ROCAS SEDIMENTARIAS Las rocas sedimentarias son de origen secundario: los materiales de que estan formadas derivan de la alteracion’ por los agentes atmosféricos de masas rocosas Preexistentes, Han sido depositadas en onas de acumulacion por la accion de las azwis 0. con menos frecucheia, por la accién de los glaciares o de los vientos. Ta alteracién producida por los agentes atmosfériens ineluye, no solo la descom-posicion quimica, sino también la desintegracion mecdnica, y dé ahi que el pro- ducto final conste de mincrales arcillosos, diversas sales solubles y granos de mi nerales inertes, tales como cuarzo, cireén, rutilo y magnotita. Las rocas sedimen- {arias pueden dividirse en dos clases, segiin que su origen sea mecéinico o quimico. Las rocas sedimentarias de origen mecinico estan formadas por particulas de minerales arcillosos o granos de minerales que haa resistido los ataques quimicos Estos materiales han sido transportados mecanicamente por las corrientes a una gran masa de agua, donde han sido depositados en capas. Las rocas sedimentarias de origen quimico recogicron los materiales que las forman disueltos por las aguas que circularon por las rocas, y reunidos, finalmente, por dichas aguas, en los mares o lagos, donde fueron precipitados por algdn proceso quimico u organico. ‘Todas las rocas sedimentarias se caracterizan en general por una disposicion paralela de las particulas que las formas, en capas o lechos que se distinguen entre si por diferencias en espesor, tamafio de grano o color. En !as rocas sedimentarias de grano grueso existe algdn material que actiia de cemento y rodea a las parti- culas de los minerales, manteniéndolas asi juntas. Este cemento es generalmente silice, carbonato eélcico u éxido de hierro. Rocas sedimentarias de origen mecinico Conglomerados. Los conglomerados pueden considerarse como gravas con- solidadas. Estin formados por guijarros gruesos, generalmente redondeados por Ja accién de las corrientes de agua, Los guijarros pueden estar formados entera- mente por cuarzo, 0 pueden ser fragmentos de una roca que no se hayan descom- puesto totalmente, Los conglomerados fino’ cacn denteo de la categoria de are- niscas gruesas. ‘Areniscas. Las capas de arena que se han consolidado formando masas ro- cosas se Hlaman areniscas. Los granos que las forman estén generalmente redon- deados y gastados por las aguas, pero pueden ser también mas 0 menos angulares. El cemento que mantiene unidos los granos de arena puede ser silice, un carbo- nato (generalmente calcita), 6xido de hierro (oligisto'o goetita) o material arcilloso de grano fino. El color de la roca depende en gran parte del cardcter del cemento. Las rocas que tienen silice o calcita como material de cementacién, son de color claro, generalmente amarillento palido, color de ante, blanco o grisiceo; las que contienen un 6xido de hierro son rojas castafio rojizas. Hay que tener en cuenta que cuando una arenisca se rompe, es el cemento el que se ha roto, permane- icndo cnteros los demés granos, por lo que la superficie nueva de la roca tiene tacto y aspecto granudo. El principal mineral de las areniscas es el cuarzo; si la roca contiene cantidades importantes de feldespato, se la conoce con el nombre de arcosa. Las areniscas de grano mAs fino pueden tener también cantidades con- siderables de material arcilloso; dichas rocas .pertenecen ya a las pizarras arci- Tlosas.Pizarras arcillosas. Las pizarras arcillosas son rocas sedimentarias de grano muy fino, que se han formado por la consolidacion de capas de cieno, arcilla © sedimentos. Generalmente tienen una estructura laminar delgadisima, Su color es, por lo general. de tonos grisiceos, aunque también puede ser blanco, amari- lento, castaRo rojizo o verde a negro, Fstén formadas principalmente por mine- rales arcillosos con cuarvo y mica, pero rara vez permiten los granos, por ser demasiado finos. distinguir a simple vista sus constituyentes minerales. Cuando se introduce cuarzo y aumenta el tamaiio del grano se entra ya en las areniscas ¥ con la presencia de calcita, en las calizas Rocas sedimentarias de origen quimico Lay rocas sedimentarias que se forman por proceso quimico se dividen en {res grupos: 1) las que se originan por precipitacién directamente de una solucién acuosi, 2) Aquellas en las cuales han participado activamente organismos en extraer de una solucién los materiales que forman Ia roca. 3) Aquellas en que la roca final es el resultado de un reemplazamiento parcial o completo de una roca sedimentaria formada anteriormente. 