Issue Brief # 247  

March 2014  

Innovative Research | Independent Analysis | Informed Opinion

Post Afghanistan 2014

Options for India and Iran

Rajeev Agarwal 
Research Fellow, Institute for Defence Studies and Analyses (IDSA) 

Today,  Afghanistan  is  in  a  state  of  transition.  directly  involved  in  Afghanistan,  and  China 
While  international  support  has  been  appears focussed only on the economic arena. 
forthcoming,  both  in  terms  of  financial  aid  The  CAR,  themselves  weak  and  prone  to 
and  military  assistance,  it  is  Afghanistan’s  various  threats  are  in  no  position  to  provide 
close  neighbours  who  become  crucial  to  the  any direct help. Pakistan, with its known links 
country’s  future.  Pakistan,  Iran  and  the  to  Taliban,  its  role  in  numerous  terrorist 
Central  Asian  Republics  (CAR)  share  borders  attacks  in  Afghanistan,  its  quest  for  a  weak 
with  Afghanistan,  forming  the  immediate  and  pro‐Pakistan  regime  in  Afghanistan,  and 
neighbourhood,  while  China  (though  its  known  involvement  in  harbouring  top 
connected  directly  via  the  narrow  Wakhan  Taliban  leaders,  does  not  invoke  confidence 
corridor), India and Russia form the extended  amongst Afghan policy makers.  
neighbourhood.  
This leaves India and Iran – both nations that 
Russia,  owing  to  the  bitter  experience  of  its  have  cordial  relations  with  Afghanistan  and 
occupation during 1979‐89, is unwilling to get  are counted as reliable allies.  As Afghanistan 
looks forward to 2015, two critical events take 
place this year: the presidential elections, and 
the security transition.  
Col Rajeev Agarwal Research Fellow, Institute for 
Defence Studies and Analyses (IDSA)  The  present  standoff  with  the  US  does  not 
auger well for Afghanistan, for in the midst of 
all  this,  the  Taliban  remains  strong  and 
resolute.  They  have  rejected  peace  talks 
stating  that  there  cannot  be  any  peace  talks 
as  long  as  foreign  troops  are  present  on 
Afghan soil.   

1
 AFGHANISTAN: OPTIONS FOR INDIA AND IRAN 2

While hoping that the US and its allies will not  nations.  Although  Afghanistan  has  a  Sunni 

abandon, Afghanistan has started considering  majority  population  (80  per  cent),  it  does 
the  option  of  long  term  cooperation  with  have  a  sizeable  Shia  minority  (19  per  cent) 
India and Iran. Afghanistan considers India as  with  the  Hazaras,  a  Persian‐speaking  ethnic 
it’s  “most  trusted  ally  and  an  all‐weather  group  constituting  the  majority  Shia  group. 
friend”  and  Iran  is  a  part  of  its  political  and  Iran  and  Afghanistan  also  share  common 
cultural  history.  Both  countries  enjoy  cordial  languages.    Dari,  the  Afghan  version  of 
bilateral  relations  and  share  similar  interests  Persian is one of the two official languages in 
and  concerns  with  regard  to  Afghanistan.  Afghanistan.  
With  the  signing  of  interim  deal  on  Iran’s 
Both nations witnessed turbulent histories in 
nuclear  program,  there  are  indications  of 
contemporary  times.  As  the  war  in 
India shedding some restrictions and restraint 
Afghanistan  winds  down  and  the  ghost  of 
in  conducting  business  with  Iran.  Apart  from 
economic  and  political  sanctions  on  Iran 
the usual  India‐Iran oil  and natural  gas trade, 
promise to get diluted, both nations have the 
Afghanistan could act as a crucial link in Indo‐
opportunity  to  emerge  with  new  hope  in 
Iran  relations  –  one  that  could  offer 
coming  times.  In  this  context,  Iran  has  the 
opportunities  for  both  countries  and  more 
opportunity  to  open  out  towards 
importantly,  lend  a  crucial  lifeline  to  an 
Afghanistan,  exploiting  its  past  historical 
Afghanistan  that  is  currently  desperately 
linkages  and  build  a  new  partnership  of 
seeking support in the region. 
mutual  growth  and  prosperity.  The  journey, 
This essay attempts to look at India and Iran’s  however,  will  be  difficult  and  will  come  with 
interests,  concerns,  vulnerabilities  and  its share of obstacles.  
options  for  engagement  with  Afghanistan  in 
 
