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Caracterización de hidrogeológica de la parte

baja-central de la Pampa del Tamarugal y Pica,
Región de Tarapacá, Chile

Conference Paper · September 2014

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José Luis Cifuentes Pérez Rosa Alejandra Troncoso

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 Caracterización de hidrogeológica de la parte baja-central de la Pampa
del Tamarugal y Pica, Región de Tarapacá, Chile

J. Cifuentes*, L. López & R. Troncoso

Servicio Nacional de Geología, Av. Santa María No. 0104, Providencia-Santiago, Chile.

* jose.cifuentes@sernageomin.cl

RESUMEN: La Pampa del Tamarugal se encuentra en uno de los desiertos más áridos del
mundo, no obstante, sus aguas subterráneas son de vital importancia en la actividad
humana. En la parte baja-central de la Pampa las aguas fluyen de norte a sur. Su parte sur
recibe los aportes tanto del norte como de aguas provenientes del este. Hacia el este se
encuentra Pica, lugar donde las aguas sub-superficiales fluyen hacia el oeste de forma
escalonada. Tales escalones están controlados por las flexuras locales, las que además
cumplen el rol de acuífero en roca fracturada por los que asciende el agua. Estas aguas
subterráneas, junto con las del Abanico de Chacarilla, son las responsables de la mezcla de
aguas que ocurre al sur de la parte baja-central de la Pampa.

Palabras Clave: Pampa del Tamarugal, hidroquímica, isotopía, piezometría

ABSTRACT: The location of Pampa del Tamarugal is among the driest deserts in the world,
however, their groundwater are of vital importance for the human activities. In the lower-
middle part of the Pampa groundwater flowpath occurs from north to south. Its southern part
receives contributions either from north as from the east areas. Pica is located to the east,
where the sub-surface water flow is westward, occurring in stages. Such steps are controlled
by local flexures, which also function as a fractured rock aquifer in which the water rises. These
groundwater, along with the Chacarilla Fan, are responsible of water mixing in the south
lower-middle part of the Pampa.

