Tema 5: LA COLONIZACIÓN DE AMÉRICA

5.2. LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS ESPAÑOLES.

La monarquía hispánica de los RR.CC posibilitó el descubrimiento de América, gracias

al apoyo al proyecto de Colón, el último y vastísimo continente que quedaba por
conocer.
En una de las expediciones menores, Vasco Núñez de Balboa atravesó el istmo de
Panamá en 1513 y se descubrió el océano Pacífico.

Los geógrafos y exploradores inician expediciones por las costas del Caribe y de
Sudamérica, entre ellos el “Piloto Mayor” Americo Vespuccio, que acabará dando
nombre al nuevo continente. Será en 1507 el cosmógrafo Waldseemuller quien
advertirá que los territorios recién descubiertos no forman parte de las Indias, sino que
son un nuevo continente: la cuarta parte del Mundo, en contra de la idea de Colón que
creyó haber llegado a las Indias.

EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA.

Cristóbal Colón expuso al rey de Portugal en 1482 su proyecto de llegar a las Indias por
el Oeste, ruta que según él era más corta que la del Este. Calculó que la distancia de
Canarias a Cipango (Japón) era de 2.400 millas que tardarían un mes en recorrerse, y no
de 10.600. El error estaba motivado en una mala traducción de Toscanelli de un libro
árabe, ya que las millas árabes son más cortas. Quizás este error propició la conquista,
pues la distancia real hubiera podido provocar el rechazo del proyecto. Los portugueses
no lo aceptaron pues estaban a punto de conseguir el mismo objetivo por la costa
africana.

Fueron los RR.CC quienes terminada la Reconquista, firmaron de las Capitulaciones

de Santa Fe (contrato entre Colón y los reyes). Con la ayuda de los armadores de
Cádiz, los hermanos Pinzón, y la financiación de la Corona, el primer viaje se inició el
3 de agosto desde Palos (Huelva) con la expedición de dos carabelas y una nao que
llegarán, después de hacer escala en Canarias, el 12 de octubre (día de la Hispanidad) a
una pequeña isla del Caribe en las Bahamas. Posteriormente desembarcaron en San
Salvador, Cuba y Haití. Colón realizó tres viajes más, uno de los cuales le llevó a tierra
continental.

Se puede decir que en 1511, habían concluido el descubrimiento y la conquista de

las grandes islas y el conjunto de las Antillas. Los resultados económicos generados
por los viajes de Colón (un total de cuatro), no respondieron a las expectativas, pero la
conquista y colonización del continente avanzó hacia el oeste y abarcó la práctica
totalidad del continente, con la excepción de Brasil que tras la firma del Tratado de
Tordesillas en 1494 con los portugueses, quedó en el área portuguesa (en la parte
oriental de la línea que marcaba las áreas: un meridiano trazado a 250 millas de las islas
Cabo Verde).

LAS PRIMERAS EXPEDICIONES AL CONTINENTE:

 AMÉRICA CENTRAL
Desde Cuba se inician las exploraciones hacia el Caribe controlado por Aztecas y
Mayas, que serán explorados y conquistados por Hernán Cortés, uno de los
conquistadores más controvertidos por su crueldad y sus enfrentamientos con los
Tema 5: LA COLONIZACIÓN DE AMÉRICA

superiores, capitaneó la expedición que se adentró por el territorio mexicano en 1518.

Descubrió y doblegó a la civilización azteca y su emperador Moctezuma. Los aztecas
se resistieron al dominio español, pero Cortés los venció en la batalla de Otumba (1520)
apoderándose de un amplio territorio que recibirá el nombre de Nueva España.

En 1522 toda la meseta central mexicana estaba en manos de los conquistadores que se
harían además con la península del Yucatán, centro de la civilización maya. Los
colaboradores de Cortés también llegaron a la actual Guatemala en 1523 y a Honduras
al año siguiente.

Ponce de León iniciará hacia el Norte el descubrimiento de la Florida

 AMÉRICA DEL SUR

Desde las posiciones de Cartagena de Indias y las costa del Caribe venezolano se
inciarán las expediciones hacia el otro gran imperio: Los Incas. La expedición
conquistadora fue dirigida por Francisco Pizarro a partir de 1531. Se adentró desde
Panamá hacia el sur del continente y se encontró con el Imperio Inca que abarcaba el
actual Perú, Ecuador y parte de Bolivia. Los ejércitos nativos fueron masacrados y
sus jefes, el emperador Cuauhtemóc y el inca Atahualpa, asesindos.

Desde el Perú, Almagro en 1533 avanzará hacia Chile, sin éxito seguido por Pedro de
Valdivia.

Las costas meridionales del Océano Atlántico serán exploradas por Díaz de Solís en
1515 que descubrirá el Río de la Plata. En 1537 Pedro de Mendoza fundará Buenos
Aires, que será refundada por Juan de Garay en 1580. y a partir de ahí se iniciará el
control hispánico de las llanuras de la Pampa, en la actual Argentina y parte de
Paraguay.

CIRCUNNAVEGACIÓN DEL MUNDO

Paralelamente a la conquista de América, Fernado de Magallanes y Juan Sebastián

Elcano, bordearon en 1519 la costa atlántica de América del Sur y encontraron el paso
hacia Extremo Orinte a través del estrecho que lleva el nombre de Magallanes,
demostrando la idea de Colón y concluyeron la vuelta al mundo en 1522. Aunque las
islas Filipinas quedaron bajo influencia portuguesa, en 1568 Legazpi se apoderó de ellas
en nombre de España.

LA EXPANSIÓN POR EL PACÍFICO.

El Tratado de Zaragoza de 1526 había puesto fin a las disputas de España y Portugal
por el Extremo Oriente, dado que Carlos se había casado con Isabel de Portugal y que
quería centrarse en su política centroeuropea no quiso conflictos con Portugal. Otro
factor fue la imposibilidad para llevar especias hacia Europa por la ruta occidental.
Sin embargo en 1564 López de Legazpi desembarca en Filipinas y en 1571 se funda
Manila, que se convertirá en un gran puerto comercial entre China-Macao y América a
través del “Galeón de Manila” que hacía la ruta hasta Panamá y desde allí se embarcaba
por tierra hasta el Caribe y de ahí a España.