Urtica dioica

La ortiga mayor (Urtica dioica L.), vulgarmente cono-

cida como ortiga mayor y ortiga verde, es la más co-
mún. Esta planta del género Urtica de la familia de las
Urticaceae alcanza entre 50 y 150 cm. La característica
más conocida de esta planta es la presencia de pelos ur-
ticantes cuyo líquido cáustico (acetilcolina) produce una
irritación con picor intenso en la piel cuando se la toca
o roza. Tiene el tallo de sección cuadrada, hojas ovales,
con el borde aserrado, sus flores son pequeñas, unisexua-
les, inconspicuas y agrupadas en glomérulos.
Esta planta es conocida en el norte Colombia y en
Venezuela (en los estados Zulia y Falcón) con el nombre
de pringamosa.
(no debe confundirse con Cnidoscolus urens, otra plan-
ta cuyo nombre común también es pringamosa en otras
partes de Colombia)

1 Taxonomía
La taxonomía de la ortiga mayor en el género Urtica ha
sido confusa, y las fuentes antiguas eran dadas a usar una
gran variedad de nombres sistemáticos para estas plantas. Un ejemplar joven de la ortiga mayor europea.
Anteriormente, eran reconocidas más especies de las que
son actualmente aceptadas. Sin embargo hay al fin cin-
co claras subespecies, algunas clasificadas anteriormente Es característico de esta planta el poseer unos pelos urti-
como especies: cantes que tienen la forma de pequeñísimas ampollas lle-
nas de un líquido irritante que al contacto con la piel pro-
• Urtica dioica subsp. dioica (ortiga mayor europea). ducen una lesión y vierten su contenido (ácido fórmico,
Europa, Asia, África del Norte resina, histamina y una sustancia proteínica desconocida)
sobre ella, provocando ronchas, escozor y prurito. Este
• Urtica dioica subsp. afghanica. Sudoeste y Asia cen- picor se debe a la acción del ácido fórmico, compuesto
tral. del que contiene una gran cantidad. Estos pelos son muy
duros y frágiles en la punta, por lo que es suficiente el roce
• Urtica dioica subsp. gansuensis C.J.Chen Este de Asia
para provocar su rotura.
(China)
La raíz, es muy rica en taninos, que le confieren una ac-
• Urtica dioica subsp. gracilis (Aiton) Selander (ortiga ción astringente.
mayor americana). Norteamérica
Posee un tallo rojizo o amarillento, erguido, cuadrangular,
• Urtica dioica subsp. holosericea (Nutt.) Thorne (ortiga ramificado y ahuecado en los entrenudos. Está dotado en
pilosa). Norteamérica. todos los nudos de parejas de hojas, y está recubierto de
pelos urticantes.
Las hojas son de figura ovalada, rugosas, aserradas, pun-
tiagudas, y de hasta 15 cm. Son color verde oscuro. Se
2 Descripción botánica encuentran opuestas y también están provistas, al igual
que el tallo, de los pelos que la caracterizan.
La ortiga es una planta arbustiva perenne, dioica, de as- Florece del mes de julio en adelante. Las flores son ver-
pecto tosco y que puede alcanzar hasta 1,5 m de altura. de amarillentas con estambres amarillos, reunidas en pa-

1
2 4 PRINCIPIOS ACTIVOS

nículas pendulares, asilares y terminales. Normalmente

son unisexuales, pequeñas y dispuestas en racimos col-
gantes de hasta 10 cm; y las femeninas se encuentran en
largos amentos colgantes y las masculinas en inflorencen-
cias más cortas.
Sus frutos son aquenios (cápsulas) y secos.

Detalle de los amentos florales de la Urtica dioica.

• Ácidos orgánicos (caféico, clorogénico, gálico,

fórmico, acético)
• Provitamina A
• Mucílagos
Detalle del tallo y pelos urticantes de la ortiga mayor europea. • Escopoletósido
• Sitosterol

3 Historia • En los tricomas (pelos urticantes):

La ortiga es una especie cuyas hojas eran ya citadas en los • Acetilcolina

tratados medievales como remedio en los estados asocia- • Histamina
dos a un déficit en la diuresis. Sin embargo, desde hace
veinte años sus partes subterráneas (raíces y rizomas) son • Serotonina
objeto de interés en el tratamiento de la hiperplasia be-
nigna de próstata (HBP), tal y como han puesto de mani- • Raíces:
fiesto los numerosos trabajos de investigación realizados
sobre ellas. Dichas investigaciones han permitido acceder • Taninos
al conocimiento de sus más importantes principios acti- • Fitosteroles
vos y a su actuación sobre algunos de los factores impli-
cados en la aparición de la HBP. Por otra parte, los más • Ceramidas
recientes ensayos clínicos realizados con extractos nor- • Fenilpropanos
malizados de ortiga indican un efecto positivo sobre los
síntomas urinarios asociados a la HBP. A ello se añade • Lignanas
la gran tolerancia hacia los preparados elaborados con las • Polifenoles
partes subterráneas, ya que en ensayos a seis meses sólo
un 0,7 por ciento de los pacientes mostró efectos secun- • Monoterpendioles
darios, de escasa gravedad en todos los casos. • Aglutinina
• Polisacáridos
4 Principios activos • Escopoletósido

