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El ciclo diario del calentamiento y enfriamiento del suelo bajo la acción de la radiación
del sol, así como la mezcla de masas de aire de procedencia diferente tiene como
consecuencia la modificación del valor de la temperatura del aire en función de la altura.
Esta modificación repercute en la habilidad de la atmósfera en iniciar o inhibir los
movimientos verticales del aire.
De manera general una atmósfera estable es aquella que inhibe los movimientos
verticales mientras que una atmósfera inestable los amplifica. Una atmósfera se
denomina neutra cuando es indiferente a estos movimientos.
Estabilidad vertical:
La relación entre el perfil adiabático y el real de la atmósfera determina lo que se conoce
como estabilidad vertical. En el desplazamiento adiabático seco de una burbuja de aire
que sube o baja de altura se produce un enfriamiento o calentamiento de unos 10ºC por
kilómetro. Se producen tres tipos de niveles: Estable, Neutro e Inestable.
Estable Inestable
Las líneas sólidas representan el perfil real de temperatura en la atmósfera y las lineas
de trazos el de la temperatura que seguiría en sus desplazamientos verticales una
burbuja situada previamente en A (perfil adiabático seco).
Durante un proceso adiabático húmedo, los cambios de fase de una burbuja que cambia
de presión causan la conversión de calor latente a calor sensible y viceversa. Esto es,
cuando ocurre condensación el calor latente desprendido calienta la burbuja y hace subir
su temperatura, con lo que el descenso no es tan rápido como en un proceso adiabático
seco. Cuando ocurre evaporación, el calor latente enfría la burbuja más rápidamente
que en el caso seco. El valor de subida o bajada de la temperatura en los procesos
adiabáticos húmedos está condicionado a la presencia de agua sin condensar o evaporar
por lo que no dependen sólo de la altura como es el caso de los secos.
La troposfera se calienta desde abajo por acción del calor latente, de la radiación de onda larga y
del calor sensible. En respuesta al exceso de calentamiento que experimentan los trópicos, la
troposfera por encima de esas regiones se expande en sentido vertical. Además, las profundas
nubes tropicales transfieren calor latente a la atmósfera superior. El resultado es que la tropopausa
alcanza su nivel máximo en los trópicos. La altura media de la tropopausa en las regiones tropicales
es casi 7 km mayor que en los polos.
La capa inferior de la troposfera se conoce como la capa límite planetaria o CLP. En esta capa de la
atmósfera, que está en contacto con la superficie y experimenta los efectos de la fricción, se produce
el intercambio de calor, humedad y momento entre la atmósfera y la superficie. El movimiento en
la capa límite es turbulento. La CLP está sometida a los efectos de la superficie y, por tanto, está
sujeta a bruscos cambios diurnos de temperatura, vientos y profundidad.
GRADIENTE VERTICAL DE TEMPERATURA
El gradiente vertical de temperatura se define como el cambio de la temperatura del aire con la
altura. El verdadero gradiente vertical de temperatura de la atmósfera es aproximadamente de 6 a
7ºC por Km (en la troposfera) pero varía mucho según el lugar y la hora del día. Una disminución de
temperatura con la altura se define como un gradiente vertical negativo y un aumento de
temperatura con la altura como uno positivo.
Bibliografía