the coming decades.  
Iran and Afghanistan: A SWOT Analysis 
I
Iran and Afghanistan As  stated  earlier,  apart  from  sharing  a 
common border with Afghanistan, Iran shares 
Iran  and  Afghanistan  share  a  930  kilometer 
a  rich  history  and  cultural  heritage  with 
border  and  until  the  1857  Treaty  of  Paris, 
Afghanistan.  Linguistic  ties  and  a  significant 
Herat  was  an  integral  part  of  Iran.  Given  the 
Shia Muslim population give Iran the required 
history  of  cultural,  economic  and  religious 
presence and acceptance within Afghanistan.  
bonds  between  the  two  nations,  a  crossover 
of influence across either side is natural. Also,  The  common  border  is  a  source  of  major 
the  legacy  of  the  Persian  Empire  has  left  strength,  especially  as  the  two  countries  do 
marks  of  influence  in  Afghanistan,  especially  not  share  any  major  border  dispute.  Also, 
in  the  western  provinces.  Religiously  too,  Afghanistan’s  border  management  with  Iran 
both  nations  enjoy  proximity  as  Islamic  has  always  been  better  as  compared  to  that 
with Pakistan. It could be attributed to better 
terrain on the Iran‐Afghanistan border and to 
the  efficient  border  control  on  the  Iranian 
side.  While  Afghanistan’s  border  with 
Pakistan has been notoriously porous and has 
While hoping that the US and its allies will not facilitated  easy  infiltration/exfiltration  of 
abandon, Afghanistan has started considering the terrorists,  its  Iranian  border  has  stable  and 
option of long term cooperation with India and peaceful for most part. 
Iran. Afghanistan considers India as it’s “most
In 2001, Iran aided the Northern Alliance that 
trusted ally and an all-weather friend” and Iran is a
overthrew the Taliban regime. Iran was also a 
part of its political and cultural history. significant  actor  in  the  Bonn  I  conference 
2
which  led  to  the  establishment  of  an  interim 

