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Procesamiento de Menas
Auríferas
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Índice
Unidad II : “Procesamiento de Menas Auríferas”
1. INTRODUCCIÓN........................................................................................................ 1
2. OBJETIVOS............................................................................................................... 1
3. EL TRATAMIENTO METALÚRGICO DE LOS MINERALES DE ORO .................................. 1
3.1. PROCESOS SIMPLES ......................................................................................... 2
3.2. PROCESOS COMPLEJOS .................................................................................... 2
4. CHANCADO Y TRITURACIÓN ..................................................................................... 3
5. SISTEMA DE MOLIENDA ............................................................................................ 4
6. AGLOMERACIÓN Y CURADO ...................................................................................... 6
7. MÉTODOS CONVENCIONALES DE CONCENTRACIÓN DE MINERALES AURÍFEROS ......... 6
7.1. CONCENTRACIÓN GRAVIMÉTRICA .................................................................... 6
7.2. CONCENTRACIÓN POR FLOTACIÓN................................................................... 8
7.2.1. TAMAÑO DE LAS PARTÍCULAS...............................................................10
7.2.2. FORMA DE LAS PARTÍCULAS .................................................................10
7.2.3. ESTADO SUPERFICIAL DE LAS PARTÍCULAS DE ORO..............................10
7.2.4. PRESENCIA DE ORO LIBRE ...................................................................11
7.2.5. PH DE LA FLOTACIÓN...........................................................................11
7.2.6. REACTIVOS DE FLOTACIÓN ..................................................................11
7.2.7. AMALGAMACIÓN ..................................................................................11
7.2.8. FUSIÓN DIRECTA .................................................................................12
7.2.9. CIANURACIÓN......................................................................................12
7.2.10. TIOUREACIÓN Y TIOSULFATOS.............................................................13
8. FLUJOGRAMA PARA EL PROCESAMIENTO DEL ORO ...................................................13
8.1. EL CIRCUITO DE LIXIVIACIÓN .........................................................................13
8.2. SEPARACIÓN SÓLIDO-LÍQUIDO .......................................................................14
9. RESUMEN DE LA UNIDAD .........................................................................................16
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UNIDAD II
1. INTRODUCCIÓN
El procesamiento de menas auríferas para extraer el oro con un máximo retorno financiero,
involucra efectuar cada una de las etapas que van desde el minado hasta conseguir un
concentrado o producto comerciable. Para recuperar la máxima cantidad de oro, la mena
debe ser molida finamente a fin de liberar las partículas de oro, para luego separarlo
gravimetricamente o por algún método de acción química.
Para la lixiviación de los minerales por agitación es necesario efectuar una molienda, tal que
se exponga a la mayor cantidad del metal noble a la acción del disolvente o para concentrar
óptimamente ya sea por gravimetría, amalgamación y/o flotación.
2. OBJETIVOS
• Relacionar las propiedades intrínsecas de los minerales auríferos y sus diferencias con la
ganga acompañante a fin de garantizar su separación.
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Los métodos de recuperación de oro más utilizados a través de los años incluyen la
concentración gravitacional, amalgamación, cianuración y flotación. Otras opciones de
procesamiento incluyen el escogido a mano o mecánicos, fusión directa, tioureación y otros
solventes. Todos estos procesos pueden aplicarse individualmente o combinados, lo cual
depende, principalmente, de las características físicas y químicas del mineral.
Desde el punto de vista de la complejidad de los minerales que contienen oro, los procesos
metalúrgicos de extracción pueden clasificarse como:
PROCESOS DE
EXTRACCIÓN
PARA EL ORO
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Sin embargo, debido a que una significativa proporción del oro puede encontrarse
intimamante asociada a los sulfuros (por ejemlo: pirita, arsenopirita, galena, pirrotita,
etc.) se ha incorporado la flotación a los flow sheets para poder producir concentrados
de sulfuros auríferos de mejor ley.
4. CHANCADO Y TRITURACIÓN
Los minerales poco permeables a las soluciones deben ser chancados para mejorar la
exposición de los valores contenidos al ataque químico. El grado óptimo de chancado se
determina a través de las pruebas de laboratorio en columnas, justificándose por lo general
una trituración fina a objeto de incrementar las extracciones y acortar el periodo de
lixiviación. Las pruebas de laboratorio revelan también la cantidad necesaria de cal que debe
adicionarse al mineral para neutralizar la acción de los constituyentes formadores de ácidos;
siendo, habitualmente dosificados en seco durante el chancado.
Algunos minerales con contenidos excesivos de arcillas o de material fino generado durante
el chancado, son difíciles de tratar debido a los problemas de porosidad y permeabilidad del
lecho, ocasionado por la segregación de partículas finas.
Si se trata de minería subterránea, a menudo la mena es triturada. Una trituradora de
mandíbulas (48’x 36’) o un triturador giratorio grande pueden producir partículas inferiores a
5 pulgadas. Este es transportado y almacenado en silos o canchas de almacenamiento
ubicadas cerca del triturador secundario.
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5. SISTEMA DE MOLIENDA
El proceso más simple de conminución es la molienda directa de la mena, tal como sale de
la mina, el mismo está actualmente en uso en algunas plantas grandes de oro. Se están
empleando molinos autógenos gigantes. Si la operación minera genera rocas excesivamente
grandes, un triturador primario debe anteceder la etapa de molienda. El tamizado y
clasificación completan el circuito cerrado de molienda. El rebalse de los ciclones debería
contener partículas más finas que el tamaño máximo determinado para una completa
liberación y una alta extracción del oro.
