El Hígado

El hígado es un importante órgano que está presente tanto en el ser humano, como en todos los
animales vertebrados. El hígado humano tiene un peso medio de 1500 gramos,1 está situado en la parte
superior derecha del abdomen, debajo del diafragma, secreta la bilis esencial para la digestión de las
grasas y cuenta con otras muchas funciones, entre ellas la síntesis de proteínas plasmáticas, función
desintoxicante y almacenamiento de vitaminas y glucógeno. Es responsable de eliminar de la sangre
diferentes sustancias que puedan resultar nocivas para el organismo entre ellas el alcohol,
convirtiéndolas en inocuas. La ausencia de hígado o su falta de funcionamiento es incompatible con la
vida.

El hígado tiene una forma triangular, color rojo pardo, superficie lisa y consistencia blanda y depresible.

Ubicación

Situación del hígado

El hígado se localiza en la región superior derecha del abdomen, por debajo del diafragma, ocupa el
hipocondrio derecho y una parte del epigastrio. En condiciones normales no sobrepasa el límite del
reborde costal. Llena el espacio de la cúpula diafragmática, donde puede alcanzar hasta la quinta costilla,
y está próximo al corazón del cual se encuentra separado por el diafragma. Está recubierto por una
cápsula fibrosa, la cápsula de Glisson, sobre la cual se aplica el peritoneo.6

Caras

El hígado se encuentra rodeado por el peritoneo visceral y presenta dos caras:

Cara anterosuperior convexa en contacto con el diafragma que lo separa de las bases pulmonares y la
cara frénica del corazón.

Cara posterorinferior. También llamada cara visceral pues en ella el hígado se relaciona con estructuras
situadas en el lado derecho del abdomen, muchas de las cuales dejan una impresión en la cara inferior
del lóbulo derecho del hígado. Así, tenemos de atrás a delante la impresión cólica determinada por el
ángulo hepático del colon, la impresión duodenal marcada por el duodeno, pegada a la fosa cística donde

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se aloja la vesícula biliar, la impresión renal menos marcada formada por el polo superior del riñón
derecho y más adelante un profundísimo surco marcado por la vena cava inferior. En la cara inferior del
lóbulo izquierdo están la impresión gástrica y la escotadura del esófago, en el borde posterior.

En la base del hígado se encuentra la vesícula biliar y el hilio hepático, que es la zona de entrada de la
vena porta, la arteria hepática y la salida del conducto hepático. La estructura del hígado va a seguir las
divisiones de la vena porta hepática. Tras la división de ramos segmentarios, las ramas de la vena porta,
acompañadas de las de la arteria hepática y de las divisiones de los conductos hepáticos, se encuentran
juntas en el espacio porta.

Lóbulos hepáticos

El hígado se divide por el ligamento falciforme en dos lóbulos principales, derecho e izquierdo. Existen
otros dos lóbulos más pequeños el lóbulo cuadrado y el lóbulo caudado que para muchos anatomistas
pertenecen al lóbulo izquierdo, aunque otros textos consideran que el hígado tiene cuatro lóbulos.

 Lóbulo derecho, situado a la derecha del ligamento falciforme;

 Lóbulo izquierdo, extendido sobre el estómago y situado a la izquierda del ligamento falciforme;
 Lóbulo cuadrado, visible solamente en la cara inferior del hígado; se encuentra limitado por el surco
umbilical a la izquierda, el lecho vesicular a la derecha y el hilio del hígado por detrás;
 Lóbulo de Spiegel (lóbulo caudado), situado entre el borde posterior del hilio hepático por delante, la
vena cava por detrás.

Existen variantes anatómicas frecuentes como el Lóbulo Hepático de Riedel 9 donde hay una
prolongación infracostal derecha que se puede confundir con hepatomegalia (aumento del tamaño
hepático).

