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Unidad VIII

Otros métodos de
recuperación de
hidrocarburos


8.5 Inyección de surfactantes

Luis M. Justo
“ Todos somos ignorantes, poro no todos
ignoramos las mismas cosas ”

-Albert Einstein
INTRODUCCIÓN
➤ La declinación temprana de yacimientos ha ocasionado el auge de nuevas tecnologías
que buscan mejorar el rendimientodel reservorio. Es por ello, que dentro de la recuperación
mejorada del petróleo se enmarcan los mecanismos de recuperación química, los
cuales,tienden a disminuir la saturación residual de hidrocarburo e incrementar la
eficiencia de barrido. De esta manera, la inyección de surfactante reduce la tensión
interfacial, aumentando el número capilar, así como la movilidad del banco de petróleo
hacia los pozos productores.
INTRODUCCIÓN
La producción de un yacimiento se basa en la construcción de modelos dinámicos que reflejen el comportamiento y
características de los fluidos presentes en él, con el objeto de cuantificar volúmenes de hidrocarburo recuperables y
por ende planificar de manera adecuada los procesos para su extracción exitosa. Inicialmente el desplazamiento del
petróleo implica el empuje proveniente de la energía natural del reservorio, pero a medida de que decrece su período
de vida útil es necesario la implementación de ciertos procesos de recobro mejorado para estimular y aumentar el
rendimiento del mismo.
La mayoría de estos mecanismos tienen como objeto el control de la movilidad del crudo, puesto que se vincula con
la capacidad de desplazamiento que puede poseer cualquier fluido inyectado en el reservorio. Es así como, la razón
de movilidad debe tender a valores menores a uno, lo cual garantiza que el fluido desplazo presente un barrido
óptimo, evitando que la fase desplazante se mueva más fácil en el medio poroso y con ello disminuyendo los
problemas de canalización en el yacimiento.
Aunado a lo anterior, otro factor determinante para la eficiencia de desplazamiento es el número capilar, el cual
estable la relación entre fuerzas viscosas y fuerzas capilares, y por ende a mayor número capilar mayor movilidad
del crudo residual presente en los poros de la roca. De esta manera, la recuperación del petróleo se encuentra regida
por ambos factores y por lo tanto, un cambio ya sea en la tensión interfacial, en la viscosidad del hidrocarburo o en
las permeabilidades efectivas puede ocasionar una estimulación o problema en la producción del yacimiento.
INYECCIÓN DE SURFACTANTES ¿ Qué son los Surfactantes ?

Los surfactantes son compuestos cuyas estructuras moleculares contienen tanto grupos
hidrofílicos (que atraen en agua) como grupos hidrofóbicos (que repelen el agua). Cuando se
agregan a un medio acuoso, las moléculas de surfactantes forman estructuras denominadas
micelas, las cuales permiten interactuar en la interfaz de ambos fluidos otorgándole sus
principales funciones como la reducción de la tensión interfacial por absorción en la interfaz
líquido-líquido y aumento de la solubilidad por medio de una concentración critica micelar
(Fig.1), la cual para el caso del petróleo permite que éste penetre el corazón de las micelas
formando un sistema de microemulsión.
TIPOS DE SURFACTANTES

➤ De acuerdo a la cargan que poseen los surfactantes se clasifican en: aniónicos,


catiónicos, no iónicos y anfotéricos. Para la recuperación mejorada del petróleo los
surfactantes que se emplean son los aniónicos dentro de los que destacan los
sulfonatos, los cuales en base a su fórmula de agente tensioactivo permite optimizar el
proceso de recobro.
FUNDAMENTO TEORICO -Funcionamiento-

➤ La cantidad de hidrocarburo que se produce por energía natural del yacimiento o por la
aplicación de mecanismos como la inyección de agua o gas, por lo general no es mayor
al 40% de petróleo original en sitio, debido al efecto de las fuerzas viscosas que
impiden la fluidez del petróleo y fuerzas capilares que retienen el hidrocarburo en el
medio poroso. Es por ello, que la movilidad del petróleo residual está sujeta a una
competencia entre las fuerzas viscosas y fuerzas capilares, que se expresa a través del
denominado número capilar definido como:
FUNDAMENTO TEORICO -Funcionamiento-

