RELACIONAR FUNDAMENTOS CONCEPTUALES Y LA

OPERACIÓN DE LA PLANTA

SECCIÓN 2.1: Conceptos básicos involucrados en plantas de

ácido sulfúrico

2.1 CONCEPTOS BÁSICOS INVOLUCRADOS EN PLANTAS DE ÁCIDO

SULFÚRICO

ENFRIAMIENTO ADIABÁTICO o SATURACIÓN ADIABÁTICA

El término adiabático significa sin intercambio de calor con el medio externo.

Este enfriamiento adiabático o enfriamiento evaporativo como también se le llama,

tiene lugar en la Torre Quench. Se realiza mediante riego a los gases con ácido
débil (o agua en un inicio). Este fenómeno consiste en retirar una fracción de agua
por medio de evaporación. Para que esto suceda, se debe agregar calor (energía)
al agua y así pasar del estado líquido al gaseoso. Este calor (energía) es entregada
por los gases que vienen calientes. Cuando se realiza este traspaso de energía, los
gases pierden temperatura, a la medida que el gas se sature con agua.

El agua que se evapora viene contenida en el flujo de ácido diluido con que se
mojan los gases. El intercambio de calor y masa ocurre dentro de la torre y en él
sólo participan los gases y el ácido diluido de riego. Dentro del equipo no existe
intercambio de calor con el medio exterior y por ello se dice que es un enfriamiento
adiabático de los gases ya que, el término adiabático en sí, significa que no hay
traspaso de calor con el exterior.

El efecto de enfriamiento adiabático se aplica cuando se necesita disipar grandes

cantidades de calor en corto tiempo, tal como sucede en las plantas de ácido
sulfúrico cuando se requiere enfriar los gases de la fundición.

El enfriamiento adiabático finaliza cuando la cantidad de agua que se ha

evaporado, satura el aire que la recibe. Es decir, mientras el aire pueda recibir
humedad, continua el enfriamiento. En la Torre Quench, se humidifican los gases
hasta llegar a la saturación.

Para entender el fenómeno de la saturación adiabática sirve la carta psicométrica

descrito en la sección anterior. Las cartas psicométricas están hechas para agua y
aire, mientras en los gases de las plantas de ácido también se encuentran otros
gases como el SO 2 que influyen en el comportamiento de las curvas. Sin embargo,
las cartas sirven para entender el mecanismo de la saturación adiabática.

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OPERACIÓN DE LA PLANTA

SECCIÓN 2.1: Conceptos básicos involucrados en plantas de

ácido sulfúrico

Figura 2.2: Carta Psicométrica

La temperatura de bulbo seco es la temperatura que se lee de cualquier indicación

de temperatura en un flujo de aire (o gas). En el ejemplo de la carta, la
temperatura de bulbo seco es 93 ºF. Si el aire (o gas) tiene una humedad relativa
de 25%, en el proceso de la saturación adiabática se debe partir de la intersección
entre la curva de 25% de humedad relativa y la línea de 93 ºF. Desde este punto
se sigue la línea diagonal hacia la izquierda, saturando el gas hasta llegar a 100%
de humedad relativa. Se lee en la carta que la temperatura resultante es 67 ºF
aproximadamente.

PUNTO DE ROCÍO (T°) O DEWPOINT

La temperatura a la que condensa el vapor de agua, así como cualquier gas o

mezcla de gases, se denomina temperatura de rocío o punto de rocío.

Existe en los gases de procesos en las plantas de ácido, además de SO 2 , SO 3 y

gases contaminantes, vapor de agua. El agua con el SO 3 forman ácido sulfúrico,
que en los puntos fríos de la planta puede condensar ocasionando corrosión de los

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OPERACIÓN DE LA PLANTA

SECCIÓN 2.1: Conceptos básicos involucrados en plantas de

ácido sulfúrico

equipos. Normalmente en las plantas de ácido se manejan valores de punto de

rocío del ácido sulfúrico en el orden de 150 a 180 ºC.

El punto de rocío en el caso de vapor de agua en el aire, se determina a través de

la carta psicométrica (válida a cierta presión barométrica, es decir, cierto nivel
sobre el mar), si se baja de esta temperatura de rocío, se obtiene la condensación
del vapor de agua.