Segmentos hepáticos

El hígado y sus segmentos

La clasificación de Couinaud divide el hígado en ocho segmentos que son funcionalmente

independientes, cada uno de estos segmentos dispone de una rama de la vena porta hepática, una rama
de la arteria hepática, una rama venosa de salida que tributa a las venas hepáticas y un conducto biliar
por el que la bilis llega al hepático. Los segmentos 5,6,7 y 8 corresponden al lóbulo derecho, 2,3 y 4 al
lóbulo izquierdo y 1 al lóbulo caudado.

Ligamentos

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El hígado está cubierto por el peritoneo visceral, tiene varias conexiones con el peritoneo parietal que se
llaman ligamentos del hígado, los cuales no son en realidad auténticos ligamentos, sino tractos fibrosos
que dan soporte al hígado y lo sustentan sobre las estructuras adyacentes. Estos ligamentos hepáticos
son los siguientes:

 Ligamento redondo del hígado. Procede de la obliteración de la vena umbilical, une el hígado a la zona
umbilical de la pared abdominal anterior.
 Ligamento coronario. Une la porción posterior de la cara diafragmática del hígado con el diafragma, se
prolonga a ambos lados con el ligamento triangular izquierdo y derecho que tienen la misma función.
 Ligamento falciforme. Une la cara diafragmática del hígado al diafragma y la pared abdominal anterior.
Marca la división entre el lóbulo derecho y el izquierdo.
 Ligamento gastrohepático. Une la curvatura menor del estómago al hígado
 Ligamento ducto venoso. Es el remanente fibrosado del ducto venoso que durante el periodo fetal
conecta la vena umbilical directamente con la vena cava inferior.
 Ligamento hepatoduodenal. Une el duodeno al hilio hepático y actúa como soporte de la vena porta, la
arteria hepática y la vía biliar principal.

Circulación sanguínea del hígado

La sangre llega al hígado a través de la vena porta y la arteria hepática. El sistema porta constituye el 70-
75 por ciento del flujo sanguíneo y contiene sangre poco oxigenada y rica en nutrientes proveniente
del tracto gastrointestinal y del bazo. La sangre arterial llega a través de la arteria hepática, rama
del tronco celíaco que contiene la sangre oxigenada. La sangre de ambas procedencias se mezcla en las
sinusoides hepáticas y abandona el órgano a través de las venas hepáticas, también llamadas
suprahepáticas, que finalmente drenan en la vena cava inferior.

Drenaje linfático del hígado

El drenaje linfático del hígado corre a cargo de vasos que desembocan en la vena cava inferior o en
los ganglios linfáticos que siguen el recorrido inverso de la arteria hepática.

Inervación del hígado

El hígado recibe nervios del plexo celíaco, de los nervios neumogástrico izquierdo y derecho y también
del frénico derecho, por medio del plexo diafragmático. El aporte nervioso también le viene
del plexo celíaco que inerva al hepático, mezcla de fibras simpáticas y parasimpáticas. Estos nervios
llegan al hígado junto a la arteria hepática.

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 Esquema de la estructura microscópica del hígado.

Clásicamente se considera al lobulillo hepático como la unidad funcional del órgano, un hígado humano
contiene entre 50 000 y 100 000 lobulillos.13 Cada lobulillo tienen forma hexagonal, en el centro del
hexágono se encuentra la vena centrolobulillar y en las esquinas los espacios porta. Entre las esquinas
del hexágono y el centro se encuentran los sinusoides hepáticos y los hepatocitos que se disponen en
forma radiada en torno a cada vena centrolobulillar. En el lobulillo hepático se mezcla la sangre arterial y
venosa procedente de los espacios porta para desembocar en la vena central de cada lobulillo. Dentro
del lobulillo hepático se pueden distinguir las siguientes estructuras:

 Espacios porta o tríadas: son áreas triangulares situadas en los ángulos de los lobulillos hepáticos,
constituidas por un estroma conjuntivo laxo; contienen en su interior una rama de la arteria hepática, una
rama de la vena porta y un conductillo biliar; la bilis producida por los hepatocitos se vierte en una red de
canalículos dentro de las láminas de hepatocitos y fluye, en forma centrípeta al lobulillo, hacia los
conductillos biliares de los espacios porta.