Keywords: Pampa del Tamarugal, hydrochemistry, isotopy, piezometry

isotopía y parámetros fisicoquímicos. Luego, JICA

1 INTRODUCCIÓN
La Pampa del Tamarugal se encuentra en la
Depresión Central de la Región de Tarapacá, Chile,
inserta en el Desierto de Atacama, uno de los más
áridos del mundo. No obstante, su agua
subterránea es la principal fuente hídrica, por lo
que es de vital importancia conocer su dinámica,
tanto para el desarrollo de las actividades
humanas como para su conservación.
Algunos de los estudio más relevantes en el área
son los realizados por Magaritz et al. (1985)
quienes caracterizan y zonifican aguas de lluvia,
ríos, vertientes y pozos utilizando geoquímica,
(1995) hace un completo estudio hidrogeológico,
lo que incluye construcción de pozos de
monitoreo, piezometría, hidroquímica y geofísica.
En el área de estudio es posible distinguir
geomorfológicamente al menos dos sectores: la
parte baja-central de la Pampa (al oeste) y Pica (al
este).
2 OBJETIVOS
2.1 Objetivo general
Caracterizar las aguas subterráneas de la Pampa
del Tamarugal, tanto en su parte baja-central
como en Pica, con el fin de determinar si existe
conexión hidráulica entre estos sectores.
2.2 Objetivos específicos
- Determinar direcciones de flujo de las aguas
subterráneas.
- Caracterizar de forma hidrogeoquímica e
isotópica las aguas subterráneas.
- Caracterizar las Unidades Hidrogeológicas.
3 METODOLOGÍA
Consiste en 3 etapas, la de gabinete pre-terreno,
terreno y gabinete post-terreno. En la primera de
ellas se realiza recopilación bibliográfica del área
de estudio.
Parte de la etapa de terreno se lleva a cabo en
octubre de 2012, donde se realizó muestreo de
aguas subterráneas. A las muestras obtenidas se
les realizó análisis de elementos mayores, trazas e
isótopos estables 18O y 2H. Con ello se busca
realizar una caracterización química de las aguas
subterráneas, tanto de la parte baja-central como
de Pica, a partir de lo cual se realiza una
comparación.
En abril y mayo de 2013 se llevó a cabo la
medición de niveles estáticos y georeferenciación
con GPS diferencial de pozos en el área de
estudio. Con ello se elaboró una superficie
piezométrica, con la que posteriormente se
determinaron direcciones de flujo.
Cabe mencionar que, si bien se intentó, no fue
posible realizar medición de niveles y muestreo de
aguas en las mismas captaciones. Sin embargo,
como se verá más adelante, ambos sectores se
encuentran bien representados para ambas
actividades.
En la etapa de gabinete de post-terreno se
contrastó la información generada, tanto química
como piezométrica, con la geología de superficie y
antecedentes bibliográficos y de sondajes. De esta
forma fue posible definir las Unidades
Hidrogeológicas más adelante presentadas.
4 Geomorfología y geología
Los rasgos geomorfológicos presentes en las
cercanías del área de estudio son, de oeste a este:
Farellón Costero, Cordillera de la Costa, Depresión
Central (lugar en que se emplaza La Pampa del
Tamarugal), Sistema de Piedemonte, Precordillera
Andina y Cordillera Prealtiplánica. Puntualmente
el área de estudio se enmarca en la Depresión
Central, cuyas altitudes oscilan entre 600 y 1500
m s.n.m.
La litología de la Cordillera de la Costa está
constituida de por basaltos pertenecientes a la
Formación Oficina Viz (Jurásico Inferior a Medio),
rocas sedimentarias marinas del Grupo
Huantajaya (Jurásico Medio a Superior) y una
secuencia volcano-sedimentaria de la Formación
Punta Barranco (Cretácico Inferior), todo cubierto
por los depósitos coluviales de la Gravas de Alto
Hospicio (Oligoceno Superior a Plioceno).
En el borde este del área de estudio se desarrolla
una serie de flexuras, de orientación N-S, las que
corresponden a pliegues de propagación de falla.
Estos son, de oeste a este: Flexura La Calera,
Flexura Longacho y Flexura Chintaguay.
En el Cerro Longacho, originado por la flexura del
mismo nombre, aflora la Formación Longacho
(Jurásico Inferior). Yaciendo en forma discordante
sobre ella se encuentra la Formación Altos de Pica
(Oligoceno Superior a Mioceno Inferior) la que se
encuentra intercalada por las Ignimbritas Tambillo
(Mioceno Inferior) y Huasco (Mioceno Inferior
alto). Sobre ella, en modo paraconcordante, se
encuentra la Formación El Diablo (Mioceno
Inferior a Medio). Hacia el este, en el Sistema de
Piedemontes se encuentran los Depósitos de
Piedemonte (Mioceno Superior a Plioceno), que
yacen discordantes sobre Formación el Diablo.
Los Depósitos Aluviales Antiguos (Pleistoceno -
Holoceno) rellenan casi por completo la Depresión
Central y disectan a los Depósitos de Piedemonte.
Estratigráficamente sobre lo anterior se
desarrollan los Depósitos Aluviales Activos
(Holoceno), los que son el reflejo de los eventos
aluvionales producidos por la Invierno Altiplánico.
Hacia la Cordillera de la Costa se encuentran los
Depósitos Salinos (Pleistoceno - Holoceno), que
engranan lateralmente con los Depósitos
Aluviales, tanto antiguos como activos.
5 RESULTADOS 5.2 Química y parámetros de terreno
5.1 Piezometría La comparación de temperaturas indica que en
Los resultados obtenidos de la superficie Pica las aguas alcanzan los 32°C, mientras que en
piezométrica determinan que las aguas de Pica la parte baja-central sólo llegan hasta los 28°C.
fluyen hacia el oeste, mientras que las de la parte
baja-central de la Pampa lo hacen hacia el sur La salinidad de las muestras en Pica va desde
(Fig. 1). dulce moderadamente mineralizada hasta dulce
moderadamente salobre (300-2.500 µS). En la
Abanico parte baja-central de la Pampa estas van desde
Sagasca dulce moderadamente salobre hasta salobre (720-
3.000 µS). Si bien en Pica hay un rango de
salinidad relativamente alto, la mayor parte de las
Pica
captaciones visitadas aquí es dulce
moderadamente mineralizada, mientras que la
mayoría de las muestras en la parte baja-central
de la Pampa son dulce moderadamente salobre.
Abanico
Chacarilla El diagrama de clasificación de aguas de Piper
(Fig. 3) indica que las aguas en Pica evolucionan de
mixtas sódicas a sulfatadas sódicas en la dirección
Pampa bajo-central
del flujo. En la parte baja-central, en tanto, las
Figura 1. Mapa piezométrico. aguas comienzan siendo sulfatada cálcicas en el
norte pasando a sulfatada sódicas en el sur, lo que
Gracias al análisis estadístico de los niveles no calza con una evolución normal de las aguas.
piezométricos se determinó que existe un
escalonamiento de este a oeste de los niveles
(Fig. 2). De este modo, las aguas que se
encuentran en la localidad de Pica tienen un
gradiente de 35 m/km hacia el este, las aguas de
Esmeralda (ubicada entre Pica y la parte baja-
central de la Pampa) es de 33 m/km hacia el
oeste, y, finalmente, en la parte baja-central de la
Pampa es de 0,8 m/km hacia el sur. No obstante lo
anterior, se observan variaciones locales respecto
a la dirección del flujo para la parte baja-media de
la Pampa.

