ilusión  las elecciones están estructuradas por fuerzas mayores
(economía, organización social, política, medios de comunicación).

3. Perspectivas cambiantes

La antropología cultural continúa actualizándose y han ido apareciendo nuevas perspectivas teóricas como la
antropología feminista, la antropología gay y lésbica o la antropología queer.

También existen movimientos que abogan por un equilibrio racial en los estudios (hasta ahora la antropología ha sido
preminentemente “blanca”) y para ello se recomienda (Mullings 2005):

• Examinar y reconocer el racismo existente en la historia de la antropología

• Trabajar para aumentar la diversidad de profesores, investigadores, personal y estudiantes.
• Educar sobre el racismo en las clases y manuales.

En la actualidad se está cuestionando la antropología centrada en occidente por parte de antropólogos orientales
(Kuwayama).

4. El concepto de cultura

La definición de ésta ha sido debatida durante décadas.

4.1. Definiciones
Concepto clave de la antropología cultural.

Años 50: Trabajo de recopilación  164 definiciones.

1871: Sir Edward Tylor “La cultura, o la Civilización es ese complejo conjunto que incluye el conocimiento, las
creencias, las artes, la moral, las leyes, las costumbres y cualesquiera otras aptitudes y hábitos adquiridos por el hombre
como miembro de la sociedad”.

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Actualidad: El materialismo cultural y la antropología interpretativa introducen dos definiciones diferentes de cultura.

- El materialista cultural Marvin Harris: “Cultura es el modo o estilo de vida socialmente adquirido de un grupo
de personas. Modo pautado o recurrente de modos de pensar, sentir y actuar que caracterizan a los miembros
de una sociedad o de un segmento de ella.
- Representando a la escuela interpretativa, Clifford Geertz “La cultura consiste en símbolos, motivaciones,
estados de ánimo y pensamientos.” Esta definición se centra en las percepciones, pensamientos e ideas de las
personas y no incluye el comportamiento como parte de la cultura. (La definición que usamos es más amplia
que la de Geertz).

Todos los seres humanos tienen cultura. La cultura también existe de modo más específico: la microcultura hacer
referencia a pautas diferenciadas de comportamiento y pensamiento aprendidos o compartidos en áreas locales y entre
grupos peculiares (etnicidad, edad, etc.).

4.2. Características de la cultura

➢ La cultura no es naturaleza
La cultura difiere de la naturaleza y la moldea  exigencias básicas y naturales de la vida (comer, beber, dormir
y excretar) en contextos culturales distintos. No se cumplen estas exigencias de igual forma en todas partes.
▪ Comer: La cultura define lo que la gente come, cómo lo come, cuándo lo come y el sentido del alimento
y su ingestión.
▪ China: queso repugnante.
▪ Judíos/islam: cerdo prohibido.
▪ Determinadas culturas: necesidad de que el producto sea natural y esté vivo.
Las percepciones del sabor varían de manera espectacular: cuatro categorías del gusto» dulce, agrio,
amargo y salado. Una investigación transcultural rechaza que sean universales. En Asia  umami
(sabroso). Otras como los weyéba tienen 7.
El modo de comer también cambia  reglas. Modos de mesa en India: uso exclusivo mano derecha.
En algunas culturas se come solo en plato propio y en otras se promueve compartir.
La persona responsable de cocinar y servir. En muchas culturas  las mujeres. Aunque en fiestas
públicas  hombres.
▪ Beber: Cada cultura define las sustancias apropiadas para beber, cuándo y con quién. Francia: vino
de mesa. Estados Unidos: agua. En India: agua al final. En las culturas donde se consumen bebidas
alcohólicas: los hombres consumen más.
Beber en sociedad crea y refuerza lazos entre las personas. (Ejemplo de las borracheras en las
fraternidades americanas)
▪ Dormir: Dormir también está moldeado por la cultura: quién duerme con quien, cuánto debe dormir
una persona, etc. Amazonas: los bebés y sus madres comparten hamaca. India rural: las mujeres
duermen menos que los hombres porque deben madrugar para encender el fuego. Tokio: EDS
(Somnolencia excesiva durante el día).
▪ Excretar: Recibe escasa atención. Primera cuestión: ¿dónde? Diferencias en cuanto al grado de
privacidad. El juicio negativo sobre los residuos tampoco es universal Norte América (nativos)  orina
de las mujeres tiene propiedades médicas e higiénicas. Práctica de lavarse las manos también cambia.
➢ La cultura se basa en símbolos
Un símbolo es un objeto, palabra o acción con un sentido definido culturalmente  representa algo con lo que
no guarda ninguna relación necesaria. Son arbitrarios, impredecibles y diversos. Es por medio de ellos como
se comparte la cultura, se atesora y se transmite a lo largo del tiempo.
➢ La cultura se aprende
Debe aprenderse de nuevo en cada contexto. Comienza desde el nacimiento. Un porcentaje enorme de ese
aprendizaje es inconsciente: forma parte de la vida normal. Las escuelas son el medio formalizado de adquirir
cultura. (Antiguamente: escuchar historias y presenciar espectáculos y rituales).
➢ La cultura es un todo integrado
Principio del holismo. Todo está relacionando dentro de la cultura. No es conveniente en un análisis
antropológico, estudiar sólo dos o tres aspectos de la cultura. La introducción de programas para modificar un
solo aspecto de la cultura sin contar con sus efectos en otros aspectos suele ser perjudicial  puede llevar a
su desaparición.
➢ Las culturas interactúan y cambian