2

IPCS ISSUE BRIEF # 247, MARCH 2014

government  in  Kabul.  Tehran  pledged  $560 

million  at  the  2002  Tokyo  Conference  on  the  Iran’s support to the Taliban is a major weakness
Reconstruction  of  Afghanistan,  and  $100 
in its efforts to coordinate efforts with India in
million at the 2006 London Conference.  Most 
of  the  aid  has  been  spent  on  reconstruction  Afghanistan. It is a paradox that Iran supported
projects,  especially  in  Herat.  Tehran  has  also  the Taliban, given its anti-Shiite ideology and the
endeavoured  to  create  road  links  between  fact that the Taliban had killed nine Iranian
Iran,  Afghanistan,  and  the  CAR  –  which  diplomats in 1998, almost bringing Iran to war
includes  a  120  kilometre‐long  road  linking  with the extremists.
Herat  in  Afghanistan  to  Dogharoun  in  Iran. 
Iran  is  also  in  the  process  of  linking 
Afghanistan  to  the  Iranian  port  of  Chabahar, 
which  will  provide  access  to  maritime  routes 
and  also  reduce  Kabul’s  dependence  on  extremists.  However,  the  Tehran‐Taliban 
Pakistan.  The  Afghans  acknowledge  this  relationship  had  more  to  do  with  Iran 
assistance  and  aid  and  it  acts  as  a  major  despising  the  presence  of  the  US  to  its 
confidence‐boosting  measure  in  the  future  Eastern flank.   
Iran‐Afghanistan relations.   The  absence  of  a  consistent  policy  towards 
As  a  result  of  its  support  to  the  Northern  Afghanistan  has  been  another  weakness. 
Alliance,  Iran  has  cultivated  good  relations  Again, Iran’s on and off support to the Taliban 
with the Tajiks in Afghanistan. The Tajiks, who  is a major factor and is seen as adversarial by 
form  the  second  largest  population  group  in  the  Afghan  government.  It  also  fails  to 
Afghanistan  and  dominate  most  positions  in  provide  Iran  the  required  leverage  in 
the  government  services,  could  become  a  Afghanistan  despite  the  huge  amount  of 
good  support  base  for  Iran  along  with  the  economic  aid  and  reconstruction  projects 
Hazaras  and  other  Shia  communities  in  undertaken by Tehran in the country. 
Afghanistan.   The  lack  of  resolve  to  take  the  lead  in  the 
Iran  and  India  share  good  relations  and  are  resolution of the Afghan crisis is also seen as 
likely to see greater bilateral engagements in  a  weak  spot  in  Iran’s  engagement  with  the 
the  coming  years.  In  the  absence  of  any  country.  While  the  Iran‐US  standoff  over  the 
transit routes via Pakistan in the near future,  nuclear issue can be attributed as one reason, 
India  considers  Iran  as  its  gateway  to  Iran could have undertaken a more proactive 
Afghanistan  and  the  CAR.  Iran  too  role in the Afghanistan. 
appreciates Indian efforts towards stabilising  Furthermore,  the  lack  of  robust  security 
Afghanistan.  Both  countries  acknowledge  cooperation  with  Afghanistan  has  been  a 
that their national interests are better served  hiccup  for  Iran  in  developing  better  bilateral 
with  a  politically  stable  and  secure  relations with Afghanistan. It is only in August 
Afghanistan.  These  common  concerns  and  2013  that  the  two  countries  signed  the 
interests  could  be  a  major  motivation  for  ‘border and security agreement’. 
Iran’s  outreach  towards  Afghanistan  in 
coordination with India.    The  current  Iran‐US  rapprochement  on  the 
Iranian  nuclear  program  could  be  a  great 
Iran’s  support  to  the  Taliban  is  a  major  opportunity to enhance Iran’s engagement in 
weakness  in  its  efforts  to  coordinate  efforts  Afghanistan.  Better  ties  with  the  US  could 
with India in Afghanistan. It is a paradox that  open new, shorter routes for international aid 
Iran  supported  the  Taliban,  given  its  anti‐ and  supply  via  Iran  as  an  alternative  to  the 
Shiite  ideology  and  the  fact  that  the  Taliban  presently  used  circuitous  route  through  the 
had  killed  nine  Iranian  diplomats  in  1998,  CAR or the terror‐infested routes in Pakistan. 
almost  bringing  Iran  to  war  with  the  It would save money for the US and its allies, 3

3
 AFGHANISTAN: OPTIONS FOR INDIA AND IRAN 4

generate transit revenue for Iran, and ensure  Also,  Afghan  refugees  in  Iran  have  been  for 