En las plantas de ácido son importantes el punto de rocío del agua y el punto de
rocío del ácido sulfúrico. En los gases que no contienen SO 3 , quiere decir desde la
torre de secado hasta el primer paso, el punto de rocío del agua ayuda a
determinar el buen funcionamiento de la torre de secado (más adelante se habla de
la operación de la torre de secado y el rol del punto de rocío).

El punto de rocío del ácido sulfúrico es importante en el control de la corrosión en

los puntos más fríos de la planta. El ácido sulfúrico se formará cuando la
temperatura del gas es lo suficientemente baja y con SO 3 y agua presentes. Estos
puntos son típicamente en los ductos o equipos antes de la entrada de las torres de
absorción. Aunque los gases son “secos” en la planta de contacto, siempre habrá
una pequeña cantidad de agua presente en el gas. Las cantidades respectivas de
agua y SO 3 definen el punto de rocío del ácido en los gases.

CALOR SENSIBLE, CALOR LATENTE

Cuando uno calienta o enfría una sustancia, normalmente esta aumenta o

disminuye su temperatura. Pero llega un momento en el cual si seguimos
agregando calor, la temperatura permanece constante y ocurre otro fenómeno. Se
produce un cambio de estado de la materia según se agregue o quite calor latente.
Por ejemplo: hervir agua.

Calor latente es la energía absorbida o entregadas por las sustancias al cambiar de

estado. Se caracteriza porque mientras se produce el cambio de fase, la
temperatura de la sustancia no cambia.

El calor que produce el aumento de la temperatura se denomina calor sensible. Es

decir el calor que se agrega o quita a una sustancia sin que esta cambie de estado,
se conoce como calor sensible. Por ejemplo: calentar agua de 20 a 80 grados.

El calor latente está asociado a cambios de estado. El calor sensible a cambios de

temperatura.

BALANCE DE AGUA

Como se puede observar en la reacción siguiente:

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OPERACIÓN DE LA PLANTA

SECCIÓN 2.1: Conceptos básicos involucrados en plantas de

ácido sulfúrico

𝑆𝑂2 + 1�2 𝑂2 + 𝐻2 𝑂 → 𝐻2 𝑆𝑂4

Se requiere SO 2 , oxígeno y agua para la producción del ácido sulfúrico. También se

puede deducir de esta ecuación que las cantidades relativas de SO 2 y agua son
importantes. Para la producción de 1 mol de ácido sulfúrico se requiere 1 mol de
SO 2 y un mol de agua. Quiere decir que para mantener una cierta concentración
del ácido de producto, se debe contar con ciertos volúmenes de agua y SO 2 que
ingresan a la planta.
El balance de agua se refiere a la relación entre los volúmenes de SO 2 y agua
necesarios para mantener la concentración del ácido de producto. Si hay un exceso
de agua con respecto al SO 2 , bajará la concentración del ácido. En el caso
contrario, un exceso de SO 2 es deseable ya que la cantidad de agua se puede
ajustar y en realidad es un parámetro de control de la concentración del ácido
producto.

En una planta de ácido sulfúrico metalúrgica normalmente ingresa más SO 2 de lo

que se necesita para mantener la concentración del ácido sulfúrico. El SO 2 ingresa
con los gases metalúrgicos que vienen de la planta de limpieza (de la torre de
enfriamiento de gases, en específico). Con los mismos gases viene una cierta
cantidad de agua; el resto del agua se agrega como agua de dilución, como ya se
explicó.

La cantidad de agua proveniente de la planta de limpieza depende de su

temperatura. El gas es saturado en agua; mientras más alta su temperatura, más
grande el volumen de agua que contiene. La temperatura máxima permitida del
gas húmedo a la entrada de la torre de secado como función del contenido de SO 2
del gas y la concentración de ácido producto esperada, es como se ve en el gráfico
siguiente. Esto es para cumplir con el balance de agua requerido en la planta de
ácido.

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OPERACIÓN DE LA PLANTA

SECCIÓN 2.1: Conceptos básicos involucrados en plantas de

ácido sulfúrico

Figura 2.3: En la figura se aprecia la temperatura del gas SO 2 máxima permitida a la entrada a la torre
de secado para obtener la concentración de ácido sulfúrico deseada, a) 93%, b) 98,5%.