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Interactúan y se modifican pro medio de contactos (redes comerciales, proyectos de desarrollo,
telecomunicaciones, educación, migración o turismo).
La globalización: proceso de intensa interconectividad global y movimiento de bienes, información y personas
 fuerza principal de cambio cultural en la actualidad. (Especialmente las TIC).
Cuatro modelos de interacción cultural:
▪ Choque de civilizaciones: expansión del capitalismo euroamericano  desencantamiento, alienación
y rencor en otros sistemas culturales. (Occidente vs resto).
▪ Occidentalización: la poderosa influencia de EE.UU. y Europa  espacio culturalmente homogéneo.
Variante: Macdonalización: cultura de comida rápida (producción en masa, velocidad, estandarización
y servicio impersonal).
▪ Hibridación: (sincretismo o criollismo). Varias facetas de dos o más culturas se combinan para formar
algo nuevo: una mezcla.
▪ Relocalización: La cultura global se transforma en algo nuevo gracias a las modificaciones que
introduce la microcultura local. Caso de McDonald’s que adapta su oferta a la cultura.

4.3. Mundos de culturas múltiples

Un individuo concreto  múltiples microculturas. Éstas pueden superponerse o relacionarse jerárquicamente entre sí
(derechos, poder y estatus).

En las microculturas hay un contraste entre diferencia y jerarquía.

➢ Clase: Categoría basada en la posición económica de las personas en la sociedad, generalmente medida en
términos de ingresos y riqueza y manifestada en términos de estilo de vida. Se organiza en: alta, media y baja.
Se relacionan mediante un sistema jerárquico. No existe en algunas culturas donde todos disponen de igual
riqueza.
➢ Raza, etnicidad y pueblos indígenas:
▪ La raza hace referencia a grupos de personas de rasgos biológicos supuestamente homogéneos.
Término muy complicado y tiene múltiples significados: color de la piel, vello facial…
▪ La etnicidad se refiere al sentimiento de pertenencia a un grupo que comparte el mismo patrimonio
cultural, lenguaje, religión u otro aspecto. Puede expresarse mediante movimientos políticos
(independentismo sería uno de ellos). Es base para la discriminación, segregación y opresión.
▪ Los pueblos indígenas son grupos con una antigua vinculación con su territorio y anteriores a las
sociedades (coloniales u otras) que actualmente prevalecen. Minorías numéricas. Suelen haber
perdido los derechos. Diferencia entre pueblos indígenas y minorías étnicas.
➢ Género: Hace referencia a los comportamientos y las ideas culturalmente aprendidos y construidos que se
atribuyen a varones, mujeres o un tercer género (mixto). Difiere del sexo en que se basa en marcadores
biológicos: hormonas, genitales, etc.  masculino vs femenino. La construcción biológica de una persona no
se corresponde necesariamente con el género.
Estas diferencias varían de forma transcultural.
➢ Edad: Las personas pasan por diferentes estadios culturales en función de su edad que les hace variar su rol
y su relación con el resto de la sociedad. Ejemplo: The Hill (EE.UU.) gerontocracia en la que los políticos más
viejos dominan a los más joven.
➢ Instituciones: Grupos con una configuración permanente y formados con un fin determinado: hospitales,
escuelas, universidades o prisiones. Estas instituciones refuerzan estereotipos, relaciones de poder y
desigualdades de la sociedad. Modelo mental de los profesores para que uno sea un buen estudiante:
▪ Motivado para hacerlo bien y obtenga buenas notas
▪ Ser deportista
▪ Ser popular y que sus amigos sean buenos estudiantes
▪ Proceder de una familia estable.
Muchos alumnos no se adecuan a esa imagen y por tanto no son etiquetados como buenos estudiantes.