a healthy rate of supplies in Afghanistan.   long been a point of conflict between the two 
countries.  According  to  the  UN,  there  are 
With a possible deal on the nuclear issue and 
over  2  million  refugees  in  Iran.  It  is  said  to 
the  retraction  of  sanctions,  Iran  and 
have  an  “adverse  social  and  economic” 
Afghanistan  could  also  explore  greater 
impact  on  the  Iranian  society  by  draining 
security  cooperation,  including  possibly 
Iran’s  economy  by  a  sizeable  measure, 
providing  military  equipment  to  the  ANSF  in 
coupled  with  the  threat  of  Taliban‐like 
at a later stage.  
elements infiltrating into the country. 
Iran’s  efforts  in  economic  aid  and 
Water‐sharing  has  been  another  point  of 
reconstruction  projects  have  been  viewed 
contention  between  the  two  nations.  With 
positively, especially the western regions like 
Afghanistan  building  a  number  of  dams  on 
Herat  province.  Iran  could  in  fact  be  termed 
Helmand  River,  the  water  supply  into  Iran, 
as  critical  to  the  economic  revival  of 
especially  its  southern  and  eastern  provinces 
Afghanistan.  Iran  could  well  exploit  this  by 
is  threatened,  which  could  be  a  cause  of 
pumping  in  more  money  and  projects  to  win 
friction in the future.  
goodwill in Afghanistan. 
Drug‐trafficking  is  another  source  of  friction 
Additionally, Iran has traditional ties with the 
and  a  real  threat  to  Iran‐Afghanistan 
CAR.  With  a  significant  Shia  Muslim 
relations.  Afghanistan  is  one  of  the  largest 
population,  especially  in  Tajikistan,  Iran  has 
producers of opium in the world. Iran, with its 
always strived to enhance its cultural ties with 
easy connectivity to Europe via Turkey is said 
CAR.  With  Afghanistan  as  a  bridge,  it  could 
to  be  a  safe  and  convenient  route  of  transit 
well  use  good  relations  and  connectivity  to 
for almost 50 per cent of Afghan drugs. Drug 
enhance  not  only  cultural  and  religious  ties 
addiction  among  Iranian  youth  too  is 
but  also  use  the  territory  to  connect  oil  and 
becoming  a  major  social  problem  and  the 
gas  pipelines  towards  China  and  to  the 
Iranian  government  is  reported  to  be 
Persian Gulf.  
incurring a loss of up to $10 billion in its anti‐
Prominent  among  the  threats  is  the  security  drug campaign.   
and  welfare  of  the  Shiite  population  in 
Iran,  unlike  the  US  and  its  allies,  does  not 
Afghanistan.  Iran  has  not  forgotten  the  1998 
have  the  luxury  of  leaving  Afghanistan  given 
massacre  of  the  Hazaras  in  Mazar‐e‐Sharif 
the geographical construct. It equally realises 
that almost led to a military conflict with the 
Afghanistan's multiple and complex problems 
Taliban  regime.  Cases  of  Hazaras  being 
and  the  fact  that  they  cannot  be  resolved 
targeted  and  prosecuted  in  Afghanistan 
soon.  As  Iran  hopes  to  emerge  from  the 
remain  a  threat,  especially  so  if  there  is  a 
shadows  of  international  sanctions, 
return  of  Taliban  to  Kabul  post  the 
Afghanistan  presents  an  excellent 
withdrawal of international troops. 
opportunity  to  not  only  expand  its  influence 
eastwards  but  also  be  seen  as  a  responsible 
regional  player.  Weaknesses  in  Iran‐
Afghanistan relations hover around Iran’s on‐
The current Iran-US rapprochement on the off  support  to  the  Taliban.  This  too,  in  the 
Iranian nuclear program could be a great context of the US withdrawal, would become 
opportunity to enhance Iran’s engagement in redundant.  The  threats  too,  though 
significant, are not big enough to derail their 
Afghanistan. Better ties with the US could open bilateral  relationship.  On  the  contrary,  Iran, 
new, shorter routes for international aid and building  on  its  existing  strengths,  has  a  host 
supply via Iran as an alternative to the presently of opportunities to be viewed as a major ally 
used circuitous route. in Afghanistan.  
4