• Hojas, planta fresca: • Semillas:

• Clorofila a y b
• Mucílagos
• Carotenoides (beta-caroteno).
• Proteínas
• Flavonoides
• Aceite: ácido linoléico
• Sales minerales (hierro, calcio, sílice, azufre,
potasio, manganeso). • Tocoferoles
 3

5 Composición 6 Localización
La ortiga mayor es cosmopolita, crece en regiones altas, y
Composición química: contiene flavonoides (de acción va desde el Japón hasta los Andes. En la península Ibérica
antioxidante y antiinflamatoria), sales minerales, ácidos es muy abundante, en la cordillera cantábrica, aunque se
orgánicos, pro vitamina A y C, mucílago, ácido fórmi- puede encontrar por todo el país.
co, clorofila, taninos, resina, silicio, acetilcolina, potasio,
glucoquininas y una gran cantidad de clorofila (de ahí su La podemos buscar en cualquier lugar donde habite el hu-
color verde oscuro e intenso), histamina y serotonina. mano o el ganado, (se dice que va detrás de él). Se cría
en suelos ricos en nitrógeno y húmedos, en corrales, en
La planta también posee una sustancia llamada secretina, huertos, a lo largo de caminos, de muros de piedra, en el
que es uno de los mejores estimulantes de las secreciones campo o en la montaña, etc.
estomacales, del páncreas y de la bilis, así como de los
movimientos peristálticos del intestino.
7 Recolección
Se recoge la planta entera, dependiendo del uso que se
le vaya a destinar. Puede utilizarse seca o recién recogi-
da. En fitoterapia, los naturistas aconsejan recolectar las
unidades floridas (herba urticae), o simplemente las ho-
jas (folium urticae) de los tallos jóvenes. Para llevar la
recolección a buen fin, se procede antes de la floración, y
el secado debe de realizarse lo más rápidamente posible.

Ilustración de la Urtica dioica.

Ejemplares adultos de Urtica dioica.

También contiene clorofila y ácidos orgánicos, a los que
se debe su marcado efecto diurético y uricosúrico.[1]
Con fines medicinales se recolectará en los meses de ma-
Propiedades de la ortiga comprobadas científicamente:
yo, junio, julio y agosto aunque puede recolectarse a lo
los extractos son ligeramente hipoglucemiantes. Tiene
largo de todo el año. Con fines alimenticios, se recolec-
propiedades bactericidas y efectos favorables en los trata-
ta en cualquier periodo. Por su poder urticante se debe
mientos de las afecciones de la piel (Príhoda, 1990; Wren,
recolectar con guantes y se cortan sólo los tallos jóvenes
1994). y sanos. Las raíces se recolectan en primavera (marzo) y
Uso medicinal aprobado por la Comisión Revisora de en otoño (noviembre). Antes de la aparición de las flores,
Productos Farmacéuticos: rubefaciente la planta es más tierna. Las hojas viejas no se deben usar
4 12 EFECTOS SECUNDARIOS

debido a que son muy irritantes y tóxicas para el riñón. • Antirreumática

• Astringente

8 Conservación • Colagoga
• Depurativa
Se seca a la sombra y bien extendida. Una vez seca se
guardan sólo las hojas. Se ponen a secar a la sombra, en • Diurética
lugar bien ventilado. Una vez secas deja de ser urticante, • Galactogena
y se pueden triturar para su conservación. De esta for-
ma se continua disfrutando de sus beneficios en invierno, • Hemostática
momento en el que es imposible encontrarlas frescas. • Hipoglucemiante
• Rem
9 Partes utilizadas • Uricosúrico

• Se utiliza la raíz y la planta entera. También se usa

la planta fresca. 10.3 Propiedades textiles
• Principalmente las hojas (Urticae folium/herba), Su fibra es utilizada de manera similar al lino.
aunque también se pueden utilizar las raíces (Urti-
cae radix)
10.4 Contraindicaciones
• Las raíces, además de las de la Urtica dioica L., son
también beneficiosas las de la ortiga menor (Urtica • Evitar en caso de edemas originados por insuficiencia
urens L.), o especies híbridas de ambas, obtenidas renal o cardiaca.
durante el periodo de floración.
• No usar como tintura alcohólica en niños menores de
• Popularmente también se emplean los frutos (Urti- dos años y en personas en proceso de desintoxicación al-
cae fructus) cohólica.
• Como remedio diurético debe ser evitado por perso-
nas con problemas de hipertensión arterial, cardiopatías
10 Propiedades o insuficiencia renal, salvo por descripción y bajo control
médico.
A pesar de la mala fama que tiene esta planta, sus virtudes • La ingesta de 20 o 30 semillas produce un efecto
son muchas y muy beneficiosas para la salud. purgante drástico.

