Cómo funciona el aparato digestivo

Masticación de los alimentos

Los alimentos se ingieren por la boca, donde son masticados para después ser tragados y
propulsados al esófago durante la deglución. Con la ayuda de la saliva y los dientes que trituran los
diversos alimentos, en la boca se forma el bolo alimenticio que consta de componentes químicos
disueltos por la saliva.

Qué es la deglución

El mecanismo de la deglución asegura la ruta correcta de los alimentos en el esófago, una vez que
se compactan. Esto permite la sincronización de los diversos órganos, incluyendo la lengua, el
paladar blando y la faringe. El bolo alimenticio es empujado, entonces, hacia el esfínter esofágico
inferior, que actúa como una especie de válvula: se afloja y deja que la comida pase al estómago.

Paso de los alimentos en el estómago

Situado entre el esófago (parte superior) y el duodeno (la parte inferior), el estómago asegura dos
funciones esenciales: la retención del bolo alimenticio y la degradación química de los alimentos.
También permite la digestión de las proteínas y la absorción de la vitamina B12, indispensable en
la maduración de los glóbulos rojos de la sangre.

Algunas de las glándulas del estómago secretan ácido clorhídrico que, mezclado con el ácido
gástrico, permite la degradación del bolo alimenticio. De esta manera, los alimentos se
transforman en quimo, un líquido que se descarga desde el esfínter pilórico antes de entrar en el
intestino delgado.

Absorción de los nutrientes en el intestino delgado

El intestino delgado se compone de tres segmentos: el duodeno, el yeyuno y el íleon. En este

intestino, los nutrientes contenidos en el quimo están expuestos a las enzimas producidas por el
páncreas y la bilis, de modo que el cuerpo puede absorber los nutrientes.

El agua y los otros nutrientes solubles en agua (como aminoácidos, glucosa, fructosa, vitamina C y
las vitaminas del grupo B) se absorben por la vía sanguínea; mientras que las sustancias
liposolubles (vitamina A, D, E, K) y los lípidos se absorben primero por la vía linfática, antes de
unirse a la corriente sanguínea.

El colon: reabsorción de agua y residuos

El colon, la última parte del tracto digestivo, tiene como papel principal la eliminación de las heces
y la absorción del agua para mantener el equilibrio hídrico y la absorción de ciertas vitaminas en el
cuerpo. Los desperdicios de alimentos (heces) pasan a través del colon hasta el recto.

Evacuación de las heces por el recto y el ano

Las heces pasan a través del recto, donde se acumulan antes de la defecación, inducida por un
mecanismo reflejo.

15UNA MONEDA QUE DESAPARECE

Material:
Una moneda
Un vaso
Agua

Procedimiento

Se coloca la moneda en el fondo del vaso vacío tal como se indica en la figura A. La luz que sale de
la moneda se transmite en línea recta e incide en el ojo. Al bajar un poco la posición del ojo, la
moneda desaparece (figura B). Al llenar el vaso con agua, la moneda aparece de nuevo (figura C).

Explicación
Cuando el rayo de luz que proviene de la moneda llega a la superficie que separa el agua del aire,
se produce un cambio en la dirección en que se propaga. Como consecuencia de este cambio de
dirección, se vuelve a ver la moneda
Este fenómeno característico no solo de la luz, sino de todo tipo de ondas, se llama refracción y
ocurre siempre que una onda pasa de un medio a otro. El cambio de dirección es tanto mayor,
cuanto mayor sea la diferencia de velocidades de la onda en un medio y en el otro