4

IPCS ISSUE BRIEF # 247, MARCH 2014

 
As the war in Afghanistan draws down by end of
II 2014, Afghanistan looks up to India as a major
India and Afghanistan
source of support. Similarly, India too is keen
India and Afghanistan share a long history of  that a stable and peaceful transition takes place
cultural, civilizational and economic ties. Both  in Afghanistan. India thus has the opportunity
countries  shared  borders  till  1947  when 
to enhance its engagement with Afghanistan,
Pakistan  was  carved  out  of  British  India. 
Among  the  Afghan  population,  even  today,  building on its goodwill and support and create a
India is considered the most popular country  new partnership.
with  most  opinion  polls  giving  over  70  per 
cent  votes  to  India.  India’s  support  to  the 
Afghan  government  and  its  consistent  anti‐
takes place in Afghanistan. India thus has the 
Taliban  stance  has  been  always  appreciated 
opportunity to enhance its engagement with 
in Afghanistan.  
Afghanistan,  building  on  its  goodwill  and 
Like Iran, India supported, funded and armed  support  and  create  a  new  partnership.  With 
the  Northern  Alliance  in  the  fight  to  no common borders and Pakistan in between, 
overthrow  the  Taliban  in  2001.  Afghan  the  journey  is  going  to  be  difficult.  It  is 
President Hamid Karzai has called India as the  therefore essential to run a SWOT analysis to 
”most trusted ally and an all‐weather friend,”  examine  India’s  future  engagement  with 
and  giving  credence  to  the  confidence  that  Afghanistan.  
Kabul  has  in  New  Delhi,  India  was  the  first 
 
country  Afghanistan  signed  its  Strategic 
Partnership  Agreement  (SPA)  with.  India  is  India and Afghanistan: A SWOT Analysis 
popular  not  only  among  the  Hazaras  and 
Tajiks,  but  also  among  a  large  number  of  India’s historical links, its goodwill across the 
Pashtuns.  It’s  over  $2  billion  aid  to  length and breadth of Afghanistan, as well as 
Afghanistan  in  reconstruction  and  welfare  its  reputation  of  being  a  benign  power  with 
projects too have been well received.   no  extra‐territorial  ambitions  is  the  biggest 
strength in India’s relations with Afghanistan. 
Both nations share their concerns over terror  As  mentioned  above,  the  government  and 
and  have  been  equally  inflicted  by  it  in  the  people  in  the  country  appreciate  India’s 
past  decades;  Afghanistan  through  the  support  to  Afghan  peace  processes  and  the 
Taliban and India through Pakistan‐sponsored  generous aid and assistance in reconstruction 
terrorists in Jammu and Kashmir. Despite not  projects. 
committing militarily in Afghanistan, India has 
suffered from Taliban terror more than once,  India’s  consistent  stance  vis‐à‐vis  the  Taliban 
whether  it  was  the  hijacking  of  the  Indian  is  another  source  of  strength  in  bilateral 
Airline  flight  IC814  to  Kandahar  in  1998,  the  relations. India, despite being side‐lined in the 
multiple  times  the  Indian  embassy  and  London  Conference  in  2010  for  not 
missions have been targeted in Kabul, or even  recognising the difference between good and 
the  attacks  on  Indian  engineers  working  on  bad Taliban, has maintained its consistent anti
reconstruction projects in Afghanistan.   ‐Taliban  position,  something  that  is  well 
appreciated in Afghanistan. 
Afghanistan  appreciates  the  Indian  sacrifices 
and commitment to the Afghan cause.  India’s aid to Afghanistan, and reconstruction 
projects too, are a major factor in the bilateral 
As the war in Afghanistan draws down by end  relationship. India is the fifth‐largest donor in 
of  2014,  Afghanistan  looks  up  to  India  as  a  Afghanistan  after  the  US,  UK,  Japan  and 
major source of support. Similarly, India too is  Germany,  and  is  the  largest  non‐traditional 
keen  that  a  stable  and  peaceful  transition  5