 Sinusoides hepáticos: son capilares que se disponen entre las láminas de hepatocitos y donde
confluyen, desde la periferia de los lobulillos, las ramas de la arteria hepática y de la vena porta; la sangre
fluye desde las tríadas hasta la vena central, circulando en forma centrípeta; la pared de
los sinusoides está formada por una capa discontinua de células endoteliales fenestradas, que carecen
de membrana basal. En los sinusoides confluyen la circulación hepática y porta. Estos drenan su
contenido a la vena hepática central, de ésta a las venas hepáticas derecha e izquierda, y finalmente a
la vena cava inferior.

 Espacio de Disse: es un estrecho espacio perisinusoidal que se encuentra entre la pared de los
sinusoides y las láminas de hepatocitos, ocupado por una red de fibras reticulares y plasma
sanguíneo que baña libremente la superficie de los hepatocitos. En el espacio de Disse se produce el
intercambio metabólico entre los hepatocitos y el plasma donde se forma la abundante linfa hepática. En
este espacio también se encuentran células estrelladas hepáticas o células de Ito, de forma estrellada y
su función es almacenar vitamina A.

Estructura simplificada del lobulillo hepático: A. Vena centrolobulillar; B.Rama de la vena porta;
C.Rama de la arteria hepática: D.Canalículo biliar; E.Hepatocitos.

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Esquema del sinusoide hepático con las principales células del hígado: A. Célula de Ito o
estrellada, B. Célula endotelial fenestrada, C. Hepatocitos, D. Célula de Kupffer. En el interior del
sinusoide se ven también hematies.

Células hepáticas

Las principales células que forman parte del lobulillo hepático son las siguientes:

 Hepatocitos: constituyen alrededor del 80 % de la población celular del tejido hepático. Son células
poliédricas con 1 o 2 núcleos esféricos poliploides y un nucléolo prominente. Presentan el citoplasma
acidófilo con cuerpos basófilos, y son muy ricos en orgánulos. Además, en su citoplasma contienen
inclusiones de glucógeno y grasa. La membrana plasmática de los hepatocitos presenta un dominio
sinusoidal con microvellosidades que mira hacia el espacio de Disse y un dominio lateral que mira hacia
el hepatocito vecino. Las membranas plasmáticas de dos hepatocitos contiguos delimitan un canalículo
donde será secretada la bilis. La presencia de múltiples orgánulos en el hepatocito se relaciona con sus
numerosas funciones: síntesis de proteínas, metabolismo de hidratos de carbono, formación de bilis,
catabolismo de fármacos y tóxicos y el metabolismo de lípidos, purinas y gluconeogénesis.
 Células de Kupffer: son macrófagos fijos pertenecientes al sistema fagocítico mononuclear que se
encuentran adheridos al endotelio y que emiten sus prolongaciones hacia el espacio de Disse. Estas
células eliminan de la circulación sanguínea, mediante el proceso de fagocitosis, todo tipo de partículas
extrañas, innecesarias o alteradas, incluyendo eritrocitos envejecidos y bacterias. Además actúan como
células presentadoras de antígeno y activan la respuesta inmune de los linfocitos T.14
 Células endoteliales: Estas células tapizan la luz de los sinusoides, tienen un citoplasma fenestrado
(con poros) a través del cual penetran los componentes de la sangre en dirección hacia la membrana
sinusoidal de los hepatocitos.
 Células hepáticas estrelladas o de Ito: Tienen forma estrellada y poseen la capacidad de almacenar
lípidos y vitamina A, constituyendo la principal reserva de esta vitamina del organismo. En respuesta a
estímulos inflamatorios pueden producir importantes cantidades de colágeno.
 Células de Pit: Son células linfoides residentes en el hígado similares a las células Natural killer.
Tienen capacidad citotóxica.
 Células ductales: Forma la pared de los pequeños ductos por los que circula la bilis.