Se relaciona la temperatura y humedad de los gases de proceso, para determinar

el nivel de enfriamiento de los gases requerido para permitir una relación adecuada
entre SO 2 y vapor de agua contenido en ellos, a fin de producir ácido sulfúrico a
una concentración apropiada (por ejemplo, 98,5%).

Este proceso de remoción de agua en la planta de limpieza a fin de cumplir con el

balance de agua en el ácido producto final se realiza en la torre de enfriamiento de
gases. Típicamente en este equipo la temperatura de los gases de salida es entre
30 °C y 40 ºC. Mientras más baja la concentración del SO 2 en una planta de ácido,
más baja debe ser la temperatura del gas de salida de la torre de enfriamiento,
para cumplir con el balance de agua.

CALOR DE DILUCIÓN

El calor de dilución es el cambio de calor asociado al proceso de dilución. Cuando

se le adiciona más disolvente a una solución, para disminuir la concentración del
soluto, es común que se libere o absorba calor adicional.

Cuando un proceso de disolución es endotérmico (absorbe calor) y dicha solución

se le diluye, la misma disolución necesita absorber más calor de los alrededores.
Caso contrario es cuando un proceso de disolución es exotérmico, al diluirse,
liberará más calor a los alrededores.

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OPERACIÓN DE LA PLANTA

SECCIÓN 2.1: Conceptos básicos involucrados en plantas de

ácido sulfúrico

Un ejemplo: El ácido Sulfúrico concentrado, si se intenta diluir adicionando agua el

recipiente generará un calor el cual será liberado de manera inmediata. La forma
recomendada es al envase con agua agregar gota a gota el H 2 SO 4 agitando para
que se disipe el calor, recuerda “Nunca le des de beber a un ácido…”

El calor de dilución de H 2 SO 4 de 100% pureza a H 2 SO 4 98,5%, es de 343 Kcal/Kg.

Calor de dilución de H 2 SO 4 100% a 40ºC a:

% Kcal/t
98,5 7050
98 9350
97 14250
96 19210
95 24070
Tabla 2.1: Calor de dilución H 2 SO 4 .

CALOR DE DILUCIÓN

25000
23000
21000
19000
17000
Kcal/t

15000
13000
11000
9000
7000
98,5 98 97 96 95
% H2SO4

Figura 2.4: Grafica Calor de dilución H 2 SO 4 .

Mientras más se diluya el ácido puro (100%), más calor de dilución genera.

PRESIÓN DE VAPOR

La presión de vapor o también conocida presión de saturación es la presión a la que

a cada temperatura la fase líquida y vapor se encuentran en equilibrio dinámico; su
valor es independiente de las cantidades de líquido y vapor presentes mientras
existan ambas fases.

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OPERACIÓN DE LA PLANTA

SECCIÓN 2.1: Conceptos básicos involucrados en plantas de

ácido sulfúrico

Este fenómeno también lo presentan los sólidos; cuando un sólido pasa al estado
gaseoso sin pasar por el estado líquido, proceso denominado "sublimación" o el
proceso inverso llamado "sublimación regresiva", también se produce una presión
de vapor.

En la situación de equilibrio, las fases reciben la denominación de líquido saturado y

vapor saturado.

El equilibrio dinámico se alcanzará más rápidamente cuanto mayor sea la superficie

de contacto entre el líquido y el vapor, pues así se favorece la evaporación del
líquido; del mismo modo que un charco de agua extenso pero de poca profundidad
se seca más rápido que uno más pequeño pero de mayor profundidad que
contenga igual cantidad de agua. Sin embargo, el equilibrio se alcanza en ambos
casos para igual presión.

El factor más importante que determina el valor de la presión de saturación es la

propia naturaleza del líquido, encontrándose que en general entre líquidos de
naturaleza similar, la presión de vapor a una temperatura dada es tanto menor
cuanto mayor es el peso molecular del líquido.