5
 AFGHANISTAN: OPTIONS FOR INDIA AND IRAN

donor  in  Afghanistan.  This,  coupled  with  the  The  SPA  signed  with  Afghanistan  is  key 
sacrifices  made  by  Indians  in  building  these  opportunity  for  India.  While  signing  the  SPA, 
projects too is great source of strength.  Indian  Prime  Minister  Manmohan  Singh 
stated  that  India  would  "stand  by 
The  absence  of  direct  land  or  maritime 
Afghanistan"  when  foreign  troops  withdraw 
connectivity  with  Afghanistan  is  perhaps  the 
from  the  country  in  2014.  The  SPA  promises 
biggest  obstacle  to  enhancing  bilateral 
to  provide  an  institutional  framework 
engagement between India and Afghanistan. 
towards  India’s  assistance  towards  Afghan 
With  an  unrelenting  Pakistan  and  an  isolated 
capacity  building  in  the  areas  of  education, 
Iran  given  the  international  sanctions,  India 
development, and people‐to‐people contacts, 
has  felt  often  felt  handicapped  in 
as also in the training, equipping and capacity 
transporting basic supplies, and/or equipment 
building programmes for the Afghan National 
and manpower for reconstruction projects.  
Security Forces. The SPA also promises a new 
Another  weakness  labelled  against  India  is  dimension  in  economic  relations.    India  has 
that  India  has  not  been  able  to  leverage  its  already  started  working  on  it  by  enhancing 
goodwill in  Afghanistan. “Sitting on the side‐ the  scope  of  military  assistance  to  Afghan 
lines,”  “service  provider  rather  than  a  stake  Armed  forces  in  the  form  of  training  and 
holder” are  some of the accusations labelled  equipment.    
against India.  
India’s  investments  in  Afghanistan  are 
India’s  failure  to  protect  its  embassy  and  another  great  opportunity  in  enhancing 
missions  in  Afghanistan  too  has  often  been  bilateral  relations.  The  winning  of  the 
quoted  as  its  weaknesses.  India’s  reluctance  contract  for  estimated  reserves  of  1.8  billion 
to  send  regular  troops  after  attacks  on  its  tonnes of iron ore at Hajigak by a consortium 
embassy in 2008 and 2010, even to protect its  of  Indian  firms  led  by  the  Steel  Authority  of 
mission,  has  been  interpreted  as  a  weak  India Limited (SAIL), as well as other projects 
Indian stand.  and  investments  are  ideal  opportunities  to 
galvanise  Indian  support  in  Afghanistan.  The 
India’s formulation of its Afghan policy via the  ‘Heart  of  Asia’  initiative  by  India  to  draw 
Pakistan  prism  is  also  seen  as  a  weakness.   global  finances  and  investments  for 
Often, India has ceded to Pakistan’s concerns  Afghanistan presents one such opportunity.  
not  only  in  India’s  security  engagement  in 
Afghanistan,  but  also  in  its  overall  Afghan  India has for long sought good relations with 
policy.   the  CAR.  With  Iran  under  sanctions  and 
Afghanistan  embroiled  in  war,  India  found  it 
difficult  to  enhance  its  engagement  with  the 
The absence of direct land or maritime CAR. With the possibility of both the issues to 
get  resolved  in  the  coming  years,  it  presents 
connectivity with Afghanistan is perhaps the
an excellent opportunity for India to enhance 
biggest obstacle to enhancing bilateral its  engagement  with  the  CAR,  especially  in 
engagement between India and Afghanistan. the context of energy supplies. 
With an unrelenting Pakistan and an isolated
The  ‘New  Silk  Route’  initiative  proposed  by 
Iran given the international sanctions, India has the  US  to  make  Afghanistan  a  bridge  for 
felt often felt handicapped in transporting basic trade and transit between South, Central and 
supplies, and/or equipment and manpower for West Asia offers a great opportunity for India. 
reconstruction projects. India  has  always  felt  left  out  in  the  great 