Fisiología del hígado

El hígado es un órgano o víscera presente en los vertebrados y en algunos otros animales. Es la glándula
más voluminosa de la anatomía y una de las más importantes en cuanto a la actividad metabólica del
organismo. Desempeña funciones únicas y vitales, entre ellos la síntesis de proteínas plasmáticas,
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función desintoxicante y almacenamiento de vitaminas y glucógeno. Además elimina de la sangre
muchas sustancias que pueden resultar nocivas para el organismo, transformándolas en otras inocuas. A
continuación se resumen las principales funciones del hígado.

Producción de bilis

Estructura química del ácido glicocólico

La bilis es necesaria para la digestión de los alimentos, contiene sales biliares formadas por el hígado a
partir del ácido glicocólico y ácido taurocólico que a su vez derivan de la molécula de colesterol. La bilis
es excretada hacia la vía biliar y se almacena en la vesícula biliar de donde se expulsa al duodeno
cuando se ingieren alimentos. Gracias a la bilis es posible la absorción de las grasas contenidas en los
alimentos.

Metabolismo

Las funciones metabólicas del hígado son muy numerosas.

 Metabolismo de los carbohidratos.

 La gluconeogénesis es la formación de glucosa a partir de ciertos aminoácidos, lactato y glicerol;
 La glucogenolisis es la fragmentación de glucógeno para liberar glucosa en la sangre;
 La glucogenogénesis o glucogénesis es la síntesis de glucógeno a partir de glucosa.
 Metabolismo de los lípidos;
 Síntesis de colesterol. El colesterol fabricado por el hígado es destinado a diferenten fines, forma parte
de las membranas celulares y participa en la síntesis de ácidos biliares.
 Producción de triglicéridos.
 Conversión de glúcidos y proteínas en ácidos grasos.
 Metabolismo de proteínas.
 Síntesis de albúmina
 Síntesis de lipoproteínas para transportar los ácidos grasos a través de la sangre.(VLDL, HDL, LDL)
 Síntesis de proteínas de transporte como transferrina y ceruloplasmina.
 Síntesis de factores de coagulación, como el fibrinógeno (I), la protrombina (II), el factor de coagulación
V, proconvertina (VII), el factor de coagulación IX y el factor de coagulación X.
 Síntesis de aminoácidos no esenciales. Los aminoácidos son los constituyentes de todas las proteínas,
el hígado solo puede sintetizar los no esenciales, los esenciales es preciso obtenerlos a partir de las
proteínas de la dieta.
 Síntesis de enzimas como la aspartato aminotransferasa y alanina aminotransferasa, imprescindibles
para la transaminación.

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  Síntesis de hormonas peptídicas como la angiotensina.
 Síntesis de alfa 1-antitripsina.

Función inmunológica

 En los sinusoides hepáticos existen gran número de células de Kupffer, que son macrófagos residentes
en el hígado que fagocitan bacterias, virus y macromoléculas extraña al organismo.

 El hígado es el órgano que produce la mayor parte de las proteínas que forman el sistema del
complemento, el cual está formado por unas 18 glucoproteínas que se encuentran en el suero y se
activan de forma secuencial en cascada. Este sistema juega un importante papel en la respuesta inmune.

 El hígado produce la proteína C reactiva, reactante de fase aguda cuya síntesis aumenta
considerablemente en los procesos inflamatorios

Desintoxicación de la sangre

Molécula de etanol, sustancia tóxica metabolizada por el hígado gracias a la enzima alcohol-
deshidrogenasa

 Metabolización del etanol gracias a la enzima alcohol-deshidrogenasa. Esta enzima se localiza

principalmente en hígado aunque también está presente en otros tejidos.20

 Neutralización de numerosas toxinas.

 Metabolización de la mayor parte de los fármacos. Por ejemplo el paracetamol se metaboliza por el
hígado uniéndose con el ácido glucurónico eliminándose de esta forma a través de la orina.