En la figura, se observa como a medida que aumenta el


número capilar se disminuye la saturación residual de
hidrocarburo, esto gracias a la depreciación de la tensión
interfacial o aumento de la viscosidad de la fase desplazante.
Es importante destacar, que el número capilar deber ser
incrementado en tres o cuatro veces su orden de magnitud en
yacimientos mojados por crudo, y aún más para sistemas
mojados por agua. Por otra parte, a medida que se amplía el
Nc la tensión interfacial puede alcanzar valores ultrabajos en
rangos entre 10-2 a 10-4 dinas/cm.
Asimismo, al idealizar la ecuación anterior se podría estimar
que la tensión interfacial fuese cero y por ende el número
capilar tendería a infinito, lo que ocasionaría la desaparición
de la interfaz entre el fluido desplazante y el fluido desplazado,
es decir el petróleo presenta un desplazamiento miscible y la
eficiencia de barrido en el medio poroso sería de un 100%.
FUNDAMENTO TEORICO -Funcionamiento-

➤ Sin embargo, este fenómeno no se puede establecer como un modelaje


ideal, debido a que el medio poroso es heterogéneo y existes una serie de
fuerzas interactuando entre sí. Es por esto, que se aplican diversos
mecanismos de recuperación mejorada para recobrar la mayor cantidad de
hidrocarburo original en sitio.
➤ En este sentido, la aplicación de surfactantesbajo condiciones físico-
químicas apropiadas permite obtener valores de tensiones
interfacialespequeños, gracias al principio de absorción, el cual debería ser
menor sobre la superficie de la roca, para evitar que se aumente el costo
económico del proceso.
Descripción del Proceso

La inyección de surfactantes como se ha mencionado anteriormente, tiene el propósito de reducir la


tensión interfacial entre el petróleo y el agua. Generalmente, esta técnica se aplica luego de procesos de
recuperación por inyección de agua. Sin embargo, se puede obtener recobros para reservorios que han
sido inicialmente producidos por inyección de vapor.
El fundamento de la tecnología se basa en la aplicación de un tapón de tensioactivos, los cuales tiende
a disminuir la tensión interfacial agua-crudo que oscila entre 20-30 dinas/cm a valores 10-3-10-4
dinas/cm. Esto se logra, gracias a la creación de una microemulsión donde se busca establecer
miscibilidad entre ambos fluidos dentro del medio acuoso, generando un banco de petróleo, es
decir, una fase continua del crudo entrampado en los intersticios de la roca. Seguidamente,se inyecta
una píldora de polímeros, la cual incrementa la viscosidad del agua e impide que su movilidad sea mayor
a la del crudo. Esto ocasiona un aumento de la resistencia al flujo en zonas de alta permeabilidad, así
como mayor empuje al banco de petróleo, lo que se traduce en un incremento en la eficiencia de barrido
dentrodel yacimiento. Por otra parte, el sistema de coalescencia producido por la aplicación de
surfactantes reduce la saturación de petróleo residual, incrementando el recobro del hidrocarburo.
Descripción del Proceso

Si existe una incompatibilidad entre el tensioactivo y el polímero, la razón de movilidad del


petróleo en el proceso disminuye, puesto que existiría una separación entre ambos
componentes, reduciendo el empuje de la fase continua.
Asimismo, se puede mencionar que en muchas de las operaciones de este tipo de tecnología
se aplica un preflush o salmuera, antes de inyectar los tensioactivos, con el propósito de
equilibrar las concentraciones salinas de ambos fluidos y aumentarla absorción del
surfactante dentro del banco de petróleo.
➤ Recobros y Costos Esperados

➤ La aplicación de técnicas de recuperación mejorada se


encuentran relacionadas con el precio internacional del crudo,
ya que esto representa una inversión adicional para la
extracción del hidrocarburo; sin embargo, en el transcurso del
tiempo se ha observado el agotamiento de numerosos
yacimientos y por ende el uso de estas tecnologías es cada vez
es más importante y presenta un mayor auge a nivel mundial.
De esta manera, los costos estimados para la inyección de
surfactantes son elevados, ya que depende del precio de los
procesos de fraccionamiento y sulfatización del tensioactivo.
Por otra parte, según Donaldson, los recobros de este proceso se esperan entre el orden de 30-40% del petróleo original en
sitio (POES).
➤ Gracias por tu
atención.

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