UTM E v/s Nivel Piezométrico

1.450
Localidad de Pica
1.400
Nivel Piezométrico (m s.n.m.)

1.350

1.300
Figura 3. Diagrama de Piper (1944) para aguas del
1.250
área de estudio.
1.200
Esmeralda
5.3 Isotopía
1.150

1.100
Las muestras obtenidas se encuentran graficadas
1.050
Pampa bajo-central entre la línea meteórica local y la línea de aguas
subterráneas, ambas definidas por Aravena (1995)
1.000
para el norte de Chile (Fig. 4).
950
430.000 440.000 450.000 460.000
UTM E (m) Hacia la Flexura Chintaguay, en el borde este de
Figura 2. Variación E-W y nivel piezométrico. Pica, las aguas son las más livianas del área de
estudio, con valores de δ18O de -13,49 a -12,08 ‰.
Hacia la Flexura Longacho, al oeste, las aguas son
más pesadas, con δ18O entre -8,99 y -8,65 ‰. Al
norte de Pica, en la Flexura La Calera, se
encuentran las aguas más pesadas de la mitad
este del área de estudio, con valores de δ18O -7,67
y -6,71 ‰.
-13,50 -11,50 -9,50
Línea meteórica local (Aravena, 1995)
δ2H=8,56*δ18O+9,49
Línea de agua subterránea
δ2H ‰ VSMOW
δ2H=8,56*δ18O+9,49
Línea de agua subterránea (Aravena, 1995)
δ2H=8,56*δ18O+9,49
δ18O ‰ VSMOW
Figura 4. Gráfico de δ18O versus δ2H. Simbología
está indicada en la Figura 3.
En cuanto a la parte baja-central de la Pampa, en
su parte norte se encuentran valores muy
acotados de δ18O, entre -10,33 y -9,99 ‰,
mientras que hacia el sur los valores de δ18O van
desde -10,49 hasta -6,85 ‰. En este último sector
se observa un rango relativamente amplio para los
valores isotópicos, lo que sugiere mezcla de aguas
a partir de dos composiciones isotópicas distintas.
5.4 Unidades Hidrogeológicas
Las Unidades Hidrogeológicas aquí presentes se
definen sobre la base de la integración de la
geología descrita por Blanco et al. (2012) y los
resultados químicos y piezométricos obtenidos en
este estudio.
Se definieron 2 Unidades de alta importancia
hidrogeológica en sedimentos no consolidados
(Fig. 5). La primera, Unidad A1, abarca la mayor
parte del área de estudio, incluyendo tanto a la
parte baja-central de la Pampa como a Pica. Está
compuesta por arenas, limos y bloques no
consolidados, constituyendo un acuífero libre. Se
interdigita hacia el oeste con la Unidad A2, la que
consiste en costras salinas, arenas, limos y
bloques, que también constituye un acuífero libre.
Localidad
de Pica
Esmeralda
Parte baja-central
-40 de la Pampa
-7,50
-50
-60
Figura 5. Perfil Hidrogeológico esquemático
-70
Por otra parte, en Pica, se definió una Unidad de
alta importancia hidrogeológica en roca fracturada
-80
(C1). Su litología corresponde a tobas,
-90
conglomerados, areniscas, limolitas y arcillolitas,
las cuales tienen baja porosidad primaria, pero
-100
alta porosidad secundaria producto de fracturas.
En dicha Unidad se desarrollan 3 acuíferos
-110 análogos a las flexuras de Chintaguay, Longacho y
La Calera. Esta última se encuentra al norte del
poblado de Pica, mientras que las 2 primeras
afloran en Pica propiamente tal, al este y oeste
respectivamente (Fig. 1). En los 3 casos el agua
asciende a través de las fracturas hacia la
superficie (Fig. 5).
Las rocas que dan origen a la Unidad C1 que no se
encuentran fracturadas conforman la Unidad F2,
considera como impermeable. Tanto las rocas que
afloran al norte de Pica (Cerro Longacho, lugar
donde aflora la formación homónima), como las
que se encuentran en la Cordillera de la Costa son
consideradas impermeables, referidas aquí como
F1 y F3 respectivamente.
6 DISCUSIÓN
6.1 Piezometría
La piezometría efectuada en el estudio representa
las direcciones de flujo en las Unidades A1 y A2,
ambas superficiales y libres. En ella se observa un
claro escalonamiento de los niveles aguas abajo
(Fig. 1-2), partiendo por la localidad de Pica,
pasando por Esmeralda y terminando en la parte
baja-central de la Pampa.
Dicha segmentación de la superficie piezométrica
se debería a la presencia de las flexuras de La
Calera y Longacho. Asumiendo que en el borde
este de Pica se encuentra la Flexura Chintaguay,
no se descarta que exista otra segmentación de la
piezometría hacia el este de Chintaguay.
En la parte baja-central de la Pampa el flujo es
generalizado hacia el sur. A su vez, en ella se
observan variaciones locales en la dirección del
flujo. De este modo se destaca que en su parte
norte el flujo es hacia el SSE, mientras que en la
parte sur se distingue un flujo proveniente desde
el este. Esto indica que en este lugar hay aporte
de aguas subterráneas provenientes tanto del
norte como del este.
Esto tiene al menos 2 explicaciones, no