5. Piensa como un antropólogo: El poder en la cocina

Las comidas pueden tener significados e interpretaciones en función de la cultura. Forman parte de la identidad de una
cultura. Ejemplo de los tamales en Texas (USA): simbolizan el compromiso de la mujer con su familia y pueden usarse
para enviar mensajes (negarse a cocinar a su marido puede ser un mensaje de descontento).

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6. Culturama: Los pueblos san del sur de África

San es una denominación genérica para una serie de grupos del sur de África. Los europeos los denominaron
bosquimanos. Los j/wansi (“pueblo verdadero”) son un subgrupo san: recolectores de alimentos que en la actualidad
han sido expulsados de su tierra natal. Esto viene a ejemplificar como la presión de una cultura más fuerte colonizadora
termina por destruir las culturas nativas.

 Rasgos distintivos de la antropología cultural

La antropología cultural tiene sus propios objetivos: comprender y describir las diferentes culturas del mundo y cómo
cambian. Algunos de estos conceptos  incluidos en otras disciplinas.

1. Etnocentrismo y relativismo cultural

• El etnocentrismo se refiere al hecho de juzgar a otras culturas con los parámetros de la propia en lugar de
hacerlo con los de las otras. Nos hemos pasado toda nuestra historia esforzándonos por cambiar a los “otros”.
(Ej: Colonización).
• Lo opuesto sería el relativismo cultural, la idea de que cada cultura debe ser comprendida en función de sus
valores y creencias propias. Se asume que ninguna cultura es mejor que otra. Presenta algunos problemas.
▪ Relativismo cultural absoluto: Nada de cuanto exista en una cultura determinada debe ser criticado
o modificado  etnocéntrico.
Es peligroso: Ejemplo: Aceptar el Holocausto
▪ Relativismo cultural crítico: Alternativa que propone preguntas sobre prácticas e ideas culturales en
función de quién y por qué las acepta y quién puede dañar o ayudar. En el ejemplo del Holocausto, se
define el Imperialismo cultural  grupo dominante se considera superior y emprende acciones en su
propio interés. El relativismo cultural crítico reconoce las diferencias culturales internas entre ganadores
y perdedores. Se realiza desde el punto de vista de un conjunto de valores y derechos humanos
generalmente aceptados.
▪ Difícil producir un listado universal de aquello en que las culturas concuerdan que es bueno y
correcto.
▪ Ninguna sociedad es perfecta. (Lévi-Strauss, 1968)

2. Valorar y apoyar la diversidad

Hay que asumir un compromiso que valore y mantenga la diversidad cultural: parte del rico legado humano. En EE.UU.
Cultural Survival ayuda a los pueblos indígenas.

3. La antropología cultural y las carreras profesionales.

El Grado de Antropología ofrece una sola educación válida para abordar múltiples carreras profesionales
complementándolo con otros estudios.

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