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6. AGLOMERACIÓN Y CURADO
Dada las características de la molienda; por la naturaleza del mineral, es preciso efectuar un
tratamiento previo para lograr una adecuada percolación en la lixiviación en pilas con la
consiguiente recuperación de los elementos valiosos. El mejor método para solucionar este
problema es juntar las partículas finas, por un proceso de aglomeración.
Las características más comunes de los métodos de los concentrados se describen en los
siguientes párrafos:
Este sistema de beneficio se conoce desde los principios de la minería, en los que se
explotaba los placeres con buena cantidad de oro liberado. Su principal campo de
aplicaciones es en la recuperación de oro libre grueso de depósitos aluviales y como
etapa previa o complemento de los otros procesos más extendidos, como son la
flotación y la lixiviación.
Los aparatos clásicos como canaletas, mesas, (Fig. 2.3), jigs y espirales (Fig. 2.4) se
han actualizado en cuanto a materiales utilizados en su construcción, incorporando
fibra de vidrio y elastómeros, además, diversas mejoras mecánicas y de control han
extendido el límite de su aplicación, pudiéndose ahora recuperar finos menores de
100 micras.
En cuanto a capacidad, sólo los conos tipo Reichter se han adaptado a las
necesidades de tratar volúmenes, tal como es el caso de la explotación rentable de los
depósitos tipo placer existentes.
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El oro nativo y los telururos de oro y plata flotan con los sulfuros. Los concentrados de
sulfuros generalmente contienen partículas libres que corresponden a minerales
auríferos y partículas de oro amarrado a los sulfuros.
Si la mayor parte del oro se encuentra libre en el concentrado de flotación, este puede
ser directamente amalgamado o cianurado, pero frecuentemente se halla amarrado a
los sulfuros (ejemplo: pirita, arsenopirita, galena, chalcopirita, pirrotita, etc.) de tal
manera que se hace necesario aplicar tecnología especial en el tratamiento de dichos
materiales (bio-oxidación o tostación).
Parte del oro puede encontrarse empañado o revestido y crear problemas durante la
flotación por su pérdida en los relaves.
Para poder identificar la forma de flotación de los minerales sería bueno recordar que
metalúrgicamente las menas auríferas, de acuerdo a su mineralogía, los minerales se
pueden agrupar en los siguientes grupos:
MENAS
MENAS
AURÍFERAS
AURÍFERAS
¿Cómo flotar el
oro?
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• El tratamiento de las dos primeras menas auríferas puede ser por medio de una
flotación selectiva del oro; depresando la ganga y los sulfuros metálicos en el
relave. Si la asociación del oro con los sulfuros metálicos es más fina, de modo
que no justifique económicamente una molienda de este tipo, se realizará una
flotación colectiva del oro y sulfuros metálicos, para luego ser serados por medio
de otro proceso después de una remolienda del concentrado colectivo o
cianurando directamente este concentrado después de una tostación.
Reactivos de la flotación
Minerales de ganga.
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7.2.5. PH DE LA FLOTACIÓN
IMPORTANTE
7.2.7. AMALGAMACIÓN
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Consiste en que muchas menas se mezclan con otras de plomo y cobre para
luego fundirlas. Durante el proceso de fusión el metal precioso es absorbido
en la mata o metal base, del que se recupera posteriormente durante su
refinación.
Por este método se obtiene el oro como subproducto.
7.2.9. CIANURACIÓN
CIANURACIÓN
AGITACIÓN PILAS
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IMPORTANTE
• Tiourea CS (NH2)2
• Tiosulfato
La disolución del oro (Fig 2.6) puede efectuarse en tanques tipo Pachuca, estanques o
montones (pilas), cada una de ellas posee sus características propias y sus accesorios
respectivos, de manera que la solución lixiviante conserve sus propiedades físicas y
químicas óptimas.
Los tiempos que duran los procesos de lixiviación son muy variados, pudiendo
requerirse escasas horas (4-8), como numerosos días (30-40), dependiendo de las
características de la mena aurífera.
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Cuando la disolución del oro se ha completado, se debe separar la solución rica de los
sólidos, si el oro va a ser recuperada por precipitación con zinc. Los sólidos lixiviados
deben ser lavados completamente a fin de minimizar cualquier pérdida de oro
disuelto.
El proceso de precipitación de oro, con zinc en polvo, tiene sus propias etapas (Merrill-
Crowe) la que se desarrolla en unidades posteriores.
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MINERAL AURÍFERO
PRE TRATAMIENTO
LIXIVIACIÓN
SEPARACIÓN
SÓLIDO - LÍQUIDO
PRECIPITACIÓN DEPOSICIÓN
QUÍMICA ELECTROLÍTICA
FUNDICIÓN
REFINACIÓN
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9. RESUMEN DE LA UNIDAD
Los procesos de extracción de oro incluyen una variedad de técnicas cada una de ellas con
ciertas ventajas y desventajas unas respecto a otras.
Pero las técnicas de procesamiento están más bien en función de cómo se presenta el oro, o
la ocurrencia del oro en la mena.
FIN DE LA UNIDAD
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