excluyentes entre sí. En este lugar se observa el
abanico aluvial de Chacarilla, el que proviene de
una de las únicas quebradas con flujo superficial
constante durante el año. Esto sugiere que las
aguas que se infiltran en la quebrada siguen su
curso subterráneo a través de su abanico hacia la
Pampa. Por otro lado, el aporte de aguas
subterráneas desde el este podría provenir desde
Pica a través de la Unidad A1. Sin embargo, no se
cuenta con datos de aguas subterráneas entre
Pica y la parte baja-central de la Pampa que
puedan afirmar esto. Debido a la ausencia de
captaciones en este tramo, sería de gran utilidad
ocupar métodos geofísicos para conocer lo que
ocurre en profundidad con el agua.
Finalmente, en el tramo más austral del área de
estudio las aguas fluyen hacia el SW, luego de
recibir los aportes subterráneos tanto desde el
norte como del este.
6.2 Química
En Pica las aguas evolucionan según lo esperado
para una secuencia normal. Esto es, las aguas se
hacen más salinas con la dirección de flujo y
siguen la secuencia de Chebotarev (1955),
pasando de mixtas sódicas a sulfatadas sódicas.
En tanto, para la parte baja-central no ocurre lo
mismo. En ella las aguas más saladas se
encuentran en la parte norte, diluyéndose hacia el
sur. Por lo demás, de norte a sur pasan de ser
sulfatadas cálcicas a sulfatadas sódicas.
La disminución de la salinidad en el sentido del
flujo hacia el sur de la parte baja-central de la
Pampa sugiere el aporte de aguas menos salinas,
provenientes desde el este (según lo indicado por
la piezometría).
La comparación de estas aguas con las de Pica
sugieren que estas últimas fluirían hacia el sur de
la parte baja-central de la Pampa, ya que se trata
de aguas con el mismo orden de magnitud en
cuanto a salinidad y misma familia de aguas
(sulfatada sódica). Por otra parte, es necesario un
muestreo de aguas de la Quebrada de Chacarilla
para corroborar o descartar un aporte de aguas
desde dicha quebrada.
Las temperaturas máximas registras en Pica
respaldan la presencia de una unidad en roca
fracturada (C1). Esto sugiere que estas aguas
serían calentadas por el gradiente geotérmico
local. De este modo, se presume que ellas
tendrían un ascenso rápido a través de las
fracturas, lo que impediría el enfriamiento sub-
superficial.
6.3 Isotopía
En Pica la señal isotópica sugiere la presencia de al
menos 3 acuíferos (Unidad C1) que alimentarían a
la Unidad A1. Se observa que las aguas que
afloran a través de las fracturas más orientales
son cada vez más livianas que las que ascienden a
través de las estructuras occidentales. Además, en
el acuífero de Chintaguay (Pica) se encuentran las
aguas más livianas de todo el estudio.
En cuanto a la parte baja-central de la Pampa se
observa que las aguas obtenidas del norte tienen
una señal muy restringida. Esto podría indicar que
la composición isotópica de las aguas
provenientes del norte es también acotada.
Hacia el sur hay un amplio rango respecto a la
composición isotópica. La dispersión de estos
datos se encuentra entre dos extremos: uno
representado por las aguas del acuífero de
Longacho, y el otro, representado por las aguas de
la parte norte. Esto último sugiere la mezcla de
aguas entre ambas partes.
Sin embargo, de ser correcta la hipótesis de
mezcla de aguas, se extraña la ausencia en el
registro de aguas provenientes de Chintaguay
(livianas). Esto se podría explicar por un bajo
caudal aportado por Chintaguay respecto al resto.
 7 CONCLUSIONES
En el área de estudio ocurre un escalonamiento
de los niveles piezométricos, los que descienden
de este a oeste. Los límites de dichos escalones
estarían dados por las flexuras de Longacho y La
Calera, ambas de orientación N-S, las cuales
segmentarían a la Unidad superior A1.
La evidencia aquí expuesta indica la existencia de
3 acuíferos en roca fracturada (C1) en Pica, cuyas
aguas alimentan a la Unidad Hidrogeológica
principal A1. Las aguas de C1 tendrían un origen
relativamente profundo, lo que explica su mayor
temperatura respecto al resto. Estas aguas
evolucionan según lo esperado en su dirección de
flujo respecto a su salinidad y familia de agua.
Transactions American Geophysical Union. Vol. 25:
914-923.
Japan International Cooperation Agency (JICA).
1995. The study on development of water
resources in norhern Chile. Dirección General de
Aguas. 496 pp.
Magaritz, M.; Suzuki, O.; Aravena, R.; Peña, H.;
Grilli, A. & Orphanópoulos, D. 1985. Isotopic and
chemical study of the water resources in the
Iquique Province. IAEA Project Chi / 8 / 013: 24.
Santiago.