En las plantas de ácido sulfúrico una alta presión de vapor de agua o de SO 3 puede
causar problemas. Una alta presión de vapor de agua quiere decir que existe una
cantidad relativamente alta de vapor de agua en equilibrio con el ácido. Si esto
ocurre en una torre de absorción, esta agua reacciona con el SO 3 presente en el
gas y forma una neblina ácida muy fina. Esta neblina no es captada por los
eliminadores de neblina. Una alta presión de vapor de SO 3 también causa
problemas, porque aumenta la cantidad de SO 3 en equilibrio sobre el ácido de riego
y puede generar una pluma en la chimenea. Esto explica porque el ácido de
absorción tiene una concentración de 98.0 a 98.5 %, como se puede observar
también en el diagrama a continuación:

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OPERACIÓN DE LA PLANTA

SECCIÓN 2.1: Conceptos básicos involucrados en plantas de

ácido sulfúrico

Figura 2.5: Presión de vapor v/s Concentración de H 2 SO 4

ABSORCIÓN

La absorción es una operación unitaria de transferencia de materia que consiste en

poner un gas en contacto con un líquido para que este disuelva determinados
componentes del gas (Caso de las Torres de Absorción)

La absorción puede ser física o química, según el gas que se disuelva en el líquido
absorbente o reaccione con él dando un nuevo compuesto químico.

La desorción es la operación contraria a la absorción es la operación unitaria

contraria en la cual un gas disuelto en un líquido es arrastrado por un gas inerte
siendo eliminado del líquido (Caso del Stripper en la planta de limpieza).

En una columna en la cual estén en contacto un gas y un líquido que no están en

equilibrio se realizará una transferencia de materia. La fuerza impulsora actuante
es la diferencia entre las presiones parciales del líquido y el gas.

Muchos procesos industriales de absorción van acompañados de una reacción

química. Es especialmente común la reacción en el líquido del componente
absorbido y de un reactivo en el líquido absorbente.

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OPERACIÓN DE LA PLANTA

SECCIÓN 2.2: Impurezas del gas y sus efectos

2.2 IMPUREZAS DEL GAS Y SUS EFECTOS

Los gases residuales producto de los procesos metalúrgicos deben ser tratados de
manera de reducir las emisiones de SO 2 a la atmosfera. Para lograr esto, el SO 2 en
el gas es convertido a SO 3 para la producción de ácido sulfúrico.

Los gases de salida metalúrgicos deben ser limpiados antes de entrar a la planta de
contacto de la planta de ácido para permitir a la planta producir un producto, en
este caso ácido sulfúrico, de buena calidad tanto para uso interno y/o comercial.

También la limpieza de gases es requerida para prevenir el taponamiento de los

lechos catalíticos y otros efectos perjudiciales en los equipos como corrosión.

El gas SO 2 que proviene de la fundición (o tostador) contiene una cantidad

importante de impurezas que deben ser removidas antes de ingresar a la zona de
contacto y formación de H 2 SO 4 , debido a que estas afectan la calidad del producto
final y además la vida útil de los equipos de la planta. La impureza más importante
en este caso es el arsénico.

En este capítulo se verán los tipos de impurezas más comunes, el daño que
ocasionan y mecanismos de los equipos para su retención y captación en planta de
limpieza.

Las funciones de la planta de limpieza entonces son:

 Eliminar contaminantes: particulado, As, Hg, F, Cl, SO 3 , Pb, material

particulado.
 Bajar la temperatura del gas de 350°C a 40° C, típicamente.

TIPOS DE IMPUREZAS

Las impurezas que pueden estar presentes en los gases se pueden clasificar en
cuatro categorías, de acuerdo a su estado de agregación y a los pasos individuales
del proceso del sistema de limpieza de gas, en el cual son removidos.

• Polvos primarios
• Humos
• Volátiles
• Sustancias gaseosas

Los polvos primarios son partículas descargadas en forma sólida provenientes de

la calcinación o del proceso de extracción metalúrgica, como los llamados polvos de
combustión, atrapados solamente en forma mecánica por los gases de combustión.
La proporción y el tamaño del grano de tales impurezas dependen de la
alimentación del horno y las condiciones de flujo.