6
6

IPCS ISSUE BRIEF # 247, MARCH 2014

game  of  energy  trade  and  transit  of  Central 

Asia,  especially  as  the  China‐funded  Central  A return of the Taliban to power, though rather
Asia Regional Economic Cooperation (CAREC) 
unlikely, could threaten Indian interests and
corridors  (roads  and  pipelines)  bypass  India. 
If  and  when  the  New  Silk  Route  initiative  result in an influx of foreign fighters and an
takes  off,  it  would  provide  India  an  upsurge in violence in Jammu & Kashmir, like in
opportunity  to  seek  its  share  in  the  Central  the 1990s. Also, any collaboration between the
Asian energy resources.  Taliban and Pakistan could relieve Pakistani
As  mentioned  in  context  of  Iran  too,  good  forces deployed along the Af-Pak border.
traditional  ties  between  Iran  and  India 
coupled  with  possibility  of  lifting  restrictions 
on  Iran  present  a  good  opportunity  to 
leverage  their  combined  support  in  India,  like  Iran  does  not  have  the  option  of 
Afghanistan.  abandoning  Afghanistan.  Despite  the 
potential  threats  listed  above,  it  is  unlikely 
India has major concerns regarding the future 
that the threats would manifest in the stated 
of  peace  and  security  and  Afghanistan.  A 
manner in near future. Afghanistan has come 
weak  government  in  Afghanistan  is  a  threat 
a long way since the days of the Taliban rule 
to  Indian  interests.  It  may  result  in 
of the 1990s. The US and its allies are unlikely 
fragmented  control  of  the  government  over 
to  abandon  the  country,  and  more 
the  country,  with  parts  of  the  country, 
importantly,  Afghanistan  as  a  nation  has 
especially  the  South  and  East  under  the 
moved  up  in  improving  its  socio‐economic 
Taliban  influence.  In  the  absence  of  US‐led 
indicators  to  a  degree  that  the  return  to  the 
troops in the country, an unrelenting Pakistan 
dark  days  of  the  Taliban  rule  is  an  unlikely 
and  a  resurgent  Taliban,  it  could  become  a 
option.    India  has  the  advantages  of 
major concern for India, not only for its assets 
numerous  opportunities,  some  already  being 
in in the country, but also its spill over effect 
implemented and some in the offing. The SPA 
on  Indian  territory.  A  political  and  security 
with  Afghanistan  and  the  prospects  of  India 
vacuum would thus constitute a direct threat 
and  Iran  jointly  assisting  Afghanistan  hold 
to India. 
promises for the future. 
Any  major  attack  on  Indian  missions  or 
 
projects  akin  to  the  July  2008  attack  on  the 
Indian  Embassy  may  force  India,  under  III
pressure  at  home,  to  send  an  armed  force  Policy Options for India and
contingent  for  protection  or  a  decision  to  Iran in Afghanistan
scale down its presence in Afghanistan. Both 
will  not  be  in  long  term  Indian  interests  in  Afghanistan  presents  a  good  opportunity, 
Afghanistan.  both  for  India  and  Iran.  While  India  looks  at 
Afghanistan more from the prism of regional 
A  return  of  the  Taliban  to  power,  though  peace  and  security,  for  Iran,  Afghanistan 
rather  unlikely,  could  threaten  Indian  presents  an  opportunity  to  establish  its 
interests  and  result  in  an  influx  of  foreign  credentials  as  a  responsible  regional 
fighters and an upsurge in violence in Jammu  player.With Pakistan unlikely to provide direct 
&  Kashmir,  like  in  the  1990s.  Also,  any  land  transit  to  Afghanistan,  Iran  becomes 
collaboration  between  the  Taliban  and  crucial to India’s engagement in Afghanistan. 
Pakistan  could  relieve  Pakistani  forces  Thus  Iran,  India  and  Afghanistan  could 
deployed along the Af‐Pak border, enhancing  engage  fruitfully  in  a  constructive  regional 
Pakistan’s conventional military readiness and  engagement  in  the  Afghan  context,  beyond 
availability across Indian border. 
7