En la parte baja-central de la Pampa, en tanto, las

aguas del norte fluyen hacia el sur. Además, en el
sur, recibe aportes subterráneos de aguas
provenientes desde el este. Dicho aporte
provendría específicamente desde Pica y/o desde
el abanico de Chacarilla.

8 AGRADECIMIENTOS
Este trabajo se enmarca en el proyecto
“Hidrogeología de la Pampa del Tamarugal”,
llevado a cabo por la Unidad de Hidrogeología del
Servicio Nacional de Geología y Minería
(SERNAGEOMIN), Chile, entidad que financia
íntegramente el proyecto.

9 REFERENCIAS
Aravena, R. 1995. Isotope hydrology and
geochemistry of northern Chile groundwaters.
Bulletin de l'Institut Français d'Etudes Andines, vol
24(3): 495 – 503.

Blanco, N., Vásquez, P., Sepúlveda, F., Tomnlinson,

A., Quezada, A. & Ladino, M. 2012. Levantamiento
geológico para el fomento de la exploración de
recursos minerales e hídricos de la Cordillera de la
Costa, Depresión Central y Precordillera de la
Región de Tarapacá (20° - 21° S). Santiago:
Servicio Nacional de Geología y Minería.

Chebotarev, I. 1955. Metamorphism of Natural

Waters in the Crust of Weathering. Geochimica et
Cosmochimica. Acta 8: 22-48.

Piper, A. 1944. A graphic procedure in the

geochemical interpretation of water analyses.

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