10.1 Propiedades nutritivas

11 Uso gastronómico
Nutricionalmente es de gran importancia por su rique-
za en sales minerales y vitaminas. Las ortigas contienen Las hojas de esta planta son uno de los ingredientes del
vitamina A y C, hierro, ácido salicílico y proteínas. preboggion, mezcla de hierbas típica de la cocina de
Liguria.

10.2 Propiedades medicinales

12 Efectos secundarios
Aparte de nutritiva, tiene gran cantidad de propiedades
medicinales:
• Las hojas frescas tienen una acción fuertemente irri-
tante sobre la piel (urticante), con producción de una
• Analgésica pápula y sensación de quemadura.
• Antialergica • La raíz, ocasionalmente puede producir molestias
gástricas y reacciones alérgicas cutáneas.
• Antianémica
• La cocción de las raíces puede irritar la mucosa gás-
• Antigotosa trica.
• Antihistamínica
Los preparados de Urtica dioica están exentos de toxici-
• Antiinflamatoria dad tanto aguda como crónica.
 5

13 Citología • “Guía familiar de remedios caseros naturales”. Edi-

Números cromosomáticos de Urtica dioica (Fam. Urtica-
ceae) y taxones infraespecíficos: 2n=52.[2]
14 Sinonimia
torial Susaeta. Autor: Karen Sullivan y C. Norman.
(1996)
• “Fitoterapia: Vademécum de prescripción de plan-
tas medicinales”. Editorial Cita. Autor: Asociación
Española de Médicos Naturistas y Colegio Oficial
de Farmacéuticos de Vizcaya (1999)

• Urtica dioica var. hispida (DC.) Gren. in Gren. & • “Plantas medicinales”. Editorial Labor. Autor: P.
Godr., Fl. France 3: 108 (1855) Font Quer (1961)

• Urtica hispida DC. in Lam. & DC., Fl. Franç. ed. 3 • “Diccionario de botánica”. Editorial Labor. Autor:
5: 355 (1815) P. Font Quer (1975)

• Urtica javalambrensis Pau in ??? , nom. nud.[3] • Elliott, C. (1997). Rash Encounters. Horticulture 94:
30.

15 Nombre común
18 Enlaces externos
• Castellano: achum, achume, achune, chordiga, ordi-
ga, ortiga mayor, urtica maior.[3] • Wikimedia Commons alberga contenido multi-
media sobre Urtica dioica. Commons

16 Referencias • Wikispecies tiene un artículo sobre Urtica dioi-

ca. Wikispecies
[1] Vanaclocha, Bernat (2003). Fitoterapia (4ta edición).
Elsevier, España. p. 844. ISBN 8445812203. • Plants for a Future database entry for Urtica dioica;
comprehensive account with a long list of uses
[2] Cytotaxomy of spanish plants. III.-Dicotyledons Löve, A.
& E. Kjellqvist. Lagascalia 4(1): 3-32 (1974). • Germplasm Resources Information Network: Urtica
dioica
[3] «Urtica dioica». Real Jardín Botánico: Flora Ibérica. Con-
sultado el 6 de noviembre de 2010. • Flora of China: Urtica dioica
• Contact-poisonous plants of the world
17 Bibliografía
• “Gran Enciclopedia de las Plantas Medicinales”. Dr.
Berdonces. Ediciones Tikkal
• “El Dioscórides Renovado”. Pío Font Quer. Edito-
rial Labor
• “Hierbas Medicinales y Recetas Caseras”. Jill Nice.
Editorial Paidós
• “Plantas que Curan”. Jean de Sillé. Ediciones Cedel
• “Plantas medicinales”. Editorial Susaeta. Autor: Jan
Volák (1997)
• “Guía de las plantas medicinales”. Editorial Omega.
Autor: Paul Schauenberg y Ferdinand Paris (1980)
• “Manuel de identificación de plantas perennes”. Edi-
torial Blume. Autor: Royal Horicultural Society
(1998)
• “Nuestras amigas las plantas”. Editions Ferni-
Genève. Autor: Daniele Manta y Diego Semolli
(1977)
6 19 ORIGEN DEL TEXTO Y LAS IMÁGENES, COLABORADORES Y LICENCIAS

19 Origen del texto y las imágenes, colaboradores y licencias

19.1 Texto
• Urtica dioica Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Urtica_dioica?oldid=97148482 Colaboradores: Jespa, Cookie, Javier martin, Digiga-
los, LP, Eskimbot, CEM-bot, Rosarinagazo, Thijs!bot, Botones, JAnDbot, Rjgalindo, Chabbot, Idioma-bot, Uruk, Penarc, Matdrodes,
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tosNorteAntioquia, MomijiRoBot y Anónimos: 16

19.2 Imágenes
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