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OPERACIÓN DE LA PLANTA

SECCIÓN 2.2: Impurezas del gas y sus efectos

Los humos son sustancias sublimadas las cuales se volatilizan bajo las condiciones
del horno, pero se han vuelto a solidificar en la forma de un aerosol al momento
que ellas ingresan al sistema de eliminación de polvo a cerca de 300-400°C. Su
tamaño de grano está entre 0,01 y 2 micrones. Frecuentemente consisten en
compuestos de zinc y plomo, como óxido de zinc y sulfato de plomo.

Los volátiles son aquellas sustancias las cuales aún están en forma gaseosa
cuando ingresan al sistema de eliminación de polvo seco, pero pueden precipitar en
las zonas frías del sistema de enfriamiento de gas. Estos incluyen compuestos de
arsénico y selenio, mercurio, ácido sulfúrico e hidrocarburos.

Las sustancias gaseosas incluyen por ejemplo, cloruro de hidrógeno, fluoruro de

hidrógeno, NOx e hidrocarburos inferiores.

Normalmente pequeñas cantidades de dióxido de carbono y monóxido de carbono,

provenientes de los gases de combustión de los sistemas de calentamiento
suplementarios no son peligrosos para el proceso.

Las impurezas más importantes y sus consecuencias son las siguientes:

La presencia de material particulado en los gases

de la planta de contacto resultará en el aumento
Material de la pérdida de carga del catalizador. Al mismo
particulado momento, el material particulado puede obstruir
los demisters de la torre de secado o el relleno
cerámico de las torres.
El arsénico contamina el ácido sulfúrico. Además
puede envenenar el catalizador: As 2 O 5 puede
Arsénico obstruir la superficie del catalizador y perjudicar la
actividad; formación de V 2 O 3 * As 2 O 5 , puede
causar pérdida de Vanadio.
Mercurio El mercurio contamina el ácido sulfúrico producto.
Plomo El plomo contamina el ácido sulfúrico producto.
El fluor genera corrosión en los equipos que
contiene sílice (ladrillos, mortero, fibra de vidrio,
Flúor acero inoxidable con alto contenido de sílice). En
el catalizador, el HF puede formar SiF 4 , debilitando
la matriz de tierra diatomea
El cloro causará un aumento de la tasa de
corrosión en la planta. En el catalizador, a
Cloro
exposiciones prolongadas, la formación de VOCl 3
puede causar pérdida de vanadio.
El SO 3 que no es eliminado en la planta de
SO 3 limpieza causará la condensación de ácido
sulfúrico en los puntos más fríos de la planta de

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OPERACIÓN DE LA PLANTA

SECCIÓN 2.2: Impurezas del gas y sus efectos

contacto, resultando en corrosión.

Cubre la superficie del catalizador, afectando la
FeSO 4 actividad. Formación de costra, aumento de
pérdida de carga
En el catalizador: no hay problema mientras la
temperatura esté sobre el punto de rocío. En caso
de enfriamiento de la planta, la condensación de
H 2 O y H 2 SO 4 agua o ácido afectará la estructura del catalizador.
La presencia de agua y/o ácido sulfúrico causará
corrosión a los equipos (soplador, los
intercambiadores de calor gas/gas)
El antimonio contamina el ácido sulfúrico
Antimonio
producto.

Tabla 2.2: Efectos de impurezas en la planta.

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OPERACIÓN DE LA PLANTA

SECCIÓN 2.3: Sistema doble/simple absorción

2.3 SISTEMA DOBLE/SIMPLE ABSORCIÓN

ABSORCION SIMPLE

Una planta de ácido de absorción simple consiste en una o más etapas en el

convertidor en un arreglo en serie, seguido por una torre de absorción que absorbe
el SO 3 .

La conversión de SO 2 a SO 3 puede llevarse a cabo en uno o más etapas,

dependiendo de la concentración de SO 2 y O 2 en el gas y además de grado de
conversión requerido. La mayoría de las veces se usa 4 etapas.

Una quinta etapa en una planta con absorción simple no entrega un beneficio real
debido a que el límite del equilibrio de reacción es alcanzado después de cuatro
etapas.

Las eficiencias de conversión alcanzadas en una típica planta de absorción simple

se ubican entre 95% a 98%, dependiendo del número de etapas, la concentración
de SO 2 en el gas y la concentración de O 2 .