7

AFGHANISTAN: OPTIONS FOR INDIA AND IRAN

2014. Some of the policy options for India and  Turkmenistan  and  Iran  are  connected  in  the 

Iran could be:   wider pipeline network across West Asia, this 
connectivity would require an additional loop 
•  India has already signed the SPA with 
towards Chabahar which India and Iran could 
Afghanistan.  With  the  possible  easing  of 
jointly explore. This would provide India with 
economic  sanctions  as  also  rapprochement 
the  CAR  energy  and  Iran  with  an  additional 
with  the  US,  Iran  could  expedite  the  signing 
revenue from transit fees.  
of a SPA with Afghanistan. 
•  India and Iran could also develop a rail 
•  India  and  Iran  could  then  jointly  work 
link from Chabahar to the Afghan border and 
out  a  security  cooperation  arrangement  for 
further  on  to  Hajigak  mines  in  Bamiyan 
Afghanistan  which  could  entail  training, 
province.  This  900‐kilometer  rail  link  would 
equipping  and  maintenance  of  the  ANSF. 
help  India  transport  iron  ore  from 
With  Iran  in  the  loop,  the  question  of 
Afghanistan  and  earn  Iran  substantial  transit 
connectivity  would  be  overcome  while  India 
revenue. 
could  get  the  required  space  to  assist 
Afghanistan as per the SPA. Any tacit or overt  •  Both  Iran  and  India  have  an  excellent 
support from the US would be welcome too.  track  record  of  reconstruction  aid  in 
It  could  also  result  in  exerting  pressure  on  Afghanistan,  as  well  as  cordial  relations  and 
Pakistan  in  its  support  of  the  Taliban  or  good  will  among  the  population.  As  a 
efforts  to  undermine  future  Afghan  conscious  effort,  India  and  Iran  could,  in 
governments.   conjunction  with  the  Afghan  government, 
identify suitable provinces or parts of them in 
•  Iran  and  India  could  also  explore  a 
Central,  North  or  West  Afghanistan,  which 
trilateral  trade  and  transit  agreement  with 
could  then  be  taken  up  by  India  or  Iran  or 
Afghanistan.  It  would  not  only  facilitate 
collectively  for  all  round  development. 
movement  of  goods  through  the  Iran‐
International  aid,  Afghan  governmental 
Afghanistan  land  route  but  also  make 
support and aid from India and Iran could be 
Pakistan’s efforts to restrict the movement of 
routed through a consortium which will then 
Indian  goods  through  Pakistani  territory  to 
undertake  development  projects  and 
Afghanistan, irrelevant. 
implement  it  as  a  model  for  modern 
•  India  and  Iran  could  cooperate  to  development.  
expedite the development of Iran’s Chabahar 
While Afghanistan looks at 2015 with cautious 
port  as  also  the  missing  road  link  from 
optimism  and  perhaps  apprehension,  India 
Chabahar to Afghanistan that would facilitate 
and  Iran  stand  out  as  the  best  allies  for  the 
quicker  and  efficient  trade.  India  has  already 
country.  
committed  $100  million  towards  the 
development of the port.  Together,  India  and  Iran  can  forge  a  long 
term  partnership  with  Afghanistan  which 
•  The  Turkmenistan‐Afghanistan‐
would  not  only  ensure  peace  and  security  in 
Pakistan‐India  gas  pipeline  and  the  Iran‐
the  country,  but  also  promote  Indian  and 
Pakistan‐India  oil  pipeline  have  been  non‐
Iranian  interests  in  the  region.  An  India‐Iran 
starters  for  India  due  to  the  Pakistan  factor. 
collaboration  in  Afghanistan  could  be  a  win‐
With the existing dynamics unlikely to change 
win situation for all. 
soon, India could look at a new alignment to 
get  Turkmen  gas  via  Iran  –  explore  a 
Turkmenistan‐Iran‐India  (TII)  pipeline.  While 

8
8

B-7/3, Safdarjung Enclave, New Delhi, 110029. www.ipcs.org