ANALISIS DE LA ROTURA DE LA PRESA TETON

Por: Gorki Federico Ascue Salas

La presa de Teton, que así llamada, era una presa de tierra construido en un profundo cañon sobre
el Río Teton, en la cuenca del río Sanke, cerca de las Ciudades de Driggs (Condado de Teton),
Sugar y Rexburg (Condado de Madison) en Estado de Idaho, dentro de territorio norteamericano
(USA).

A continuación se muestran algunas dimensiones y volumenes de la presa construida:

 Altura estructural de la presa: 304 pies (92.66 m)
 Longitud de la cresta: 3200 pies (975.36 m)
 Ancho de base: 1700 pies (518.16 m)
 Longitud del embalse: 17 millas (27.359 Km)
 Capacidad activa de almacenamiento: 200,000 acre-pie (246’696,368 m3)
 Capacidad de almacenamiento muerto: 470 acre-pie (579,736 m3)
 Capacidad de almacenamiento total: 288,250 acre-pie (355’551,140 m3)

El costo de su construcción fue alrededor de los 100 millones de dólares pero el gobierno
norteamericano, se vio obligado a pagar unos 300 millones más en indemnizaciones debidas a los
prejuicios ocasionados por la inundación posterior al colapso. Se calcula que el costo total de los
daños provocados llego a considerarse de 2,000 millones de dólares, y finalmente, el costo en vidas
humanas fueron 14 personas y aproximadamente 13,000 cabezas de ganado.

La rotura de la presa de Teton no se debió a un gran desastre natural ni a una compleja construcción
de la estructura, se atribuyó a defectos tanto de proyecto (mal diseño inicial) como en la construcción.

La presa Teton, lo tenía todo a su favor; una institución seria y respetada en diseño y construcción
de presas (US Bureau of Reclamation), recursos para la correcta construcción y un lugar adecuado
para su emplazamiento, para garantizar su operación por mucho tiempo. Sin embargo, esta presa
fue solamente un sueño para los beneficiarios y un desastre para la comunidad mundial, que incluso
el Presidente Jimmy Carter se interesó por el tema de la seguridad de las presas y redactó un
memorándum dirigido a las Agencias Federales de su país, solicitándoles que revisaran sus criterios
relativos a la seguridad de presas.

Como manifiesta, M. de Membrillera; “la histórica Conferencia Terzagui que pronunció Casagrande
en 1964, sentó las bases del futuro desarrollo del análisis de riesgos en el campo geotécnico, el
nacimiento (del análisis de riesgos de presas) puede situarse tras la rotura de la Presa de Teton, en
1976”.

Para analizar las causas de la rotura de la presa, primero se debe conocer ¿cómo estaba construido
la estructura de la presa y para que fue concebida?.

La presa de Teton tuvo; un núcleo central (1)

de limos eólicos compactados en capas de 15
cm con rodillos vibratorios (este material
también fue utilizado en los estribos de roca),
aguas arriba y aguas abajo del núcleo (2) se
construyeron dos espaldones de material
granular (arena y grava) de alta permeabilidad
(compactados a una densidad relativamente baja) sobre riolita, y roca volcánica de edad terciaria,
densamente fisurada con espesores de junta que variaban entre 5 y 7cm, aunque se podían
encontrar aberturas considerablemente mayores (30 cm), y el emplazamiento (3) estuvo sobre el
fondo del valle que tenía depósitos de suelos aluviales.

La presa fue concebida para proveer agua para irrigación, protección contra inundación, generación
de energía eléctrica y recreación. Su construcción finalizo en noviembre de 1975 y solo estuvo en
pie hasta el 5 de junio de 1976, por colapso de su estructura que inundo a las Ciudades de Sugar y
Rexburg, que se encontraban alrededor de 12 millas (19.312 Km) al sureste de la presa.