DOBLE ABSORCIÓN

Las plantas de doble absorción tienen dos torres de absorción comúnmente

llamadas Torre de Absorción Intermedia y Torre de Absorción final. La primera
torre se encuentra ubicada luego de que el gas ha pasado por un primer juego de
etapas, generalmente luego de la tercera etapa. El gas es enfriado y el SO 3
formado hasta ese punto es removido del gas mediante absorción en ácido
sulfúrico. El gas que aún contiene SO 2 se vuelve a calentar a la temperatura de
reacción del catalizador y donde es sometido a una conversión adicional a SO 3 en
la etapa del convertidor restante.

Luego de que la conversión se lleve a cabo completamente, el SO 3 formado en las

etapas finales de la torre catalítica es nuevamente removido por absorción en la
torre de absorción final mediante ácido sulfúrico.

La doble absorción se basa en el principio de Le Chatelier; Al remover del sistema

el producto formado, la reacción correrá hacia la formación de productos, ya que
estos se encuentran en menor concentración.

𝑆𝑆2 + 1�2 𝑂2 ↔ 𝑆𝑆3 + 𝐶𝐶𝐶𝐶𝐶

Para esto se incorpora en la planta de ácido una torre de absorción intermedia, que
toma los gases del 2º o 3º paso, absorbe el SO 3 en ácido al 98,5%, y devuelve los
gases al 3º o 4º paso antes de finalizar todas las etapas de conversión.
Existen dos arreglos: 2/2 y 3/1. En el primer arreglo, el gas sale del segundo paso
y en la torre de absorción intermedia se absorbe el SO 3 formado en los dos

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OPERACIÓN DE LA PLANTA

SECCIÓN 2.3: Sistema doble/simple absorción

primeros pasos del convertidor. En los pasos 3 y 4 se convierte el resto del SO 2 a

SO 3 que posteriormente es absorbido en la torre de absorción final.
En el arreglo 3/1, el gas sale del tercer paso y en la torre de absorción intermedia
se absorbe el SO 3 formado en los tres primeros pasos del convertidor. En el paso 4
se convierte el resto del SO 2 a SO 3 que posteriormente es absorbido en la torre de
absorción final.

Típicamente la eficiencia de conversión llega a 99,7 hasta 99,9% en las plantas de

doble absorción.

Remover en una etapa intermedia del proceso el SO 3 ya formado se transforma

entonces en una forma práctica de mejorar la conversión de SO 2 a SO 3 .

Es relevante que para que la reacción

𝑆𝑆2 + 1�2 𝑂2 ↔ 𝑆𝑆3

se lleve a cabo, se necesita solamente medio mol de oxigeno por mol de SO 2 , pero,
un exceso de O 2 empuja la reacción hacia la derecha y por ende garantiza la
eficiencia.

En un proceso de absorción simple se puede lograr una conversión de cerca del

98%. En el proceso de doble absorción la eficiencia de conversión puede ser 99,8%
y más dependiendo principalmente de la razón O 2 /SO 2 , de la cantidad, tipo y pasos
de catalizador.

En la absorción simple, la concentración de SO 2 que sale por chimenea corresponde

entre 1500 a 3500 ppm, mientras que en absorción doble, la concentración de
salida típica por chimenea es de 500 ppm, pudiendo llegar hasta menos de 100
ppm.

Las variables más importantes para el diseño del convertidor son las siguientes:

• Concentración de SO 2.
• Razón de flujo gas/aire.
• Número de lechos del catalizador.
• La cantidad específica de catalizador y su distribución entre los lechos
individuales.
• Costo equipo v/s costo energético.

CURVA DE EQUILIBRIO Y CONVERSIÓN EN PLANTA DE ABSORCIÓN SIMPLE

En la curva que vemos a continuación, que corresponde a la curva de una planta de

absorción simple, se observa el porcentaje de conversión del SO 2 en función de la
temperatura de salida de cada paso del convertidor. A la salida del primer paso del

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OPERACIÓN DE LA PLANTA

SECCIÓN 2.3: Sistema doble/simple absorción

convertidor, se observa que la temperatura aumenta de 430 a 620 ºC (ver

pendiente C en el gráfico), en donde se alcanza el equilibrio y por tanto las
concentraciones de reactantes y productos se mantendrán constantes. En este
punto ya se ha alcanzado una conversión aproximada de un 62%.

