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Experimento No. 10
PRECIPITACION DE ORO

I. Objetivo
Conocer el proceso de precipitación o cementación como una etapa final de los procesos
hidrometalúrgico para la obtención del oro a partir de soluciones cianuradas.

II. Introducción
1. Precipitación de Oro
En la actualidad, el cianuro es el agente lixiviante más usado en la extracción de
metales preciosos, debido a su bajo costo y simplicidad química. Por otra parte, las
velocidades de cianuración son relativamente lentas y, dado que el valor del metal es
alto, son siempre convenientes pequeños incrementos en su recuperación.

La precipitación de un metal o sus sales, desde una disolución acuosa, mediante otro
metal, se conoce como cementación, debido a que el metal precipitado, usualmente
se deposita o "cementa" sobre el metal añadido. La diferencia de potencial
electroquímico entre la reacción del elemento a cementar y la del agente cementante,
permitirá determinar el medio cementante más óptimo. En la tabla 1 se observan las
diferencias de potencial electroquímico estándar para algunos metales.

Ión Potencial de oxidación(Volt)

Li Li+ + e- (litio) +3,02 V
Na Na+ + e- (sodio) +2,92 V
Mg Mg2+ + 2e- (magnesio) +2,34 V
Al Al3+ + 3e- (aluminio) +1,67 V
Zn Zn2+ + 2e- (cinc) +0,76 V
Fe Fe2+ + 2e- (hierro) +0,44 V
Pb Pb2+ + 2e- (plomo) +0,13 V
H2 2H+ + 2e- (hidrógeno) 0.00 V (referencia)
Cu Cu2+ + 2e- (cobre) -0,34 V
Ag Ag+ + e- (plata) -0,80 V
Au Au3+ + 3e- (oro) -1,30 V

Tabla 1.- Potencial de oxidación de algunos metales.

De acuerdo a la tabla 1, los mejores cementantes para el oro serían el aluminio y el

zinc. Sin embargo, aunque los dos se han usado en procesos industriales, el que ha
mostrado un mejor comportamiento ha sido el cinc, ya que el aluminio forma un
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aluminato de calcio insoluble en medio cianuro. El hierro se descarta ya que se sabe

que contamina, fuertemente, el producto final.

2. Proceso Merril - Crowe

Este proceso es conocido por el uso del Zinc para precipitar el oro acomplejado en las
soluciones de cianuro, como ya se explicó el proceso que sucede es un proceso
electroquímico que sigue las siguientes etapas o condiciones de operación:

a. Primera etapa de clarificación

Para eliminar cualquier partícula sólida que se encuentre suspendida en la solución.
Se debe tener como máximo una cantidad de 5 ppm de sólidos en suspensión para
optimizar el área de contacto con el polvo de zinc

b. Segunda etapa
Desoxigenación, de la solución mediante el uso de bombas de vacío, la solución rica
varia de5 a8 mg/l de oxígeno, esta debe ser reducida a 0.5 a 1.0 mg/l, como
parámetro de una solución barren y usar cantidades razonables de Zinc.

c. Tercera etapa
Precipitación del oro, que se encuentra en solución con polvo de zinc. La solución
de cianuros de oro y plata, libre de sólidos finos y de oxígeno, se bombea a tanques
herméticamente cerrados en donde se le adiciona zinc en polvo y acetato de plomo
para la precipitación y sedimentación del oro y la plata.

El oro disuelto en la solución como cianuro de oro, se precipita con zinc. Para ello
existen unidades como las Merril-Crowe, que entregan dos productos, un
precipitado de oro y plata con impurezas de Zn, Pb, Hg, y Cu, y una solución estéril,
de cianuro de zinc, que se trata y se recicla al proceso. El precipitado de oro se
funde a lingotes de oro.

Reacción de precipitación:

NaAu(CN)2 + 2NaCN + Zn + H2O = Na2Zn(CN)4 + Au + H + NaOH

El oro y la plata son remplazados por el zinc, en el ion cianuro, mientras OH del
agua se une con el sodio.
El acetato o nitrato de plomo crea un acople galvánico en el zinc (catalizador)
produciendo una precipitación produciendo una precipitación más rápida y
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completa, generalmente, menor consumo de zinc (se añade de 1 a 4 % del peso de

Zn Usado).

Pb (CH3 – COO)2- + Zn = (CH3 – COO)2- + Pb-

En la práctica, se adiciona un exceso de Zn por encima de la demanda teórica,

debido a que el álcali libre OH en la solución, tienden a disolver Zn.

d. Cuarta etapa
Filtrado de la solución, para recuperar el concentrado rico en oro. Todas las
partículas de oro y las del polvo de zinc en exceso se recuperan mediante el filtrado
por medio de filtros prensa con el uso de diatomita.

e. Quinta etapa
Recirculación de la solución estéril al proceso. La solución se filtra, se le ajusta
composición en cianuro y se recircula.

Sistema con Carbón Activado Proceso Merril Crowe

Ventajas
 El licor cargado no requiere pre-
tratamiento
 El proceso maneja menas lamosas y
carbonosas
 Recuperaciones muy eficientes y
superiores al Merrill Crowe
 Regeneración del carbón
Desventajas
 Dificultad en la adsorción de leyes altas
de plata
 Carbón susceptible a bloquearse sales
Ca y Mg
 Desorción y regeneración de carbón
son labores intensas
 Pérdida de oro en el carbón
atriccionado
 Pérdida de contenido de cianuro en los
relaves CIP
Ventajas
 Bajos costos de labor para la operación
y mantenimiento
 Rápida velocidad de reacción y altas
recuperaciones
 Puede manejar grandes ratios de plata
a oro en la solución pregnant.
Desventajas
 La solución pregnant necesita pre-
tratamiento antes de la cementación
 El proceso es sensible a iones
interferentes
 Baja selectividad para soluciones
contaminadas

Tabla 2.- Ventajas entre sistema de carbón activado y Proceso Merrill Crowe
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Gráfico 1.- Diagrama de flujo de un proceso Merrill Crowe

http://www.artinaid.com/2013/04/lixiviacion-por-montones-para-obtener-oro/

III. Parte Experimental

Materiales y reactivos:
 Solución Básica Barren de Cianuración
 Polvo de Zinc
 Agitador
 pH metro
 Pipeta
 Solución 0.1 molar de NaOH
 Bomba de Vacío

 Preparar una solución rica en solución cianurada de oro en una bomba de vacío,
aplicar una presión negativa en un matraz durante 10 minutos para disminuir el
oxígeno disuelto en la solución.

 Vierta 450 ml de solución básica barren de cianuración en un vaso precipitado,

teniendo mucho cuidado introducir el magneto agitador.

 Colocar el vaso precipitado con la solución y el magneto sobre el agitador magnético

(pregunte al profesor sobre el funcionamiento del equipo), trabajar a una temperatura
de 25°C.

 Agregar 1 gr de polvo de zinc y agitar la solución.

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 Tomar muestras de 10 ml de solución por intervalos de 5, 10, 15, 20 y 25 min,

controlar el pH con la solución de NaOH a valores de 10 a 10.5.

 Realizar un diagrama % de Recuperación Vs Tiempo.

IV. Cuestionario
1. ¿El proceso merrill crowe es solo aplicable a soluciones cianuradas? Explique
2. Realice las reacciones anódicas y catódicas si se usa al Litio para cementar al Oro, ¿es
posible el uso del litio?
3. ¿Por qué se usa diatomita en el filtro prensa en un proceso merril crowe? Explicar.