RADIACIÓN, CONDUCCIÓN Y CONVECCIÓN: TRES FORMAS DE TRANSFERENCIA DE CALOR

Uno de los temas más tratados en Nergiza aunque de forma indirecta es la transferencia de calor, ya sea
en forma de calefacción, aire acondicionado o pérdidas energéticas. Es por ésto que hoy queremos
aclarar las tres formas básicas de transmisión de calor que existen: radiación, conducción y convección.

Sería muy fácil buscar estas definiciones en la Wikipedia pero, tal y como reza nuestro eslogan “Energía
para todos los públicos”, vamos a intentar ofrecer una explicación para dummies de los conceptos de
radiación, conducción y convección.

CONDUCCIÓN
Es la más sencilla de entender, consiste en la transferencia de calor entre dos puntos de un cuerpo que se
encuentran a diferente temperatura sin que se produzca transferencia de materia entre ellos.

Ejemplo:

Tengo una barra metálica con un extremo a 80ºC y otro a temperatura ambiente, si no tengo ninguna otra
influencia externa y el extremo caliente se mantiene a 80ºC, habrá una transferencia de calor por conducción
desde el extremo caliente hacia el frío incrementando la temperatura de este último
RADIACIÓN
Es el calor emitido por un cuerpo debido a su temperatura, en este caso no existe contacto entre los cuerpos,
ni fluidos intermedios que transporten el calor. Simplemente por existir un cuerpo A (sólido o líquido) a una
temperatura mayor que un cuerpo B existirá una transferencia de calor por radiación de A a B.

Para que este fenómeno se perciba es necesario un cuerpo a una temperatura bastante elevada ya
que la transferencia térmica en este caso depende de la diferencia de temperaturas a la cuarta potencia:
Ta4-Tb4.

Ejemplo:

Dejas tu coche aparcado en la playa un día no muy caluroso, al volver te apoyas sin querer en el capó del
coche y el grito se oye a varios kilómetros de distancia. En este caso aunque el sol se encuentra a bastante
distancia de nuestro coche, su temperatura absoluta es tan alta que hace que la transferencia por radiación
sea muy importante. Aquí no tiene a penas influencia que el aire ambiente esté caliente ya que si
hubiéramos dejado el coche a la sombra esto no ocurriría.

CONVECCIÓN
En este sistema de transferencia de calor interviene un fluido (gas o líquido) en movimiento que transporta
la energía térmica entre dos zonas.

La transmisión de calor por convección puede ser:

 Forzada: a través de un ventilador (aire) o bomba (agua) se mueve el fluido a través de una
zona caliente y éste transporta el calor hacía la zona fría.
 Natural: el propio fluido extrae calor de la zona caliente y cambia su densidad haciendo que se
desplace hacía la zona más fría donde cede su calor.

Ejemplo:
Si enciendo un radiador y espero a que alcance una temperatura bastante alta, no tengo más que poner
una mano encima (a una distancia prudencial) para ver que existe un flujo de aire por convección natural.
El aire alrededor del radiador se calienta disminuyendo su densidad, por lo tanto, al pesar menos que el aire
ambiente, fluye hacía arriba dando paso a un “aire de renovación” alrededor del radiador, reiniciando el
proceso de forma cíclica.

Finalmente, os dejamos una imagen que resume perfectamente los tres métodos de transferencia de calor:
conducción, convección y radiación.

Nota: Los puristas de la transferencia de calor seguramente se echen las manos a la cabeza al leer este
artículo, hay que tener siempre en cuenta que en este caso se trata de acercar estos conceptos a personas
no familiarizadas con la termodinámica. Como decimos siempre, preferimos escribir algo que pueda
entender todo el mundo, que escribir algo 100% correcto y que no se entienda nada, por lo tanto en este
caso creemos que ha sido beneficioso sacrificar algo de rigurosidad a favor de la comprensión del texto.
Conducción
La conducción es el fenómeno consistente en la propagación de calor entre dos cuerpos o partes de un mismo cuerpo a
diferente temperatura debido a la agitación térmica de las moléculas, no existiendo un desplazamiento real de estas.
Convección
La convección es la transmisión de calor por movimiento real de las moléculas de una sustancia. Este fenómeno sólo
podrá producirse en fluidos en los que por movimiento natural (diferencia de densidades) o circulación forzada (con la
ayuda de ventiladores, bombas, etc.) puedan las partículas desplazarse transportando el calor sin interrumpir la
continuidad física del cuerpo.
Radiación
La radiación a la transmisión de calor entre dos cuerpos los cuales, en un instante dado, tienen temperaturas distintas,
sin que entre ellos exista contacto ni conexión por otro sólido conductor. Es una forma de emisión de ondas
electromagnéticas (asociaciones de campos eléctricos y magnéticos que se propagan a la velocidad de la luz) que emana
todo cuerpo que esté a mayor temperatura que el cero absoluto. El ejemplo perfecto de este fenómeno es el planeta
Tierra. Los rayos solares atraviesan la atmósfera sin calentarla y se transforman en calor en el momento en que entran
en contacto con la tierra.
Radiación térmica:
La radiación térmica tiene básicamente tres propiedades:

Radiación absorbida. La cantidad de radiación que incide en un cuerpo y queda retenida en él, como energía interna, se
denomina radiación absorbida. Aquellos cuerpos que absorben toda la energía incidente de la radiación térmica, se
denominan cuerpos negros.
Radiación reflejada. Es la radiación reflejada por un cuerpo gris.
Radiación transmitida. La fracción de la energía radiante incidente que atraviesa un cuerpo se llama
radiación transmitida

La asociación mutua de los procesos de emisión, absorción, reflexión y transmisión de energía radiante por diferentes
sistemas de cuerpos se conoce como intercambio de energía radiante.

El aire, por lo tanto, en los sistemas de transmisión de calor, es un elemento totalmente pasivo, que no ejerce ninguna
función fundamental en los resultados térmicos de un local.

Calentar objetos, personas, paredes, suelos, etc. sin calentar el aire fundamentalmente es el proceso térmico que
genera una instalación radiante, obteniendo beneficios sustanciales en cuanto a la mejora de confort, modificación de la
humedad ambiental y consumo.

Aplicación real en la construcción de la radiación térmica.

Si queremos aprovechar las características propias de la radiación térmica, estamos obligados a crear nuevos aparatos, a
replantear los espacios que emiten calor de una manera diferente, en definitiva, a modificar el concepto convencional
que solo se ocupa de incorporar a los locales un elemento capaz de convertir el aire frío en caliente, esté colocado en
una u otra parte del local y con más o menos potencia instalada.

Por ello será importante analizar en los siguientes capítulos todas las variantes que puedan influir en una calefacción por
radiación para obtener unos resultados óptimos.