1. Precipitacién. Cuando una solucién salina se evapora, las sales disueltas se precipitan segin un orden definido, la menos soluble primero, ka mis soluble la Gltima. Existen, por lo tanto. diversos tipos de rocas sedimentarias que se han formado por precipitacién y evaporacion del agua de mar y son lamadas evapo- rites. Las més importantes son el yeso. la anhidrita y Ta sal gema. FI yeso es el primer mineral que precipita en grandes cantidades por la evaporaci6n del agua Jel mar, yen condiciones apropindas puede formar gruesas capas. Como roca, el_yeso es generalmente de grano fino, pero en ciertos lugares tiene un habito ‘ibroso © aplanado, Debido a Ia manera de formarse, el yeso esti asociado con ‘otros depositos salinos y a las calizas y pizarra La anhidrita sigue al yeso en el proceso de precipitacién de sales del agua del mar, Por ello también se halla en capas similares al yeso y asociada con él en los depésitos salinos. La anhidrita puede transformarse en yeso. Sal gema, Los agregados granudos de halita cominmente se presentan en lechos de considerable espesor y en esta forma se conoce con el nombre de sal gema. La halita sigue al yeso y a la anhidrita en la secuencia de precipitacion del agua del mar al evaporarse. y por ello comtinmente recubre las capas de estos minerales. Fn algunos depésitos. sales mas solubles, como Ia silvina, earnalita ¥ polihalita, estin asociadas a la halita: el depdsito puede convertirse entonces en luna fuente de potasa. Caliza oolitica. La vatiedad de caliza formada por concreciones esféricas Pequefias que semejan huevos de peces. parece que ha tenido por origen la pre- sipitacion quimica. Cada concrecion tiene con frecuencia un nicleo de grano de arena. fragmento de cAseara o particula extraia que ha originado la deposiciénLa arena oolitica que actualmente se forma en el fondo del Gran Lago Salado Producira, por consolidacién, una caliza oolitica, El travertino es un material caleéreo depositado por las fuentes en condicio- snes atmosféricas. Si el depésito es poroso se conoce con el nombre de toba cal- @irea. Dichos depésitos se forman en las regiones calcdreas en las que las aguas freaticas que contienen Acido carbénico han disuelto una considerable cantidad de carbonato eilcico. Cuando el agua subterrinea llega a la superficie, se desprende algo del écido carbénico y se produce la precipitacién de los carbonatos cilcicos. De esta ma- nera se forman los depésitos de travertino. Simer siliceo. En ciertas regiones volednicas, las fuentes termales depositan un material opalino conocido como sinter siliceo 0 geyserita, El depésito, al pa- ecer, se debe tanto a Ia evaporacién como a la secrecién de silice por las algas 2. Precipitaciom orginica, Caliza. Muchos de los organismos que habitan en el mar utilizan el carbonato célcico del agua para formar caparazones protec- lores duros. Cuando estos organismos mueren las partes calcéreas duras se acu- mulan en el fondo del mar. Si la vida submarina es abundante pueden llegar a formar grandes capas de caparazones y otras partes duras que, al consolidarse, Producen caliza. Existe una gran variedad de calizas, dependiendo del tipo de animal del que se ha formado o de la textura. La creta es una vatiedad de caliza Porosa de grano fino, formada en su mayor parte por caparazones de foramini- feros. La coquina es una caliza de la costa de Florida, formada por conchas y fragmentos de conchas parcialmente cementados. La culiza litogréfica es una roca de grano extremadamente fino, procedente de Solenhofen, Baviera. Las calizas estin formadas dominantemente por calcita, pero pueden conte- ner pequeiias cantidades de otros minerales. Si la impureza es arcillosa en abun- dancia, Ta caliza entra ya en la categorfa de margas y se denomina caliza arci- Hosa. Cuando es dolomita el constituyente principal de la caliza, la roca entra en el tipo denominado dolomia. La caliza es una roca sedimentaria de tipo comin y en muchas regiones no s6lo tienen gran extensién sus depdsitos, sino también gran profundidad Diaromita. Los diatomeas son organismos unicelulares diminutos que viven tanto en el agua salada como en las dulces y tienen el poder de segregar mate- rial opalino. Cuando los organismos mueren sus menudos caparazones se acumu- Jan en el fondo formando un depésito de tierra de diatomeas. 3. Reemplazamiento. Algunas rocas sedimentarias, particularmente las ca- lizas. sufren, después de su formacién, un reemplazamiento total o parcial por las renceiones con elementos del agua de mar o de aguas que corren por el sub- suelo. Aqui vamos a considerar las rocas que se forman como consecuencia de dichas reacciones. Dolomia. La roca dolomia se parece tantisimo a la caliza en todas sus pro- Pledades fisicas, que resulta generalmente imposible distinguirlas sin pruebas quimicas, Mas atin, la dolomia, como roca, no esté confinada a un material cuya composicion sea Ia del mineral dolomita, sino que puede contener mezcla de calcita, Las dolomias no se han formado como rocas primarias, sino que se origi- naron por la alteracion de la caliza pura en la cual parte del calcio se reemplaz6 por magnesio, Este proceso de dolomitacién ha sido originado por la accion del agua sub- terrinea una vez que la roca se habia consolidado y elevado por encima del nivel del mar. Magnesita, La magnesita, como roca sedimentaria, es mucho més limi- tada que la dolomia. Se ha formado por un reemplazamiento casi completo del calcio por el magnesio en In caliza original. Dichas magnesitas se hallan en Aus- tria; en los montes Urales, U.R.SS., y en el Stevens County, Washington.