Brevemente, se puede hacer una cronología de los hechos de la rotura. Se puede indicar que el
embalse comenzó a llenarse el 03/octubre/1975 y continuó hasta que la presa falló el fatídico
05/junio/1976, y unos días antes (03/junio) se detectaron las primeras filtraciones por debajo de la
presa, que no fueron consideradas causa de alarma. Es así, que el 05/junio, iniciándose el día a las
7:00 am, el personal de la presa detectó filtraciones en ambos estribos de roca en la orilla del río en
la base de la presa, a una profundidad aproximadamente a 100 pies (30.48 m) desde la corona de
la presa. Estas filtraciones empeoraron y a las 9:30 am se detectó humedad en la base aguas debajo
de la presa, cerca de uno de los estribos. Dicha humedad rápidamente se convirtió de un pequeño
chorro de agua a una grieta gigantesca, que iba arrastrando consigo los materiales del cuerpo de la
presa, y a la mitad de la mañana (11:15 am), se advirtió que la presa podría fallar y se puso en
marcha la evacuación de la gente aguas abajo.

Finalmente, la presa colapsa (11:57 am) liberando cerca de 200,000 acre-pie de agua (unos
246’696,000 m3), que inundaron fincas y pueblos aguas produciendo pérdidas humanas, biológicas
y grandes pérdidas económicas. A continuación, se muestra en forma secuencial la rotura de la
presa.
Las hipótesis que se han desarrollado para explicar la rotura de la presa son dos causas:
1. La pantalla era inadecuada, pues era permeable; no había filtros en el rastrillo y el núcleo era
poco plástico.
2. Se generaron tensiones verticales aproximadamente iguales al 60% del peso de tierras.

Para evitar que ocurra la primera hipótesis, se tuvo que realizar las siguientes acciones:

1. El núcleo debe ser de muy baja

permeabilidad y es el responsable de
que el agua pase al otro lado de la presa
de forma muy lenta. Esto provoca que se
almacene el agua restante en el lado
aguas arriba de la presa.

2. Los espaldones deben de ser muy

permeables para dar salida rápidamente al
agua que les llegue. Además, estos
espaldones impiden que la fuerza del agua
se lleve el material del núcleo, y retenga
realmente dicho líquido.

3. Debajo del espaldón de aguas abajo (en

la base de la presa) se debe colocar un
sistema de desagüe que ayude a la
evacuación segura del flujo de agua que
pasa por el núcleo y llega a dicho
espaldón.

En la segunda hipótesis, las tensiones se generaron al hacerse el pequeño conducto inicial y dichas
tensiones fueron agrandando el hueco por el que circulaba el agua a través de la presa, que estaba
constituido por limos eólicos secos que son materiales frágiles.

A pesar que la presa de Teton, fue un fiasco de la ingeniería, un desastre económico y una tragedia
para los habitantes de las poblaciones cercanas. Sin embargo, las lecciones aprendidas de ella han
sido muy útiles para el diseño de presas de tierra. Entre ellas:
 Inclusión del sistema de drenaje en el diseño de presas de tierra y filtros entre el relleno de
la zanja de cimentación aguas abajo y el talud de la zanja, que deben ser más tendidos.
 Establecimiento de las normativas de cálculo y diseño de presas en todo el mundo.
 Criterios de intervención en todas las fases de las grandes presas de ingenieros con gran
experiencia, especialmente en la revisión del proyecto.
 Sellamiento de grietas en el cimiento y estribos, y control de calidad de los rellenos.
 Adopcion de múltiples líneas de defensa, especialmente con la pantalla de inyecciones.
 Disposicion de instrumentación para el control de roturas.
 Incorporacion de medios para bajar el nivel del embalse rápidamente.
 Llenar lentamente para tener más tiempo para la deteccion de problemas de filtracion.

Bibliografia:
http://www.simscience.org/cracks/advanced/failures.html
http://ponce.sdsu.edu/teton_dam_failure_photos.html
http://www.xgiguy.com/Teton%20Dam%20Failure_files/frame.htm
http://ing-genius.blogspot.com/