 Transformación del amonio en urea. Este es un importante proceso desintoxicante, ya que la urea es
menos tóxica q Metabolización de la bilirrubina. La bilirrubina es una sustancia tóxica que procede de la
degradación de la hemoglobina. El hígado la elimina a través de la bilis tras conjugarla con ácido
glucurónicoue el amoníaco y se elimina fácilmente a través de la orina.

Almacenamiento de sustancias

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 La ferritina es la principal molécula de almacenamiento de hierro.

 Glucógeno (un reservorio importante de aproximadamente 150 g);

 Vitaminas, incluyendo vitamina A, vitamina D y vitamina B12

 Minerales, hierro en forma de ferritina, cobre, etc.

Hematopoyesis
 En las primeras 12 semanas de vida intrauterina, el hígado es el principal órgano de producción de
glóbulos rojos en el feto. A partir de la semana 12 de la gestación, la médula ósea asume esta función.

Enfermedades del hígado

Un hígado normal y otro afecto de cirrosis hepática.

Enfermedades del hígado

Algunas de las enfermedades del hígado son:

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 Hepatitis por virus: Hepatitis A; Hepatitis B; Hepatitis C; Hepatitis D; Hepatitis E.
 Cirrosis hepática;
 Enfermedades autoinmunes: colangitis esclerosante primaria, cirrosis biliar primaria y hepatitis
autoinmune.
 Enfermedades por depósito: Hemocromatosis y enfermedad de Wilson.
 Enfermedades congénitas que provocan aumento de la bilirrubina: síndrome de Gilbert, síndrome
de Crigler-Najjar, síndrome de Rotor y síndrome de Dubin-Johnson;
 Esteatosis hepática, incluyendo la esteatosis hepática no alcohólica y la esteatohepatitis no
alcohólica.
 Enfermedades vasculares: Síndrome de Budd-Chiari, trombosis de la vena porta.
 Hepatocarcinoma (cáncer de hígado).
 Otras: Hepatopatía alcohólica, absceso hepático, fascioliasis hepática.

Partes

Las partes del hígado son:

 El lóbulo hepático derecho

 El lóbulo hepático izquierdo

 La vesícula biliar

 El conducto biliar común

 El ligamento triangular derecho

 El ligamento coronario

 El ligamento falciforme

 El ligamento redondo

 La arteria hepática

 La vena porta

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Funcionamiento

El hígado es una fábrica de sustancias químicas que forma moléculas grandes a partir de moléculas más
pequeñas que llegan por el torrente sanguíneo, a través de la vena porta y la arteria hepática, las cuales
son las encargadas de llevar O2 y sustancias nutritivas, las cuales conducen al hígado las materias para
ser metabolizadas.

 La cirrosis, que es un tipo de fibrosis que se produce por el exceso de alcohol.

 La hepatitis, la cual es una infección.

 El cáncer, aunque este casi siempre es producto de metástasis de otras fuentes, o sea, el cáncer
aparece en otra área del cuerpo y se extiende hasta llegar al hígado.

 El cólico hepático, el cual es muy común en las mujeres de cierta edad. Los síntomas de los cólicos
hepáticos incluyen dolor agudo en la parte superior derecha del abdomen, esto es debido a la obstrucción
del conducto por donde pasa la bilis, ocasionada por cálculos (también llamadas piedras).

Información general

El hígado y la sangre están muy vinculados, ya que por el hígado pasa gran cantidad de sangre a través
de dos fuentes de suministros, una es la vena porta y la otra es la arteria hepática, la cual sale de la
aorta.

El 75% de la sangre que pasa a través del hígado llega por medio de la vena porta, directamente de los
intestinos, la cual lleva los nutrientes de la digestión para que el hígado se encargue de procesarlos y
convertirlos en energía. El resto de la sangre que pasa a través del hígado llega desde el corazón, por
medio de la arteria hepática, por medio de la cual se transporta el oxígeno que necesita el hígado para
poder funcionar y poder generar energía. La sangre se transporta por el hígado por medio de pasajes
muy diminutos que hay en este. La sangre una vez que pasa por el hígado sale por las venas hepáticas
hacia la vena más grande del cuerpo, llamada vena cava inferior.

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