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La plata es comúnmente asociada con la producción de artesanías y joyería, pero también es usada en muchas
otras actividades de las cuales se conoce poco. En este Informe Quincenal buscamos informar sobre las principales
características, usos y mercados de este metal, del cual el Perú es uno de los mayores productores en el mundo.
Características
La plata es un metal de color blanco brillante, que transporta de forma excelente el calor y la electricidad, pues
tiene la más alta conductividad térmica y eléctrica entre todos los metales. Comúnmente se encuentra junto a
otros minerales en la corteza terrestre.
Se trata de un producto que se combina (alea) fácilmente con casi todos los metales, siendo las excepciones el
níquel, hierro y cobalto. La aleación por excelencia es con el cobre, el cual le brinda una dureza particular para su
uso en joyería, en la creación de monedas y otros objetos.
La plata es considerada un commodity y su precio se determina en los principales mercados mundiales, como por
ejemplo: Chicago Board of Trade, Dubai Gold and Commodities Exchange, New York Mercantile Exchange, Sydney
Futures Exchange Ltd. y Tokyo Commodity Exchange.
Un poco de historia
Es uno de los metales más conocidos desde la antigüedad, y al igual que otros metales se empleó inicialmente
para la elaboración de armas de guerra y luego en utensilios y ornamentos, extendiéndose posteriormente al
comercio, al acuñarse las primeras monedas de plata.
En el Perú fue usada por las culturas pre-incas como Vicus, Mochica, Lambayeque y Chimú. Posteriormente, en el
incanato fue usada para confeccionar cetros, bastones y objetos rituales (tumis o cuchillos ceremoniales) y ajuares
funerarios (máscaras y vasos). En la época virreynal, con el descubrimiento de grandes reservas como en el caso
de Potosí (Bolivia), se registró un incremento sustancial en su uso.
Actualmente, la plata es un metal comercializado a nivel mundial. Su propiedad de material dúctil y maleable (que
puede doblarse) ha permitido que se pueda usar en los más diversos sectores como la numismática, fotografía,
automotriz, electrónica, joyería, etc.
Cabe señalar que, la plata también se utiliza en el sector electrónico como conector en muchos de nuestros
aparatos de uso diario (sobre todo en aquellos que son operados mediante pantallas de activado dactilar – touch
screen).
Por otro lado, respecto del 2009, se registró un aumento de 20.7% en la demanda por Aplicaciones Industriales.
De igual manera, los sectores de Joyería y Fabricación de monedas de plata incrementaron su demanda en 5.1% y
28.2%, respectivamente. Sin embargo, en el sector de Fotografía su demanda se redujo en 8.3%. Cabe indicar que
el menor uso de la plata para fines fotográficos se debe a las mejoras tecnológicas ya que, con la introducción de
las cámaras digitales, el uso de rollos de película ha disminuido año tras año desde 1999.
Productores
La plata se produce en 55 países alrededor del mundo, Producción Mundial de Plata
Otros Mexico
siendo sólo cinco (México, Perú, China, Australia y Chile)
27.3% 18.9%
los países que responden por más de la mitad de la
producción mundial. Los datos preliminares elaborados
por el World Silver Institute indican que el Perú ocupa Peru
actualmente el segundo lugar en la producción de plata 17.2%
con una participación del 17.2%. Rusia
5.9%Chile
Cabe indicar que la producción minera de plata en el 5.9%
mundo se ha incrementado en la década pasada, Australia China
8.0% 16.8%
pasando de 18,399 toneladas en el 2000 a 23,800
toneladas en el 2011. Cabe resaltar que la diferencia Fuente: USGS, Minem (Datos Preliminares)
existente entre la producción y demanda mundial de plata es cubierta a través de los Inventarios existentes, es
decir, las reservas de algunos gobiernos y del reciclado de productos ya no usados.