Se disminuye la temperatura a 450 ºC, para el ingreso al segundo paso del

convertidor catalítico, la que aumenta a 530ºC, con una conversión del 88%, según
muestra la línea d. En el tercer paso del convertidor, la temperatura aumenta de
430 a 450ºC, alcanzando una conversión del 95%, para finalmente en el paso 4, es
casi imperceptible el aumento de temperatura y la conversión asciende a 98%
(eficiencia máxima).

Todos estos son datos aproximados observados de la curva.

Figura 2.6: Curva de equilibrio y conversión en absorción simple.

En el diagrama a continuación se observa un esquema del proceso de conversión

de planta de absorción simple de 4 pasos. El gas debe ser calentado antes de
entrar al primer paso del convertidor y enfriado (en cada paso) luego de producida
la reacción en el catalizador. Posteriormente ingresa el gas con un 98% de
conversión a la torre de absorción final.

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OPERACIÓN DE LA PLANTA

SECCIÓN 2.3: Sistema doble/simple absorción

Figura 2.7: Esquema del proceso de conversión de planta de absorción simple de 4 pasos.

CURVA DE EQUILIBRIO Y CONVERSIÓN EN PLANTA DE ABSORCIÓN DOBLE

Figura 2.8: Curva de equilibrio y conversión en plantas de absorción doble.

En la figura se aprecia la comparación entre las curvas de equilibrio, entre una

planta de simple y doble absorción.

La curva (a) corresponde a la curva de equilibrio de contacto de doble absorción,

tras el paso por la torre de absorción intermedia. La curva (b) corresponde a la
curva de equilibrio para procesos de contacto simple. La curva (c) muestra la
reacción adiabática (aumento de temperatura) en paso 1 del catalizador. La curva
(d) muestra la reacción adiabática en paso 2 del catalizador. La curva (e) muestra
la reacción adiabática en paso 3 del catalizador.

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OPERACIÓN DE LA PLANTA

SECCIÓN 2.3: Sistema doble/simple absorción

Luego el gas se enfría a través del intercambiador de calor y pasa hacia la torre de
absorción intermedia, luego ingresa al mismo intercambiador de calor, esta vez
para calentarse a 420ºC. La curva (h) muestra la reacción adiabática en paso 4 del
catalizador. Debido al desplazamiento hacia arriba de la curva de equilibrio, se
observa que esta curva (h) posee un delta (en rojo) que corresponde al 1,7% extra
de conversión, logrando así, una eficiencia del proceso del 99,8%.

En resumen, como se ha dicho anteriormente, cuando se tiene más reactantes que

productos, la reacción tiende a irse hacia la derecha. El caso contrario, si se tiene
más productos que reactantes, la reacción tenderá a irse hacia la izquierda. En la
torre de Absorción Intermedia, se retira todo el SO 3 que se ha formado hasta ese
momento y con esto el gas, que está rico en SO 2 y O 2 y que ya no contiene SO 3 ,
vuelve al 4º paso del convertidor para seguir formando más SO 3 .

En el esquema general a continuación, se observa la modificación del diagrama de

flujo con el ingreso al proceso de una torre de absorción intermedia.

Figura 2.9: Esquema del proceso de conversión de planta de absorción doble.

El gas proveniente de la planta de limpieza, pasa por la torre de secado y es

llevada por el compresor a la planta de contacto. Antes de llegar al convertidor los
gases deben ser calentados a la temperatura adecuada para el catalizador en el
primer paso.

Como la reacción es exotérmica se enfrían los gases a la salida de cada paso. En el

paso 3, los gases son desviados a la torre de absorción intermedia, en donde se
absorbe en SO 3 , en ácido sulfúrico al 98,5%, quedando sólo una pequeña parte de

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OPERACIÓN DE LA PLANTA

SECCIÓN 2.3: Sistema doble/simple absorción

SO 2 en el sistema, y gran cantidad de oxígeno, lo que posibilita que la reacción en

el paso 4 del catalizador, alcance el 99,8% de conversión.

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